Выстрела я не услышал, он потонул в грохоте пальбы трех десятков автоматов. Если пули и приносили хоть какой-нибудь вред твари, то это ни как не отражалось в ее поведении. Неумолимо приближаясь к земле, она хищно растопырила свои огромные кривые когти, несомненно, представляющие собой довольно грозное оружие. И вот в тот момент, когда она опустилась уже настолько, что чуть ли не стала цепляться ими земли, я скорее увидел, чем услышал, как выстрелил гранатомет. Граната угодила прямо в брюхо твари, и, разорвавшись, разворотила его, брызнув на кроны деревьев грязно-красной смесью крови и внутренностей. Но это не остановило стремительный полет. Словно бритвой, крылом срезая верхушки деревьев, гигантская птица молнией пронеслась сквозь строй автоматчиков, успев нанизать на острые когти десятка полтора солдат, и стала резко подниматься ввысь. Уцелевшие бойцы сопротивления, развернувшись на сто восемьдесят градусов, продолжили стрельбу до того момента, пока птица не вышла за пределы прицельной стрельбы, а у многих не закончились патроны.
      - Неужели уйдет! - в отчаянии закричал боец, только что разговаривавший со мной. - Неужели эта тварь тоже бессмертна!?
      - Но, к счастью, он оказался не прав. Взлетев, на относительно небольшую высоту, птица вдруг принялась вытворять какие-то странные выкрутасы. У нее явно возникли какие-то проблемы с управлением. Когда от птицы стали отделяться черные точки - схваченные ею солдаты, и она неумолимо стала терять высоту, я понял, что она падает, словно подбитый вражеский самолет. Крушение произошло спустя несколько секунд.
      - Ура-а-а!!! - пронеслось до самых дальних гор. - Мы ее сделали!!! Бойцы на радостях кинулись поздравлять друг друга, обниматься и палить в воздух.
      Вдруг из-за поворота, усиленно лязгая гусеницами, показался танк, с надменно торчащим дулом. За ним, практически упираясь ему в зад показалась зенитная самоходная установка на гусеничном ходу. Поравнявшись, с нами танк резко затормозил, не заметив данного маневра, самоходка со всего хода врезалась в него, послышался противный на слух скрежет металла. В ту же секунду над башней танка показалась разгневанная образина Майкла.
      - Жорж, волк позорный! - закричал он. - Ты по-другому останавливаться не умеешь?!
      Жорж, по-видимому, управляющий зениткой, уже сообразил, что что-то не так. Поэтому, врубив задний ход, он отыграл пару метров назад, оставив на толстой броне танка несколько глубоких царапин.
      - Что случилось, Майкл, ты плохо позавтракал? - невинно осведомился он, вылезая из машины. - Ну, как вы тут? Живы здоровы? - спросил он меня, когда я, закинув автомат за спину, подошел к нему.
      - Как видишь, пока еще да.
      - Мы видели, как на вас пикировала одна из тех летающих тварей, - он, не подымая головы, тыкнул пальцем в небо, - и поэтому спешили со всех ног.
      - А вы видели, как красиво эта тварь потом шлепнулась где-то там возле гор?
      - Нет, а что с ней случилось?
      - Ребята ее в брюхо грохнули из гранатомета. Вон "визитка" ее осталась, - я кивнул на грязно-красные потеки на белых стенах здания.
      - Молодцы, - на зеленую травку спрыгнул Клой. - А ну. Жорж, попробуй разогнать этих стервятников. А то что-то больно низко сволочи разлетались.
      - Есть! - приложив руку к виску, бодро ответил тот и скрылся где-то во внутренностях самоходки.
      Пока Жорж готовился к стрельбе, Клой сообщил мне последние новости.
      - Уже известно двенадцать нападений этих тварей, - начал он, когда мы уселись в тени дерева. - Постоянно кружат, высматривают добычу, потом резко пикируют, хватают и улетают куда-то за горы. Теперь вам надо соблюдать осторожность и лучше бы вам передвигаться по городу только в танке и в сопровождении пары зенитных установок на тот случай, если они попытаются атаковать.
      - Согласен, - я утвердительно кивнул головой и помахал рукой, подзывая Березку к себе.
      - Сядь со мной и никуда от меня не отходи. Сейчас мы отсюда уедем, Жорж только разгонит этих бестий.
      - Хорошо, Федор, - покорно ответила она и стала наблюдать за кружащимися птицами.
      - Ну а как дела с освоением техники? - продолжил я прерванный с Клоем разговор.
      - Все в ажуре. Честно я и не ожидал такой прыти от своих бойцов. Такое впечатление, будто они только тем и занимались, что всю жизнь воевали. Уже ввели в строй больше сотни танков и самоходных гаубиц, сейчас из них формируем линии обороны перед входами в долину. Разбираемся с системами залпового огня и вертолетами. К утру, думаю, можно уже будет их использовать. Кстати, Майкл провел два пробных запуска тактических ракет.
      - Ну, и как?
      - В принципе, неплохо. Один запуск можно считать удачным, а другой неудачным.
      - Какой же из них какой?
      - К удачному я отношу, когда ракета, напустив много дыма, улетела куда-то в горы. А к неудачному, когда эта многотонная дура угодила прямо в то здание на площади, откуда мы с вами митинговали и где до этого располагался штаб обороны.
      - И как?
      - Да, никак. Нет здания больше.
      - А что, оно больше не восстановилось?
      - Нет. Полностью в раю на Лемзе самовосстанавливаются или регенируруют только живые организмы. Все остальное, в том числе и постройки, восстанавливаются только частично. К примеру, камень вышибло, стекло разбилось. А тут только воронка осталась, но зато чертяка здоровая, любодорого поглядеть.
      - К стрельбе готов, - донесся до наших ушей радостный голос Жоржа
      - Давай, стреляй тогда, уже заждались.
      Секунду спустя Жорж открыл стрельбу из всех видов вооружения, какие только имелись в наличии зенитной самоходной установки, предназначенной для уничтожения воздушных целей. Еще через несколько секунд на нас посыпался дождь из перьев и окровавленной плоти. Издавая душераздирающие крики, крылатые твари шарахнулись в разные стороны, пытаясь выйти из зоны обстрела. Некоторым это удалось, но пять или шесть гигантских птиц вдруг резко начали терять высоту и рухнули в непосредственной близости от нас. Одна из них угодила прямиком на крышу здания, в которой отбывали срок наказания руководители секты Очевидцы ЫЫОЫ. Захрустел шифер, и под тяжестью кровля с треском провалилась вниз, погребая под собой заключенных.
      - Вот это номер! - присвистнул Клой. - Молодец, Жорж!
      Поверженная птица, тем не менее, еще была жива и продолжала биться в агонии, круша все вокруг своими гигантскими крыльями. Через несколько минут силы ее оставили и она испустила дух. От здания же остались жалкие развалины.
      Клой печально вздохнул:
      - Вот тварь, какая была замечательная тюрьма.
      Вдруг руины в нескольких местах зашевелились, и на свет божий, один за другим стали появляться заключенные. Отряхивая пыль и вытаскивая из взлохмаченных бород мусор, они, выйдя на лужайку, опускались на колени и, воздев к небу в молчаливом призыве руки, стукались головой о землю.
      - Господи!!! - не своим голосом заорал один из них, устремляя вверх полный вселенской скорби взгляд. - Да когда же снизойдет божья милость на наши бедные головы!? Сколько можно!? Пощади нас!
      - Пощади, боже!!! - подхватили другие, продолжая стукаться лбами.
      - Послушай, - обратился я к Клою - Я беседовал с этими товарищами и мне кажется, что вам пора кончать, над ними издеваться. Они полностью осознали свою вину. Мне, честно говоря, искренне жаль их.
      - Да, и мне тоже их жаль. А ты как думал? Бессердечный я что ли? Да только не мог я это говорить народу, больно уж он обозленный. Но, а теперь другое дело, пусть идут на все четыре стороны. Если что, скажу, что это вы дали команду освободить их для выполнения какой-то сверхсекретной операции. Идет?
      - Идет. - Мы хлопнули по рукам, и я, счастливо улыбаясь, подошел к старикам.
      - Уважаемые сектанты, - торжественно обратился я к ним, - Поднимайтесь с колен и гордо оглянитесь вокруг. Сообщаю вам приятную весть. Отныне вы свободные люди, и, стало быть, можете идти куда хотите. То есть на все четыре стороны. Поздравляю вас, желаю успехов в личной жизни, отменного здоровья и долгих лет. Идите и не грешите.
      Долго, мучительно поднимали старики на меня свои взгляды.
      - Молодой человек, - наконец выдавил из один из них, - грех смеяться над старыми людьми. Бог этого не простит.
      - Да ладно вам, я серьезно. Не верите? Спросите у Клоя. Клой! - позвал я его. - Скажи им, что я не шучу.
      - Не-а. Он не шутит, - кивнул в ответ он.
      Глаза сектантов расширись от радости.
      - Спасибо вам большое! Вы об этом не пожалеете. Дай бог вам здоровья... - перебивая друг друга, загалдели старики, и принялись кланяться в пояс.
      - Смотрите, только не создавайте больше никаких сект, - предупредил их подошедший Клой.
      - Упаси, Господи! Ни за какие богатства мира, лучше уж всю жизнь перебиваться с хлеба на воду.
      Самый молодой из бывших теперь сектантов подошел к Клою и, низко поклонившись ему, сказал:
      - Уважаемый Главнокомандующий Армией Сопротивления, пусть же твое безграничное милосердие сияет в вечности негаснущим маяком, являя собой пример для подражания всем честным людям, обремененным властью. Не посчитай за трудность, преподай миру еще один урок божественной милости и сострадания. Позволь нам вступить в ряды твой доблестной армии, дабы своим потом и кровью смыть тягчайший слой позора с наших страдающих и полных скорби сердец.
      - Валяйте, я не против. - Илион, поставь их на довольствие и выдай им оружие - без лишних эмоций согласился Клой.
      - Есть! - бодро ответил Илион, что-то обсуждающий с Майклом на башне танка.
      - Ну, ладно, - продолжал Клой отдавать распоряжения, - все по машинам, уезжаем отсюда. Нас ждут великие дела!
      Я посмотрел вверх. Гигантских тварей и след простыл. Видно не по душе им пришлась та радушная встреча, которую оказал им Жорж. А зря, Жорж ведь так старался.
      За последующие сутки город в долине постепенно превращался в неприступную крепость. С большим энтузиазмом и рвением Армия Сопротивления осваивала военную технику. Люди были охвачены мощным душевным единым порывом и трудились, не покладая рук. Наконец-то, после долгих и мучительных лет вечной жизни у лемзян появился настоящий, конкретный враг. Враг, которого при желании можно было пощупать и потрогать. Это обстоятельство вселяло надежду. Давало возможность ощутить вкус жизни, почувствовать ее животворящую динамику.
      Возле каждого из двух входов в долину была создана глубоко эшелонированная линия обороны. По всему периметру долины, возле подножий горных цепей, образовали сплошную линию противовоздушной обороны, состоящую из зенитных самоходных установок. В господствующих точках сконцентрированы десятки единиц артиллерийской техники, усиленной, на случай прорыва врага, системами залпового огня. Ежечасно проводились учебные запуски тактически ракет, в целях отработки точности стрельбы. Уже к концу вторых суток девять из десяти ракет улетали за горы, где по своему выбору облюбовывали ту или иную цель. Десятая же, очевидно, по простоте душевной норовила упасть где-нибудь на равнине, причинив массу неприятностей. Майкл же не терял возможность довести точность стрельбы до приемлемого уровня. Помимо всего прочего необходимо заметить, что под ружье встало свыше десяти тысяч добровольцев, то есть практически все население города. Так что ЫЫОКСКОЙ нечисти противостояла довольно многочисленная и хорошо вооруженная армия.
      Я как-то спросил Клоя, а пытался ли кто-нибудь и когда-нибудь предпринять путешествие за горные хребты на предмет географических открытий, тем более что свободного времени было более чем достаточно. Клой ответил, что было и, причем, много. Даже он сам когда-то побывал в роли путешественника, но это мероприятие не принесло ему ни каких положительных переживаний и эмоций. В какую только сторону горизонта не отправлялись искатели приключений, повсюду они встречали одно и то же - горы с чередующимися плоскими долинами, где располагались райские города, с пышными садами и извилистой речкой. И везде люди озадачены одной и той же проблемой: каким образом прекратить это невообразимое безобразие вечной жизни на Лемзе в раю. Видать ЫЫОА страдал врожденным пороком воображения и творчества, если при творении рая допустил подобное однообразие и унификацию. Поэтому после долгих лет бесплодных поисков они в сердцах плюнули на это дело.
      Где-то около полудня следующего дня силы Ада, накопив достаточную мощь, перешли к активным действиям. В долину с двух сторон хлынули мощные потоки самой разнообразной нечисти. Одновременно, раскинув свои огромные крылья, словно тяжелые бомбардировщики, из-за острых горных вершин поднялись исполинские птицы, затмевая собой чуть ли не все небо. Меж ними, заполняя оставшееся пространство, как мошки сновали уже известные вам, уважаемый читатель, бербаланги, наполняя атмосферу писклявым до одури визгом. Как по команде сразу по всему периметру долины заработала зенитная артиллерия, ежесекундно отправляя в воздух тонны смертоносного металла. Летящей нечисти в небе было так много, что отпадала необходимость прицельной стрельбы. Каждый посланный снаряд, ракета или обычная пуля находили свою цель и поражали противника. На землю сплошным потоком посыпались раненые твари, изувеченные труппы, фрагменты тел, образованные прямым попаданием снаряда, и всякая прочая дребедень. Отдельные тела падали прямо на зенитные установки, выводя их из строя. Те транспортные средства, которым в обязанность вменялось подвозить боеприпасы, сразу столкнулись с проблемой: как осуществлять свои функции, если дороги стали непроезжими оттого, что были буквально завалены сбитой "авиацией" противника. Тем не менее, стрельба не прекращалась и раннее живописные подножия гор приобрели жуткий вид, окрасившись в кроваво красный цвет месивом растерзанных тел.
      В разломах гор, открывавших путь в долину, царила не менее впечатляющая картина. Широкой лентой порождения Ада, кто на двух, кто на трех, а кто на четырех и более конечностях вливались в нее, грозя на своем пути уничтожить все живое, но внезапно наткнулись на сплошную стену огня, перемалывающую все и вся, словно гигантская мясорубка. Горы стали дрожать от такой канонады, а с многих снежных вершин сошли снежные лавины. Выстрелы и разрывы снарядов слились в один сплошной грохот, и для стороннего наблюдателя развернувшаяся перед ним картина вполне реально могла сойти за инсценировку конца света. Что и говорить, бойцы Армии Сопротивления трудились на славу и, посылая раз за разом, снаряды навстречу врагу, только удовлетворенно покрякивали. С брони танков, гаубиц, из-за любых природных укрытий, припавши на одно колено или просто стоя, строчили автоматчики, поливая ЫЫОУВСКУЮ армаду свинцовым дождем. Небо перечеркивали ярко - оранжевые полосы реактивных снарядов, высматривающих с высот подходящую для себя жертву. Но, не смотря на всю мощь огня, напор противника был столь силен, что, ступая по телам своих поверженных собратьев, солдаты Ада смели и разметали первую линию обороны. Особую опасность представляли человекообразные великаны-людоеды - Огры. Использую мощь своих сильных мускулистых рук они, словно камнеметательные машины швыряли огромные куски скальной породы, производя в случае удачного попадания ощутимые опустошения в обороне Армии Сопротивления. Напомню вам, уважаемый читатель, что выходила из строя лишь техника, смятая в лепешку многотонными камнями. Живой же силе это не приносило абсолютно никакого вреда. Заметив эту особенность, наводчики орудий сразу смекнули и перенесли в первую очередь огонь своих орудий на них. Снаряды, выпущенные прямой наводкой, угодив в какого-нибудь стоящего на их пути великана, разрывали его на куски, нашпиговав осколками еще парочку другую находящихся поблизости чудовищ. Перекрывая гул канонады, то тут то там раздавались нечеловеческие предсмертные вопли, знаменуя собой еще один удачный выстрел.
      Подобная тактика скоро возымела действие, и натиск противника заметно стал ослабевать и вскорости совсем прекратился. В его рядах возникла паника и ужас. По-видимому, в планы нападавших не входила подобная "дружеская" встреча, и оказанный им прием поверг их в шок. Ко всему прочему, проводимые испытания тактических ракет, наконец-то, стали давать положительные результаты. Ракеты перестали улетать за горы и крушить ни кому не нужные горные породы, а стали заниматься своим непосредственным делом - поражать живую силу противника. Пять или шесть попаданий, в самую гущу атакующих решили исход сражения, уменьшив численность в несколько раз. Когда рассеялся дым, и улеглась поднятая мощными взрывами пыль, а с неба перестали сыпаться перья, лемзяне увидели бегущих в панике с места сражения оставшихся в живых исчадий Ада. Взревели надрывно моторы, и пробуксовывая в размокшей от крови земле и объезжая особенно большие кучи трупов, танки и самоходные артиллерийские установки устремились вслед за убегающим противником, без устали ведя по ним огонь. Настигая и безжалостно утюжа гусеницами раненых тварей, бронетехника в считанные минуты рассеяла остатки бывшей когда-то грозной армии преисподней, по соседним горам расстреляв к этому времени весь свой боезапас.
      К этому времени Армия Сопротивления приобрела и полное господство в воздухе. Помимо того, что зенитная артиллерия своим огнем уничтожила основную часть противника, к моему удивлению, в воздух поднялось свыше десятка боевых вертолетов, и, осваивая в боевых условиях технику пилотажа, вертолетчики довершили разгром летающей нечисти. Практически все гигантские птицы, представляющие собой благодаря своим размерам и неповоротливостью прекрасные мишени, были уничтожены. В некоторой степени повезло бербалангам. Многие их них, выкручивая замысловатые виражи, удалось затеряться среди гор и ущелий. Но они уже не представляли никакой опасности, и поэтому в целях экономии топлива и боеприпасов было решено оставить их в покое.
      За ходом сражения вся наша кампания наблюдала с крыши двухэтажного дома, принадлежащего Клою, на которой бойцы сопротивления соорудили небольшую деревянную вышку для наблюдения. Несмотря на наши горячие просьбы поучаствовать в сражении и немного пострелять нас, как малых котят, без лишних разговоров привезли к Клою, всунули каждому в руки по полевому биноклю и, указав на торчащую домом вышку, кратко объяснили, что если мы тихо будем здесь сидеть, то тем самым окажем им неоценимую услугу. А дабы мы не измыслили куда-нибудь убежать отсюда, поставили вокруг дома плотное кольцо охраны.
      Да мы собственно никуда и не собирались убегать, нам и здесь было не плохо. Жорж высказал мысль, что неплохо бы, пользуясь благоприятной международной обстановкой, вздремнуть часок другой, и растянулся на диване в одной из комнат. Мы с Березкой, взобравшись на наспех сколоченную вышку, в бинокли следили за исходом сражения, иногда обмениваясь репликами и замечаниями по поводу увиденного. Майкл тоже решил не терять времени даром, а использовать его с пользой для дела. Когда-то еще очень давно, в те безмятежные и счастливые времена, когда мы жили в Захмыреновске, Майкл где-то приобрел, как он сказал за бешеные деньги, шикарный трехтомник "Основы самогоноварения. Рецепты народной мудрости". Эта книга была второй, которую он прочел после букваря, и, по всей видимости, последней в его оставшейся жизни. Она стала для него словно Библия для фанатика их христианской ортодоксальной секты. Он читал ее день и ночь и, в конечном итоге, выучил чуть ли не наизусть. Готов поспорить, что любой из римских пап знал Библию намного хуже, чем Майкл эту книгу.
      Сейчас же наш друг решил испробовать один рецепт скоростного изготовления самогона.
      - Для этого нам понадобится стиральная машина. Самая обычная стиральная машинка. Интересно есть ли она у них? - размышлял он, прохаживаясь по комнате.
      - Что ты задумал? - Раздался из соседней комнаты голос Жоржа.
      - Пока не скажу, а то сглазишь. Я сейчас, - хлопнула дверь, и Майкл исчез.
      Примерно через полчаса меня отвлек от наблюдения за ходом сражения какой-то шум внизу. Глянув вниз, я увидел гордо вышагивающего по двору Майкла с каким-то тазиком на плече и нескольких охранников, груженных полными мешками.
      - Сейчас вы станете свидетелями уникального научного эксперимента, важно заявил Майкл. - За этот научный эксперимент меня наградят, по меньшей мере, тремя Нобелевскими премиями, а когда я перейду в мир иной, тело мое мумифицируют и возложат в мраморном мавзолее, дабы благодарные потомки смогли прийти и выразить свою благодарность за это историческое открытие.
      Не нужно было обладать уж очень большой проницательностью, дабы догадаться, в чем будет заключаться упомянутое Майклом научное открытие.
      - Желаю удачи! - крикнул я ему и помахал рукой. - Как только эксперимент даст первые, практические результаты не забудь позвать меня, я с удовольствием испытаю их на себе. У меня сегодня подходящее для этого настроение.
      - О чем речь, дружище! - Майкл не заметил ступеньки крыльца, и с веселым металлическим грохотом тазик покатился по ступенькам.
      Дальше все произошло как на скоростной автостраде, когда столкновение двух машин порождает цепную реакцию и через несколько секунд автострада оказывается перегороженной огромной дымящейся кучей, состоящей из нескольких десятков разбитых в пух и прах автомобилей.
      Идущий вслед за Майклом охранник вовремя не разглядел опасность и вместе с мешком рухнул на него, оглашая окрестности весьма нелицеприятными выражениями. Аналогичным образом поступили и остальные "научные сотрудники", груженные "научной аппаратурой". Несколько мешков порвались, и на землю посыпался белый порошок.
      - Поздравляю с хорошим началом эксперимента! - крикнул я Майклу, когда тот, наконец, вылез из кучи мала. - Приятно видеть, когда дело спорится.
      Мое воспитание и некоторые неписаные этические ограничения литературного творчества не позволят мне дословно привести на страницах данного повествования всю пространную речь Майкла, изобилующую "научными" терминами и понятиями. К тому же, вполне возможно, мой роман будут читать дети, еще не достигшие совершеннолетия. Зачем же так рано приобщать подрастающее поколение к реалиям жизни?
      - Что они собираются делать? - спросила меня густо покрасневшая Березка. К сожалению, она стала невольным слушателем "научного доклада" Майкла о плачевном нынешнем состоянии научной базы и перспективах ее дальнейшего развития.
      Я прижал ее головку к груди и поцеловал в темечко.
      - Не обращай внимания. Майкл собрался приобщать лемзян к научно-техническому прогрессу и культуре. А это процесс очень трудный и требует большого напряжения умственных и физических сил. Поэтому вполне закономерно, что он несколько волнуется.
      - А - а - а... - протянула она.
      Когда сражение подходило к концу и уже не оставалось сомнений в исходе битвы, я стал подозревать, что предпринятый Майклом эксперимент удался и, кроме того, успешно развивался. Откуда я это узнал? Ну, во-первых, цепь охранников вокруг дома стала редеть и, в конечном счете, растаяла совсем. Во-вторых, количество спящих беспробудным сном охранников под раскидистой яблоней у крыльца пропорционально увеличивалось, по-видимому, практические результаты научного эксперимента несколько их шокировали и выбили из привычного ритма жизни. И, в-третьих, коснулся моих ноздрей и распространился по всей округе специфический запах, недвусмысленно говоря каждому знакомому с правдой жизни человеку о том, что где-то недалеко творится великое таинство жизни.
      - Чем это пахнет? - поводя из стороны в сторону курносым носиком, поинтересовалась Березка.
      - Самогоном! - пряча в футляр бинокль, с гордостью за Майкла сказал я.
      - Самогоном?
      - Это напиток богов!
      - Значит, Майкл - Бог, раз он пьет этот самогон?
      Я некоторое время в задумчивости смотрел на нее.
      - Выходит Бог. Я как-то раньше до этого не додумался. Ну, хватит прохлаждаться, пойдем, посмотрим, как там внизу обстоят дела.
      Дела внизу обстояли весьма недурно. Надрывно гудело несколько старых, ржавых стиральных машин, вращая серую, с резким противным запахом массу. Тонкими струйками лилась в стеклянные емкости мутноватая жидкость. Несколько бутылей уже стояли полными, с них наливали и, морщась, пробовали содержимое охранники, делясь меж собою впечатлениями. Вдоль стен стояли полные и начатые мешки с сахаром, тем же сахаром был обильно посыпан пол. А между всем этим богатством чуть шатающейся походкой курсировал руководитель научной лаборатории - Майкл и, дегустируя все, что только можно увлеченно читал лекцию. - В данном случае мы имеем совершенно уникальный способ скоростной выгонки самогона. Никакой другой способ не гарантирует вам подобных результатов. Весь цикл, от исходного сырья до конечного продукта, занимает примерно три-четыре часа. Но, выигрывая в скорости, мы, к великому сожалению, проигрываем в качестве, но могут ли переживать по этому поводу настоящие парни? Конечно, продукт получается немного мутным и несколько проигрывает по крепости. Но это обстоятельство, повторю еще раз, не должно пугать любого уважающего себя мужчину. Вот как, например, меня! - Майкл налил себе полный стакан еще теплого напитка и без лишних слов выпил его одним махом. Издав удовлетворенное "кряк" и втянув воздух, он продолжил:
      - Вот, пожалуйста, содержимое этого стакана находится у меня в брюхе, не взирая на его явную непрозрачность и несколько специфический запах. Конечно, если у вас есть время, то вы можете воспользоваться другим рецептом. На это вам потребуется минимум три-четыре дня, но результат при умелом сохранении технологии, превзойдет все ожидания. Испробовав продукт, вы испытаете райское наслаждение. Но, как говорится дорога, ложка к обеду.
      - Извините, - подал голос один из студентов, - а какова норма приема внутрь этого чудного напитка? - То, с какой тщательностью он выговаривал слова, давало основание предполагать, что для этого студента данный вопрос приобрел первостепенное значение.
      Зачерпнув горсть жидкости из вращающейся стиральной машины, Майкл долго пробовал ее на вкус.
      - Достаточно, можно гнать. - Он махнул рукой, и двое помощников начали переливать брагу.
      - Кажется, мне был задан вопрос? - вернулся Майкл к прерванной лекции.
      На это раз студент только лишь махнул головой, сил повторять вопрос у него уже не было.
      - Норму приема для всех определить очень сложно, все зависит от индивидуальных свойств и качеств каждого конкретного организма. Но я могу вам дать один очень универсальный совет. Ваш организм сам знает, сколько ему нужно выпить. И если вы в состоянии держать рюмку и совершать глотательные движения - пейте! Как только вы не сможете, это делать, сразу же бросайте и временно воздержитесь от приема алкоголя.
      - З-з-золотые слова, за э-э-то и выпьем, - опрокинув стакан, студент замертво свалился на пол, уткнувшись головой в кучу рассыпавшегося сахара.
      - Вот конкретный пример, - Майкл ткнул в него пальцем. - Судя по состоянию его организма, ему уже не следует излишне злоупотреблять алкоголем. Это может привести к нарушению деятельности центральной нервной системы и состоянию алкогольного опьянения. Вынесите его на улицу под яблоню, а мы продолжим лекцию.
      Я тоже решил испробовать произведение искусства Майкла и налил себе полный стакан. Заметив меня, Майкл обрадовано улыбнулся.
      - Мой друг! Этот мир не так безнадежно болен, как совсем недавно я о нем думал. В нем, оказывается, есть все необходимые ингредиенты для изготовления живой воды, и даже стиральные машины для быстрого изготовления браги. Правда, она немного мутновата, ты не находишь?
      Я залпом осушил стакан и некоторое время стол, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Напиток сильно отдавал сивушными маслами и обладал легким привкусом и запахом ацетона, но в целом, учитывая сроки и условия изготовления, был не плох.
      Вдруг в животе приятно запекло, и по всему телу разлилось тепло. На душе стало весело и беззаботно.
      - Вполне приличный продукт, поздравляю! - похвалил я Майкла, вновь наполняя стакан. - Где Жорж?
      - Спит в соседней комнате. Сильно устал бедняга. Я рад, что тебе понравилось, давай за это и выпьем!
      Чокнувшись, мы выпили. Я бросил в рот щепотку сахара и налил еще.
      - Пойду, разбужу Жоржа.
      Жорж спал, полу свесившись с дивана, беспрерывно чмокая во сне губами.
      Я пнул его ногой.
      - Эй, вставай!
      Безрезультатно, только чмокать стал еще больше.
      Прикинув в уме различные варианты, я улыбнулся и пролил четверть стакана ему на физиономию.
      Жорж подлетел так, как будто под ним взорвалась противотанковая мина.
      - Что случилось? - Сонные глаза непонимающе уставились на меня.
      - На, пей. - Я протянул ему стакан.
      Он осторожно понюхал его содержимое.
      - Что это?
      - Угадай с трех раз. Если не угадаешь, я выпью его сам.
      Жорж еще раз понюхал его.
      - Неужели самогон?
      - Он самый.
      - Откуда?
      Я кивнул на дверь.
      - Майкл гонит, всю охрану уже споил.
      - А мне снился сон, что я пью французское шампанское. И представляешь, пью его пивными кружками, и пью, не пьянея, аж зло берет. Конечно это не шампанское... - он грустно уставился в стакан, но, заметив мою дернувшуюся руку, быстро закончил, - но, как говорится, лучше синица в руке, чем журавль в небе.
      - А в принципе не дурно. - сказал он через несколько секунд. - А еще есть? - Он вопросительно посмотрел на меня.
      - Хоть залейся!
      - Так почему мы теряем время?
      - И вы будете пить эту гадость? - скривив милое личико, Березка брезгливо поморщилась.
      Хмель мне ударил в голову, и поэтому мысль работала на удивление легко и свободно.
      - Девочка моя, это вам детям весело и беззаботно живется на белом свете, а у нас взрослых все намного сложнее и запутаннее. У нас есть такое слово "надо", не хочешь, но что поделаешь - надо! Думаешь, мы хотим с Жоржем пить эти помои? Жорж ты хочешь пить это скверное пойло?
      - Упаси, господи! - Он набожно перекрестился.
      - Вот видишь, и я тоже не хочу.
      - Ну а зачем вы тогда будете пить?
      - Надо. Мы не хотим, но так надо. Тебе понятно?
      Березка отрицательно покачала головой.
      - Конечно, ты сейчас не поймешь, ведь ты еще ребенок. Но ничего, когда повзрослеешь, время все расставит по своим местам. Пошли Жорж, выполнять свой конституционный долг. - Я печально вздохнул и опустил скромно глаза.