А чтобы он понял, как выглядит смерть - я готов причинить ему дозированный вред. Пускай почувствует на своей шкуре. - Из шокера больней, - порекомендовала Молния. - И чтоб судороги были. Если не превышать установленный режим - это не вызовет необратимых изменений в организме. Шокер - табельное оружие полиции, он специально применяется для прекращения агрессивного поведения без причинения существенного вреда. Шокеры мы можем использовать свободно. - Можно немножко руку сломать, - сощурился дальше некуда Бамбук, - в области кисти. Простые переломы легко срастаются - совесть меня мучить не будет. - Вы меня поняли, так? Небольшой ожог, неопасная рана, шокерный удар. Надо объяснить ему, что это - не игра, не игровой Лабиринт Смерти, а мы - не просто куклы. Пусть он поймет и навсегда запомнит. Киборги замолчали и обменялись полными решимости, жесткими взглядами.
      * * *
      Киборги не чувствуют боли. Не чувствуют, как с покрытого сажей и пузырями вздувшихся биопроцессоров тела пинцетами снимают остатки сгоревшей одежды. Как клочья сорванной ударом плоти полностью отрывают от ячеистой основы и бросают в мусорный контейнер - мягкий шлепок; это часть твоего тела ушла в отбросы. Как руки в перчатках металлического цвета возятся в твоей глазнице, кусачками отсекая уцелевшие тяги контракторов и вынимают потухший глаз - "Никуда не годится. Заслонки век тоже удалить". Как вскрывают виброножом твой живот, звякают инструментами о пластины брюшной защиты, распахивают их и ставят кабель напрямую, в порт мозга - "КАВАЛЕР, КАВАЛЕР, ОТВЕЧАЙ, ТЫ В КОНТАКТЕ?" - "ДА" - "ГАСТ, МОЖЕШЬ ПРИСТУПАТЬ К ТЕСТИРОВАНИЮ". Селена благодарила небеса, что в самой монтажке она пробыла минуту-две, пока шеф роботехников Туссен распоряжался развернуть большую тест-систему; он перехватил ее взгляд на стол и прибавил - "Да, поставьте это за стеной". Стена здесь, в отличие от операторского зала, была матовой. Она ушла, она села за пульт, надела шлем - но будто и не отрывала глаз от Кавалера. Он все лежал перед глазами - жуткое чучело, воплощенное издевательство над человеческим образом - голова с черной дырой вместо глаза, в спекшейся коросте волос, оскал зубов в разрыве рта, спадающая с тела псевдоплоть, сочащаяся мутной слизью, вывернутая нога и... Селену против воли передернуло - он шевелился. Медленно, вяло, как вслепую, ворочал страшной головой, с дрожью разевал рот, пробовал двигать руками контракторы неестественно согнули сломанное предплечье - а роботехники Туссена пристегивали его к стенду. Между их быстрых, сосредоточенных голосов вслед Селене прорвался хрип, похожий на скрежет - это был тот голос, которым он раньше предлагал - "Мисс Селена, хотите кофе? я принесу, сейчас"... - Господи, Гаст, я не могу, - она сняла шлем. - Сидеть, - прошипел Гаст. - Это работа, Сель. Все чувства в сторону. Работай! Туссен смотрел на Кавалера мрачно; ассистент докладывал: - Биопокрытие разрушено на сорока процентах поверхности тела. Повреждено с отрывом от основы - примерно на пятнадцати... - Чушь. Как с несущей основой? - Явно - переломы бедра и голени справа в нескольких местах, колено сломано напрочь. Возможно, разбит правый тазобедренный сустав. Перелом плеча и разрушение правого плечевого; скорее всего, и лопатка полетела. Левое предплечье... - Таз? - Пока неясно. Позвоночник - тоже. Голова разбита слева; череп выдержал, но, видимо, радар сместился. И левый глаз готов. - Батарея? химректор? мозг? - Батарея цела, не лучит. Мозг... - ассистент оглянулся на стену, за которой - Селена и Гаст. - Удар был сильный, минимальная дистанция; как бы не появились зоны выпадения. - Одной починки тысяч на пятнадцать, - заметил второй. - Это - если таз и позвоночник целы; проще новое тело купить. В армии такое списывают к черту. - Ладно; готовьте ведомость, - решил Туссен. - Прозвоним для порядка - и мозги на полку; пусть криминалисты разбираются там с этой миной и со взрывом. - НЕ УБИВАЙТЕ МЕНЯ Селена не поверила ни шлему, ни глазам. - НЕ УБИВАЙТЕ МЕНЯ - НЕ УБИВАЙТЕ МЕНЯ - ПОЖАЛУЙСТА - Эй! - вскочила она и рванулась к проходу в монтажку, насколько позволяли провода шлема. - Что вы там ему сказали?!! - Что?.. - недоуменно переспросил Туссен. - Сель, вы можете нам не мешать? - Сель, сядь, - хмуро цыкнул Гаст. - Это не так делается... Э, Туссен! ты не забыл, что последняя подпись - за Хиллари?.. - Гаст, ты, вроде, вызвался учить меня субординации? - Пусть Хиллари тебя поучит, а не я. Сель, садимся и тестируем, как ни в чем не бывало. Мы еще не закончили. То есть не начинали. КАВАЛЕР, Я ТЕБЯ НЕ ОТДАМ, - в лихорадке настучала Селена. - ДЕРЖИСЬ, ПАРЕНЬ. НУ, ПОКАЖИ, ЧТО С МОЗГОМ У ТЕБЯ В ПОРЯДКЕ!!!!! СПАСИБО, - донеслось после паузы. - СЕЙЧАС Я НЕ )(:!"! НЕ В ФОРМЕ (;.%%/"% НО Я ).;**/ : ";%:/;: "Нельзя плакать в шлеме, нельзя, - сцепила зубы Селена.
      * * *
      Хиллари просыпался тяжело; с напряжением вслушался в слова лаконичного доклада, но когда он осознал их страшный смысл, его сорвало с постели одним махом. Какая еще Чайка?! уйди - отпихнул он ее, натягивая брюки. О, лучше бы не просыпаться ТАК! с такими новостями! Маньяк, ты слышишь?!! Конечно - это не моя компетенция, но у меня есть силы и средства, есть мощные каналы информационного поиска, есть опытная, сильная группа усиления и неограниченные полномочия, и я сам займусь этим расследованием. Кавалера я тебе не прощу. Надо уважать себя самому и заставить, чтобы тебя уважали другие. Это уже дело принципа, черт возьми! Кавалер, Кавалер, ну почему он?! может, на свете еще не создавали киборга умней и приятней!.. а почему такие глупые вопросы в голове заводятся? Да, Хил, потому что ты их любишь, именно - его. Потому что папа с мамой, одуревшие системщики, зависали днями и ночами за работой, пробивая себе карьеру, а тебе - богатое наследство; в это время их сынок на четвереньках ползал по десятикомнатной квартире, агукая и помечая свои остановки на полу срыгнутой кашей, а кибер-гувернер его кормил, забавлял и менял ему памперсы. И далее, и в школе, и в университете; киборги - моя семья! У Хиллари вырвался смешок - да, зачем мне были нужны Кибердемоны с Кибер-Принцессами, если я жил среди них, они озвучивали мне нотации папы и мамы и бубнили таблицы расчета многомерных виртуал-прото-структур перед экзаменом, пока я спал в надежде на гипнопедию. Но то был гувернер Кэннан - спецзаказ, спецналадка, прекрасный, развивающийся, с гигантским рабочим объемом мозг, адаптационные программы поставлены лучшими специалистами. Он достался Хармону-старшему по сравнительно доступной цене лишь благодаря плотным личным знакомствам и тому, что кибер-гувернер стал лишним в каком-то страшно богатом семействе, которое могло позволить себе такую роскошь, как монтаж киборга по индивидуальному проекту. А Кавалер - серийная сборка, стандартный, казалось бы, мозг - правда, с расширенной программой обучения - но результат! результат необычайный. Тонкие модуляции голоса, живая неподдельная мимика, открытая естественная улыбка, гибкая пластика, точные изящные движения, таящие в себе мгновенную реакцию и нешуточную силу серии 511-Robocop. И при этом - открытость, готовность всегда придти на помощь людям в любой, даже в простейшей бытовой ситуации - мало того, он даже предугадывал желания, мог самостоятельно, без всякого побуждения извне полить цветы, принести кофе, сменить уставшего оператора. Уникальный, единственный, неповторимый - такой мозг встречается раз на тысячу, раз на десять тысяч. Необыкновенная конструктивная удача - таких надо искать, а найдя - исследовать их связи до последнего нейрона, чтобы попытаться повторить, развернуть в новую серию. Если такое удавалось, Brain International Company ждал резкий прорыв вперед, выход на новый уровень и миллиардные прибыли. А Кавалер ходил на акции и на патрулирование улиц. Сколько раз Хиллари хотел перевести его во внутренний сектор! но модернизация отряда затягивалась, новое пополнение прибывало медленно, и Хиллари раз за разом откладывал свое решение. "Дурак, - клял он себя теперь, торопясь и переходя почти на бег. - Все думал, тянул - боялся, что операторы скажут, да администратор скривится. Чтоб их всех перекорёжило! Решительней надо быть, решительней и непреклонней. Мое слово, моя воля - должны тут быть законом, не подлежащим не то что обсуждению, но даже сомнению!.." Он влетел в монтажку - умытый, опрятно причесанный. Что бы ни случилось, как бы не менялся режим - все сотрудники давно привыкли, что босс всегда, в любое время дня и ночи выглядит безукоризненно. Гаст и Селена на оклик помахали ему перчатками - работаем, работаем, мы все в делах!.. Потом он увидел Кавалера. Киборги не чувствуют боли. Но кто знал и помнил Кавалера красивым и целым - не мог не страдать, видя вместо общего любимца безобразный живой муляж на монтажном столе, над которым возились техники в прозрачных фартуках. Нет, это Кавалер - Хиллари склонился, оттеснив Туссена, почти к самому лицу с полуснятой маской, из-под которой торчали шершавые элементы черепа; оставшиеся пол-лица у Кавалера были еще хуже - в грубых царапинах и ссадинах, заплывших сгустившимся, как сукровица, питающим раствором цвета цемента. - Он слышит. - Кавалер, это я - Хиллари. - СПА-СИ МЕНЯ, - прочитала Селена немой крик. Помутневший глаз медленно повернулся, поймав Хиллари в зрачок; лицо ужасно дернулось - он все еще пытался улыбнуться, но контракторы лишь растянули рану. Хиллари вздрогнул от возникшего на миг ощущения, что это - близкий ему человек. - Таз цел, но три конечности из четырех... - Мозг? - Есть зоны выпадения, процента три. Причем - я бы не поручился, что область контузии не расширится; у мозга A бывает отсроченная реакция... Я приготовил документы на списание; вот перечень повреждений... - Три процента - бред собачий, - резко повернулся Хиллари. - Вы его восстанОвите. - Это невозможно; если только попробовать сменить тело... - Я повторяю, - не повышая голоса, но как-то особенно четко выговаривая слова, продолжил Хиллари. - Вы должны восстановить киборга. Провести полную замену поврежденных частей. - Но... - Туссен не думал сдаваться. - У нас не конвейер General Robots и не цех BIC; подбор, установка и подгонка отдельных частей займет массу времени и сил, не говоря уже о том, что у киборгов A после такой реконструкции нельзя добиться идеального прохождения сигнала. Он не сможет работать в прежнем объеме функций. - А вы добейтесь этого, - лицо Хиллари стало жестокой маской. - Займитесь этим как следует. Пальмер на восемьдесят процентов восстанавливает мозг A даже после удара EMS - а вам надо только кости сменить и хорошенько протестировать связи. Свободного времени у вас предостаточно. Покажите мне, на что вы способны - и что вы действительно специалисты того класса, который указан в ваших квалификационных картах. Разговор закончен. То, что я сказал - это ПРИКАЗ. Туссен пожал плечами; Гаст и Селена вслепую - в шлемах иначе нельзя потыкавшись, обменялись рукопожатием в сенсорных перчатках, обушив тем самым на мозг Кавалера лавину бессмысленных сигналов. - Ну, босс, если так... - завел было Туссен какую-то нуднятину, но Хиллари отвернулся, дав понять, что он не намерен больше слушать никаких объяснений, и вышел из зала. Бессонная ночь, бешеный ритм работы, коктейль из табельных и снотворных средств, вегетативный криз - это даром не проходит и в одночасье организмом не забывается. В коридоре Хиллари вновь почувствовал слабость и легкое подташнивание. Напряженный разговор вздернул его, и Хиллари пытался унять волнение, направляясь... куда? Он сам пока этого не знал. Хоть бы подстегнутый и оскорбленный Туссен собрался и от обиды и злости совершил чудо... Он может, он просто обленился. Спрашивать с сотрудников надо по максимуму, по максимуму их возможностей. Туссен и его ребята могут многое, очень многое - пусть постараются. Кавалер должен жить во что бы то ни стало. "Господи! - подумал Хиллари. - пусть Кавалер выживет, пусть его починят. Ведь если его не будет - я буду чувствовать свою вину долго. очень долго. Я буду помнить об этом всегда. Боже!.. может быть, в храм сходить, помолиться?... - и тут же со внутренним цинизмом оборвал сам себя. Хватит! Уже раз сходил, помолился. До сих пор эту кашу не расхлебаем". Тут заворковал трэк, с которым Хиллари никогда не расставался. Высокая привилегия консультанта в условном звании полковника - быть всегда готовым выйти на прямую связь. Его будили среди ночи, отрывали от обеда, несколько раз вытаскивали из душа и туалета. С этим Хиллари уже смирился; единственно, чего он боялся, так это того, что звонок трэка застанет его на ложе любви (ни в чем нельзя быть уверенным в наше бурное время). - Босс? это Этикет, добрый вечер. Я счел возможным распорядиться насчет привлечения к розыску яунджи психолога. Если Фанк выйдет на связь с театром, я постараюсь передать мальчику-тьянге кассету с записью. - С какой... записью? - слегка оторопел Хиллари. - Обычная практика в возвращении беглых детей. Обращение родителей к ребенку, обращение любимого учителя, братьев, сестер, друзей и так далее. Офицер из Бэкъярда с психологом уже поехали в Тьянга-таун. Полагаю, к завтрашнему утру запись будет готова, и ее можно будет монтировать в демонстрационую версию. - Ооо... отлично, Этикет. Но - я не посылал офицера с таким заданием... - Его послал я, - спокойно ответил тот. - И еще - я хотел бы попросить вас о расширении моих полномочий и предоставлении мне большего оперативного простора. У меня появились возможности для успешного выполнения задания при условии самостоятельных действий. Однако!.. Впрочем, Этикет не за красоту был назначен координатором группы. И Хиллари помнил отзывы сэйсидов о нем - киборг сам успешно вел расследования, с опережением и грамотно планировал работу... Надо будет поговорить с ним о маньяке. А пока - дозволить то, что просит, поощрить инициативу. - Действуй, как считаешь нужным. Я полагаюсь на твой опыт. - Благодарю вас. До свидания, босс. "Люблю киборгов, - подумал Хиллари. - Или не люблю?.."
      **********
      Глава XI
      Вновь Стелла осветила восточный фасад здания "Антикибера", и блестящий корпус с ровными насечками этажей стал темнеть - автотонировка стекол срабатывала на освещенность, оберегая сотрудников Хиллари от переутомления глаз. Но лейтенант Бахтиэр и психолог Шуань, подлетавшие к строению на ротоплане с запада, видели дом зеркально-голубым, каким он был ночью. Нежно-платиновый, белобровый, с белыми бачками, очень гладкошерстый господин Шуань являл собой полную противоположность Габару - насколько белая масть может быть отлична от коричневой, мармозетка от шакала, а изящный южанин-огнепоклонник от угрюмого тьянги-масона. Притом Шуань тоже был рожден и жил в Сэнтрал-Сити - но порой наведывался на родную планету, чтобы выпросить у магнатов и правительств денег на воспитание детей-мохнатиков в исконно яунгийском духе и на адаптацию их в другом мире. С федеральным МинОбороны ему сотрудничать еще не доводилось - однако он был верен своему долгу перед земляками, и на пару с офицером-эйджи всю ночь шастал по Тьянга-тауну, записывая на видео мольбы матери Габара, уговоры его отца и брата, назидания мастера школы меча, увещевания масонского пресвитера и обращение школьного учителя - кое-кого пришлось разбудить для этого, но все тьянги приняли живейшее участие, даже сильно прихворнувший педагог - как же! ведь шерсть вылезет и окривеешь, если отдашь СВОЕГО на милость чужих!.. "Сыночек, вернись домой! Что бы ни случилось, ты - наш сын, наша кровь; мы тебя утешим и поймем, больше никто! О, я не верю, что ты хочешь остаться один в этом Городе..." // "Я уверен, что ты одумаешься и вернешься к нам, Габар. Все можно пережить и искупить, если ты хочешь этого. Все мужчины из нашего рода были храбрыми и честными - будь достоин своих предков, чтоб я тобой гордился, а не стыдился!" // "Габар, я работаю для тебя, чтобы ты мог выучиться на специалиста. Если ты останешься с киборгами, и все узнают, ЧТО ты натворил - твой позор падет на меня. Кто доверит мне, официанту, деньги, если мой брат - нераскаянный вор? Вернись - и все уладится, братишка" // "Ты оступился на пути воина, Габар - но еще не упал. У тебя есть выбор - выпрямиться и твердо идти дальше, или пасть - и ползти по грязной тропе бесчестия в трясину срама. Выйди из этого испытания с честью, ученик!" // "Габар, дух лжи и зла коснулся, замарал тебя - очистись! Ты сын веры и завета, ты посвящен в таинства - ты знаешь, как избавиться от зла и возвратиться в храм. Очистись, прими очищение как долг - и Бог примет тебя с любовью и радостью..." // "Габар, я тебя знаю. Я учил тебя не только наукам, но и достоинству. Ты не из тех, кому учение не впрок - поэтому я жду тебя в школе, как всегда. Мне надо тебя видеть, чтобы знать, что мои усилия не напрасны, а мой посев дал добрые всходы..." Бахтиэр (не подозревая, что озвучивает планы Этикета, а не Чака) заверял всех подряд, что мальчик по недоразумению сбежал с киборгами либо захвачен ими, что надо его вызволить, что никаких обвинений ему не предъявят последнее Шуаня удивило, но он виду не подал - наверное, офицер знает, что говорит. Зато для Хиллари, которого Чайка подняла около 09.00, мягкий говор Шуаня оказался как бы громом небесным. - Позвольте... если я не заявлю в страховую компанию о поломке, ремонт флаера мне влетит в кругленькую сумму. Замена двери, терминал-компакт... без заявления страховку не оплятят. Шуань взглянул на Бахтиэра. Тот слегка смутился. - Сэр, эту информацию я получил в Бэкъярде, от координатора Этикета. Он сообщил, что вопрос согласован с вами... - Мммм... - теперь смутился Хиллари, а многоопытный Шуань, заметив его сомнение и колебание, перешел в наступление; Шуань не мог себе позволить, чтоб старательно собранный им материал оказался для маленького тьянги капканом: - Мистер Хармон, этот пункт имеет особо важное значение для мальчика. Он из хорошей семьи, неплохо учится; все отзываются о нем, как о весьма перспективном подростке - а вы, я полагаю, знаете, что иммигранту иного вида надо приложить больше усилий, чтоб получить образование и профессию... - за гладкими словами явно притаился Закон о борьбе с биологическим расизмом, но Хиллари был не из тех, кого легко обмурлыкать: - Он вор. Взлом флаера и порча телефона в тоннеле совершены одним почерком. Что, он не должен отвечать за свои поступки? - Мистер Хармон, вы - частное лицо, - тотчас сменил тактику Шуань. - И вы - не бедный человек, раз можете вместо автомобиля купить флаер. Ваш иск может разорить семью Габара, а сам он окажется в тюрьме для малолетних - и выйдет оттуда уже вполне сложившимся преступником с новыми криминальными знакомствами; какая карьера ждет его младших брата и сестру - я не берусь предполагать, но вам стоит знать, что его отец и старший брат работают, чтобы дать хорошее образование именно ЕМУ, Габару - они хотели определить его в инженерный колледж. Я надеюсь, что свое условие вы передали координатору Этикету ("Какое интересное имя! или фамилия? - в блаженном неведении подумал Шуань) не для того, чтоб обмануть и заманить Габара. Ваш офицер сказал мне, что для вас очень важно допросить мальчика, что это дело государственной важности - но согласитесь, это не повод так жестоко обманывать того, на чье доверие вы рассчитываете. Если вы будете настаивать на этом, я перестану с вами сотрудничать. Хиллари такая перспектива не приглянулась. У него в штате нет психолога, а помощь этого решительного мармозета - сейчас как нельзя кстати. И нажать на него сложно - крик поднимет, побежит к юристам... Меж тем Шуань продолжал вовсю обрабатывать Хиллари своей теорией прагматичного великодушия: - ...Снисхождение и искренность дадут более весомый результат, поверьте моему опыту!.. Да, у мальчика есть противоправный опыт, он общался с одной такой компанией - не не входил в нее, а скорей платил услугами за то, чтобы его не трогали. Теперь той компании нет - заводилы попали в тюрьму, ведомые разобщились. Габар сможет вернуться в правильную колею - если вы не решите мстить ему. Достаточно того, что за поломку телефона семье придется платить и штраф, и возмещение компании, а ему - нести административное взыскание... Признать, что Этикет его чуть не подставил, Хиллари не мог - лучше списать все на свое недовольство. Да, в конце концов - речь не идет о террористе, которого любой ценой надо выманить из укрытия под огонь снайперов... а, Кришна-Будда с ним! ради того, чтоб мальчишка веселей говорил на допросе про семью Чары, можно и не подавать иск - можно смело надеяться, что его пропесочит мохнатая родня и наставники, с год ему будут ежедневно пенять штрафом, да и полиция добавит от себя чего-нибудь приятного. Пусть отдувается! чтоб неповадно было брать чужое. - Пожалуй... я не буду взыскивать с него. Но я его и не прощу. И никаких добрых слов он от меня не услышит. Я вообще сомневаюсь в том, что из него выйдет что-то путное. Ребята из порядочных семей не воруют электронику на продажу... - Не на продажу, - возразил Шуань. - Мы узнали, что он занимался монтажом на дому. Как бы - повышал свой уровень. - И что же он монтировал? - надменно спросил Хиллари. - Кукол. Небольших таких кукол, - Шуань показал руками нечто величиной в полметра, - с программным управлением. Он покупал в "Роботех-мини" подержанные старые игрушки и переделывал их. Нет, в Хиллари ничего не дрогнуло и никакая сентиментальная жилка не шевельнулась, скорей даже напротив - он вспомнил своего приятеля-соперника, Ленарда Хорста, неприятного мальчишку с IQ 208 и непомерными амбициями великого системщика, стипендиата фонда для умных, но бедных. Ныне Ленард жил по визе приглашенного ученого на орбитальном поясе ТуаТоу и вместе с клинолицими туанцами двигал вперед ридгелистику - науку о взаимодействии разумных существ. На Рождество И-К-Будды он него звездной почтой приходили поздравления, отдающие тайным и тонким злорадством. Тоже поначалу всякую чертовщину из бросового хлама паял... "Вот, прощай их, воров-самодельщиков, - с кислинкой подумал Хиллари, чтоб потом поздравляли из высших миров... Ладно, разок можно побыть благодетелем - ради службы. Или ты все же размяк, Хил? ах, да, тебе нужно еще три приближенных помощника, чтоб не влетать порой в криз - и все мысли в свободное время о том, где бы их взять... Но - никаких ребят с темным прошлым, ни-ни, никогда. Только проникатели высшей пробы, с золотым послужным списком..." - Так; мы все решили. Теперь... - Спасибо. Вы поступили человечно и мудро. Давайте составлять фильм, улыбнулся Шуань - и тут же встревожился трэк, без слабой тяжести которого в кармане Хиллари себя уже не мыслил. - Мистер Хармон? говорит адъютант Гердзи, - хм, что это левой руке Горта с утра понадобилось?.. - Генерал просил напомнить вам, что к 11.00 вас с помощниками ждут на студии Дорана. - О... Это никак невозможно, адъютант! - воскликнул Хиллари, озираясь, словно в поисках поддержки и сочувствия. - У меня возникла проблема... это очень важная проблема, я должен решать ее лично. Оперативная обстановка такова, - дополнил он, прибавив солидности в голос, - что задача должна быть решена немедленно. Это все криз. Криз, проклятый, помешал дать задание Чайке - утром еще раз сказать о Доране. И вообще все как-то забылось за чтением мозга Дымки. А теперь этот фильм для Габара, и мне надо сниматься в нем. - На студию поедут мои помощники - Гаст и... - Селена пока не помощник, стажер, но она уже обещана в передачу, - и Селена. Они в курсе всех дел, ребята языкастые - выступить смогут. - Генерал распорядился, что... - Адъютант, мы обеспечим наше присутствие, - нажал Хиллари, как на особо тупого андроида, - я это гарантирую. 09.46! - Гаст, Сель, бросайте все, чем заняты! да, все-все-все. Вас ждет Доран. Да, вы будете у него в эфире. Тридцать миллионов видиотов будут пялиться на вас. Покажите им, кто мы такие. Десять минут на сборы и... кто у нас с "флайштурмом" здесь? Морион? вы полетите с Морионом.
      * * *
      Доран с бригадой - словно князь со свитой - ждал прибытия таинственного Хиллари Хармона на крыше студии, где была оборудована взлетно-посадочная площадка. Когда в небе зачернел типичный "флайштурм", оператор уже издалека взял его на прицел, но снимая, заметил: - Какой-то транспорт у них... не такой... - Как раз то, что надо, - азартно прищурился великий и ужасный Доран. Еще камеру! две! в ракурсе!.. Запись!.. Как видно, положение в Городе нешуточное, и вчерашняя информация о теракте в Бэкъярде сыграла на нервах у Хиллари Хармона - раз он решился покинуть строго охраняемый Баканар лишь на бронефлаере. А может быть, после поломки своей машины ему не на чем летать?.. в любом случае это яркий пример целевого использования военной техники, час полета которой стоит десять бассов. Что ж, пилот у него просто ас; такой ювелирной посадки я давно не видел... Открывается дверь... Добро пожаловать, мистер Хармон! - Доран, говоривший уже на ходу, с размаху пожал руку слегка всклокоченному худощавому мужчине, одетому, как на пикничок с девчонками. О, как славно будет поязвить о его внешности!.. - Очень рад, - радушно ответил тот, - будем знакомы - Огастус Альвин, или просто - Гаст. А это - Селена Граухен. Очень, очень приятно!.. - Стоп запись, - пробормотал Доран. - Где Хиллари Хармон? - Где ему быть? В Баканаре, конечно. Он занят, мы вместо него. - Его не будет? - в голосе Дорана послышалось дыхание бури. - Нет. Он просил передать вам свои извинения. - Да черт бы его побрал, этого вашего Принца Ротриа!! - заорал Доран. - Он был заявлен в эфир со вчерашнего дня!.. Вы, слышите - ВЫ будете объяснять зрителям, почему его нет!!.. И генерал ваш - трепло дырявое! Ооо, Иисус-Кришна-Будда, это же издевательство!.. вместо себя прислать - кого?! жеваного разгильдяя и халду с похмелья!.. Вообще - кто вы такие?! откуда вы взялись?!.. - Морион, - обратился жеваный разгильдяй к сошедшему с флаера рослому парню в форме, с пистолетом на поясе, - ты это фиксируешь? - Да, сэр. - Это Морион, наш кибер-пилот, - пояснил Гаст. - Он все слышит и пишет. Продолжайте, Доран. - Доран, я бы на вашем месте извинилась, - намекнула Сель. - Ладно, я сойду с этого места!.. - Доран шагнул в сторону. - Вы меня убили. Что я с вами буду делать?.. Вы одеты черт-те как. Никакой внешности, одна серятина... что, и Хармон такой же? - Нет, он ростом три метра, с хвостом и о двух головах. А еще он огнедышащий, - ответил Гаст. Бойкие и острые на язык Дорану нравились - но как подать публике этих двоих?.. Положим, Гаст сойдет за безумного ученого, а вот девчонка никакая. Миленькая, но бледная; таких в Городе пруд пруди, а логотип "NOW - Doran" подразумевает яркие характеры и неповторимые типажи. Вот с Эмбер промаха не будет никогда - эта как явится, так сразу всех одной походкой свалит. - О'кэй, я вас беру, обоих. Сайлас!! дай им сценарий - и быстро в гримерную. Объясни им на ходу их права, условия и все такое. Так, вы готовы подписать согласие на грим и смену костюмов? или будете выступать в чем есть? предупреждаю - вид у вас очень не товарный, и смотреться вы не будете. Соглашайтесь. Иначе Эмбер вас покроет, как туз шестерку. - Там будет Эмбер? - вздернула брови Сель; что Доран - хам и наезжала, каких мало, в Городе знали даже грудные младенцы, а кто постарше - именно за это его "NOW" и смотрели, так что на "халду с похмелья" Сель обиделась не сильно, но присутствие Эмбер... одно дело - быть на экране единственной женщиной, а рядом со звездой автоматически тускнеешь - есть от чего расстроиться. - Сель, не бери в голову, - крутя в руках сценарий, пробурчал Гаст. Простая поп-певичка, только претензий до фига... Доран, а что тут написано? я не умею читать. - Еще раз, я не понял, - с каким-то сладким содроганием спросил Доран. - Это все с детства, от машин, - признался Гаст. - Шлем, экран, перчатки, клавиши... У меня дислексия, я с бумаги слов не понимаю. - Может, у вас еще что-нибудь серьезное? - надежда в голосе Дорана была тщательно скрыта. - Да - еще аграфия, я не могу писать словами от руки. Только печатными буквами, по буковке. - Какую должность вы занимаете в проекте "Антикибер"? - Старший системщик исследовательского отдела. Кто-нибудь может прочитать мне эту бумагу вслух?.. - И у вас не было проблем с трудоустройством? - Абсолютно. - И вы сможете назвать свои болезни перед камерой? а если я попрошу вас написать что-нибудь, ну, для наглядности? - И расскажу, и напишу, весьма охотно, - Гаст кивнул. - А еще я с любого терминала могу за две минуты вывести из строя всю электронику в этом здании - да так, что ее придется заменять. Не забудьте и об этом сказать телезрителям.
      * * *
      Селена была в тревожном ликовании - ее стремительно затягивало в шоу-мир, мир слепящего света, громкого шума, скандальной известности, лавровых венков, тухлых яиц и платиновых дисков; ее чуть не знобило от горькой досады на то, что привести себя в порядок она смогла лишь кое-как, на борту "Мориона" - и тотчас Доран, живущий среди вечно праздных и праздничных шоу-женщин, див и звезд, похожих на светящиеся трансгенные орхидеи, уличил ее в рабочей серости. На нее хищно накинулись костюмеры и визажисты с бархатными руками; ее вертели, трогали и гладили, и она, еле сдерживаясь от желания вырваться, с тайным восторгом наблюдала в зеркале, как превращается в очаровательное чудовище с густо-синими тенями вокруг глаз, ярким контуром губ, прической "данс макабр"; ее форменная одежда сменилась строгим длинным платьем из лаково-черных клиньев в мрачном сочетании с искристой синевой и вставками металла. Селена - Луна, холодная и беспощадная богиня-системщица, готовая стереть наскучивший ей мир... такой или почти такой, по сериалу, была одна из сообщниц Принца Ротриа Муана, чуждая любви принцесса ледяной планеты. Гаста Доран велел оставить в первородном безобразии, только закрепить лаком его смятенные волосы, а рельефное лицо затонировать до выражения злобной и брезгливой неприязни. Впрочем, Гаста трудно было сделать хуже, чем он есть. Когда в студии появилась Эмбер, перед ней мало что ковер не расстилали вся томная, печальная, с порывисто, умелым жестом стиснутым платочком в тонких, чуть ли не дрожащих пальцах. Она посмотрела на Сель - и взгляды их на миг скрестились, словно лазерные лучи; две женщины рядом - это уже спор за первенство. - Начали! - где-то в эфире уже проскакала вводная реклама и заизвивалась будоражащая эмблема "NOW" - "Сейчас! Доран!". - Сегодня в студии в прямой трансляции - команда проекта "Антикибер" Огастус Альвин (крупный план), Селена Граухен (еще крупнее) и... (наезд камеры похож на крик) ЭМБЕР, все же решившая приехать, несмотря на свое горе! Поприветствуем героев нашей передачи! (фанфары) Нам предстоит серьезно, беспристрастно выяснить, насколько усилия и затраты МинОбороны способны защитить каждого из нас от преступной активности Банш, этой таинственной и дерзкой организации киборгов. Хиллари Хармон, занятый расследованием теракта в Бэкъярде, не смог приехать - но Гаст, его первый помощник, любезно согласился рассказать о борьбе с Банш.