Это произошло поздней дождливой осенью, тогда он впервые предстал перед ней живьем.
      Не имея посетителей, в тот вечер она спустилась и нанесла визит небольшому стенду новостей у вестибюля. Она знала, что парадная дверь заведения открыта из-за неожиданного сквозняка и усиления звуков с улицы, и шторма. Отобрав материалы для чтения и вложив монеты, она забрала свои бумаги и повернулась пересечь холл.
      Вот тогда она его и увидела, и бумаги выпали из рук.
      В смущении девушка отступила назад. Невероятно, они были здесь рядом один с другим. Она почувствовала головокружение и лицо запылало.
      Он был большой, больше даже чем ей представлялось. Его волосы, черные большей частью – только несколько легких прикосновений серого на висках – отметила она; и потом, конечно он имел С-С уход и старел медленнее чем другие. Это ее порадовало, так как ей было бы ненавистно увидеть его в упадке сил. И те ястребиные черты и те сверкающие глаза! Он производил даже большее впечатление живьем чем на записи или на трехмернике. На нем было черное одеяние, защищающее от дождя, а в руках две огромные емкости с багажом – обшитый чемодан с вещами и просверленный короб с ручкой. Дождь вспыхивал в его волосах и на бровях, стекал по лбу и щекам. Она почувствовала будто бежит вперед и предлагает блузку в качестве полотенца.
      Она нагнулась и собрала бумаги. Разогнувшись, опустила голову и поднесла их к лицу, так что частично его закрыла. Затем прошла в вестибюль, будто читая и нашла кресло рядом с главным столом.
      – Комнату и девочку, сэр? – услышала она вопрос Хорейса.
      – Это было бы прекрасно, – ответил он, опуская багаж на пол.
      – Есть много вакантных, – сказал Хорейс, – из-за погоды, – когда положил альбом на прилавок. – Позвольте узнать что предпочитает ваше воображение. Она слушала шелест страниц большой книги и считала, потому что чувствовала их сердцем… 4, 5, пауза… Шесть.
      Он остановился.
      «О нет! – подумала она. – И это будет Джинни или Синти. Нет. Ни одна из них не для него! Мег, может быть, или Кила. Но не та с коровьими глазами Джинни или Синти, которая на двадцать фунтов тяжелее чем показывает ее фото.»
      Она рискнула взглянуть и увидела, что Хорейс отошел и читает записи.
      Быстро решившись, поднялась на ноги и приблизилась к нему.
      – Капитан Малакар…
      Она попыталась выговорить задуманное смело, но голос упал до шепота из-за внезапно пересохшего горла.
      Он повернулся и уставился вниз на нее. Наблюдая за Хорейсом краешком глаза, он поднял указательный палец и приложил к губам.
      – Хелло. Как твое имя?
      – Джакара.
      Ее голос прозвучал лучше на этот раз.
      – Ты работаешь здесь?
      Она кивнула.
      – Занята на этот вечер?
      Она помотала головой.
      – Клерк! – Повернулся он.
      Хорейс отложил бумаги.
      – Да, сэр?
      Он ткнул пальцем в Джакару.
      – Ee.
      Хорейс сглотнул и недоуменно посмотрел.
      – Сэр, есть кое-что, о чем я должен вам рассказать… – начал он.
      – Ее, – повторил Малакар, – впишите меня.
      – Как скажете, сэр, – согласился Хорейс, произведя бланк и водя пером прибора. – Но…
      – Имя Рори Димсон, я из Миадод на Камфоре. Платить сейчас или позже?
      – Сейчас, сэр. Восемнадцать.
      – Сколько это в долларах ДиНОО?
      – Четырнадцать с половиной.
      Малакар достал моток чеков и заплатил.
      Хорейс открыл рот, закрыл, затем произнес:
      – Если что-нибудь не удовлетворит вас, пожалуйста дайте мне знать немедленно.
      Малакар кивнул и нагнулся за багажом.
      – Если вы подождете, я вызову робота.
      – В этом нет необходимости.
      – Ну что ж. В таком случае Джакара покажет вам комнату.
      Клерк снял перо, нервно поиграл им и заменил. В конце концов он вернулся к своим бумагам.
      Малакар последовал за ней к шахте лифта, изучая ее формы, ее волосы, пытаясь вызвать ее лицо.
      «Шинд, приготовься к приему и передаче», – сказал он, когда они вошли в лифт.
      «Готов.»
      «Не смотри испуганно, Джакара, или дай какой-нибудь знак, что слышишь меня. Расскажи мне, как случилось, что ты знаешь меня.»
      «Вы телепат!»
      «Только отвечай на вопрос, имея в виду, что я могу уничтожить половину этого здания одним движением руки.»
      – Вот мы и пришли, – проговорила она громко, они вышли из лифта и она повернула направо, ведя его по под тигра покрашенному коридору, где лучи света выходили из плинтусов. Эффект дразнил также как и полностью обнаженная фигура. Это давало что-то вроде звериной ауры девочке, двигающейся перед ним. Он принюхался и почувствовал слабый аромат наркотика в воздухе. Тот был сильнее рядом с вентиляторами.
      «Я видела твое изображение много раз. Я много о тебе читала. Вот откуда я знаю тебя. Я имею все твои биографии – даже те две в ОЛ.»
      Он широко улыбнулся и дал Шинду короткий сигнал:
      «Кончай передачу, продолжай прием», – затем, – «она говорит правду, Шинд?» – вставил он.
      «Да. Она восторгается тобой. Она очень возбуждена и необыкновенно нервничает.»
      «Нет ловушки?»
      «Нет.»
      Она остановилась перед дверью, поспешно нащупала свой ключ и открыла ее.
      Распахнула ее и вместо того, чтобы войти или отойти в сторону, встала на пути лицом к нему. Черты ее лица искажались и сглаживались, и она смотрела так, будто должна закричать.
      – Не смейся когда войдешь, – произнесла она. – Пожалуйста. Над тем, что увидишь.
      – Я не буду, – сказал он.
      Она отступила.
      Он вошел в комнату и осмотрелся. Вначале его взгляд упал на плетки, затем прошелся по картине над кроватью. Он опустил свой свой багаж на пол и продолжил осмотр. Ему было слышно как дверь закрылась. Комната содержалась в аскетизме. Серые стены и мерцающие фикстуры. Одно окно плотно закрыто.
      Он начал понимать.
      «Да», – подтвердил Шинд.
      «Приготовься к передаче и приему.»
      «Готов.»
      «Эта комната просматривается?» – спросил он.
      «Не совсем так. Это было бы незаконно. Хотя есть случаи, когда я могу потребовать помощи или активировать мониторы.»
      «Какие-нибудь активированы сейчас?»
      «Нет.»
      «Тогда никто не услышит, если мы заговорим?»
      – Нет, – сказала она громко, и он обернулся, посмотрел на нее, стоявшую, спиной и ладонями упираясь в дверь, глаза широкие, губы сухие.
      – Не пугайся меня, – произнес он. – Ты спала со мной каждую ночь, разве нет?
      Почувствовав неловкость, когда она не ответила, он снял свою куртку и огляделся.
      – Есть здесь что-нибудь, куда я могу ее повесить просушиться?
      Она прошла вперед и схватила одеяние.
      – Я возьму ее. Повешу в своей душевой.
      Она вырвала ее из его рук, быстро прошла в узкую дверь и ту за собой. Он услышал щелчок замка, и через некоторое время звуки рвоты.
      Он сделал шаг в том же направлении, стукнул и спросил, все ли с ней в порядке.
      «Нет», – вмешался Шинд. – «Оставь ее.»
      «Хорошо. Хочешь выйти?»
      «Нет. Я только расстроился из-за нее. Мне очень удобно.»
      Через некоторое время он услышал звуки льющейся воды и немного позднее дверь отворилась и она вошла. Он заметил, что ее ресницы потекли. Он также заметил и светлую голубизну глаз под ними.
      – Она будет сушиться очень долго, – проговорила Джакара. – Капитан.
      – Спасибо. Пожалуйста называй меня Малакар, Джакара. А еще лучше Рори.
      Он обошел кровать, чтобы получше рассмотреть картину.
      – Какое сходство. Откуда это?
      Ее лицо прояснилось, она подошла и встала рядом.
      – Это иллюстрация из твоей биографии, того человека Гилиан. Я увеличила ее и сделал объемной. Это лучшая картина, что я имею.
      – Я никогда не читал книги, – сказал он. – Я пытаюсь припомнить, где видел картину, но не могу.
      – Это было как раз перед Запрограммированным Восьмым Маневром. – подсказала она, – когда вы готовили Четвертый Флот для рандеву с Конлилом. Это отняло около часа, в соответствии с книгой.
      Он повернулся и посмотрел вниз на нее, улыбаясь.
      Я верю, что ты права, – и она улыбнулась.
      – Сигарету? – предложил он.
      – Нет, спасибо.
      Он взял одну, закурил.
      Как, черт возьми, я вляпался в такое? – спросил себя Малакар. – Настоящая патология поклонения герою – со мной в главной роли. Если я говорю не так, она вероятно сравнивает с образцом. По какому курсу надо с ней плыть? Возможно, если я позволю ей думать, что боюсь, затем обращусь за ее помощью в чем-либо незначительном…
      – Послушай, – обратился он. – Ты встревожила меня внизу, потому что никто не знает, что я пришел на Дейбу и я не думал, что многие помнят мое лицо. Я последовал в это место, потому что оно лучше чем отель, здесь не заботятся об именах или лицах. Ты удивила меня. Я хотел бы держать свое появление в тайне, я подумал, что раскрыт.
      – Но ты под защитой законов, ведь так?
      – Я здесь не для того, чтобы попирать их. Не в этот раз, во всяком случае, я пришел, чтобы получить некую информацию – тихо, конфиденциально.
      Он посмотрел прямо ей в глаза.
      – Могу я доверять тебе, держать мое появление в секрете?
      – Конечно, – сказала она. – Что еще мне делать? Я родилась в ДиНОО. Могу я помочь тебе в твоем деле?
      – Возможно, – согласился он, садясь на край постели. – Если ДиНОО что-то значит для тебя, что ты здесь делаешь?
      Она засмеялась, садясь в кресло напротив него.
      – Расскажи мне как вернуться. Понимаешь, это единственное, что я могу сделать в этом городе. Сколько это может занять времени, кроме покупки билета?
      – Ты по контракту или по какому-нибудь иному договору?
      – Нет. Почему?
      – Я не так много знаю о местных законах. Только вот думаю, могу ли предложить тебе убраться отсюда трудной дорогой.
      – Убраться? Назад к ДиНОО?
      – Конечно. Это то, что ты желаешь, разве нет?
      Она отвернулась и тихо заплакала. Он не двинулся, чтобы успокоить.
      – Извини меня, – сказала она. – Я никогда не предполагала, что что-нибудь подобное случится со мной. Малакар зашел в мою комнату и предлагает вытащить меня. Это что-то, что я видела только во сне…
      – Тогда, как я понял, твой ответ «да»?
      – Спасибо, – проговорила она. – Да, да, конечно! Но есть кое-что еще…
      Он улыбнулся.
      – Что? Может друг, которого ты хочешь взять с собой? Это тоже можно устроить.
      Она подняла голову, и ее глаза сверкнули.
      – Нет! – сказала она. – Ничего похожего! Я не хочу ни одного из этих мужчин!
      – Извини, – сказал он.
      Она глядела вниз на свои сандалии, свои посеребренные ногти ног. Он стряхнул сигарету над черной металлической пепельницей на столе рядом с кроватью.
      Когда она заговорила, она говорила очень медленно и не смотрела в его сторону.
      – Я хочу сделать что-нибудь для ДиНОО. Я хотела бы помочь вам чем-нибудь в Кэйпвилле.
      Он помолчал. Потом:
      – Сколько тебе лет, Джакара? – спросил он.
      – Я точно не знаю. Думаю, около двадцати шести. По крайней мере я так говорю другим. Может двадцать восемь. Может двадцать пять. Но только потому что я молода…
      Он поднял руку, призвав ее к молчанию.
      – Я не пытаюсь разговаривать с тобой нипочем. Фактически, возможно что ты могла бы чем-то помочь мне. Я спросил о возрасте имея на то основание. Что ты знаешь о мвалакхаран кхурр, которая в основном называется дейбанской лихорадкой?
      Она подняла глаза к потолку.
      – Я знаю, что она не слишком известна – начала Джакара, – я знаю, что когда ты заразишься, случается сильный жар и темнеет лицо. Предполагается, что это атака на центральную нервную систему. Затрудняется дыхание и сердцебиение. И что-то подобное происходит с жидкостями. Тело не совсем теряет их, но клеточные жидкости переходят во внеклеточные. Это так. И клетки заново не впитывают. Вот почему ты чувствуешь жажду, но питье не помогает. Хотя ты доктор. Ты это все сам знаешь.
      – Что еще ты знаешь об условиях?
      – Ну, лекарства не существует и она всегда убивает, если это то, что ты хочешь.
      – Ты уверена? – спросил он. – Ты никогда не слышала о прошедших через это?
      Она посмотрела на него, помедлила, раздумывая.
      – Никто? – снова спросил он. – Никто не выжил?
      – Ну они говорили об одном человеке. Но я тогда была еще очень маленькой. И это случилось как раз после конфликта. Я не помню.
      – Расскажи мне, что вспомнишь. Должны были быть какие-то разговоры позднее.
      – Он был человеком, тот кто выжил. Они никогда даже не упоминали его имени.
      – Почему?
      – После того как он провозглашен целителем, они боялись, что людей охватит паника, если они узнают кто он. Так они скрыли его имя.
      – Х., – произнес Малакар. – Позднее они ссылались на него, как на Х..
      – Может быть, – согласилась она. – Я не знаю. Но полагаю, что это относится к нему.
      – Где они лечили его? В каком госпитале?
      – Здесь в городе. Но место теперь исчезло.
      – Откуда он пришел?
      – Маунд. Каждый звал его «человек с Маунда».
      – Он местный?
      – Я не знаю.
      – Что это, Маунд?
      – Род плато. Покинешь полуостров и идешь около тридцати миль в глубь континента, в северном направлении. Там разрушенный город, там – Пей-ан. Дейба являлась частью старой Пейанской империи. Город полностью разрушен и интересен только геологам, археологам. Они нашли его там, я думаю, пока деактивировали оборудование, оставшееся с войны. Во всяком случае там было какое-то военное оборудование, и когда они пришли что-то делать, то нашли человека. Они забрали его на защищенный катер, и он очнулся.
      – Спасибо. Ты здорово помогла.
      Она улыбнулась, и он в ответ.
      – Я имею оружие, – сказала она – и практиковалась с ним. Я очень точна и быстра.
      – Отлично.
      – Если есть какая-нибудь опасность, что ты хочешь…
      – Возможно, – сказал он. – Ты говорила о Маунде, как хорошо знакомая с местностью. Можешь ты достать для меня карту или нарисовать ее?
      – Хороших карт нет, – проговорила она. – Но я бывала там много раз. Я гуляю – на коорибе – и иногда прогуливаюсь вглубь земли. Маунд хорошее место, чтобы практиковаться на мишенях. Никто тебя там не побеспокоит.
      – Оно полностью пустынно?
      – Да.
      – Хорошо. Тогда ты показать его мне.
      – Да, если желаешь. Хотя там нечего смотреть. Я думала…
      Он загасил свою сигарету.
      «Она искренна, Шинд?»
      «Да.»
      – Я действительно интересуюсь. И я знаю, что ты думала. Ты думала, что моя цель здесь саботаж или революция. Однако это более важно. В то время как небольшой акт ярости может досадить ОЛ, и они смогут уживаться с этим. Но если Маунд сможет предоставить мне информацию, что я хочу, я буду иметь ключ к природе величайшего оружия терроризма в галактике.
      – Что это?
      – Личность Х..
      – Как это может помочь тебе?
      – Я теперь этого не раскрою. Хотя, лучше начать с осмотра на месте. Если мой человек имел там лагерь, какие-то следы должны остаться. Или что-нибудь еще, не знаю. Но я уверен, что кто бы ни принес его, должен был оставить его снаряжение, или уничтожить все, если они нашли все вещи. Но если они еще там, я их хочу.
      – Я помогу, – пообещала она. – Я хочу помочь. Но у меня нет времени, пока… – И он поднялся на ноги, возвысившись над ней, наклонился, коснулся ее плеча.
      Она вздрогнула от прикосновения.
      – Ты не понимаешь, – сказал Малакар. – Это твой последний день в этом месте. Ты теперь сама собой распоряжаешься. Утром я хотел бы сделать распоряжения для покупки или найма пары, тройки тех коорибов и всего снаряжения, что нам понадобится для поездки на Маунд и провести там некоторое время – может неделю или около того. Я не хочу поднимать корабль, чтобы портовые контролеры не проследили за мной. Когда мы выйдем отсюда завтра, это будет концом истории твоего отношения к этому месту. Тебя не должно касаться «есть время» или «нет времени». Ты уйдешь с минимумом забот. Это законно здесь, нет?
      – Да, – она сказала сидя прямо, сжимая ручки кресла.
      «Я не хотел, – подумал он. – Но она может мне помочь в этом отношении. И она девочка ДиНОО, проклятые ОЛ должны ее сводить с ума.»
      – Тогда принято, – проговорил он, отодвинувшись назад и закурив еще одну сигарету.
      Она, казалось, расслабилась.
      – Я думаю, что возьму сигарету теперь, Малакар.
      – Рори, поправил он.
      – Рори, – согласилась она.
      Он снова поднялся, дал ей одну, зажег ее, вернулся.
      – Я никогда не слышала нигде, что ты телепат, – проговорила она через некоторое время.
      – Я нет. Это такая уловка. Завтра я смогу показать тебе, как это делаю.
      «Но не ночью, – подумал он. – Боги! Если это продолжалось так долго, чтобы ты хоть наполовину расслабилась, я не собираюсь представлять тебя обросшему волосами дарвенианину с глазами большими как блюдца. Ты должно быть завопишь и они приведут вышибал.»
      – Ничего, если я отодвину те занавеси на минуту? – спросил он.
      – Позволь я это сделаю.
      – Нет не беспокойся.
      Но она уже была на ногах и пересекла комнату.
      Нащупала контроль под подоконником, и они убрались в стену.
      – Окно открыть тоже?
      – Немного, – сказал он подходя и становясь рядом.
      Окно послушалось другого контроля, и он вдохнул влажный ночной воздух.
      – Еще идет дождь, – заметил Малакар, протянул руку и вытряхнул пепел наружу.
      – Да.
      Смотря над низкой крышей, они видели тихий город сквозь капли и ручейки на полуприподнятом стекле. Огни внизу разбивались, немного смещались. С мягким ветерком, что влетал через окно, доносился слабый соленый запах моря.
      – Почему ты держишь его закрытым? – спросил он; и: – Я ненавижу вид города, – ответила она без эмоций. – Хотя ночью не так плохо, когда ничего не можешь видеть.
      Слабые раскаты грома прокатились по холмам. Он оперся локтями о подоконник и наклонился вперед. Поколебавшись, она сделала тоже. Она оказалась очень близко от него, но он знал, что если коснется ее мгновение разобьется.
      – Да, – сказала она. – Особенно в это время года.
      – Ты купаешься, плаваешь?
      – Я плаваю, чтобы держаться в форме, и я знаю как управлять небольшими катерами. Но не особенно люблю море.
      – Почему же?
      – Мой отец утонул. Это произошло после того как моя мать умерла, и они оставили меня с детьми. Он пытался проплыть вокруг Мыса Мерфи однажды ночью. Я догадывалась, что он попытается сбежать из Центра для Перемещенных. – По крайней мере они сказали мне, что он утонул. – Могло быть, что один из тех проклятых гвардейцев застрелил его.
      – Извини.
      – Я была в то время ребенком. Я не знала достаточно, чтобы возненавидеть их позже.
      Он стряхнул пепел по ветру.
      – Как это будет, когда ты победишь? – спросила она.
      Он выбросил сигарету.
      И увидел как та пронеслась настоящей кометой.
      – Победа? – произнес он, повернув голову и смотря на нее. – Я собираюсь бороться, пока не умру, но я никогда не уничтожу ОЛ. Я никогда не выиграю в этом смысле. Моя цель сохранение ДиНОО, не разрушение ОЛ. Я хочу охранить 34 небольших мира от роли прислуги для причуд 14 лиг. Я не могу надеяться разбить их, но может смогу научить их уважать ДиНОО – достаточно для того чтобы ДиНОО смог бы иметь шанс вырасти, расшириться до масштабов, которые дадут ему статус лиги однажды, такое лучше чем быть разделенным и поглощенным другими. Если бы мы имели шанс колонизировать еще несколько дюжин миров, если бы нам не мешали лиги, вместо того, чтобы бойкотировать и резать каждый раз, когда мы пытаемся пустить в ход нашу власть, тогда мы бы имели шанс. Я хочу, чтобы мы объединились с ОЛ – не разрушить их – но на наших условиях. Конечно, я ненавижу их, за то что они сделали с нами. Но они лучшая цивилизация, что мы получили. Я хочу быть с ними – но на равных.
      – …И вещь на Маунде? Личность Х.?
      Он криво улыбнулся.
      – Если я получу контроль за секретом Х., я войду в историю как один из самых черных преступников, кто когда-либо существовал. Но с помощью богов! Я спущу весь ад на ОЛ! Они оставят ДиНОО надолго.
      Она выбросила свою сигарету вслед за ним, и он зажег еще две.
      Они прислушивались к голосу штормбуя и видели как там, на расстоянии сверкали молнии. Когда одна такая полыхнула далеко впереди, видимый горизонт предстал перед ними черным силуэтом, широко разверстой пастью; когда позади каждое окно Кейпвилла, казалось, ловило частицу ее пламени и отбрасывало его в различных направлениях. Хотя, в основном там был только преломленный свет города.
      «Я не разговаривал так уже много лет, – подумал он. – Хотя я не всегда имею Шинда, сидящего в таком месте и говорящего мне, кому можно доверять. Она как ребенок. Определенно мила. Но те плети и та смешная встреча, клерк подумал… Она всех здесь ненавидит. Я не думал, что они участвовали в наркотических фантазиях в курируемых правительством местах. Может, я старомоден… Конечно так. Слишком много плохого вокруг нас. Возможно однажды она найдет кого-нибудь. В ДиНОО. Кого полюбит. Черт! Я старею. Воздух здорово чувствуется. Прекрасный вид.»
      Низко летящий аппарат шел медленно, кружась как светлячок. Он наблюдал как тот следовал в направлении поля, где капитан совершил посадку.
      «Может джамп-баги, – решил Малакар. – Тот же размер. Кто еще будет садиться ночью, в такую как эта, когда мог бы оставаться в прекрасном сухом теплом месте на орбите, пока не прояснится. Не считая меня, конечно.»
      Катер прошелся по кругу и завис в парении, ожидая освобождения посадки.
      – Джакара, можно выключить свет? – спросил он и она застыла рядом… – И если ты имеешь бинокль или телескоп или что-нибудь в этом роде, – быстро продолжил он, – пожалуйста дай их мне. Мне хочется рассмотреть этот катер.
      Она отошла и он услышал звук открываемого шкафа. После, может, десяти ударов сердца, комната погрузилась в темноту.
      – Вот, – сказала она, подходя и становясь рядом.