«Двойные Солнца» по численности уступали противнику примерно втрое, но держались хорошо. Йуужань-вонги, вероятно, не ожидали такого решительного сопротивления в системе Галантоса — если вообще ожидали хоть какого-то сопротивления. Хотя бой был неожиданностью для обеих сторон, Джейна с радостью заметила, что пилоты Альянса и чиссы быстрее сориентировались в ситуации и действуют гораздо эффективнее противника. Это было объяснимо: когда сигналы йаммоска глушились, йуужань-вонгские пилоты, не обученные думать независимо, часто терялись.

Два больших круглых корабля были созданы явно не для боя, но от этого они не становились легкой целью. Их броня из йорик-коралла была очень крепкой, а длинные щупальца, тянувшиеся за кормой, оказались очень сильными и быстрыми, с неожиданной скоростью хлестали по всему, что оказывалось в пределах их досягаемости. На конце каждого щупальца было что-то вроде беззубой пасти, которая открывалась и закрывалась, как будто пытаясь всосать пролетавшие мимо истребители, но в вакууме это было бесполезно.

Хотя Джейна раньше никогда не видела таких кораблей, эти сосущие щупальца — каждое несколько метров в диаметре — напомнили ей, что ее отец рассказывал о случившемся на Орд Мантелле. Тогда его и Дрому, его второго пилота, едва не засосало в пасть такого щупальца.

— Это корабли для захвата рабов… — облекла она свои мысли в голос.

— Пустые или… с грузом? — спросила Тодра Мэйн с «Гордости Селонии». Фрегат медленно покидал орбиту, направляясь к месту боя, его двадцать счетверенных лазерных пушек представляли смертельную опасность для скипперов.

— Они направляются к Галантосу, значит, они пустые, — сказал Джаг, сделав бочку на своем «Когте». — Вы же не будете посылать дроида-слугу делать уборку, если его мусорный отсек уже полон, не так ли?

Джейна подумала, что он прав. Внизу, на планете, было множество фианцев, которые вряд ли могли защитить себя. Все оборонительные силы Галантоса составляли пять эскадрилий древних BTL-А4 — «Y-образных», и ни один из них еще не взлетел. Сейчас Галантос защищали только «Двойные Солнца» и «Гордость Селонии», и если эта линия обороны будет прорвана, население целой планеты окажется легкой добычей для кораблей-похитителей.

— Как думаете, сколько народу может вместить одна такая штука? — спросил Близнец-3, облетая огромную корму вражеского фрейтера и обстреливая извивающиеся щупальца лазерным огнем.

— Сотни тысяч, может быть, и больше, — мрачно ответила капитан Мэйн. — Если они будут погружены компактно.

— Хватит для целой армии, — сказала Джейна, испытывая отвращение от одной этой мысли. — Если такие же твари прилетели за йеветами, неудивительно, почему те решили сражаться до конца.

Кэппи пискнул, извещая ее, что стабилизаторы снова в норме. Выключив инерциальные компенсаторы, чтобы лучше чувствовать машину, Джейна немедленно присоединилась к Близнецу-3, чей непрерывный огонь по перевозчику рабов уже дал результат — одно щупальце было полностью отрезано. Джейна занялась вторым, избегая при этом ударов остальных щупальцев. Это было похоже на попытку уклониться одновременно от трех амфижезлов.

Времени на разговоры уже не оставалось, и Джейна полностью сосредоточилась на том, чтобы максимально изувечить фрейтер-рабовоз. Этот громоздкий неуклюжий корабль явно не был создан для боя, и рассчитывать мог только на свой эскорт. Хотя он был оснащен тяговыми довинами, способными абсорбировать лазерный огонь, Джейна подозревала, что основной функцией довинов было удержание огромного корабля в атмосфере над населенными пунктами планеты, чтобы его щупальца могли засасывать пленников. Когда его трюмы наполнялись, корабль должен был отвезти свой груз на переработку и идти за следующим.

Это было типично биологическое решение проблемы, которая была на данный момент одной из главных у йуужань-вонгов, насколько знала Джейна. У них уже оставалось мало воинов, и им срочно нужны были пополнения. Странно, но никто не предполагал, что они намереваются так широко использовать воинов-рабов. Хотя можно было предположить. Это была именно та судьба, которую уготовил неверным Цавонг Ла: разделять и порабощать было характерно для его образа действий. То, что Цавонг Ла не сможет увидеть результаты своего плана, было слабым утешением.

В наушниках сквозь треск помех раздался голос:

— Подкрепления вызывали?

— Папа? — Джейна уклонилась от яростно хлестающего щупальца, она слишком устала, чтобы делать два дела одновременно. — Это ты?

— Я и никто иной! — гордо объявил он. — Надеюсь, что вы оставили нам несколько вонгов?

Джейна с облегчением вздохнула, когда увидела, как «Сокол Тысячелетия» поднимается из атмосферы Галантоса. Она почувствовала новый прилив энергии, и снова направилась в бой.

— Я рада, что вам удалось сбежать оттуда, — сказала она. — Кстати, как у вас это получилось?

— Нам помогли, — просто сказал Хэн. — Держитесь, ребята, помощь идет!

Быстрый взгляд на монитор показал, что фианские истребители так и не взлетели. С планеты поднялось несколько разрозненных кораблей, но было видно, что они взлетают из крупных городов. Джейна подумала, что это были частные корабли, на которых местная элита пыталась спастись от йуужань-вонгов.

«Как минокки, бегущие с погибающего астероида», печально подумал Джейна.

Один из маленьких кораблей, однако, не спешил к ближайшей точке гиперпрыжка. Эта небольшая яхта кореллианского производства, казалось, ждала кого-то на орбите планеты. «Сокол» неожиданно изменил курс и направился к ней, и вскоре они вместе скрылись за диском планеты.

«Странно…»

Но размышлять над этим времени не было. Действия скипперов становились все более организованными, а «Гордость Селонии» еще не подошла на дистанцию открытия огня. Близнецу-3 пришлось временно оставить фрейтер в покое, и Джейна обнаружила, что ее «крестокрыл» стал целью для трех слишком настойчивых скипперов. Она развернулась и пролетела сквозь дикую карусель сражающихся истребителей, надеясь этим хоть немного отвлечь своих преследователей и выиграть чуть-чуть времени, пока не прибудет помощь. Но что бы она ни делала, скипперы никак не оставляли хвост ее поврежденного «крестокрыла» в покое. Стабилизаторы снова начали перегреваться. Отчаяние и гнев поднимались в ней, и она сражалась с ними так же яростно, как с йуужань-вонгами: усталость и опасность не могут быть оправданием подчинению Темной Стороне.

Кэппи пронзительно завизжал, когда два попадания плазменных разрядов уменьшили ее щиты до опасного уровня. Как раз в тот момент, когда она уже всерьез начала думать, что не переживет этого боя, целый шквал лазерного огня обрушился на ее преследователей, поражая их с невероятной точностью.

— Спасибо, — сказала Джейна в комлинк, когда последний из трех скипперов был распылен на молекулы.

— Приму к сведению, Стикс, — ответил Джаг.

Она улыбнулась сама себе. В этот момент для нее не было ничего приятнее его голоса. Несколько секунд его «Нсисс» летел рядом с «крестокрылом», и Джейна подумала, что видит Джага сквозь транспаристил кабины «Когтя».

— Слушай, ответь мне на один вопрос, — сказал он через секунду, — Если бы ты была фианцем и заключила сделку с йуужань-вонгами, а потом вдруг появились мы и начали драться с твоими союзниками, на чьей стороне ты бы сражалась?

— Не знаю, Джаг, — сказала она, вытирая пот с лица рукой в перчатке. — А что? Это важно?

— Посмотри на свой монитор, — сказал он.

Взглянув туда, она увидела многочисленные точки, обозначавшие корабли, взлетающие с Галантоса и выстраивающиеся в боевые формации. Внезапно Джейна снова ощутила невероятную усталость…

— Чью бы сторону они не приняли, — сказал Джаг, — они здесь…

— Они здесь!

Гилад Пеллеон услышал эти слова за секунду до того, как почувствовал вибрацию от включившихся ионных двигателей фрегата. Она ощущалась даже несмотря на инерциальные компенсаторы, и Пеллеон, плававший в бакте, чувствовал ее особенно сильно. Держась за транспаристиловую стенку резервуара, Гранд-Адмирал попытался найти хорошие стороны в своем положении. Да, его израненное тело было помещено в резервуар с бактой на старом фрегате, в то время как начинался, может быть, самый важный бой из тех, в которых он участвовал. Но все его способности были при нем. Его разум был ясным, а большего ему и не было нужно.

— Вражеский флот сосредотачивается в секторах с третьего по восьмой, — раздался в переговорном устройстве, встроенном в ухо Пеллеона, голос вахтенного офицера с мостика. Пеллеон и сам это знал: в его дыхательную маску был встроен дисплей, на котором он мог наблюдать трехмерное изображение картины боя, а прикрепленные к рукам переключатели позволяли изменять обзор. Но он приказал дополнительно сообщать ему сведения с мостика, чтобы быть уверенным, что он ничего не упустил из виду.

— Вывести корабль на основную позицию.

«Оставляющий вдов» развернулся и пошел другим курсом, оставляя планету Бороск между собой и наступающим флотом йуужань-вонгов. Бороск был маленьким миром, ничем особым не выдающимся, кроме своей роли в обороне Империи. Постоянно отступая и теряя свои позиции в войне с Новой Республикой, имперцы сильно укрепили Бороск, чтобы быть уверенными, что Новая Республика никогда не сможет захватить его. В ответ республиканцы укрепили свои соседние планеты, опасаясь, что Бороск может стать базой для новой попытки наступления Империи. Как результат, Бороск в изобилии был снабжен частично автоматизированными планетарными турболазерами, ионными пушками и щитами, а околопланетное пространство было насыщено ионными минами. Бороск был укреплен едва ли не лучше Бастиона, и республиканцы в свое время так и не решились его атаковать.

Сейчас имперский флот, собравшийся вокруг Бороска, едва имел время на то, чтобы перегруппироваться и сформировать новые оперативные группы и эскадрильи. Потери в битве у Бастиона были велики, но еще большим был шок от случившегося. Однако дисциплина была по-прежнему сильна. Как только мофф Фленник начал отдавать приказы от имени Пеллеона, цепь командования быстро восстановилась. Осталось достаточно звездных разрушителей, чтобы сформировать оборону вокруг четырех боевых групп, названных по именам командных кораблей: группа «Стойкого», которого Пеллеон не разрешил Фленнику оставить у себя, составляла авангард обороны. Группы «Безжалостного» и «Защитника» обороняли фланги. Арьергард представляла группа «Права Власти». Еще пять звездных разрушителей были приписаны непосредственно к обороне Бороска, то есть всего их было девять. Все прочие оставались с Фленником у Малой Йаги, на случай если йуужань-вонги все же атакуют ее. Там же была и «Химера». Она все же добралась до Малой Йаги с тяжело поврежденным гиперприводом и многочисленными прочими повреждениями, и сейчас была в доке на ремонте. «По крайней мере, она не погибла…»

Несмотря на отсутствие своего любимого корабля, Пеллеон чувствовал сейчас восторг и вдохновение, всегда возникавшее при виде развертывания подчиненных ему сил. Этот момент, непосредственно предшествовавший бою, был одновременным и прекрасным и страшным: все было на своих местах, корабли, экипажи и пилоты в состоянии полной боевой готовности; по одному расположению сил можно было предсказать, кто победит, даже до того, как будет сделан первый выстрел. Иногда ему хотелось, чтобы все победы достигались именно так, без потерь жизней или ресурсов…

Но сейчас был не тот случай. Сейчас было важно именно нанести врагу максимально возможные потери, отбить его атаку, и при возможности — уничтожить полностью, распылить на молекулы. И, наблюдая за приближающимся флотом противника, он знал, что йуужань-вонги хотят того же. Йуужань-вонги просто не могли разделять желание Пеллеона побеждать без потерь. Для них жертвоприношение было основой всей их религии. Пытаться представить их без него было все равно, что представить Корускант без зданий.

Группа «Стойкого» направила четыре эскадрильи ДИ-истребителей для атаки первых прибывших кораблей йуужань-вонгов, пока они не успели восстановить энергию довинов после выхода из гиперпространства. Во главе центра вражеской формации Пеллеон увидел два линейных корабля класса «Миид Ро'ик» — огромные овоиды размером со звездный разрушитель, из их носовых частей вылетали целые тучи скипперов. За ними шли три аналога авианосца класса «А-век Иилууну», тоже извергавшие из своих ангаров орды скипперов. Их сопровождали многочисленные канонерки, способные извергать потоки плазмы в любого противника, подошедшего слишком близко. На каждом фланге йуужань-вонгов было по одному линейному кораблю класса «У— ро'ик В'алх», их уродливый вид, казалось, осквернял сами звезды. В арьергарде Пеллеон насчитал пять крейсеров и столько же аналогов разрушителей.

Дюжины скипперов бросились на перехват имперских истребителей. Имперцев вел в атаку Люк Скайуокер на своем новом Т-65XJ3. ДИ-истребители были вооружены только лазерами, и поэтому для них была разработана новая тактика: один скиппер должны были атаковать два-три ДИ-истребителя. Их концентрированный лазерный огонь успешно перегружал довины скипперов.

Йуужань-вонги явно не ожидали столь эффективного сопротивления. Уцелевшие скипперы повернули назад. Однако это продолжалось недолго. Военные координаторы на линейных кораблях по-другому оценили ситуацию и направили на перехват новые подразделения скипперов. Взрывы возникали в вакууме как белые цветки, плазменные разряды резали пустоту красными светящимися линиями.

— Отступайте, Скайуокер, — приказал Пеллеон по комлинку в своей дыхательной маске. — Я думаю, вы выполнили свою задачу.

— Я останусь тут еще немного, Гилад, — пришел ответ.

— Будь осторожен, Люк, — услышал Пеллеон голос Мары с «Нефритовой Тени», находившейся сейчас вместе с группой «Защитника». Тэкли и Саба были вместе с Пеллеоном на «Оставляющем вдов». «Остались посмотреть, как полумертвый старик будет руководить всем этим представлением…» Если бы ситуация не была такой серьезной, Пеллеон нашел бы это довольно смешным.

— Как там Джейсен? — спросил Люк.

— Он добился кое-каких результатов, — сказала Мара. Ее тон был мрачным, что заставило Пеллеона переключить дисплей, чтобы увидеть, чего добился Джейсен.

Джейсен Соло, молодой джедай, которому так ловко удалось перехитрить моффа Фленника, был сейчас на «Праве Власти». Еще пока флот находился у Малой Йаги, под руководством Джейсена тысячи мини-дроидов MSE-6 были модифицированы специально для поиска йуужань-вонгских агентов и разосланы по всем кораблям флота. Благодаря этому удалось обнаружить трех вражеских агентов. Анализируя каналы связи этих агентов и информацию, получаемую ими, Джейсен обнаружил более дюжины имперских офицеров — сочувствующих йуужань-вонгам. Далее каждому агенту и предателю было «секретно» сообщено, что на «Праве Власти» проводится штабное совещание «особой секретности», и приказано прибыть туда. Там по плану Джейсена их и должны были захватить.

Джейсен назначил совещание в конференц-зале, который на первый взгляд выглядел совсем невинно, но на самом деле был оснащен всеми возможными устройствами, которые могла предложить имперская разведка. В соседней каюте был спрятан взвод штурмовиков, готовый прийти на помощь Джейсену, если возникнет необходимость. Конечно было рискованно собирать столько вражеских агентов в одном месте, но еще более рискованно было вылавливать их по одному на их кораблях, где они имели гораздо больше возможностей сбежать.

Предатели прибывали один за другим, время было рассчитано так, чтобы они не встретились в коридоре и не заподозрили ловушку. Джейсен молча стоял у входа в конференц-зале, терпеливо ожидая пока все вражеские шпионы войдут.

Замаскированные йуужань-вонги вошли последними. Первая из них вошла, не удостоив взглядом сидящих за столом предателей. Выражение ее лица было не слишком разборчивым, но таким человеческим, что Пеллеон едва смог поверить, что это не настоящее ее лицо, а образец йуужань-вонгской биотехнологии — живая маска, называемая углит. Она выглядела как высокая пожилая женщина с длинными седыми волосами, стянутыми в узел, ничего примечательного в ее внешности не было.

Но когда она поймала взгляд одного из людей-предателей, она заколебалась, и Пеллеон понял, что она не та, кем кажется.

— Приветствуем вас, Фиула Блэй, — сказал Джейсен, продолжая стоять, его небрежные манеры просто излучали неуважение. — Не желаете ли вы присесть, пока мы ждем прибытия остальных?

Женщина свирепо посмотрела на него, но села за стол. Пеллеон заметил оттенок страха в глазах некоторых шпионов, когда они узнали лидера своей ячейки.

— Что здесь происходит? — спросил один из них. — Вы не имеете права удерживать нас таким образом!

— Удерживать вас? — Джейсен изобразил удивление. — Вы говорите так, как будто вы пленники. Интересно, почему вы об этом подумали?

Шпион проглотил издевательство, не сказав ничего.

— Вас позвали сюда для совещания, — с пугающим спокойствием сказал Джейсен, — Вот и все…

— Прекрасно, — сказал другой шпион. Этот носил форму координатора разведки флота. — Тогда давайте начнем это совещание.

— Мы начнем, когда все, кого мы позвали, придут сюда, — спокойно сказал Джейсен.

— У нас нет времени ждать! — раздраженно заявил шпион, намереваясь встать. — Если вы не заметили, война все еще идет!

Джейсен сделал шаг вперед, ледяным взглядом пригвоздив предателя к месту.

— Именно поэтому мы и позвали вас сюда…

Шпион не выдержал и уселся обратно, замолчав.

— Вы по крайней мере можете сказать нам, кто вы такой? — спросила женщина в форме офицера службы безопасности.

— А вы не догадываетесь?

В этот момент дверь открылась и вошел второй йуужань-вонг, на этот раз замаскированный под капрала с «Безжалостного». Он, видимо, тоже был поражен, увидев собравшихся здесь, но, как и Фиула Блэй, ничем этого не выдал.

— Что это значит? — спросил он. — Зачем здесь нужно мое присутствие? Я должен быть там, где я нужен…

— Я все вам объясню, — сказал Джейсен, указав на пустой стул, — Садитесь, пожалуйста.

Напряжение в конференц-зале нарастало по мере ожидания последнего из агентов. Никто ничего не говорил, но язык тела сидевших за столом мог сказать очень многое. Пеллеон подумал, что по крайней мере восемь из одиннадцати людей-предателей уже догадываются, что произошло, а оставшиеся только начинают ощущать подозрения. Это было видно по их бегающим глазам, побледневшим лицам, и по тому как они обеспокоенно ерзали на своих стульях. Только двое замаскированных йуужань-вонгов не обнаруживали никакого беспокойства. Что творилось у них в головах, можно было только догадываться.

Наконец дверь открылась и вошел третий йуужань-вонг. Огромный, с плечами широкими, как у вуки, он вскочил в комнату и его взгляд остановился на Джейсене.

— Джиидаи! — прошипел йуужань-вонг. — Я чувствую твой запах!

Все собравшиеся вскочили, когда углит начал слезать с его лица, открывая изуродованную звериную морду йуужань-вонга. Неожиданно в его руках оказался амфижезл.

— В этом нет необходимости, — сказал Джейсен. — Сдавайтесь, и вам не причинят вреда.

Йуужань-вонг издал свирепый рев и бросился на Джейсена. С шипением включился зеленый световой меч джедая. Джейсен встал в защитную стойку, как будто намереваясь отразить удар амфижезла, нацеленный ему в шею. Потом он перенес вес тела на правую ногу и легко ушел в сторону. Этого оказалось достаточно, чтобы удар йуужань-вонга не достиг цели. Противник нанес круговой удар амфижезлом, надеясь разрубить ноги джедая, но Джейсен высоко подпрыгнул и ударом левой ногой вывел противника из равновесия. Амфижезл и световой меч снова скрестились. Двое других йуужань-вонгов, сбросив маскировку, присоединились к бою. Поняв наконец, что они раскрыты, предатели-имперцы в панике пытались бежать.

Йуужань-вонги недолго радовались своему численному превосходству. В конференц-зал вошел взвод штурмовиков, и йуужань-вонги, не имевшие вондуун-крабовой брони, стали легкой добычей для их бластеров.

Последнего воина сразил Джейсен. Йуужань-вонг отчаянно атаковал высоко поднятым амфижезлом, надеясь срубить джедаю голову, но Джейсен оказался более быстрым. Он блокировал удар противника, и когда йуужань-вонг начал проводить удар вниз, сам нанес удар в торс противника. Из-за инерции своего удара йуужань-вонг сам себя насадил на световой меч, который почти наполовину вошел в его грудную клетку.

Джейсен отошел от дымящегося трупа и вытер пот с лица. Потом он повернулся к предателям, в ужасе сбившимся в кучу. Некоторые из них начали умолять о пощаде.

— Вам нет смысла настаивать на вашей невиновности, — громко сказал Джейсен, выключив световой меч и повесив его на пояс. Выражение на лице молодого джедая удивило Пеллеона. Казалось, Джейсен огорчен. И в то же время в нем была заметна несокрушимая уверенность.

— Ваши каюты обысканы и все ваши движения отслежены, — продолжал Джейсен. — Ваша вина несомненна. Единственный вопрос в том, знаете ли вы что-нибудь, что нам неизвестно.

Координатор разведки сплюнул Джейсену под ноги.

— Джедайская гадость… Вы только задерживаете неизбежное.

— Надеюсь, задерживаем надолго, — спокойно сказал Джейсен. — Еще кто-нибудь хочет сказать последнее слово? Давайте, не стесняйтесь…

Никто не ответил, но Пеллеон видел, что некоторым явно есть что сказать. Джейсен махнул рукой, и штурмовики увели пленных на допрос.

Когда все ушли, молодой джедай уселся на стул и вынул из рукава своей робы комлинк.

— Миссия выполнена, — объявил он.

— Отлично сработано, Джейсен, — ответила Мара Скайуокер. — Ты в порядке?

— В порядке. — Он посмотрел на трупы йуужань-вонгов. — У них не было необходимости драться. Они имели шанс остаться в живых…

— Неужели ты думаешь, что они согласились бы сдаться?

— Не знаю… — Он едва заметно улыбнулся. — Может быть, если наиболее жестокие и агрессивные воины погибнут в войне с нами, это изменит гены их расы, и другое поколение йуужань-вонгов будет более толерантным.

Пеллеон имел не слишком много оснований для веселья в резервуаре с бактой, но сейчас он не удержался от смеха.

— Выведение новой породы йуужань-вонгов? Одомашненных, так сказать… Интересный план, молодой Соло.

Капитан Йэдж нарушила его веселье:

— Гранд-Адмирал, прошу разрешение отвести фрегат к минным полям.

Пеллеон снова переключил дисплей на картину боя. Йуужань-вонги наступали по всем четырем направлениям, но самый жестокий бой шел в том месте, где они впервые вошли в систему.

— Отводите, — сказал он.

Когда фрегат начал перемещаться на низкую орбиту Бороска, Пеллеон включил главный канал командования. Обращаясь к командирам оперативных групп, частей и соединений флота и планетарной обороны, посвященным в его план боя, он сказал:

— Начать отступление. Группы «Защитника» и «Права Власти» первыми, потом группы «Стойкого» и «Безжалостного». Штаб планетарной обороны, активировать минные поля, как только противник войдет в зону действия мин. Батареям противокосмической обороны сконцентрировать огонь на малых кораблях противника. Их большие корабли — цель для флота. И помните: наша задача — нанести противнику максимальный урон. Чем больше крови мы им пустим, тем лучше…

Теперь, когда штаб был очищен от вражеских агентов, Пеллеон был уверен, что отступление его флота должно казаться негибкому разуму командира йуужань-вонгов неуправляемым бегством. «Ну что ж, скоро турболазеры и ионные пушки, ожидающие йуужань-вонгов на Бороске, покажут им, как они ошибались…»

И тогда начнется настоящий бой.

Саба зашипела, увидев на экране фрейтер-рабовоз, появившийся из-за диска планеты. Хвост барабела взволнованно застучал о палубу, в памяти Сабы сразу возникли воспоминания о гибели ее собственной планеты.

Капитан Йэдж оглянулась на нее.

— Что там?

Саба указала на монитор. Рабовоз вышел из гиперпространства позади главных сил йуужань-вонгов, и его сопровождал лишь небольшой эскорт. Его щупальца впивались в вакуум, как голодные черви в поисках еды. Если корпус корабля обычно имел вид уплощенной сферы, сейчас он казался более толстым.

«Уже взял добычу», подумала Саба.

— Они уверены в успехе, — сказала она. Невыносимый голод грыз ее внутренности.

— Видимо, у них есть причины для уверенности, — мрачно сказала Йэдж. Женщина отвернулась, чтобы отдать приказания экипажу. На мостике было слишком шумно для тонкого слуха барабела.

— Оная может почувствовать их… — сказала Саба. Она закрыла глаза и потянулась к Силе. Она почувствовала многочисленные источники жизни на планете Бороск, и на кораблях имперского флота. Она почувствовала и еще более многочисленные пустоты в Силе, оставляемые йуужань-вонгами. Но кроме всего этого она ощутила мучительную рану в Силе — рану, трепещущую от боли и страха. Удушье, теснота, клаустрофобия, тьма… Ее соплеменники, заключенные в брюхе корабля-монстра, испытывали то же самое, но тогда она не заметила этого, потому что ее ослепила ярость.

Концентрация боли и страха в Силе была слишком отчетливой, чтобы ее игнорировать. Такой отчетливой, что ее голова закружилась от этого. Но она не отвернулась от этого чувства. Она должна была принять эту боль, разделить ее, надеясь, что это хоть как-то облегчит то чувство вины, которое убивало ее.

«Лови момент…»

Пленные были набиты в трюм рабовоза как мясные туши на бойне. Многие из них должны были умереть еще до прилета к месту назначения. Эта мысль, столь пугающая и омерзительная для Сабы, была вполне обычной для йуужань-вонгов. Для них эти существа были не более чем животными, поэтому не так важно, если какой-то процент скотины подохнет при перевозке. Все равно оставшихся в живых будет достаточно много, чтобы вживить им рабские кораллы и использовать в качестве пушечного мяса.

Но Саба Себатайн была джедаем, и она не могла позволить, чтобы это случилось. Она должна была что-то сделать — что-то, что могло бы искупить смерти тех барабелов, которых она убила.

«Как еще лучше можно почтить их память?»

— Оная должна связаться с «Нефритовой Тенью», — обратилась она к капитану.

Йэдж недовольно посмотрела на нее, но отдала приказ связисту.

— Канал открыт, — через секунду сообщил связист.

Чувствуя, что на ней сосредоточены взгляды всего мостика — возможно, люди, всю жизнь прожившие в Империи Бастиона, впервые видели так близко живого негуманоида — Саба подошла к посту связи и сказала в комлинк:

— Мара, у оной есть план…

— Я вся внимание. Что бы ты ни предложила, это будет лучше, чем сидеть здесь, и наблюдать, как Люк развлекается с йуужань-вонгами.

— Ты видишь этот рабовоз? Он для них особенно важен… Если они потеряют его, предыдущий бой был для них напрасным.

— Саба, мы не можем его уничтожить, он же битком набит пленными…

— Мы не будем его уничтожать, — Саба сделала паузу, понимая всю дерзость того, что она задумала. От этого у нее даже в животе заурчало. — Оная хочет освободить пленных…

Пауза со стороны Мары была гораздо длиннее.

— Подожди секунду, — сказала наконец Мара. На мониторе Саба видела, что «Нефритовая Тень» выходит из боя, за ней следует «крестокрыл» Мастера Скайуокера…

— Надо обсудить это с Гранд-Адмиралом.

Голографический проектор мигнул, на нем появились лица Мары и Пеллеона.

— Меня хорошо слышно? — спросил Пеллеон.

— Да, Гранд-Адмирал. Саба хочет освободить пленных, которых везут на том фрейтере.

— А что вы об этом думаете? — спросил он Мару.

— Думаю, что это достойная цель, — сказала она.

— Но это не значит, что она достижима, — возразил Пеллеон.

— Да, но также мы не можем сказать, что она недостижима. Предложение Сабы имеет смысл, Гранд-Адмирал. Захват этого рабовоза спасет множество жизней.

Старый адмирал кивнул, его тонкие белые волосы заколыхались в бакте вокруг его головы, что было заметно на голографическом изображении. Выражения его лица не было видно из-за дыхательной маски.

— И как вы намерены это сделать? — спросил он. — Корабль находится позади формации вражеского флота.

— Точно, — сказала Саба. — Все их внимание будет направлено вперед. Тыл будет уязвим.

— Нам еще нужно будет пройти мимо их иммобилизаторов, — напомнила Мара. — И тыл не будет уязвимым слишком долго. У них же тут полно кораблей… Даже если удастся захватить фрейтер, что дальше? Корабль с абордажной группой будет немедленно окружен, и я сомневаюсь, что он сможет оттуда выбраться.

— И они не переведут фрейтер вперед, пока не удостоверятся, что наш флот уничтожен и планетарная оборона подавлена, — сказал Люк, вмешавшись в разговор.

— Может быть, их стоит убедить в этом? — спросил Пеллеон. — Мы все равно сейчас делаем вид, что отступаем…

— Это слишком рискованно, — сказала Йэдж. — Получается, мы сдаем им Бороск, и нет никаких гарантий, что мы сможем его вернуть.

Пеллеон снова кивнул, и у Сабы создалось впечатление, что Пеллеон вызвал их на эту дискуссию больше из теоретических соображений, чем как действительные предложения. Хотя она понимала, что не только для этого…

— Нам нужна жертва, — сказала она. — И мы должны доставить ее прямо к цели.

— Я не понимаю, — сказала Йэдж, повернувшись к барабелу.

— Они, должно быть, полагают, что мы уже знаем, что это фрейтер-рабовоз, — стала объяснять Саба. — Возможно, поэтому они так рано ввели его в бой — чтобы привести нас в ярость, оскорбить нас. Они этим говорят нам: «Вы уже рабы. Это только вопрос времени». — Саба выпустила когти от злости и отвращения, но, смутившись, снова их втянула. Казалось, она смогла совместить в себе джедая и барабела, но так и не смогла изгнать барабела из джедая. — Мы атакуем их, если они вызывают нас.

— Но если они вызывают нас, они ждут, что мы ответим на вызов, — сказала Мара.

— Да. И мы проиграем…

— Думаю, я начинаю понимать… — сказала Йэдж. — Мы пошлем несколько кораблей в демонстративную атаку на рабовоз. Они будут отвлекать внимание, а тем временем другая группа проведет настоящую атаку, захватит фрейтер, так?