–Что ты сейчас чувствуешь? – оторвал его от размышлений профессор, тон Максиму не понравился, казалось его допрашивают.

–Спать хочу, устал я, – пробормотал он.

–Голова не болит? Что-нибудь вообще болит? – спросил один из врачей.

–Ничего, просто спать хочется, – ответил Максим, очень желая чтобы его побыстрей оставили в покое. Но от него не отстали. Принесли историю болезни, которую, быстро пролистав, профессор тыкая пальцем в распечатку сигналов работы мозга повторял:

–А это что?! Не я ведь придумал.

–Ну приборы тоже могут ошибаться, – Сергей осторожно спорил с профессором, изредка поглядывая на Максима, – или оператор…

–Вот только на меня не надо валить, я все правильно делала, не первый год работаю, – возмутилась пожилая тетка.

–Я спать хочу, – с расстановкой произнес Максим, глаза у него действительно начали сами собой закрываться.

–Хорошо, коллеги, пойдемте в ординаторскую и все обсудим, – предложил профессор и все, вслед за ним, вышли из палаты, наконец оставив Максима одного. Максим провел рукой по груди, медальон Правителя был невидим и почти невесомым, но он все равно почувствовал его. «Так, сейчас немного подремлю, а потом когда пройдет эта слабость, надо узнать что с Настей», – подумал он, закрыл глаза и мгновенно уснул.

Проснулся он только вечером. Слабость исчезла окончательно, и поужинав Максим с радостью узнал, что его переводят в обычное отделение для выздоравливающих. Приходил Сергей, но Максим сказал, что ничего не помнит и попросил мобильник. Он позвонил Сашке. Одноклассник приятно удивился:

–Привет Макс, а ты я слышал тоже – того, на тот свет чуть не загремел. Классная твоим родителям звонила. А потом проболталась, когда ее наши спрашивать начали.

–Уже вернулся с того света, – засмеялся Максим.

–Ну и как там? – съязвил Сашка.

–Не очень, – серьезно ответил Максим, – не помню я ничего, как-будто спал без снов.

–А-а-а, – разочарованно протянул Сашка, – а призраки? Видишь их или уже нет?

–Нет, я вылечился, больше призраков я не вижу, – равнодушно ответил Максим, – ты мне вот что лучше скажи, – пока я здесь спал, как там Настя? Ей ведь еще всего лишь неделя осталось.

–Не знаю, наши сначала хотели деньги собрать, но ничего не получилось. Не хватило бы и на два дня. Девчонки правда в церковь ходили, свечки за здравие ставили. А что ты так интересуешься? – с подозрением спросил Сашка.

–Да я вот подумал, что если я очнулся, то она – тоже наверно должна, – нашелся Максим.

–Не знаю, вроде пока тихо, – ответил Сашка, – жалко конечно, но что поделаешь.

–Ну пока, а то я долго разговаривать не могу. Я по мобильнику двоюродного брата звоню, – попрощался Максим и нажал кнопку отсоединения. Вернув телефон брату, Максим задумался, на душе стало тревожно. После разговора с Сашкой он снова стал беспокоится о Насте. Когда, поздно вечером, его перевели в отделение для выздоравливающих, он быстро заснул. Проснулся он рано, проверил все ли ребята спят, а потом закрыл глаза и переместился в Междумирье.

Максим оказался в тронном зале и первым делом поставил Часы Истинного времени вертикально, потом перевернул и снова положил горизонтально. Теперь время в Междумирье ускорилось. На нем снова был надет камзол и к поясу прикреплен кинжал, а на шее висел уже видимый медальон Правителя. В зале, как только он повернул часы, все словно ожили.

–Ну как? – спросил Синий Крокодил, – все в порядке?

–Нормально, – отмахнулся Максим и, садясь на трон, обратился к Гробовщику, – покажи мне Настю, как ты тогда меня показывал, помнишь?

–Ты это и сам можешь сделать, – развел руками Гробовщик, – кто в конце концов здесь Правитель ты или я? Так что привыкай.

–Я хочу увидеть Настю, – тоном приказа четко проговорил Максим, воздух перед ним тотчас сгустился и образовалось, что-то вроде окна. Настя все также, как он ее видел в первый раз, лежала с закрытыми глазами на больничной койке.

–Закрыть, – тихо приказал Максим. И спросил неизвестно кого:

–Почему?

–Ты хочешь сказать, почему ты так быстро пришел в себя, а она нет? – уточнил Синий Крокодил, – ну во первых, не забывай, что ее машина сбила, во-вторых она обыкновенная девочка, а ты – Правитель. Не беспокойся, все будет в порядке.

«Надеюсь», – подумал Максим, но вслух ничего не сказал.

–Ваше Величество, давайте займемся лучше делами, их и так накопилось слишком много, – предложил Китайский Император.

Оказалось, что управлять Междумирьем не так уж и сложно. Основной трудностью являлось разбирательство дрязг и ссор между его обитателями. Сначала конечно было непривычно и трудновато, но Китайский Император, Синий Крокодил и Гробовщик, всегда старались помочь советами. За день он очень устал, и решил «заночевать» в Междумирье. Синий Крокодил показал ему в Замке его комнату с роскошной кроватью. Максим еще несколько раз в течении дня вызывал «окно» с Настей, но ничего нового не увидел. Бледная девочка лежит на больничной койке. И только к вечеру, когда он собрался идти спасть, и «включил окно» сегодня в последний раз, его ждал приятный сюрприз. Очнувшуюся Настю с ложечки кормила супом медсестра. У Максима сразу стало легче на сердце. Он был готов обнять весь мир. Пройдя в спальню и улегшись в мягкую постель, несмотря на усталость он еще долго не мог уснуть. Утром он снова замедлил время в Междумирье и вернулся в больничную палату. Все продолжали спасть, для Максима прошли сутки, а здесь – всего несколько секунд, и никто не заметил, что он исчезал.

На следующий день его навестили радостные папа с мамой, принеся кучу еды, в основном разной вкуснятины. Хватило на всю палату. Потом родители долго говорили с врачами. На следующий день Максиму пришлось сдать кучу разных анализов, одной крови из вены у него нацедили несколько кубиков. Снова приходил профессор и долго выспрашивал как он себя чувствует. Чувствовал себя Максим превосходно, по утрам или поздно вечером, это зависело от того насколько он уставал в Междумирье, он снова смылся туда. При решении споров, когда совсем дело заходило в тупик, он взял на вооружение способ, придуманной его классной руководительницей. Чтобы никому не было обидно, спорящие тянули жребий. Конечно недовольные все равно оставались, но их недовольство уже не было таким сильным. Злиться ведь не на кого. Настя постепенно приходила в себя. Максим видел ее болтающей по телефону или слушающей плеер. Но одно мучило Максима – неужели она все забыла? Даже то что любила его. Однажды вечером, когда пришел двоюродный брат, максим не выдержал и рассказал все ему, и о Междумирье, и кем он сейчас является, и какую жизнь ведет.

–Ого, – улыбнулся Сергей, – значит у меня на том свете полезные знакомства имеются.

–Не на том свете. И не факт, что ты после смерти попадешь в Междумирье, туда очень немногие попадают, – серьезно ответил Максим.

–А тебе повезло, – перестал улыбаться двоюродный брат, – знаешь что я думаю, ты должен делать то что от тебя требуется, а вспомнит она тебя или нет… Это другой вопрос. Но думаю, если ей ты и раньше нравился, то все будет окей.

–Хотелось бы надеется, – тоскливо отозвался Максим.

–Ну бывай, принц Зазеркалья, – насмешливо попрощался Сергей.

–Правитель Междумирья, – поправил его Максим. К своей должности он стал относится серьезно.

Через неделю Максима выписали. Он пошел в школу. О Насте были только хорошие новости, говорили, что еще через неделю ее выпишут. К Максиму сначала приставали одноклассники, спрашивая, как там в коме, но он говорил что ничего не помнит и от него быстро отстали. Настя, по рассказам девчонок, к которым Максим внимательно прислушивался, рассказывала тоже самое – ничего не помнит. Максим с тревогой и надеждой одновременно, ждал ее появления в классе. И вот наконец он узнал, что ее выписали из больницы и завтра она придет в школу.

Настя сидела вечером дома и не находила себе места. Все вещи, привезенные из больницы, уже были расставлены и убраны по своим местам. Учебники, тетрадки, прочие школьные принадлежности лежали в рюкзачке, дожидаясь завтрашнего дня. Родители смотрели телек, а ей смотреть ничего не хотелось. Музыку слушать – тоже. Она сидела в своей комнате и думала. Думала о Максиме. Она часто вспоминала свои сны. И некоторые картины ей казались уж очень правдивыми, не похожими на обычные сны. Сначала она хотела позвонить Максиму, но вспомнила, что не знает его телефона, а спрашивать у подружек – дать повод множеству разговоров и сплетен. Этого ей очень не хотелось. Наконец она решилась, прошла в прихожую, тихо оделась и открыв дверь в комнату родителей, предупредила:

–Мам, пап, я на минутку выйду.

–Куда это ты собралась? – спросила с беспокойством мать.

–Да, мам, семь часов, еще рано, я на полчасика, не больше, – попросила Настя.

–На улице уже темно, ладно, но возьми мобильник, и не больше чем на полчаса, – строго предупредила мать, – к Машке, подружке своей собралась?

–Да, – кивнула Настя и быстро выскочила из квартиры, прихватив с тумбочки мобильный телефон, и захлопнув входную дверь. Адрес Максима она запомнила еще давно, случайно увидев в классном журнале, потому что он очень легко запоминался.

Максим повторял домашнее задание, его завтра скорее всего должны были вызвать и спросить по геометрии. «Ну надо же, быть Правителем и то легче, чем выучить это длинное доказательство, – размышлял он, – ничего, завтра в школу придет Настя, я ее увижу. Вот только решусь ли я спросить ее, что она помнит. И даже если спрошу, то какой получу ответ?». Раздался звонок в дверь. «Опять что ли картошку предлагают, – подумал Максим, – что-то поздновато сегодня». И он снова углубился в учебник. Но через пару минут дверь в его комнату открылась и отец сказал, пропуская Настю:

–К тебе гости, принимай.

От неожиданности Максим потерял дар речи, он просто сидел, повернувшись и глядел на Настю.

–Ну ладно, я вас одних оставлю, – сказал отец и закрыл дверь.

–Здравствуй, – поздоровалась Настя, внимательно смотря на Максима.

–Привет, – быстро ответил он. Настя чувствовала себя очень неуверенно, она не знала с чего начать разговор. Но Максим уже очухался и предложил, показывая на диван:

–Ты садись, что-то случилось?

–Да нет, – замялась Настя, – ты я слышала тоже в коме был?

–Что-то в этом роде, они толком так и не выяснили, – уклончиво ответил Максим, тоже непонятно чего стесняющийся. Впрочем, нет, он боялся насмешки. «Вот сейчас начну ей о Междумирье рассказывать, а она засмеется и меня сумасшедшим назовет. Она же ничего не помнит», – подумал Максим.

–И когда ты был…там, – Настя подбирала слова, – у тебя были сны, ну или видения?

–Были, – ответил Максим, внутренне напрягшись.

–Какие? – с интересом спросила Настя, ее взгляд блуждал по комнате.

–Разные, – ответил Максим, не желая раскрываться.

–А призраков ты видел? – продолжала выспрашивать Настя.

–Видел, – подтвердил Максим.

–Один такой страшный на вид, но добрый, его зовут Синий Крокодил, второй строгий парень, Гробовщик, третий – церемониальный, часто кланяется – Китайский Император, а четвертый – сама Смерть, – в это мгновение взгляд Насти упал на брошку с оплавленными краями, которую часто по вечерам теребил в руках Максим. Настя подошла и взяла ее. Бабочка, сидящая на стальной булавке. Немного потертая и не такая яркая как в Междумирье. Но Настя узнала ее. И тут она поняла. Поняла, что там все было по настоящему, и это ей не приснилось и не привиделось.

–Так… значит… все правда…, – медленно произнесла она, не отрывая взгляда от брошки, – ты пошел за мной туда, и теперь ты стал… как это… управляющим Междумирья. Но ты же не мог вернутся.

–Да, – хрипло признался Максим, – я теперь Правитель Междумирья. Но благодаря Часам Истинного времени я могу делить время между этим миром и тем. Там я работаю, здесь – просто живу. Но это ничего не меняет. Настя я по прежнему люблю тебя. Просто боялся, что ты все забыла, – сказал Максим и приблизившись осторожно обнял ее.

–Такое невозможно забыть, – тихо ответила Настя, обнимая его за шею, – можно лишь на время подзабыть. Наверно когда сильно любишь, то даже законы Междумирья отступают. А можно я эту брошку себе возьму, ты же мне ее подарил.

–Конечно бери, правда она здесь не такая красивая, – Максим прижался щекой к ее волосам.

–Это не главное, – ответила Настя, – главное, что мы это все вместе прошли.

–В школе будут смеется, но я не боюсь. А совсем наглых смогу обломать, – сказал Максим.

–Ты очень не старайся, смеяться мало будут, больше завидовать, – ответила Настя.

–Пошли завтра после школы гулять, – предложил Максим.

–Согласна, а куда? – спросила Настя, расцепив руки.

–Да все равно, – улыбнулся Максим. Они еще долго говорили и вспоминали о Междумирье, потом раздалась трель настиного мобильника и ее мама сказала ей немедленно возвращаться домой. Максим проводил ее до дома. Шагая обратно, он поправил невидимый медальон, а Настя дома, приколола к блузке максимкину брошку. И оба просто радовались завтрашнему дню.

Эпилог.

–И какого хрена русалке требуется увеличение водоема?! – орал Максим, – и так в прошлом месяце часть берега и дна песком засыпали. Пляж захотела – пожалуйста! А вот превращать озеро в море – это дудки. Никакого растяжения пространства не хватит.

–Джокер просит организовать в Замке турнир по игре в карты, – сообщил Гробовщик.

–Это он что ли своей крапленой колодой собирается играть? – резко отозвался Максим, – дураков нет! Вот шахматный турнир – это пожалуйста, но без жульничества.

–Без жульничества ему неинтересно, – ответил Гробовщик.

–Ну тогда пусть идет со своим турниром…, – Максим выругался, но быстро успокоился, – так, в отношении вновь прибывших, надо бы устроить что-то типа приемного пункта, организовать консультации. Короче, вот тебе гость дорогой условия, правила Междумирья, а остальное от тебя зависит. Выберешься – хорошо, не получится, уж извини, помогли чем могли, так что никто не виноват.

–А те кто совсем захотят остаться? Стать константами? – спросил Синий Крокодил.

–Будем разбираться индивидуально. Кто, почему хочет остаться, и так далее, – принял решение Максим.

–Осмелюсь напомнить, Ваше Величество, о деле в другом городе, – встрял Китайский Император.

–Ой, чуть не забыл, – ударил себя по лбу Максим, – стража готова?

–Готова, Ваше Величество, – отозвался Китайский Император, и в зал ввалились пять гоблинов с дубинами. Впрочем гоблинами их назвал сам Максим, у этих чудовищ три метра ростом не было имен. Стражники и все, но это название их должности, и они обрадовались что у них теперь появилось имя. Больше всего они были похожи на великанов в кожаных доспехах, но вот морды – хищные, с выпирающими клыками. Впрочем службу они несли прилежно, хоть и были не очень умными, если не сказать больше.

–Преобразится! – отдал приказ Максим, пять чудовищ начали быстро изменятся, и через некоторое время перед Максимом стояли пять качков-квадратов, в черных костюмах и темных очках, – так лучше, – одобрил Максим, – задача понятна?

–Так точно! – по военному ответили хором все пятеро.

–Не калечить, ограничится мелкими телесными повреждениями, – повторил свою инструкцию Максим, и обратился к Гробовщику, – транспорт готов? А то без него как-то ненатурально все будет.

–Мерседес, последней модели, цвет черный. Темные тонированные стекла, – доложил Гробовщик, и показав на гоблинов спросил, – а они туда все влезут, может Джип лучше?

–Влезут, куда денутся, – раздражено отозвался Максим, сам изменяя на себе одежду. Теперь он был одет подстать Гробовщику, правда костюм заменила дорогая черная кожаная куртка, на шее висела массивная золотая цепь, а на пальцах сверкали мужские перстни-печатки. Максиму самому был неприятен это наряд, но что сделаешь, если у подростков сложился именно такой стереотип крутого пацана. Сына «нового русского».

–Показать Сашу, – приказал Максим, в воздухе возникло «окно», и он увидел Сашку, привычно идущего в художественную студию. Он приближался к компании из его школы, и его похоже ждали, но пока особо не показывали этого. Максим решил немного подождать. Вот уже они выдвинулись на встречу и стали его задирать.

–Начали, – коротко приказал Максим. Он и тут же оказался в машине с пятью шкафами-стражниками. Машина появилась в безлюдном тупике, резко дала вперед и повернув, с визгом затормозила около Сашки и его мучителей. Из машины бойко выпрыгнули пятеро амбалов и напросились на компанию сашкиных врагов. Через минуту все валялись на пыльное дороге и тихо стонали. Из машины неторопливо и степенно, как полагается боссу, вышел Максим.

–Так, короче, вы козлы, если Сашка, – ударение он сделал на последнем слоге, стараясь копировать приблатненную манеру речи, – еще раз хоть пальцем тронете… Это было только дружеское, – ударение на слове дружеское, – предупреждение. А если будете дураками, то бить вас больше не будут. Вас закопают где-нибудь за городом и никто не найдет. Все ясно?

Компания была так сильно напугана, поэтому внятного ответа он не получил, сквозь боль послышались какие-то звуки, означавшие полное согласие.

–Ну тогда нормально, – подвел итог своей речи Максим. Сашка с опаской подошел к нему. Он хотел что-то сказать, но Максим опередил его.

–Молчи идиот, – прошептал он, – если эти кретины спросят кто я, скажи что твой друг. Ты не бойся они больше не полезут. Но насчет меня ты не распространяйся.

–Так кто ты? – тихо спросил Сашка.

–Ты меня не помнишь, а я тебя – очень хорошо. Ты мне недавно помог, теперь я тебе отплатил. И повторяю, больше ничего не бойся. Рисуй картины, – ответил Максим, направляясь к машине, – я иногда буду смотреть как у тебя дела. И не нужна ли помощь, не возражаешь?

–Нет. А тебя мне можно нарисовать? – спросил Сашка.

–Не надо, в зале и так есть мой портрет, – ответил Максим, садясь в машину, туда же запрыгнули стражники. Двери закрылись машина свернула в переулок и исчезла.

–Отлично! – оказавшись в тронном зале, с облегчением констатировал Максим, – и это дело сделано, – затем отдал приказ, – стража, преобразится обратно!

Пятеро стражников с облегчением приняли свой нормальный вид. В шлемах, кольчугах, наплечниках, наколенниках итак далее. Дубины в их мускулистых руках тоже наводили страх.

–Осмелюсь напомнить, Ваше Величество, – привлек внимание, Максима Китайский Император, – вы приглашены на дискотеку и дали свое согласие присутствовать там, а также вы обещали явится ровно к пяти часам. Вам осталось пять минут.

–Блин! Двое – заступить на караул, – выругался Максим, отдавая приказ стражникам, – сейчас пойду, дела пока подождут, – он шел по коридору, думая, и не замечая как трое стражников шагают за ним, выполняя предыдущий приказ. «Так, сейчас быстренько переместиться в школу на эту дискотеку в маскарадных костюмах, устроенной нашей классной руководительницей, если бы не Настя я бы отказался», – Максим удивился, увидев, теперь что шагает по школьному коридору первого этажа, а перед ним в нескольких шагах стоит широко раскрыв глаза Машка Расколина – первая сплетница в классе. Секундой позже Максим понял, чем вызвано ее удивление. Он шел прямо на нее в камзоле Правителя Междумирья, но не это вызвало у нее шок. Прямо за ним в ногу шагали стражники-гоблины. Но последней каплей, стало то что они как и предписано по уставу сказали каждый свое слово, обращенное к Машке:

–Дорогу!

–Правителю!

–Междумирья!

Прогрохотали три глотки, и этого оказалось достаточно, чтобы Машка прислонилась к стене, закрыла глаза и начала медленно съезжать вниз.

–Стража, назад! – быстро отдал приказ Максим, и гоблины исчезли. Потом он наклонился над Машкой, при этом сделав свой камзол самым обыкновенным маскарадным костюмом, дешевкой, которая продавалась в магазинах, исчез и медальон Правителя. Максим удостоверившись, что все в порядке, потряс Машку за плечи, та очнулась.

–Черемухин! А где эти? – первым делом спросила она беспокойно смотря по сторонам.

–Кто эти? – будто ни в чем не бывало спросил Максим.

–Чудовища! – ответила Машка.

–Я не видел здесь никаких чудовищ. Знаешь, у тебе наверно плохо стало. Вот и привиделось нечто. У меня раньше и не такое бывало.

–Да нет, я вроде четко видела, – с некоторой долей сомнения отозвалась Машка, – и ты был такой, ну как принц, – она пристально посмотрела на него, – не как сейчас.

–Слушай, – Максим помог ей подняться, – ну откуда здесь чудовища? Глюки у тебя, в них все возможно.

–Нет, я никакой дряни не принимала, – продолжала утверждать Машка, – но вроде видела.

–Успокойся, сейчас что-нибудь видишь ненормальное? – спросил он тоном доктора. Машка еще раз огляделась и ответила:

–Нет.

–Ну тогда все в порядке, – улыбнулся Максим. В это время с лестницы сошла Настя, увидев Максима, поддерживающего Машку, она невольно поджала губы.

–Насть, подойди сюда, – позвал ее Максим, и сразу стал говорить, – тут Машка говорит что видела чудовищ и меня в виде принца.

–Да? – удивленно-заинтересовано спросила Настя, она сразу поняла в чем тут дело.

–Да ничего я не видела, так просто, от духоты, которая здесь стоит чуть сознание не потеряла, или может тараканов морили, – резко сказала Машка, поняв, что иначе слухи и сплетни поползут уже о ней, – а ты Черемухин, лучше бы воды принес. Да ладно, уже не нужно. Все, я на дискотеку! – и она побежала по лестнице на третий этаж.

–Да, нелегко быть Правителем Междумирья! – улыбнулась Максиму Настя.

–Но очень интересно! – схватил он ее за руку, и они помчались бегом вверх по лестнице на дискотеку.

ноябрь 2004г – апрель 2005г.