– И тут она умолкла, – продекламировала Джилли, – и все гадали, к чему обратились ее мысли.
      Софи улыбнулась:
      – Просто не знаю, как объяснить, чтобы ты не сочла меня совсем уже рехнувшейся.
      – Вот видишь! Там становятся если не поэтами, так безумцами! Хватит с тебя страны снов, милая.
      – Страна снов ни при чем, – возразила Софи. – Дело в том, что происходит здесь и сейчас, в Мире Как Он Есть.
      – Ну рассказывай же!
      Если бы не паралич, подумала Софи, Джилли сейчас склонилась бы к ней с азартным блеском в глазах. Глаза, впрочем, и так блестели.
      – Мы видели твоего двойника, – сказала Софи. – То есть видела Изабель и видела я. Каждая по разу.
      Она стала рассказывать, причем, взяв себя в руки, отказалась от попытки объяснить происшедшее с точки зрения здравого смысла. «Больше никаких тайн между нами, – поклялась она самой себе. – Никаких отрицаний».
      – Вы уверены в этом? – спросила Джилли.
      – За Изабель не отвечаю – хотя она явно уверена, но я знаю, что видела. Пусть мельком, но ты же меня знаешь.
      – Как же, как же, ничто не ускользнет от взгляда нашей Софи.
      – Но я также знаю, что тебя там быть не могло, если только… ты ведь не научилась возвращаться из страны снов в том теле, в котором там пребываешь?
      – Не думаю, что такое возможно, – ответила Джилли. – То есть тогда я оказалась бы здесь в двух экземплярах, верно? И уж точно я. не помню,чтоб заходила на Йор-стрит.
      – Чудно.
      Джилли чуть наклонила голову:
      – И немного страшновато.
      Они опять замолчали. Теперь первой заговорила Софи.
      – По-моему, я знаю, как нам встретиться в стране снов, – сказала она.
      – И как?
      – Заснуть вместе. В одной постели, держась за руки.
      Глаза Джилли снова загорелись азартом.
      – Я играю, – сказала она.
      Софи рассмеялась:
      – Чтобы ты да отказалась от игры!
      – Верно. Один из множества моих талантов. Даже будучи Сломанной Девочкой, я всегда готова участвовать в любой кутерьме.
      – Может и не сработать, – предупредила Софи.
      – Да брось. Что нам терять?
      – Совершенно нечего.
      И она улеглась на кровать рядом с Джилли. Они лежали плечом к плечу, и, взяв руку Джилли в свою, Софи ощутила слабое пожатие.
      – А ты сможешь заснуть? – спросила Софи. – Я имею в виду, вот так?
      – Последнее время у меня это лучше всего получается, – отозвалась Джилли.
      Софи хотела поспорить, но передумала и просто закрыла глаза. Она вслушивалась в дыхание Джилли и старалась дышать в такт. Спустя мгновение комната вокруг нее растаяла.
 

2

 
      Однажды давным-давно…
      Наверно, я все-таки не ожидала, что у нас получится. После стольких недель тщетных поисков Софи попытка заснуть вместе казалась – как бы это сказать – слишком очевидным решением. Однако же получилось. Я засыпаю в палате реабилитации, а открываю глаза в стране снов, лежа рядом с Софи на мягком мху. Мы все еще держимся за руки. Поворачиваемся друг к другу лицом, улыбаемся до ушей. Я хохочу, целую ее в нос, вскакиваю на ноги и приплясываю вокруг нее.
      – Получилось! – распеваю я. – Полу-лу-полу-лу-получи лося!
      Пытаюсь отбить чечетку, но тапочки тонут во мху, и стука не слышно. Ну и пусть. Все равно я не умею танцевать степ. Так что я просто кружусь, как кружилась маленькой девочкой, пока в моей жизни еще не было ничего ужасного, широко раскинув руки и запрокинув голову.
      И тут до меня доходит, что Софи так и лежит на земле. И, взглянув на нее, я вижу, что она плачет. Я падаю на колени рядом с ней.
      – Что с тобой, Соф? Нам бы полагалось радоваться.
      – Просто… ты снова – ты…
      Я не сразу понимаю, о чем она говорит. Она садится и трогает пальцами мою щеку. И тогда я догадываюсь. Я так привыкла становиться собой в стране снов, что больше не задумываюсь об этом. Но для Софи, которая последнее время имела дело только со Сломанной Девочкой, это потрясение.
      – Ты посмотри на себя, – говорит она. – Точно такая, как в университете, когда мы познакомились.
      Я улыбаюсь:
      – Когда мы были задаваками-студентками и всё знали.
      – Ты никогда не была задавакой.
      – Да и ты тоже.
      Помнится, Джо как-то говорил мне, что когда снишься себе в стране снов, то становишься такой, какой себя представляешь, какой себя видишь, – и не обязательно такой, какой ты выглядишь в Мире Как Он Есть. Но до сих пор я об этом не задумывалась. Неудивительно, что Тоби за мной ухлестывал, пока я его не разочаровала: он ведь считал меня беззаботной двадцатилетней девчонкой. Да я такая и есть, когда попадаю сюда.
      Многие говорят, что в душе чувствуют себя подростками, – сколько бы лет им ни было и какую бы взрослую и ответственную жизнь они ни вели. Но мои подростковые годы заперты в ящичке для дурных воспоминаний вместе с детством, так что ничего удивительного, если я представляю себя вечной студенткой. Тогда я впервые почувствовала, что могу быть кем-то. Собой. Действовать, а не сопротивляться или подчиняться.
      Софи тоже выглядит моложе – еще моложе меня. Ей лет восемнадцать, самое большее девятнадцать.
      – Ты хоть раз здесь смотрелась в зеркало? – спрашиваю я.
      Она улыбается и кивает. Глаза все еще блестят. «Забудь о Сломанной Девочке, – хочется сказать мне. – Пока мы здесь, она ничего не значит». Но говорить теперь незачем. Она уже справилась сама. Наверно, ей нетрудно переключиться на меня такую, с какой она знакома много лет, а не несколько недель, как со Сломанной Девочкой. Хотя она никогда не отводит взгляда, навещая меня.
      – Здорово, да? – говорит она. – Если бы загнать этот восторг в бутылку и прихватить с собой, мы бы озолотились.
      – Не представляю, как я выгляжу, – вздыхаю я, проводя рукой по волосам. Еще в первый раз попав сюда, я заметила, что здесь у меня длинные волосы, а не щетина, отрастающая на голове Сломанной Девочки. Но потом я не думала об этом.
      – Хорошо бы зеркало, – говорю я.
      – Замечательно выглядишь, – уверяет меня Софи.
      Я вытягиваю вперед руку с растопыренными пальцами. Много недель я не держала в руках кисти, но вся рука в пятнышках краски.
      – И в волосах тоже, – сообщает Софи, – как всегда. Должно быть, просто, – она ехидно усмехается, – один из твоих талантов.
      – Зато дешевле, чем лак для ногтей!
      – И намного колоритнее.
      Я смеюсь вместе с ней.
      – Обязательно надо захватить сюда и Венди, – говорю я.
      Софи кивает:
      – Где бы это «здесь» ни было.
      Мы встаем и оглядываемся вокруг. Совершенно незнакомое место. Немного напоминает Большой лес, но кажется старше, хотя деревья и не такие громадные. И подлеска больше, а света меньше – сумерки переходят в ночь; воздух пропитан тайной лесных дебрей. Здесь так тихо, что мне слышно наше дыхание, и я начинаю раскаиваться, что поначалу подняла столько шума. Джо не устает повторять, что в стране снов много опасных мест. На первый взгляд это место не кажется особенно опасным. Будто находишься в одном из дальних и древних уголков тайны, где все наполнено звуками. И все же в воздухе висит угроза, и мои танцы с песнями могли привлечь внимание не слишком приятных существ.
      – Ты не знаешь, где это мы? – спрашиваю я у Софи.
      Она качает головой – не совсем тот ответ, на какой я надеялась.
      – Не припомню такого места, – добавляет она. – Наверно, нам прежде, чем заснуть, надо было решить, куда хотим попасть.
      Я сама не понимаю, почему мне вдруг стало неспокойно. Сколько раз переходила границу – ничего подобного не испытывала. Но здесь явно что-то не так.
      – Может, мы на дальней окраине Большого леса, – говорю я. – Здесь все такое, знаешь… волшебное. Древнее.
      – Немножко похоже на сказочный мир, где я впервые встретилась с Джэком, – говорит Софи.
      Ее замечание меня не успокаивает. Кроме Джэка, в сказочном мире полным-полно злых духов, дремучих лесов и чудовищ, не говоря уж о непредсказуемой матушке Погоде с ее подружкой – избушкой Бабы-яги, гуляющей на курьих ножках. Если верить рассказам Софи, матушка Погода с равным успехом может тебе помочь или превратить в жабу. По настроению.
      – Но ты ведь не думаешь, что мы попали в сказку? – спрашиваю я.
      – Не знаю, – отзывается Софи, – но ты не слишком беспокойся. Вспомни, сколько раз ты мне повторяла, как тебе хочется побывать в сказке. А сказочный мир сплошь из сказок и состоит.
      Я не сразу соображаю, что она дразнится.
      Теперь мне вспоминаются рассуждения профессора о том, как сказки помогают людям преодолеть свои страхи. К которым, надо полагать, относятся и те ящички дурных воспоминаний, которые я храню у себя в голове, как на полутемном чердаке. Может быть, не так уж плохо очутиться в сказочном мире. Может, мне только и нужно пересказать себя, и не в чужой сказке, а в своей собственной.
      – Ты вдруг стала такая серьезная, – говорит Софи. – Ты же понимаешь, что я шучу, да? На самом деле я понятия не имею, где мы.
      Я киваю:
      – Я как раз думала, что сейчас для меня сказочный мир – не самое плохое место.
      Она вопросительно смотрит на меня.
      – Помнишь, – объясняю я, – как Джо говорил, что мне сначала надо разобраться со старыми ранами и только тогда я смогу залечить новые?
      Софи схватывает на лету:
      – Ты про теорию профессора – насчет использования сказок как основы построения морали, способа решения проблем и прочего?
      – Можешь предложить более подходящее место для воплощения его теории в жизнь?
      – Да что ты? – возражает Софи. – Он же рассуждает метафорически. А подразумевает просто, что чтение сказок помогает выстроить сюжет своей жизни и справиться с собственными проблемами. Ключевое слово здесь «чтение». Он не имел в виду, что нужно буквально попасть в сказку.
      – А я все понимаю буквально, – говорю я.
      – Буквоедка ты наша.
      Мы еще долго могли бы так препираться, если бы одновременно не услышали это. Не знаю, что именно мы услышали, но разом умолкли и затаили дыхание. Вот опять… Кто-то бежит через заросли, и звук шагов то приближается, то замирает. Мне представляется довольно крупный зверек, продирающийся сквозь кусты, перебегающий моховые полянки, где топот лап глохнет в мягком ковре, и снова вламывающийся в путаницу ветвей.
      Вдруг совершенно неожиданно перед нами появляется рыжий зверек. Мы успеваем заметить человеческое лицо – вытянутую и заостренную, но явно человеческую мордочку – на лисьем теле, а потом пришелец снова скрывается, и шум его бегства затихает так же быстро, как возник.
      Софи трогает меня за локоть. Я оглядываюсь, и мы без слов понимаем друг друга: кто-то гонится за человеком-лисом, а мы оказались между охотником и жертвой.
      Первое, что приходит мне в голову, – броситься к ближайшему дереву, вскарабкаться побыстрее и повыше, но Софи уже указывает в чащу деревьев.
      Волки.
      Их поджарые серые тела еле видны в сумерках леса, но они приближаются длинными прыжками, совершенно беззвучно, хотя каждый в четыре раза больше маленького человека-лиса, которого они преследуют. Я уже насчитала четыре… нет, пять… нет, шесть серых теней. Они замечают нас позже, чем мы их. Должно быть, ветер дует от них к нам, а мы стоим так тихо, что они видят нас только в последний момент.
      Они растягиваются полукругом шагов за двадцать от нас. Поздно лезть на дерево. Мне что-то не хочется поворачиваться к ним спиной в поисках подходящего ствола. Они стянут нас на землю прежде, чем мы доберемся до нижних ветвей, хотя ветки здесь и начинаются гораздо ближе к земле, чем у гигантов Большого леса.
      – Может, они не нападут, – одними губами шепчет Софи.
      Я киваю, хотя не верю в это, да и она не верит. В этих волках есть что-то особенно кровожадное, и мне не нужно вспоминать ужас на мордочке человека-лиса, чтобы понять: они шутить не станут.
      Одна из волчиц отрывается от стаи и, ощетинившись, на прямых лапах приближается к нам. Вожак, думаю я, глядя, как остальные уступают ей дорогу. Мне кажется странным, что вожак – волчица, но когда они подходят ближе, я вижу, что вся стая состоит из самок. Смотрю в глаза волчице, и меня поражает горящая в них дикая ярость. И еще страшнее становится оттого, что в звериных глазах видится человеческий разум. Кто-то, одетый в волчью шкуру, ненавидит меня. Не просто как члена рода человеческого, а именно меня, и я ни черта не понимаю.
      – Я… я слышала, волки не нападают на людей, – шепчет мне в ухо Софи, и чувствуется, как у нее перехватило дыхание. Я слышу в ее дрожащем голосе тот же страх, который заполняет и меня. – Разве не об этом нам твердят всякие «зеленые»?
      Мне приходится прокашляться, прежде чем заговорить; я не могу оторвать взгляда от волчицы.
      – Это не обычные волки, – говорю я.
      – Конечно. Это волки страны снов.
      – Нет, – говорю я, – ты посмотри на них. У них человеческие глаза.
      – Ты думаешь, они из звериного народа – как в сказках Джека? И что это нам дает?
      Я почти не слышу ее. Меня заворожила предводительница стаи. В этой волчице что-то знакомое и в то же время пугающее.
      – Вот мы и попались, – шепчет Софи.
      Я смотрю на нее и тут же опять перевожу взгляд на волчицу.
      – А вот и не попались. Ты в своих приключениях в стране снов вечно забываешь самое главное.
      – И что же?..
      – Мы всегда можем проснуться!
      И когда стая подтягивается ближе, вслед за первой волчицей, мы просыпаемся. По крайней мере, Софи.
 

3

 
      Софи проснулась как от толчка. Сердце в груди бешено колотилось. Долгое страшное мгновение потребовалось ей, чтобы понять: волков больше нет, волки остались в стране снов, а они в безопасности, на кровати Джилли в реабилитации.
      – Я и вправду вечно забываю, что можно проснуться, – сказала она, поворачиваясь к подруге.
      И осеклась. Джилли лежала рядом с закрытыми глазами. Спала.
      – Джилли, – позвала она, заставив срывающийся голос звучать твердо и не слишком громко, чтобы не встревожить медсестру на посту в коридоре.
      Она подсунула руку под ближнее к ней плечо – то, что не было парализовано, – и слегка встряхнула.
      – Джилли, – повторила она, – проснись! Ответа не было.
 

4

 
      Я хотела уйти вместе с Софи, но что-то меня удержало. Волчица… Надо было понять…
      – Ты меня знаешь, да? – спрашиваю я серого зверя с человеческим разумом в глазах. – Знаешь и не слишком любишь.
      Волчица не отвечает, да в этом и нет нужды. Ненавидящий взгляд говорит за нее.
      «Потрясающе, – думаю я. – В Мире Как Он Есть кто-то ненавидит меня настолько, что погубил все мои волшебные картины, и может быть, тот же человек сбил меня машиной. Может, несчастный случай был вовсе не случаем. А теперь здесь обнаруживается некто в волчьем теле и тоже ненавидит меня».
      Пожалуй, мне следовало бы бояться больше, но мной овладело какое-то фатальное безразличие к опасности. Мне просто надопонять, кто эти волки и что они имеют против меня. Почему разум в этих глазах кажется таким знакомым. Я должназнать.
      Но тут волчица бросается на меня, и инстинкт самосохранения наконец берет свое. Я просыпаюсь, и снова в реабилитации, в теле Сломанной Девочки, а Софи склоняется надо мной, тормошит.
      – Почему ты не вернулась вместе со мной? – спрашивает она. – Ты же меня до смерти напугала.
      Я чуть наклоняю голову – самое большее, на что способна в Мире Как Он Есть.
      – Джилли? – окликает Софи.
      Я прислушиваюсь.
      – Что там было? Что тебя задержало?
      – Та волчица, – медленно выговариваю я, – она мне знакома.
      Софи смотрит на меня непонимающе.
      – Она напоминает мне сестру, – поясняю я. Когда мои губы произносят эти слова, я вдруг понимаю, что сказала правду, хотя до сих пор не осознавала ее. Как будто некая глубинная часть подсознания вытолкнула из меня слова, а мозг только теперь постигает их смысл.
      – Сестру? Но ты же с ней не виделась…
      Софи смущенно замолкает. Не так уж много людей знают обо мне все. Что я сделала, в чем виновата. Но Софи знает. Думаю, она знает все мои секреты – даже те, о которых я ей не рассказывала. Как-никак, кровь эльфов, пусть даже она и не признает ее. По крайней мере, до нынешней ночи не признавала. Не знаю, как будет дальше, раз уж она решила больше не прятаться от правды.
      – Сама не могу понять, – говорю я, – что ей делать в стране снов в теле волчицы?
      – А почему ты вообще о ней подумала? – спрашивает Софи.
      – Не знаю. Я, собственно, и не думала, но, как видно, что-то во мне подумало за меня. Наверное, где-то внутри я все время о ней думаю.
      – Ты сама была ребенком, – говорит Софи. – Ну что ты могла сделать?
      – Может быть, и не могла…
      Все верно. Я была ребенком. А потом были годы на улице – целая жизнь, спрессованная в несколько коротких лет. И пока я не прошла через всю эту боль и муку, пока не выбралась на другую сторону, я даже подумать не могла о том, что оставила в старом домике на окраине Тисона.
      – Зато я вполне могу понять, – говорю я, – что она ненавидела меня все эти годы.
      Софи молча смотрит на меня. Видно, как трудно ей смириться с мыслью, что кто-то может меня ненавидеть. Хорошо, когда у тебя есть такая верная подруга. Но она представить себе не может, насколько плохо было в доме, где я провела детство, и ей не понять, почему то, что я оставила там сестру, было самым ужасным поступком в моей жизни.
      – Ты знаешь, – добавляю я, – она выглядела точь-в-точь как я в том же возрасте.
      – Ты имеешь в виду?..
      Я киваю:
      – Моя сестра.
      Я вижу, как Софи медленно усваивает эту мысль. Не знаю, откуда взялась эта волчица в стране снов, зато это прекрасно объясняет все, происходящее здесь, в Мире Как Он Есть. Сбивший меня автомобиль. Уничтоженные картины. И даже появление двойника.
      – Надо сказать Лу… – начинает Софи, но я уже качаю головой.
      – На моей совести и так достаточно, – говорю я, – не хочу добавлять ей еще боли.
      – Ты ничего плохого ей не сделала.
      Я молчу. Все эти рассуждения я уже слышала. От Анжелы, от Венди и Софи, от Джорди. Все звучит очень логично и разумно, но не отменяет того, что я сделала. Ничто не отменяет – и не отменит.

Интервью

Джилли