Глава 1

В тот день начался безоблачным ясным небом и ярким теплым солнцем. Было позднее утро, когда Сесилия проснулась и нехотя поднялась на палубу корабля. Усевшись на борт «Мечты», она стала любоваться морской гладью и белоснежной пеной на невысоких ласковых лазурных волнах. Теплый ветер трепал ее волосы и ласкал загорелые щеки. Стая чаек, кружась над мачтой, радостно кричала задорную песню. Сесилия улыбнулась и вдохнула полной грудью свежий соленый морской воздух.

Сесилии было девятнадцать лет, но выглядела она старше. Темно-серые глаза смотрели прямо и смело, говоря о сильной воле девушки. Из-за постоянного пребывания на солнце кожу покрывал бронзовый загар, а ладони рук сильно огрубели и покрылись мозолями. Тёмно-рыжие волосы, перевязанные сзади бечёвкой, спадали на мускулистую шею и сильные плечи. Из одежды на ней были серая майка, коричневые узкие брюки, кожаные сапоги, доходившие ей до колена, в одном из которых лежал нож, кожаный пояс и жилет из грубой ткани. На поясе и в жилете она хранила свое оружие, порох и пули.

Запястье правой руки было перевязано серой тряпкой, под которой красовалась татуировка в виде якоря, разбивающего цепь, связанную в узел. Иметь такое изображение на своем запястье было честью для любого пирата. Сесилия гордилась татуировкой. Заслужить ее было не так-то просто. Для права получить и носить ее девушке пришлось завоевать уважение пиратов, захватив корабль; это был ее первый захват. Зато теперь ее уважали и боялись, слушались и мечтали попасть в ее команду. На Тартуге все знали тех, кто имел такие татуировки. Эти разбойники считались элитой среди пиратов и имели не по одному кораблю. Их было не много, и никто из них не мог пожаловаться на спокойный характер и смиренный нрав. Сесилия так же была дерзкой бунтаркой и смелым в своих предприятиях руководителем. Она гордилась своей жизнью и любила ее.

Неожиданно ее отвлек шум, доносившийся с верхней палубы. Она нехотя поднялась с места и не спеша начала подниматься по лестнице. Поднявшись на верхнюю палубу, девушка увидела, что на капитанском мостике стоит капитан, ее дядя, а на палубе, недовольно крича ругательства, находится вся команда «Мечты». Протолкавшись сквозь толпу, она поднялась на капитанский мостик и встала бок о бок с капитаном. Один из пиратов, увидев ее, довольно ухмыльнулся и громко выкрикнул:

– Наконец-то ты пришла! Рыжая Мэри, ты-то хоть с нами согласна?

– В чем дело? – резко осведомилась она грубым голосом.

– Уже второй месяц, как у нас не было добычи! – злобно выкрикнул низкий разбойник. – Мы плаваем без дела! Мы устали ждать! Мы хотим получать то, что нам полагается! Слышишь, Черный Волк?! – с гневом воскликнул он, обращаясь к капитану.

– А может, нам выбрать другого капитана? – с усмешкой спросил первый пират, поглядывая на Сесилию. – Более молодого, отважного, более решительного. Что скажешь, Черный Волк? Думаю, Рыжая Мэри станет лучшим капитаном! Она совершала такие дела, которые тебе не удавались!

– Да! – выкрикнули сразу несколько голосов. – Она делала то, о чем ты боялся даже мечтать! – Трое пиратов схватили оружие, готовые в любую минуту кинуться на своего вожака.

– С ней мы точно не будем плавать два месяца без дела! – выкрикнул низкий разбойник, сверкая налившимися кровью глазами.

– Псы неблагодарные!!! – заорал на команду капитан. – Это я, а не Рыжая Мэри, вывел вас из заключения! Или вы уже забыли, свиньи, как я придумал побег?! Или же то, что мы, не имея оружия, захватили нашу первую шхуну, на которой добрались до Тартуги?! Не вы ли требовали, чтобы я возглавил вас?!! А теперь, когда фортуна повернулась к нам спиной, вы обвиняете в наших неудачах меня?! – Он перевел дыхание, оглядел свою племянницу и, указав на нее рукой, произнес: – У вашей Рыжей Мэри, тоже случаются неудачи! Если вы помните, она потеряла три корабля!!!

Сесилия заскрежетала зубами, нос тяжело втянул прохладный воздух, руки непроизвольно сжались в кулаки. Того, что дядя напомнит об этом, да еще перед всей командой «Мечты», она не ожидала. Но возразить было нечего, сказанное было правдой.

Команда зашумела, послышалось несколько одобрительных восклицаний, относящихся к Черному Волку. Сесилия впилась взглядом в лица пиратов, понимая, что слова капитана сделали свое дело. Капитан тоже почувствовал это и, чтобы окончательно закрепить за собой власть, громко произнес:

– Скоро мы возьмем то, что нам полагается! Первый корабль, который мы встретим, будет нашим! Это говорю вам я, Черный Волк! – с этими словами он поднял вверх правую руку, на которой красовалась татуировка с якорем, разбивающим цепь.

Команда одобрительно закричала. После нескольких приказов капитана они стали расходиться, оставляя своего командира и Рыжую Мэри наедине.

Сесилия взглянула на дядю, глаза ее гневно горели, губы были плотно сжаты. Приложив немалое усилие, чтобы не начать браниться, она напряженно спросила:

– Зачем ты это сделал?

– А ты хотела стать капитаном моей «Мечты»? – подчеркивая слово «моей», спросил тот, почесывая короткую черную бородку.

– Нет, – криво усмехнулась девушка.

– Тогда чем ты недовольна, Рыжая Мэри?!

– Я ведь просила тебя: хоть иногда называй меня Сесилией, – сдерживая все увеличивающуюся волну гнева, процедила она сквозь зубы.

– Получив два с половиной года назад метку, ты стала Рыжей Мэри! Сесилия исчезла, – отрезал тот и, резко развернувшись, направился к команде.

Мэри постояла несколько секунд, провожая капитана взглядом. Затем со всей силы ударила ногой по перилам небольшого ограждения на капитанском мостике и, немного успокоившись, спустилась на палубу.

Патрик сидел на скамеечке у корабля и жалел о том, что решился на это путешествие. Как выяснилось, он страдал морской болезнью. Обнаружилось это, когда он встал на корабль и захотел по нему пройтись. От этой прогулки его замутило, и он решил дождаться отплытия судна на берегу.

Патрик не питал никаких надежд на счёт путешествия, навязанного ему сестрой, считавшей, что морская прогулка его взбодрит. И все же, после долгих уговоров, он согласился. Зачем? Он и сам не знал. Он был уверен, каким бы скучным не было это путешествие, оно будет занятней, чем сидеть в надоевшем до ужаса замке, куда постоянно приезжают неинтересные гости, и где чинная сестра вечно хочет улучшить его жизнь.

Патрик был молодым, с детства избалованным лордом, недавно получившим огромное состояние и один из крупнейших замков Европы под названием Вандармин. После смерти отца он стал почитаться как милорд Вэндэр. Почти всегда, куда бы он ни приходил, его узнавали, как одного из богатейших людей Англии. Все его любили, все перед ним расшаркивались и искали его расположения. Он, в свою очередь, принимал это как должное и оскорблялся, если ему не оказывали должного почтения. Относясь свысока ко всем, кто был ниже его по титулу, милорд Вэндэр оставался уверен, что зависимые от него люди обожают и превозносят его. С детства он был воспитан так, что, отдавая приказы, должен получать желаемое тут же и без промедления. Хорошо образованный, любящий пышные балы и обильные многолюдные обеды, одевающийся по последней французской моде, когда вместо пуговиц в одежду вставляли драгоценные камни, слышащий лишь лесть и слова восхищения, он, тем не менее, чувствовал себя несчастным и одиноким.

Почесав черные густые короткие волосы, хотя мода диктовала длинные и выбеленные пудрой, милорд Вэндэр вздохнул. Он мог себе позволить не следовать французской моде, ведь все, что бы он ни сделал, считалось единственно верным.

Его корабль должен был отправляться с минуты на минуту, а подниматься на борт ему не хотелось. Опустив грустные карие глаза, милорд принялся рассматривать нос своих сверкающих туфель с золочеными пряжками. Стараясь внушить себе, что морская прогулка – это хорошая затея, Патрик невольно взглянул на проходящих мимо дам в пышных платьях с кружевными зонтиками от солнца. Милорд Вэндэр поклонился им, проговорив несколько любезностей, и снял треугольную шляпу, отделанную белыми страусиными перьями. Дамы заулыбались и, смущенно спрятав белые лица за веера, прошли мимо. Патрик тоже улыбнулся и недовольно заметил, что между кипельной перчаткой и свежей сорочкой торчит тонкая полоса белой нежной кожи запястья. Милорд поспешил одернуть манжет вниз.

К великому сожалению милорда Вэндэра, кто-то крикнул, что корабль отплывает через несколько минут. Вздохнув, он поднялся с удобной лавочки и, оправляя новый светло-коричневый сюртук, подошел к трапу судна под названием «Морган». В последний раз оглядев порт, Патрик взошел на борт корабля.

Глава 2

Шел второй день его путешествия, а милорд Вэндэр ничего, кроме стен своей каюты, еще не видел. Из-за морской болезни путешествие превратилось для него в настоящую пытку. Единственным желанием, о котором он думал день и ночь, стало желание сойти на твердую землю. Его шатало и мутило, есть не хотелось, а покидать свою каюту казалось вовсе самоубийством. Несколько раз к нему заходил врач и еще какие то люди, но Патрика раздражали их сочувственные взгляды и бесполезные советы. Он не желал никого видеть и прогонял всех посетителей.

К полудню третьего дня ужасная тошнота оставила его, и Патрик решился на прогулку. Держась за стены, милорд Вэндэр покинул опротивевшую ему каюту, которую он уже стал считать своей тюрьмой. Очутившись на палубе, он почувствовал облегчение. Встав около борта, Патрик с наслаждением подставил лицо бризу. Но оставаться одному ему пришлось недолго. Добродушный и робеющий перед ним капитан нарушил его одиночество и, учтиво поклонившись, спросил:

– Ваша светлость, позвольте узнать о вашем самочувствии?

– Лучше, – коротко заметил тот, надменно поглядывая на капитана.

– Отличная сегодня погода, – тихо пробормотал капитан, подыскивая тему для разговора и с уважением оглядывая внешний вид милорда.

– Да, неплохая.

– А знаете, – нашёлся собеседник, вытирая выступивший на лбу пот, – поговаривают, что здесь много пиратов. Я слышал, что опаснее всего – Рыжая Мэри, Чёрный Волк и японец Ян…

– Сказки всё это, – прервал Патрик, не интересовавшейся в данную минуту ничем, кроме своего самочувствия. – Я пойду, присяду, что-то мне не по себе, – проговорил он и, не удостаивая надоедливого собеседника взглядом, прошел к скамье.

Капитан, вовсе оробев, несколько секунд потоптался в нерешительности, после чего осуждающе покачал головой вслед удаляющемуся милорду и направился к штурвалу.

Некоторое время Патрик сидел, отдыхая от скучного и надоедливого общества. Время тянулось медленно, ему становилось все более и более скучно, по мере того как недомогание покидало его.

Вдруг он заметил, что капитан очень обеспокоенно смотрит в подзорную трубу. Милорда Вэндэра это заинтересовало, и он взглянул в том же направлении. В глаза ему ударило яркое солнце, зажмурившись, он прикрыл их ладонью. Привыкнув к яркому свету, милорд заметил, что там, где море сливается с небом, виднеется крохотное черное пятнышко. Это единственное развлечение Патрик воспринял с огромной радостью. Через десять минут смутное пятно приняло очертания довольно крупного и быстро приближающегося судна.

Вскоре послышался громкий голос капитана, отдающего приказы о срочной смене курса. На корабле поднялся гул, моряки засуетились, быстро бегая по палубе и натягивая паруса. В этот момент милорд Вэндэр заметил, что никого из пассажиров на палубе не осталось, что заинтересовало Патрика еще больше. Встав, он быстро подошел к одному из матросов. Тот почтительно склонил пред ним голову и спросил, чем может помочь его светлости.

– Что происходит? – властно осведомился тот.

– Сэр, за нами гонится корабль без флага, – с дрожью в голосе ответил моряк.

– Что же с того?

– Ваша светлость, как вы знаете, пираты ходят под флагом с изображением черепа и костей, но некоторые из них предпочитают не натягивать его. Капитан уверен, что за нами следует пиратский корабль, – прошептал он. – Прошу, ради вашей безопасности пройдите в свою каюту.

– И пропустить все самое интересное?! – негодующе вскричал тот. – Да за кого вы меня держите?! Я, что, по-вашему, трус? Не стану же я бояться горстки жалких разбойников! Я хочу увидеть, как вы их разобьете! Я отправился в путешествие за новыми впечатлениями, так предоставьте мне их! Я желаю видеть нашу победу!

– Милорд, возможно, разобьют нас, – заикаясь, прошептал моряк. – За нами следует «Мечта»…

– Джон, хватит болтать, натягивай крюйс-брам-рей! – закричал капитан, увидев подчиненного, и уже совершенно другим тоном обратился к милорду Вэндэру: – Ваша светлость, прошу, покиньте палубу. Боюсь, здесь будет небезопасно, особенно для вас.

– Да, уходите, – почти беззвучно подтвердил матрос. – Закройтесь в каюте и надейтесь, чтобы Волк или Рыжая вас не нашли…

– Джон! – проревел капитан.

– Кто? – плохо понимая происходящее, переспросил Патрик, но его собеседник уже со всех ног бежал исполнять приказания.

Патрик повел плечом и с видом оскорбленного достоинства степенно направился в каюту. Зайдя в тесную комнату, он захлопнул дверь, уже забыв о предостережениях Джона и слегка посмеиваясь над нервозностью капитана. Усевшись на жесткую кровать, Патрик оглядел потолок и стал насвистывать мелодию вальса. Время тянулось медленно, ему снова становилось скучно. Беготня над головой раздражала и воспламеняла его интерес.

Неожиданно в левый борт корабля ударил первый залп пушек. Корабль сотрясся, Патрик повалился на пол, сильно ударившись плечом. Какие-то предметы стали падать на него, голова закружилась. Он попытался встать, но без посторонней помощи ему это не удалось. Раздались повторные выстрелы, «Морган» стал медленно крениться на бок. Маленький столик в каюте Патрика задрожал и повалился на лежащего милорда Вэндэра. Голова молодого человека кружилась все сильнее, в глазах потемнело, в ушах начали бить сотни колокольчиков. За дверью послышались громкие мужские крики и испуганный женский визг. В следующее мгновение на голову лежащего Патрика обрушилось что-то тяжелое, и он потерял сознание.

Готовя гарпун для броска, Сесилия почувствовала на локте знакомое прикосновение. Резко обернувшись, пиратка увидела Черного Волка. Тот знаком велел ей спуститься с борта и подойти. Скрепя сердце, гордая разбойница подчинилась.

– Сделай для меня одно дело, – голосом, не терпящим возражения, произнес капитан. – Найди двух людей, у которых морда поблагородней да тряпки побогаче, и притащи сюда живыми.

– Зачем? – сухо и с неприязнью спросила она.

– Хочу получить за них хороший выкуп. Иди, ребята ждут твоей команды. Пусть повеселятся, а то у нас давно повода не было!

Мэри понимающе поджала рот и направилась к борту «Мечты». Приближающийся корабль назывался «Морган».

– Странное название для прогулочного английского судна, – негромко заметил стоящий рядом с Сесилией разбойник.

Девушка криво усмехнулась и, пристально оглядев корабль, отозвалась:

– Наш предшественник был великим пиратом, но и мы не промах. Через час «Морган» будет в руках, не позорящих это славное имя.

Вскоре два судна оказались достаточно близко. Глаза Рыжей Мэри светились азартом, губы расплылись в улыбке тигрицы, готовящейся прыгнуть на свою добычу. Она обернулась к команде и громко выкрикнула:

– Зададим этим глупцам встряску, напомним о нашем главенстве на море! На абордаж!!!

После этих слов пираты обрушились на сжавшихся, не привычных к бою и испуганных матросов, как мощное цунами на соломенные лачуги аборигенов. Бой был неравный. Люди Черного Волка были вооруженные до зубов головорезы, привыкшие к битвам и не испытывающие страха. Матросы на «Моргане», выносливые, но плохо вооруженные и не имеющие четких распоряжений капитана, начали быстро отступать.

Привычно и умело отдавая приказы, Мэри быстро продвигалась по палубе к каютам. Она не испытывала ни малейшего намека на страх, наоборот, уверенность в своих силах росла с каждым новым хорошо поставленным ударом. Движения ее были молниеносными и сильными, каждый ее удар и пуля достигали своей цели. Ловко увертываясь, она получала лишь незначительные царапины.

Послышался очередной пушечный выстрел «Мечты». Ядро разбило капитанский мостик, сломало несколько рей и с громким гулом шлепнулось позади корабля в воду.

– Капитан убит! – закричал кто-то из матросов «Моргана».

Сесилия невольно оглянулась на крик. Там, где раньше, топчась с ноги на ногу, стоял англичанин капитан, теперь возвышался Черный Волк, небрежно стиравший алую кровь с отполированной шпаги.

Матросы на корабле закричали проклятия и бросились на противников с новой силой. Рыжая Мэри сжала зубы и начала ловко парировать сыпавшиеся с разных сторон удары и выстрелы. Четверо моряков не могли противостоять закаленной и хладнокровной разбойнице, привыкшей к войне, и вскоре прекратили сопротивление. Еще через несколько минут ожесточенной борьбе пришел конец. Оставшиеся в живых люди побросали свое оружие на палубу и подняли руки вверх, моля о пощаде. Окруженные со всех сторон пиратами, на разбитом судне, они даже и не думали о продолжении боя. Рыжая Мэри отдала несколько приказов своим подчиненным и направилась обыскивать каюты. Черный Волк остался на палубе, решая дальнейшую судьбу пленных и разбитого, с множеством течей, корабля.

Глава 3

Очнулся милорд Вэндэр в очень неудобной позе. С трудом открыв глаза, он осовело оглядел помещение, в котором находился. Сидел он в темной, похожей на подвал комнате, где царил полумрак. Неприятный запах сырости ударил Патрику в нос, его затошнило, он поперхнулся и закашлялся. В этот момент милорд Вэндэр понял, что руки его крепко перетянуты за спиной грубой колючей веревкой. Он вздрогнул всем телом и ощутил за спиной чей-то костлявый позвоночник. Ему стало страшно. Патрик облизал пересохшие губы, на лбу выступила испарина, сердце начало бешено колотиться. За спиной что-то пошевелилось. Тут он уже не смог совладать с собой. Его захлестнул приступ панического страха. Резким усилием Патрик напряг ноги и попытался встать, но что-то тяжелое за спиной помешало ему. Подавив желание закричать, он лихорадочно начал двигать плечами, желая освободиться. «А может, все это лишь ночной кошмар?» – с надеждой мелькнуло в голове. Но нет, это был не сон! Он, милорд Вэндэр, был привязан, спина к спине, к другому человеку.

Неожиданно этот человек заговорил. Его голос, скрипучий и бесчувственный, напугал Патрика еще больше. Неописуемый ужас парализовал сознание, во рту пересохло, по спине сбежала холодная струйка пота, единственной здравой мыслью было: «Надо кричать, звать на помощь. Это недоразумение. Глупая ошибка».

– Чего дергаешься? Успокойся, может, и выживем, – неприятно засмеялся сосед.

От этого смеха Патрика пробрал озноб, связанные руки предательски задрожали. Он сделал над собой огромное усилие, чтобы успокоиться и ровным голосом спросить:

– Где я? Кто вы?

– Меня зовут Кристофер. Путешествовал, видимо, как и вы, когда на нас напала эта шайка. Вы спросили: «Где мы?» – Отвечу: «Мы в плену». – Он усмехнулся: – Самое интересное, что, можно сказать, нам повезло.

– Извините, вы неудачно пошутили? – скованно переспросил Патрик, ерзая на полу.

– Я не шучу, – резко отрезал тот. – Половина команды была убита при сражении, остальные, как, впрочем, и все пассажиры, были посажены в шлюпку, им дали бочонок воды и краюху хлеба. Их отправили на все четыре стороны, это, как вы понимаете, медленная и мучительная смерть от голода и жажды. Ладно, давайте знакомиться: я – врач, мистер Эскью.

– Милорд Вэндэр, – с чувством собственного достоинства отозвался Патрик, уже почти полностью овладев собой.

– Милорд, – усмехнулся новый знакомый, – ну и ну! Я думал, милорды сидят в своих замках и боятся выйти на улицу. Как же вы, ваша светлость, до сих пор от страха не умерли?

Наступила тишина. Патрик почувствовал себя оскорбленным и молча смотрел в темный угол, затянутый паутиной. Доктор также не спешил поддерживать беседу. Так они просидели около часа. Руки лорда, больно перетянутые, невыносимо ныли, ноги то и дело сводило, спина затекла от неудобной позы, в которой он был вынужден сидеть, в желудке стало потягивать. Голод оказался самым тяжелым для него испытанием. Тяжело вздохнув, Патрик горестно произнес:

– Есть хочется.

– Это тебе не замок, – буркнул Кристофер.

– Вам! – резко поправил милорд.

– Слушай, я тебе уже сказал: это тебе не замок! Никто не будет перед тобой кланяться, приглашать за стол, взбивать подушку, – криво ухмыльнулся медик. – Здесь каждый сам за себя.

– Мне не нужны няньки, – взвился Патрик.

– Я в этом сомневаюсь, – произнес доктор с издевкой и тут же добавил: – милорд.

Патрик закинул голову назад и вздохнул, его состояние было на грани срыва, ему было больно, ему хотелось есть, и вдобавок ко всему этому какой-то сомнительного вида человек смеет оскорблять его. Его, милорда Вэндэра! Он в сотый раз пожалел, что отправился в это глупое и страшное путешествие. Он даже не сомневался, что, так или иначе, умрет. Надежда на то, что можно спастись, даже не появлялась в его больной голове. Холодная рука ужаса крепко сжала его бешено колотившееся сердце.

В этот момент дверь со скрипом отворилась. В трюм неспешным шагом вошел толстый пират, неся в руке грязное ведро, в котором поблескивала черная жидкость. Разбойник подошел к пленникам и, поставив ведро рядом с ними, достал из него тряпку и стал водить ею по полу трюма, оставляя на нем черные блестящие следы.

– Что ты делаешь? – спросил безразличным голосом Патрик.

Разбойник злобно глянул на него и продолжил свое занятие.

– Ты мне не ответил! – недовольно наморщился милорд Вэндэр.

Пират резко повернулся и, шагнув к пленнику, закричал на него:

– Да кто ты такой, чтобы требовать от меня ответа?! Я тебя за такие вопросы плавать в этом ведре научу, скотина!!! – он замахнулся для удара.

– Вуд! – раздался резкий и грубый женский голос позади них.

Трое мужчин обернулись. В дверях трюма с гордо поднятой головой стояла девушка с темно-рыжими волосами, одетая в грубый мужской наряд.

– Я тебя сейчас сама заставлю плавать! – металлическим голосом произнесла она. – За кораблем поплывешь! Ты что вообще делаешь?! Я тебе приказала пленных не трогать. Ты, пес, должен был смолить дно!

– Мэри, ну я погорячился…

– Я сейчас тоже погорячусь!!! Пошел на палубу! – угрожающе вскричала та.

Пират взял ведро и быстро зашагал к двери, лицо его побелело, а в глазах читался неподдельный страх. Девушка с силой захлопнула за ним дверь, щелкнул замок.

– Ты ненормальный?! Тебя могли сейчас убить!!! – воскликнул Кристофер.

– Кто она такая, что ее этот разбойник испугался? – спросил милорд Вэндэр, не обращая внимания на замечания соседа.

– Это Рыжая Мэри, ее все боятся. Она здесь второй капитан. А может, даже выше Черного Волка, я не знаю, – пробурчал тот. – Кстати, если бы она не зашла, от тебя бы, ваше высочество, мокрое место осталось бы.

Патрик замолчал, он чувствовал себя пристыженным школьником. То, что его хотели ударить, казалось милорду абсурдом. Его личность до этой минуты была неприкосновенной. Никто даже помыслить не мог, чтобы причинить ему вред. Да и как смел этот нищий доктор насмехаться над ним, милордом Вэндэром? До последней минуты все происходящее казалось ночным кошмаром, не более. Но теперь Патрику стало по-настоящему страшно. Близость злого пирата, веревки на руках и костлявая спина Кристофера отрезвили его. Озноб пробрал его тело, заставляя работать мозг с новой, до этой минуты не знакомой силой.

Некоторое время они сидели молча, никто не знал, сколько прошло времени: может, три часа, может, больше. Вскоре, как это бывает после сильных волнений, Патрика начало клонить в сон; не сопротивляясь этому желанию, он задремал.

Проснулся он оттого, что Кристофер толкал его локтем в спину.

– Что случилось? – ворчливо произнес милорд, нехотя открывая глаза.

– Если тебе веревки перерезать, бежать сможешь?

– Что?

– Сейчас на палубе празднуют удачную победу. Слышишь? До нас дела нет. Давай попробуем перерезать веревки. Вставай!

Кристофер попытался встать, но Патрик не шевелился. Доктор скрипнул зубами и, не сдерживая своего гнева, заорал на него:

– Может, вы все-таки соизволите встать?!! Я спасти наши шкуры хочу, а он сидит здесь, принца изображает! Вставай!!!

– У меня ноги затекли, – с достоинством, но резко ответил тот.

Кристофер обессиленно упал позади милорда на пол, пуская в адрес соседа все известные ему ругательства и проклятия.

Рыжая Мэри сидела на капитанском мостике рядом с дядей и орала веселую песню. Пираты на палубах, уже довольно пьяные, перекрикивая друг друга, вторили словам. Когда песня кончилась, капитан засмеялся и, похлопав Сесилию по плечу, добродушно проговорил:

– Ну, достаточно. Помнишь Мэри, что еще в прошлом месяце у тебя был свой корабль с командой? Я до сих пор не могу себя простить, что тогда поручил тебе тот захват. Если бы можно было все исправить…

– Будет другой! – весело воскликнула та, допивая бутылку рома.

– Непременно! – подхватил тост Черный Волк.

Мэри зевнула и откусила кусок жирной курицы, капитан налил себе в опустевший бокал еще рома и принялся за еду. Внизу на палубах пиршествовали пираты – нечасто они захватывали судно с таким запасом провианта. Слышались песни, ругань, на нижней палубе достали бочки и стали играть в карты и кости, ставя на кон захваченные вещи. На верхней палубе завязалась драка, сопровождаемая одобрительными криками.

Черный Волк вздохнул и поднял глаза на звезды. Пираты стали его семьей, а ведь когда-то он проводил праздники совсем по-другому. Он перевел взгляд на Мэри. Она и не знала другой жизни, кроме этой, ее все устраивало, и она наслаждалась своим положением. Да и как можно было им не наслаждаться? Ее все боялись и уважали, ее имя было известно во многих странах, где за ее голову давали огромные деньги. Возможно, даже больше, чем за него. Капитан широко зевнул и отхлебнул еще рома, прогоняя прочь воспоминания.

Глава 4

На следующее утро Сесилию разбудил капитан легким ударом по плечу. Мэри открыла слипшиеся глаза и еле шевелящимся языком спросила:

– Чего тебе?

– Вставай, матросов будить надо после вчерашней попойки.

– Сам буди, – ответила она и перевернулась на другой бок. Голова у нее раскалывалась, и было совершенно невозможно заставить себя встать.

– Рыжая Мэри, немедленно поднимайся!!! – закричал капитан, сильнее ударяя племянницу в плечо.

Чувствуя во всем теле слабость и ужасную боль в голове, Сесилия нехотя поднялась. Еле переставляя ноги, которые, казалось, налились свинцом, она поплелась будить команду.

Разбойники, уснувшие на палубе, подверглись нескольким ударам в бока тяжелым сапогом Мэри, после чего бурчали ругательства и поднимались. Следом за Сесилией шел сам капитан и обливал некоторых, особо невменяемых, водой. Пройдясь по палубе, Мэри побрела в трюмы, где спали матросы. Это были большие помещения, где висело много гамаков, на которых, громко храпя, спали разбойники. Мэри распахнула ногой первую попавшуюся дверь, заглянула внутрь и заорала хриплым тяжелым голосом:

– Вставайте!!! Кто не поднимется – застрелю!!!

С силой захлопнув дверь, она пошла повторять эту же процедуру в других трюмах. Вернувшись к первому трюму, она убедилась, что ни один из матросов даже не думал вставать. Она это ожидала и лениво вытащила пистолет. Насыпав в него непослушной рукой больше пороха, чем было нужно, она выстрелила, пробивая стенку между двумя трюмами. Разбойники с небывалой скоростью вскочили на ноги. Половина пиратов начала судорожно протирать глаза, кто-то нервно оглядывался, некоторые повалились на пол, запутавшись в гамаках.

– Кого убили? – с оживленным интересом воскликнул кто-то.

– Я велела вставать! – осипшим голосом повторила Рыжая Мэри. – Чтобы через минуту все на палубе были!

Сесилия громыхнула дверью и быстро поднялась наверх, мечтая очутиться у себя в каюте и заснуть. Но мечтам ее не было суждено сбыться. На палубе она увидела капитана, окруженного шатающимися матросами. Мэри недовольно наморщилась и большими шагами направилась к группе. Проложив себе дорогу плечом, она встала рядом с дядей.

– Что случилось?

– Похоже, Черному Волку улыбнулась фортуна, – раздался голос позади.

– На горизонте корабль, – торжественно объявил капитан.

Сесилия нахмурилась и, проклиная про себя появившийся корабль, лишивший ее двух часов сна, направилась к грот-мачте. Вздохнув, она полезла по снастям наверх. Хоть голова ее и кружилась, а пальцы были ватными и неповоротливыми, Мэри проворно карабкалась наверх, не замечая пугающей высоты и сильных порывов ветра. Очутившись на смотровой площадке, девушка приложила к глазам подзорную трубу. Окинув корабль быстрым взглядом, она мгновенно поняла, что далекое судно больше «Мечты». Мэри постаралась рассмотреть флаг. Через несколько минут ей это удалось: это был английский линкор.

Пиратка быстро спустилась вниз и закричала:

– Это британский корабль, мы можем предложить им заложников!

– Рыжая, ты сдурела? Мы не будем им никого предлагать, мы завладеем их кораблем! – заорал на нее капитан.

– Ты видел эту махину? Это линкор! Мы не потянем с ним бой!!!

– У-у! Похоже, наша маленькая девочка испугалась! – засмеялся капитан.

Еще не протрезвевшая команда заулюлюкала и стала отпускать шуточки, поддерживая смех главаря. Мэри нахмурилась, глаза ее засверкали:

– Я никого не боюсь! – процедила она сквозь зубы. – Я смотрю на вещи трезво, в отличие от тебя, и умею соизмерять силы. Для нас было бы выгодней продать заложников.

– Ты трезво смотришь? – в полный голос расхохотался Черный Волк.

Но на этот раз пираты не поддержали своего вожака. Каждый из них видел, как сжимаются кулаки Рыжей Мэри и как горят ее глаза.

– Ты выпила вчера больше, чем пять моих молодцов. И ты еще смеешь мне говорить о том, что смотришь на вещи трезво!? – продолжал издеваться тот.

– Замолчи, – негромко произнесла Рыжая Мэри и резким движением выхватила из-за пояса кинжал.

Пираты на палубе притихли. Теперь все, затаив дыхание, наблюдали за спором двух главарей. Уже никто не смеялся. Капитан сжал зубы и отчеканил:

– Я – Черный Волк, гроза морей, и я не позволю какой-то девчонке указывать мне, что делать.

– Девчонка?! – взвилась Сесилия. – Мое имя – Рыжая Мэри!

– Мы дадим бой! – продолжил Черный Волк, многозначительно оглядывая команду. – Мы справлялись и раньше с военными кораблями. Справимся и теперь! Мы победим!!! А если кто-то боится, – он насмешливо глянул на племянницу, – то может отсидеться в каюте.

Пираты одобрительно завопили. Рыжая Мэри поджала губы и с глухим звуком засунула кинжал в ножны. Она видела триумф дяди, и внутри у нее все кипело. Из трюмов стали подниматься пираты, узнавая о недавней сцене и искоса поглядывая на капитана и Рыжую Мэри. Острые и насмешливые взгляды со всех сторон падали на Сесилию, люди начинали перешептываться. Этого она выдержать не смогла и громко заговорила:

– Вы все знаете, что я – всегда первая за бой. Но это не тот случай! Посмотрите вперед! Это судно больше нашей «Мечты» и снаряжено лучше! На линкорах больше двухсот пушек, а на «Мечте» – лишь сто пятьдесят. Взгляните и на паруса: этот корабль быстрее нашего. При маневрах мы будем обстреляны и не успеем развернуть «Мечту» для ответных залпов!

Команда зашумела, одобряя слова Мэри. Черный Волк пристально оглядел людей. Понимая, что большинство из них – за его племянницу и боясь бунта, он примирительно поднял руки и проговорил:

– Предлагаю следующее: когда мы подойдем ближе, то и решим, как действовать. Идет, Рыжая? Но в любом случае этот корабль будет нашим!!!

Сесилия неудовлетворенно пожала плечами и отошла в сторону. Встав у борта, она пристально всматривалась вперед своими темно-серыми глазами. Дул попутный ветер, «Мечта» плыла все быстрее и быстрее, разрезая гордым носом волны. Вскоре линкор был так близко, что можно было различить людей на его палубах и реях.

Неожиданно к Сесилии подошел пират и с почтением произнес:

– Капитан велел привести пленных.

– Так приведи! – грубо ответила она, не оборачиваясь.

– Извините, но он хотел, чтобы их привели вы, – спокойным и несколько испуганным голосом отозвался тот.

Мэри резко обернулась, готовая сказать какую-нибудь колкость, но тут заметила, что Черный Волк стоит вблизи и наблюдает за ней. Рыжая Мэри выругалась и пошла в трюм за пленниками.

Дойдя до двери трюма, она остановилась и несколько секунд искала ключи. Вытащив, наконец, нужный ключ, Сесилия отперла скрипнувшую дверь и сделала шаг внутрь темного и сырого помещения. В следующий миг на нее что-то обрушилось, тупая боль разлилась по затылку. Она покачнулась и в одно мгновение потеряла сознание.

Медленно и с большим трудом девушка открыла глаза, выбираясь из темноты забытья. Перед глазами все плавало, предметы не имели своей четкости, мысли ползли медленно, голова отказывалась работать, в ушах шумело. Она моргнула, изображение немного прояснилось, но гул в ушах стал громче. Еще через секунду ясность мысли вернулась к ней, Мэри огляделась.

Она сидела в трюме «Мечты», его она узнала сразу, руки у нее были связаны за спиной. Ничего, веревки она сумеет снять, не первый раз в плену. Перед ней сидели двое пленных и тихо переговаривались. Увидев, что Рыжая Мэри пришла в себя, они замолчали. Сесилия взглянула на свою талию: ни ее ремня с оружием, ни ее жилета на ней не было. Она кашлянула, привлекая и без того предельное внимание мужчин, и, криво усмехнувшись, спросила:

– Почему же вы не бежите? Врагов на палубе много? Страшно стало?

– Вы правы, врагов там действительно много, – заметил худой человек в очках, пристально рассматривая ее своими зелеными глазами.

Рыжая Мэри резковато засмеялась, ответ позабавил ее, гул в ушах наконец прекратился. Глаза, привыкшие к полумраку, теперь скользили по трюму, ища оружие Сесилии.

– Чему вы радуетесь? – раздраженно спросил черноволосый мужчина.

Его сосед покосился на него, но быстро перевел взгляд на Мэри и серьезно произнес:

– Зря смеетесь, мы теперь с вами в одном положении.

Мэри пронзительно посмотрела на него, он продолжил:

– Мы хотели бежать, я думаю, это понятно, но не сбежали. «Мечту» захватили коренные жители Индии. Я думаю, что они завладели и тем линкором. Они ненавидят англичан, – он усмехнулся, – как, впрочем, и пиратов.

– Что ты знаешь еще и откуда?

– Я сделал небольшую вылазку на палубу. Разбитый «Морган» взорвали. Черного Волка повесили, как и выжившую после нападения часть команды, – бесстрастно добавил он.

Мэри издала сдавленный стон и несколько проклятий. Она закрыла глаза, из них пытались вырваться горячие слезы, но пиратка не могла позволить себе этого. Пленные не должны видеть ее слабость. Она должна держаться. Просидев так несколько минут и проглотив душившие ее рыдания, Рыжая Мэри вздохнула. Тряхнув головой, она резко открыла глаза, в упор взглянула на бывших пленников, и решительно произнесла:

– Мы убежим с «Мечты»!!!

– Рад это слышать, – улыбнулся доктор и, подойдя к Рыжей Мэри, стал развязывать веревки у нее на руках.

Глава 5

Патрик считал своих спутников сумасшедшими. Да и как может нормальный человек строить такие безумные и нелепые планы? Кристофер сам говорил, что эта девушка очень опасна, и сам же развязал ее. Рыжая Мэри говорит о безумном плане бегства, который определенно не осуществим, так как корабль захвачен. И зачем бежать, когда можно остаться в этом трюме, забаррикадировать дверь и дождаться, пока корабль сделает остановку. Решив, что такая мысль просто не приходила в их головы, Патрик скромно высказал свои соображения.

Сесилия презрительно выслушала его слова и посмотрела на доктора:

– Это еще кто?

– Лорд, – криво усмехнулся тот.

– Слушай, лорд, – резко обратилась к нему Мэри, – если ты хочешь остаться здесь, оставайся. Но помни, что как только сюда войдут индусы, тебя убьют.

Она произнесла эти слова с такой легкостью, что Патрика передернуло. Смущенно кашлянув, он потупил глаза. Рыжая Мэри продолжила прерванный разговор, обращаясь к Кристоферу, игнорируя Патрика, будто его и вовсе не было.

– Мне нужно мое оружие.

– А откуда я знаю, что, сбежав с «Мечты», ты нас не застрелишь? – спросил доктор, поправляя небольшие круглые очки своими длинными пальцами.

– Если вы не дадите мне мое оружие, мы не сбежим, – улыбнулась пиратка.

– Я вот подумал, – задумчиво, растягивая слова, произнес Кристофер, – для чего мы вообще тебе нужны? Ты умна, быстра и способна одна биться с половиной команды индусов. Ты – Рыжая Мэри. Зачем тебе двое неудачников?

– Все просто, у меня не хватит сил одной грести до Тартуги, – безмятежно протянула она.

Кристофер кивнул и, достав из-за бочки жилет и пояс, с легкостью передал их Сесилии. Она быстро проверила все свое оружие и, удостоверившись, что оно в порядке, застегнула ремень. После этого девушка достала из-за пояса пистолет, прочистила и зарядила его. Лукаво оглядев доктора, Мэри кинула ему оружие, тот на лету поймал его как привычную для себя вещь. Сесилия презрительно смерила Патрика взглядом и нехотя передала ему кинжал. Милорд Вэндэр взял из загорелых сильных рук разбойницы холодный эфес длинного ножа и спросил:

– Это ведь на крайний случай, ведь так?

Рыжая Мэри скривила рот и железным тоном произнесла:

– Мы должны бежать. Я вас проведу понизу к верхней палубе. Там висят шлюпки, нам нужна одна. Если возникнут сложности…

Неожиданно дверь трюма распахнулась и в полутемное помещение шагнули два темнокожих высоких человека. Все пятеро замерли, оглядывая соперников. Повисла немая тишина.

В следующий миг Рыжая Мэри прыгнула на вошедших индусов, опрокидывая их на пол. Из сапога Сесилия выхватила длинный нож и нанесла смертельную рану первому врагу. Второй сумел вырваться из цепких рук разбойницы и, схватив ее за ногу, повалил рядом с собой. В следующее мгновенье она увидела над собой занесенную руку с кривым кинжалом. Рыжая Мэри схватила индуса за запястье, не давая лезвию опуститься себе на горло. Внезапно раздался выстрел, индус пошатнулся и упал замертво. На груди у него зияла кровавая рана. Кристофер сдул легкий дымок и опустил пистолет. Рыжая Мэри поднялась и с чувством произнесла:

– За Черного Волка, за моего дядю!

– Надо уходить! – крикнул доктор.

Трое союзников кинулись вверх по лестнице. Потрясение Патрика было настолько велико, что говорить что-то или сопротивляться он был не в силах. Он молча следовал за двумя странными и, как ему казалось, злыми и безжалостными людьми. Ему было страшно идти за ними, но оставаться одному на этом корабле – еще страшнее. Остановившись около выхода на верхнюю палубу, они перевели дыхание.

– Не отставай, – прошипела Мэри милорду Вэндэру в лицо.

Тот неприязненно отпрянул назад. Девушка кивнула Кристоферу, и они притаились за углом небольшой арки, Патрик остался стоять чуть поодаль, чувствуя все возрастающий страх. Сердце бешено колотилось, от напряжения сводило кисти рук.

Прямо напротив спутников висели шлюпки, их было около десяти, каждая крепилась двумя тросами – один спереди, другой – сзади. Выждав, пока на палубе будет не так много индусов, разбойница прошептала несколько слов доктору. Тот удивленно посмотрел на нее и недоверчиво переспросил:

– И как я должен резать эти махины?

Сесилия нехотя вытащила из жилета короткий широкий загнутый нож и протянула его доктору. Тот быстро кивнул.

– Сколько же у вас их? – не сдержал своего удивления Патрик.

– Достаточно, – холодно ответила девушка. – Сейчас! – крикнула пиратка Кристоферу, увидев, что на палубе нет ни души.

В эту же секунду доктор сорвался с места и одним прыжком достиг шлюпок. Еще прыжок – и он уже лежал на дне одной из них, быстро разрезая трос. Сесилия выглянула из своего убежища, оглядываясь по сторонам. Пока все было спокойно. «Наверное, есть пошли. Это хорошо, значит, четверть часа у нас есть», – мелькнуло у нее в голове. Доктор заканчивал перерезать первый трос.

– Эй, лорд, а ну быстро в шлюпку, – приказала разбойница.

Патрик стоял, не двигаясь, пребывая в каком-то тупом состоянии. Он все слышал, все понимал, но сделать хотя бы шаг было выше его сил. Милорду Вэндэру казалось, что если он шагнет на палубу, его обязательно увидят индусы, и тогда его будет ждать быстрая смерть. Страх кролика перед удавом полностью завладел его сознанием и волей. Рыжая Мэри в нетерпении взглянула на него и шепотом крикнула:

– Чего ты ждешь?!

Доктор уже разрезал большую часть второго троса, оставив от первого лишь тонкую веревочку, и теперь ждал спутников. Сесилия подбежала к Патрику, схватила его за руку и силой потащила вперед, тот сильно тормозил ее передвижение. Наконец они вышли на палубу, оставалось всего несколько шагов, и они были бы в шлюпке.

Вдруг им на встречу вышли четверо высоких индусов. От неожиданности доктор рубанул ножом, полностью разрезая второй трос. Нижняя часть лодки полетела вниз, Кристофер ухватился за деревянное сиденье шлюпки, ноги его болтались над водой. В следующее мгновение то, что осталось от первого троса, с глухим звуком разорвалось, и маленькая лодочка с сгруппировавшимся доктором, стремительно набирая скорость, понеслась в синие волнующиеся воды.

Сесилия отступила назад, сжимая кулаки. Индусы медленно шли на них. Недолго думая, Рыжая Мэри, державшая другой рукой лорда, кинулась к борту, находившемуся в стороне от врагов. Противники, ожидавшие, что разбойница прыгнет на них, на мгновение растерялись. Придя в себя, они большими прыжками кинулись догонять беглецов. Но даже не успели коснуться их одежды, как рыжеволосая пиратка и богато одетый англичанин камнем полетели в воду. Раздался громкий всплеск.

Рыжая Мэри вынырнула из соленой воды, переводя дыхание. Сколько раз она ради развлечения прыгала с палубы вместе с другими пиратами, не знала даже она сама. Сесилия огляделась, совсем рядом от нее плавала лодка с худым медиком, но второго спутника видно не было. Отбросив прядь мокрых волос в сторону, она набрала в грудь воздуха и нырнула.

В ярком свете дневного солнца в воде просматривался каждый камешек. Мэри быстро вертела головой, ища пленника, за которого собиралась получить большие деньги. Наконец, она увидела темный силуэт мужчины, плавно погружающегося на дно. Со скоростью молнии она поплыла спасать свой капитал. Нет, Рыжая Мэри не должна была допустить, чтобы лорд захлебнулся, слишком большие планы были уже выстроены на его выкупе.

Схватив тонущего за талию, пиратка вынырнула и глотнула воздуха. С «Мечты» стали стрелять, несколько пуль прошли рядом с их головами, с хлюпаньем уходя в воду. Под тяжестью мокрого человека, она начала погружаться. Наспех скинув с милорда обувь и непомерно тяжелый вымокший сюртук, Сесилия приложила усилие и вынырнула. Облегчив себе ношу, она по возможности быстро направилась к удаляющейся от корабля шлюпке. Одна из пуль чуть не задела ей плечо, другая прошла почти вплотную с носом. Это лишь раззадорило ее, придавая новые силы и скорость. Уносимая подводным течением, шлюпка быстро удалялась от «Мечты». Догнать ее становилось все сложнее и сложнее.

Сесилия быстрее заработала ногами, стараясь набрать нужную скорость. С каждым новым усилием милорд Вэндэр становился все тяжелее и невыносимо мешал плыть. Еще одно усилие – и она уже была возле лодки. Доктор помог положить отяжелевшего знакомого в шлюпку, Сесилия залезла следом, тяжело дыша и отплевываясь. Стрелять не переставали, но легкую лодку уносило течением все дальше и дальше, попасть в беглецов становилось все затруднительнее. На «Мечте» послышались громкие приказы, огонь прекратился, и высокие загорелые люди на палубе стали расходиться.

Глава 6

Кристофер вопросительно посмотрел на Сесилию, бурча под нос:

– Ну что, жив?

– Сейчас будет, – усмехнулась пиратка и с силой ударила бездыханного лорда между ребер.

Патрик закашлялся, выплевывая воду и хрипло дыша. Доктор улыбнулся, оценивая жест Рыжей Мэри с медицинской точки зрения. Спасенный присел, слегка качаясь, и, посмотрев по сторонам, начал тяжело и хрипло дышать. Сесилия оторвала взгляд от мокрого и мало что понимавшего пленника и повернулась к доктору, держащему весла:

– Греби в том направлении, – приказала она.

– Откуда ты знаешь, что нам надо туда? – резковато спросил медик.

Мэри огляделась по сторонам, будто стояла посреди знакомой улицы, а не находилась в водной пустыне, где каждый фут – копия предыдущего, и с уверенностью повторила:

– Нам надо в ту сторону, начинай грести.

Кристофер продолжал непонимающе смотреть на нее, но принялся нехотя работать веслами. Сесилия вздохнула и объяснила:

– «Мечта» держала курс на Тартугу. Я хочу направить нашу посудину этим же курсом. Я ориентируюсь в море так же хорошо, как ты на суше. Я могу ориентироваться по звездам, для меня это просто. Не заблудимся, – усмехнулась она.

– И сколько же нам плыть? – хрипло спросил Патрик, выплевывая воду.

– На третьи сутки доберемся до берега. Если не попадем в шторм.

– Трое суток!? – воскликнул тот, загнанно оборачиваясь на удаляющийся корабль. – Но у нас нет воды, еды! Трое суток в море, под палящим солнцем! Это же верная смерть!!! Да и карты у нас нет! Мы погибнем! Лучше бы нас застрелили эти индусы! Зачем мы бежали?!

– Я уже сказала: мне не нужна карта, – произнесла Рыжая Мэри угрожающе. – А ты, трус, если не доволен, что остался жив, можешь утопиться. Удерживать мы тебя не станем.

Кристофер усмехнулся. Повисла пауза. Чтобы как-то разрядить создавшееся напряжение, медик негромко произнес:

– Вижу, нам придется провести вместе кое-какое время. Может, стоит узнать друг о друге хоть немного? Мое имя Кристофер Эскью, я врач. Некоторое время жил в Англии, сейчас вот решил переехать. Точнее будет сказать, бежать. За мелкий грабеж одной богатой дамочки, которую я лечил, меня привлекли к суду. Отделался выплатой за ущерб. Недавно обыграл одного ротозея в карты, он обвинил меня в шулерстве, стал грозить, что мое дело с судом всплывет, и меня лишат практики. Ну, я и сел на первый корабль, идущий из Лондона.

– Куда же ты направлялся? – с интересом спросила Сесилия, пристально изучая доктора.

Собеседник растянул узкие бледные губы в улыбке. Он сидел, молча гребя и наблюдая за реакцией попутчиков через маленькие круглые очки, по которым тонкими струйками стекала вода.

– И к кому ты хотел наняться на Тартуге? – после паузы усмехнулась Мэри.

– Хотел к вам, Рыжая Мэри, но судьба распорядилась иначе, – вздохнул он.

Сесилия тоже вздохнула, ей начинал нравиться этот лысый худой человек с волевым подбородком. Она перевела взгляд на мокрого лорда, он выглядел жалко. Крис усмехнулся, поймав ее взгляд, и спросил у Патрика:

– Может, ваша светлость поведает нам о себе?

От этих слов милорд Вэндэр взбеленился. Его самолюбие было задето до предела, а эти низкие люди еще смели спрашивать его. Он сверкнул карими глазами на доктора, личность которого сильно упала в его глазах, и гордо размеренно произнес:

– Я – милорд Вэндэр, из потомственного графства. Патрик Второй. Больше вам знать обо мне не нужно.

– Я расскажу о себе больше, но сначала скажите, что вы обо мне знаете? – спросила Мэри, с интересом глядя на Кристофера.

– Знаю, что кличка твоя Рыжая Мэри, знаю, что ты самая удачливая и умная пиратка. Знаю, что ты с рождения под парусом ходишь, – на одном дыхании проговорил он.

Патрик покачал головой, делая вид, что не будет опускаться до их разговора. Он даже глаза закрыл, только бы не видеть маленьких бегающих глаз Кристофера, пристально наблюдавших за ним. С каждой минутой этот человек становился ему все противней.

Сесилия прищурилась, посмотрела на солнце и медленно заговорила:

– Мое настоящее имя Сесилия Лоунфер. Кличка же появилась так. Один раз мне надо было провернуть авантюру с бумагами. Ну и проблема вышла, когда выходить из здания надо было. Когда я туда зашла, то представилась как Мэри. Так вот, когда я с огоньком и шумом оттуда выскочила, помню, крикнул кто-то, спрашивая, кто это такая. Другой человек ответил ему, что это, мол, Рыжая Мэри. Мне эта кличка понравилась, и с тех пор я всем так и представляюсь.

Черный Волк приходился мне дядей. Когда я еще была ребенком, он забрал меня к себе и научил всему, что знал. Два года назад, когда мне исполнилось семнадцать, дядя и несколько его знакомых дали мне шанс стать одной из них. Я им воспользовалась, проявив себя, захватив корабль. В тот же год мне позволили поставить эту татуировку. – После этих слов Сесилия стащила с правого запястья серую тряпку и вытянула руку вперед.

– Неужели вы гордитесь ею? – изумился Патрик.

– Конечно.

Милорд Вэндэр пожал плечами и отвернулся. Солнце пекло невыносимо, казалось, еще немного, и они вспыхнут. Время шло за полдень, начиналась жара. Пить хотелось невыносимо, по спине тонкими струйками стекал пот. На губах застыла морская соль, возбуждая жажду еще больше. От палящего солнца голова кружилась и невыносимо гудела. Перед глазами запрыгали черные пятна. Соленые капли, попадая на пересохшую кожу, раздражали и стягивали ее, не принося облегчения. Дышать становилось все тяжелее.

– Жарко, – простонал в изнеможении Патрик, – пить хочется.

– Через два часа легче станет, потерпи, – ответила Мэри, понимая страдания спутника.

– Может, вы меня смените? – протянул Кристофер, из последних сил нажимая на весла.

Сесилия молча встала, предоставляя доктору сесть на ее место. Сама же она заняла лавку рядом со встроенными веслами. Кристофер с радостью поменялся с ней местами, довольно улыбаясь и потирая усталые красные руки. Усевшись рядом с Патриком, он стянул с себя мокрую от пота рубашку и, намочив ее в воде, намотал на голову наподобие чалмы. Милорд Вэндэр в ужасе и изумлении уставился на него.

– Что такого? – резко спросил Крис, не выдержав этого взгляда, протирая широкой штаниной капли на очках.

– Вы разделись при даме? – еле ворочая языком, произнес Патрик.

Кристофер молча уставился на сидевшего бок о бок с ним человека, затем медленно перевел взгляд на орудующую веслами Сесилию. Она с насмешливым интересом наблюдала за разворачивающейся сценой. Кристофер наморщился и неприязненно заговорил:

– Я думаю, что Рыжая Мэри не потеряет сознания от смущения при виде моего голого торса. Она не из тех девушек, что ты видел на своих балах.

Патрик фыркнул, Сесилия улыбнулась, Кристофер презрительно хмыкнул. Некоторое время вся группа плыла молча. Солнце пекло голову и жгло открытые участки кожи. Плечи доктора были слегка загорелы, что их и спасало от алых волдырей. Зато белые кисти и лицо лорда стали малиново-красными и нестерпимо болели от каждого прикосновения или капли воды. Сесилия, одетая в майку без рукавов и плотный жилет с оружием, казалось, меньше других страдала от солнца. Ее и без того медный загар становился еще темнее, а сильные натренированные руки легко ворочали весла. Сделав очередной взмах, она скинула жилет на днище шлюпки и вытерла мокрую от пота шею и лоб. Опустив весла в воду, она начала медленно развязывать серую тряпку, скрывающую татуировку.

– Ты чего? – вяло осведомился доктор без особого интереса.

– Повязку себе делаю, – буркнула она, опуская тряпку в воду.

После этого Сесилия положила охлаждающую тряпку себе на лоб, завязав ее сзади около шеи. Прохладная влага начала приятно сбегать тонкими струйками по раскаленному телу, принося недолгое облегчение.

Время шло, а жара не проходила. Путники стали черпать из моря воду и лить на себя. Первым не выдержал доктор. Скинув обувь, он, вдохнув побольше воздуха, прыгнул в ласковое и заманчивое море. Чувство от свежей воды можно было описать как безграничное счастье. Когда он, освеженный, и со счастливой улыбкой залез в лодку, Мэри уже снимала ремень. Через мгновенье она уже плавала и ныряла около шлюпки. Приободренный и с новыми силами, Кристофер сел на весла.

– Патрик, прыгайте, а то совсем спечетесь, – выплевывая воду, прокричала Сесилия, желая поделиться своим новым счастьем с другими.

Лорд замялся. С одной стороны, ему было непомерно стыдно, что плавать он почти не умел, с другой, вода, как никогда, манила его.

– Прыгай, легче станет, – подтолкнул его доктор, все еще не придя в себя от внезапного восторга.

Наконец, уже в отчаяньи, милорд Вэндэр глотнул воздуха и спрыгнул в воду, чуть не перевернув при этом шлюпку. В следующее мгновенье он уже барахтался в море, отчаянно пытаясь не пойти ко дну. Сесилия подплыла к нему, следя, чтобы ее «деньги» не утонули.

Когда Патрик очутился в воде, ему показалось, что в него вдохнули новые силы и надежды. Пережив, как и двое его спутников, счастье и облегчение, он твердо решил, что не будет неблагодарным и сменит Кристофера на веслах.

Глава 7

Забравшись в лодку, Патрик тяжело перевел дыхание. Сердце его бешено колотилось, как после сильного бега. Его стали одолевать сомнения, сможет ли он грести, да и зачем предлагать свою помощь, когда Кристофер на вид совсем и не устал. Тем более что для доктора, по всем признакам, это занятие привычнее, в отличие от него.

– Эй, Патрик, смени Криса, – крикнула Рыжая Мэри, залезая в шлюпку и выжимая из волос воду.

– Э-э… Хорошо, мэм, – неуверенно протянул он и поменялся местами с высоким спутником.

Аккуратно взяв в руки по веслу, он попробовал зачерпнуть ими воду. Во все стороны полетели брызги. Мокрые рукояти весел были тяжелыми и неудобными, выпадая из белых и нетвердых рук Патрика. Милорд Вэндэр сделал еще одну попытку. Одно из весел скрипнуло и предательски выскользнуло у него из руки, глухо ударившись о борт лодки.

– Что, ручки слишком нежные? – оскалился Кристофер, закидывая ногу на ногу. – Или силенок, чтобы удержать весло, не хватает?

Патрик поджал губы, и взяв, насколько это было возможным, весла поудобней, сделал еще одну попытку зачерпнуть ими воду. Результат был тот же. Крис грубо захохотал, а Мэри недовольно цокнула языком.

– Не так, – поморщилась она, – смотри, как надо.

Затем девушка поставила руки так, будто сама держала в каждой по веслу, и медленно сделала нужное движение. Повторив это движение два раза, Сесилия получила сухой понимающий кивок от милорда. Попробовав сам проделать те же движения, Патрик понял, что это крайне неудобно и тяжело. Мокрые весла выскальзывали из рук, соленые брызги летели в усталые глаза, мышцы на спине и руках ныли, а вскочившие от солнца алые волдыри отвлекали все внимание на себя.

– То же самое, но с усилием, – сообщила ровным тоном Сесилия.

Патрик выпучил на нее глаза. Ему казалось, что он и так прилагает слишком много сил. Он выполнил следующее движение с усилием. Плечи его заболели, руки заныли, на лбу выступила испарина.

Десять минут спустя ему уже казалось, что он умирает. Деревянные рукояти больно впивались в нежные ладони. От неудобной неподвижной позы ноги затекли, по спине неприятно стекали частые струйки липкого пота. На деревянной лавке сидеть было больно и неудобно. Мало того, солнце палило с неминуемой силой, желание пить становилось нестерпимым. Еще через пятнадцать минут Патрику уже было совершенно все равно, что о нем подумают эти люди. Стараясь не смотреть на Кристофера, он стянул с себя уже высохшую рубашку и, последовав примеру доктора, замотал ею голову.

– Что там ваша светлость говорила про дам? – с издевкой осведомился тот.

Патрик, доведенный до безумия ужасной жарой, колкими взглядами и постоянными репликами в его адрес, сам до конца не понял, что на него нашло. Он вскочил с места и со всей силы ударил кулаком наглого медика в плечо, тот не удержался и повалился в воду. Лорд стоял в лодке и безразлично смотрел на хватающегося за борт Кристофера. В следующее мгновенье Крис схватил Патрика за ногу и с силой рванул на себя. Не удержав равновесие, тот шлепнулся на дно лодки, больно ударившись плечом и бедром о встроенную лавку. Голова заболела, но эта боль лишь подлила масла в огонь. Вся его обида словно вырвалась наружу. Он стиснул зубы.

Доктор принялся залезать в шлюпку. Вода частыми каплями стекала по его очкам, искажая и застилая происходящее перед ним. Сорвав мешающие очки, Кристофер забрался в лодку и замахнулся, чтобы ударить уже стоящего на ногах Патрика. Но не успел он это сделать, как сам повалился на лавку с веслами под нежданно сильным ударом противника.

– Да я тебя… – заорал медик в бешенстве.

– Довольно! – произнес холодный женский голос.

В следующее мгновенье цепкие, сильные руки опустились на плечи Патрика, и он принужденно сел. Кристофер начал подниматься, но перед ним выросла Рыжая Мэри, державшая возле его лба пистолет.

– Сядь! – приказала она железным тоном.

Кристофер, неохотно подчинившись, сел. Мэри присела рядом с Патриком, так как лавок было всего две. Пистолет она все еще не опускала, но теперь ствол его был направлен на лорда.

– Садись к Кристоферу. Будете грести, – жестко приказала она.

– Но как мы вдвоем здесь уместимся? – возмутился медик, оглядывая короткую лавку и с ненавистью глядя на Патрика.

– Раньше думать надо было, – последовал холодный ответ.

Милорд Вэндэр встал и, покосившись на худого доктора, сел с ним рядом. Лавка была маленькой, из-за чего они касались друг друга плечами. Каждый взял по веслу и стал нехотя грести. После первого же раза, когда они задели друг друга локтями и палками, Патрик негромко обратился к пиратке:

– Может, мы все-таки будем грести по очереди?

– Нет. У вас у двоих, я вижу, очень много сил. Так и используйте их. Вы же очень хотели делать что-то совместно, – произнесла Сесилия, усаживаясь напротив мужчин и держа пистолет наготове.

Кристофер бросил на Патрика испепеляющий взгляд. Мэри уловила его:

– Захочешь еще раз устроить драку, я не потерплю тебя в своей лодке. А теперь греби!

Доктор еще раз протер очки и, вытерев со лба соленый пот, взял весло двумя руками. Патрик загреб воды в разнобой с Кристофером, от чего лодка сильно качнулась и замерла. Лорд покосился на доктора, тот замер с веслом в руках. Зубы его были плотно сжаты, горевшие глаза красноречиво говорили о желании Кристофера.

– Давай вместе вниз, – предложил негромко Патрик, с усилием выдавливая из себя слова.

Они опустили одновременно весла и, наблюдая друг за другом, также одновременно подняли вверх. Стараясь не задевать соседа локтями, они продолжили эти движения. Через несколько минут они уже перестали бросать друг на друга неприязненные взгляды, следя только за движениями рук рядом сидящего. Солнце палило не так сильно, с воды начинала подниматься долгожданная прохлада. Амбиции и гнев напарников стали меньше, отступая вместе с дневной жарой. Движения их становились более слаженными и синхронными. Сесилия, вздохнув, спрятала оружие.

Вскоре солнце, подобно уставшему путнику, медленно поползло к горизонту. Легкий ветер обдувал пылающие лица. Кристофер с Патриком стали натягивать свои рубашки, защищаясь от вечерней прохлады. Небо медленно начинало темнеть, отчего море становилось черным и отбрасывало серебряные блики. Нос маленькой лодочки рассекал морскую гладь, стремясь быстрее очутиться у берега.

Патрик с наслаждением вдохнул полную грудь свежего солоноватого воздуха. Он повел плечами, еще раз убеждаясь в том, что болят не только мышцы, но еще и обгорелая кожа. Плечи его, как и все открытые места, были ярко-красными и зудели. Тело от ожогов болело так, что не давало думать ни о чем другом. Патрик сделал еще один мах веслом и понял, что беспокоить его будут не только ожоги. От непривычной нагрузки и однообразных движений ладони его горели, пальцы на руках затекли и не хотели двигаться. Еле разжав их, он ощутил, что руки его дрожат от сильного напряжения. Мало того, в желудке неприятно потягивало, с приближением вечера голод и жажда давали знать о себе все больше. Он медленно перевел взгляд на доктора, лицо соседа говорило о подобных ощущениях.

– Я бы курочки жареной с яблоками съел, – тоскливо протянул Патрик.

– А я бы даже от хлеба черствого да воды обычной не отказался, – поддержал разговор Кристофер. – Да-а, многое бы я сейчас за это отдал. Хотя бы стакан мутной воды…

– Если бы я выбирал, то на ужин предпочел бы утку с яблоками, кусочек молодой телятины с апельсинами, бокал выдержанного полусладкого красного вина, кусок шоколадного торта с марципанами и крепкий черный чай, – с наслаждением проговорил тот, смакуя каждое слово.

– А еще можно… – приободрился Кристофер, представляя все перечисленные блюда.

– Хватит! Прекратите оба! И без ваших разговоров тошно, – прервала их Сесилия. – Ладно, вставайте. Моя очередь грести. Кстати, ночь наступает, нам еще плыть и плыть, поэтому можно спать по одному в носу лодки.

– Это как? – опешил милорд Вэндэр.

– Ну, разумеется, не вытянувшись. Если ноги пропустить под лавкой с этой стороны, то можно вполне неплохо устроиться.

– Ну да. Слушай, Мэри, а ты не боишься сама-то спать, когда в лодке с тобой двое незнакомых людей, бывшие твои пленники, почти враги? – усмехнулся доктор, изучая лицо девушки.

– Разве я похожа на человека, который чего-то боится? – дружелюбно осведомилась разбойница. – Ну, если на то пошло, то я вам нужна больше, чем вы мне. Я знаю, каким курсом надо плыть, чтобы добраться до берега, а вы – нет. Так что, кому еще из нас надо бояться, а?

– Хорошие сказки на ночь? – усмехнулся Кристофер. – Не знаю, как вы, а я жутко вымотался. Спокойной ночи!

После этих слов доктор кивнул Рыжей Мэри, принимающей весла у Патрика, и вытянулся на жестком днище шлюпки. Как ни странно, но через несколько минут медик погрузился в сладкий крепкий сон.

Рыжая Мэри несколько раз поглядела на звезды, уже появившиеся на темнеющем небосклоне, и, сделав сильное и резкое движение руками, слегка развернула нос шлюпки. После этого она повернулась спиной к пассажирам, продолжая медленно грести.

Мысли ее были далеко. При взгляде на звездное небо, яркий полумесяц и трепещущую морскую гладь из глаз ее потекли слезы. Она вспомнила дядю, вспомнила его грубый голос и добрые глаза, вспомнила, как он в детстве брал ее на руки и как впервые привел на «Мечту». Сесилия не могла сдержаться, и тело сотрясли беззвучные рыдания. Из глаз вырвались горячие, долго сдерживаемые крупные слезы. Руки не слушались и, выронив весла, она прижала их к груди. Она закрыла мозолистыми ладонями лицо, стараясь подавить рыдания.

– Мисс, – раздался позади тихий голос.

Сесилия вздрогнула и резко обернулась. Рядом с ней на одной лавке сидел Патрик, было видно, что ему неловко.

– Почему вы плачете?

Ей захотелось ответить что-то резкое. Сказать, что это не его дело. Но вместо этого она тихо проговорила:

– Черного Волка повесили. Моего дядю повесили, убили… Он был единственным моим родным человеком.

– Мне жаль, – шепотом ответил Патрик, не зная, что еще можно сказать этой наводящей ужас девушке.

Сесилия подавила вырывающиеся из груди новые рыдания и вытерла набежавшие слезы. Порыв холодного ветра подул ей в лицо, отчего на душе стало еще тоскливей. Она сдавленно вздохнула и хлюпнула носом.

Патрик смотрел на эту сильную бесстрашную девушку, и ему стало ее искренне жаль. Первый раз за все время он увидел в ней человека. Он уже не чувствовал к ней отвращения и страха, уже не считал ее чем-то сродни грязи.

– Он научил меня всему, – заговорила шепотом Сесилия, – научил сражаться и терпеть боль, быть выносливой и управлять кораблем с командой. Он был не лучшим человеком, но я любила его как отца. – Она отерла слезы и сдавленно вздохнула: – Он, можно сказать, спас меня, когда другие отвернулись…

– Если вам станет легче, то можете говорить все, что вас угнетает, – участливо сказал милорд Вэндэр.

– Н-нет, – пробормотала Сесилия, успокаиваясь и вспоминая, кто сидит рядом с ней. – Со мной все в порядке, – резковато сказала она, делая глубокий вдох соленого прохладного воздуха.

– Я лишь хотел помочь…

– Все нормально, – резко отрезала она, отворачиваясь.

Патрик кивнул и отсел на свободную скамейку, стараясь не потревожить спящего Кристофера, растянувшегося почти по всему дну шлюпки. Сесилия повернулась, принимая прежнее положение. Еще раз тяжело вздохнув, она посмотрела на звездное небо и с силой нажала на весла, ища в физическом труде успокоение для души.

Глава 8

Сесилия гребла всю ночь. Глаза ее слипались, руки не хотели двигаться от усталости, желудок сводило от голода. Но она продолжала грести, периодически поднимая опухшие глаза на яркие звезды. Рыжая Мэри нажимала на весла с новой и новой силой, стараясь тем самым отогнать печаль. Она хотела устать, чтобы забыться недолгим сном и не думать об утратах.

Медленно начало подниматься ленивое солнце. От воды веяло прохладой. Сесилия, надев жилет, продолжала с усилием грести, желая согреться. Кристофер, недавно проснувшись, трясся от холода, зубы его часто бились друг об друга, плечи ходили ходуном. Патрик, заснувший сидя еще час назад и чуть не свалившийся при этом в воду, теперь занимал место доктора, свернувшись в калачик на дне шлюпки. Он сжался, стараясь согреться, на холодном и влажном полу шлюпки. Периодически на него летели брызги свежей воды, отчего лорд сильно вздрагивал, но не просыпался. Тяжелый, тягучий, но невыносимо крепкий сон навалился на милорда Вэндэра, принося отдых и покой.

Кристофер широко зевнул и сменил Сесилию на веслах. Рыжая Мэри села напротив и взглянула на спящего милорда. Доктор еще раз зевнул и, проследив за взглядом спутницы, слегка усмехнулся:

– Мэри, – вполголоса позвал он, – скажи, зачем на самом деле он тебе нужен?

– Ты сам уже это понял, – вяло отозвалась она, наблюдая за игрой красок на прохладной воде.

– Хочешь получить выкуп?

– А тебе какая разница? – резко спросила она, одновременно выпрямившись и напрягая уставшие плечи.

– Мне-то никакой, но…

– Но, что?

– Сделать тебе это будет непросто, – безразлично произнес Кристофер.

– Это почему же?

– Он проживает в Англии, а тебя, скорее всего, там каждый уважающий себя солдат в лицо знает. Какая за тебя назначена там награда? Тысяча фунтов? Две? Три? Я уверен, что тебе не удастся ступить на английский берег с милордом и остаться незамеченной.

– Во-первых, в Англии меня не разыскивают…

– Быть не может! – выдохнул ошеломленно Крис.

– Во-вторых, это не твоя забота, как я доберусь. В-третьих, меньше десяти тысяч фунтов за мою голову не дают ни в одной стране.

– Да, ты права, это не моя забота… Слушай, Рыжая, а может, мы смогли бы сотрудничать? Я помогал бы тебе, ты – мне. Что скажешь?

Сесилия пристально оглядела собеседника. Худой высокий костлявый медик в маленьких круглых очках внимательно следил за ней проницательным взглядом. Обмануть этот взгляд было непросто, он же мог это делать тысячи раз и оставаться в тени. Что-то авантюрно-упрямое было в этом человеке. Его зеленые глаза с напряженным интересом уперлись в девушку. Она усмехнулась, негромко говоря:

– Да.

– Да?

– Только до Тартуги, «да». Как доберемся, там поговорим.

– Если доберемся, – шепотом добавил Кристофер.

– Никакого «если» не будет, – с решимостью отрезала Рыжая Мэри.

Кристофер продолжал грести. Сесилия сидела на узкой лавке и всячески отгоняла мысли о жажде. Сейчас пить и есть хотелось настолько сильно, что эта мысль становилась навязчивой, заглушая даже жгучее чувство потери дяди. Желудок сводило, к горлу подступал комок.

Вдруг Патрик пошевелил ступнями в уже давно не белых чулках и открыл глаза. Сесилия зевнула и прилегла на освободившееся место. Лорд потянулся и сел рядом с медиком, неловко ерзая.

Около трех часов они плыли молча. Солнце уже давно взошло, но бледно-серые облака не давали ему жечь усталых путников. С наступлением дня небо все больше и больше затягивалось. Вскоре, насколько хватало взгляда, всюду простирались пепельно-серые унылые облака. Солнце теперь казалось маленьким ярким пятнышком, не излучавшим уже гибельной жары.

Патрик посмотрел по сторонам и тихо, чтобы не потревожить сон девушки, проговорил:

– Пить хочется.

– Угу.

– Э-э, мистер Эскью, – с напыщенной важностью произнес Патрик, поддевая собеседника, – как думаете, не принесет ли вреда моему нежному избалованному пищеварению глоток этой грязной сырой соленой воды?

Одно мгновение Кристофер смотрел немигающим взглядом на спутника, пораженный произнесенной фразой. В следующее миг он уже от души хохотал во все горло. Патрик тоже засмеялся, довольный своей речью.

– Не стоит ее пить, – наконец, успокоившись, отозвался Крис. – Вода соленая, от нее еще больше пить захочется. Да и вредная тоже.

Патрик, еще улыбаясь, кивнул и потянулся к воде, чтобы умыть обгоревшее лицо. Вдруг он замер. Недалеко от них, всего в двух десятках футах, виднелся черный треугольный плавник. Молодого человека пробрал нервный озноб, он отпрянул от воды, усаживаясь в центре лодки. Плавник зловеще надвигался на них.

– Что там, русалку с голоду увидел? – осведомился с усмешкой Крис.

– Я буду рад, если это русалка, – дрожащим голосом отозвался тот.

Что-то в этом тоне насторожило медика. Резко обернувшись, он тоже увидел черный гладкий плавник, теперь уже в трех футах от шлюпки.

– Скажи, что я ошибаюсь, – прошептал лорд.

– Нет, ты прав, – коротко и хрипло кивнул Крис. – Это акула.

Лодку качнуло. Мужчины схватились за края шлюпки и узкие лавки. Сесилия резко вскочила, озираясь по сторонам. Близость нежданной опасности ее взбодрила и придала энергии, машинально она выхватила пистолет. Лодку еще раз качнуло, теперь сильнее.

– Без паники! Пока мы не окажемся в воде, нам ничего не угрожает! – выкрикнула Рыжая Мэри, стараясь выглядеть спокойно.

Лодку начало качать из стороны в сторону. Огромная акула быстро плавала кругами вокруг маленькой шлюпки. Патрик со всей силы вцепился в борт. Руки его побелели от напряжения, взгляд с бешеной скоростью метался по сторонам. Кристофер сидел в центре второй лавочки и с силой сжимал весло, держа в другой руке пистолет. Сесилия сидела в носу шлюпки и напряженным взглядом следила за морским хищником.

– Может, вы в нее выстрелите, наконец? – вскричал Патрик.

– Выстрелом мы ее только разозлим, убить же не сможем, – процедил доктор.

– Нам что, сидеть и… – начал говорить милорд, но тут же осекся.

Лодку качнуло так, что Патрик чуть не слетел в воду, Кристофер повалился на дно шлюпки. Мэри что-то воскликнула, хватаясь за лавку и стараясь удержаться на своем месте. Наступила тишина. Плавник акулы пропал из виду. Тихо покачиваясь, лодка постепенно начала успокаиваться и принимать прежнее положение. Кристофер огляделся: чистая морская гладь и никаких признаков зловещего хищника.

– Неужели ушла? – с надеждой прошептал он, поднимаясь на ноги.

Словно в ответ на этот вопрос из-под шлюпки раздался неприятный тягучий скрип. Патрик съежился, пододвигаясь к краю лавки. Мэри отрывисто выдохнула. Скрип повторился, теперь он был более глухой и тихий, отчего становилось еще более жутко. Доктор медленно опустил глаза на воду.

Вдруг хлюпкую лодочку подбросило вверх. Сесилия повалилась на спину, ударилась головой о деревянный выступ и потеряла сознание. Кристофер не удержался на ногах, поскользнулся и полетел головой вниз, прямо в зловещую неприветливую воду Для Патрика все происходило как во сне. В какой-то миг он увидел, как доктор теряет равновесие и падает за борт. Милорд Вэндэр не мог объяснить себе как, но в одно мгновение он вскочил и, схватив Кристофера за руки, с силой втянул в шлюпку. Часто дыша, медик, весь бледный, оглядел Патрика и молча пожал ему холодную руку.

Плавник акулы продолжал нарезать круги вокруг них с все возрастающей скоростью. Руки Патрика начинали дрожать, обгоревшее лицо стало бледнее мела. Крис хрипло произнес:

– Надо что-то делать.

– Ты сможешь выстрелить ей в голову, если на мгновение она остановится? – срывающимся от волнения голосом спросил Патрик.

Лодку опять качнуло, союзники еле удержались внутри. Кристофер быстро кивнул. После этого Патрик вытащил из воды весло и попытался затащить в шлюпку. Уставшие и ослабленные руки дрожали и не слушались. Увидев затруднения спутника, Крис тоже схватился за весло и помог затащить его на дно шлюпки. Затем Патрик подполз к лежащей без сознания разбойнице и вытащил у нее из-за пояса нож.

– Что ты делаешь?! – вскричал Крис.

– Жизни наши спасаю, – буркнул тот и резким движением разорвал рукав рубашки.

Кристофер, подумав, что Патрик хочет порезать руку и сунуть ее в воду, выхватил у него нож и громко, с отчаянием заорал:

– Ты что, сдурел?! Я не допущу этого!!!

– Я только порез хотел сделать и весло кровью измазать. Когда мы опустим его в воду, это ее остановит на мгновение, и ты выстрелишь, – тут он поймал взгляд доктора и поспешил добавить с небывалой твердостью: – Нет, раненая рука должна быть у меня! Ты не должен промахнуться, твои руки не должны дрожать! Ты обязан попасть в цель!!!

Кристофер коротко кивнул и вопросительно поглядел на Патрика, тот ответил быстрым кивком и протянул медику нож. Лодку опять подбросило вверх, она жалобно заскрипела, угрожая при следующем толчке разлететься в щепки. Сжав в кулак левую руку, он протянул ее вперед. Кристофер быстро зарядил пистолет и выпрямил руку с ножом. Одним резким быстрым движением доктор нанес неглубокий порез от локтя и до запястья. Патрик напряг мышцу, опуская руку вниз. Алая кровь заструилась по обгоревшей коже милорда. Кристофер поспешно подставил весло. Горячие капли быстро стекали на просмоленную древесину.

Через минуту Патрик уже сидел на краю скамьи, опуская в воду обагренное кровью весло. Акулий плавник замер. В следующий миг хищник со стремительной скоростью понесся к шлюпке. Схватив весло двумя руками, Патрик сжал зубы, приготовившись к короткой схватке. Челюсти владыки морей с ужасающей силой сомкнулись, откусывая часть весла. Послышался треск ломающейся древесины, шипение и хруст.

В этот же момент Кристофер выстрелил в то место, где над водой появилась голова акулы. Красные разводы кругами поплыли вокруг лодки. Наступила тишина.

Плавник акулы вновь появился на поверхности воды и заметался в бешеном хаотичном танце. Лодку качнуло, она чуть не перевернулась. Мужчины повалились на дно шлюпки. Еще толчок, еще один.

Патрику показалось, что наступил конец его недолгой жизни. Верх и низ, лево и право – все слилось для него в одном тесном круговороте. Сейчас произойдет еще один толчок, и лодка не выдержит. Тогда они очутятся в воде… Какая ужасная смерть им уготована! Отчаяние и собственная беспомощность захлестнули его. Крис от сильного удара валялся на дне шлюпки без сознания, лицо его было серого цвета. Сильный толчок сотряс шлюпку. Патрик обреченно закрыл глаза.

Вдруг раздался еще один выстрел. Толчки прекратились. Наступила тишина. Вода вокруг лодки стала алой. Патрик поднялся на локтях, сердце его бешено колотилось. Рыжая Мэри сдула с дула пистолета легкий дымок и засунула его за пояс. Лорд слабо улыбнулся. Неожиданно он почувствовал во всем теле жуткую и непреодолимую слабость, голова закружилась. От сильного напряжения и беспокойств он провалился в забытье.

Глава 9

Патрик спал беспокойным тревожным сном. Сначала ему снилось, что какой-то высокий мужчина ходит вокруг него, осматривает и перевязывает левую руку. Потом сон сменился. Теперь он видел, как два человека громко спорят и ругаются. Один из них заступался за него, голос принадлежал мужчине, другой, наоборот, хотел причинить ему вред, но какой, понять он был не в силах. Сон снова сменился, теперь эти же люди молчали, изредка бросая друг другу скудные фразы: «Это не твое дело», «Я не могу этого позволить, он мне жизнь спас», «Еще вчера ты его сам готов был утопить!», «Он спас мне жизнь, ты это понимаешь?!» Потом и этот сон кончился, и он увидел свой замок, сестру, мирно и с некоторой брезгливостью пьющую чай с пирожными. Дальнейшие сны были настолько безмятежны, что ему не хотелось просыпаться. Мягкие диваны, ковры, множество слуг и ароматная пища, а главное, чистейшая и прохладная вода…

Разбудил Патрика сильный толчок в бок, резкий голос велел:

– Вставай, лорд, твоя очередь грести! Я спать хочу. Устала, как собака!

Патрик нехотя открыл слипшиеся глаза и понял, что уже наступил вечер. Следующее, что он увидел, это уставшее и злое лицо Рыжей Мэри.

– Вставай, говорю! – крикнула она и, грубо схватив его за грудки, поставила на ноги и толкнула к веслам.

Патрик чуть не полетел в воду, но цепкая рука Кристофера подхватила его и посадила на скамью с одним веслом. Милорд Вэндэр, еще плохо понимая происходящее, все же взял весло двумя руками и принялся с силой грести.

– Крис, – зло окликнула доктора пиратка, – только попробуй что-то взболтнуть и поймешь, что я сейчас не в духе!

– Мэри, ложись спать, – так же зло ответил тот. – Я не тупой, чтобы мне надо было по три раза угрозы повторять!

Рыжая Мэри одарила его пронзительным взглядом и быстро легла на освободившееся место. Не успела голова ее коснуться твердого днища, как она уже спала. Кристофер вздохнул и, сев напротив орудующего веслом Патрика, грустно посмотрел на зеркальную гладь моря. Некоторое время они плыли молча. Чувствовалось, что доктору ужасно хочется что-то сказать, но он не смеет. Однако ощущалась и разительная перемена в их отношениях. До этого колкие и презрительные, глаза Кристофера теперь смотрели мягко и с участием. На небе стали появляться звезды. Разговор начал мистер Эскью:

– Завтра утром будем на Тартуге, – неопределенно протянул он.

– Хорошо. Я уже думал, мы никогда туда не доберемся.

Кристофер хмыкнул, о чем-то размышляя, и добавил с интересом:

– И куда ты пойдешь?

– Не знаю, – отозвался Патрик, удивляясь внезапной доброжелательности спутника.

– Тебе надо в Англию. Я могу помочь тебе добраться с Тартуги до ближайшего порта.

– С чего ты решил мне помогать? – резко спросил милорд Вэндэр.

– Ты спас мне жизнь. Я не могу позволить, чтобы ты пропал в такой дыре, как Тартуга, – признательно произнес он.

Патрик пожал плечами и продолжил грести. Сейчас вопрос о Тартуге его мало интересовал. Его вообще сейчас ничего, кроме жажды, не интересовало. Пить хотелось ужасно. Во рту все пересохло и горело. Опухшие сухие губы потрескались и кровоточили. В горле, казалось, не осталось и капли слюны, отчего каждое слово и вздох отдавались болью и першением. Глаза были красными и тоже сухими. Острая боль обжигала их, сосуды полопались. Сколько бы раз он ни моргал, лучше от этого не становилось. Он греб с силой, напрягая болевшие мышцы, но забыть о жажде не мог. Пот, градом катившийся по спине, только усиливал желание пить.

В полночь Кристофер сменил обессиленного Патрика. Через три часа Патрик опять сел за весла. Будить Мэри ему не хотелось, а сидеть на узкой лавочке, боясь задремать и свалиться в воду, лорд не мог себе позволить. Садясь за весла, Патрик заметил, что на руках у него появились грубые большие мозоли. Такое в его жизни было впервые. С Кристофером они не разговаривали, слишком уж велика была усталость каждого. Не было сил, чтобы о чем-то толковать, а перебрасываться банальными и пустыми фразами не имело смысла.

Начало светать, когда Сесилия проснулась и сменила изнеможденного Патрика. Спать уже никто не ложился. Спутники с нетерпением всматривались в ту сторону, откуда должен был появиться берег. Непосильно долгий час ожиданий, наконец, был вознагражден: вдали забрезжила тонкая полоска земли. Вскоре можно уже было различить смутные очертания пиратского порта. Подбодренный видом, Кристофер сменил Сесилию. Долгожданная суша приближалась все ближе и ближе. Теперь можно было видеть пришвартованные корабли и маленькие лодки.

Вскоре их шлюпка уже плыла мимо гигантских барков и небольших бригов, мимо скромных шлюпок с дырявыми парусами и величественных каравелл с изящными резными бортами. Свирепое величие некоторых кораблей заставляло их затаить дыхание. Разнообразие и резкий контраст судов вынуждал даже неопытного человека пораженно оглядываться по сторонам. Суда всех размеров и видов присутствовали здесь. Скромные шхуны, миниатюрные кечи, великолепные и стремительные фрегаты и многомачтовые огромные линкоры… Этих огромных красавцев было только двое. Казалось, этим безмолвным громадинам не страшна ни одна напасть.

Патрик огляделся по сторонам и прочел названия ближайших из них:

– «Победа».

– Это корабль Яна, – хмуро пояснила Мэри.

– «Анжелина».

– А-а… вернулся, значит, Роджер.

Шлюпка сделала еще одно движение и ударилась носом о деревянный помост порта. Патрик облегченно вздохнул. Рыжая Мэри улыбнулась и поднялась на ноги, предвкушая, как утолит жажду. Кристофер от удовольствия цокнул языком.

Не успели спутники сойти на долгожданную землю, как перед потрепанной лодочкой появились двое высоких вооруженных пиратов. Сесилия поперхнулась и села обратно на лавку, лицо ее стало серьезным и напряженным, рука начала медленно ползти к сапогу. Один из разбойников моментально подметил это движение.

– Руки подними, Рыжая! – велел он и направил на нее мушкет.

Второй пират тоже достал свое оружие и ухмыльнулся:

– Мы после прошлого раза наученные, так что поднимай.

Сесилия медленно подняла вверх обе смуглые руки. Глаза ее лихорадочно бегали по порту, ища знакомые лица.

– Вылезайте на берег. Все. – велел первый разбойник.

Спутники последовали приказу. Очутившись на твердой земле, мужчины поспешно подняли руки над головой.

– Ну что, Рыжая Мэри, пора возвращать долг капитану, – проговорил с усмешкой пират.

– Я вашему капитану ничего не должна! – резко ответила Сесилия, отступая на шаг назад.

– Это ты ему скажешь, – улыбнулся с издевкой второй, – хотел бы я посмотреть на его реакцию, когда он это услышит.

Оба разбойника неприятно расхохотались.

– А может, мы расстанемся здесь по-хорошему? – неожиданно мягко и с подкупающей улыбкой спросила Мэри. – Я ведь не бедна, вам кое-что перепадет, обещаю. Батлл, ты же никогда в накладе не оставался.

По настолько резкой перемене тона Кристофер понял, что дела действительно обстоят плохо. Тот, кого Сесилия назвала Батллом, довольно улыбнулся и, почесав небритый подбородок, с досадой произнес:

– Мы не прочь, Мэри, но Ян это предусмотрел.

– Ну и что, а мы ему что-нибудь наплетем. Давай, Батлл, деньги нам нужны, – вмешался второй разбойник.

– Нет! – отрезал Батлл. – Ты же слышал, что капитан сказал: без нее не возвращаться! Не знаю, как ты, но я хочу остаться в живых.

Патрик сглотнул, царившие здесь порядки поразили его. Сесилия уже давно поняла, что идти к Яну ей придется. Сейчас она предпочла бы встретиться с десятком акул, нежели идти к этому капитану.

– А с этими двумя что делать будем? – буркнул разбойник. Батлл внимательно осмотрел двух спутников известной авантюристки и хрипло ответил:

– Здесь оставим. Ян велел привести ее одну. Если мы их всех возьмем, неизвестно, какой фокус они вместе выкинут.

– Какой фокус?! Батлл, ты посмотри на них. Они еле на ногах стоят! На них дунь, они и упадут, – наморщился тот.

– Сказал, оставим здесь! – гаркнул на подчиненного тот.

Сесилия слегка обернула к Кристоферу голову и очень тихо прошептала:

– Идите в трактир «Зеленое яблоко», там людей Яна не бывает. Насчет нашего разговора…

– Говори так, чтобы и мы слышали! – крикнул Батлл.

Мэри поджала губы и громко продолжила:

– …я решила, что не буду действовать, как хотела вначале. Пусть идет, куда хочет, ты знаешь, кто.

– Чего?!! – заорал второй пират. – Все, наговорились? Пошли!

С этими словами он схватил девушку за плечо и подтащил к себе. В следующую секунду Батлл уже связывал Сесилии руки за спиной. После этого, подталкиваемая с двух сторон, она поплелась вглубь порта. Встречающиеся люди расступались перед ними, бросая смешки в адрес Рыжей Мэри. Некоторые зеваки выбежали посмотреть на небывалое зрелище. Тут в порту раздался громкий крик: «Смотрите, Рыжую Мэри связанной ведут!» После этого на улицу высыпало еще больше народу. Вскоре трое удаляющихся людей скрылись с глаз Патрика и Кристофера.

– Пойдем, нам здесь нечего делать, – подтолкнул Патрика доктор.

– Что с ней будет? – медленно спросил тот.

– Это не твоя забота. Пойдем в «Зеленое яблоко», это совсем близко.

Патрик нехотя кивнул и поплелся вслед за другом.

Глава 10

Двое измученных путников наконец достигли нужного трактира. Патрик облегченно вздохнул, Кристофер растянул пересохшие губы в улыбке, что причинило ему сильную боль.

– Пошли внутрь, – потянул друга Патрик, изнемогая от жажды.

– Подожди. Пойдем сначала к колодцу, он недалеко, – рассудительно ответил Кристофер, поправляя очки.

– Зачем? Мы в «Зеленом яблоке» попьем.

– Там только спиртное продается, а нам с тобой пить после трехдневного голодания нельзя. Так что пошли к колодцу.

Патрик буркнул что-то возмущенно и направился за знающим местность доктором. Идти до колодца действительно долго не пришлось. Пройдя два здания, они очутились около круглого ограждения, на краю которого стояло железное ведро. Первым ведро забросил Кристофер. Когда он зачерпнул полную емкость воды, то понял, что поднять ее не в состоянии. Вдвоем они вытянули непосильную ношу, тяжело дыша и охая от напряжения. Слабость от долгого голода и жажды дала о себе знать с жестокой ясностью.

Больше ждать было невозможно, и милорд Вэндэр, обхватив холодный ржавый металл двумя руками, припал губами к ледяному краю ведра. Он пил с жадностью, пил с наслаждением, смакуя каждый глоток. Ему казалось, что он испытывает самое великое в мире счастье. Прохладная вода была сейчас ценнее всего его состояния. Еще никогда в жизни он не испытывал такого наслаждения от холодной и не совсем чистой воды.

Вдруг его оттолкнули в сторону. Патрик посмотрел на быстро глотающего воду Кристофера и улыбнулся. Напившись, они почувствовали, что силы и радость вновь возвращаются к ним.

После этого они направились в указанный трактир. Кристофер шел первый, Патрик отставал лишь на шаг. Толкнув хлипкую тонкую дверь, доктор шагнул в помещение. В нос милорда Вэндэра ударил резкий запах кислого пива, дешевого табака, соленой рыбы и еще какой-то гадости. Патрик сморщился и, ловя на себе взгляды четырех посетителей, сидевших за одним столиком в дальнем углу трактира, прошел в другой угол. Когда они уселись за заляпанный жирными пятнами стол, к ним подошел трактирщик, узнавая, что будут заказывать столь ранние посетители. Кристофер заказал две порции отварного мяса и хлеб. Трактирщик удивленно поднял брови, но ничего не сказал на столь странный заказ. Немного отойдя от посетителей, он резко обернулся и требовательно крикнул:

– Я надеюсь, вы заплатите?

– Мы едим за счет Рыжей Мэри, – отозвался мистер Эскью.

Трактирщик пробурчал что-то нечленораздельное и пошел в кухню. Патрик удивленно перевел взгляд на друга, тот протянул:

– Ее имя здесь хорошо известно, и она богата. Не надо делать такое удивленное лицо, Пат. А вот и наша еда! – радостно вскричал он, потирая тонкие длинные пальцы.

Как только еда была подана, спутники набросились на нее. Они ели быстро, не обращая внимания на пораженные взгляды из дальнего угла и подозрительное сопение трактирщика. Казалось, что именно в этот момент голод взял свое, и они уже не могли остановиться и совладать с собой. Быстро откусывая большие куски, плохо прожевывая их, они поспешно глотали пищу, словно боясь, что ее могут отнять. Когда с обедом было покончено, Патрик вздохнул и довольно отвалился на спинку старого скрипучего стула.

– Месяц назад я бы побрезговал даже смотреть на такую пищу, – заметил он, зевая. – Зато сейчас мне кажется, что это блюдо королей.

– Полностью согласен, – пробубнил Крис, дожевывая последний кусок.

– Слушай, Кристофер, здесь можно где-нибудь обувь достать? А то я босиком до сих пор так и хожу, как тогда с «Мечты» сбежали.

Кристофер громко позвал трактирщика и, сказав ему на ухо несколько слов, тоже откинулся на спинку стула.

В этот момент дверь распахнулась, и в душное помещение зашли два новых посетителя. Увидев, кто они такие, мистер Эскью присвистнул. Патрик быстро обернулся. Позади них стояли те самые разбойники, которые увели Сесилию. Посетители тоже увидели случайных знакомых и, заказав выпивку, сели за соседний от друзей стол. Патрик напряженно сглотнул. Все его радостные переживания разом исчезли. Вдруг из дальнего угла послышался гневный крик:

– Уходите! Людей Яна здесь не рады видеть.

– Мы ушли от Яна, – огрызнулся Батлл.

– Так мы и поверили, – с насмешкой выкрикнули несколько голосов.

Батлл вскочил и двинулся на четверых людей. В этот момент дверь отворилась, и в помещение вбежал чумазый мальчик. Увидев в конце зала двух посетителей, он побежал к ним. Мальчик остановился около Кристофера и протянул ему большой сверток. Доктор взял сверток, после чего мальчик быстро побежал в кухню. Крис протянул сверток удивленному Патрику. Тот недоуменно принял его и стал быстро раскрывать. Внутри, лежали высокие кожаные сапоги. Он благодарно взглянул на Кристофера и принялся обуваться.

С другого конца трактира послышались звуки драки. Батлл угрожающе заорал, давая кому-то оплеуху:

– Да вашей Рыжей уже в живых нет! Значит, это уже не ее территория!

– Что значит – нет в живых? – бесцветным голосом спросил Патрик у союзника Батлла, беспечно допивающего пиво и наблюдавшего за напарником.

– Она одна там против целого корабля Яна. Конечно, от этой бестии уже ничего не осталось, – отозвался тот, не поворачивая головы.

– Какого корабля?

– «Победы», конечно.

Патрик перевел растерянный взгляд на доктора, тот внимательно следил за ним своими зелеными проницательными глазами. Еще мгновение милорд Вэндэр пребывал в нерешительности, но потом смело произнес:

– Мы должны ей помочь.

– Сядь! – велел Кристофер.

Патрик подчинился. Наклонившись к столу, пододвинувшись ближе к собеседнику, доктор быстро и тихо заговорил:

– Слушай, Патрик, я не думаю, что ты в состоянии ей чем-либо помочь. А даже если бы мог, глупо соваться на «Победу».

– Она спасла нас на «Мечте», она вывела нас из этой ужасной морской пустыни. Она убила акулу. Мы просто обязаны ей помочь!

– У-у, как благородно, – оскалился тот. – А ты не думал, что все это она делала из корыстных целей? Она же пиратка, воровка, убийца, разбойница, авантюристка, преступница. Называй как хочешь, Рыжая Мэри останется Рыжей Мэри.

– Какие могут быть корыстные цели? – медленно и пораженно проговорил Патрик. – Я не понимаю… О чем ты говоришь?

– Не знаю, – протянул Кристофер, – получить выкуп, например, за богатого и глупого лорда.

– Она не могла…

– Она пиратка! Причем Пиратка с большой буквы.

– Подожди, что значат ее слова в порту? – скороговоркой спросил тот.

– Она отказалась от своей идеи получить за тебя хорошие деньги.

– Но почему?

– Может, она знала, что идет на смерть, а может, была уверена, что иначе ты с моей помощью сбежишь. В любом случае, это ничего не меняет.

– Меняет, – твердо произнес он и быстро встал. – Может, она и поступала гадко, но она вывела нас с «Мечты», а это многого стоит.

– Пат, не будь дураком! Мэри всегда преследовала свои цели.

– Пусть я дурак, но я не буду неблагодарным.

– Патрик, идя туда, ты совершаешь ошибку Ты даже понятия не имеешь, что это за место! «Победа» для тебя чистое самоубийство. Выйдя отсюда, ты не проживешь и минуты, если кто-то узнает, кто ты есть.

– Если так, то я буду рад, что хотя бы попытался помочь девушке, которая рисковала ради нас жизнью на «Мечте». Прощай, друг!

– Пат, вернись! Ты ошибаешься…

Но Патрик уже не слышал продолжения фразы. Дверь трактира позади него громко захлопнулась, отрезая дорогу назад. Он вздохнул полной грудью прохладный свежий воздух и сделал шаг вперед.

Сесилия шла, подгоняемая дулами двух пиратов. Вокруг было полно людей: глазели зеваки, бегали мальчишки, некоторые разбойники кричали в ее след проклятия, некоторые выражали сожаление, трое пьяниц с непониманием и безразличием следили за ней. Но никто из них не хотел ей помочь. Возможно, они и хотели, но боялись Яна. Все прекрасно знали, что лучше не вставать между двумя ссорящимися пиратами, тем более, если эти двое являются такими яркими фигурами, как Ян и Рыжая Мэри. Особенно Ян. Его, пожалуй, боялись абсолютно все.

Сесилия дернула руками, начавшими затекать, и вспомнила, как началась их с Яном вражда. Это случилось не так давно, пожалуй, три или четыре месяца назад, не позже.

Мэри прекрасно помнила, как однажды вечером после успешно проведенного боя она зашла в трактир и обнаружила там дядю, беседовавшего с Яном. В тот день помимо своего корабля она захватила еще один бриг. Тогда Черный Волк и познакомил их. После этой случайной встречи они не виделись. В это же время фортуна повернулась к ней спиной: сначала был уничтожен бриг, затем и ее корабль. Она была в отчаянии, ее люди, точнее те, кто остался в живых, стали терять в нее веру. Пошли дурные слухи и пересуды. Тогда-то и появился Ян. Он предложил ей воспользоваться его судном, чтобы вернуть утраченное, и она согласилась. Сколько раз после этого Сесилия ругала себя за глупость, она даже считать не бралась. Ян ставил только одно условие: вся добыча делится пополам.

Захват корабля прошел успешно. Она вернула Яну его судно и полагающуюся ему часть добычи. Некоторое время все шло гладко, но потом Ян сам потерпел неудачу и лишился второго корабля. Такое происшествие взбесило его, и он стал требовать возврата долгов. Непонятно почему, но Ян затребовал их и у нее. Он требовал ее корабль. После того как Сесилия устроила с ним в «Зеленом яблоке» драку по этому поводу, этот трактир стал считаться ее, а людей Яна туда перестали пускать. Попросту говоря, они боялись туда заходить. Вскоре она вышла в море. Ее разгромили. Тогда Ян вообще взбесился, считая, что она потеряла его корабль. После этого она стала плавать вместе с Черным Волком, опасаясь надолго оставаться на Тартуге.

Сесилия вздохнула и прибавила шагу. Они уже дошли до «Победы». Конвоиры втолкнули ее на трап. Тяжело вздохнув, Рыжая Мэри стала подниматься на «Победу». Взойдя по трапу, она очутилась на нижней палубе судна. Ее встретил рев голосов всей команды Яна. Они все были сейчас на корабле, ожидая интересного зрелища. Батлл силой втолкнул ее на нижнюю палубу, после чего сошел на берег. Отлетев вперед на несколько шагов, Сесилия очутилась в замкнутом кольце разбойников. Из толпы ей на встречу вышел сам капитан «Победы», Ян.

Это был высокий японец, как поговаривали, самурай. Сейчас, как и всегда, он был одет в свободные черные штаны, короткие сапоги из мягкой кожи и короткое черное атласное кимоно, расшитое красными драконами. Голова его была лысой, отчего внешность его становилась еще более яркой. Подбородок украшала узкая и короткая бородка, достаточно распространенная в его стране. Узкие стальные глаза смотрели пронзительно и угрожающе. За спиной он всегда носил две загнутые наточенные сабли. В бою ему не было равных, и каждый, кто смел бросить ему вызов, погибал. Возраст его никто не знал, да и определить его было сложно. Опытный и закаленный боями воин, он действовал с проворством, которому мог позавидовать молодой юноша. За острый и изворотливый ум его уважали. За свирепый нрав, жестокость и беспощадность боялись. Ян был один из немногих, кто не подчинялся никаким правилам, но устанавливал везде свои.

– Добро пожаловать домой, – произнес Ян, хищно улыбаясь.

Кто-то сзади развязал Рыжей Мэри руки.

Глава 11

Сесилия отступила назад, но ее тут же выпихнули в середину круга, образовавшегося на верхней палубе. Ян довольно усмехнулся и величественно вышел в центр. Встав напротив девушки, он размеренно и холодно заговорил:

– Помнится, Мэри, за тобой числился должок – корабль. При нашей последней встрече ты не захотела его возвращать, но все меняется… Сейчас выбор у тебя очень и очень простой. Ты отдаешь мне «Мечту» или же никогда отсюда не выйдешь.

– «Мечта» – не мое судно, – резко ответила она, добела сжимая сильные кулаки.

– Возможно. Но вряд ли Черный Волк захочет получить твою голову.

Сесилия скрипнула зубами, решая, открывать Яну правду или нет. Капитан сделал три шага вперед, приближаясь к ней вплотную. И без того узкие глаза его еще больше сузились, словно желая проникнуть в мысли девушки. Мэри не отступила, взгляд ее стал жестким, в гордой осанке читалась непоколебимая решимость. Зрачки Яна уменьшились, как у змеи перед прыжком, дыхание стало прерывистым. Рыжая Мэри расправила плечи и твердо ответила:

– Черного Волка больше нет.

– Нет? – Ян растянул узкие губы в холодной улыбке. – Тем лучше, значит, «Мечта» теперь твоя.

– «Мечты» тоже нет, – произнесла Мэри, прилагая усилие, чтобы голос продолжал слушаться и оставался твердым. Своим спокойным тоном Ян пугал ее сильнее, чем вся его орущая и улюлюкающая команда.

– Ложь! Этого не может быть, – прокричал пират из команды Яна.

Капитан резко повернулся к Сесилии, глаза его налились кровью.

– Это правда? – со спокойной усмешкой спросил он, руки самурая потянулись за спину к саблям.

Мэри молча отступила назад, пытаясь нащупать на поясе хоть какое-то оружие. Поиски ее ни к чему не привели, все ее оружие было отобрано Батллом, в жилете тоже было пусто, остался только короткий нож в сапоге, но от него сейчас было мало толку. Ян медленно двигался на нее, держа в каждой руке по изогнутому клинку, холодная сталь устрашающе отсвечивала.

– Это правда? – повторил он.

– Нет, это шутка, – нервно усмехнулась Рыжая Мэри, озираясь по сторонам.

– Ты у меня сейчас дошутишься, Рыжая. Говори, где «Мечта»!

У Сесилии засосало под ложечкой, желудок свело до боли, во рту пересохло. Положение складывалось прескверное. Сил для драки не было, оружия тоже не было. Она отчаянно искала выход и не находила его. Оставалось только одно: тянуть время и надеяться на чудо.

Небо затягивали серые угрюмые тучи, скрывая солнце так же, как скрывалась последняя надежда от Сесилии. Гнетущее молчание Яна, тяжелое свинцовое небо и блеск стали сделали свое дело. Стойкость Мэри и ее непреклонная спина пошатнулись, в душу закрался страх.

– «Мечта» сейчас в море, – наконец ответила она, сглатывая застывший в горле комок.

– Значит, так, Рыжая Мэри, – заговорил Ян бесстрастным ледяным тоном, – сейчас ты…

– Сэр! – закричал один из пиратов.

Ян бросил испепеляющий взгляд на говорившего, тот поежился и извиняющимся голосом продолжил:

– Сэр, там внизу какой-то оборванец хочет вас видеть.

– Меня много кто хочет видеть, и это не значит, что ты имеешь право прерывать меня! – гневно закричал капитан.

– Но, сэр, – совсем слабо продолжил тот, – он говорит, что дело не терпит отлагательства. Он говорит, что знает, где причалила «Мечта».

– Где он?

– Внизу.

– Веди его сюда!

С этими словами Ян снова улыбнулся своей змеиной улыбкой, бросая острые злые взгляды на Рыжую Мэри. Сесилия сжала зубы, прекрасно понимая, что после рассказа этого человека ее убьют.

Шатающейся походкой, нетвердым хромающим шагом по трапу стал подниматься старик. Он что-то бормотал себе под нос и охал при каждом шаге. Жалкие изорванные лохмотья развевались на его сгорбленном теле. Нищий толкал перед собой небольшую телегу, наполненную разнообразным хламом. Горшки разной величины, зеркала, рваные тряпки и посуда громоздились в скрипучей телеге.

– Телегу оставь внизу, – крикнул кто-то из команды.

– Там мой товар! Это мое пропитание, – прошамкал нищий, с новым усилием толкая вперед повозку. – А если ее украдут? Для меня это голодная смерть.

– Около «Победы» ничего не крадут, – закричали сразу несколько голосов.

– Тебе сказали, старик, оставь ее внизу!!! – гаркнул разбойник, доложивший о приходе оборванца и сейчас старающийся угодить капитану.

Нищий замер и с уважением взглянул на капитана.

– Можешь завозить ее сюда! – громко приказал Ян, высокомерно глянув на кричавшего пирата.

Тот потупил глаза. Нищий радостно улыбнулся и продолжил толкать повозку вперед, сильно склоняясь над ней. Первой на палубе очутилась телега, затем появился и сам хромой, низко опуская голову, скрытую под рваным капюшоном мешковатой накидки. Пираты расступились, пропуская необычного гостя на верхнюю палубу. Ян вышел навстречу старику, не упуская из вида Рыжую Мэри.

– Так где «Мечта»? – резко спросил капитан, в его голосе слышалась нескрываемая угроза. В руках он продолжал сжимать сабли.

– Сейчас, сейчас, – прошамкал тот, медленно обходя телегу. – Только карту достану и покажу.

Неловкими движениями он стал доставать из груды хлама снизу какие-то карты. Вдруг он задел локтем несколько наваленных в груду горшков и зеркал. Они со звоном полетели вниз, разбиваясь и раскатываясь в разные стороны. Старик заохал, запричитал и принялся извиняться. Пираты засмеялись, кто-то, поняв, что к Рыжей Мэри капитан вернется нескоро, стал спускаться на берег. Нищий принялся, охая, подбирать целые горшки, ежесекундно извиняясь и неловко складывая их обратно в телегу.

– Где корабль, старик? – спросил Ян, теряя терпение.

– Два горшочка, и все покажу, – тяжело дыша, ответил тот.

Капитан резко убрал свои сабли и стал барабанить носком сапога по палубе. Неуклюжий гость пошел подбирать оставшиеся черепки, таща за собой скрипучую и грозящую развалиться повозку. Пираты были вынуждены расступаться перед ним, продолжая смеяться и бросать обидные прозвища. Старик отошел почти к самому борту, отделив себя телегой от всей команды корабля. Теперь он стоял в нескольких шагах от Сесилии, рядом с которой стояло несколько десятков пиратов. Между нищим и Рыжей Мэри лежал горшок. На мгновение взгляды их встретились. Старик схватился за спину, громко заохал и застонал.

– Говори, где корабль!!! – взревел Ян.

– Моя спина…

– Говори! Не заставляй меня ждать!

– Спина…

Сесилия не колебалась больше ни секунды. Она сделала шаг вперед и, подняв горшок, медленно и осторожно понесла его к телеге.

– Рыжая! – сверкнул глазами капитан.

– Ян, у меня нет оружия. Я одна на твоем корабле. Неужели ты испугался глиняного горшка у меня в руках? – насмешливо спросила она, обходя телегу.

– Отойди оттуда, а то я стреляю, – закричал кто-то из команды.

Сесилия спокойно пожала плечами и сделала еще шаг к борту.

В следующий миг старик быстро выпрямился и, схватив стоящую на телеге вазу, швырнул ее в самую гущу пиратов. Палубу осветила яркая алая вспышка взрыва. Несколько пиратов закричали от боли, хватаясь за окровавленные места, кто-то повалился замертво, кто-то негодующе заорал проклятия. Вся палуба погрузилось в густой серый непроглядный дым, несколько человек громко кашляли. Рыжая Мэри схватила за руку Патрика, и они прыгнули на нижнюю палубу, больно ударившись о твердое дерево.

– За ними, идиоты!!! – закричал капитан, отделяемый от беглецов телегой и пробоиной в палубе.

Прыжок с такой высоты болезненно отозвался во всем теле Патрика, голова его на мгновение закружилась, в ушах зазвенело. Но близость опасности придала ему сил и он, срывая на ходу лохмотья, побежал следом за Сесилией к трапу. Позади них слышалась брань пиратов, частые выстрелы и тяжелые удары ног о нижнюю палубу. Кто-то схватил Мэри за руку, из последних сил ей удалось отпихнуть преследователя. Рядом с ухом милорда Вэндэра просвистела пуля. Еще мгновение, и Сесилия, схватив молодого человека за запястье, уже перепрыгивала с борта на причал. Очутившись на берегу, они кинулись бежать, не разбирая дороги и не оглядываясь назад. Сердца обоих учащенно бились, кровь пульсировала в висках. Близость опасности, свистящие рядом пули, скрежет занесенных над их спинами кинжалов и грозный топот приближающихся разбойников придавал им сил бежать дальше.

Неожиданно путь беглецам преградили пятеро пиратов. Патрик замер. Молниеносным движением пиратка выхватила из сапога нож и с криком прыгнула на людей Яна. Те отскочили в стороны, девушка пролетела над ними, не причинив никому вреда. Она побежала дальше, оглядываясь на остолбеневшего спутника. Сильный удар по плечу быстро вернул Патрика к реальности. Резким движением он повалил на землю обидчика и, раздавая обильные удары преградившим путь разбойникам, побежал следом за Мэри.

Вскоре союзники завернули за угол. Сесилия остановилась, хрипло дыша и пристально глядя в сторону «Победы». Одно мгновенье они переводили дыхание, но не больше. Сорвавшись с места, девушка побежала вглубь переулков, Патрик не отставал ни на шаг. Люди Яна тоже не отставали, хотя расстояние между беглецами и преследователями увеличилось. Миновав перекресток и выиграв несколько секунд, Сесилия и милорд Вэндэр замерли за стеной обветшалого дома, переводя дыхание и напряженно вслушиваясь в приближающийся топот. Вдруг до острого слуха Мэри донесся негромкий возглас одного из людей Яна:

– Куда эти чертяки подевались?

– Сюда! – прошептала Сесилия, быстро отступая вдоль стены дома.

Через мгновение они уже стояли около двери трактира. Осторожно отворив ее, девушка проскользнула внутрь, Патрик, смахнув соленые капли пота со лба, последовал за ней.

В трактире наудачу не было никого, кроме хозяина. Тот вяло поднял глаза на посетителей и безразлично зевнул. Не говоря ни слова, Рыжая Мэри потащила Патрика в коридор, ведущий в комнаты для постояльцев. Остановившись возле первой комнаты, пиратка выбила плечом хлипкую дверь и вбежала в грязное помещение. В следующий миг они уже услышали, как с громкой бранью в пивную ворвались люди Яна. Сесилия распахнула окно и выпрыгнула на улицу, Патрик последовал за ней. Еще мгновение, и они уже выходили с черного входа соседнего паба. Оказавшись на узкой улочке, где и двум людям разойтись было бы сложно, они переглянулись.

– Надо бежать дальше, – задыхаясь, проговорила девушка.

– Да.

В этот момент послышался раскат грома, сверкнула молния. Из мрачной черной тучи на землю стали падать частые и крупные капли дождя.

Сделав над собой усилие, Мэри твердо кивнула спутнику и побежала дальше. Сил у милорда Вэндэра уже не осталось, но он вспомнил, что, в отличие от него, Сесилия не пила и не ела. Устыдившись своей усталости, он побежал догонять разбойницу. За соседним поворотом слышалась погоня, не желавшая упускать свои жертвы.

Дождь быстро расходился, становясь все сильнее и сильнее. Через минуту уже нельзя было ничего различить дальше, чем на двадцать шагов. Серой непроглядной стеной дождь вставал между беглецами и разбойниками, давая возможность молодым людям скрыться. Погоня начала отставать.

После следующих десяти минут бега Патрик ясно понял, что потеряет сознание от усталости, если не остановится. Перед глазами прыгали черные пятна, в ушах звенело, дыхание прерывалось, сердце желало выпрыгнуть из груди. Было заметно, что Сесилия чувствует себя еще хуже. Неожиданно она резко остановилась и прислушалась. Ничего, кроме частых и глухих ударов капель, слышно не было.

– Может, передохнем? – прохрипел Патрик, хватаясь одной рукой за стену ближайшего здания, а другую прижимая к болевшему боку.

– Да, – прерывисто дыша, прошептала та. – Пойдем в этот трактир, о нем ходит дурная слава. Туда Ян не сунется.

– С чего вы взяли?

– Он считает это ниже своего достоинства, – криво усмехнулась девушка.

Сил отвечать не было, и Патрик согласно кивнул мокрой головой.

Медленно и неспешно они миновали два здания, подставляя разгоряченные лица прохладным крупным каплям. Перед самым входом в темный неприветливый трактир Патрик остановился и скинул рваный и вымокший балахон нищего. Сесилия тяжело вздохнула и с наслаждением слизнула с губ прохладную живительную влагу дождя.

Они постояли на воздухе еще несколько секунд, и тут до слуха Патрика донеслись громкие злые голоса. Больше медлить было опасно. Мэри устало расправила плечи и отворила скрипнувшую входную дверь.

Глава 12

Перед спутниками открылось маленькое, пахнущее сыростью помещение. За одним из беспорядочно расставленных столов сидели два сильно подвыпивших разбойника. Увидев вошедших, они потупили глаза и стали тихо перешептываться. Рыжая Мэри медленно двинулась к хозяину заведения, раздвигая на своем пути грязные заляпанные стулья и обходя валявшиеся на полу очистки и объедки. Угрюмое лицо толстого трактирщика, одетого в забрызганный фартук, повернулось в сторону приблизившейся девушки. Кашлянув, чтобы голос не был хриплым и измученным, Мэри произнесла:

– Я хочу рыбную похлебку и пять чарок воды.

Трактирщик тупо уставился на странную, промокшую до нитки посетительницу. Вдруг он не выдержал и громко неприятно захохотал. Двое пьяных с интересом уставились на происходящее.

– Здесь подают только виски, крошка. А если ты хочешь воды, то иди к колодцу, заодно и для свиньи моей можешь принести, – сладким голосом закончил он, все еще продолжая смеяться.

Сесилия наклонила голову набок, правый глаз ее слегка прищурился, левый уголок рта пополз вверх, растягивая рот в кривой ухмылке. Сил, чтобы драться, у нее не было, но неизбежность этого она видела ясно.

– Ты не знаешь, кто я? – тихо спросила она.

– Мокрая курица, непонимающая, куда пришла, – весело отозвался тот.

В следующее мгновение в руке Мэри блеснул нож. Одним прыжком она повалила веселого хозяина на пол. Через миг она уже прижимала левой рукой холодное наточенное лезвие к жирному красному горлу трактирщика, стоя одним коленом у него на груди. Сесилия резко выставила вперед запястье правой руки. Татуировка в виде якоря, разбивающего завязанную в узел цепь, появилось перед маленькими бегающими глазками толстяка.

– Я – Рыжая Мэри. Надеюсь, это тебе о чем-то говорит? – спросила она хриплым голосом, отчего трактирщик позеленел.

– Д-д-да. П-про-ростите-те, – прошептал он. – Я вас не уз-з-знал.

– Простить? – усмехнулась разбойница. – Эй, Патрик, ну что, простим его?

– Конечно, – слабо улыбнулся тот, обессиленно опираясь на соседний стол.

– Чтобы через пять минут на столе стояла моя еда, – так же хрипло приказала Мэри, поднимаясь на ноги.

Трактирщик, кряхтя, поднялся, продолжая ворчать извинения и тереть красную вспотевшую шею. Сесилия проглотила слюну, стараясь смочить пересохшее до боли горло, и, кивнув Патрику, села за дальний столик. Милорд Вэндэр присел напротив, восхищаясь дерзостью своей спутницы.

Только сейчас он по-настоящему понял, насколько сильно она устала. Промокшая до нитки, впрочем, как и он сам, Сесилия сидела, низко опустив голову и тяжело дыша. Кровоточащие губы ее были слегка приоткрыты, темно серые глаза смотрели устало и сонно, сильные загорелые руки обессиленно лежали на столе. Мускулистые плечи были опущены, спина сгорбилась. По раскрасневшемуся лицу сбегали капельки воды, появляющиеся из мокрой повязки на голове. Сесилия дернула плечом и сняла повязку. Один из мокрых локонов безжизненно упал ей на нос, мешая взгляду. Мэри вяло дернула головой, откидывая волосы назад. В этот момент она показалась Патрику красивее, чем все причесанные и разодетые в пышные французские платья дамы из высшего общества с выбеленными волосами и лицами, всегда с томными ужимками и натянутыми улыбками.

Сесилия посмотрела на сидевшего напротив Патрика, и взгляд ее смягчился.

– Спасибо тебе, – медленно проговорила она сиплым голосом. – Ты даже не представляешь себе, что ты для меня сделал.

– Я постарался вернуть долг, – пожал плечами он.

– Ты сделал больше.

В этот миг к их столу поспешно подбежал трактирщик и, сопя любезные извинения, с грохотом поставил на стол пять чарок воды. Сесилия схватила ближайшую к ней кружку и с жадностью, большими глотками стала втягивать прохладную влагу. Трактирщик проворно удалился и принес заказанную рыбную похлебку. Мэри кивнула ему, после чего полный хозяин, все еще с сомнением косясь на пиратку, с испуганной улыбкой произнес, что вся еда – за счет заведения, и поспешно удалился.

Опустошив почти мгновенно миску с подозрительной на вид похлебкой и четыре чарки с водой, Рыжая Мэри откинулась на спинку стула и медленно перевела дыхание. Помолчав несколько секунд, она заговорила:

– Патрик, ты сказал, что вернул долг, но я что-то не понимаю, какой?

– Вы вывели нас с «Мечты», довезли до берега, – несколько скованно отозвался он.

– Давай на «ты»? – усмехнулась девушка. – Неужели Кристофер тебе не рассказал, почему я вытащила тебя?

– Рассказал.

– И несмотря на это, ты пошел спасать меня? – с сомнением вздернула бровь разбойница.

– Но ты же поменяла свое решение в порту, разве нет? Почему ты это сделала? Почему передумала использовать меня как заложника? Я вытащил тебя с «Победы» и, думаю, имею право кое-что знать.

– Имеешь, – вяло протянула Сесилия. – Я думала, что на «Победе» меня убьют. Точнее, я была в этом уверена. Хотела сделать хоть одно доброе дело в своей жизни, – она грустно улыбнулась. – Наверно, это смешно слышать от пиратки, которая всю жизнь славилась своей жесткостью и холодной решимостью?

– Немного, – улыбнулся Патрик. – Думаю, у тебя с голоду мозги поехали.

Сесилия тихо рассмеялась. Она и не ожидала, что этот человек вообще имеет чувство юмора. Помолчав, девушка сказала:

– Я помогу тебе выбраться с Тартуги, а теперь расскажи, как получилось, что ты оказался на «Победе»?

– Ну, я услышал от одного пирата, что ты на этом корабле.

– Патрик замялся и тихо признался: – Так непривычно обращаться к даме, на «ты». Так вот, у меня хорошая память на местность, и я легко добрался до порта. Оказавшись около «Победы», я стал думать, что делать дальше. Тут ко мне подошел какой-то оборванец с телегой, тогда у меня и появилась эта идея. Обменяв его вонючее тряпье и телегу на мои часы, я пошел к кораблю. Остальное ты знаешь.

– Дорогие часы были?

– Конечно, – с горечью признался Патрик, – французские. Из чистого золота, ручная работа. Мне их на совершеннолетие подарил граф Улвард.

Вместо ответа Мэри присвистнула.

– А что за взрывчатка в горшке была?

– Не знаю, – отозвался он, – я схватил первую попавшуюся мне под руку вазу и швырнул ее. Для меня было не меньшим потрясением, когда она взорвалась.

Сесилия кивнула, широко зевая. Глаза ее медленно закрывались, все тело окутывала приятная дремота. Сил, чтобы бороться со сном, уже не было. Посидев еще несколько минут за столом, она поднялась и подошла к хозяину трактира. Вскоре Сесилия уже подходила к Патрику, крутя на пальце ключ.

– У нас есть двухместный номер.

– Один!? – опешил тот. – Почему не разные?

– Наверное, потому, что у хозяина есть дубликат всех ключей, а на Тартуге большое количество воров и убийц.

– Что?

– Да не волнуйся ты так, – наморщилась Мэри, видя щепетильность Патрика. – В одежде я спать буду. Пойдем.

– Я не пойду, ты хоть и Рыжая Мэри, но остаешься дамой. Идти с тобой в одну комнату для меня – это низость.

– Вскоре сюда начнут приходить посетители, и я бы не советовала тебе оставаться с ними наедине, – начиная раздражаться, произнесла она.

– Я не могу.

Бороться с сном было выше ее сил. Выругав про себя глупость и воспитанность Патрика, она буркнула: «Как знаешь» и пошла в снятый номер.

Милорд Вэндэр сидел несколько минут, погруженный в свои мысли. Из них его вывели громогласные песни двух пьяных разбойников. Быстро обернувшись, Патрик увидел обнявшуюся парочку, горланящую нескладные куплеты. Пересев спиной к стене так, чтобы был виден весь зал, он почувствовал себя немного лучше.

Прошло еще немного времени, и милорд Вэндэр почувствовал, что его тоже начинает морить сон. Он тряхнул головой. Нет, спать в таком месте нельзя. Если уж Рыжая Мэри говорит, что об этом трактире ходит дурная слава, и Ян брезгует сюда заходить, значит, это действительно скверное заведение. От этих мыслей ему стало не по себе, к горлу подкатил комок, желудок свело. Может, и правда пойти в комнату к Мэри? Но он тут же откинул эту мысль как непристойную.

Пьяные горланили все громче, трактирщик постоянно с недоверием косился на него, бросая острые взгляды. На улице начинало темнеть. Помимо безотчетного страха, Патрику становилось очень холодно. С мокрой одежды на пол уже накапала целая лужа воды, в сапогах хлюпало, а мокрые волосы неприятно прилипли ко лбу. Он бросил на трактирщика быстрый взгляд, тот потупил глаза и отвернулся. Воспользовавшись моментом, Патрик быстро стянул сапоги и, вылив из них воду в темный угол, надел обратно. Ногам стало немного теплее. Ощущение от прилипшей мокрой одежды было мерзкое. Мало того, он постоянно ловил на себе чей-нибудь колючий взгляд. На улице почти полностью стемнело. Милорд в очередной раз удивился, как быстро пронесся этот безумный день.

Вдруг дверь отворилась, и в помещение зашли, громко переговариваясь, двое пиратов из команды Яна. Лорд охнул и постарался вжаться в стену, бежать в комнату Рыжей Мэри было уже поздно. Безумная надежда, что его не заметят, бешено билась в голове. Его сковал панический страх, мешающий здраво рассуждать и быстро действовать.

Двое разбойников, не замечая никого, кроме самих себя, заказали выпивку и сели вблизи Патрика. Они выпили по чарке, потом еще по одной и только тут огляделись по сторонам. Тяжелый взгляд одного из них упал на мокрого человека. Он моргнул, тряхнул головой и посмотрел еще раз. Не веря своим глазам, он окликнул товарища:

– Слушай, а это не наш нищий?

– Он, – мрачно произнес второй.

Эти слова прозвучали как смертный приговор. Патрик вскочил с места и бросился к лестнице на второй этаж. Но двое разбойников оказались проворней и преградили ему дорогу. Один прыгнул к Патрику, ударил его по ногам и повалил на пол, второй схватил его за руки. Милорд Вэндэр отчаянно брыкался, дергался, но все его усилия были напрасны. Меньше чем через минуту один из пиратов схватил его за горло железной хваткой и принялся душить. Другой цепко держал его руки. Воздух стал катастрофически быстро заканчиваться, перед глазами все поплыло. Красные пятна запрыгали со всех сторон в бешеном танце. Патрик уже не различал, где низ, а где верх. Из груди вырывались сдавленные хриплые звуки. В ушах зазвенело. В голове мелькнула последняя ясная мысль, что это – конец.

Вдруг боль в горле исчезла. Он закашлялся, вдохнул и потерял сознание.

Глава 13

Первым ясным ощущением Патрика была сильнейшая боль на горевших щеках. До него донесся далекий и сиплый голос, предлагавший принести виски. Не менее далекий, но теперь женский голос согласился. Патрик с трудом дышал. Каждый глоток спертого, пропитанного запахом пива воздуха отдавался неимоверной болью в горле. Неожиданно огненная жидкость обожгла ему губы и потекла по горлу.

Он закашлялся и открыл глаза. Расплывчатый трактир стал приобретать ясные очертания, голова прояснилась. Нервным движением он схватился за шею и приподнялся на локтях. Над ним стояли растрепанная Сесилия с бутылкой в руке и толстый обеспокоенный трактирщик. Патрик еще раз тяжело перевел дыхание и присел.

– Ну наконец-то! – выкрикнула Мэри с какой-то холодной ноткой в голосе.

Милорд Вэндэр потер все еще горевшие от сильных ударов щеки и не своим голосом спросил:

– Где люди Яна?

– Одному посчастливилось уйти с пулей в плече, другой смог-таки сбежать от меня через окно, – напряженным тоном заметила Рыжая Мэри. – Тебе надо благодарить трактирщика. Если бы он меня не разбудил, тебя бы уже здесь не было.

Патрик благодарно кивнул хозяину пивной в заляпанном фартуке.

– Надо уходить отсюда, – велела разбойница. – Эти двое скоро приведут сюда всю команду Яна.

Опираясь на поданную ему сильную руку девушки, милорд Вэндэр поднялся на ноги. Постояв пол минуты на одном месте, он, наконец, пришел в себя. Поблагодарив трактирщика, он быстрым шагом последовал к выходу из зловонного сырого помещения следом за Рыжей Мэри.

Сесилия шла к выходу с холодным решительным взглядом. Она не могла простить себе, что усталость взяла вверх и двое врагов смогли уйти от нее. Но еще больше она злилась на то, что Патрика чуть не убили. Того, кто вывел ее с «Победы», душили, а она мирно спала. Рыжая Мэри тяжело вздохнула. Если бы Патрика убили, она удушила бы людей Яна голыми руками. Она бы их из-под земли достала. Резким движением она оттолкнула в сторону стоявший на проходе стул. Сделав еще несколько быстрых шагов вперед, Сесилия с силой ударила ногой по двери. Холодный ветер ночи подул ей в лицо.

– Куда мы идем? – раздался позади голос спутника.

– Нам нужно безопасное место для ночлега.

– Так куда мы идем?

Сесилия отошла от двери трактира и задумалась. Идти в харчевни или пивные было опасно. Идти к ней домой – еще опасней. Там, она в этом не сомневалась, ее ожидали люди Яна, впрочем, как и в «Зеленом яблоке».

– Я не знаю, – глухо отозвалась она.

– Я конечно, впервые на Тартуге, – начал Патрик, пытаясь говорить твердо, чтобы не ударить в грязь лицом перед этой отважной девушкой. – Но… Я не уверен… Но, может, нам стоит переночевать там? – с этими словами он указал рукой на темный силуэт заброшенного дома.

Сесилия с одобрением взглянула на молодого человека. Быстрым шагом они направились к дому по все сгущающейся темноте ночи. С моря дул холодный пронизывающий ветер, а мокрая одежда прилипала к телу, отчего холод становился невыносимым. Патрика пробирал озноб, зубы его быстро стучали, ноги то и дело сводило, по спине пробегали мурашки. Мокрые волосы, неприятно лежавшие на лбу, мешали и без того уставшим и воспаленным глазам. Сесилию он видел только со спины, но догадывался, что чувствует она себя не лучше.

Вскоре они подошли к обветшалому, накренившемуся на бок темному дому Окна его были заколочены. Крыша в некоторых местах прогнила и обвалилась. Распахнутая настежь дверь протяжно и болезненно скрипела на ржавых кривых петлях. Темный мох покрывал две сломанные ступени. Густая паутина обвивала один косяк покореженной оконной рамы. Изнутри тянуло сыростью и гнилью. Из небольшой щели в стене выскочила черная крыса и, недовольно глянув на людей желтыми глазками, побежала прочь от дома, который уже давно считала своим владением.

– Если бы привидения существовали, то жили бы они именно здесь, – пробормотал Патрик, стараясь прогнать безотчетный ужас.

– Ты же вроде предлагал эту развалину как убежище?

Насмешливый голос Сесилии придал ему сил и решимости. До боли сжав зубы, милорд Вэндэр поднялся на мягкую, скользкую и гнилую ступень. Мерзкое ощущение, что ноги провалились в мох и грязь, тошнотой подступило к горлу. Он сделал еще шаг и зашел внутрь темного дома.

Сесилия с удивлением и уважением смотрела на медленно входящего в дом Патрика. Сколько раз она проходила мимо этого строения, и сама мысль, что туда надо зайти, казалась ей мерзкой. Если бы Патрик не пошел туда, она ни за что не решилась бы переночевать здесь. Лучше было идти обратно в темный и сырой трактир, ожидая прихода людей Яна. Сесилии было стыдно признаться себе, но это здание внушало ей страх. Сделав над собой не меньшее усилие, чем Патрик, разбойница зашла в обветшалый покосившийся дом.

Вскоре глаза спутников привыкли к темноте. Еле различая предметы, Рыжая Мэри почти на ощупь обнаружила лавку и опустилась на нее. В этот же момент раздался жуткий скрип, хруст дерева, и лавка проломилась. Больно ударившись о деревянный пол, Мэри, кряхтя и бормоча проклятья, поднялась, растирая ноющую спину. Патрик осторожно поддержал ее под локоть и помог усесться на пол. Постояв некоторое время в раздумьях, он присел рядом с девушкой.

В этот миг в полутьме ужасающего его дома он в очередной раз увидел, насколько разительно отличается Сесилия от всех дам, с которыми он был раньше знаком. Непонятное чувство закралось в его сердце. Патрик посмотрел на красивые черты загорелого лица, усталые, но пристальные темно-серые глаза, мокрые локоны, и чувство, так быстро появившееся в его душе, стало сильнее.

– Хорошо, что хоть ветра здесь нет, – зевнула девушка и прилегла на пол.

– Доброй ночи, – вежливо и немного скованно произнес он.

– Угу.

Не успела голова Сесилии коснуться неприятно пахнущего сырого пола, как она уже уснула. Патрик тоже прилег и сомкнул глаза, различные мысли кружились у него голове. В непроглядно мрачном углу дома пробежала мышь. Дверь протяжно заскрипела и захлопнулась сильным порывом ветра, поднимая клубы пыли. Сильный запах плесени и сырости ударил милорду в нос. Вместе с тем он понял, что жизнь его уже никогда не примет прежнего безразлично-спокойного, неизменно величественного русла.

Глава 14

Раздался тихий скрип двери, негромкие, но отчетливые шаги донеслись до тонкого слуха Сесилии. Она резко открыла глаза и вскочила на ноги. Солнце яркими лучами пробивалось сквозь толстые щели забитых окон. Тишина. Рыжая Мэри отчетливо чувствовала чье-то присутствие. Медленно и осторожно она стала поворачиваться, ища глазами гостя. В руках у нее уже зловеще блестел нож.

Послышался тихий, почти беззвучный шаг позади.

Медленный поворот головы пиратки, осторожный, словно у охотника, боящегося спугнуть дичь. Краем глаза она уловила промелькнувшую тень. Молниеносным движением Рыжая Мэри повернулась и сбила с ног на пыльный пол крупного мужчину. В следующий миг у его горла уже сверкало лезвие. Вдруг Сесилия замерла, казалось, она даже перестала дышать. Пленник тоже не шевелился.

Патрик, быстро проснувшийся, с интересом наблюдал за поведением спутницы.

Наконец Мэри встала на ноги и со свистом засунула нож за пояс. Следующим ее движением была протянутая лежавшему мужчине рука. Он взялся за нее и со вздохом встал. Стряхнув с себя пыль, он открыто улыбнулся и радостно проговорил:

– Рад, что с тобой все в порядке, Мэри.

– Зачем ты меня напугал, Роджер? – сухо осведомилась девушка.

– Мэри, разве тебя возможно напугать? – искренне рассмеялся тот.

– Вчера меня чуть не убил Ян.

– Я знаю, – безмятежно заметил Роджер. – О вашем бегстве и внезапном исчезновении говорит вся Тартуга. Люди Яна весь порт прочесали в вашем поиске. Да, и вот еще что: ты можешь идти домой, его уже не стерегут. Ян сразу понял, что ты туда не сунешься, и снял оттуда людей еще в полночь.

– Это хорошие вести. Как ты меня нашел?

– Случайно, – протянул гость, но тут взгляд его упал на Патрика: – Кто это с тобой? Я его знаю?

– Нет. Это… – Сесилия замялась, обдумывая, что стоит рассказать не очень близкому другу. – Его два месяца назад взял в команду Черный Волк. Мы вместе спаслись. Его имя Патрик.

Милорд Вэндэр в изумлении уставился на девушку, но, поймав ее быстрый взгляд, улыбнулся и кивнул Роджеру. Тот хмыкнул.

– Вас хорошенько потрепало. Если потребуется помощь, Мэри, ты знаешь, я всегда ее окажу. Тем более сейчас. Я, как и ты, Яна не жалую. Мне жаль твоего дядю. Он был мне хорошим другом и напарником.

Сесилия кивнула в знак благодарности. Постояв еще несколько секунд, Роджер почесал густую бороду, пробормотал слова прощания и быстро удалился по своим делам. Патрик вопросительно взглянул на разбойницу.

– Если кто-то узнает о твоем происхождении, тебя убьют, – не оборачиваясь, глухо произнесла она. – Сейчас мы пойдем в мой дом, там поедим, переоденемся. После этого сразу же направимся в соседнее поселение, там есть порт, в нем ты сядешь на корабль. После этого мы расстанемся.

Последние слова дались ей с трудом. Несмотря на свою грубость, Сесилия тоже успела привязаться к этому странному вежливому, несколько не понятному ей человеку. Патрик настолько сильно отличался от того окружения, в котором привыкла находиться девушка, что не мог не заинтересовать ее. Она вздохнула и, с усилием прогнав эти мысли, вышла из покосившейся лачуги.

Миновав несколько улиц, спутники очутились на торговой улочке. Пройдя ее, они сделали крюк, обходя пристань, и подошли к короткой улице. Там, как показалось Патрику, стояли миниатюрные копии самых шикарных дворцов мира. Пройдя самый шикарный дом, принадлежащий губернатору Тартуги, который брал деньги со всех капитанов, они миновали еще несколько коттеджей, прежде чем остановились у двухэтажного особняка из белого камня.

Дом принадлежал Рыжей Мэри. Фасад его украшали толстые колонны из светло-серого мрамора. Белые ступени были обрамлены позолоченными витыми перилами. Балкон на втором этаже был отделан красным мрамором, по бокам его стояли две огромные греческие вазы. На вазах красовались причудливые, тончайшей работы барельефы из золота, которые довершали рубины и гранаты. Дикий виноград зелеными разлапистыми листьями обвивал окна на втором этаже. На всех окнах дома стояли искусно и изящно выполненные кованые решетки. Входная дверь дома была толстой и прочной, внизу двери находился причудливый и сложный замок с тремя замочными скважинами.

У Патрика невольно захватило дух от этого великолепия. Несмотря на то, что его замок был огромен и более красив, гармоничность и пышность этого жилища были бесспорны.

– Неужели ты здесь живешь?

– В то время, что не провожу в море, да.

– Я не думал, что твой дом – такой, – тихо признался он.

Сесилия скорчила гримасу и, вытащив из сапога ключ, подошла к двери. Милорд Вэндэр переминался позади с ноги на ногу. Он чувствовал, что обидел девушку. И как только у него могли вырваться эти пустые слова?

Рыжая Мэри зашла в дом и, подождав, пока войдет Патрик, закрыла дверь. Пройдя в одну из комнат, она скинула с себя жилет и кожаный пояс с ножом. Радостно вздохнув, хозяйка дома прошла к одному из шкафчиков и вытащила из него запыленную бутылку, откупорила ее и сделала несколько глотков из толстого горлышка. По щекам Мэри разлился румянец, в утомленных глазах появился азарт. Ей стало лучше, она опять чувствовала себя Рыжей Мэри, хозяйкой положения. Переведя дыхание, она вышла из комнаты и, не заботясь о госте, отправилась в спальню на втором этаже. Радость, что она наконец-то дома, согревала ее и успокаивала. Казалось, что никакая опасность не страшна ей в родных стенах.

Поднявшись по лестнице, Сесилия очутилась на втором этаже, где свернула к комнатам. Не успела она сделать и пяти шагов, как тихий шорох насторожил ее чуткое ухо. Сеси замерла, напряженно вслушиваясь в тишину. Шорох повторился. Рыжая Мэри сделала бесшумный шаг по направлению к ближайшей двери. Казалось, шум шел из-за нее. Она напрягла плечи и вся сгруппировалась. Сильным ударом ноги девушка распахнула дверь. В тот же миг на нее уставилось черное дуло пистолета и грубый бас злорадно произнес:

– Вот так Ян обрадуется!

Сесилия отшатнулась назад.

– Стой! – приказал пират и щелкнул предохранителем пистолета. – Руки подними, Рыжая! Ты знаешь, я медлить не стану, выстрелю. Так, теперь медленно поворачивайся. Пошла вниз!

Сесилия начала медленно спускаться вниз по ступеням. Холодное дуло плотно прижималось к ее затылку.

– Ян тебя, наверно, наградит, – достаточно громко сказала Сесилия, надеясь, что эти слова услышит Патрик. – Верно, Ардан?

– Молчать!!! Еще одно слово – и я выстрелю! – прикрикнул с ненавистью тот.

Осторожно они спустились по лестнице. Стараясь идти медленно, насколько это было возможно, Сесилия продвигалась к двери.

– Я должна открыть дверь, – спокойным, ровным тоном произнесла она, беря ключ с ближайшей полки.

Разбойник прижал дуло пистолета еще крепче к ее затылку и стал пристально следить, как Рыжая Мэри поворачивает ключ.

Вдруг раздался глухой удар, Ардан покачнулся. В следующее мгновение пират уже лежал на полу, потеряв сознание. Патрик отбросил медный поднос в сторону. Сесилия быстро обернулась и в порыве эмоций обняла милорда. Один миг они, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза. В следующую секунду их губы слились в страстном горячем поцелуе. Эмоции и чувства переполняли их. Все вокруг перестало существовать, казалось, мир остановился.

Неожиданно лежавший на полу разбойник что-то прокряхтел. Двое влюбленных резко вернулись с небес на землю. Сесилия вздрогнула и заговорила:

– Надо его связать.

– Да.

– Возьми ремни в той комнате, если очнется, ударь подносом еще раз. Я пойду переоденусь и поищу тебе вещи. Может, что из одежды дяди тебе подойдет.

Патрик кивнул и поплелся искать ремни. Безумные мысли лезли ему в голову. Одна из них была назойливей остальных, та, что пришла ему еще вчера ночью в заброшенном доме: «А что если… Нет, что скажет сестра? Хотя какая разница, что она скажет? Да и скажет ли? Но… Да, это «но» большое. Так стоит ли? Да! Уверен ли он? Да. Не пожалеет ли? Нет. Но будет очень, очень, очень сложно. Он это знает. Сейчас или никогда. Если он не сделает это, то будет всю жизнь жалеть об упущенном шансе».

Патрик связал лежавшего разбойника и присел возле него на корточки.

Вскоре к нему спустилась Сесилия с охапкой одежды в руках. Сама она переоделась и переобулась в чистые вещи, хотя совершенно такие же по покрою. На ней все также были узкие брюки, серая майка без рукавов, кожаные высокие сапоги, ремень и жилет. Отдав Патрику одежду, Сесилия указала ему на соседнюю комнату. Через несколько минут милорд Вэндэр вышел в холл в совершенно новом обличии. Черные широкие штаны, заправленные в поношенные сапоги выше колена и держащиеся только благодаря широкому черному ремню, белая тонкая рубаха, на несколько размеров больше него самого, красовались теперь на Патрике.

Сесилия оглядела его и довольно хмыкнула:

– Теперь ты идеально подходишь к своей легенде о матросе.

Патрик скованно кашлянул и присел на одну из ступеней лестницы. Девушка, одобрительно кивнув, отправилась заполнять свою новую одежду оружием. Через несколько минут она вернулась в холл. Присев на пол напротив милорда она принялась чистить один из взятых пистолетов.

– Мэри, – слабо заговорил Патрик, голос изменял ему, язык становился ватным: – Что вы, – он тряхнул головой, – то есть ты, собираешься делать, когда я уеду?

Девушка отложила пистолет в сторону и вопросительно взглянула на собеседника. Тот потупил карие глаза, сердце его отбивало бешеный ритм.

– Не знаю, – протянула Рыжая Мэри.

– Я вот подумал…

– Что? – легко и с любопытством спросила она, улыбаясь краешками губ.

– Ты сочтешь меня безумцем…

– Что? – тон ее становился все более напряженным и нетерпеливым, глаза, казалось, впились в лицо Патрика.

– Как ты отнесешься к одному моему предложению? Что если бы у тебя была возможность раз и навсегда изменить свою жизнь? Изменила бы ты ее?

– Что ты имеешь в виду?

– Смогла бы ты отказаться быть Рыжей Мэри?

– Я никогда не думала об этом, – с трудом выдавила она, мысли ее лихорадочно забегали.

– Так подумай сейчас.

Она серьезно кивнула, обдумывая вопрос, взвешивая все «за» и «против». Неужели этот человек хочет предоставить ей возможность начать все заново? Такого Сесилия ожидать не могла. «Но если это правда? Если судьба предоставляет ей шанс? И в тот момент, когда последнего ее родственника убили, когда кораблей и команды у нее нет, когда Ян и его люди ведут на нее охоту. Хочет ли она вырваться, перечеркнуть все раз и навсегда?» Сесилия не могла найти ответа.

Патрик не торопил ее отвечать, он терпеливо ждал.

– Это зависело бы от обстоятельств, – наконец произнесла Рыжая Мэри.

Милорд Вэндэр кашлянул и потер подбородок, говорить становилось все сложнее. Комок подступил к горлу, дышать стало тяжело.

– Я… Я хочу предложить тебе, Сесилия Лоунфер, – он запнулся, но, подумав несколько секунд, отчетливо произнес: – Я предлагаю тебе стать моей женой. Согласишься ли ты?

Наступила тишина. Казалось, было слышно, как бьются сердца у присутствующих. От напряжения в комнате стало душно. Патрик боялся даже дышать, чтобы не нарушить эту волшебную тишину.

– Если это шутка, то она неудачная, – тихо произнесла опешившая разбойница.

– Это не шутка, – серьезно отозвался он.

Сесилия задумчиво изучала нос своего сапога, покусывая нижнюю губу и неторопливо размышляя. Да, Патрик ей нравился, даже очень. Но как она сможет жить жизнью великосветской дамы? Даже если она приложит все усилия, она не сможет измениться за день, за неделю и даже за год. А может, Патрик предложил ей это из-за поцелуя? Она пристально посмотрела на него. Нет, было видно, что он думал об этом дольше, чем несколько минут. Он богат, мелькнуло у нее, но волна негодования на саму себя заглушила этот голос. Как может она быть настолько расчетлива? Нет, если она и согласится, то деньги будут не при чем. При надобности она и сама добудет себе на жизнь. Здравый разум подсказывал ей слова отказа. Презрение к этому предложению захлестнуло гордую Мэри. Она знала, что обязана отказать, но сердце говорило иначе.

– Я пиратка, – тихо произнесла она, – тебе будет непросто со мной.

– Я знаю, – последовал такой же тихий, но твердый ответ.

– Тогда скажи, неужели ты и вправду хочешь ввести меня в свой мир?

– Да. Но хочешь ли этого ты?

Сердце Сесилии бешено заколотилось, а руки похолодели. Как давно она так не переживала! От загорелых щек отхлынула кровь, лицо побледнело.

– Я согласна, Пат, – улыбнулась она мягкой, такой не привычной для нее улыбкой.

Патрик тоже улыбнулся и, сделав несколько шагов вперед, крепко обнял рыжеволосую девушку, ставшую его невестой.

Глава 15

Мангала сидела в удобном мягком кресле и лениво потягивала чай. Одетая в свое повседневное темно-синее платье, доходившее ей до шеи, закрывавшее полностью руки и спадающее ниже пяток, она наблюдала, как собеседница допивает чай. Мангала была старшей сестрой Патрика. Разница в их возрасте составляла пять лет. Она всегда считала брата слишком взбалмошным для настоящего Вэндэра, ну ничего, свадьба на Кэти его исправит. Она уже давно решила это и собиралась исполнить свои намерения, как только вернется брат.

Сейчас Кэти сидела напротив нее и любовалась ее черным, туго затянутым пучком волос. Мангала гордо улыбнулась. Кэти была ее ровесницей, не очень умной, но весьма скромной и респектабельной дамой. Во всех отношениях эта девушка была лучшим вариантом. Мангала уже давно присматривала брату невесту, и вот теперь выбор остановился на Кэти.

У нее была хорошая родословная, происходила Кэти из древнего английского рода. Она была, конечно, не столь богата, как они, но наследство имелось неплохое. Кэти была истинной дамой, госпожой и стала бы великолепной миледи Вэндэр.

Кэти подняла на Мангалу свои светло-голубые, почти безликие глаза и тонким голосом, как бы извиняясь, проговорила:

– Чудесный чай, – она жеманно отодвинула чашку – Можно узнать, когда прибудет милорд?

– Не знаю. Вероятно, он решил продлить свое путешествие.

– Как должно быть чудесно путешествовать по морю, в кругу богатых и уважаемых людей! Морская прогулка, должно быть, восхитительна, раз милорд захотел продлить ее. О, Мангала, не сочти за грубость, но наше соглашение остается в силе?

– Конечно, дорогая моя, – сдержанно улыбнулась та. – Как только Патрик вернется, я сосватаю тебя. Уверена, ты ему очень понравишься.

– Для меня это будет огромная честь – стать женой такого знатного человека, как милорд. О большем счастье я и мечтать не смела…

Мангала кивнула и улыбнулась при мысли, какую радость испытает ее брат, узнав, что она нашла ему такую великолепную невесту. Кэти снова подняла на нее свои прозрачно бесцветные глаза и слабо проговорила:

– Я пойду прилягу, а то все эти волнительные разговоры так утомительны! Я устала, боюсь, как бы при встрече с его светлостью не потерять сознания. Вы же знаете, что, когда я сильно переживаю, то лишаюсь чувств.

Договорив, Кэти степенно поднялась и чинно прошла через гостиную. Ее светлые пшеничные волосы, убранные в высокую причудливую прическу, растрепались, и теперь голова ее походила на стог не аккуратно уложенного сена. Шаги ее были нетверды и излишне медлительны.

Мангала вздохнула и, откинувшись в кресле, позвонила в серебряный колокольчик. В этот же миг прибежала горничная и проворно начала убирать пустые чашки. Мангала высокомерно взглянула на молодую девушку и с неприязнью заметила, что та слишком загорелая. Горничная собралась уходить, но госпожа остановила ее приказанием:

– Затопи камин в спальне Кэти.

Девушка поставила поднос с посудой на стол и в некоторой растерянности взглянула на леди Вэндэр.

– Что тебе непонятно? – сдержанно осведомилась та.

– Прошу прошения, ваша светлость, но спальня мисс Кэти – самая теплая в южном крыле, и к тому же сейчас середина июля.

– Мисс Кэти мерзнет, Эльза, так что затопи камин, – мягко пояснила Мангала, в душе соглашаясь с горничной.

Эльза быстро поклонилась и пошла исполнять приказание.

Кинув в сундук из красного дерева еще один мешочек с крупным жемчугом, Сесилия удовлетворенно вздохнула. Она посмотрела на содержимое сундука еще раз. Вроде бы все было взято: изумруды, рубины, золото, жемчуг, бриллианты, несколько дорогих украшений, деньги, оружие, порох. Поверх всего этого богатства Мэри положила свой любимый темно-зеленый плащ из бархата. Вдруг она вспомнила, что забыла положить.

Быстро удалившись из просторной комнаты, девушка заспешила вниз по лестнице. Вскоре она вернулась в спальню, неся в руках пистолет. Патрик недоуменно взглянул на нее. Сесилия улыбнулась:

– Это моя гордость. Подарок дяди. Он подарил его, когда мне сделали эту татуировку, – Мэри выставила вперед правое запястье. – В день, когда я стала Рыжей Мэри. Это оружие многое для меня значит.

Патрик взял из ее рук оружие и рассмотрел внимательней. Пистолет весь был испещрен тонким узором из золота. Дуло было украшено тремя искусно обработанными рубинами. На задней части пистолета из золота была сделана виноградная лоза из золота, на листьях которой красовались изумруды.

– Это же произведение искусства, – выдохнул милорд Вэндэр.

Сесилия кивнула и засунула пистолет за пояс. Оглядев еще раз свою комнату, она с силой захлопнула крышку сундука.

– Пойдем, – тихо произнесла девушка, – надо договориться с Роджером.

Милорд Вэндэр поднялся на ноги и взялся с одной стороны за ручку сундука, Сесилия – за другую. Вскоре двое влюбленных покинули дом Рыжей Мэри, направляясь по пыльной дороге к пристани.

Миновав улицу с шикарными строениями, они вышли на пристань. Сердце Патрика тяжело билось, его всего трясло, мысль о Яне упорно не давала ему покоя. Страх, что их могут увидеть, парализующе действовал на сознание. Сесилия расправила спину и огляделась. Через три корабля от них была пришвартована «Анжелина», судно капитана Роджера. Следом за ним стоял бриг, а дальше виднелась «Победа». Закусив губу, Рыжая Мэри быстрой походкой направилась к «Анжелине», искоса поглядывая по сторонам. С каждым шагом вперед напряжение и страх усиливались.

В эту минуту один из кораблей сбросил трап. Через минуту на пристани количество пиратов увеличилось в разы. Теперь разглядеть среди них двух людей было просто невозможно. Сесилия и Патрик оставались незамеченными. Они дошли до судна Роджера без неприятностей и ненужных встреч.

– Пошли на корабль, – произнесла Сесилия и быстро начала подниматься по трапу.

Патрик следовал за ней, придерживая неудобный и тяжелый сундук. Когда они очутились на палубе, к Сесилии поспешно подошли трое матросов. Один из них приветственно похлопал разбойницу по плечу, другой пожал ей руку, третий почтительно кивнул.

– Где Роджер? – сухо осведомилась она.

– Капитан на берегу, скоро придет. Мы сегодня отплываем. Окажете ли вы нам честь, отправившись с нами, Рыжая Мэри?

– Да. Мне и моему матросу нужна каюта.

– Пойдемте, я предоставлю вам место, а он – первый помощник капитана с пренебрежением кивнул на Патрика – может спать с остальными в трюме.

– Ему нужна отдельная каюта, – повторила Мэри, голос ее звучал требовательно.

– Но у нас нет больше свободных мест.

– Найдешь, – резко отрезала она.

Пират скривил губы и, тихо выругавшись, повел гостей за собой. Сундук Рыжей Мэри подхватили двое других и направились следом. Первый помощник открыл дверь маленькой каюты и пригласил туда Мэри, сундук внесли следом и поставили под деревянной койкой. Отдав девушке ключ от каюты, первый помощник повел за собой Патрика. С некоторой досадой он кивнул на соседнюю каюту и с силой кинул в лорда ключом. Тот не смог его поймать, и ключ глухо ударился о деревянный пол. Пират довольно и громко засмеялся и, крикнув товарищей, вернулся на палубу.

Открыв и осмотрев свою каюту, милорд Вэндэр прошел к Сесилии. Она сидела у себя на койке и рассовывала по карманам за ремень оружие. Увидев Патрика, девушка улыбнулась и пригласила войти. Не до конца отдавая себе отчета в том, что происходит, милорд закрыл дверь и присел рядом.

– Нам здесь плыть всего одну ночь, – бесстрастно сообщила Мэри, – но будь начеку. Тебя здесь видят впервые, мало ли что придет в голову команде Роджера.

– Мэри, – шепотом произнес он, – может, мне подпереть дверь и не спать?

– Как знаешь. Если тебе будет спокойнее, возьми это.

С этими словами Сесилия протянула Патрику пистолет. Тот слабо хмыкнул и засунул оружие за пояс. Спокойствия это не прибавило.

– Оставайся здесь, я пойду прогуляюсь, – посоветовала Рыжая Мэри и быстрым шагом вышла из каюты.

Поднявшись на палубу, Сесилия нос к носу столкнулась с крупным капитаном «Анжелины». Тот как-то нервно улыбнулся и, не говоря не слова, потащил девушку обратно к каютам. Она послушно следовала за ним. Очутившись в кают-компании, Роджер быстро заговорил:

– Слушай, Мэри, сейчас на корабль приходил Ян. Он искал тебя. К счастью, мне удалось его выставить, но он подозревает, что ты здесь, так что не высовывайся. – Капитан перевел дыхание. – Куда ты плывешь? Не отпирайся, я хорошо тебя знаю, чтобы понять, что ты не будешь со мной сотрудничать в этот раз.

– До ближайшего порта.

– Ты с ума сошла?

– Ты обещал помочь.

– Тебя поймают, да и «Анжелина» не может спокойно войти в порт. По нам откроют огонь, а мы не успеем бросить даже якорь! Ты ведь знаешь, какой флаг красуется на «Анжелине»! Мне даже к порту подойти не удастся! А тебя, Рыжая Мэри, повесят на первом же дереве. Или ты забыла, сколько денег дают за твою голову? Да любой человек, увидев тебя, сдаст властям, если узнает, кто ты.

– Насчет меня не беспокойся, – она задумалась и медленно произнесла: – Роджер, ты довези нас, куда сможешь, а близ порта высадишь меня и того матроса в шлюпку. Мы доплывем, а тебе ничего не будет угрожать.

Капитан тяжело вздохнул и задумался. Наконец он скованно и принужденно улыбнулся:

– По старой дружбе, Мэри. По рукам.

Они крепко пожали друг другу руки.

Глава 16

Было давно за полночь, луна ярко освещала невысокие темные волны моря. Первый помощник капитана Роджера тихо шел по шатающемуся в разные стороны от качки коридору. Он приближался к намеченной каюте. Губы его невольно растянулись в улыбке от предстоящей забавы. Как ему хотелось увидеть лицо этого выскочки, когда он проснется! Он улыбнулся еще шире. Вдруг фонарь в левой руке замерцал. Пират опустил глаза и раздул пламя. Медленно он перевел взгляд на правую руку, все было в порядке. Четыре большие дохлые крысы висели вниз мордами. Он крепко сжимал их длинные хвосты. Да, этот матрос должен будет хорошо напугаться, обнаружив их утром у себя в койке. Пират тихо рассмеялся и, сделав последний шаг, очутился возле нужной двери.

Тихо звякнул ключ в замочной скважине. Оставив фонарь в узком коридоре, первый помощник прошел в темноту каюты. Плотно прикрытый одеялом, на койке лицом к стене крепко спал человек. Пират несколько раз моргнул и аккуратно, чтобы не разбудить спящего, положил крыс на койку.

Вдруг раздался слабый щелчок, и тонкая струйка света, идущая от фонаря, потухла. Пират поспешно обернулся. Дверь захлопнулась. Выругавшись про себя, он стал на ощупь пробираться к выходу из каюты. Неожиданно его нога за что-то зацепилась, не удержав равновесия, он с шумом растянулся на полу. Полная темнота окутала его. К удивлению злоумышленника, хозяин каюты продолжал спать. Первый помощник начал подниматься на ноги. Нащупав в темноте ручку двери, он оперся на нее.

В этот же миг холодная сталь кинжала прикоснулась к его толстой шее. Пират замер, сердце его учащенно забилось, на лбу выступил холодный пот, дышать стало тяжело от комка в горле. Тихий ледяной женский голос, пропитанный сарказмом, произнес ему на ухо:

– Неужели такой трус собирался кого-то напугать? – раздался короткий сдержанный смех: – Да ты сам чуть не помер со страху!

Пират узнал этот голос и этот смех, от чего ему стало еще хуже. Он прекрасно знал нрав Рыжей Мэри и ее принципы. Она горой всегда стояла за своих людей, за это ее и уважали. Сдавленным голосом он произнес:

– Мэри, мы же друзья. Давай я уберу эту пакость, и мы расстанемся мирно? Ты же знаешь, я не хотел причинить ему зла.

– Хорошо, но ты будешь мне должен.

– Я согласен, – еле дыша, выдохнул он.

Лезвие исчезло так же стремительно, как и появилось. Не оглядываясь, пират быстро сгреб крыс и почти бегом вылетел в уже приоткрытую дверь.

Рыжая Мэри убрала оружие и, скинув с койки свернутые одеяла, легла спать. Да, идея поменяться с Патриком каютами была правильной.

На следующее утро, после завтрака с Роджером и бледным помощником капитана, постоянно поглядывавшим на Сесилию, бросили якорь. Когда шлюпка с двумя людьми и сундуком была спущена на воду, капитан крикнул пожелание удачи и «Анжелина» медленно направилась на запад.

Патрик и Сесилия гребли вместе, берег был совсем близко. Через полтора часа ожесточенной схватки с волнами маленькая шлюпка подплыла к пристани. Не вылезая на берег, Сесилия быстро открыла сундук и, достав из него плащ и мешок с деньгами, так же быстро захлопнула крышку. Плотно закутавшись в темно-зеленый бархатный плащ и низко надвинув капюшон, она облегченно вздохнула.

– Зачем это? – с удивлением спросил Патрик.

– Ты, наверное, забыл, что вид девушки в мужской одежде повергнет в ужас людей?

– Ну да, – усмехнулся он, – я забыл.

– И потом, в этом городе за мою голову дают 36 тысяч песо.

Патрик приоткрыл рот, названная сумма была для обычного человека целым состоянием. Сеси слегка усмехнулась и вышла на берег.

Через некоторое время двое людей быстро шли по длинному причалу, нанятые ими носильщики еле поспевали за странной парой. Прохожие часто оглядывались на молодого человека, одетого, как разбойник, и не имеющего шляпы, и даму, закутанную с ног до головы в дорогой бархатный плащ, идущую быстрой походкой с низко опущенной головой. Походка женщины, была не такая, как у всех светских леди, но и не такая, как у кухарок и горничных. Но было в ней что-то такое, что невольно внушало уважение. Шаги были отрывистыми и твердыми, как у человека с жесткой хваткой, не было в них той мягкости и изящества, которые присущи дамам.

Дойдя до корабля с английским флагом, пара остановилась. Внимание почти всего порта было приковано к этим не похожим на всех людям. Молодой человек поднялся на борт судна и стал о чем-то толковать с капитаном. Дама и носильщики ждали внизу. Через четверть часа пассажир перегнулся через борт и крикнул несколько слов ожидавшей его женщине. После этого носильщики занесли сундук на корабль, а дама уверенной поднялась следом, уверенной походкой. Три часа спустя судно покинуло порт.

Было около половины пятого вечера, когда Сесилия поднялась на ноги и, задвинув сундук подальше в угол, накинула плащ и покинула каюту. Проверив еще раз, плотно ли закрыта дверь, она прошла по коридору и постучала в каюту Патрика. Тот не заставил себя долго ждать и почти тут же отпер. Присев на стул в его каюте, Сесилия проговорила:

– Тебе надо раздобыть шляпу, а то видишь, какими глазами на тебя все смотрят.

– До этого путешествия я и сам, увидев человека, одетого, как я сейчас, счел бы его уличным попрошайкой. Сторонился бы его, а в душе боялся и презирал.

– Именно такую реакцию ты и вызываешь. Не беспокойся, я достану тебе шляпу.

– Кстати, Сеси, – спохватился Патрик, – меня дома ждет сестра Мангала. Она старше меня на пять лет и довольно чопорна. Так что постарайся хотя бы в первый день ничего не ляпнуть.

Сесилия хихикнула. Она представила себе встречу с этой Мангалой. Патрик невольно вздохнул и добавил:

– Она будет несколько шокирована твоим внешним видом. Я думаю, будет разумным, если мы сообщим ей твою историю не сразу.

Девушка кивнула. В этот момент прозвучал сигнал к обеду. Патрик поднялся на ноги.

– Я принесу еду.

– Зачем? Пойдем поедим вместе с другими пассажирами.

– Ты была в кают-компании? – быстро перебил ее милорд Вэндэр.

– Нет.

– Вот и не ходи.

– Почему?

– Там в полстены висит огромный плакат с портретами и надписью о вознаграждении. На этом плакате ты, Черный Волк, Ян и еще какой-то человек. Ты все еще хочешь туда идти?

Какая-то насмешливая нотка в вопросе Патрика задела Рыжую Мэри. Она любила риск, а сейчас это было даже забавно. Левый уголок ее губы пополз вверх, правый глаз прищурился, голова наклонилась набок и она ответила:

– Пойдем поужинаем вместе с пассажирами.

– Но Сеси…

– Не лишай меня маленькой потехи, – усмехнулась она.

Патрик нервно улыбнулся и, подав невесте плащ, вышел из каюты. С одной стороны, он беспокоился за безопасность Сесилии, но с другой – гордился ее безрассудной смелостью. Ему даже нравилось, что, идя на обед, они подвергаются риску. Что случилось с прежним милордом Вэндэром, любителем стабильности и покоя, Патрик не понимал.

Сев за длинный стол, капитан пожелал пассажирам приятного аппетита и принялся за еду, остальные последовали его примеру. Рядом с Сесилией сидел с одной стороны Патрик, а с другой – дама тридцати лет. В дорогом пышном платье и огромной белоснежной шляпе, она чинно резала ножом жареного цыпленка. Внезапно взгляд ее упал на большой плакат, висевшей на противоположной стене. Глаза женщины расширились, и она тихо проговорила:

– Какие ужасные люди! Один взгляд на них вызывает отвращение и прогоняет аппетит.

Сесилия продолжала тихо поглощать свою порцию, игнорируя соседку. Дама еще раз взглянула на плакат и посмотрела по сторонам, ища собеседников. Не найдя никого, кто заслуживал бы ее внимания, она обратилась к молодой девушке, облаченной в темно-зеленый бархатный плащ с низко надвинутым капюшоном:

– Скажите, голубушка, вы со мной согласны?

Мэри неопределенно кивнула, женщина расценила это как согласие и продолжила:

– Мне кажется, самый неприятный из них – это тот бородач, какие у него злые глаза и какое враждебное лицо! Наверное, такого человека ни одна живая душа не любит. Конечно, такого можно только бояться.

Сесилия медленно подняла глаза. Женщина в белой шляпе говорила о ее дяде. Сердце девушки сжалось, но она держала себя в руках и мягко ответила даме: