- Слушай, я вот что думаю, - осторожно начал он. - Может, конечно, оно всё и так, но не мешает разобраться, что к чему. Как-то мне не по себе. С одной стороны, раз решили в Тобольск - значит, сделаем. С другой - а правильно ли мы решили? Давай, может, денек-другой отдохнем и подумаем, а? Как считаешь? С ламами поговорим, они, по ходу дела, многое знают, может, подскажут что?
- Обсудить все стоит в спокойной обстановке. И знаешь что, этот там, наверное, и сейчас на проводе, - она постучала по браслету. - Слышишь? Давай договоримся. Я не знаю, какой тебе смысл в том, чтобы мы бегали и выполняли задания, но мы не игрушки. Поэтому или ты рассказываешь, для чего все это нужно, или извини. Сам слышал про свободную зону. А если не расскажешь, мы эти браслеты просто выкинем.
Ответа не последовало. Касси повертела браслет, но он, судя по всему, включаться не собирался. То ли их неведомый собеседник просто ушел, то ли решил слова Касси проигнорировать. Атис снял свой браслет, повертел в руках, затем сунул в карман.
- Утоплю, - пообещал он. - В тоннеле, там, где поглубже. И тебе советую. Попозже сходим. А потом будем решать, что нам делать, но уже без посторонних ушей. Может, и заберем сверточек, а может, и нет. Как нам самим захочется.
- Хорошая мысль. А потом нам нужно будет вернуться домой, потому что там Сима и Ом-мани. И еще нужны будут деньги. У меня припрятано на черный день, про это никто не знает. Потому что ты представь, что мы будем делать, если окажемся в свободной зоне вот так? Без гроша, разутые-раздетые? Потом еще и цветы умрут, наверное. Деньги нужны обязательно. А эти блуждания в тоннелях неизвестно, чем могут закончиться. Ты только представь, какой это риск! Нет, я считаю, надо выбираться на поверхность.
- Согласен, - ответил Атис. - Но браслеты все равно лучше выбросить побыстрее, на всякий случай. Я не хочу, чтобы каждый мой шаг кто-то отслеживал, пусть и с благими намерениями. А успеть - успеем. Дней за семь доберемся до Тобольска, еще и в запасе время останется. Насчет ламы и Симы ты права, надо их забрать, да. И деньги не помешают.
Касси покусала губу.
- Ну ладно, - согласилась она наконец. - Сначала выбросим.
Весь следующий день они провели у лам. Сперва сходили, выкинули браслеты в быструю подводную реку, бегущую по тоннелю, (Рибху печально покачал головой, но возражать не стал) затем еще посидели, поговорили. Делать ничего не хотелось совершенно, особенно в свете принятого решения. Однако нужно было выбираться на поверхность, причем ночью, в безопасном месте. Еще было бы полезно повидать Алмазных, сообщить им о своем решении - чтобы те были хотя бы в курсе дела.
"Самое сложное, конечно, - думала Касси, - незаметно вытащить ламу. И последующий полет в Тобольск. Нужно будет взять с собой какие-то вещи, на каждом цветке получится два человека, цветам тяжелее, значит, полет будет медленней. Впрочем, лама наверняка может помогать цветку левитировать - уже хорошо. Но это нам легко зимой, а им с Симой полет будет казаться лютой стужей, особенно - наверху, при постоянном ветре. Им нужно будет есть и спать. Ох, долго мы будем добираться до Тобольска, долго, а что поделать?"
Что поделать… Лечь и закрыть глаза, и забыть обо всем на свете. Крошечный островок желтого света в море темноты. И пусть катится к чертям неведомый наставник!
Но нет, не расслабишься. Забыться не дает вонь от "светильника" - горящего в металлической чаше куска изоляции. Атис сидел у стенки, в самом углу, и бездумно наблюдал за тлеющим в чаше огоньком. Свет от него был скуден, запах - отвратителен, и Атису подумалось, что неплохо бы провести электричество во все здешние комнатки, потому что иначе тут становится совсем уж мрачно и неприглядно.
- Задохнуться можно, - пожаловалась Касси. Ее волосы казались красноватыми в тусклом свете. - Как они только не травятся - этой гадостью постоянно дышать?… Давай лучше выбираться наверх. Чего тянуть?
- Наверное, они привыкли, - рассеянно произнес Атис - А воняет гадостно, это да. Тихий ужас.
Он вспомнил, как приятно пахло в кондитеском цехе. Ваниль, корица, джем, подтаявшее масло, и от больших электрических печей тянет по цеху сухим теплом. "Может быть, стоит попроситься назад? - незнамо с чего вдруг подумалось ему. - Там же хорошо. Почему я не стал поваром?"
Касси поднялась с пола и заправила майку в штаны.
- Наверху середина ночи, - сказала она, - к утру обычно даже в городе все засыпают. Самое время, если мы собираемся наружу. Мы будем тот сверток искать или нет? Честно говоря, мне здесь тяжело… слишком уж мрачно. Давит. Давай на поверхность поскорее, а?
- Да ну его, этот сверток, - отмахнулся Атис. - Наверх, конечно. Фигли тут делать. Через пару часов выйдем в тоннель, обратную дорогу мы знаем. И поминай, как звали. Мантры от лялямб я запомнил.
- Я бы прямо сейчас полетела, - добавила Касси. - Не стоит ждать, пока утро настанет, наверху нас заметить могут, площадь хоть и пустая, но вокруг нее полно зданий. А так, если там пасмурно, нырнем за облака - и все, ищи-свищи. Да и цветам тут не нравится. Нам и то тесно, а уж им-то!
Атис поднял руку вверх, его цветок тут же опустился и ткнулся теплой чашечкой в раскрытую навстречу ладонь. Ткнулся осторожно, лепестки дрогнули, скользнули, по ним пробежала легкая волна движения.
- Ты заметила, что они словно бы стали… - Атис задумался, подбирая слова. - Стали умнее. Деликатнее, что ли. По-моему, они учатся. Раньше мы прикладывали усилия, чтобы управлять ими, а теперь достаточно просто подумать, а остальное они делают сами. Когда на тебя напала лялямба, ты же не отдавала цветку никаких команд, да? А что он делал, вспомни. Сам делал. Без твоего приказа.
Цветок Касси цветок по-прежнему висел под потолком, только слегка опустился вниз, и протянул к ней лепестки, словно напрашиваясь на ласку. Касси встала на цыпочки, подняла руку, погладила.
- Естественно, учатся, - согласилась она. - Жаль, что они так мало живут. Как раньше Летатели могли всю жизнь это терпеть - чтобы цветы на их глазах вырастали и умирали? Неужели они умрут, и все закончится, а?
Атис не ответил. Да и что можно было ответить? Он продолжал бездумно гладить лепестки, но мысли его в тот момент были где-то очень далеко. Умрут? Да, конечно. Но можно будет хотя бы помнить, что они были. Жаль, что я стал понимать это столь поздно. Страшно жаль, и душа моя в смятении и страхе - я не могу выбрать, я не могу понять, что я такое, кто я тут, в этом мире? Что мне дороже - безумие полета или тепло и покой?
- Закончится, - ответил он через долгие минуты молчания. - А как иначе? Ничто не длится вечно.
На секунду Атису показалось, что где-то очень далеко улыбнулся неведомый некто, их собеседник, которого они так неосмотрительно обидели. И стало страшно жаль, что всё закончится именно так.
- Знаешь, давай всё же заберем сверток, - добавил он, немного погодя. - Просто так. На всякий случай.
- Сверток, - повторила Касси. Ее цветок опустился к самому полу, и она присела на краешек, как на кресло. - Ну давай, конечно, если ты считаешь нужным. Вроде мы все узнали - как туда добираться. На этот раз лялямбы нас сожрать не должны. Я только боюсь задержек, потому что времени у нас мало. А до нужного места придется добираться по нескольким тоннелям.
- Доберемся, тут недалеко, - отмахнулся Атис.
Дверь в комнату открылась, вошел Рибху. Заученно улыбнулся Касси, и сказал:
- К вам посетитель.
Касси изумленно приподняла брови.
- Посетитель? Это кто? Откуда? Мы же здесь никого не знаем.
- Зато он вас знает, - снова улыбнулся лама. - Он назвал ваши имена, и очень точно описал тот транспорт, на котором вы прибыли.
- Он назвал себя? - спросил Атис.
- Да, - кивнул Рибху. - Его зовут Соул.
Снился мне сон, что я был трезвый,
Ангелы пели в небесах.
А я проснулся в черном теле,
звезда застряла в волосах.
Говорила мне мать - летай пониже,
Говорила жена - уйдешь на дно…
А я живу в центре циклона,
И вверх и вниз - мне все равно.
БГ "Центр Циклона"
- …и они забрали ее. И сына тоже забрали, - Соул сидел за столом, на шатком стуле. На этот стул его с превеликим трудом усадил Атис, потому что до этого Соул пытался говорить с ними, стоя на коленях. Атису такой способ общения совершенно не нравился, поэтому он взял Соула под мышки, рывком поднял и сунул на стул. Касси хотела было помочь, но от лишь раздраженно отмахнулся.
Из его сбивчивой речи Атис и Касси поняли, что со Свери случилась большая беда. Дело в том, что они, не будучи официально женаты, завели ребенка. Пятилетний мальчик жил у матери Свери, в селе, жил незаконно, потому что просто не имел на это права - ребенок, рожденный вне брака, автоматически отходил корпорации. Как Свери сумела его выносить, работая курьером, где рожала, как переправляли потом месячного сынишку в деревню - Соул рассказывать не стал. Только горестно качал головой в ответ настойчивым расспросам Атиса.
В общем, их взяли. Всех. И мать Свери, и саму Свери, и мальчика. Прямо там, в деревенском доме. Мать, правда, сразу же отпустили - кому нужна старуха? Мальчика отправили в детское отделение. А Свери…
- Ее убьют. Они казнят и за меньшее. Вы же знаете. Она пока тут, в Усладе, в тюрьме, а я успел сбежать, я понял, я… - Соула колотила нервная дрожь, он едва сдерживался. "Припадочный он, что ли? - думал Атис. - Чего его так трясет?"
Касси слушала этот рассказ с нарастающим непониманием. Конечно, незаконный ребенок - серьезное правонарушение, но чтобы речь зашла о смертной казни?
- Погоди, Соул, - попросила она его. - А ты точно не преувеличиваешь? Они что, узнали, что Свери - из Алмазных? С какой стати им ее казнить?
- Ах, ну откуда вам знать!… Вы же из региона, а тут - столица, - Соул шумно вздохнул. - Да еще и конец года. У нас часто бывают показательные казни, тем более, что такой сезон. Сейчас будут и порки, по итогам года, и казни, и порицания через отсечение рук. Лобное место в декабре не пустует.
Атис кашлянул.
- Но… - неуверенно начал он, - прости, друг, я что-то не врубился. Это всё печально, конечно, но от нас-то ты что хочешь? Мы же ничем не можем помочь! И потом, как ты нас нашел?
- Нашел просто, - дернул плечом Соул. - Ламы. Ом-мани…
Касси слушала, и в душе у нее поднималось отвращение. Нет, конечно, она и раньше знала обо всем, что сейчас, захлебываясь словами, говорил Соул. Серафима, бывало, рассказывала: верно, за незаконных детей могли и сослать, правда, с тем, чтобы дошло до смертной казни, Касси ни разу не сталкивалась. Но, правда, она и не интересовалась. Все это было так далеко, казалось таким незначительным, нереальным, и даже справедливым - ведь если кто и попадает под суровые наказания - он сам виноват; преступники, нарушители спокойствия и порядка не заслуживают ничего лучшего. Дай им волю - хуже станет остальным, добропорядочным гражданам.
И ведь, наверное, это действительно было справедливым. Только вот почему с души воротит так, что почти тошнит - хуже, чем от вони здешних горящих пластиков? Только ли потому, что на месте наказываемых теперь может оказаться она сама? Или дело в чем-то еще?
Нет, все-таки до чего неправильно. Какой-то вздор, если задуматься. Как ни крути, Свери - убийца, настоящая жестокая убийца, но гибель ей грозит не из-за убийств - это было бы по крайней мере заслуженно - а из-за того, что она любит своего ребенка.
- Соул, главное - успокойся, - попросила Касси. - Так у тебя есть какие-нибудь идеи?
Соул исподлобья глянул на нее.
- Нет, - ответил он. - Я не из Первого Рода, я не знаю. Помогите нам!…
Видя, что он снова примеривается бухнуться на колени, Атис поспешно сказал:
- А что ты вообще хочешь?
- Я же говорил, мы хотели уйти в свободную зону, - тихо ответил Соул. - Спасите Свери!
- Но как? - недоуменно проговорил Атис. - Если, по твоим словам, она в тюрьме?
- Не знаю, - снова ответил Соул. - Я не знаю.
- Слушай, что ты заладил - "я не знаю, я не знаю"? - рассердилась Касси. - Ты мужчина или где? Как людей убивать, так сообразительность была на высоте, а как подругу спасти - сразу разучился мозгами шевелить! Мы же не отказываемся помочь, но мы даже Усладу толком не знаем, я тут и была всего несколько раз - по магазинам, Атис вообще впервые, а ты здесь живешь! Как мы Свери спасем? Это же нереально - вытащить ее из тюрьмы, нас самих заметут, только и всего! Придумай что-нибудь получше! Что-нибудь реальное!
- Я живу не здесь, в пригороде, - поправил Соул. - И я на самом деле не знаю, Касси. Есть одна мысль… - он осекся. - Мне ее подсказал Ом-мани. Через Рибху. Вы знаете, что ламы общаются друг с другом, и вот…
- Что за мысль? - спросил Атис.
- Обмен. Свери можно попробовать обменять на… другого человека, - Соул снова вздохнул.
- На какого? - спросил Атис.
- Ну, на кого-то, кто дорого стоит, - ответил Соул.
- И где мы его возьмем? - с сомнением спросила Касси. - Как мы этого человека добудем? И где гарантия, что на этот обмен согласятся?
- Не знаю, - в сотый раз повторил Соул.
- Я могу сделать предположение, - Рибху, до этой минуты стоявший в тени в самом углу комнаты, выступил в неровный круг света. - Вам стоит подумать о том, чтобы захватить кого-то из Небожителей. Видимо, Ом-мани имел в виду именно их. Вы можете летать очень высоко и очень быстро, даже самый лучший лама-левитатор не угонится за вами. От вас никто не будет ждать нападения. Если кто-то и видел, что вы спустились на Цветах в метро, то он убежден, что вы там и сгинули - без подготовки тут не выжить. У вас и в самом деле есть шанс добраться до Небожителей и похитить одного из них.
Касси сморщилась.
- В смысле, кого-то из шишек Корпорации? Но там же наверняка везде охрана, в этих их высотных резиденциях.
- Конечно, - покивал лама. - Очень много охраны. Очень много сотрудников. Но они все внизу, а Небожители на то и Небожители, что живут на самом краю неба. Их квартиры - на последних этажах, и большинство из них вообще не спускается вниз - зачем им это, если есть ламы, и можно перелетать от здания к зданию, не спускаясь на землю? Есть люди, которые вообще никогда не ходили по земле, - добавил Рибху. - Они этим гордятся, ведь это признак древнего руководящего рода.
- Почему-то я готова поручиться, что они и неба толком не видели из окон своих машин, - вставила Касси.
Она помолчала, глядя то на ламу, то на Соула, который явно отнюдь не успокоился, то на Атиса.
- Ну, положим, даже удастся такого утащить, - сказала она. - И где мы его спрячем? И вообще, я не умею людей похищать, ведь это же, наверное, его бить придется…
- Треснуть по башке, чтобы не рыпался, а потом сюда, в метро, - предложил Атис.
Лама кивнул.
- Только не убейте случайно, - наставительно сказал он. - И постарайтесь не навредить, когда будете бить. Мы понимаем, что это крайняя мера, призванная, чтобы спасти жизнь женщины и ребенка, но мы вынуждены попросить вас обойтись без крови.
- Может, тогда лучше тетку присмотреть? - неуверенно предложила Касси. - Мы ведь не такие уж сильные, а мужчина вырываться будет, наверное.
- Кого получится, - решительно ответил Атис. - Слушай, Соул, а дальше-то вы что собираетесь делать? Ну, выкрадем мы этого товарища оттуда, и чего? Допустим, чудо случилось, и обмен удался. Я, правда, в это не верю, но всё равно. Как вы собираетесь добираться до свободной зоны?
- У меня есть машина, - ответил Соул. - С бензиновым двигателем. И большой запас топлива, там приварены дополнительные баки, ну и… и вот. Так и доберемся. Если не удастся уехать на машине, мы сядем на поезд, они иногда ходят из одной свободной зоны в другую. Редко, но всё-таки ходят.
Атис посмотрел на него, как на сумасшедшего, с досадой и недоумением.
- Я не это имел в виду, но - ладно.
- Мы выведем их из города, - неожиданно вмешался Рибху. - Мы сумеем. Но мы не можем взять заложника и совершить обмен. Это противоречит всему, чем мы живем.
- Вы нас поддерживаете - значит, одобряете, - возразила Касси. - Соул, а ведь мы тоже в свободную зону собирались. Так что, может, получится вместе. Если очень повезет. Черт… Не знаю. Оружие какое-то надо, наверное… а? Мужчины, ну подскажите что-нибудь! Господи, во что я ввязалась! Это кончится тем, что нас всех рядком повесят на том самом Лобном Месте, помяните мое слово!
- Мы хотим, чтобы Три Рода жили на этой земле, - ответил лама. - Но жертв мы не хотим. Оружие вам не понадобится. А вот расположение квартир Небожителей - необходимо, с этим мы вам поможем.
* * *
Холодно.
Нет, не физически. Холодно внутри, под сердцем, и прячется глубоко внутри робость. Это ощущение не отпускало Касси с того момента, как она увидела вблизи сверкающие, как полированный лед, небоскребы центральных районов Услады. Окна этих зданий были непрозрачными снаружи, но подсветка оказалась такой яркой, что иллюминация пробивалась даже сквозь снежную завесу. Нужное им здание находилось в одном из "внешних" кварталов - оттуда открывался великолепный вид на город.
Касси оглянулась на Атиса, который так же, как она сама, напряженно вслушивался в гул голосов, доносившихся из-за поворота коридора. Там, в большом зале, судя по всему, происходило что-то вроде банкета. Касси и Атис ждали в длинном коридоре, увешанном золотыми рамками с изречениями Директората и Хана Кази-первого. "Город жив для тех, кто стоит Города", "Директор есть Образец для Служащего, как Солнце Образец для Луны", "Экономика - центр мироздания", "Нас ждет Сладкий Мир", и так далее.
Атис стоял неподвижно, как памятник самому себе. Он в смятении пытался сообразить - что же делать дальше? Внутрь здания они проникли на удивление легко, сев на крышу. Цветы сейчас парили за ближайшим окном, еле заметные в сумерках. Шел снег, уже почти метель, небоскреб погружался в снежную муть, поэтому можно было не бояться, что кто-то что-то заметит. Но как быть дальше?! Атису внезапно подумалось, что жизнь его до этого момента была весьма и весьма скучной, и не изобиловала событиями - по крайней мере, похищать кого-то ему раньше не приходилось.
- Касси, а что там дальше по коридору, ты видишь? - одними губами спросил он.
- Я сквозь стены видеть не умею, - так же тихо ответила Касси. - Слышу. Они там все уже пьяные… это хорошо…
Она замолчала, вслушиваясь. Скорей бы уж начать действовать. Хоть и для спасения Свери, хоть и живущие здесь, судя по всему, отнюдь не те люди, которых стоит жалеть - все равно: как-то было не по себе от вторжения в чужое жилище. По сути ведь - то же самое, что не так давно сделали Алмазные с ее собственным домом.
Гул распался на отдельные голоса, стал различим пьяный женский смех, затем выделился мужской голос - низкий и неприятного тембра, какой-то приторно-слащавый.
- Их там немного, - прошептала Касси, - человек пять, по-моему. И еще двое приходят и уходят с другой стороны - шаги, слышишь, да? Слуги, наверное.
Атис кивнул.
- Сколько их, я давно понял, - ответил он. - А что это такое зеркальное, как думаешь?
Означенная дверь была отделана зеркальной панелью (из настоящего стекла, отметила Касси - стоит бешеных денег) во всю ее ширину и высоту. С подсветкой.
- Что тут думать, - Касси даже удивилась, что Атис не сообразил такой элементарной вещи, но тут же вспомнила, что модных журналов он не читает. - Туалет это. Последний писк столичной моды - двери в сортирах зеркалами отделывать.
- Ну ни фига себе, - зачарованно протянул Атис, высовываясь из-за угла, чтобы получше разглядеть диковинную конструкцию. - Давай посмотрим, а? Ну, пожалуйста!…
Касси схватила его за локоть и заставила встать на прежнее место.
- Стой! - прошипела она. - Не дергайся.
Она аккуратно выглянула из-за поворота. Точно! В зеркальной двери отражался весь коридор, ведущий к банкетному залу. Видимо, это было спроектировано специально, чтобы можно было, шествуя по коридору, вволю полюбоваться на себя. К тому же, машинально отметила Касси, коридор будет казаться в два раза длиннее. Ладно, не столь важно. Важно другое: если спрятаться за углом и тихонько посматривать в зеркальную дверь, то можно увидеть, если из зала кто-то выйдет.
"Вот будет прикол, если кто-то из них с пьяных глаз вмажется в эту дверь, решив прогуляться по несуществующему коридору, - думал Атис. - Ну и тупизм. А еще директора, Небожители".
Они стояли в коридоре, слушая обрывки голосов.
- …рекомендуется всё же давать больше сладкого, хотя фигуры, да… но это не проблема, формировать кадры… - бубнил какой-то мужчина.
- …и мне совершенно не нравится! - молодой женский голос, с ноткой легкой истерики. - Безнадежно!… И феерически глупо! Она, как я слышала…
- …металлическая пряжка, дешевенькая, с самого низу…
- …при смотре не ставить хотя бы в первый ряд, понимаешь?… Посади за столы, и пусть сидят, авось…
Касси взглянула на Атиса.
- Будем ждать, пока кто-нибудь пойдет, да? - тихонько спросила она. - Ты бей его так, чтобы сразу, а то он закричит - и все, нам конец.
- Кого бить-то? - раздраженно спросил Атис. - Сама видишь - никого нет. По-моему, они никуда идти не собираются.
- Куда они денутся, - возразила Касси. - В сортир рано или поздно кто-нибудь выйдет.
А люди за стеной продолжали говорить.
- …слышала, слышала… говорят, дочь регионального и какой-то маньяк…
- …да, да, да! Дочь, как же…
- Черт, - прошептала Касси, поневоле вздрогнув при этих словах. - Откуда они про нас узнали?!
Она подалась поближе, изо всех сил напрягая слух и страшась того, что может услышать.
- …и какой-то феерический бред про какие-то летающие цветы, - женщина засмеялась. - Можешь себе вообразить…
- …представляешь, эта дура…
У Касси запылали щеки. Конечно, она могла предположить, что об их истории стало известно, и она обросла сплетнями, но чтобы она дошла до Небожителей, чтобы услышать эти сплетни своими ушами… Нет, это уже слишком. Внутри нарастало возмущение. Эта, с визгливым голосом - должно быть, какая-нибудь местная бездельница или шлюха, сходящая с ума от скуки. Я тебе покажу дуру, - подумала Касси мстительно. Сучка.
- …понял, да? Тех, кто вес набрал, сажай назад, за столы, а молодежь вперед, на первый ряд…
- …эта шлюшка не взяла с собой даже ламу, они, наверное, до сих пор на поездах ездят, в грязи…
- …милочка, что ты хочешь от региона? Причем она-то небось думает, что кому-то до сих пор интересна. Ни ума, ни образования… правдолюбка и дурочка… цветы… ветер в голове…
- Атис, - в тихом бешенстве зашипела Касси, выпуская и втягивая обратно когти на ладонях. - Берем одну из этих сучек, хоть два часа здесь простоять придется. Она у меня попрыгает, сволочь, она у меня узнает, что такое ветер в голове, когда вниз башкой за цветком прокатится!…
- Ты хочешь туда пойти? - едко спросил Атис. - Так вот как маньяк обещаю - добром это не кончится. Надо подождать.
- Я и говорю - дождаться, пока она выйдет, - чуть успокаиваясь, согласилась Касси. - Кстати, они все-таки вызнали откуда-то про Цветы. Вообще-то нам на руку, чтобы все считали это бредом.
- На руку-то, на руку, только мне не нравится это всё, - проворчал Атис. - Не тебе придется бить кого-то по голове.
- Я добавлю, - пообещала Касси. - Главное - сразу вырубить, чтобы не закричала. Так что не стесняйся. Так! - она вдруг насторожилась и прислушалась. - Тихо…
- …ну что ты, я сейчас вернусь… ненадолго, - говорила та, невидимая, в конце коридора. Раздался четкий звук - звяканье, словно стеклянный бокал поставили на столешницу. Стеклянную столешницу, тут же поняла Касси. У них здесь, похоже, везде вокруг - стекло, в роскоши купаются. Может быть, у них в туалете и унитазы стеклянные? Прозрачные - смешно. Но зато какое богатство!
Касси сдавленно и тихо хихикнула и тут же приложила палец к губам, показывая Атису - внимание!
- Слышал, не глухой, - прошептал в ответ Атис. - Блин, мы затеяли какой-то дикий бред.
Они отпрянули за угол, прижались спинами к стене. Атис слушал чужие неровные шаги (дама явно перебрала), и с всё возрастающим ужасом думал, что это будет чертовски трудно - ударить женщину. Был бы хоть мужик…
- …а, чтоб тебя! - судя по всему, их потенциальная жертва добралась до дверей роскошного сортира, и теперь пыталась их открыть. Двери не поддавались. И тут Атис решился. Он вышел из-за угла и спокойно направился к женщине, всё еще дергавшей никелированную ручку двери.
- Вам помочь? - спросил он вежливо.
- Пшел вон, холуй! - огрызнулась она, не оборачиваясь. - Распустились!…
Внешность у "сучки" оказалась не совсем такой, как ожидала Касси, но, тем не менее, весьма колоритной. "Светская львица" была одета в длинное темно-розовое платье, кажется, шелковое, и сейчас перед Касси маячила ее спина - оголенная до самых бедер в немыслимом "декольте". В зеркальной стене было хорошо видно, что женщина - ровесница Касси, лет, должно быть, тридцати: время от времени она смешно щурилась, и тогда около глаз, подведенных все тем же розовым, проступали морщинки.
"Господи, ну и наряд, - промелькнуло у Касси в голове. - А фигура-то!… боже, да ведь у нее и фигуры по сути-то нет!"
Конечно, фигура у "сучки" была, но опытным глазом Касси определила, что и фигура, и лицо "светской львицы" были, увы, отнюдь не аристократичными. Наверное, так в молодости могла бы выглядеть Наталия, приемная мать Атиса, если бы росла в здешних условиях, с поправкой на полноту, конечно. Лицо круглое, нос курносый…
"Светская львица" сделала рукой неопределенный жест в сторону Атиса, видимо, веля ему убираться, и еще раз дернула ручку двери. Скрежетнули о стекло блестящие, неестественно длинные ногти, и Касси отчетливо услышала, как "сучка" тихонько икнула.
Касси, следившая за Атисом из-за угла, даже на цыпочки привстала от нетерпения, и отчетливо слышала стук собственного сердца. Ну все, или удастся - или их самих сейчас… Ну, давай же, ДАВАЙ! Что ты ждешь? Бей ее, быстрее!
Атис медлил. Он растерялся, поднял было руку, опустил. Женщина всё еще боролась с дверью, и тут на Атиса словно снизошло озарение.
- Я вам всё-таки помогу, милая, - ласково сказал он. Примерился - и изо всех сил толкнул женщину в спину. Та взвизгнула и влетела в дверь, которую она до того безуспешно тянула на себя. Атис и Касси бросились следом.
Женщина сидела на полу, недоуменно оглядываясь. Судя по всему, она была изрядно пьяна, и пока не сообразила, что произошло, поэтому Атис, не теряя времени, стал разматывать веревку, обмотанную у него вокруг пояса. Веревкой этой его снабдили предусмотрительные ламы.
- Касси, держи дверь! - прошипел он. - И покрепче!… Сейчас, девушка, мы с вами прогуляемся.
Самым нелепым было то, что жертва нисколько ему не сопротивлялась. Когда Атис, ошалевший от собственной наглости, приматывал ее руки к бокам, она лишь глупо хихикала. Судя по всему, ей было щекотно.
Касси аккуратно щелкнула замком.
- Дверь закрывается, - заметила она. - Это ведь туалет. Не бойтесь, милочка, - Касси улыбнулась, вложив в улыбку всю уверенную светскость, на которую была способна. - Это игра, специальный сюрприз, вам понравится, вот увидите. Только тсссс!!!
И Касси многозначительно приложила палец к губам.
- Чего? - рассеянно спросила женщина.
- Ничего, - строго ответил Атис, опутывая ей лодыжки веревкой. - Всё потом. Касси, подержи ее, надо…
Он не договорил. Окно туалета разлетелось вдребезги, и в образовавшийся пролом всунулся цветок, судя по всему - принадлежащий Атису. Тепло из помещения мгновенно исчезло, его в тот же момент выдул ледяной зимний ветер.
- Вовремя, - одобрил тот. - Ну что, поехали?
Вместо ответа Касси аккуратно подошла к женщине и приподняла ее под мышки. Оказалось - неожиданно легко, и Касси этому не удивилась. Уже не раз был повод убедиться, что физическая сила - один из "бонусов" Летателей. Волнение почему-то исчезло, наступила спокойная уверенность.
- За ноги ее, красоту неземную, и на цветок, - велела она. - Поехали.
* * *
Лететь оказалось гораздо тяжелее, чем они предполагали. Сначала цветок Атиса едва не перевернулся, и Касси пришлось подлететь под цветок Атиса - поддерживать его снизу. Ветер мешал движению, и, не смотря на то, что летели вниз и медленно, двигались они едва ли не в четверо медленнее обычного. От холода их жертва слегка протрезвела, и начала выдираться, хотя предусмотрительный Атис связал ее довольно крепко. Если бы она могла кричать, она бы, наверно, кричала, но рот ей на всякий случай заткнули, оторвав кусок подола от ее же платья.
- Не рвись, лапуля, - крикнула Касси - громко, чтобы девица ее услышала в шуме ветра. Вокруг все было белым-бело - казалось, они летят в снежном коконе. - Свалишься - уж точно костей не соберешь! Потерпи, скоро приедем!
"Закоченеет и простудится, - подумала она невольно. - Насморк точно схватит. И в тоннеле, наверное, холодно. Нужно будет раздобыть ей какую-нибудь телогрейку, что ли. А то еще помрет - и не видать нам тогда Свери, как своих ушей".
Атис словно услышал ее мысли.
- Быстрее надо, - пробормотал он. Цветок качнуло, Атис с трудом выровнял его. - Мороз-то какой, чуешь?
И впрямь, с наступлением ночи холод в Усладу пришел прямо-таки космический. Атис напряженно вглядывался в снежную мглу - он боялся пропустить вход в метро. Казалось, сквозь холод и снег они летят уже тысячу лет, не видя почти ничего, и не понимая, где тот край земли, который им надо найти.
