Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения правообладателя.

© Д.Кузнецова, 2013

© ООО «Написано пером», 2013

Глава 1

Приговор врача

– Я рекомендую вам экстракорпоральное оплодотворение, – сказала врач, уже довольно немолодая стройная женщина, с искусно наложенным макияжем и короткой стрижкой, что-то записывая в карточку.

– Но неужели больше нет никаких вариантов? – спросила я упавшим голосом. Я, в общем-то, ожидала подобного заключения, но все равно слова доктора прозвучали как приговор. Преступник во время суда по делу с неопровержимыми уликами уже не верит, что его могут оправдать, освободить в зале суда. Но все равно слова «приговаривается к…» отзываются в сердце жутким, беспощадным холодом кафельных стен, железных скамеек и ледяных, жестоких взглядов сотен отчаявшихся, озлобленных людей, которые ждут его за гранью, за дверью зала суда.

Врач мельком взглянула на меня, вздохнула и продолжала писать.

– Смотрите, вы уже сделали четыре лапароскопические операции, и без результата, значит, спайки в маточных трубах изменили их подвижность. К сожалению, такой процесс необратим, однако, раз у вашего супруга все в порядке, ЭКО – это ваш шанс.

– У меня уже было одно неудачное ЭКО два года назад, – сказала я, стараясь отогнать мучительные воспоминания. – Получится ли в этот раз?

– Лариса Викторовна, ну, я не Господь Бог, шансы есть всегда, – ее мобильный телефон завибрировал, она нажала какую-то кнопку, видимо, отключила, – вероятность забеременеть за одну процедуру около двадцати процентов. У некоторых получается с первого раза, некоторые делают не одну попытку, главное – не терять надежды.

Я почувствовала, что мои глаза наполняются слезами. Семь долгих лет меня сопровождала эта надежда. Она иногда уходила после новых и новых неудачных попыток забеременеть, после ссор и скандалов. Надежда покидала меня гордо, громко хлопая дверью, но потом снова возвращалась – робко, неуверенно, стыдливо, как мальчик на картине «Опять двойка». «А может быть, если бы я не пошла тогда в двадцать лет в то кафе, просто от скуки, тоски и неуверенности в себе, не выпила так много с теми ребятами, не было бы того изнасилования, проклятых инфекций, моему ребенку было бы сейчас уже семь лет. Хотя инфекции у пятидесяти процентов людей, они бывают врожденными, вспомни, что говорила психотерапевт, что эти мысли неконструктивны, никто не может избежать ошибок».

– Никто не может избежать ошибок, – пробормотала я.

– Простите? – спросила врач.

– Нет, ничего, я не вам.

– Лариса Викторовна, не расстраивайтесь, у вас большие шансы, современная медицина шагнула далеко, депрессия – одна из причин, мешающих зачатию.

Мне показалось, что в ее голосе были равнодушие и усталость. Мое и без того неблестящее настроение упало, как альпинист, у которого оборвался спасательный канат. «Вот она сидит здесь, а на самом деле ей абсолютно наплевать на мои проблемы, она, наверно, думает, как бы скорее выкурить сигарету и пойти позвонить своему юному другу. Эта молодящаяся дамочка за пятьдесят, без обручального кольца, работающая в дорогущей клинике, скорее всего, разведена и у нее должен быть любовник, вполне возможно, молодой парень. Она называет его “мой мальчик”, пошло растягивая букву “а”, дарит не слишком дорогие подарки, и он отвозит ее по воскресеньям в спа-салон».

Я рисовала в голове эти картины, наверно, чтобы не думать о том, что меня ожидало. А ждали меня опять бесконечные врачебные консультации и далеко не дешевая процедура искусственного оплодотворения. Возможно, за два года стоимость ЭКО выросла. И еще неизвестно, согласится ли на это Виталик, и где взять столько денег, и сколько попыток придется совершить.

– Есть еще вопросы? – спрашивает врач.

У меня очень много вопросов. «За что мне все это? Сколько еще мучиться? Как мне дальше жить? Как мне не сойти с ума?». Вслух я сказала:

– А сколько стоит ЭКО в вашей клинике?

– Одна попытка около ста тысяч. Лично я этим не занимаюсь, все врачи у нас опытные, обратитесь в регистратуру, вам все расскажут, вы сможете записаться на консультацию к доктору, который непосредственно занимается ЭКО, он вам все объяснит, – она протянула мне визитную карточку вышеупомянутого специалиста.

– Да, я поняла, спасибо, до свиданья, – я вышла из кабинета.

Моя попытка узнать мнение врача из лучшей в городе клиники успешно завершена. Я вышла в коридор, где стояли кожаные кресла, декоративная пальма и ярко накрашенная девушка в белом халате, напоминавшая «Барби», сидела на ресепшене. Я подошла к Виталику, он сидел с нетбуком и увлеченно стучал по клавиатуре. Скорее всего, мой любимый веб-дизайнер решил не упустить времени, чтобы поработать.

– Все плохо, нужно делать ЭКО, – сказала я, надевая пальто.

– Почему плохо? – спросил Виталик. – Сейчас сохранюсь и выключу, – он поправил очки и снова уткнулся в нетбук. – Насколько я знаю, это распространенная операция.

– Да, но дорогостоящая.

Виталик помрачнел. Он еще больше ссутулился, его озабоченное лицо с крупными, правильными чертами выражало немой укор.

– Насколько это дорого? Я сейчас коплю на новую машину, ты же знаешь.

Я схватила куртку и выскочила на улицу. Виталик догнал меня.

– Лариса, ну что ты психуешь? Я же не сказал, что отказываюсь, просто немного позже.

– Позже?! Когда позже?! Ведь мне скоро тридцать.

Я заплакала, все вокруг будто погрузилось в туман.

– Уходи, я хочу побыть одна.

– Да, Лариса, мне пора на работу, ты же знаешь, я с тобой, мы вместе все преодолеем, не расстраивай меня, – он поцеловал меня в щеку и ушел.

Я осталась одна и побрела куда глаза глядят по печальному спальному району. Шел мелкий питерский дождь, я была без зонта, но меня это не волновало.

«О чем еще думает Виталик кроме новой машины, новых сайтов, своего любимого джаза? И любит ли он меня по-настоящему?» Удивительно, но за эти два года я плохо узнала его. Наверно, от этого иногда он мне кажется каким-то стандартным: средний рост, среднее телосложение, средний достаток. Я знаю, что у него бывает вдохновение, и он любит свои сайты, на лице Виталика появляется счастливая улыбка, когда получается, когда «дело пошло». Но вообще мой возлюбленный мало эмоциональный человек. Когда он злится, то угрюмо сидит за компьютером и не разговаривает со мной по нескольку дней.

Слава, мой бывший муж, был не таким, любил посидеть в веселой компании и почти всегда бурно выражал свои чувства. Мне нравилось в нем решительно все: и его непослушные светлые волосы, которые постоянно падали на лоб, и тонкое, нервное лицо, и худая, высокая, немного нескладная фигура. Мы познакомились, когда мне было двадцать и прожили вместе семь лет, пять из которых безуспешно пытались завести ребенка. Он играл в молодежном театре и не мечтал в глубине души о всенародном признании, как все артисты. Мой муж говорил, что искусство награждает талантливых и усердных и, если суждено, слава его найдет, а если не суждено, ему достаточно тех аплодисментов, которые звучат в театре. Он очень заразительно смеялся, и мне нравился его смех. Слава мог наорать и стукнуть кулаком по столу, когда сердился, а мне это казалось забавным, он как будто играл очередную роль. В такие моменты я наблюдала за ним, улыбалась и говорила что-нибудь вроде: «Станиславский сказал бы: “Верю, верю”». Он начинал смеяться, и это заканчивалось сексом, неудержимым, нежным, прекрасным, как сама жизнь. Ах, Слава, Слава, как жаль, что он ушел, что встретил ее. Он плакал, просил прощенья, говорил, что я должна понять, что он не может иначе. «Я люблю тебя, люблю безумно, ты не можешь уйти, я умру без тебя», – повторяла я, путаясь и задыхаясь от слез. «Ах, Ларочка, дорогая, но я не могу остаться. Она, она ждет ребенка, – он разрыдался, закрывая лицо руками. – Ларочка, милая моя, у тебя большое сердце, ты простишь меня, я знаю, ты простишь».

Как жаль! Тоска и отчаяние, бесконечные и страшные, как вечность в аду! Я чуть не умерла от горя, но, как ни странно, выжила и встретила Виталика. Но люблю ли я его по-настоящему? Я все равно не могу забыть Славу, во мне до сих пор живет его смех, я чувствую его руки, вижу его улыбку, и мне больно, невыносимо больно. С Виталиком я тоже не могу иметь детей. Если бы у нас со Славой был ребенок, мне кажется, он не оставил бы меня никогда.

«Ребенок…». Я помню тот момент, когда захотела иметь детей, безумно. Мы со Славой гуляли в Таврическом саду. Около пруда, в лучах заходящего солнца, стояла маленькая девочка лет трех и вертела в ручках какую-то травку. Ее кудряшки развевались от ветра, Слава улыбнулся и сфотографировал ее.

– Слушай, дорогой, тебе двадцать шесть, мне двадцать два. Мы, конечно, еще молоды, но мне так хочется завести ребенка, – сказала я.

– Ты знаешь, мне тоже, я очень люблю детей, – ответил Слава. – Мне кажется, я буду таким отцом, как Рэтт Баттлер из «Унесенных ветром». Помнишь, как он любил свою дочь?

– Ну, конечно, и Скарлетт он тоже любил, только она его не ценила, а ты знаешь, как я тебя ценю?

– Докажи, докажи, – засмеялся Слава.

– Где? Прямо здесь? Не хочу. Догони меня, – крикнула я в ответ. Мы бегали по траве, хохотали и резвились, как дети.

Давно это было. Я встряхнула головой, чтобы прогнать воспоминания. Вскоре после того разговора мы перестали предохраняться. Но у меня обнаружилось сразу несколько инфекционных заболеваний, и я с большим трудом вылечилась. Однако затем, видимо, на нервной почве у меня нарушился и без того неустойчивый менструальный цикл, врачи поставили мне диагноз поликистоз. После двух лет неудачных попыток забеременеть я начала пробовать разные лекарства, стимулирующие овуляцию. Они не помогали, созревание яйцеклетки хотя иногда и происходило, но беременности не было. Потом были четыре лапароскопических операции, чтобы ликвидировать спайки, мешавшие забеременеть, и неудачное ЭКО. Сколько было слез и отчаяния, сколько сожалений о том трагическом случае, который произошел со мной в молодости! У меня началась депрессия, я даже лечилась у психотерапевта. Муж поддерживал меня как мог, но, видимо, отчасти и все эти проблемы с моим здоровьем стали причиной его ухода к ней. Чем больше было безуспешных попыток, чем старше я становилась, чем больше моих подруг обзаводились малышами, тем сильнее мне хотелось иметь ребенка. Кроме того мне казалось, что Слава разлюбит меня, жизнь проходит мимо и после меня не останется ничего. Но самым главным было безотчетное, непреодолимое желание прижать к себе маленькое живое существо и ощутить свет, радость, дыхание жизни.

– Вам надо не застревать на этом желании, переключиться на что-то, тогда и забеременеть будет проще, – говорила моя психотерапевт.

Иногда я жалела, что я не актриса и не могу находить радость в творчестве, как Слава. До недавнего времени я была образцовой бездарной, серой офисной мышью, менеджером по продажам кондиционеров, я постоянно пыталась увеличить клиентскую базу, заключала одни и те же договоры, заполняла одни и те же документы, разница была только в цифрах. Я иногда удивлялась, почему Слава, такой талантливый и яркий, полюбил меня.

– Зря ты так говоришь, Ларочка, ты совсем не серая офисная мышь, у любого человека есть дар, и это необязательно способность играть или петь на сцене или сочинять поэмы. У тебя самый важный талант на свете – ты умеешь любить.

Слава говорил это, когда мы лежали в номере на верхнем этаже высотного отеля в Турции, в окно светили яркие южные звезды. И мне казалось, что действительно не так уж важно, что я не сделала в свои двадцать семь никакой карьеры.

– Но почти все женщины любят мужчин, – ответила я, проводя рукой по его щеке.

– Занимаются любовью, да, но действительно любят немногие, это настоящий талант – любить и прощать, хранить верность, – он закурил. – Видишь, сколько на небе звезд, мы все умрем когда-нибудь, но души не исчезают. Мне кажется, они отправляются туда, в далекие миры, и светят несчастным странникам здесь, на земле.

«Слава, Слав, где же ты? Зачем ты бросил меня?» – слезы застилали мне глаза. Надо отвлечься, переключиться, не думать о беременности, о бывшем муже, а подумать о работе, о задачах, решить которые в моих силах, – вспомнила я рекомендацию психотерапевта.

Глава 2

Роковая встреча

После ухода мужа я не могла выносить сочувственные взгляды коллег и решила сменить работу – пусть хоть что-то в моей жизни будет ярким и интересным. И я нашла отличный способ приложения своей энергии в дилинговом центре. Я прошла обучение, во время которого удивлялась, как я раньше жила, не зная о международном валютном «рынке Форекс», который дает людям возможность изменить свою жизнь, подняться на новый уровень, решить финансовые проблемы, осуществить мечты, осчастливить близких людей и обеспечить детям достойное будущее. Я убедилась на демонстрационном счете, что во время резких колебаний валютных котировок можно заработать за один вечер пару тысяч долларов. Для меня это была фантастика. На собеседовании после прохождения курсов я сказала, что вообще-то планировала устроиться к ним менеджером. И меня взяли. Я перестала продавать кондиционеры и после дополнительного обучения стала вести группы, объяснять людям азы торговли на «Форексе». Открывать свой счет в кредит я не хотела, много денег уходило на лечение. Но наконец нашлась минимальная сумма. Наш начальник Анатолий подсказывал мне, какие сделки совершать, и я нередко зарабатывала несколько сотен долларов в неделю дополнительно к зарплате.

Меня крайне увлек международный валютный рынок. Поначалу один вид графика «евро – доллар» вдохновлял меня на свершения, как речь товарища Сталина вдохновляла советских граждан. Колебания валют в торговой программе были представлены в виде растущих и уменьшающихся медвежьих и бычьих, черных и белых свечей, которые все вместе образовывали восходящие или нисходящие кривые. Движение валют подчинено определенным закономерностям. Хотя на него влияет все, происходящее в мире, но у него есть свои математические законы. Короче говоря, это не казино, и если подойти с умом, вполне реально научиться зарабатывать большие деньги, не выходя из дома. Когда я подробно объясняла все это моим ученикам, у некоторых загорались глаза, и мне было радостно это видеть, мне казалось, что я дарю людям билет в лучшую жизнь. Группы постоянно набирались, люди приходили по объявлению о трудоустройстве. Некоторых мы действительно брали на работу, но большинству предлагали открыть валютный счет и зарабатывать на «Форексе». Из тех, кто проходил обучение, около десяти процентов открывали торговые счета, далеко не всем удавалось зарабатывать, но они были сами виноваты, жадничали, не соблюдали правила риск-менеджмента, входили в сделки большими объемами, не ставили стоп-лоссы, ограничители убытков.

Один раз в коридоре нашего офиса я встретила Василия Петровича Куропатова, энергичного, явно хорошо обеспеченного, спортивного пожилого человека, лет шестидесяти-шестидесяти пяти. Я как раз шла на обед, но он попросил меня уделить ему несколько минут.

– У меня друг на этом валютном рынке хорошие бабки заработал, я тоже решил прийти посмотреть, что здесь такое. Мне предложили приходить на обучение, пацана какого-то слушать по два часа в день, а у меня же бизнес, нет на это времени, вот пусть красивая девушка объяснит.

Пока он пожирал меня глазами, я в свободном кабинете вкратце рассказала ему о валютном рынке и в конце добавила, что для таких занятых людей, как господин Куропатов, у нас есть услуга «доверительное управление». То есть клиент заключает договор с трэйдером, и тот совершает операции на его счете, при этом компания гарантирует не менее двадцати процентов прибыли в месяц.

– Но ведь на этом рынке такие риски! – Василий Петрович заглянул мне прямо в глаза. И я подумала, что именно такой взгляд у голодных волков зимой в лесу.

– Поверьте, для профессионала, который изучил закономерности движения валют, эти риски все равно что буря для опытного моряка на хорошо оснащенном лайнере. Конечно, дилетантов на любительских яхтах шторм потопит, но не такого мастодонта, как наша компания, имеющая офисы во всем мире и столько лет существующая на рынке. Мы исплавали это море вдоль и поперек и точно знаем, где подводные рифы, – произнесла я заученную фразу.

– Ну, если так… – улыбнулся Василий Петрович. Он поцеловал мне руку, назвал «мадонной» и сообщил, что ему грустно прощаться с такой красивой девушкой. Я ответила дежурной улыбкой и забыла об этом человеке. Но через несколько дней меня вызвал в свой кабинет наш начальник, Анатолий, и сказал, что на наш офис вообще и на меня в частности свалилась большая удача. Известный предприниматель, Василий Петрович Куропатов, хочет открыть крупный счет в нашей компании и передать его мне в доверительное управление.

– Но почему именно мне? – испугалась я. – Ведь я еще не работала с клиентскими счетами.

– Я сказал ему, что работала. Он хочет продолжить общение с тобой, ты хорошо ему все объяснила, я боялся упустить шанс. Лариса, надо когда-то начинать. Я ведь тебе с самого начала говорил: кто боится, тому в этом бизнесе делать нечего, это будет ступень в твоей карьере, – босс уткнулся в монитор: наверно, оценивал колебания валют.

Наш начальник младше меня, ему всего двадцать пять, но он очень деловой, энергичный, способный человек, может мотивировать большой коллектив. И при этом умеет держаться строго, подчинять себе людей. Я уверена, что он далеко пойдет.

– Ну а вдруг счет уйдет в минус, что тогда? Ведь по договору предусмотрена материальная ответственность трэйдера, а у меня половина денег уходит на лечение, мы с Виталиком вместе выплачиваем ипотеку, ты знаешь мою ситуацию.

– Лариса, положись на меня, тебе известен мой профессиональный уровень, я буду контролировать твою работу и не позволю тебе уйти в минус, – Анатолий, как всегда, говорил уверенно, тоном, не терпящим возражений.

– Хорошо, – ответила я. Я доверяла начальнику, он ни разу не подводил меня.

С одной стороны, это действительно была ступень в моей карьере и перспектива зарабатывать намного больше. С другой стороны, Куропатов оказался навязчивым клиентом. Он часто звонил, задавал одни и те же вопросы о валютном рынке и моем семейном положении. Рассказывал совершенно неинтересные мне подробности о своей молодости, своих взрослых детях, тупых сотрудниках и хитрых деловых партнерах. Несколько раз он приходил в офис, чтобы я ему «объяснила все наглядно». Он несколько раз отвечал на звонки во время нашей беседы и выкрикивал в трубку замысловатые матерные ругательства, угрозы и саркастические деловые рекомендации.

– Вас донимают недобросовестные конкуренты? – вежливо поинтересовалась я.

– Нет, сотрудники, тупые, ослы, работать не умеют… но не будем о грустном.

В конце деловых встреч он приглашал меня один раз в ресторан, а второй раз на закрытую премьеру спектакля элитного эротического театра из Лондона, куда достать билеты могли только лучшие люди в городе, например, он. Я сухо отвергла эти заманчивые предложения, потому что мне решительно не нравился этот человек. Меня почему-то раздражала его большая лысина, его волевое лицо с плотно сжатыми тонкими губами, его спортивная накачанная фигура, его эрудиция, остроумие, работоспособность, громкая, четкая речь и особенно его энергия и жизнелюбие. Как-то я поделилась этим в комнате, где мы с сотрудниками пили чай.

– Лариса, вспомни азы сексологии, – сказала Лидия, наш лучший трэйдер и по совместительству любимая женщина Анатолия, высокая брюнетка в больших очках с химической завивкой, – так проявляется скрытое половое влечение, в глубине души ты хочешь быть с ним. Так действуй, – хихикнула она, – откажись от условностей и предрассудков. Он, конечно, немолод, но зато есть большой опыт во всех сферах жизни…

– Заткнись, – вяло ответила я, заваривая двойной кофе, – я еще не проснулась.

– Лидочка не права, – авторитетно заявил Анатолий, разрезая только что принесенную пиццу с мексиканским соусом, – тут дело не в либидо, это просто зависть. Лариса с людьми молодец, старается держать себя в руках, но на самом деле у нее вечная тоска, депрессия, жить не хочется – и это в ее-то возрасте! И ей завидно, что пожилой человек обладает такой, как она сказала, энергией и жизнелюбием.

– Ну что ж, буду брать с него пример, – процедила я сквозь зубы.

Этому дурацкому флирту в частности и личности Василия Петровича вообще я не придавала особого значения. У меня были проблемы поважнее, я готовилась к ЭКО, которое планировалось в следующем месяце, вела занятия в нескольких группах и пыталась забыть Славу, воспоминания о котором сопровождали меня днем и ночью и, наконец, перестать расстраиваться. К тому же в результате моих сделок, большую часть из которых посоветовал Анатолий, депозит клиента увеличился на десять процентов, Василий Петрович был доволен и я тем более. Я надеялась, что это мой первый шаг в карьере валютного трэйдера, которая, несомненно, обещала рост моих доходов. Скоро я смогу самостоятельно оплатить мое лечение. Эти мысли немного улучшили мне настроение, когда я ходила по универмагу, выбирая полезные для организма и безопасные продукты. Но тут зазвонил телефон.

– Здравствуйте, Василий Петрович! У вас ко мне вопросы? Мне сейчас не очень удобно говорить, давайте я перезвоню вам из офиса.

– Ты, слушай сюда, что, черт возьми, происходит? Секретарша сейчас смотрела, мой депозит в минусе и минус все время растет. Может, вы на этом зарабатываете? – кричал Куропатов в трубку, добавляя трехэтажные матерные выражения. – Учти, деточка, я тебя в землю закопаю.

Мое поднявшееся настроение снова резко, как на американских горках, полетело вниз. Меня охватила ярость.

– Как закопаете: посмертно или, может быть, живьем? Место на кладбище уже зарезервировали? – рассердилась я. – Я же объясняла: это рабочие моменты, счет может временно уйти в минус, потом рынок опять пойдет в нашу сторону.

– Ты понимаешь, с кем разговариваешь? Какие (далее следовало ругательство) рабочие моменты? Вы решили меня кинуть? Ты не знаешь, с кем связалась.

– Успокойтесь, прошу вас не говорить со мной в таком тоне, временные просадки счета на рынке неизбежны, я вам уже объясняла это несколько раз, – начала я.

– Чтобы завтра мой счет был в плюсе или ты даже не представляешь, что тебя ждет! – раздался отборный трехэтажный мат и затем короткие гудки.

Я почувствовала себя нехорошо. Конечно, сейчас не девяностые годы, чтобы бояться какого-нибудь энергичного предпринимателя, но эта неудача может стоить мне карьеры. Я села на скамейку, достала ноутбук, вошла под паролем трэйдера в торговую программу. Кошмар! От двадцати тысяч долларов моего клиента осталось всего семнадцать, я стояла в сделке на продажу евро четырьмя лотами, а евро стремительно рос, и счет моего клиента с каждой минутой все больше уходил в минус.

Глава 3

Катастрофа

Я набрала номер Анатолия.

– Лариса, мне сейчас неудобно разговаривать, веду занятие, давай вкратце.

– Депозит Василия Петровича ушел в минус по сделке, которую ты рекомендовал, он в ярости. Что делать? Нужно срочно закрывать сделку.

– Не вздумай закрывать продажу в минус, рынок ушел в другую сторону на фоне плохих новостей по доллару, произошел резкий скачок, психологически участники рынка не готовы к этому, цены обязательно вернутся на прежний уровень. Ты же знаешь законы движения валют.

– А когда вернутся?

– Максимум через пару дней, – уверенно ответил мой босс.

– А что мне сказать Василию Петровичу?

– Объясни ему все спокойно. Учись общаться с клиентами, это часть нашей работы. Извини, Лариса не могу больше говорить, – Анатолий повесил трубку.

Я немного завидовала начальнику, он еще так молод и настолько уверен в себе, сосредоточен. Я представила себе его высокую, стройную, спортивную фигуру, правильные черты лица, дорогой костюм. Интересно, насколько Анатолий нежен с Лидией? Способен ли на настоящее чувство? А впрочем, это не мое дело.

Я доехала на метро до своего родного спального района на юге города. Прошла два квартала до дома. Что-то мне не нравилось в сложившейся ситуации. Анатолий заверял меня, что евро снова подешевеет, что изменения временны «на фоне плохих новостей по доллару». Но ведь никто не может давать на сто процентов точные прогнозы. Мой шеф прекрасный специалист, но от ошибок никто не застрахован. И что тогда? Моя карьера трэйдера полетит в мусорный ящик? Мне придется выплачивать Куропатову его средства? Но где мне взять такую сумму? Или он убьет меня? Наверно, это был бы самый лучший вариант. После смерти я стану звездой на бескрайнем небе и уже будет не важно, что я попала в идиотскую историю, что у меня нет детей и меня оставил Слава. Я забуду все это и буду смотреть на бескрайние космические просторы, на то, как гаснут и загораются звезды в бескрайней вселенной, возникают и исчезают галактики, которые невозможно облететь за миллионы световых лет. А маленькая земля со всеми ее мелкими проблемами затеряется где-то «на узких переправах и мостах, на хрупких перекрестках мирозданья».

Я пришла домой, поднялась на девятый этаж нашей новостройки, за которую мы с Виталиком должны были выплачивать ипотечный кредит еще несколько лет. Затем открыла дверь нашего уютного двухкомнатного гнездышка, обставленного дешевой мебелью, но вполне прилично смотревшегося. Наскоро приняв душ, я села на кухню с чашкой кофе и ноутбуком и открыла программу метатрэйдер. От двадцати тысяч Василия Петровича осталось всего четырнадцать, и доллар продолжал падать! Вечер был безнадежно испорчен. Мне несколько раз звонил Василий Петрович и после разговоров с ним остался, мягко выражаясь, неприятный осадок. Я была в полном шоке от того, что мой всегда более или менее вежливый и галантный клиент, всегда стремившийся мне понравиться, угрожал мне, употребляя ненормативную лексику, насильственным половым актом и жестокими побоями вплоть до смертельного исхода. Я в свою очередь неоднократно звонила Анатолию, тот тоже начинал сердиться на меня:

– Я тебе в сотый раз повторяю, не вздумай предпринимать никаких самостоятельных шагов! Компания заинтересована в этом клиенте, ты совершила сделку, рекомендованную мной, я слежу за ней, она стоит еще на четырнадцати клиентских счетах. Закрой компьютер и отдыхай. Не удивительно, что представителей старшего поколения пугает валютный рынок, это наша работа – общаться с людьми, объясни ему все спокойно.

– Но Куропатов обещал закопать меня в землю.

– Лариса, эта метафора, он нервничает, его можно понять.

– Он, наверно, любитель садо-мазо, Ларисочка, не упусти случая открыть для себя новые горизонты, – раздался ехидный голос Лиды.

– Ах, черт, Лида, замолчи, пожалуйста, зачем ты включила громкую связь? У нас жесткий бизнес, Лариса, за это мы получаем большие деньги, но у тебя нет повода волноваться, я все держу под контролем, ты же мне сообщала пароли от его счета, я в случае необходимости сам закрою сделку. Теперь закрывай ноутбук и отдыхай. Не теряй позитивного настроя. Увидимся в офисе.

Я закрыла компьютер и отключила телефоны. Хватит с меня общения на сегодняшний вечер. Да, надо брать пример с Анатолия, он никогда не теряет самообладания. Однако на душе скребли кошки. Я вспоминала информацию о том, что компания зарабатывает на сливе депозитов. Это, конечно, писали наши конкуренты, но… в жизни все бывает. А если так, то я оказываюсь козлом отпущения, получается, что Анатолий меня подставил с этой сделкой. Нельзя быть такой наивной в мои почти тридцать лет. Значит, не было смысла во всей моей работе за эти два года? Неужели опять искать что-то новое, начинать все сначала, если энергичный и любящий жизнь Василий Петрович не отправит меня на тот свет. Какая глупость! Я насмотрелась дурацких фильмов про бандитов, которые пачками снимали в «лихие» девяностые. Сейчас уже другое время. Он, в конце концов, адекватный человек, у него дети, внуки, ходят слухи, что Куропатов разбогател на криминале – ну и что? Это не значит, что он до сих пор убивает любого, кто должен ему двадцать штук.

Я вспомнила, как Василий Петрович уговорил меня отметить французским коньяком открытие его валютного счета. Анатолий выделил мне лучший кабинет в офисе для важного клиента – «тебе надо с ним подружиться в хорошем смысле слова, у трэйдера с инвестором должны быть хорошие отношения». Я сидела с известным предпринимателем целый час после закрытия офиса и чувствовала себя не в своей тарелке и, чтобы избавиться от неловкости и раздражения, почему-то вызванного присутствием яркой и энергичной личности, вновь и вновь рассказывала о больших преимуществах и возможностях валютного рынка. Василий Петрович доверительным тоном поведал мне трогательную историю о том, как ему предлагали стать одиннадцатым криминальным авторитетом в городе, но он отказался, так как не хотел убивать людей, а находящийся на вышеупомянутой должности гражданин должен это делать, «иначе его не будут уважать».

«Это был бред, тупая бредовая история! Зачем он мне ее рассказал? Для чего придумал эту чушь? Может быть, на самом деле он получает массу удовольствия, отправляя ближних в лучший мир. Неважно, “все не так уж важно”. Мне нельзя нервничать, мне надо готовиться к ЭКО». Еще около двух часов я провела, поглощая кофе и глядя в экран. Мои нервы были на пределе. Наверно, подобные эмоции испытывают военачальники, слушая сводки о неожиданном, не предотвращенном по их вине мощном наступлении врага, жертвах, страшных разрушениях и гибели тысяч мирных жителей. Наконец, пришел Виталик, я рассказала ему, что произошло. Он нахмурился.

– Лариса, постарайся успокоиться, оно того не стоит, ты вся на взводе. Я думаю, тебе надо менять работу, мне никогда не нравилось то, чем ты занимаешься.

– Но куда же мне идти? Ведь я здесь хорошо зарабатываю, мне скоро тридцать, не поздновато ли начинать все с чистого листа?

– Не знаю, милая, надо подумать.

Я, наконец, нашла в себе силы закрыть ноутбук и отправилась в душ. Я оглядела себя в зеркале: миниатюрная, стройная фигура, маленькая грудь, узкие бедра, может быть, это тоже следствие гормонального дисбаланса, который был у меня с подросткового возраста? Лицо интересное, чуть впалые щеки, короткая стрижка мне идет. Но я начинаю стареть, вокруг глаз предательские морщинки, черты лица заострились, во взгляде вселенская скорбь. Выпуклые ярко-голубые глаза, полные губы и от природы ярко-рыжие волосы – вот мое богатство, которое привлекает мужчин и еще долго останется в целости и сохранности, – криво улыбнулась я, выключила воду и погрузилась в ванну. Я долго лежала в пене и слушала джаз, пытаясь расслабиться. За то время, что я жила с Виталиком, мне тоже стала нравиться музыка, которую он слушал. Я позвонила Славе, но он не взял трубку. Во время трудностей мне всегда хотелось с ним поговорить. Я до сих пор в глубине души надеялась, что бывший муж когда-нибудь вернется ко мне, что его жена встретит другого или он разлюбит ее, или просто начнет тосковать по мне. Слава иногда так красиво, поэтично говорил, он хотел написать пьесу, может быть, сейчас уже написал. «Если ты любишь кого-то, это хорошо, даже если любовь приносит одни страдания. Любовь не умирает, а уходит в вечность, она делает мир лучше, это маленький глоток добра и красоты для несчастного измученного человечества», – как-то сказал он.

«Слава! – я почувствовала, что по лицу текут слезы. – Неужели я никогда тебя не забуду? Зачем я пошла тогда в кафе? Зачем я испортила свою жизнь? Но все-таки я прожила с тобой несколько лет, мой милый, мой дорогой, я знаю, что такое любовь. И даже если я никогда не узнаю, что значит прижать к себе свое продолжение, маленькое родное существо, все равно в моей жизни было что-то хорошее».

Я настолько хотела иметь ребенка, настолько сожалела о своем бесплодии, что иногда мне начинало казаться, что жизнь без ребенка – это нечто серое и пустое, только дети открывают ее настоящий смысл. Материнство – чудо, не прикоснуться к которому гораздо хуже, чем не познать восторга любви между мужчиной и женщиной или не почувствовать свежесть морской воды в знойный день на прекрасном побережье. Однажды, когда мы сидели в парке и я плакала от того, что мне предложили новую лапароскопическую операцию, Слава сказал: «А ты не думала, что жить без детей – это тоже особое призвание, что после твоих страданий тебе откроется нечто лучшее, чем радость быть матерью?»

– Что же? – спросила я.

– Я не знаю, если должно открыться какое-то чудо, какая-то тайна, как мы можем заранее знать, что это?

Тут Виталик постучал в дверь ванной.

– Мне тоже надо принять душ. Ларис, все в порядке?

Бедный Виталик, он хороший парень, но я не могу дать ему настоящей любви. Знает ли он об этом? Скорее всего, знает, но делает вид, что все хорошо. Что прячется за его невозмутимостью, что у него в душе? Я так и не поняла это или не пыталась понять? Я тяжело вздохнула. Он говорит, что любит меня. Насколько сильно? Не знаю. И в нашей близости нет той нежности, той неудержимости, того всепоглощающего безбрежного трепета и восторга, которые были со Славой. Жаль! Но что поделаешь, надо жить дальше! Почему надо? Кому и что я должна?

Я вышла из ванной и завалилась на мягкую откидную кровать к стенке, приняв двойную дозу снотворного. На следующий день я взяла больничный, у меня разболелось горло, наверно, организм не выдержал нервного напряжения. Как ни странно, Василий Петрович ни разу не звонил. Доллар продолжал падать, и от счета моего клиента осталось меньше половины. До обеда я следила за графиком «евро – доллар», боясь сойти с ума. После моего пятого звонка Анатолий, который обычно никогда не повышал голос, заорал, чтобы я закрыла ноутбук и что я никогда не найду работу, где никаких сложностей не будет, а если я хочу остаться в этом высокооплачиваемом бизнесе, то должна подчиняться непосредственному руководителю. Я провела остаток дня с бутылкой вина и аспирином перед телевизором, изо всех сил стараясь расслабиться и ни о чем не думать, как сказал босс, который держал под контролем счет моего инвестора.

На следующий день меня разбудил звонок Анатолия.

– Лариса, только не волнуйся, ты же знаешь, валютный рынок самый рисковый, счет Куропатова «слился», ушел почти в ноль.

Сердце упало, меня прошиб холодный пот. Такого поворота событий я никак не ожидала.

– Как?! Ты же все держал под контролем!

– Лариса, крайне редко, но такое бывает, это же валютный рынок! Но есть одна проблема, ты же знаешь, наш клиент нервный человек. Он теперь думает, что ты его кинула, и ищет тебя.

Глава 4

Чудо света

– Ищет зачем? – упавшим голосом задала я глупейший вопрос.

– Лариса, понимаешь, он бандит, бывший правда, но… – по голосу чувствовалось, что невозмутимый Анатолий немного нервничает. – В общем, я даю тебе оплачиваемый отпуск, не вздумай отвечать на его звонки, выбрось старую, заведи новую симку, никому не говори, куда ты едешь. И срочно приезжай с вещами на автовокзал. Я купил тебе билет до Печор, поживешь у моей тетки несколько дней, пока он успокоится.

– Что за бред, Анатолий!? Ты меня обманываешь?! Ты меня подставил? Я никуда не поеду!

– Лариса, я тебе делаю доброе дело, Куропатов неадекватный человек, больной, он на все способен, иногда, увы, попадаются такие клиенты. Компания возместит ему потерянные средства, я выбью ему стопроцентный бонус и восстановлю счет. Но на это уйдет время, пока тебе надо спрятаться, у нас такая работа, понимаешь, мы не носками торгуем, это жесткий бизнес. Зато в перспективе безбедная жизнь и сейчас ты лучше многих получаешь, и на лечение хватает, и на ипотеку, и на отдых. Со временем ты будешь зарабатывать гораздо больше. Лариса, не трать время, приезжай срочно, – он повесил трубку.

Я была в полном смятении. Прикинув все варианты, я поняла, что выбора у меня действительно не было. Остаться в городе, ничего не менять, ждать звонков или, не дай бог, визитов Куропатова или его подопечных означало неподчинение руководителю, в конечном итоге, может быть, увольнение или в худшем случае летальный исход. В глубине души копошился очень быстро растущий червячок сомнения, не подставляет ли меня Анатолий, так ли уж хороша и перспективна моя работа, но разбираться в этих мыслях сейчас я была абсолютно не готова. К тому же очень настораживал тот факт, что все-таки Куропатов заключал договор со мной, а не с компанией, что бы там кто ни говорил. От того, что я останусь в городе, может быть хуже, а от того, что я уеду, вряд ли. Лучше перестраховаться, к тому же мой прямой и непосредственный начальник обещает уладить проблему с депозитом Василия Петровича. Если не верить Анатолию, что мне остается? Я сама все равно не выбью бонус для клиента. В отвратительном настроении я отправила на почту Виталику письмо, в котором все объясняла, собрала в рюкзак одежду, а ноутбук, деньги, паспорт и мелкие вещи положила в сумку. Больше искать меня никто не будет, родители несколько лет назад погибли в автокатастрофе, сестра живет во Франции.

Я приехала на автовокзал. У меня болело горло, начался кашель и подскочила температура, возможно, от этого в голове был какой-то туман.

Ко мне подошел молодой человек незапоминающейся внешности в джинсах и кожаной черной куртке:

– Здравствуйте, вы Лариса? Я от Анатолия, в этом конверте билет, адрес и деньги. Он свяжется с вами, сами ему не звоните и в город не возвращайтесь до его указания, это опасно.

Парень сунул мне конверт и быстро удалился.

Через полчаса я уже ехала в автобусе Петербург – Печоры и плакала о своей неудаче на работе, о том, что у меня нет детей, о том, что меня оставил Слава. Но главное, о том, что нет счастья, нет радости, света и любви в моей жизни.

Была поздняя осень, по Пулковскому шоссе мы быстро покинули город, я в изнеможении задремала, а когда проснулась, мы уже ехали по сельской местности. Погода была отвратительной, у меня ужасно болело горло, и вид российской глубинки не радовал. Пролетали деревеньки, поселки городского типа, заваленные окурками, грязью и опавшей листвой. Мужчина на одно место впереди меня пил четвертую бутылку какого-то бальзама на спирту. Рядом со мной сидела пожилая женщина в платке и читала молитвенник.

Мои спутанные, тоскливые мысли прекрасно гармонировали с серым пейзажем за окном. Наконец, через несколько часов, автобус прибыл к месту назначения. Оглядев площадь, которую окружали унылые постройки хрущевского времени и слегка оживляла старинная башня, я достала из конверта, переданного от Анатолия, бумажку с адресом. Первый прохожий сразу подсказал мне, как добраться до нужной улицы. Я проехала с пенсионерами одну остановку и поднялась на второй этаж хрущёвки. Мне открыла пожилая полная женщина с чуть насмешливой, как мне показалось, улыбкой на точеном лице. Она явно следила за собой, модный широкий брючный костюм, яркий макияж, высокая прическа.

– Вы от Анатолия?

– Да.

Я сняла пальто в узкой прихожей.

– Что ж, вопросов нет, проходите, это ваша комната. Меня зовут Анна Сергеевна. А как к вам обращаться?

– Лариса, – угрюмо буркнула я.

В комнате был диван, маленькая плазменная панель, пара стульев, старый стол, комод, занавески с цветочками.

– На кухне пользуйтесь чайником, микроволновкой, в холодильнике я вам выделила верхнюю полку, – любезно предложила Анна Сергеевна.

– А вы не можете позвонить Анатолию и спросить у него, когда я смогу вернуться в Петербург? Пожалуйста, мне срочно нужно к врачу, я в Питере в клинике наблюдаюсь, у меня серьезные проблемы со здоровьем.

Я заглянула в ее карие мягкие глаза, но они ничего не выражали.

– Ну, я спрошу, конечно. У нас тут тоже поликлиника есть рядом, очень хороший доктор-терапевт, Маргарита Георгиевна, пожилая уже, опытная, всегда выслушает, всегда…

– Мне терапевт не нужен, – перебила я ее.

– У нас тут все специалисты есть, только направление нужно получить, – дама очаровательно улыбнулась.

– Поймите, мне срочно нужно в Питер, у меня работа, семейные проблемы.

– Я поговорю с ним, но толку мало, Толя никогда меня не слушает, два слова скажет и трубку бросает. У него какой-то крупный бизнес, поставщики все время звонят по другой линии. Но он у меня хороший мальчик, с деньгами очень помогает, вещи дорогущие дарит, недавно плазменную панель подарил.

В квартире все было небогато, но прилично, сделан косметический ремонт.

Я просто не представляла, что я буду делать здесь. Денег, которые передал мне «хороший мальчик», должно было хватить максимум на две недели экономной жизни. Конечно, я взяла с собой пластиковую банковскую карту, на которой были некоторые сбережения, но не хотелось их тратить из-за этой идиотской истории.

Прошло несколько дней. Моя жизнь текла так, будто я решила провести каникулы в провинции, впрочем, как сказал Анатолий, это и впрямь был отпуск. Все было бы даже вполне сносно, если бы не образ энергичного и жизнерадостного Василия Петровича, который сопровождал меня, как солнце – жаркий день, но, увы, не согревал мою измученную душу. Погода не располагала к прогулкам. Я посещала близлежащие магазины и покупала скромную еду. Дома я сидела в мобильном интернете, смотрела телевизор и пила красное вино, не всегда успешно стараясь придерживаться тех доз, которые не должны были повредить лечению от бесплодия.

Тетушка Анатолия оказалась милой женщиной или очень старалась казаться таковой. С утра она уходила на работу в почтовое отделение. Приходила каждый день в половину седьмого, пила чай, готовила еду и садилась смотреть сериал со старой, рыжей, неповоротливой и очень пушистой кошкой. Она каждый день рассказывала о своей дочери, которая живет в Москве. Дочке очень повезло, она вышла замуж за хорошего паренька, который владеет сетью ресторанов. У них малышка, которая сидит с няней, но разве может какая-то няня так заботиться о девочке, как родная бабушка? Лидия Михайловна надеялась, что скоро они пригласят ее переехать к ним в Москву, чтобы смотреть за внучкой. Она два раза была в гостях у детей, но навязываться неудобно, да и в столицу не наездишься. Уже два года она ждет приглашения и не раз намекала дочери, что уж за внучкой никто лучше родной бабки не присмотрит, так что со дня на день ее позовут в Москву.

Рассказывать обо всем, что со мной происходило, неинтересно. Однако я всегда верила в ту пугающую, волнующую и невыразимо-прекрасную истину, что жизнь может за один миг полностью измениться. И моя вера меня не обманула.

Итак, прошло энное количество времени, и вот я уже стою в зале суда. Огромный зал набит битком, почему-то много людей в форме ОМОН. Напротив меня на скамье подсудимых Василий Петрович, одетый в дорогой черный костюм, ослепительно белую рубашку и строгий галстук.

– Итак, обвиняемый, ваше последнее слово, – с совершенно неуместными нотками кокетства произносит судья, судя по морщинистому лицу, ровесница энергичного предпринимателя.

– Лариса, деточка, прости меня, я осознал свое хамское поведение и надеюсь на твое доброе сердце, – неожиданно громко восклицает Куропатов, энергично жестикулируя. – И мне не жаль этих двадцати штук баксов, я понял, что это была кара Господня, пусть деньги достанутся тем, кому они нужнее, – по залу суда проносится удивленный и одобрительный гул. – И, деточка, я нанес тебе большой моральный ущерб, не держи на меня зла, я прошу прощения, – он неожиданно падает на колени и простирает ко мне руки. – Чтобы искупить свою вину, я хочу подарить тебе мою квартиру на Крите на первой линии у моря, – в зале звучат громкие аплодисменты. – Есть одно маленькое условие, деточка, – чуть смущенно добавляет Василий Петрович, поднявшись с колен. – Приезжай ко мне на свиданку в лагерь, всего один раз, всего один раз в месяц, чаще не пустят суки ментовские, и привози с собой черные шелковые простыни, это важная деталь, в моем возрасте начинаешь обращать внимание на детали.

– Заткнись, кретин, убью! – истошно кричит женщина.

Я открыла глаза. За стеной у соседей был скандал. Надо же, неразумно в два часа ночи выяснять отношения, ведь потом можно наделать ошибок на работе. Правда, возможно, они сейчас в отпуске. Я приняла снотворное и погрузилась в тяжелый сон без сновидений до утра.

Прошло почти две недели. Мне порядком надоела беззаботная жизнь в провинции. Анатолий сухо отвечал на мои электронные письма. Не вдаваясь в подробности, он вновь и вновь с некоторым раздражением, которое чувствовалось по кратким текстам и восклицательным знакам, заверял меня, что все под контролем и моей ссылке скоро придет конец. Единственное, что от меня требуется, с терпением и надеждой ждать звонка или письма сверху, то есть от него, моего прямого и непосредственного начальника. Мое терпение истощалось вместе со скудными отпускными. Виталик писал мне, что очень ждет и понял в разлуке, как сильно я ему дорога. Совокупность всей информации, которую мой нынешний возлюбленный нашел в сети о компании, где я работала, свидетельствовала о том, что она зарабатывает на «сливе» депозитов. Я тоже за время моего заточения изучила, наверно, все, что написано во всемирной паутине о фирме, где я работала, но легче мне не стало, и однозначных выводов я не сделала.

– Не буду больше здесь сидеть, вернусь в Питер, и будь что будет, – как-то сказала я за вечерним чаем Анне Сергеевне. – Я давно потеряла все, что мне было дорого.

– Сходи, Лариса, в монастырь, две недели живешь почти и ни разу не побывала. Там очень красиво, главная достопримечательность нашего города, одно из чудес света, помолись, и Господь укажет, что делать дальше.

На следующий день я пошла в монастырь, чтобы развеяться. Шел дождь. Даже в высоких до колена сапогах, узких джинсах, шерстяном свитере OGGI и черном кожаном плаще мне было холодно. Я крепко прижимала к плечу ручку сиреневого английского зонтика, будто надеясь, что он защитит меня от всего мира. Я проехала две остановки на автобусе. Закончились хрущёвки, впереди показались деревянные одноэтажные дома. Недалеко от монастыря было несколько ларьков с сувенирами. Дорога, вымощенная крупным камнем, вековые сосны, древняя широкая крепостная стена навеяли на меня грустные мысли о скоротечности бытия.

«Останутся эти камни и средневековая крепость, но уже не будет моей души. Не так уж важно, кто отправит меня на тот свет, Куропатов, или старость, или болезнь, или какой-нибудь пьяный водитель, – вздохнула я, – главное, что полжизни пролетело быстро, как одна ночь любви и грусти, и то, что осталось, тоже незаметно промелькнет. Как жаль бездарно потраченную молодость! Я похожа на бесприютного бродягу на огромной планете, этот мир прекрасно обойдется без меня. И если верить моему до сих пор горячо любимому Славе, после смерти моя душа станет маленькой звездочкой, затерявшейся среди бескрайних галактик. И от этого мне сейчас почему-то грустно и страшно. Я как ребенок, заблудившийся в огромном лесу».

Я зашла в монастырь через низкие каменные ворота в старинной крепостной стене. За ними была еще одна арка, над ней располагалась надвратная церковь. Большие иконы и свечи на подсвечнике из песка. По дорожке, вымощенной крупным камнем, как и вокруг монастыря, ведшей вниз по склону, я спустилась к колодцу и укрылась в беседке от дождя. Тут раздался колокольный звон. Народ стал выходить из расположенного неподалеку старинного храма с луковками куполов. Я пошла по узкой тропинке среди опавших листьев до небольшой каменной площадки, вокруг которой было несколько храмов. Люди, выходившие из церкви, спешили мимо меня домой, обратно в свою жизнь. «Что я делаю здесь, промозглой осенью, в незнакомом городе, такая одинокая и несчастная? Можно убежать от людей, но не от своего разбитого сердца, израненной души, не от своего жалкого и грустного прошлого». Я зашла в церковь. Запах ладана, пожилые женщины на скамейках, старинные иконы.

Я купила две дешевые свечи и остановилась около большого образа Богоматери.

– Господи, помоги, пошли мне двадцать тысяч долларов, и я верну их заблудшему рабу Твоему Василию, чтобы он не взял на душу еще один грех, – я нахмурилась. «Зря я шучу с Господом. Не знаю, верю ли я в Бога, не знаю, следит ли кто-нибудь за этим кошмаром, который происходит на земле. Почему-то нет уверенности ни в чем: ни в том, что существует Господь, ни в том, что у меня когда-нибудь будут дети, ни в том, что я выбрала правильный путь. Я точно знаю только то, что моя жизнь могла бы быть лучше. Мои бесконечные истерики, депрессии и нервные срывы, моя не сложившаяся карьера и семейная жизнь… Я виновата в этом сама, но с другой стороны, мне просто не повезло родиться на несчастной планете Земля». Господи, если Ты есть, то помоги мне! Я заблудилась, как в дремучем лесу, лишенном зелени и света, я без конца спотыкаюсь об коряги и скоро увязну в трясине и, может быть, пойду ко дну. И когда я буду умирать, то вспомню все, что было со мной, и на секунду почувствую радость от того, что я все-таки выпила напиток любви в мире скорби и слез.

Я вышла из церкви и увидела, что группа людей стоит около маленькой полукруглой двери, над которой написано «Богом зданные пещеры».

Мне почему-то захотелось пойти с остальными на экскурсию. Со свечами в руках экскурсанты пошли за монахом по узкому каменному ходу. Под ногами был песок. Столетиями здесь хоронили насельников монастыря. Было темно, только вдалеке горел огонек. Жутковато, холод, мерцающие свечи, множество покойников, в гробах, сложенных один на другой. Возможно, их души в раю. Но почему-то у меня на сердце был адский мрак. Мы дошли до какого-то подобия часовни, нескольких настенных икон, перед которыми стояли подсвечники, наполненные песком. Монах стал заунывно читать молитвы. Мне было плохо, я не могла стоять на одном месте, никто не заметил, как я свернула в один из боковых ходов.

Я шла, погруженная в свои грустные мысли, освещая путь свечкой, пока внезапно не вспомнила, что пора догонять остальных. Неожиданно у меня закружилась голова, и я присела на корточки. Такое бывало со мной и раньше. Моя мама говорила, что виной этому плохие сосуды. Иногда падало артериальное давление, и спасти меня могла только чашка двойного кофе. То ли от недостатка кислорода, то ли от переутомления и стресса, я упала в обморок. Наверно, плохо повлияла на мое состояние и выпитая ночью бутылка красного вина. Когда я очнулась, голоса уже удалились. Я с трудом встала и быстро пошла, держась за стену. Меня начала охватывать паника. Ход был темным, подсвечники не горели. Я пошла на мерцающий вдали огонек, но он неожиданно погас. Может быть, уходя, монахи тушат все свечи?

– Подождите! – громко крикнула я два раза, но мне ответило только эхо.

От холода и страха меня начало трясти. А вдруг это была последняя за сегодняшний день экскурсия? Ведь нам сказали, что пещеры запирают. А сколько я выдержу без воды и пищи в таком холоде? Неужели я останусь погребенной заживо в этом морозильнике? Мобильная связь не работала, я пошла, держась за стену по темному ходу. Прошло несколько мучительных минут. Наконец, я не выдержала и в ужасе закричала: «Помогите! Кто-нибудь!». Мой голос снова эхом отозвался по пещерам.

Я старалась идти как можно быстрее, тревога нарастала как снежный ком. Вдруг мне показалось, что я слышу чьи-то шаги. Темнота, усталость, плохое настроение, нервное напряжение сделали свое дело. Меня охватил какой-то первобытный страх, я была готова закричать от ужаса. Тут я увидела огонек…

Глава 5

В Москву

…и услышала низкий, хрипловатый мужской голос:

– Вы тоже отстали от экскурсии?

Я повернула голову. Кто-то светил фонариком своего мобильного телефона. Это был мужчина среднего роста, в джинсах и короткой кожаной куртке.

– Пойдемте к выходу, мне кажется, я помню, как пройти, – сказал он спокойно и немного грустно.

Я вздохнула с облегчением, незнакомец производил впечатление адекватного человека.

– Вы из московской группы? – спросил он.

– Нет, я из Петербурга.

Он посветил фонарем мне в лицо.

– Простите. Питер – это прекрасно, Блок, Ахматова, белые ночи, алые паруса.

– А вы не поэт случайно?

– Нет, к сожалению, а вы?

– Я тут скрываюсь.

– От полиции? – я заметила, что он снова украдкой посветил мне в лицо.

– Нет, наоборот.

– Интересно.

Я шла за мужчиной по узкому ходу, и его слова отдавались эхом по холодным каменным коридорам.

– Черт, похоже, мы пошли не туда, по моим расчетам здесь уже должен быть выход. Я устал, давайте отдохнем.

Мы присели на песок.

– Вы сюда приехали на экскурсию?

– Нет, помолиться. Я почти не надеюсь на чудо, но все-таки в нас всех живет первобытное доверие высшим силам, – ответил незнакомец.

У него был такой несчастный голос, что мне стало жаль его.

– У вас какое-то горе? – осторожно спросила я.

– Да, – его голос дрогнул, – моя дочь – инвалид.

Я не знала, что сказать.

– Это моя вина, партнеры подорвали мою машину, когда дочь была еще крошкой, она пострадала. У Алины перелом позвоночника, она не может ходить. У нее сейчас тяжелые изменения психики. Бедная моя девочка. Я не знаю, что делать.

Я невольно погладила его по руке.

– Как вас зовут?

– Николай.

– Николай, вы не виноваты, не виноваты ни в чем, это иллюзия, это ваша измученная душа так говорит. Вы не виноваты в том, что случилось, вы не хотели этого. Никто не может избежать неправильных поступков. Гораздо более ужасные грехи, ошибки, преступления других людей не всегда приводят к трагическим последствиям, а в том, что случилось, нет вашей вины. Если этому было суждено произойти, трагедия произошла бы без всяких ваших действий. Я лечилась у психотерапевта, она говорила мне эти истины, они обусловлены опытом поколений и входят во все основные философские и религиозные системы, это правда, Николай. Вы просто сейчас не можете этого осознать.

– Лариса, спасибо вам большое. Я не знаю, что ответить. Вы так хорошо сейчас говорили. Вы можете мне помочь? Мне так плохо, не бросайте, не бросайте меня, пожалуйста, давайте сходим пообедать, когда выберемся отсюда. Не подумайте, что я хочу какого-то близкого знакомства, дело не в этом. Мне нужен человек, с которым я смогу поговорить, я просто в отчаянии.

Еще некоторое время мы шли по каменному ходу.

Наконец, мы услышали вдалеке голос: «Молитвами святых отец наших…» Мы пошли на огонек и увидели монаха, невысокого пожилого человека с умными внимательными глазами, в черной одежде, с длинной седой бородой и большой свечой в руках.

– Не отставайте больше от группы, это опасно, – глухо сказал он, – пещеры закрываются по окончании экскурсий.

Мы вышли к свету и свежему воздуху. Я лучше рассмотрела Николая. На вид ему было лет сорок пять – пятьдесят. У него было печальное, худое, прорезанное морщинами лицо замотанного, несчастного человека. Глаза выражали глубокую боль. Седые волосы. Он был в явно дорогой кожаной куртке, джинсах, ботинках, кашемировом свитере.

Мы вышли из монастыря, шел проливной дождь. Мы дошли до кафе напротив монастырской гостиницы для особых паломников под названием «странноприимный дом». Кафе было оформлено в русском стиле.

– Выбирайте, что хотите, я угощаю, – сказал Николай, – раз уж я уговорил вас прийти сюда.

Мы сели за столик, покрытый белой скатертью.

– Знаете, как это случилось, Лариса? Алина была такой милой, кудрявой крошкой, она бегала, любила забираться на меня и играть. Мне ведь всего тридцать восемь, а многие говорят, что я выгляжу намного старше. Начало девяностых, тяжелые условия, надо было строить бизнес в условиях хаоса и насилия. Я только начинал тогда и… партнеры наказали меня за дело, если можно так выразиться. Я распродал товар, забрал себе всю прибыль, не выполнил партнерское соглашение, так как не доверял тем людям. Мне казалось, что они сами собирались меня кинуть, не знаю, может, я сейчас просто пытаюсь оправдать себя. Они взорвали машину, в которой была Алина. Все, что вы говорите, Лариса, красиво, но это просто слова. А на деле я не могу себя простить.

Когда она стала инвалидом, я долго не мог в это поверить. Куча денег ушла на лекарства, врачей. Дочь росла, но так и не встала на ноги, все было бесполезно. Наконец, нам вынесли окончательный диагноз: ходить она не будет никогда. Жена не выдержала, ушла, а я не мог оставить Алину. Просто не мог. Я все время был с дочкой, стал вести бизнес без правил, тогда вообще было страшное время, но после того, что произошло с Алиной, я просто озверел. К тому же нужны были огромные деньги. Вот сейчас прошло уже много времени, она уже не ребенок, молодая девушка, инвалид, тяжелые изменения в психике. Хотя у нее сохранный интеллект, к ней приходили учителя, она окончила курс средней школы, сейчас заочно учится в институте. Сейчас ей так плохо, депрессия, – он закрыл лицо руками, – я не могу на это смотреть, моя душа переворачивается, я, наверно, скоро сойду с ума. Мое сердце давно превратилось в изгрызенный крысами кусок мяса. Я живу по инерции. Все равно я нужен ей, без меня она погибнет, поэтому я продолжаю существовать, я должен. Но как существовать с такой невыносимой болью? – Он сжал кулаки. – Целители, монастыри, ничего не помогает. Да что говорить… Лариса, у вас испуганный вид, заказывайте что-нибудь, кофе, например.

Я заказала кофе и салат. Николай – рюмку водки, суп и картошку с грибами. Он неожиданно сказал:

– Мою жизнь уже не исправишь, а что случилось у вас? – и внимательно посмотрел на меня. Мне стало слегка не по себе от его проницательного взгляда.

Я вкратце рассказала ему, что произошло.

– Да, ситуация неприятная, советую вам отдать деньги тому мерзавцу и скорее уходить из вашей лохотронской фирмы.

– Но у меня нет таких средств. Я давно лечусь от бесплодия дорогостоящими методами.

Николай вздохнул.

– Лариса, в моей компании есть грамотные юристы, я думаю, что смогу вам помочь. Но не просто так.

Я взглянула на него с удивлением.

– Не подумайте ничего плохого. Вы недолго говорили со мной, но сказали очень интересные, добрые слова. Лариса, вы могли бы поработать с Алиной? Ей нужен хороший человек, который будет рядом с ней. Ей нужно помогать не физически, для этого есть сиделка, прежде всего дочери необходима моральная поддержка, общение, профессиональные психологи как-то не справляются. Я не знаю, с чем сравнить, ну, к примеру, вы решили отвлечься, пригласили клоуна, он шутит, а вам совсем не весело и не смешно. Поживите три месяца с Алиной, за это я полностью верну долг вашему Куропатову, вы будете жить за мой счет, я дам вам кредитную карту на расходы. Но предупреждаю, она тяжелый человек, мало кто выдерживает долго находиться рядом с ней. Если вы уйдете раньше времени, бросите ее, я вас не прощу, – он внимательно посмотрел мне в глаза.

– Но три месяца – долгий срок, мне нельзя уезжать на такое время, я лечусь от бесплодия, у меня есть гражданский муж. А вы живете в Москве, к тому же мне надо что-то решать с работой.

– Лариса, у вас нет выбора. Куропатов – известный питерский бандит, я слышал о нем, он не спустит это дело на тормозах. Ну, разве только кто-то еще кроме меня подарит вам двадцать тысяч долларов. У вас есть такие знакомые?

Я вздохнула.

Вдруг лицо Николая стало злым.

– Но если вы не любите больных, нервных, если вам противно, если вы хоть взглядом обидите ее, лучше откажитесь сразу.

Да, выбор был не из легких.

– Но мне придется уволиться с работы, – вздохнула я, – если вы владелец компании, может быть, вы смогли бы помочь мне с трудоустройством через три месяца?

– Увольняйтесь из своей конторы, я… – он на минуту задумался, – да, я смогу помочь с трудоустройством на хорошо оплачиваемую должность, если вы захотите. У нас есть филиал в Питере, а если захотите, сможете остаться в Москве, вам предоставят жилье на время работы в компании.

Предложение помочь с работой решило мои сомнения. Мы договорились с Николаем, что утром он заедет за мной на машине, и мы отправимся в столицу. Когда я пришла домой к Анне Сергеевне, меня охватили смешанные чувства. С одной стороны, я ощущала какое-то удовлетворение от того, что теоретически появилась возможность решения моей проблемы. С другой, меня мучили неизвестность, неуверенность и тревога. Я выпила стакан красного вина и написала Виталику письмо, в котором рассказывала о предложении Николая, на которое мне пришлось согласиться. Анатолию я решила пока ничего не сообщать. Я не могла уснуть и долго лежала с открытыми глазами, глядя на окна дома напротив.

«Слава, что бы ты посоветовал мне в такой ситуации? Наверно, ты сказал бы мне, как обычно, чуть прищуриваясь с легкой грустной улыбкой: “Девочка моя дорогая, маленькая моя, выход есть всегда, он находится в нашем сердце, нужно искать свет, радость и добро в собственной душе. И нет на свете ничего более важного. Об этом искусство говорит человеку”. Помнишь, ты сказал мне это, когда мы поехали с друзьями на Ладогу на шашлыки, пошли гулять, заблудились среди сосен и не могли найти дорогу обратно к костру, шашлыкам, пьяным расслабленным разговорам “за жизнь”? А потом вдруг обнял меня с бесконечной нежностью, прижимая к себе мои плечи, защищая от всего жесткого и равнодушного мира».

Наконец воспоминания начали путаться и я погрузилась в тревожный, поверхностный сон. Утром я с трудом продрала глаза. Опять дождь, темное, промозглое утро. Я взяла рюкзак и чемодан и вышла на улицу. Там меня уже ждал черный джип Гранд Чероки с затемненными стеклами. Я села на заднее сиденье рядом с Николаем, за рулем был водитель. Мой благодетель в черном костюме довольно сухо поздоровался. Я смотрела в окно и чувствовала себя не в своей тарелке. «А если я не справлюсь с работой? Я сама такой нервный человек и никогда не общалась с инвалидами».

Лицо Николая было искажено то ли злобой, то ли внутренней болью. Наконец он выкурил две сигареты и немного успокоился.

– Лариса, о чем вы сейчас думаете? – вдруг спросил он, повернувшись ко мне.

– Ни о чем, – растерялась я.

– Так не бывает, признавайтесь, – он чуть улыбнулся уголками губ.

– Я думаю, какой печальный пейзаж за окном. Когда я ездила на экскурсию автобусом по Европе, картина была совершенно иной.

Николай не ответил. Он опять помрачнел, что-то пробормотал про себя и выругался. «Какой он нервный, сломанный, несчастный человек, как его жаль! Но я ему никто. Боюсь, не смогу долго выдерживать его общество».

– Где вы живете в Москве? – спросила я, чтобы разрядить обстановку.

– В закрытом поселке. Нет, не на Рублевке, если вы об этом подумали, – он кисло улыбнулся.

– Мне в Москве больше всего нравится на Старом Арбате, где стена Виктора Цоя, вокруг которой гуляют миллионеры и студенты, там интернациональная атмосфера, дух толерантности и свободы.

Николай угрюмо молчал.

– Извините, что отвлекаю вас разговорами.

Он вновь не потрудился придумать ответ.

Я решила оставшуюся часть пути держать язык за зубами.

Машина ехала быстро и мягко. Неожиданно Николай повернулся ко мне и сказал:

– Лариса, наш поселок очень хорошо охраняется, вы можете ничего и никого не бояться. Вы должны быть спокойны и попробовать убедить Алину в том, что она не хуже остальных здоровых людей, даже несмотря на то, что она не может ходить, несмотря на то, что у нее изменения в психике, – он говорил срывающимся голосом. – Лариса, кто придумал эти идиотские стандарты? Кто сказал, что имеют ценность только здоровые, спокойные, нормальные люди? Кто они, эти нормальные? Вы их видели? Почему человек, который отличается от остальных, хуже? Что, его жизнь не так ценна? Его можно презирать? Ответьте мне, Лариса?

Он схватил меня за плечи.

– Что вы, что вы! Я так не считаю, – испуганно ответила я.

– Вы знаете, Лариса, я помогаю ассоциации детей инвалидов. Эти несчастные и замученные люди, родители этих детей, разве они заслуживают меньшего уважения, чем те, кто, как у нас говорят, многого добился? Чего мы должны добиться, чтобы заслужить признание? Приобрести машину, дачу, успешную компанию, виллу на Канарах? У меня все это есть, и я не чувствую никакого уважения, только зависть и ненависть, – Николай почти кричал. – Я вел бизнес по законам джунглей, на пределе нервного напряжения, чтобы были деньги на лечение Алины, на все эти проклятые операции, которые не помогли. Я не радовался, не отдыхал, не сидел в ресторане и не лежал на пляже с тех пор, как это случилось с Алиной. У меня не было жизни, Лариса. Ведь помогать больному ребенку – это не жизнь, ведь так?

– Почему? Вы мужественный человек, вы молодец, – пробормотала я. – Делать добро – это и есть жизнь.

– Лариса, простите, что-то на меня нашло, – пробормотал Николай. – Я так давно ни с кем откровенно не говорил.

– Вашей вины здесь нет. Я вам уже говорила ту истину, что человек не виноват в происходящем, даже если это явилось следствием его поступка. Если на это была воля Высшего разума, если это предначертано судьбою, это произошло бы без всяких ваших действий и, наоборот, могло не произойти, соверши вы и гораздо более серьезные ошибки.

– Вы фаталистка, вы верите в предопределение? – усмехнулся Николай.

– Нет, я верю в Бога, в Высший разум, – мне казалось, что я говорю убедительно. Эти мысли родились у меня в голове, когда я думала, как утешить его.

– А где доказательства?

– Доказательство – это совесть и прекрасный мир вокруг нас.

– А как же свободная воля?

– Николай, ответ содержится в том, что я уже говорила. Мы можем делать то, что мы хотим, но, тем не менее, нас ведет по жизни Господь, судьба.

– Да, Лариса, у вас любопытная теория.

Мы ехали быстро и уже подъезжали к поселкам в окрестностях Москвы.

Когда я раньше бывала в столице, мне там было неуютно. Наш Питер более интеллигентный, а здесь собрались миллионеры и миллиардеры, хозяева жизни. Не то чтобы я им завидую, просто мой мозг отказывается осознать последние изменения в общественной жизни, принять их. Наверно, слишком много их произошло за время моей сознательной жизни. Я запуталась, и в Москве остатки моей уверенности в себе исчезают.

– Лариса, что с вами? Вы сомневаетесь в своем решении? – спросил Николай.

– Нет-нет, я просто немного не выспалась, – быстро ответила я.

За время поездки мы стали лучше понимать друг друга, между нами установилась незримая психологическая связь. Та, что возникает между людьми, понявшими друг друга, проникнувшимися симпатией без всякого сексуального подтекста, независимо от пола. В таких случаях у меня возникает подспудная тревога, что скоро может произойти что-то, от чего хорошие отношения нарушатся, ведь согласие – крайне хрупкая вещь.

Вокруг было много дорогих машин. Мы ехали по скоростному шоссе. Промелькнули высотные здания, поселки. Я все больше волновалась. Наконец, мы проехали шлагбаум и пункт охраны: высокие сосны, благоустроенные двух– и трехэтажные коттеджи, высокие сплошные заборы, воплощенный идеал, вдохновляющий на свершения многих российских граждан.

– Лариса, я далеко не олигарх, я обычный несчастный человек. Выражение вашего лица мне не нравится, – грустно сказал Николай. – Мне хотелось бы, чтобы вы подружились с Алиной, поэтому вы не должны думать о социально-экономических вопросах.

– Вам очень небезразличны мысли других людей. Вы хотели бы быть властителем душ? – слегка улыбнулась я.

– Души людей изуродованы страстями и горем, я не хочу туда заглядывать, – вздохнул он.

Наконец машина остановилась.

Вот раздвинулись стальные ворота, и мы въехали за забор. Каменные дорожки, двухэтажный коттедж, большие скамейки, сосны, клумбы – все очень аккуратно. Мы прошли в дом на первый этаж, там была большая зала, с одной стороны два кресла-качалки и большой камин, пушистый ковер, с другой – барная стойка, бар, высокие вращающиеся стулья, в третьем углу обеденный стол. Нас встретила пожилая женщина в фартуке. Мне показали мою комнату на втором этаже. Волнение и неловкость не давали мне ни на чем сосредоточиться, я быстро оставила вещи и переоделась. Когда я спустилась вниз, меня встретил врач, озабоченный мужчина средних лет в очках и сером костюме. Мы сели за стол на первом этаже, он подробно рассказал об Алине, о ее самочувствии, о том, как с ней надо разговаривать, в чем суть ее заболевания. После травмы позвоночника она никогда не будет ходить. Интеллект у девушки не нарушен, но она человек очень ранимый, подвержена депрессиям, навязчивым мыслям и приступам агрессии, страдает бессонницей. Она очень одинока, ее нельзя жалеть и напоминать ей о ее состоянии. Нужно ненавязчиво пытаться ее развлечь. Она занимается программированием, увлекается фотографией, заочно учится в технологическом университете. Также не нужно все время хвалить Алину и во всем с ней соглашаться, это ее крайне раздражает, она понимает, что с ней обращаются как с больным человеком.

Тут подошел Николай. Он был в том же свитере и джинсах.

Мне показалось, что он нервничал.

– Лариса, пожалуйста, постарайтесь помочь Алине, – сказал Николай и сильно сжал мою руку.

– Постараюсь сделать все, что смогу, – ответила я, стараясь придать своему голосу уверенность.

Мы прошли по коридору к двери из темного дерева. Николай постучал. Мое сердце часто забилось, я подумала, что сейчас мой голос задрожит, я скажу какую-нибудь глупость, Алина обидится и тогда Николай меня не простит. Интересно, в чем будет выражаться его непрощение?

Итак, мы вошли, в просторной комнате была плазменная панель, два мягких кресла, большой компьютерный стол, люстра, много цветов на окне. Напротив телевизора на большом диване с ноутбуком на коленях полулежала молодая девушка лет девятнадцати. У нее под спиной было много подушек, ноги укрыты пледом. Бледное, казавшееся некрасивым, может быть, из-за гримасы расстройства, лицо без косметики, черные, очень короткие волосы. Она внимательно посмотрела на меня.

– Алиночка, это Лариса, я тебе о ней рассказывал, она некоторое время поживет в Москве и будет твоим секретарем, если ты захочешь, конечно, – с некоторой тревогой произнес Николай.

– Здравствуйте, – сказала я.

Алина молчала и продолжала сверлить меня глазами.

– И много ты ей будешь платить? – наконец спросила она излишне четким голосом.

Глава 6

Новая работа

– Доченька, ну разве это так важно? Если хочешь, она сейчас уйдет, – устало ответил Николай.

– Нет, пусть останется, – буркнула Алина. Ее отец вышел.

Я подумала, что глупо стоять посреди комнаты, и без приглашения села в одно из мягких кресел.

– Ты хочешь работать со мной из-за денег? Только не говори, что ты любишь инвалидов, это прозвучит глупо, – резко сказала она и уставилась на меня, ожидая ответа. Карие глаза Алины казались огромными. Ее бледное, худое лицо с выдающимися скулами и тонкими губами выражало вызов и отчаяние.

Я готова была расплакаться.

«Зачем я здесь? Куда привела меня судьба? От моей жизни остались одни осколки. Нет! Надо взять себя в руки. Она больна и еще почти ребенок, а ты взрослый человек. Надо быть сильной».

– Нет, Алина, я здесь, потому что скрываюсь от одного опасного человека. Я очень благодарна твоему отцу, что он согласился помочь мне спрятаться.

И я вкратце рассказала про мою работу в дилинговом центре и инцидент с Куропатовым. Когда я рассказывала про сон, в котором он хотел подарить мне квартиру на Крите, Алина рассмеялась. Мне показалось, что лед между нами растаял.

– Да, я бы на твоем месте достала пистолет и убила того типа, я бы с ним не церемонилась, одним мерзавцем меньше – и всем от этого только лучше, – резюмировала Алина мой рассказ.

– А если у него есть мама, которая его очень любит, и она расстроится?

– Не мои проблемы. Ладно, закрыли тему. Лучше скажи мне, ты куришь? – спросила Алина, у которой явно улучшилось настроение. Ее лицо стало спокойным и даже красивым, в нем появилось что-то детское.

– Нет, я лечусь от бесплодия, мне нельзя.

– А я курю итальянские сигары, это такой кайф, дай мне их, они в верхнем ящике компьютерного стола, – сказала Алина.

Я достала золотой портсигар и зажигалку в форме дракона. Мои неловкость и волнение стали меньше, но пока не пропали совсем.

Алина глубоко затянулась и с удовольствием выдохнула струю дыма.

– Твой отец говорил, что ты увлекаешься фотографией. Может быть, покажешь мне снимки? – спросила я, стараясь держаться естественно.

– Ну да, только сначала докурю. Ты знаешь, я никогда не буду ходить, у меня никогда не будет детей, я никогда не буду участвовать в пробеге по центру Москвы. Слишком много никогда, не правда ли? Тебя это слово не пугает?

Я пыталась найти подходящий ответ.

– Ну. Придумай что-нибудь, скажи, что инвалиды такие же люди, как и все, или еще какой-нибудь бред. Хватит молчать! – вдруг закричала Алина и бросила в меня портсигар. Ее лицо при этом странно и уродливо исказилось, она походила на сумасшедшую.

– Так, Алина, – сказала я спокойно. – Я знаю, что ты занимаешься программированием. Я буду исполнять должность твоего секретаря. Давай будем общаться уважительно или я просто повернусь и уеду обратно в Питер. Я не буду отвечать на твои вопросы, которыми ты хочешь поставить меня в тупик. Подумай, что ответ любого другого человека на твой вопрос вряд ли имеет большую ценность, это его мнение и не более того, ты сама должна найти в душе единственное верное для тебя решение.

– Ладно, извини, – смягчилась Алина, – у меня иногда бывают такие приступы ярости. Я все швыряю, три раза пыталась покончить с собой. Знаешь, душу вдруг охватывает как тисками страшный мрак, и уже ничего не радует, я говорю ужасные вещи, ломаю все, что попадется под руку, – у нее в глазах стояли слезы. – А иногда мне очень хорошо на душе, радостно, я просто чувствую себя самым счастливым человеком на земле. Да, ты не поверишь, вроде бы я инвалид, несчастная, так многого лишенная женщина, а такое бывает. А потом опять этот мрак, тоска, они как проклятие, от них никуда не денешься, – грустно добавила она.

– А я очень редко чувствую себя счастливой, почти никогда, – честно призналась я.

– А чего тебе не хватает? Денег?

– Ну вот, опять некорректный вопрос, мы же вроде бы договорились, – печально ответила я. – Мне не хватает радости. Да, звучит, может быть, странно, но ничего из так называемых удовольствий не приносит мне наслаждения. Я не знаю почему.

– Ладно, ты еще хочешь, чтобы я тебе показала свои фотографии? – перебила меня Алина.

– Хочу.

– Катись сюда. Кресло на колесиках.

Я подъехала к ней.

– Иногда я бываю в Москве, – рассказала Алина, – езжу в каталке по красной площади, по Арбату, но больше наблюдаю за миром из окна машины.

У нее были очень интересные художественные снимки. Много оригинальных портретных фотографий, архитектурных находок. Вот Кремль в лучах заходящего солнца, вот маленькая, одетая в жилет собачка застыла в прыжке через лужу. А вот парень, вроде бы панк-рокер, весь в заклепках, с ирокезом на голове, целует девушку в очках, строгой юбке до колена и туфлях-лодочках, и, судя по выражению лиц, оба совершенно счастливы.

– У тебя прекрасные фотографии, можно было бы сделать персональную выставку, – сказала я.

– Я не хочу, в новостях скажут что-нибудь вроде «девушка-инвалид фотохудожник представила свои работы».

– Тебе так важно, что там кто-то скажет и подумает?

– Не знаю, иногда важно.

Алина легла на диван, на котором до этого сидела с ногами и закурила новую сигару. Она передала мне ноутбук, я расположилась рядом в мягком кресле. Алина хлопком зажгла уютный абажур, люстру я выключила, комната осветилась зеленоватым светом. Негромко играла музыка в стиле кантри. Я закрыла толстые шторы, за окном стемнело, шел дождь, уже был вечер. Мне казалось, что мы обе успокоились и немного привыкли друг к другу.

– Налей мне стаканчик красного вина, там бар в углу, и себе тоже, если хочешь.

Я достала хорошее итальянское вино и налила ей и себе.

– Поставь в плеер фильм ужасов. Хочешь со мной посмотреть? Странно, но ужастики обычно улучшают мне настроение.

– Давай, – согласилась я, – человек, просматривая такие фильмы, борется с подсознательными страхами и справляется с ними. Кошмары, прячущиеся в тайных уголках психики, перекликаются с ужасами, происходящими на экране, и как бы выходят из укрытия, человек может посмотреть им в лицо и ему от этого легче. Уходят скрытая тревога и напряжение.

Мне стало хорошо на душе. Я думала о том, что мне представился не самый плохой способ отдать долг и найти новую работу. После фильма Алина попросила меня помочь ей сесть в каталку. Она оказалась неплохо сложена, несколько шире меня в кости, но у нее были очень худые ноги с атрофированными мышцами. Мое сердце сжалось, когда она с трудом перебиралась с кровати на инвалидную коляску.

Алина поехала в залу на управляемом кресле, я пришла за ней. Мы сели за стол. Нам подала ужин добродушная пожилая женщина. Это был салат «цезарь», не хуже, чем в ресторане, омлет с ветчиной, чай, заварной кофе разных сортов на выбор, французские булочки, все очень вкусно. Чуть позже пришел Николай, он был, видимо, доволен тем, что мы, по крайней мере, не разругались.

– Лариса, мои люди связались с вашим знакомым, Куропатовым, он обещал раз и навсегда оставить вас в покое, через три месяца я выплачу ему ваш долг, это не большая сумма для меня, – потихоньку сказал отец Алины, когда мы отошли к барной стойке за алкоголем.

– Спасибо вам большое, приятно это слышать, – вежливо ответила я.

С одной стороны, я была рада, а с другой – сомневалась, можно ли доверять обещаниям несостоявшегося одиннадцатого криминального авторитета Санкт-Петербурга.

Последовав примеру Николая, я налила себе немного виски, чтобы расслабиться. Мы вернулись к столу.

Потом я искренне рассказала о том, как мне понравились работы Алины. С нами присела выпить чаю женщина, подававшая ужин, Елена Ивановна, она оказалась их родственницей. Николай пересказал забавный случай, который недавно произошел во время переговоров с иностранными партнерами. В общем, атмосфера за столом была почти дружеской и непринужденной. После ужина Алина пошла к себе, сказав, что хочет побыть одна. Я тоже отправилась в свою комнату.

Я села за ноутбук, написала Виталику довольно подробное письмо и с грустью поняла, что почти не скучаю по нему. «Зачем было портить человеку жизнь, вступать в отношения? Но ведь я так хотела ребенка, боялась остаться одна. Но это не оправдание. Мне казалось, что я неравнодушна к Виталику, а это была просто взаимная симпатия, плюс чувственное влечение, но не любовь».

Потом я решила набрать телефон Славы. «Нет, я не буду с ним долго говорить, но могут ведь люди, даже расставшись, остаться друзьями. Я просто скажу ему, что попала в неприятную историю, хотя вроде бы все закончилось. И я сейчас в подмосковном поселке, за окном шумят сосны, и я познакомилась с Николаем и Алиной, в каком-то смысле неплохими людьми. И в конце разговора я спрошу: “Тебе хорошо?”».

У нас был такой секрет. Он или я спрашивали друг у друга: «Тебе хорошо?» Было три варианта ответа: «да», «порядок» и «не слишком».

«Да» означало, что все очень хорошо; «порядок» – более или менее, нормально; «не слишком» – есть проблемы, нужна поддержка любимого человека. Слава всегда старался помочь мне, он каждый раз находил нужные слова. Я набрала номер дрожащей рукой – трубку взяла женщина. «Позовите, пожалуйста, Славу». «Кто его спрашивает?» «Коллега». «Не звоните сюда больше, Лариса», – довольно резко сказала она и положила трубку. Я разрыдалась. «Все! Все кончено! Я пытаюсь вернуться в прошлое, но это невозможно. Но как жить без любви? Без того, что являлось лучшей частью моего я? Мне кажется, что удалили кусок моей души и осталась щемящая пустота, которую нечем заполнить. И весь этот мир, чужой и равнодушный, вызывает боль и тоску. И Виталик не может вернуть мне то, чего я лишилась, расставшись со Славой, никто не сможет вернуть, никогда. Я бесконечно одинока». Мне стало совсем плохо, и я спустилась на первый этаж попить чаю. За столом сидел Николай, закрыв лицо руками.

– Вам тоже не спится? – глухо спросил он.

– Да, как видите. У меня большое горе, – я с трудом сдерживала слезы. – Я рассталась с мужчиной, которого любила больше жизни из-за бесплодия, из-за изнасилования. И теперь я не живу, а просто хожу и дышу, как робот, по инерции, мне по большому счету не так уж важно, что со мной происходит, понимаете? – я налила себе кипятку из электрического чайника, стоявшего на столе.

– Лариса, хотите коньяка?

– Да, пожалуй, чуть-чуть.

В зале был выключен свет, горел только камин.

– У вас очень хороший дом, – сказала я.

– Мне кажется, пустота у вас в душе заполнится со временем, – уверенно произнес Николай и взял меня за руку. – Я не знаю, сколько пройдет времени, но когда-нибудь это произойдет.

«Сейчас он попытается меня поцеловать», – почему-то подумала я.

– Вы знаете, Лариса, я так устал от России. Здесь все напоминает о плохом, о моем несчастье. Когда-то мы отдыхали в деревне на Крите. Я хотел бы остаться там навсегда. Трехэтажные игрушечные домики с бассейнами, море, солнце, итальянские сосны, высохшие от зноя черные горы, домашнее вино, оливки, бесконечное забвение. Я иногда думаю, что мы все хотели бы очень многое забыть и для этого мы заглушаем память алкоголем и наркотиками. Но невозможно изгладить из души следы прошлого, это иллюзия. Лариса, там, в монастыре, я молился: «Господи, если после смерти я забуду все, что было в моей жизни, это и будет рай, где бы ни находилась моя душа». Иногда мне кажется, что даже небытие есть блаженство. Но христиане говорят, что Бог уготовил для людей нечто лучшее. Но зачем тогда Он так мучает нас на земле? – Николай закурил.

Мне хотелось как-то утешить его, и я рассказала ему о моем путешествии в студенческие годы. Я долго мечтала об этом, наконец с трудом набрала нужную сумму и отправилась автобусом по Европе. Мне было тогда девятнадцать лет, я пила дешевое пиво, питалась в макдональдсах и была бесконечно счастлива от того, что хожу по европейским столицам. А что еще нужно человеку? Есть что-то такое, что дается бесплатно, но это сложно определить. Может быть, настроение, состояние души, какая-то часть настроения, которая не зависит от ваших социально-экономических перспектив. И это и есть сама суть жизни, нечто чудесное и непостижимое.

Мы проговорили полночи. Немного успокоившись, я ушла и заснула.

На следующий день я проснулась поздно. С Алиной мы встретились за завтраком. Она была не накрашена, в шелковом халате и явно не в очень хорошем настроении.

– Хочешь, я расскажу тебе о принципах работы «рынка Форекс»? – спросила я. Мне хотелось ее заинтересовать и развлечь. – Некоторые называют его международным лохотроном. Но я считаю, что это не так, мы найдем компанию, которая входит в американскую ассоциацию добросовестных брокерских компаний.

– Ну, хорошо, покажи мне, – лениво ответила она.

Мы прошли в ее комнату. Алину заинтересовала торговля на рынке. Мы долго осваивали принципы торговли на демонстрационном счете, нашли брокера, входящего в вышеупомянутую добросовестную ассоциацию. Потом перевели деньги с ее банковского вклада, открыли торговый счет на минимальную сумму и сразу вошли в реальную сделку, риск был небольшим, и Алина особенно не волновалась, она будто играла в детскую игру. Мы увлеклись и просидели несколько часов в торговой программе. Вечером мы смотрели гангстерский боевик и заказали с доставкой на дом две очень острые пиццы с мексиканским соусом.

Вообще наша жизнь протекала с одной стороны однообразно, а с другой – достаточно интересно для человека, который никогда не жил и не работал в коттедже в Подмосковье. Несколько часов в день, когда у нее не было слишком тяжелых приступов плохого настроения, Алина занималась программированием и слушала интерактивные лекции. По вечерам мы смотрели фильмы, пили вино, моя подопечная курила сигары, несколько раз мы выезжали с водителем в город. Неслись по кольцевой, стояли часами в пробках, я возила Алину по старым улочкам в центре Москвы. Фонари и подсветка причудливо смотрелись в дымке мокрого снега, пробуждая отрывочные воспоминания и неясные мечты. Москва пугала огромным количеством новой информации и впечатлений, мне казалось, что я многого не поняла, упустила что-то важное в современной жизни и этого уже, возможно, не исправить. И поэтому становилось грустно и немного страшно. Но в глубине души проглядывал робкий лучик надежды на то, что у меня еще есть шанс. У Алины была очень удобная управляемая коляска, она всегда возила с собой фотоаппарат, иногда мы заезжали в кафе и рестораны.

Меня очень расстраивали приступы плохого настроения, которые случались у моей новой подруги практически каждый день и продолжались от пяти минут до нескольких часов. Ей становилось плохо, она расстраивалась и далеко не всегда могла точно сказать, из-за чего. Ее лицо искажалось гримасой непереносимого страдания, недовольства и тоски, ничто не радовало, она грубо разговаривала и даже бросала предметы. Иногда эта агрессия проходила сама собой, но чаще мучила долгое время. Наконец, я попробовала придумать способ, как помочь ей.

Я попросила ее в такие моменты рассказывать абсолютно все мрачные и несвязные мысли, приходившие ей в голову.

– Это ненормальные мысли, Лариса, я больна, зачем я буду нести всякий бред?

– Никакой это не бред, но даже бред чем-то обусловлен. Если лично тебя эти мысли волнуют, значит, они возникли в твоей голове вследствие стечения обстоятельств в твоей собственной жизни или информации об окружающем мире и даже просто из-за особенностей работы твоего мозга, созданного Господом Богом. Получается, это часть твоей реальности, в которой можно и нужно разобраться.

Алина действительно была очень одиноким человеком. У нее был узкий круг общения, с Николаем они не были особенно близки и часто ссорились и, хотя они любили друг друга, общение причиняло им взаимную боль. Ее друзьями были пара знакомых из ассоциации инвалидов, к тому же несколько виртуальных приятелей, с которыми она переписывалась в периоды хорошего настроения.

Со всеми психологами Алина поссорилась, несмотря на большие деньги, которые платил им Николай. Я видела, как ей приятно, что кто-то слушает ее. Слава называл меня чутким и отзывчивым человеком. Не знаю, так ли это было, но мне действительно хотелось помочь несчастной девушке.

Алина долго говорила, что с ней происходит и о чем она думает. Сначала она явно испытывала неловкость, но постепенно стала более откровенна. Когда ей было больше нечего сказать, я высказывала свои соображения.

– Итак, – говорила я, – не думаю, что Николай доволен тем, что ты нездорова и всегда будешь жить в этом доме. Во-первых, это не факт, что ты никогда отсюда не уедешь. Ты не самая несчастная из всех людей и я думаю, что тебя может полюбить мужчина и совсем необязательно из-за денег, просто надо подождать. Ведь людей чаще всего любят не за что-то, а вопреки. А ты умный, интересный и очень талантливый человек. Когда ты смотришь на президента по телевизору и думаешь не о том, что он говорит, а о том, что ты никогда не будешь на его месте, потому что он здоров, а ты больна, ничего странного в этом нет. Ты бы удивилась, узнав, сколько женщин время от времени завидуют английской королеве. И разве это значит, что они плохие или ненормальные? Да, здоровье – это очень большое благо, но поверь мне, многие люди сказали бы, что деньги важнее. Нам всегда хочется иметь то, чего у нас нет. А то, что ты иногда ненавидишь весь мир и населяющих его двуногих тварей, это абсолютно нормально, поверь мне, это самые заурядные эмоции, которые иногда посещают всех нас. В том, что тебя мучают приступы тоски, ты также не одинока, поверь мне, это удел почти всех живущих. И мудрость в том, чтобы найти способ смягчить ее, в том, чтобы суметь пережить эти тяжелые минуты и потом снова увидеть свет.

Мне казалось, что я озвучиваю заезженные, общеизвестные истины. Но ничего умнее я придумать не могла. Да и важно было не то, что я говорила, а то, что я слушала Алину, старалась ее понять. Несколько раз мы попробовали это «упражнение», моей собеседнице после этого явно становилось лучше. Ее настроение часто беспричинно портилось, и мы занимались «искренней беседой», как я ее назвала, от одного до трех и более раз в день. Найти какую-то одну причину смены ее настроения далеко не всегда представлялось возможным, это был комплекс факторов. Но все-таки ей становилось легче просто от того, что кто-то выслушал ее.

Прошло около недели, и мы в каком-то смысле подружились. У нас появился определенный распорядок дня: Алина вставала где-то от десяти утра до двенадцати, мы встречались за завтраком, затем смотрели ситуацию на «рынке Форекс», экономические новости, проверяли результаты вчерашних сделок и ставили новые. Потом она рассказывала мне о своем настроении, до обеда к ней приходил специалист по массажу и лечебной гимнастике и, если она была в состоянии, то после этого часа два-три занималась программированием и учебой. Затем следовал поздний обед в четыре-пять часов и вечер отдыха. Мы смотрели фильмы, пили вино, заказывали на дом блюда итальянской, китайской, французской и мексиканской кухни. Моя подруга курила сигары, общалась в интернете, если у нее не было депрессии, мы проводили «искреннюю беседу», иногда ездили с шофером в Москву и окрестности, катались по городу, делали фотографии.

На самом деле Алина очень комплексовала по поводу своей болезни, из-за этого она почти не посещала театры, кино и какие-либо другие общественные мероприятия, хотя технически это было возможно. Мне было жаль ее, и я пробовала ее переубедить, но она очень раздражалась, и я оставила эти попытки. Но, несмотря на свою нелюбовь ко всему светскому, иногда она просила меня зайти в кафе или ресторан. Посещение современных заведений общепита было частью ее образа жизни, она даже была готова терпеть любопытные взгляды и расстраивалась, когда не было технической возможности заехать перекусить на инвалидной коляске. Алина любила пробовать новые блюда, оценивать дизайн заведения и часто фантазировала о том, как бы она оформила собственный ресторан.

Я чувствовала, что стала нужна Алине. Меня радовало то, что я даже в каком-то смысле смогла ей помочь. Николай был явно доволен, что дочери лучше. Видимо, для моего полного счастья он как-то сказал, что у него есть связи в ФСБ и он попробует сделать так, чтобы бизнес Куропатова передали в хорошие руки и изолировали неудавшегося инвестора «рынка Форекс» от общества. Но по тону Николая мне показалось, что он говорит неправду. Иногда я вспоминала мой последний разговор с Василием Петровичем, когда он клятвенно утверждал, что достанет меня из-под земли и в красках описывал, что сделает после этого с моей бренной телесной оболочкой, употребляя непарламентские выражения. Думаю, маркиз де Сад, услышав его пассаж, если бы и не перевернулся в гробу от зависти, то уж точно бы одобрительно улыбнулся. Существование на нашей скорбной планете жизнерадостного предпринимателя продолжало беспокоить меня, и я не знала, можно ли верить его обещаниям оставить меня в покое после выплаты долга и не были ли они придуманы Николаем. Иногда я начинала злиться на себя и на Анатолия, который все-таки, скорее всего, подставил меня, но больше всех на Куропатова. Мысленно я ударяла кандидата на почетную должность одиннадцатого криминального авторитета дважды со всей силы по энергичной физиономии в тот момент, когда он в первый раз обратился ко мне с уменьшительно-ласкательным «деточка». Я заявляла, что не состою с ним в родстве и просила его немедленно извиниться или покинуть наше богоспасаемое заведение. Затем меня увольняли с работы, и я уходила, недовольная начальством, но гордая собой, чувствуя себя не жертвой бандитского капитализма, а победительницей, которая диктует свои правила. Такой сценарий развития событий был бы лучше, чем то, что произошло на самом деле.

Впрочем, откуда мы можем заранее знать отдаленные последствия событий? Может, все еще обернется к лучшему.

Я тоже как-то привязалась к Алине. Несмотря на то, что она была очень нервной, раздражительной, с крайне лабильной психикой и склонностью к депрессиям и истерикам, я видела в ней много хорошего. Мне казалось, что у нее все-таки доброе сердце и она так хочет любви и понимания, хотя и никогда не признается в этом. Алина почти перестала грубить мне, и недели через две я с тревогой почувствовала, что она в каком-то смысле стала зависеть от меня. С одной стороны, я отдыхала от постоянных мучительных переживаний по поводу состояния своей репродуктивной функции, с другой – моя странная новая жизнь, в которой отсутствовали привычные мне работа, лечение, сложные отношения с Виталиком, затягивала. И это пугало, я иногда напоминала себе человека, который в энный раз просыпается за кухонным столом в обществе пустых бутылок и с некоторым удивлением спрашивает себя, как ему удалось пропустить тот момент, когда его образ жизни неузнаваемо изменился.

– Лариса, неужели всем людям, и здоровым тоже, плохо на душе? – как-то спросила Алина, когда мы посмотрели фильм ужасов про незадачливых граждан, которые в очередной раз повторили ошибку своих многочисленных предшественников, приобретя одиноко стоящий дом с нехорошим прошлым.

– Конечно, часто плохо, но бывают радостные моменты. Мне кажется, состояние души все-таки не зависит прямо и непосредственно от финансов человека и от его здоровья. Все гораздо сложнее. Ученые, психологи и философы всего мира до конца не выяснили это вопрос.

– Да, с этим не поспоришь, – улыбнулась Алина.

И я подумала: как здорово, что между нами исчезла былая напряженность.

Так незаметно пролетел месяц.

Алина узнала о том, что я лечусь от бесплодия, и даже оплатила мое посещение элитной московской клиники, где мне подтвердили, что необходимо делать ЭКО.

Когда один день похож на другой, время летит незаметно, оно спрессовывается, как взбитая перина. Время может сыграть с нами очень злую шутку – мы не заметим, «как последний фонарь промелькнет за окном кольцевого вагона». Будто ты шел, шел, шел по лесной дороге и уже перестал замечать ели, сосны, широкую песчаную тропинку под ногами, и уже забыл о ней, и идешь, погруженный в свои мысли и воспоминания, и вдруг неожиданно выходишь на опушку – вон и железнодорожная станция. И уже отъезжает поезд, а ты задумался, и, пока шел по лесу, забыл позвонить и выяснить расписание, и пропускаешь последнюю электричку.

Так и я не заметила, как прошло почти три месяца. Я привыкла есть вкусно приготовленные Еленой Ивановной или заказанные в ресторане завтрак, обед и ужин, сидеть у камина, смотреть поднимающие мне настроение фильмы ужасов и пить дорогое вино. Я притерпелась к болезненному состоянию Алины и даже как-то перестала его замечать. Однако я знала, что мне неизбежно придется вернуться в мою жизнь, где меня ждут неизвестная работа с неизвестными сложностями, мучительное лечение от бесплодия и Виталик.

Виталик… Однажды вечером я лежала в своей мягкой кровати с резной спинкой, рядом стояла изящная лампа на ночном столике, освещавшая пространство белым светом, напоминавшим больничный. На стене висела картина, вроде бы «Побережье в Амальфи». Жаль, что она изображала эпоху задолго до эры пляжного отдыха. Я вспоминала, как мы познакомились с Виталиком, он делал сайт для фирмы, закупавшей у нас кондиционеры. Когда я убегала с пачкой подписанных документов, меня догнал на лестнице улыбающийся молодой человек среднего роста в очках.

– Девушка, вас подвезти? У вас такой расстроенный и озабоченный вид, мне захотелось вас утешить.

– Что может утешить человека, у которого плохо продаются кондиционеры? Такому горю помочь невозможно.

– Это, конечно, печально. Но, может быть, вам смог бы немного подсластить горечь жизни ланч в итальянском ресторане? – улыбнулся он.

– Да, пожалуй, – ответила я и внимательно посмотрела на него. Его серые умные глаза ласково заглядывали мне прямо в душу.

Мы зашли в пиццерию, он рассказал, что работает веб-дизайнером. Ему нравится его работа, каждый сайт может стать произведением искусства, если с душой подходить к этому делу. Еще он вспомнил свое детство, которое прошло на Дальнем Востоке, где за сопками, покрытыми пихтами, простираются бескрайние луга и оранжевые тигровые лилии светятся в траве. Мой новый знакомый рассказал про свою любимую собаку, колли, которая создает у него какое-то ощущение упорядоченности жизни: что бы ни происходило, он каждое утро и каждый вечер в любую погоду выходит с ней гулять. Я потом тоже полюбила эту колли, Аллу. Когда я была расстроена, она весело виляла хвостом, лаяла и терлась об мои ноги, пока я не начинала улыбаться.

Наш ланч в итальянском ресторане затянулся. Я тогда как раз недавно рассталась со Славой и неожиданно разрыдалась.

– Да он просто глупец, если ушел к другой женщине от такой красавицы, – сказал Виталик, когда я рассказала ему эту печальную историю. Он взял номер моего телефона, и мы стали встречаться. Я была просто в отчаянии, а общение с Виталиком помогало мне. Он часто говорил со мной особым, очень ласковым, детским тоном и целовал с бесконечной нежностью.

Когда он предложил мне переехать к нему, я согласилась, потому что в нашей съемной квартире на Московском, которую Слава оплатил мне на полгода вперед, все напоминало мне о нашей не сложившейся любви, и воздух был будто пропитан горечью расставания. Виталик утешал меня, мне было с ним спокойно, я помогала ему выплачивать ипотечный кредит и планировала провести в нашей уютной двушке в Купчино немалую часть жизни. Мой новый возлюбленный тоже пережил несколько горьких расставаний и понимал меня. Но чего-то не хватало в наших отношениях, наверно, искры и настоящей страсти, особенно с моей стороны.

Я продолжала вспоминать Славу. Виталик был по-настоящему интеллигентным и чутким человеком, он старался не показать, что ему это больно. Но когда он обижался, то мог подолгу не разговаривать со мной, и это было тяжело. Мне даже казалось, что шумное эмоциональное выяснение отношений, как бывало у нас со Славой, было бы лучше. Конечно, какая-то привязанность к Виталику у меня присутствовала, но сейчас я с грустью понимала, что почти не скучаю по нему, чего нельзя было сказать о Славе.

Ах, если бы не произошел тот трагический случай! Я снова вспомнила весенний вечер. Тогда я только что приехала учиться в Питер. Уже позвонила из Тольятти мама, она говорила со мной по телефону каждый день и не забывала напоминать, чтобы я ходила в шапке, потому что в Питере очень холодные ветра, и не пропускала лекции, и не ходила на дискотеки, потому что, увы, в наше время многие ребята вынашивают коварные планы, как то: подсыпать девушке в чай что-нибудь с нехорошей, далеко идущей целью или, и того хуже, предложить наркотик и даже уколоть проклятым одурманивающим веществом и вовсе без согласия представительницы прекрасного пола. Я тогда училась в областном университете и жила в общежитии в Пушкине. Подруга ушла на свидание, я сидела одна перед телевизором. Беспричинная тревога, тоска и ощущение, что жизнь проходит мимо, вдруг охватили меня. Я решила съездить в центр и сходить в кафе. Скоро я уже была в центре Пушкина на дискотеке. Мне вообще нравилось Царское Село. Милые двухэтажные старинные домики, большой тенистый парк, где «смуглый отрок бродил по аллеям», великолепные дворцы, будто воплощение попытки уродливых и страдающих человеческих душ прикоснуться к красоте.

Был теплый весенний вечер, я зашла в полуподвальное помещение кафе и заказала себе пиво. Я выпила почти целую кружку, и мир вокруг засверкал новыми красками, я улыбалась и помню, какая-то девушка что-то говорила мне, а я в ответ махала обеими руками с выражением счастья на лице. Обычное недорогое кафе, светомузыка, попса из громкоговорителей, скромный, не блещущий оригинальностью дизайн, за несколькими столиками посетители пили алкоголь. После кружки пива я была уже достаточно пьяна, и, когда незнакомые ребята пригласили меня пересесть к ним за столик, я согласилась. А что, может быть, я, наконец, найду себе питерского кавалера.

Они угостили меня еще пивом. У меня не было денег. Мне врезалось в память, как один из ребят сказал мне: «Это за пацанский счет» и засмеялся. Я была пьяна и даже почти не запомнила их внешность: обычные ребята в темных, не запоминающихся куртках, в том кафе не раздевались. Потом я, почему-то очень сильно опьяневшая, захотела выйти на улицу. У меня образовался провал в памяти, сама не помню, как я оказалась за автобусной остановкой через дорогу. Рядом со мной был один из тех ребят, он говорил ужасные пошлости и постоянно повторял одно и то же матерное слово. Меня парализовал жуткий, безнадежный страх, и я от испуга отвечала «да» на все его пошлые похабные вопросы. У меня было ощущение неизбежности происходящего, которое, наверно, охватывает человека, на которого несется волна цунами. Далее опять провал в памяти. Может, это какая-то защитная реакция психики. Я помню, что кто-то посадил меня в такси, я долго плакала и стирала в ванне брюки, которые были все в земле и в грязи. Нет, не могу больше вспоминать, надо выйти из комнаты.

Я надела халат и спустилась по лестнице. По ночам Николай часто сидел в зале, и сегодня я снова застала его.

– Почему вы плачете, Лариса? Я очень благодарен вам за то, что вы помогаете Алине. Я вижу, что ей стало лучше.

– Так, ничего, плохие воспоминания.

– Плохие воспоминания… – вздохнул Николай, – это бич человечества. Самое жестокое оружие в руках дьявола, он пронзает им наше сердце вновь и вновь, и оно умирает в страшных мучениях, истекая кровью, но потом воскресает как птица Феникс, чтобы снова терпеть новые страдания.

– Красиво, но слишком мрачно, – улыбнулась я, – мне тоже понравилось у вас, и я благодарна вам за то, что вы согласились помочь мне. Я сама многому научилась у вас и у Алины.

– Лариса, а вы не хотите остаться еще… на некоторое время? – осторожно спросил Николай. – Мы будем только рады. Когда Алина занята, вы можете с шофером ездить в Москву в магазины, покупать себе одежду по банковской карте, ходить в рестораны. Почему вы не пользуетесь этой возможностью?

– Сложно объяснить. Возникает ощущение, что я живу не своей жизнью.

– Глупости, Лариса, а какая жизнь ваша? Не моя жизнь – дурацкое выражение. Все, что с нами происходит, часть нашей реальности.

– Нет, Николай, я не могу остаться больше, чем на то время, о котором мы с вами договаривались.

Он помрачнел, но ничего не ответил.

Через несколько дней Елена Ивановна заболела, и мы заказали на обед еду из китайского ресторана. После этого у меня появились сильные боли в животе, расстройство пищеварения и высокая температура.

Алина вызвала платную скорую. Я поехала в больницу, стационар тоже находился за городом. Подмосковье мне мало знакомо, и сказать, куда мы приехали, я не могла.

Глава 7

В ловушке

Я смутно помню чистенькие палаты, улыбающийся персонал. У меня жутко болели голова и живот, был жар. Прямо в приемном покое меня посмотрели, сказали, что, скорее всего, отравление и сделали укол, видимо, обезболивающий и снотворный. Я очнулась уже в палате. Белые кафельные стены, шкаф, настольная лампа, небольшой телевизор, электрический чайник на столике, стеклопакеты, санузел, душ. Интересно, сколько это все стоит? Не слишком ли высока плата за лечение, за медицину, за красивую жизнь?

Ко мне пришла улыбающаяся, аккуратная медсестра, молодая стройная девушка с короткой стрижкой, дала таблетки и сказала, что скоро придет врач на осмотр.

Я вышла в коридор. Мягкие кожаные кресла, большие экзотические растения, пальмы в кадках, за окном лес. Я чувствовала себя неважно, побаливал живот, сильная слабость. Улыбчивая женщина разносила завтрак. Мне полагалась только жидкая овсяная каша. Около часа я проскучала, переключая каналы. На душе было скверно, в спешке я забыла взять с собой ноутбук, теперь у меня не было даже связи с внешним миром в виде электронной почты. За последнее время столько перемен произошло, может быть, поэтому с нервами было не все в порядке. Как жаль, что у меня нет ребенка, все было бы по-другому, если бы не тот несчастный случай в кафе. Нет! Нет! Нет! Нужно гнать от себя эти бесплодные сожаления. Я могу сделать со своей жизнью все что угодно, какие бы ошибки я ни допустила в прошлом. Однако, несмотря на эти вдохновляющие мысли, настроение у меня не особо улучшилось.

Наконец, дверь отворилась, и вошел доктор. Это был невысокий плотный мужчина в белом халате, немного за тридцать. Умные глаза, правильные черты лица, дежурная улыбка, русые, довольно густые волосы. У него в руках была папка с историями болезни, на шее фонендоскоп.

– Здравствуйте! Меня зовут Михаил Алексеевич Разумовский, я ваш лечащий доктор. Я прочитал вашу историю болезни. Как самочувствие?

– Неважно, тошнит.

Я ощущала неловкость в присутствии постороннего человека, которая у меня возникала далеко не всегда. Видимо, в этот раз на это были причины. Но какие? Некогда об этом думать. Я с детства не любила врачей. У моей сестры был сахарный диабет первого типа, поэтому родители опекали ее больше, чем меня. Я к тому же была старше. «К Леночке должен прийти врач. Лариса, срочно уберись в комнате. Леночке врач сказал не волноваться. Лариса, ты же старшая». Мы жили в Тольятти. Красивый, солнечный город, Волга и Жигули. Папа работал на АвтоВАЗе, мама преподавала в институте. Мне нравилось, как мы жили, родители почти не ссорились, мы часто гуляли в парке и каждую субботу ходили в кино. Я очень любила фильмы. «Когда мы смотрим фильмы, мы живем другой жизнью», – как-то серьезно сказала я сестре. «Глупости. Люди снимают фильмы, чтобы больше заработать, на самом деле так интересно не бывает», – ответила Ленка и тряхнула кудрями. Она уже тогда была красива, ей от бабушки достались вьющиеся волосы, с рыжинкой, но не такие яркие, как у меня. Тоже миниатюрная, но когда выросла, она стала крупнее меня, с изящной фигурой, стройная. А потом сестра уехала учиться в Москву, познакомилась там со студентом из Франции и уехала в Париж. Я немного завидую Лене: у нее ребенок, она живет в небольшом домике недалеко от Версаля. Она никогда не будет убегать от какого-нибудь известного предпринимателя, и работать в подмосковном коттедже, и лечиться от бесплодия, она живет другой жизнью. Мне часто казалось, что я что-то пропустила и не успела, что я могла бы жить иначе, и от этого становилось грустно.

– Что-то вы задумались, – прервал мой поток сознания врач. – Чувствуете вялость, сонливость, заторможенность? – спросил он с одобрительной улыбкой.

– Доктор, что со мной? Когда меня выпишут? – раздраженно спросила я.

– Лариса, послушайте, я изучил вашу историю болезни, боюсь, вам придется здесь задержаться. Похоже, у вас возникло обострение хронического гастрита или даже дебют язвы на фоне сильного отравления. Нам придется сделать дополнительное исследование, ФГДС.

– Да, у меня был гастрит, ну и что? Я не хочу торчать в больнице. Насколько я знаю, по новому закону я имею право отказаться от любых исследований.

– Да, Лариса, вы правы. Можете отказаться, – врач сидел за столиком возле моей кровати и что-то записывал, – но, поверьте мне, – тут он поднял на меня глаза и проникновенно произнес, – даже в наш век платной медицины здоровье не купишь. У вас есть прекрасный шанс обследоваться и подлечиться. Решать, конечно, вам, но, по-моему, неразумно упускать такую возможность.

Его уверенный, спокойный голос успокаивал. Я подумала, что неплохо на время остаться в этой уютной палате, вылечить свой хронический гастрит, ни о чем не думать – ни о бесплодии, ни о том, как помочь Алине, ни об отношениях с Виталиком.

– Ведь хронический гастрит неизбежно снижает качество жизни и, в конце концов, может привести к язве желудка, – продолжал врач, глядя мне в глаза с неподдельным участием и сочувствием.

– Но на сколько все-таки мне нужно здесь остаться?

– Думаю, не больше, чем на неделю, – он мягко улыбнулся.

– Ну, это еще куда ни шло.

Он объяснил, зачем и какие препараты мне назначены. Мне сделали укол, и я проспала до обеда. Как ни странно, мое настроение улучшилось, живот не болел, я много спала. Может быть, из-за дождливой погоды, а может быть, потому, что в больнице больше просто нечего было делать. После обеда меня проконсультировал психотерапевт и назначил очень хороший современный препарат, вроде бы сочетавший в себе свойства антидепрессанта и анксиолитика. Действительно, после приема этого средства мое состояние заметно улучшилось, ушли раздражение и тревога, сон стал крепче и я начала радоваться жизни во всех ее проявлениях. На следующий день я впервые за долгое время почувствовала себя счастливым человеком. «Да, даже знакомство с яркой и неординарной личностью, Куропатовым, привело в итоге к хорошим последствиям, ведь оно запустило цепь событий, в конце которой Николай обещал мне новую высокооплачиваемую работу. И от бесплодия я тоже обязательно вылечусь при современном уровне развития репродуктивных технологий. Так что печалиться и горевать мне абсолютно не о чем, разве что о расставании со Славой, впрочем, и эта проблема уже исчерпала лимит переживаний. Поэтому можно расслабиться и наслаждаться жизнью».

Боли в животе почти прошли. Но, как сказал врач, это просто на фоне лекарственных препаратов. И ФГДС все равно нужно сделать. Кормили хорошо, весь персонал был очень любезным. Мне несколько раз звонила Алина, по голосу мне казалось, что она нервничает, и я старалась ее успокоить и благодарила за то, что они с отцом оплатили мне лечение в этой прекрасной клинике. Так прошло четыре дня. Вскоре мне должны были сделать фиброгастроскопию. Здесь, по новейшей американской методике, ее делали под общим наркозом, чтобы достичь полного расслабления пищевода и абсолютной безболезненности. Вечером я сидела на диване в коридоре и познакомилась с дамой из соседней палаты, женой обеспеченного предпринимателя. Анна не работала. Недавно по какому-то пустяшному поводу ей пришлось сдать в поликлинике анализ крови. У нее долго не выходила из головы фраза врача из районной поликлиники о том, что «с таким холестерином и инсульт недолго заработать, надо строго соблюдать диету». Перспектива близкого острого нарушения мозгового кровообращения так расстроила Анну, что она готова была пойти на любые жертвы, в том числе и на пребывание в элитной клинике. Ей было хорошо за сорок, но она отлично выглядела. Анна рассказала мне много интересного о своей жизни. Например, что ее муж очень много работает и изменяет ей с молодыми красотками. Стандартная ситуация. Но у Анны тоже есть друг, она его действительно любит. Это ее бывший одноклассник, немолодой, неуспешный, некрасивый, но он хороший человек, у него большая душа, им тепло вместе, они согревают друг друга. Мне было жаль Анну: несмотря на ее обеспеченность, она казалось такой незащищенной, хватавшейся за соломинку – чувство к своему потрепанному жизнью другу далекого детства.

Этой ночью я смотрела со своей соседкой на огромном ноутбуке романтическую комедию. Потом я решила прогуляться, мне нравился вид из окна в дальнем углу коридора. Оттуда были видны огоньки какого-то городка, находившегося за темным лесом. Этот пейзаж напоминал мне детство, когда я очень любила ходить на Волгу, смотреть на огни и мечтать о большом и ярком, непонятном счастье. Я не знала, в чем будет заключаться то счастье, но чувствовала, что оно наполнит всю жизнь яркими красками, и от этого захватывало дух. Как жаль, что родители погибли! Проходя мимо сестринской, я услышала голоса.

– С днем рожденья, Юля. Желаю море денег и океан любви.

Послышался звон бокалов и смех.

– Да уж, море денег мне не помешало бы. Ладно, девочки, давайте закругляться, я завтра ассистирую, экстирпация матки. Коля же не освободит меня из-за дня рожденья, злится на меня, ну и пусть злится, я ему не давалка какая-нибудь, пусть поухаживает красиво, – послышался пьяный голос и смех, видимо, принадлежавшие имениннице.

– А у кого операция? Что-то я не припомню, – спросила другая дама.

– А у Соколовой из восьмой палаты. Ой, девочки, падаю, кто-нибудь даст закурить?

Меня прошиб холодный пот, и колени подогнулись. «Соколова из восьмой палаты – это же я! Я не знаю, что происходит, но надо срочно бежать отсюда. Может быть, здесь работают оборотни в белых халатах, которые зарабатывают на продаже человеческих органов. Правда, никогда не слышала про пересадку матки, но я совсем не разбираюсь в современной науке и медицине. В любом случае, мне опять в кавычках повезло».

Я на цыпочках дошла до своей палаты. Уличной одежды и обуви не было, они сдавались на хранение. В истерике я покидала вещи в сумку, надела джинсы, свитер, сунула телефон в карман. Меня продолжала бить нервная дрожь. «А если я не смогу отсюда выбраться? Ведь, скорее всего, место, где совершаются такие преступления, строго охраняется. А может быть, это садистская месть Василия Петровича? Нет, вряд ли, думаю, у него все-таки хватает других проблем, кроме как организовывать мне веселую жизнь. Впрочем, возможно у него плохо с головой и изощренные издевательства – его конек. Но стопроцентной уверенности в том, что это работа Куропатова, конечно, нет. Но что тогда происходит?! Некогда об этом думать». Я прошла по коридору, оглядываясь вокруг. Слава богу, медсестры на посту не было, видимо, она тоже отмечала праздник местного масштаба. Моя палата находилась на третьем этаже. На первом входная дверь ночью всегда закрыта. Я быстро спустилась по лестнице в цокольный этаж, где располагалось нечто вроде приемного покоя, выход был только там. В регистратуре за стеклянной стеной сидела накрашенная девушка в белом халате. Я смотрела с лестницы на нее. Напротив регистратуры была входная дверь с турникетом, возле которой сидел секьюрити. «Да, все-таки в бочке дегтя есть ложка меда. Для заведения, где творятся страшные беззакония, больница явно недостаточно хорошо охраняется. Но как я пройду мимо стража порядка?»

Я стояла на лестнице, которая вела с первого этажа в цокольный, прижавшись к стенке, чтобы охранник не мог меня видеть. Девушка говорила по мобильному минут десять. Наконец она ушла, надеюсь, поспать. Мое сердце колотилось, как у загнанного зайца. Вот также я волновалась, глядя на результаты анализов. Я долгое время не могла вылечиться от инфекций, это препятствовало беременности, и после полугода неуспешного лечения я стала очень нервной и находилась в состоянии перманентного расстройства, каждый новый анализ усиливал депрессию. Когда, наконец, болезнетворные микробы покинули мой бедный организм, мы стали активно пытаться завести ребенка. Как я волновалась, выполняя тесты на беременность, после дорогостоящей стимуляции овуляции! С течением времени это волнение из радостного становилось мучительным. Таким мучительным, будто ты ожидаешь список погибших пассажиров самолета, где летели все твои близкие люди. Новые и новые неудачи приводили в отчаяние. Моя нервная система была вконец измотана. Я зациклилась на беременности, как говорила психотерапевт, у меня «в мозгу образовалась патологическая доминанта». Мне надо было переключаться на что-то другое, но походы в кино, в театры, на выставки, вылазки за город мало радовали. И стало казаться, что жизнь проходит зря, я так виновата, не надо было пить одной в кафе, все было бы по-другому. Еще у меня появилась навязчивая идея, что Слава, который тоже хотел ребенка, в конце концов оставит меня, если я не смогу родить. Может, не зря говорят, что мысли материализуются.

Итак, я подошла к охраннику. Это был плотный, мрачный мужчина лет сорока с коротким ежиком темных волос, суровым лицом и шрамом под глазом.

– Как вы сюда попали? Почему вы не в палате? – строго спросил он и пронзил меня, как мечом, угрюмым, цепким взглядом.

– Понимаете, – начала быстро говорить я, – я уже чувствую себя хорошо, у меня маленькая дочь, ей совсем плохо, мне позвонили, нужно срочно ехать к ней.

– Я не могу вас отпустить, сейчас я позвоню дежурному врачу, он вас посмотрит.

– Нет, – ответила я и сжала его руку, – послушайте, вы должны мне помочь, со мной произошло несчастье.

– Правила есть правила, если врач отпустит, то и я не буду задерживать. Он посмотрит вас, это займет не более получаса, – процедил охранник.

Глава 8

Нежданная любовь

Тут я прыснула ему в лицо баллончиком со слезоточивым газом, который предусмотрительно носила с собой, еще с тех пор как Куропатов клятвенно заверил меня в том, что после того, как я поступила плохо с его деньгами, некие крутые граждане, находящиеся у него в подчинении, поступят со мной гораздо хуже. Охранник выругался, я бросилась к входной двери, она оказалась закрыта. Вот кошмар! Мне ничего не остается, как только выскочить через окно, но на нем решетка.

Мы живем в эпоху дикого, бандитского капитализма и должны бороться за свою жизнь и здоровье. Во мне проснулась какая-то первобытная энергия, которая, наверно, давала силы нашим предкам убегать от рассвирепевших мамонтов и обиженных соседей.

– Давай ключи, убью! – крикнула я, направив на охранника игрушечный, впрочем, внешне ничем не отличавшийся от настоящего, пистолет, еще один предмет из моего скромного арсенала самообороны. Однако сотрудник службы безопасности не торопился выполнять мое приказание. Девушка в регистратуре завизжала и зачем-то подошла к нам: видимо, это была неуправляемая реакция на стресс. После выстрела из баллончика охранник плохо видел. Я подбежала к дамочке, схватила ее и приставила ей к виску пистолет.

– Открывай входную дверь, а не то я прострелю ей башку! – заорала я не своим голосом.

Охранник использовал выражение, состоявшее из более красочного набора ненормативной лексики, чем в прошлый раз, и на ощупь открыл дверь.

«Да, оружие дает настоящую силу, – подумала я, – вступи я на опасную тропу криминала, возможно, сейчас была бы уже богаче и жизнерадостнее Василия Петровича».

Я не знала, что делать дальше, нервы сдали окончательно. Дверь открылась, и я помчалась вдоль дороги, в темноту осенней ночи. Слезы заливали мне глаза. «Что я делаю? Кто хочет причинить мне вред? Куда я бегу? Я погибну в осеннем лесу. Надо срочно поймать попутку, но пока я не вижу ни одной машины». Мне послышалось, что сзади, тяжело дыша, бежит человек или зверь, я закричала от страха.

Кто-то выкрутил мне руки и повалил на землю.

– Крутая, да? Пистолетом махать умеешь? – услышала я злой голос охранника. Видимо, действие баллончика уже закончилось или мой выстрел был не слишком метким.

– Помогите мне, умоляю! – закричала я в ответ. – Я такой несчастный человек, у меня бесплодие, меня хочет убить один бандит, нет, уже, наверно, не один, меня изнасиловали! Мне хотят насильно удалить матку, меня бросил любимый. Помогите мне.

– Вот бабы, да у тебя бред, тебе в психушку надо.

Он не отпускал мои руки.

– Миленький, помогите мне, мне кажется, вы хороший человек, пожалуйста, я одна на всем белом свете. Я сделаю все, что вы захотите, умоляю вас. Вы были когда-нибудь несчастны? Вам когда-нибудь угрожали, вы нуждались в помощи?

– Ну, хорошо, меня пока напарник сменил, тут есть одна хата недалеко, пойдем туда, поговорим, только если ты врешь, тебе несдобровать. Тебя когда-нибудь били бывшие десантники?

– Нет, меня только разыскивали криминальные авторитеты с целью причинить телесные повреждения вплоть до смертельного исхода.

В ответ незнакомец выругался, и что он хотел этим сказать, я не поняла ни по интонации, ни по сложным терминам из ненормативного лексикона.

Он грубо взял меня под руку и потащил. Мы вышли к трассе, поймали машину и доехали до какого-то городка. По дороге я вкратце сбивчиво рассказала моему спутнику все, что со мной произошло. Я искренне плакала, и, как мне казалось, была очень убедительной.

Мы вышли около одной из хрущёвок. Сотрудник вневедомственной охраны потащил меня на второй этаж, открыл дверь. Убогая обстановка, ободранные обои, пустые бутылки. Неожиданно он прижал меня к себе и стал неистово целовать. Меня никогда так не целовали, даже Слава. В этом поцелуе были страсть и отчаяние разуверившегося в жизни и в людях человека, который уже ничего хорошего не ждет и хочет познать земную сладость в последний раз. Он был немного выше меня, крупные черты лица. Честно говоря, он чем-то понравился мне. Порыв этого незнакомого мужчины захватил меня, а может быть, сказалось страшное нервное напряжение последних месяцев. Он потащил меня в комнату, где на полу лежал огромный матрас. Он раздел меня, и я уже ничего не чувствовала, только его руки. Наконец я отдышалась. У меня давно не было такого, чтобы исчезал весь мир, все мои горести и сожаления, и оставался только близкий человек, только нежность, ярость, порыв, страсть, желание проникнуть в самую суть этой жизни, несмотря на все несчастья, выпить глоток пьянящего минутного восторга.

«Закурить хочешь?» – глухо спросил он, когда все закончилось.

– Я не курю, мне нельзя, лечусь от бесплодия.

– А-а, ну да, а я покурю, с твоего позволения.

Мне вдруг стало нехорошо на душе. Все-таки получается, я изменила своему гражданскому мужу. У нас с Виталиком не было всепоглощающей страсти, но я поступила непорядочно по отношению к нему: он пожалел меня, когда мне было так плохо после развода.

– Как тебя зовут? Ты не представился даме, – мрачно пошутила я.

– Сергей, – ответил мой рыцарь, затягиваясь папиросой «Беломорканал». – Я как-то понял, что ты не врешь, я в горячей точке был, на зоне чалился, людей чувствую.

Я оделась, испытывая ужасную неловкость. Прежде я никогда осознанно не отдавалась страсти с малознакомым человеком, повинуясь внезапному порыву.

– Да ладно тебе, – засмеялся он, – все в норме, не стесняйся, ты очень красивая.

Я почувствовала себя школьницей, сбежавшей с мальчиком с уроков.

– А ты женат? – спросила я.

– Ну, нет, а что? Пойдешь за меня? Скучать нам с тобой не придется, – хохотнул он.

– Не смешно. Спасибо большое, что согласился помочь, но мне надо выбираться отсюда.

Я оглядела голые стены, стол и пару стульев, явно наследие советского прошлого, и несколько пустых бутылок в углу.

– Ну и куда ты пойдешь?

– Думаю, мне надо вернуться к Алине. Еще не прошло три месяца и, как мы договорились, Николай должен был перевести двадцать тысяч долларов на счет Куропатова ровно через три месяца, то есть когда я закончу работать с Алиной.

– Мне кажется, в этой истории что-то нечисто, – нахмурился Сергей.

– Да, ты проявляешь чудеса логики и интуиции. А тебе самому не грозят неприятности из-за меня?

– А, – махнул рукой Сергей, – все равно увольняться собирался.

– Да? И какие твои дальнейшие карьерные перспективы? – я села за стол и достала из сумки ноутбук.

– Самые радужные. Слушай, хорош прикалываться, – Сергей лежал и продолжал курить.

– А за что ты сидел?

– Подставили в девяностые, мутное время было, дела не по понятиям делались, – он нахмурился.

– Все говорят, что их подставили, – осторожно заметила я.

Мне показалось, что Сергей начал злиться.

– Я пойду из холодильника выпить принесу. А ты лучше пока подумай, чьих рук это дело. Водку будешь?

– Нет, спасибо. А вино есть?

– Какого тебе? Мартини? Сухое? Полусладкое? Может быть, коктейль приготовить, «Секс на пляже» или «Кровавую Мэри»? – начал издеваться Сергей. – Я тебе не официант, пей, что дают.

Несмотря на свою непонятную биографию, мой новый знакомый почему-то не казался мне опасным человеком. С ним, как это ни парадоксально, было даже спокойно.

– Ладно, давай грамм пятьдесят, только в чистый бокал.

Вскоре он вернулся с бутылкой для себя и стаканом для меня.

– Лучше бы ты надел халат, – процедила я.

– Я тебе не нравлюсь? Что ты краснеешь, как первокурсница?

– Да пошел ты! Мне надо вернуться к Алине.

– А это не она устроила тебе эту веселую жизнь? – прищурился Сергей.

– Но зачем? Нет, это невозможно.

– А твой престарелый воздыхатель тут не замешан? Перебирай всех знакомых, самый лучший друг способен на подлянку, в каждом человеке полно гнили, – с благостной улыбкой сообщил Сергей, уже сделавший несколько глотков из пол-литровой бутылки «Столичной».

– Может быть, это какие-то медицинские штучки местных врачей и дело в самой больнице? – я тоже глотнула водки, чтобы успокоиться.

– Нет, это вряд ли, – покачал головой Сергей.

Потом я напилась, чувствовала себя отвратительно и долго рассказывала моему новому другу о Славе и повторяла как мантру ту истину, что никакая другая женщина не будет любить моего бывшего мужа так, как я. Сергей пытался меня успокоить с помощью ласковых слов вперемешку с нежными комбинациями различных матерных выражений. Он тоже был очень пьян. Еще мой новый друг все время зачем-то просил меня дать ему мой паспорт, говорил, что мне нужно срочно оформить заграничный, визу и купить авиабилеты, у него есть некая гениальная идея, благодаря которой мы сказочно разбогатеем. Вроде бы я дала ему свой документ, удостоверяющий личность. Любимый спросил, куда я хочу полететь, и я ответила, что только в Париж. Когда я проснулась на злополучном матрасе, ужасно болела голова. На столе лежала записка «Пойду в клинику, разведаю, что да как, никуда не уходи, аспирин на столе». Я выпила таблетку, в холодильнике было пиво, которое немного подняло мне настроение. Однако больше подкрепиться было нечем, кроме высохшего куска сыра. Я посмотрела из окна, унылые серые новостройки и чахлые деревца оживляла только горка для малолетних граждан. Меня охватило уныние. Что предпринять дальше? Вернуться к Алине? Не знаю почему, но я чувствовала, что этого делать нельзя. Мне почему-то становилось не по себе при одном воспоминании о несчастной девушке, с которой я подружилась. Но как же быть с долгом Куропатову? Последний мог, судя по его громким заявлениям, с одинаковым успехом достать меня из-под земли и закопать в оную. Вообще, что со мной происходит? Мне уже почти тридцать, как я докатилась до такой жизни, что переспала с бывшим уголовником в квартире, забитой пустыми бутылками? К тому же Сергей забрал вчера мой паспорт, неизвестно, что он задумал, может быть, он в сговоре с моими зложелателями и все закончится очень плохо. Тогда нужно срочно бежать. Я попробовала открыть дверь, но она была заперта снаружи. Чтобы ее взломать, у меня явно не хватит сил, я в изнеможении опустилась на диван. У меня при себе даже нет денег, только около пятисот долларов, отложенных на лечение на банковской карте, вот и все, что я заработала за тридцать лет. Я расплакалась. Ни семьи, ни ребенка, ни нормальной работы, я изо всех старалась, и ничего не получилось в жизни. Виновата ли я в этом? Кто виноват? Что делать? Неужели за одну ошибку Господь наказывает так сурово? А ведь вроде бы по религиозной гипотезе Он любит людей. Я разрыдалась и долго не могла успокоиться. Я металась по квартире из угла в угол как загнанный зверь, переключала каналы телевизора, швыряла пульт, бросалась на матрас и снова вскакивала. Мне было так плохо, что я стала опасаться за свое психическое здоровье. Я не помню, сколько времени прошло. Наконец дверь открылась, и вошел Сергей:

– Кстати, верни мне мой паспорт. Зачем ты его забрал? Что за бред ты вчера нес про гениальную аферу? Может быть, ты человек Куропатова или Николая? Но мне плевать, моя жизнь кончена, просто отдай мне паспорт и я уйду.

– Ну что ты, куда же ты пойдешь? Я просто был пьян, плохо соображал, вспомнилось кое-что, был в молодости один гениальный план, на трезвую голову понял, что это нереально, вот возьми свой документ. Все нормалек, но тебе нельзя валить с хаты, тебя ищут, камеры все засняли, я не при делах, ты взяла заложницу. Но все равно уволюсь оттуда через пару дней.

– Ничего нормального в данной ситуации не вижу, – разревелась я, – меня скоро объявят в розыск, ты типа «не при делах», – передразнила я, – а мне что делать? У меня ничего не осталось, был любимый человек, была работа, какое-то подобие нормальной жизни и все, ничего не осталось! Ничего! Из-за этого гадкого криминала да не знаю по каким еще причинам, черт возьми! Ну, тебе не понять, ты на зоне чалился, ты здесь как рыба в воде, в этом изысканном интерьере, правда?

Сергей нахмурился, потом схватил меня за плечи и сильно сжал.

– Я здесь как рыба в воде? Да что ты про меня знаешь? У меня был свой завод в регионе, я по нескольку лимонов в месяц зарабатывал. Я наладил производство качественных фармпрепаратов и пошла хорошая прибыль, а потом появились черные рейдеры, ни за что забрали все, угрожали, чуть не убили, но спасибо, просто сел на пять лет за мнимые поддельные лекарства, а в это время мой бизнес конфисковали. Пять лет! Ни за что! Жена бросила. Пять лет дерьма, жестокости самой страшной, какую только можно придумать. Я до сих пор по ночам спать не могу! После тех событий я страшно опустился. Несколько лет пил, стал по фене разговаривать, трахался с кем попало. Я виноват, что опустился?! Скажи мне! – он встряхнул меня изо всех сил. – Конечно, виноват. Но мне кажется, я не мог иначе. Мне оставалось только полезть в петлю. А если я обманываю себя? Скажи мне! Может, мне хотелось полностью изваляться в грязи, опуститься на самое дно? Как ты считаешь? – его взгляд стал каким-то страшным.

– Нет, вы ни в чем не виноваты, какая ужасная история, отпустите меня, пожалуйста, – произнесла я дрожащим голосом.

Сергей неожиданно расхохотался:

– А чего это ты на вы перешла? Извини, на меня иногда находит что-то. Сумасшедшая решила сбежать из больницы, никто не пострадал, ерунда, менты не будут серьезно этим заниматься. Не волнуйся ни о чем.

Он отпустил меня, и мы сели на матрас. Я неожиданно потянулась к нему, и мы слились в поцелуе, нежном и страстном, порочном и целомудренном.

– Ларисочка, дорогая, все еще будет, ты хорошая, ты очень хорошая, такая потерянная, не бойся ничего, я с тобой, я помогу тебе, – бессвязно бормотал Сергей, обнимая меня.

У нас была прекрасная близость, нежная и страстная, я погрузилась в любовь, как в ласкающие волны сияющего, бескрайнего океана. Когда все закончилось, я почувствовала, что мы стали ближе друг к другу.

– Ларисочка, мне кажется, я всю жизнь искал тебя, – произнес, закуривая, Сергей.

– Банально, – улыбнулась я. – Сережа, что же мне теперь делать?

Сергей помолчал некоторое время:

– Знаешь что, Лариса, давай здесь пока поживем, попробуем порешать твои и мои проблемы? Как тебе такая маза? Может, дело какое замутим, а? Большой, мать его, бизнес, – хохотнул он.

– А как же моя работа? Что мне делать? – спросила я.

– Любить меня. Кто сказал, что женщины обязательно должны работать? Их призвание – украшать жизнь мужчин. Хотя, впрочем, ладно, если что-то организуем, обещаю и тебя трудоустроить.

Это предложение показалось мне странным, но я понимала, что ничего другого мне пока не остается. Мне хотелось быть рядом с Сергеем, но в этом чувстве был оттенок мучительной тревоги. К чему все приведет? Как сильно изменилась моя жизнь. Я звонила Николаю и Алине, но они оба были недоступны, что наводило на подозрения.

– Меня мучает такая мысль, мне уже почти тридцать лет и моя жизнь развалилась на кусочки. Почему? Кто виноват? Что и в какой момент я сделала не так? Я чувствую, что оказалась на самом дне. Возможно ли подняться? – грустно вздохнула я.

– Конечно, да, – мы сидели на матрасе, Сергей, бывший на этот раз в старом выцветшем халате, обнял меня одной рукой. – Лариса, неважно, где ты сейчас и что на тебе надето, главное, что у тебя в душе. Если хочешь и готова бороться, подняться можно всегда. Я узнал этот мир, он беспощаден. Но однажды я понял, что в нем есть свет и добро, несмотря на весь этот кошмар, это удивляет, ё-моё, приводит в ужас и восторг. Лариса, дорогая, ты и есть кусочек этого добра, подарок от Господа после стольких лет зла и несчастий.

Вечером мы пили водку. А на следующий день Сергей ушел и пришел поздно.

Я весь день провела с бутылкой пива перед телевизором и обрадовалась, когда он, взволнованный, открыл дверь. У него в руках было что-то тяжелое, завернутое в бумагу.

– Лариса, – начал он чуть дрожащим голосом, – мы с тобой богаты, эти две иконы шестнадцатого века стоят чрезвычайно дорого, нужно продать их одному человеку, ценителю. Мне они достались благодаря чудесному стечению обстоятельств. Эта новгородская Богоматерь и Нерукотворный Спас, ты поможешь мне, милая? – Сергей посмотрел на меня несколько смущенно, в его глазах была немая просьба о помощи. Сейчас он был чисто выбрит и в непонятно откуда появившемся костюме, галстуке, белой рубашке и до блеска начищенных ботинках. Мой друг чем-то напомнил мне школьного хулигана, нарядившегося на выпускной вечер, Данилу, мальчика из моего далекого детства, с которым я целовалась первый раз в жизни.

– Лариса, о чем ты задумалась? Нам нужно спешить.

Глава 9

Беда, и опасность, и риск

Волнение Сергея невольно передалось мне.

– Но это же незаконно, – прошептала я.

– Дорогая, да что ты знаешь о том, что законно, а что нет? Кто устанавливал эти зверские законы? Звери! Группа тех, кому удалось выгрызть зубами кусок пирога и остаться там, у кормушки, где мигалки, яхты, дома с бассейнами и мраморными лестницами, дорогие девочки, актрисы и модели. Но это так, декорации. А главное – продолжение борьбы, все время держаться клыками за место под солнцем. Мне плевать на их законы, я тоже хочу хотя бы маленький глоток счастья после того кошмара, что мне довелось пережить. Я имею на это право, милая, давай продадим иконы и уедем, в гребаный Хельсинки, например, купим небольшой домик.

Сергей сорвал с себя галстук, расстегнул пиджак и верхнюю пуговицу рубашки. Он сел на широкий матрас, прожженный сигаретами, открыл маленькую бутылку «Столичной» и хотел сделать глоток. Но потом опомнился:

– Я за рулем, мне сегодня надо быть в форме.

– А я всегда хотела туда, где море и солнце. Мне часто становится грустно, и питерский климат не прибавляет радости. Иногда мне кажется, что на залитом жарким солнцем побережье мои грустные мысли уходили бы куда-то бесконечно далеко.

Я нахмурилась и посмотрела на себя. Да, я выгляжу непрезентабельно: в футболке и старых джинсах, в которых я сбежала из больницы. Иллюстрация к современному варианту пьесы «На дне». Опустившиеся мужчина и женщина замышляют преступное деяние в старой хрущёвке под Москвой. Странно, как такое могло со мной произойти? Это акт не из моей драмы. Я опять чувствую себя неуверенно и потерянно, у меня нет почвы под ногами. На кого и на что я могу надеяться в этом мире? Я никому по-настоящему не нужна, моя жизнь ничего не стоит, как комок осенней грязи в подмосковных дебрях. Что же можно сделать со всем этим?

– Девочка моя, что с тобой? Ты иногда начинаешь смотреть в пустоту и будто отключаешься от происходящего, мне страшно за тебя, – с тревогой сказал Сергей, обняв меня за плечи.

– Где ты взял эти иконы? Их, наверно, ищут.

– Разве тебе так важны детали? Скоро мы будем далеко отсюда. Мы продадим их на черном рынке, Червонцу, получим деньги и купим коттеджик, и поедем туда, где солнце, раз ты хочешь. На всю жизнь нам, конечно, не хватит этих средств, но на какое-то время, а потом что-нибудь придумаю. Я ведь образованный человек, знаю английский язык, я активный парень, милая, ты со мной не пропадешь. Помнишь, я просил у тебя паспорт в нашу первую ночь? Я уже купил нам с тобой билеты в Париж. У нас шесть часов, чтобы все успеть. Шесть часов отделяют нас от другой жизни, только представь себе.

Я удивленно посмотрела на него:

– Сергей, что ты такое говоришь? Ведь мы едва знакомы. Это что? Любовь с первого взгляда?

– Я не знаю, просто с тобой я почувствовал что-то особенное, чего никогда не было в моей жизни. Ты отличаешься от всех баб, которые были у меня после освобождения. Ты не такая, как моя жена, ей нужна была только красивая жизнь. В тебе что-то такое есть, позитивное, хорошее, сложно объяснить словами. Понимаешь, я прошел через ад, мне не нужно долго общаться с людьми, чтобы понять их.

– Не знаю, я сломанный человек.

– Любимая моя, это дело – наш шанс на нормальную жизнь. Я не знаю, что будет дальше. Но пока я ничего не хочу так сильно, как остаться с тобой.

Сергей притянул меня к себе. И сжал мое лицо в своих ладонях.

– Детка, в нашем гребаном государстве честным людям нечего делать, они вынуждены влачить жалкое существование. Это дикая страна и здесь кто сильнее, тот перегрызает другому горло, естественный, мать его, отбор. Деньги должны достаться нам, плохого в этом ничего нет, если они достанутся не нам, то каким-нибудь гребаным уродам. Я не хочу быть один, Ларисочка, не бросай меня, я так долго был одинок, – он поцеловал меня в лоб, и мне показалось, что у него по щекам текли слезы.

– Ну, не знаю, – вздохнула я, – ты рассуждаешь слишком упрощенно.

– Есть, конечно, отдельные неплохие люди, которым повезло, но, любимая, нам с тобой надо подумать о себе. Это мой последний шанс вырваться из этой гребаной страны. Я присутствовал при разборке, когда несколько уродов замочили друг друга. Эти иконы достались мне чудом, их послал сам Господь Бог, мы продадим их на черном рынке больше, чем за миллион долларов.

– А это, наверно, грех? Ты веришь в Бога?

– Не знаю, родная, мне кажется, если Он есть, то забыл про наши страдания. Сложный вопрос. Или Он считает, что нам лучше мучиться, мучиться и страдать без конца до самой смерти. Ты когда-нибудь думала о том, что жизнь надо понимать сердцем, а не головой? Что-то скрывается за этими равнодушными и холодными домами, асфальтом.

– «Ночь, улица, фонарь, аптека, бессмысленный и тусклый свет. Живи еще хоть четверть века – все будет так. Исхода нет», – ответила я.

– В чем суть? Что должно произойти, чтобы этот холодный, пронизывающий, гребаный ветер перестал давить на мозг и расстраивать? Чтобы на душе стало, наконец, хорошо и спокойно? Ты не знаешь, Ларисочка? – Сергей бросил окурок в форточку, но не попал, и бычок упал на грязный пол.

– Не знаю, милый, наверно, надо любить.

– Что значит любовь? Это чувство, которое окрыляет, или животная потребность? Они связаны воедино, неразрывно. Мне иногда кажется, что это так гадко, Лариса, после того, что я пережил, я чувствую омерзение к человеческой плоти, – он поморщился и его лицо стало страшным.

– Да, и Блок писал об этом: «Вхожу я в темные храмы, совершаю бедный обряд. Там жду я Прекрасной Дамы в мерцаньи красных лампад». Прекрасная Дама! Идеал, не разрушенный телесными, пошлыми действиями.

– Ты хорошо сказала. Животная похоть правит миром, она уничтожает все на своем пути, это страшно. Если бы мы могли открыть глаза и увидеть огромную сеть плотского вожделения, в которой гребаное человечество беспомощно барахтается, как огромное уродливое насекомое, – он сжал кулаки. – Неужели это важнее всего: заключить в объятия и сделать другого частью себя, частью твоего больного, ненасытного тела?

– Но ведь ты тоже такой? – робко спросила я, поглаживая его по плечу.

– Да, я тоже такой, но я люблю тебя, девочка моя. Я увидел твою душу, у тебя детская душа. Она, как беспомощный, робкий, обиженный котенок, спряталась в углу. Тебе пора выйти из этого угла и выпрямить спину, смело посмотреть вокруг. Ты не можешь справиться с этой гребаной жизнью. Стань свободной, поверь в себя, в то, что ты сильнее жестоких зверей, которые правят миром, это сложно, невероятно сложно, но у тебя получится, я уверен. У нас получится.

Он подошел к иконам и снял с них покрывало. Мы увидели потемневший от времени лик Богоматери, удлиненное лицо, большие страдальческие глаза и похожего на нее младенца в длинной тунике. На второй иконе печальный и строгий лик Спасителя на полотенце.

– Милая, эти иконы дышат историей. Трагическое и героическое прошлое. У нашей страны невероятно жестокая история, опричнина, крепостное право и так далее, чудовищные, нечеловеческие издевательства. Люди ненавидят друг друга, Лариса, им хочется растоптать всех своими ногами. Но есть островки любви и добра, хрупкие островки, которые разрушает ветер и дождь. Они похожи на карточные домики, их можно раздавить мизинцем левой руки.

– Дорогой, я совсем запуталась в прошлом, настоящем и будущем. «Мое грядущее – горстка пепла, мое прошлое – пьяный вертеп».

– Милая, хватит цитат, поехали, собирайся, дело срочное.

Какое-то время меня мучили сомнения, но я чувствовала себя настолько одинокой, что просто не могла остаться одна в неубранной, старой, неизвестно кому принадлежащей квартире. Мне стало страшно. Если я останусь одна неизвестно где, без работы, при том, что меня разыскивают бандиты и полиция, это закончится каким-то ужасным кошмаром. Я вдруг увидела себя мертвой, с простреленной головой, на прокуренном матрасе. Нет, я не могу остаться здесь. Мне нужен выход, хоть какая-нибудь перспектива впереди. Встать на путь преступлений и уехать за границу… Никогда не думала, что у меня не останется другого выбора. Хотя, говорят, что альтернатива есть всегда. Но я ее не вижу или не хочу видеть. Но что я могу сделать? Жаль, что я не принадлежу к людям, меняющим пространство вокруг себя. Жизнь изменила меня, привела на самое дно. Или я сама не боролась? Но с чем нужно было бороться? С мировым злом, с ветряными мельницами, с конкурентами по карьерной лестнице, с демонами в собственной душе? Теперь уже поздно об этом думать. Надо идти, бежать, пока еще светит солнце и не прогремел последний выстрел.

– Итак, девочка моя, вот что нам предстоит. Нам надо передать иконы Червонцу, есть одно местечко под Москвой. Только это необходимо сделать незаметно, за иконами настоящая охота. Он должен заплатить наличными. А нам нужно успеть скрыться, пока нас не вычислят.

Дрожа и волнуясь, я села в старый форд. На душе было муторно. Окраины Москвы, высокие дома, новостройки, грязь, мокрый снег. «Куда мы едем и зачем? Куда бежит дорога жизни? Только вчера мы сидели в грязной прокуренной квартире, а сегодня мы уже едем бог весть куда. Вчера я убегала от Василия Петровича, сегодня я уже практически вне закона. Почему и когда это случилось? Где находится точка невозврата? Когда я ее прошла? Неужели в тот несчастный вечер, когда пила алкоголь с ребятами в кафе? “Нет, – как сказала психотерапевт, – такого не может быть. Из-за самых страшных ошибок нельзя ставить крест на своей жизни. Мы можем переломить свою судьбу”. Вот такие банальные мысли. Никто не спорит с этим. Но какие титанические усилия нужно предпринять, чтобы изменить свою жизнь? И сделать ее ясной, светлой, интересной, ездить на форумы и конгрессы или посещать приемы, ловить фотовспышки. Как добиться признания? Почему у одних получилось, а у других нет? Такие вопросы нужно задавать себе в семнадцать лет, а в тридцать уже знать ответы. Кто-то прошел через огонь, воду и медные трубы, через кровь и грязь, а кто-то просто старался изо всех сил, а кому-то просто повезло, но результат один и тот же. Или не один? Или все-таки качественно разный? Разный результат в сердцах людей, разное состояние совести и души, и это для кого-то более значимо, чем внешний блеск. Но ведь невозможно всегда поступать правильно. Может быть, наша сила как раз в том, чтобы каким-то образом преодолеть свои ошибки? На камне из пепла, боли и крови построить прекрасный замок успеха. И охранять его с камнем за пазухой, вооружившись ослепительной улыбкой. Но как заработать радость и покой?». Я сидела на заднем сиденье, прижав к себе иконы, как младенцев. Сергей явно нервничал, резко тормозил и срывался с места.

Мы долго мчались по кольцевой дороге. Это было похоже на сражение, нас подрезали со всех сторон, дождь заливал стекло.

Мужчина и женщина, затерянные на этой огромной планете, мы ехали в опасную неизвестность. Мы были вдвоем, но почему-то я чувствовала себя бесконечно одинокой. Моя душа как всегда была полна страхом, беспокойством и тоской. Как избавиться от этого? Я никогда не была уравновешенной, у меня сломанная психика, истерзанная душа. Мое сердце давно разбилось на маленькие кусочки ужаса, сожалений и обид. Как мне склеить его, как обрести счастье? Что это такое? Счастье давно казалось мне чем-то невозможным и запредельным, из области сказок и фантазий. Мне было грустно, этот мир, с его обилием информации, пугал меня, будто ухабистая дорога в темном лесу. Когда я смогу избавиться от страданий и понять, как мне нужно жить и куда идти? Иногда боль и тоска уходили, но потом они возвращались снова, и душу охватывал невыносимый мрак. Как мне изменить себя? Как справиться со всем, что мучает и терзает сердце, как перестать чувствовать себя на самом дне, на обочине жизни? Пока что мне это не удавалось. Иногда мне казалось единственным выходом начать употреблять наркотики или алкоголь. Я вдруг увидела себя сидящей на лестничной клетке с невидящими глазами и блаженной улыбкой. Может быть, лучше умереть за гранью того, что кто-то почему-то называет нормальной жизнью? Умереть в мире сладких грез и фантазий, забыв о социальном расслоении, о жестокости и зле, о насилии и унижении, обо всем. И, может быть, перед смертью я увижу капли дождя на асфальте, яркий свет солнца и счастливых, улыбающихся детей, идущих навстречу жизни. Они еще не потеряли какое-то первобытное животное или ангельское чувство радости и любви ко всему миру. Дети идут, и зло, находящееся пока в другом измерении, не может коснуться их чистых душ.

Потом мы свернули с КАДа по ухабам в какой-то поселок. Проехали по грязной, неасфальтированной дороге и, наконец, подъехали к покосившейся избушке. Это был старый бревенчатый домик в три окошка, обитый досками и покрытый облупившейся зеленой краской, такие строили еще до второй мировой войны. Все рассуждения моего нового возлюбленного на мгновенье показались мне глупостью. Мы элементарно нарушили закон. Но через минуту я вдруг почувствовала какую-то долю правды во всех словах Сергея.

Мы вышли и увидели потемневший от времени низкий забор. За ним тот самый домик. Мы прошли по заснеженной дорожке, поднялись по ступенькам и долго стучали в дверь. Наконец нам открыл человек в старой фуфайке времен культа личности, его лицо бороздили глубокие морщины, он казался древним стариком. Мне стало не по себе. Дизайн помещения оставлял желать лучшего. Старая русская печь, паутина по углам, древние грязные обои на стенах, железная кровать, больше напоминавшая тюремные нары, пара колченогих стульев, облупившийся деревянный стол.

Мы стояли у открытой двери, а старик чуть отступил и пристально смотрел на нас. Его глаза скрывали большие очки с мутными стеклами.

– Детки, – наконец произнес он скрипучим голосом, – скоро Николая Второго расстреляют.

И знаком пригласил нас сесть за стол в центре комнаты.

В углу на полу стояли иконы, потемневшие от времени, покрытые слоем пыли, и несколько статуй в довольно хорошем состоянии.

– Ты нам должен три миллиона евро, – быстро сказал Сергей.

Старик неожиданно скинул фуфайку, под ней был современный костюм. Я поняла, что у него на лице специальная театральная маска. Мне вдруг стало страшно.

– Пусть девчонка покажет товар, – приказал таинственный незнакомец.

Я сообразила, что до сих пор прижимаю к себе иконы. Сергей отдернул занавеску возле печи, за ней никого не было.

– Лариса, покажи, но не давай ему в руки, – быстро произнес мой друг.

Я поставила образа на пол.

– Бумагу сними, – буркнул ряженый старик.

Я повиновалась. Покупатель долго цокал и ходил вокруг икон, трогал и смотрел под лупой.