Я попросил Дика, который проводил меня в мою спальню, принести принадлежности для рисования.
      Чтобы добыть все необходимое, ему понадобилось не более десяти минут.
      Возвращаться на Землю пешком было бы долго и утомительно, я устал, поэтому я присел к столу и принялся конструировать Карту для зала бара в том клубе, куда возил меня прошлым вечером Билл. Я работал, наверное, минут двадцать, пока не добился удовлетворительного результата.
      Теперь все дело было во временной разнице, а это соотношение не отличалось постоянством.
      Один к двум с половиной — это правило было взято практически из воздуха. Возможно, я уже опоздал на рандеву с безымянным умельцем проникать в чужие дома.
      Я отложил в сторону все, кроме Карты, потом поднялся.
      В этот момент в дверь постучали. Я испытывал сильный соблазн не отвечать, но любопытство все-таки победило.
      Я пересек комнату, отодвинул задвижку замка и открыл дверь.
      На пороге стояла Фиона. На этот раз ее волосы были распущены по плечам. На ней было красивое зеленое платье и небольшая булавка с бриллиантом, отлично гармонировавшая с ним по тону.
      — Привет, Фи, — сказал я. — Каким ветром?
      — Я почувствовала, что ты манипулируешь силами известного свойства, ответила она, — и я хотела бы раньше с тобой поговорить. Я могу войти?
      — Конечно, — ответил я.
      Я сделал шаг в сторону.
      — Но я спешу.
      — Я знаю. Но, может быть, я смогу тебе чем-то помочь.
      — Как? — спросил я, и прикрыл дверь.
      Она оглядела комнату и заметила только что законченную мной Карту.
      Быстро закрыв дверь на замок, она подошла к столу.
      — Очень мило, — ответила она, рассматривая мое произведение. — Так вот куда ты намеревался отправиться? Где это?
      — Клубный бар в одном месте, откуда я только что прибыл, — ответил я. — Дело в том, что я должен был там встретиться с одной персоной в десять часов вечера по местному времени. Надеюсь, я добуду там кое-какую информацию относительно того, кто пытался меня убить и почему, а возможно и по поводу других вещей, которые беспокоят меня.
      — Отправляйся, — сказала она, — и оставь Карту здесь. Таким образом я смогу следить за событиями, и, если тебе вдруг понадобится помощь, я буду наготове.
      Я подал ей руку и пожал ее ладонь.
      Потом я занял нужное положение у стола и сосредоточился.
      Несколько мгновений спустя сцена на Карте приобрела цвет и глубину. Я начал погружаться в образующуюся вокруг меня материю, все предметы надвигались на меня, становились больше, а мое окружение расплывалось. Мой взгляд отыскал часы на стене, которые, как я помнил, висели справа от стойки.
      Девять сорок восемь. Лучше и не придумаешь...
      Теперь я уже слышал голоса посетителей, видел их самих. Я поискал лучшую точку для высадки. Вот... как раз у правого конца стойки никого нет... Под часами... ладно...
      Я уже был там и старался сделать вид, будто я был там всегда.
      Несколько человек стрельнули в меня немного удивленными взглядами, а я улыбнулся им в ответ. Билл представил меня одному из них вчера вечером. Второго я тоже видел, хотя и не разговаривал с ним.
      Вскоре ко мне подошел бармен.
      Должно быть, он тоже запомнил мое лицо, потому что осведомился, не зайдет ли Билл.
      Я получил от него кружку пива и ушел к самому дальнему столику, где уселся и стал не спеша потягивать пиво, изредка бросая взгляд на часы, а в промежутках наблюдая за входом в бар. Если бы я захотел, я мог бы почувствовать присутствие Фионы.
      Наступил и миновал срок. Шел одиннадцатый час. Никто мною, по-видимому, особенно не интересовался, а мое собственное внимание было привлечено молодой леди без спутника, с льняными светлыми волосами и профилем, как на камее, на чем сходство и заканчивалось, ведь камеи не улыбаются, а она именно так и поступила, когда взглянула на меня во второй раз, тут же отведя взгляд.
      Проклятье, подумал я, почему именно сейчас дело должно касаться жизни и смерти? В любой другой ситуации я допил бы пиво, подошел бы к бармену за новой кружкой, потом обменялся бы парой любезностей и предложил бы даме присоединиться ко мне.
      Честно говоря...
      Я посмотрел на часы.
      Было двадцать минут одиннадцатого.
      Как долго давать загадке возможность диктовать свои условия? Должен ли я предполагать, что звонил Джордж Хансен и что он махнул рукой на эту затею, увидев, как я растворяюсь в воздухе? И как долго пробудет здесь эта симпатичная дама?
      Я мысленно одернул себя. Не отвлекаться! Но в тот же миг я скользнул взглядом по утончению ее талии, по мягко выдающимся бедрам, по напряженным плечам.
      Десять двадцать пять.
      Я вдруг заметил, что кружка передо мной пуста и направился к стойке, чтобы наполнить ее. Потом я продолжил наблюдение.
      — Я вижу, что вы сидите один, — услышал я внезапно ее голос. Кого-то ждете?
      От нее пахнуло запахом незнакомых мне духов.
      — Да... — ответил я, — но мне начинает казаться, что уже слишком поздно.
      — У меня аналогичная проблема, — сказала она.
      Я повернулся к ней.
      — Мы могли бы подождать вместе, — улыбнулась она.
      — Пожалуйста, присоединяйтесь, — предложил я. — Вдвоем ожидать будет гораздо веселее.
      Она взяла свой стакан, и мы устроились за моим столиком.
      — Меня зовут Мерль Кори, — сообщил я ей.
      Мы сели за столик.
      — Меня — Мег Девлин. Я вас раньше здесь не видела.
      — Я здесь проездом. Я вы, если я правильно понял, из здешних мест?
      Она слегка наклонила голову в знак согласия.
      — Да, вроде. Я живу в новом комплексе в нескольких милях по дороге отсюда.
      Я кивнул, словно знал, где это.
      — А вы откуда? — захотела она узнать.
      — Из центра вселенной, — ответил я.
      Потом поспешно добавил:
      — Из Сан-Франциско.
      — Я там бывала. А чем вы занимаетесь?
      Я подавил внезапное желание сказать, что я волшебник, и вместо этого рассказал о своей недавно оставленной работе в «Гранд Дизайн».
      Она, как я узнал в свою очередь, была сначала манекенщицей, потом агентом по продаже в большом универмаге, а теперь управляла небольшим антикварным магазином.
      Я бросил взгляд на часы.
      Было без четверти одиннадцать.
      Она перехватила мой взгляд.
      — Кажется, мы оба ждали напрасно, — сказала она.
      — Вероятно, — согласился я. — Но нам следует дать им шанс до одиннадцати. Будем благородны.
      — Я согласна.
      — Вы уже ужинали?
      — Давно.
      — Проголодались?
      — Немного. А вы?
      — Тоже немного. Я заметил, что кое-кто здесь еще ужинал. Сейчас я справлюсь.
      Я узнал, что мы можем получить сэндвичи, и раздобыл два, и даже с салатом.
      — Надеюсь, ваше свидание не должно было включать поздний ужин? спросил я.
      — Речи об этом не было, и мне все равно, — ответила она.
      Она попробовала сэндвич.
      Одиннадцать часов. Стрелка принялась отсчитывать минуты последнего часа суток. Я прикончил сэндвич вместе с пивом и повторять уже не хотел.
      — Что ж, по крайней мере, вечер не пропал даром, — сказала она.
      Я смотрел на ее ресницы, потому что мне это было приятно. Косметику она не употребляла, или ее не было заметно, но никакого значения это не имело.
      Я уже почти было собрался протянуть руку и накрыть ее ладонь своей, но она снова меня опередила.
      — Что вы думали делать сегодня вечером? — спросил я.
      — Ну... немного потанцевать, несколько бокалов вина, может быть погулять при луне. Всякие такие глупости.
      — В соседнем зале играет музыка. Пойдем?
      — Да! — ответила она. — Почему бы и нет?
      Когда мы направились к выходу из бара, я услышал голос Фионы, донесшийся до меня как шепот.
      — Мерлин, если ты покинешь изображение на Карте, я потеряю с тобой связь!
      — Подождите минутку, — сказал я.
      — Что? — переспросила Мег.
      — Э-э-э... я хотел бы сначала зайти в комнату для мужчин.
      — Это идея. Я сделаю то же самое. Встретимся в холле через пару минут?
      В нужном мне месте в этот момент никого не оказалось, но я все-таки занял кабинку на случай, если кто-нибудь сюда забредет.
      Потом я отыскал в колоде Карту Фионы и секунду спустя связался с ней.
      — Послушай, Фи, — начал я, — наверное, сегодня уже никто не появится. Но остальная часть вечера, кажется, обещает быть весьма милой. Почему бы мне не провести приятный вечерок, раз уж я здесь? Поэтому я благодарю тебя за помощь, а сам я скоро вернусь домой.
      — Не знаю... — сказала она. — Мне не нравится, что ты уходишь с незнакомым человеком. При твоих обстоятельствах, возможно, опасность подстерегает тебя там совсем рядом.
      — Опасности нет, — успокоил ее я. — У меня есть способ обнаруживать врагов. Я знаю, что опасности нет. Кроме того, я уверен, что тот парень, которого я ожидал здесь встретить, оставил эту идею, когда увидел, что я козырнулся в Амбер на его глазах. Все будет в порядке.
      — Мне твоя затея не нравится, — упрямо повторила она.
      — Я уже большой, Фи. Я могу о себе позаботиться.
      — Надеюсь, — сухо ответила Фиона. — Вызови меня немедленно, если возникнут проблемы.
      — Никаких проблем не будет. Ты можешь спокойно лечь подремать.
      — Вызови меня, когда будешь готов вернуться. Не бойся меня разбудить. Я хочу сама перенести тебя домой.
      — Ладно, согласен. Спокойной ночи.
      — Не теряй осторожности.
      — Я никогда ее не теряю.
      — Тогда спокойной ночи.
      Она прервала контакт.
      Несколько минут спустя мы уже были среди танцующих, наслаждаясь музыкой, кружась, касаясь друг друга. У Мег имелась сильная тенденция вести. Ну так и черт с ним, пусть меня ведут! Временами, я даже пытался не терять бдительности, но здесь не было ничего более опасного, чем громкая музыка и внезапный смех.
      В одиннадцать тридцать мы на всякий случай зашли в бар. Там появилось несколько новых посетителей, но того, кто назначил встречу Мег, не было, а мне даже никто не кивнул. Мы вернулись туда, где гремела музыка.
      Немного после полуночи, мы снова заглянули туда, но с тем же результатом.
      Тогда мы сели за столик и заказали по последнему бокалу.
      — Было очень весело, — сказала она.
      Она положила руку на столик так, чтобы мне было легко накрыть ее своей ладонью. Я так и сделал.
      — Да, — ответил я. — Было бы просто здорово приходить сюда почаще, но я, к сожалению, завтра уезжаю.
      — И куда вы направляетесь?
      — Обратно, в центр вселенной.
      — Жаль, — улыбнулась она. — Вас не подвезти?
      — В любую сторону, но только туда, куда едете вы.
      Она снова улыбнулась и сжала мою руку.
      — Хорошо, — согласилась она. — Пойдемте, я угощу вас чашечкой кофе.
      Мы допили наши бокалы и направились к стоянке, останавливаясь по дороге несколько раз, чтобы поцеловаться.
      Я снова попытался не терять осторожности, но, кажется, н стоянке кроме нас никого не было. Ее машиной оказался небольшой красный «Порше» с опущенным конвертируемым верхом.
      — Ну вот... желаете вести? — спросила она.
      — Нет, лучше ведите вы, а я буду следить, не появится ли всадник без головы.
      — Как?
      — Я хочу сказать — какая прекрасная ночь, а я всегда мечтал о шофере и чтобы он выглядел в точности, как вы.
      Мы сели в машину, и она включила зажигание. Вела она, конечно, очень быстро.
      Дороги были пустынны, и чувство подъема охватило меня. Я поднял руку и вызвал из Отражений зажженную сигару. После нескольких затяжек отбросил сигару, когда мы с грохотом преодолевали мост. Я запрокинул голову и рассматривал созвездия, которые за восемь лет стали для меня знакомыми. Я глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух. Попытался проанализировать свои чувства и вдруг понял, что я счастлив.
      Я уже давно ничего подобного не испытывал...
      Впереди, над кромкой верхушек деревьев, показался отсвет огней, отражавшийся в ночном небе.
      Минуту спустя мы проехали поворот, и я увидел, что источником света является небольшой жилой комплекс справа от нас.
      Мег притормозила и свернула.
      Она припарковала свой «Порше» в нумерованной ячейке стоянки, и мы прошли к подъезду через коридор, образованный живой изгородью. Лифт очень быстро вознес нас на нужный этаж, после того, как она открыла замок входной двери подъезда, а когда мы оказались в ее квартире, она в самом деле приготовила кофе, что было для меня, как нельзя кстати. Кофе был просто великолепный. Мы сидели рядом и не спеша пили его...
      Одно событие следовало за другим. Вскоре мы оказались в спальне, а наша одежда была сложена на ближайшем стуле, и я поздравил себя с тем, что назначенная встреча не состоялась.
      Она была мягкая и теплая... Ваза в бархате... ваза с медом... запах ее духов...
      Много времени спустя мы лежали рядом, усталые настолько, что я не буду подбирать для объяснения этого состояния каких-нибудь метафор. Я погладил ее волосы.
      Вдруг она потянулась, слегка повернула голову и посмотрела на меня из-под полуопущенных ресниц.
      — Я хочу тебя спросить, — сказала она.
      — Спрашивай.
      — Как звали твою маму?
      Неожиданно, я почувствовал будто клубок из шипов и колючек прокатился по моему позвоночнику. Но я хотел знать, куда это ведет.
      — Дара, — ответил я.
      — А отца?
      — Корвин.
      Она улыбнулась.
      — Я так и думала, но хотела убедиться.
      — А мне теперь можно задавать вопросы? Или играет только один человек?
      — Можно, но я могу избавить тебя от такой необходимости. Ты, конечно, хочешь спросить, почему я задала такой вопрос.
      — Ты попала в точку.
      — Извини, — сказала она, отодвигая ногу.
      — Догадываюсь, что эти имена что-то для тебя значат.
      — Ты — Мерлин, — сказала она, — герцог Колвирский, принц Хаоса.
      — Черт меня побери! — ответил я. — Похоже, что в этом Отражении меня знает каждая собака! У вас тут что, какой-то клуб или как?
      — А кто еще знает? — вдруг быстро спросила она.
      — Один парень по имени Люк Рейнард, потом... знал один тип... погибший по имени Дэн Мартинес, и еще один покойник — Виктор Мелман. А эти имена тебе что-то говорят?
      — Да. Опасен Люк Рейнард. Я хотела предупредить тебя об этом. Если, конечно, ты на самом деле оказался бы тем, кто мне нужен.
      — В каком смысле?
      — Если бы ты оказался тем, кем ты и являешься — сыном Дары.
      — Что ж, вот он я, предупреждай меня.
      — Я тебя уже предупредила. Не доверяй ему.
      — А что ему нужно? — спросил я.
      Я уселся и подоткнул под спину подушку.
      — Моя коллекция марок? Мои чеки для путешественников? Ты не могла бы объяснить мне это подоходчивее?
      — Он несколько раз пытался убить тебя за последние годы...
      — Что? Каким образом?
      — В первый раз присутствовал грузовик, который тебя чуть не переехал. На следующий год...
      — О боги! Ты и в самом деле знаешь! Назови мне дату!
      — Естественно, каждый раз — тридцатое апреля.
      — Но почему? Ты знаешь, почему?
      — Нет.
      — Черт побери! А как ты все это узнала?
      — Я наблюдала, следила.
      — Почему же ты ничего не предпринимала?
      — Я не могла. Я не знала, кто из вас кто.
      — Леди, вы меня окончательно запутали...
      Черт меня побери, кто же вы, в конце концов, такая и какую во всем этом играете роль?
      — Как и Люк, я не такая, какой выгляжу... — начала она.
      Из соседней комнаты вдруг раздалось громкое жужжание.
      — О, боже! — воскликнула она, словно развернувшаяся пружина, вылетев из кровати.
      Я последовал за ней. В прихожей она нажала кнопку под маленькой решеткой и спросила:
      — Да? Кто там?
      — Дорогая, это я, — послышался ответ. — Я вернулся на день раньше, позвони, чтобы меня впустили, хорошо? У меня тут целая гора пакетов.
      — Ой!
      Она отпустила одну кнопку и нажала другую, одновременно повернувшись ко мне.
      — Это муж, — сказала она почему-то почти беззвучно. — Тебе нужно скорее уходить. Пожалуйста! По лестнице!
      — Но ты мне не все рассказала!
      — Я рассказала достаточно! Пожалуйста, поспеши!
      — Ладно, — кивнул я.
      Я бегом возвратился в спальню, натянул штаны и сунул ноги в туфли.
      Белье и носки я запихал в карман, потом натянул рубашку.
      — Я не удовлетворен, — заявил я решительно. — Ты знаешь больше, чем сказала, и мне тоже нужно это знать.
      — И это все, что тебе нужно? — улыбнулась она.
      Я быстро поцеловал ее в щеку.
      — Не совсем. Я вернусь, — сказал я.
      — Не нужно, — ответила она. Будет все совсем не так... Но мы еще встретимся, когда наступит верное время.
      Я направился к двери.
      — Но этого мне мало, — сказал я, открыв дверь.
      — Иначе нельзя.
      — Увидим.
      Я метнулся в конец холла, в дверь над которой было написано «ВЫХОД».
      Прыгая вниз по ступенькам, я застегнул рубашку, а в самом низу остановился, чтобы натянуть носки. Я пригладил волосы и открыл дверь в подъезд.
      Никого. Отлично.
      Я покинул здание и направился по дорожке. Тут вдруг прямо рядом со мной затормозил черный «Седан». Я услышал жужжание опускающегося стекла и увидел красный отблеск.
      — Садись, Мерлин, — услышал я знакомый голос.
      — Фиона!
      Я открыл дверцу и скользнул в машину.
      Мы сразу же тронулись с места.
      — Ну, это была она? — спросила Фиона.
      — Кто она?
      — Тот человек, который должен был с тобой встретиться в баре.
      Эта мысль не приходила мне в голову, пока она не высказала ее вслух.
      — Ты знаешь, — ответил я после продолжительного молчания, — я думаю, что это она.
      Она выехала на дорогу и повела машину в том направлении, откуда мы с Мег приехали раньше.
      — И что же это за игра? — спросила она.
      — Хотел бы я знать... — вздохнул я.
      — Расскажи мне, — сказала Фиона, — и если понадобится отредактировать некоторые моменты, не стесняйся.
      — Хорошо, — согласился я и рассказал ей всю историю.
      Еще до того, как я закончил, мы были уже на стоянке клуба.
      — Зачем мы снова здесь? — спросил я.
      — Я здесь одолжила машину. Может быть, она принадлежит другу Билла. Я подумала, что будет очень мило, если мы вернем ее.
      — Ты воспользовалась моей новой Картой, чтобы добраться до этого бара? — поинтересовался я.
      — Да, сразу после того, как ты пошел танцевать. И следила за тобой примерно час, в основном с террасы. Ведь я же тебя просила — не теряй осторожности.
      — Извини. Я потерял ум.
      — И, что меня очень огорчило, здесь не подают абсента. Пришлось обойтись холодной маргеритой.
      — Прискорбно... А потом ты одолжила эту машину и последовала за нами, когда мы покинули бар?
      — Да. Я оставалась в машине и поддерживала с тобой периферийный контакт через твою личную Карту. Если бы я почувствовала опасность, то успела бы тебя вытащить.
      — Спасибо. А насколько периферийным был контакт?
      — Я не страдаю войеризмом, если ты это имел в виду. Итак, мы добрались до настоящего момента в твоем рассказа.
      — Но это еще далеко не вся история.
      — Оставим ее, — сказала Фиона, — пока. Сейчас меня больше волнует одна вещь. У тебя нет случайно фотографии этого парня, Люка Рейнарда?
      — Кажется, есть... — ответил я.
      Я достал бумажник.
      — Да, есть.
      Я вытащил из кармана трусы, которые мешали мне доставать бумажник.
      — По крайней мере, ты не носишь длинного белья, — меланхолично заметила моя тетушка.
      Наконец я откопал в кармане бумажник и развернул его так, чтобы на него падал свет. Фиона тут же наклонилась ко мне, опершись ладонью о мою руку.
      Я отыскал хороший цветной снимок, где я, Люк и Джулия, и еще подружка Люка по имени Гейл сидели на пляже.
      Вдруг я почувствовал, как рука Фионы крепче сжала мою руку. Она быстро, почти судорожно вздохнула.
      — Что случилось? — обеспокоенно спросил я. — Ты узнала его?
      Она слишком поспешно покачала головой.
      — Нет, — сказала она. — Я никогда раньше его не видела.
      — Из тебя вовсе никудышная обманщица, тетя. Кто это?
      — Я не знаю, — отрезала она.
      — Брось! Ты мне чуть руку не сломала, когда увидела его.
      — Не надо на меня давить, — ответила сухо Фиона.
      — Но ведь речь идет о моей жизни!
      — Думаю, что далеко не только твоей.
      — Тем более! Итак?
      — Оставим пока эту тему.
      — Боюсь, что я не могу себе этого позволить. Я вынужден. Я настаиваю.
      Она повернулась ко мне лицом и вытянула обе руки вперед, словно ставя преграду между нами. Из-под ее ногтей с красивым маникюром начал подниматься дым.
      Фракир запульсировал. Это означало, что Фиона достаточно перепугана, чтобы приложиться к моей шкуре, если дело дойдет до этого.
      Я сделал охраняющий жест и решил отступить.
      — Ладно, оставим это пустое занятие и вернемся домой.
      Она щелкнула пальцами, и дым улетучился в окно. Она вытащила из кармана колоду Карт и длинным ногтем выдвинула амберский Козырь.
      — Но рано и поздно, я должен буду узнать, — добавил я.
      — Позже, — ответила Фиона, и перед нами распростерся Амбер.
      Что мне всегда нравилось в Фионе, так это то, что она никогда не пыталась скрывать свои чувства.
      Я протянул руку и выключил свет в кабине. В следующий момент мы уже были дома.

Глава 8