Глава 8

Сесилия гребла всю ночь. Глаза ее слипались, руки не хотели двигаться от усталости, желудок сводило от голода. Но она продолжала грести, периодически поднимая опухшие глаза на яркие звезды. Рыжая Мэри нажимала на весла с новой и новой силой, стараясь тем самым отогнать печаль. Она хотела устать, чтобы забыться недолгим сном и не думать об утратах.

Медленно начало подниматься ленивое солнце. От воды веяло прохладой. Сесилия, надев жилет, продолжала с усилием грести, желая согреться. Кристофер, недавно проснувшись, трясся от холода, зубы его часто бились друг об друга, плечи ходили ходуном. Патрик, заснувший сидя еще час назад и чуть не свалившийся при этом в воду, теперь занимал место доктора, свернувшись в калачик на дне шлюпки. Он сжался, стараясь согреться, на холодном и влажном полу шлюпки. Периодически на него летели брызги свежей воды, отчего лорд сильно вздрагивал, но не просыпался. Тяжелый, тягучий, но невыносимо крепкий сон навалился на милорда Вэндэра, принося отдых и покой.

Кристофер широко зевнул и сменил Сесилию на веслах. Рыжая Мэри села напротив и взглянула на спящего милорда. Доктор еще раз зевнул и, проследив за взглядом спутницы, слегка усмехнулся:

– Мэри, – вполголоса позвал он, – скажи, зачем на самом деле он тебе нужен?

– Ты сам уже это понял, – вяло отозвалась она, наблюдая за игрой красок на прохладной воде.

– Хочешь получить выкуп?

– А тебе какая разница? – резко спросила она, одновременно выпрямившись и напрягая уставшие плечи.

– Мне-то никакой, но…

– Но, что?

– Сделать тебе это будет непросто, – безразлично произнес Кристофер.

– Это почему же?

– Он проживает в Англии, а тебя, скорее всего, там каждый уважающий себя солдат в лицо знает. Какая за тебя назначена там награда? Тысяча фунтов? Две? Три? Я уверен, что тебе не удастся ступить на английский берег с милордом и остаться незамеченной.

– Во-первых, в Англии меня не разыскивают…

– Быть не может! – выдохнул ошеломленно Крис.

– Во-вторых, это не твоя забота, как я доберусь. В-третьих, меньше десяти тысяч фунтов за мою голову не дают ни в одной стране.

– Да, ты права, это не моя забота… Слушай, Рыжая, а может, мы смогли бы сотрудничать? Я помогал бы тебе, ты – мне. Что скажешь?

Сесилия пристально оглядела собеседника. Худой высокий костлявый медик в маленьких круглых очках внимательно следил за ней проницательным взглядом. Обмануть этот взгляд было непросто, он же мог это делать тысячи раз и оставаться в тени. Что-то авантюрно-упрямое было в этом человеке. Его зеленые глаза с напряженным интересом уперлись в девушку. Она усмехнулась, негромко говоря:

– Да.

– Да?

– Только до Тартуги, «да». Как доберемся, там поговорим.

– Если доберемся, – шепотом добавил Кристофер.

– Никакого «если» не будет, – с решимостью отрезала Рыжая Мэри.

Кристофер продолжал грести. Сесилия сидела на узкой лавке и всячески отгоняла мысли о жажде. Сейчас пить и есть хотелось настолько сильно, что эта мысль становилась навязчивой, заглушая даже жгучее чувство потери дяди. Желудок сводило, к горлу подступал комок.

Вдруг Патрик пошевелил ступнями в уже давно не белых чулках и открыл глаза. Сесилия зевнула и прилегла на освободившееся место. Лорд потянулся и сел рядом с медиком, неловко ерзая.

Около трех часов они плыли молча. Солнце уже давно взошло, но бледно-серые облака не давали ему жечь усталых путников. С наступлением дня небо все больше и больше затягивалось. Вскоре, насколько хватало взгляда, всюду простирались пепельно-серые унылые облака. Солнце теперь казалось маленьким ярким пятнышком, не излучавшим уже гибельной жары.

Патрик посмотрел по сторонам и тихо, чтобы не потревожить сон девушки, проговорил:

– Пить хочется.

– Угу.

– Э-э, мистер Эскью, – с напыщенной важностью произнес Патрик, поддевая собеседника, – как думаете, не принесет ли вреда моему нежному избалованному пищеварению глоток этой грязной сырой соленой воды?

Одно мгновение Кристофер смотрел немигающим взглядом на спутника, пораженный произнесенной фразой. В следующее миг он уже от души хохотал во все горло. Патрик тоже засмеялся, довольный своей речью.

– Не стоит ее пить, – наконец, успокоившись, отозвался Крис. – Вода соленая, от нее еще больше пить захочется. Да и вредная тоже.

Патрик, еще улыбаясь, кивнул и потянулся к воде, чтобы умыть обгоревшее лицо. Вдруг он замер. Недалеко от них, всего в двух десятках футах, виднелся черный треугольный плавник. Молодого человека пробрал нервный озноб, он отпрянул от воды, усаживаясь в центре лодки. Плавник зловеще надвигался на них.

– Что там, русалку с голоду увидел? – осведомился с усмешкой Крис.

– Я буду рад, если это русалка, – дрожащим голосом отозвался тот.

Что-то в этом тоне насторожило медика. Резко обернувшись, он тоже увидел черный гладкий плавник, теперь уже в трех футах от шлюпки.

– Скажи, что я ошибаюсь, – прошептал лорд.

– Нет, ты прав, – коротко и хрипло кивнул Крис. – Это акула.

Лодку качнуло. Мужчины схватились за края шлюпки и узкие лавки. Сесилия резко вскочила, озираясь по сторонам. Близость нежданной опасности ее взбодрила и придала энергии, машинально она выхватила пистолет. Лодку еще раз качнуло, теперь сильнее.

– Без паники! Пока мы не окажемся в воде, нам ничего не угрожает! – выкрикнула Рыжая Мэри, стараясь выглядеть спокойно.

Лодку начало качать из стороны в сторону. Огромная акула быстро плавала кругами вокруг маленькой шлюпки. Патрик со всей силы вцепился в борт. Руки его побелели от напряжения, взгляд с бешеной скоростью метался по сторонам. Кристофер сидел в центре второй лавочки и с силой сжимал весло, держа в другой руке пистолет. Сесилия сидела в носу шлюпки и напряженным взглядом следила за морским хищником.

– Может, вы в нее выстрелите, наконец? – вскричал Патрик.

– Выстрелом мы ее только разозлим, убить же не сможем, – процедил доктор.

– Нам что, сидеть и… – начал говорить милорд, но тут же осекся.

Лодку качнуло так, что Патрик чуть не слетел в воду, Кристофер повалился на дно шлюпки. Мэри что-то воскликнула, хватаясь за лавку и стараясь удержаться на своем месте. Наступила тишина. Плавник акулы пропал из виду. Тихо покачиваясь, лодка постепенно начала успокаиваться и принимать прежнее положение. Кристофер огляделся: чистая морская гладь и никаких признаков зловещего хищника.

– Неужели ушла? – с надеждой прошептал он, поднимаясь на ноги.

Словно в ответ на этот вопрос из-под шлюпки раздался неприятный тягучий скрип. Патрик съежился, пододвигаясь к краю лавки. Мэри отрывисто выдохнула. Скрип повторился, теперь он был более глухой и тихий, отчего становилось еще более жутко. Доктор медленно опустил глаза на воду.

Вдруг хлюпкую лодочку подбросило вверх. Сесилия повалилась на спину, ударилась головой о деревянный выступ и потеряла сознание. Кристофер не удержался на ногах, поскользнулся и полетел головой вниз, прямо в зловещую неприветливую воду Для Патрика все происходило как во сне. В какой-то миг он увидел, как доктор теряет равновесие и падает за борт. Милорд Вэндэр не мог объяснить себе как, но в одно мгновение он вскочил и, схватив Кристофера за руки, с силой втянул в шлюпку. Часто дыша, медик, весь бледный, оглядел Патрика и молча пожал ему холодную руку.

Плавник акулы продолжал нарезать круги вокруг них с все возрастающей скоростью. Руки Патрика начинали дрожать, обгоревшее лицо стало бледнее мела. Крис хрипло произнес:

– Надо что-то делать.

– Ты сможешь выстрелить ей в голову, если на мгновение она остановится? – срывающимся от волнения голосом спросил Патрик.

Лодку опять качнуло, союзники еле удержались внутри. Кристофер быстро кивнул. После этого Патрик вытащил из воды весло и попытался затащить в шлюпку. Уставшие и ослабленные руки дрожали и не слушались. Увидев затруднения спутника, Крис тоже схватился за весло и помог затащить его на дно шлюпки. Затем Патрик подполз к лежащей без сознания разбойнице и вытащил у нее из-за пояса нож.

– Что ты делаешь?! – вскричал Крис.

– Жизни наши спасаю, – буркнул тот и резким движением разорвал рукав рубашки.

Кристофер, подумав, что Патрик хочет порезать руку и сунуть ее в воду, выхватил у него нож и громко, с отчаянием заорал:

– Ты что, сдурел?! Я не допущу этого!!!

– Я только порез хотел сделать и весло кровью измазать. Когда мы опустим его в воду, это ее остановит на мгновение, и ты выстрелишь, – тут он поймал взгляд доктора и поспешил добавить с небывалой твердостью: – Нет, раненая рука должна быть у меня! Ты не должен промахнуться, твои руки не должны дрожать! Ты обязан попасть в цель!!!

Кристофер коротко кивнул и вопросительно поглядел на Патрика, тот ответил быстрым кивком и протянул медику нож. Лодку опять подбросило вверх, она жалобно заскрипела, угрожая при следующем толчке разлететься в щепки. Сжав в кулак левую руку, он протянул ее вперед. Кристофер быстро зарядил пистолет и выпрямил руку с ножом. Одним резким быстрым движением доктор нанес неглубокий порез от локтя и до запястья. Патрик напряг мышцу, опуская руку вниз. Алая кровь заструилась по обгоревшей коже милорда. Кристофер поспешно подставил весло. Горячие капли быстро стекали на просмоленную древесину.

Через минуту Патрик уже сидел на краю скамьи, опуская в воду обагренное кровью весло. Акулий плавник замер. В следующий миг хищник со стремительной скоростью понесся к шлюпке. Схватив весло двумя руками, Патрик сжал зубы, приготовившись к короткой схватке. Челюсти владыки морей с ужасающей силой сомкнулись, откусывая часть весла. Послышался треск ломающейся древесины, шипение и хруст.

В этот же момент Кристофер выстрелил в то место, где над водой появилась голова акулы. Красные разводы кругами поплыли вокруг лодки. Наступила тишина.

Плавник акулы вновь появился на поверхности воды и заметался в бешеном хаотичном танце. Лодку качнуло, она чуть не перевернулась. Мужчины повалились на дно шлюпки. Еще толчок, еще один.

Патрику показалось, что наступил конец его недолгой жизни. Верх и низ, лево и право – все слилось для него в одном тесном круговороте. Сейчас произойдет еще один толчок, и лодка не выдержит. Тогда они очутятся в воде… Какая ужасная смерть им уготована! Отчаяние и собственная беспомощность захлестнули его. Крис от сильного удара валялся на дне шлюпки без сознания, лицо его было серого цвета. Сильный толчок сотряс шлюпку. Патрик обреченно закрыл глаза.

Вдруг раздался еще один выстрел. Толчки прекратились. Наступила тишина. Вода вокруг лодки стала алой. Патрик поднялся на локтях, сердце его бешено колотилось. Рыжая Мэри сдула с дула пистолета легкий дымок и засунула его за пояс. Лорд слабо улыбнулся. Неожиданно он почувствовал во всем теле жуткую и непреодолимую слабость, голова закружилась. От сильного напряжения и беспокойств он провалился в забытье.

Глава 9

Патрик спал беспокойным тревожным сном. Сначала ему снилось, что какой-то высокий мужчина ходит вокруг него, осматривает и перевязывает левую руку. Потом сон сменился. Теперь он видел, как два человека громко спорят и ругаются. Один из них заступался за него, голос принадлежал мужчине, другой, наоборот, хотел причинить ему вред, но какой, понять он был не в силах. Сон снова сменился, теперь эти же люди молчали, изредка бросая друг другу скудные фразы: «Это не твое дело», «Я не могу этого позволить, он мне жизнь спас», «Еще вчера ты его сам готов был утопить!», «Он спас мне жизнь, ты это понимаешь?!» Потом и этот сон кончился, и он увидел свой замок, сестру, мирно и с некоторой брезгливостью пьющую чай с пирожными. Дальнейшие сны были настолько безмятежны, что ему не хотелось просыпаться. Мягкие диваны, ковры, множество слуг и ароматная пища, а главное, чистейшая и прохладная вода…

Разбудил Патрика сильный толчок в бок, резкий голос велел:

– Вставай, лорд, твоя очередь грести! Я спать хочу. Устала, как собака!

Патрик нехотя открыл слипшиеся глаза и понял, что уже наступил вечер. Следующее, что он увидел, это уставшее и злое лицо Рыжей Мэри.

– Вставай, говорю! – крикнула она и, грубо схватив его за грудки, поставила на ноги и толкнула к веслам.

Патрик чуть не полетел в воду, но цепкая рука Кристофера подхватила его и посадила на скамью с одним веслом. Милорд Вэндэр, еще плохо понимая происходящее, все же взял весло двумя руками и принялся с силой грести.

– Крис, – зло окликнула доктора пиратка, – только попробуй что-то взболтнуть и поймешь, что я сейчас не в духе!

– Мэри, ложись спать, – так же зло ответил тот. – Я не тупой, чтобы мне надо было по три раза угрозы повторять!

Рыжая Мэри одарила его пронзительным взглядом и быстро легла на освободившееся место. Не успела голова ее коснуться твердого днища, как она уже спала. Кристофер вздохнул и, сев напротив орудующего веслом Патрика, грустно посмотрел на зеркальную гладь моря. Некоторое время они плыли молча. Чувствовалось, что доктору ужасно хочется что-то сказать, но он не смеет. Однако ощущалась и разительная перемена в их отношениях. До этого колкие и презрительные, глаза Кристофера теперь смотрели мягко и с участием. На небе стали появляться звезды. Разговор начал мистер Эскью:

– Завтра утром будем на Тартуге, – неопределенно протянул он.

– Хорошо. Я уже думал, мы никогда туда не доберемся.

Кристофер хмыкнул, о чем-то размышляя, и добавил с интересом:

– И куда ты пойдешь?

– Не знаю, – отозвался Патрик, удивляясь внезапной доброжелательности спутника.

– Тебе надо в Англию. Я могу помочь тебе добраться с Тартуги до ближайшего порта.

– С чего ты решил мне помогать? – резко спросил милорд Вэндэр.

– Ты спас мне жизнь. Я не могу позволить, чтобы ты пропал в такой дыре, как Тартуга, – признательно произнес он.

Патрик пожал плечами и продолжил грести. Сейчас вопрос о Тартуге его мало интересовал. Его вообще сейчас ничего, кроме жажды, не интересовало. Пить хотелось ужасно. Во рту все пересохло и горело. Опухшие сухие губы потрескались и кровоточили. В горле, казалось, не осталось и капли слюны, отчего каждое слово и вздох отдавались болью и першением. Глаза были красными и тоже сухими. Острая боль обжигала их, сосуды полопались. Сколько бы раз он ни моргал, лучше от этого не становилось. Он греб с силой, напрягая болевшие мышцы, но забыть о жажде не мог. Пот, градом катившийся по спине, только усиливал желание пить.

В полночь Кристофер сменил обессиленного Патрика. Через три часа Патрик опять сел за весла. Будить Мэри ему не хотелось, а сидеть на узкой лавочке, боясь задремать и свалиться в воду, лорд не мог себе позволить. Садясь за весла, Патрик заметил, что на руках у него появились грубые большие мозоли. Такое в его жизни было впервые. С Кристофером они не разговаривали, слишком уж велика была усталость каждого. Не было сил, чтобы о чем-то толковать, а перебрасываться банальными и пустыми фразами не имело смысла.

Начало светать, когда Сесилия проснулась и сменила изнеможденного Патрика. Спать уже никто не ложился. Спутники с нетерпением всматривались в ту сторону, откуда должен был появиться берег. Непосильно долгий час ожиданий, наконец, был вознагражден: вдали забрезжила тонкая полоска земли. Вскоре можно уже было различить смутные очертания пиратского порта. Подбодренный видом, Кристофер сменил Сесилию. Долгожданная суша приближалась все ближе и ближе. Теперь можно было видеть пришвартованные корабли и маленькие лодки.

Вскоре их шлюпка уже плыла мимо гигантских барков и небольших бригов, мимо скромных шлюпок с дырявыми парусами и величественных каравелл с изящными резными бортами. Свирепое величие некоторых кораблей заставляло их затаить дыхание. Разнообразие и резкий контраст судов вынуждал даже неопытного человека пораженно оглядываться по сторонам. Суда всех размеров и видов присутствовали здесь. Скромные шхуны, миниатюрные кечи, великолепные и стремительные фрегаты и многомачтовые огромные линкоры… Этих огромных красавцев было только двое. Казалось, этим безмолвным громадинам не страшна ни одна напасть.

Патрик огляделся по сторонам и прочел названия ближайших из них:

– «Победа».

– Это корабль Яна, – хмуро пояснила Мэри.

– «Анжелина».

– А-а… вернулся, значит, Роджер.

Шлюпка сделала еще одно движение и ударилась носом о деревянный помост порта. Патрик облегченно вздохнул. Рыжая Мэри улыбнулась и поднялась на ноги, предвкушая, как утолит жажду. Кристофер от удовольствия цокнул языком.

Не успели спутники сойти на долгожданную землю, как перед потрепанной лодочкой появились двое высоких вооруженных пиратов. Сесилия поперхнулась и села обратно на лавку, лицо ее стало серьезным и напряженным, рука начала медленно ползти к сапогу. Один из разбойников моментально подметил это движение.

– Руки подними, Рыжая! – велел он и направил на нее мушкет.

Второй пират тоже достал свое оружие и ухмыльнулся:

– Мы после прошлого раза наученные, так что поднимай.

Сесилия медленно подняла вверх обе смуглые руки. Глаза ее лихорадочно бегали по порту, ища знакомые лица.

– Вылезайте на берег. Все. – велел первый разбойник.

Спутники последовали приказу. Очутившись на твердой земле, мужчины поспешно подняли руки над головой.

– Ну что, Рыжая Мэри, пора возвращать долг капитану, – проговорил с усмешкой пират.

– Я вашему капитану ничего не должна! – резко ответила Сесилия, отступая на шаг назад.

– Это ты ему скажешь, – улыбнулся с издевкой второй, – хотел бы я посмотреть на его реакцию, когда он это услышит.

Оба разбойника неприятно расхохотались.

– А может, мы расстанемся здесь по-хорошему? – неожиданно мягко и с подкупающей улыбкой спросила Мэри. – Я ведь не бедна, вам кое-что перепадет, обещаю. Батлл, ты же никогда в накладе не оставался.

По настолько резкой перемене тона Кристофер понял, что дела действительно обстоят плохо. Тот, кого Сесилия назвала Батллом, довольно улыбнулся и, почесав небритый подбородок, с досадой произнес:

– Мы не прочь, Мэри, но Ян это предусмотрел.

– Ну и что, а мы ему что-нибудь наплетем. Давай, Батлл, деньги нам нужны, – вмешался второй разбойник.

– Нет! – отрезал Батлл. – Ты же слышал, что капитан сказал: без нее не возвращаться! Не знаю, как ты, но я хочу остаться в живых.

Патрик сглотнул, царившие здесь порядки поразили его. Сесилия уже давно поняла, что идти к Яну ей придется. Сейчас она предпочла бы встретиться с десятком акул, нежели идти к этому капитану.

– А с этими двумя что делать будем? – буркнул разбойник. Батлл внимательно осмотрел двух спутников известной авантюристки и хрипло ответил:

– Здесь оставим. Ян велел привести ее одну. Если мы их всех возьмем, неизвестно, какой фокус они вместе выкинут.

– Какой фокус?! Батлл, ты посмотри на них. Они еле на ногах стоят! На них дунь, они и упадут, – наморщился тот.

– Сказал, оставим здесь! – гаркнул на подчиненного тот.

Сесилия слегка обернула к Кристоферу голову и очень тихо прошептала:

– Идите в трактир «Зеленое яблоко», там людей Яна не бывает. Насчет нашего разговора…

– Говори так, чтобы и мы слышали! – крикнул Батлл.

Мэри поджала губы и громко продолжила:

– …я решила, что не буду действовать, как хотела вначале. Пусть идет, куда хочет, ты знаешь, кто.

– Чего?!! – заорал второй пират. – Все, наговорились? Пошли!

С этими словами он схватил девушку за плечо и подтащил к себе. В следующую секунду Батлл уже связывал Сесилии руки за спиной. После этого, подталкиваемая с двух сторон, она поплелась вглубь порта. Встречающиеся люди расступались перед ними, бросая смешки в адрес Рыжей Мэри. Некоторые зеваки выбежали посмотреть на небывалое зрелище. Тут в порту раздался громкий крик: «Смотрите, Рыжую Мэри связанной ведут!» После этого на улицу высыпало еще больше народу. Вскоре трое удаляющихся людей скрылись с глаз Патрика и Кристофера.

– Пойдем, нам здесь нечего делать, – подтолкнул Патрика доктор.

– Что с ней будет? – медленно спросил тот.

– Это не твоя забота. Пойдем в «Зеленое яблоко», это совсем близко.

Патрик нехотя кивнул и поплелся вслед за другом.

Глава 10

Двое измученных путников наконец достигли нужного трактира. Патрик облегченно вздохнул, Кристофер растянул пересохшие губы в улыбке, что причинило ему сильную боль.

– Пошли внутрь, – потянул друга Патрик, изнемогая от жажды.

– Подожди. Пойдем сначала к колодцу, он недалеко, – рассудительно ответил Кристофер, поправляя очки.

– Зачем? Мы в «Зеленом яблоке» попьем.

– Там только спиртное продается, а нам с тобой пить после трехдневного голодания нельзя. Так что пошли к колодцу.

Патрик буркнул что-то возмущенно и направился за знающим местность доктором. Идти до колодца действительно долго не пришлось. Пройдя два здания, они очутились около круглого ограждения, на краю которого стояло железное ведро. Первым ведро забросил Кристофер. Когда он зачерпнул полную емкость воды, то понял, что поднять ее не в состоянии. Вдвоем они вытянули непосильную ношу, тяжело дыша и охая от напряжения. Слабость от долгого голода и жажды дала о себе знать с жестокой ясностью.

Больше ждать было невозможно, и милорд Вэндэр, обхватив холодный ржавый металл двумя руками, припал губами к ледяному краю ведра. Он пил с жадностью, пил с наслаждением, смакуя каждый глоток. Ему казалось, что он испытывает самое великое в мире счастье. Прохладная вода была сейчас ценнее всего его состояния. Еще никогда в жизни он не испытывал такого наслаждения от холодной и не совсем чистой воды.

Вдруг его оттолкнули в сторону. Патрик посмотрел на быстро глотающего воду Кристофера и улыбнулся. Напившись, они почувствовали, что силы и радость вновь возвращаются к ним.

После этого они направились в указанный трактир. Кристофер шел первый, Патрик отставал лишь на шаг. Толкнув хлипкую тонкую дверь, доктор шагнул в помещение. В нос милорда Вэндэра ударил резкий запах кислого пива, дешевого табака, соленой рыбы и еще какой-то гадости. Патрик сморщился и, ловя на себе взгляды четырех посетителей, сидевших за одним столиком в дальнем углу трактира, прошел в другой угол. Когда они уселись за заляпанный жирными пятнами стол, к ним подошел трактирщик, узнавая, что будут заказывать столь ранние посетители. Кристофер заказал две порции отварного мяса и хлеб. Трактирщик удивленно поднял брови, но ничего не сказал на столь странный заказ. Немного отойдя от посетителей, он резко обернулся и требовательно крикнул:

– Я надеюсь, вы заплатите?

– Мы едим за счет Рыжей Мэри, – отозвался мистер Эскью.

Трактирщик пробурчал что-то нечленораздельное и пошел в кухню. Патрик удивленно перевел взгляд на друга, тот протянул:

– Ее имя здесь хорошо известно, и она богата. Не надо делать такое удивленное лицо, Пат. А вот и наша еда! – радостно вскричал он, потирая тонкие длинные пальцы.