– Не знаю что и думать… С одной стороны, кровь у них вроде одинаковая. А с другой – у "шипомета" третьей руки нет… Господи, да чем же эти доктора тут маялись?! Если это генетические продукты, то…
      Стараясь не наступать в лужи инопланетной крови, Шеппард пробрался через комнату к кабинетам персонала. Офисы были целы, но будто бы все покинули их в панике, не заботясь даже о личных вещах. Шеппард продолжил медленно прочесывать рабочие места научных сотрудников. Одна из покосившихся картин на стене привлекла его внимание. Это был фотопортрет, заключенный за стекло в изящную деревянную рамку. Шеппард вздрогнул. С портрета на него смотрело лицо, которое ему мерещилось в каждом темном углу. Гордон Фриман. Рыжие усы и эспаньолка, роговые очки, задумчивый взгляд. Внизу, в табличке на рамке выгравировано: "Лучший Работник Месяца".
      Удар кулака по стеклу прозвучал громко и раскатисто в этой зловещей тишине. "Лучший Работник Месяца", разбрызгивая осколки стекла, грянулся об пол.
      В соседнем офисе капрал наткнулся на полуобглоданный труп доктора. Шеппард с досадой перевел взгляд на красочный плакат, висящий над столом. На нем в разрезе было изображено неизвестное устройство, отдаленно напоминающее оружие. Но ничего сходного с оружием, изнутри эта конструкция не имела, внутри которой, судя по надписям на плакате, находилась лишь непостижимая для капрала электроника. Заинтересовала капрала лишь надпись над изображением "Переносной Телепортер, модель XV 11382, 2000 год, "Черная Месса". Шеппард внезапно догадался, для чего могла служить эта штука, но постарался не думать об этом, так как это порождало много вопросов, на которые, увы, пока ответа не было. Шеппард покосился на бумаги, лежащие на столе и у искренним удивлением нашел среди них цветную фотографию, на которой был запечатлен красноглазый "электро"-пришелец. Он стоял на фоне странного зеленого неба, среди розово-синих скал. Подпись под фото гласила: "ВОРТИГОНТ". Шеппард позвал друзей сюда.
      – Смотрите-ка, что я нашел. Вы видите, это же фотография! Это явно снято не здесь. Этот вортигонт…
      – Э, да они, похоже, знали обо всех этих тварях еще до катастрофы! – присвистнул Джонси, – Но откуда? Боже, как меня бесит, когда я ничего не понимаю!!!
      Док серьезно посмотрел на Шеппарда и кивнул на странное фото:
      – Спрячь это, Шеп. Это может нам еще понадобится, когда… если мы выберемся отсюда.
      – Ты и впрямь считаешь, что…
      – Ты и так уже понял! А я ничего не утверждаю, – заметил Док. – Я просто думаю о наших же задницах. Это все очень дурно пахнет.
      Капрал собирался было продолжить исследование кабинетов, как его окликнул Джонси, который уже успел отойти от них, но теперь бежал обратно:
      – Шеп, ты не поверишь, но через этот корпус проходит небольшая подземка! Если верить вот этой бумажке, – инженер сунул Шеппарду заляпанную карту, в которой с трудом угадывалась схема метро – то мы спокойно доедем до главного реактора, а там – путь отсюда. К тому же, именно там околачивается этот гад Фриман!
      – Ладно, старик, давай попробуем… Все равно терять нам нечего… – ответил Шеппард…
 
Свои Атакуют
…Джонси потянул за насквозь проржавевший рычаг, дрезина скрипнула и, набирая скорость, медленно покатилась вглубь тоннелей. Постукивания колес на стыках старых рельсов гулко отдавались от стен, иногда чуть не оглушая пассажиров. Тоннель то и дело изгибался, и инженеру приходилось то и дело работать тормозами, чтобы дрезина нормально прошла поворот.
Вскоре впереди показался свет, и через несколько минут дрезина выехала на заброшенную грязную станцию. Везде валялись куски ящиков и обрывки бумаги, под потолком покачивалась на проводе единственная лампочка. Джонс остановил дрезину, и солдаты ступили на перрон.
Док огляделся и пробормотал:
 
      – Кто-нибудь хоть примерно представляет, что это за место?
      – Да. Это место обозначено на карте как склад старых тактических ракет. Тут, наверно, лет пятнадцать никого не было… – присвистнул Шеппард. – Как бы то ни было, вы, ребята, останьтесь здесь, а я схожу на разведку наверх.
      – Ладно, Шеп. Держи рацию, – И он подал Шеппарду небольшую черную коробочку, – Если что будет не так, сообщай. Береги задницу! – ответил Джонс.
      От станции наверх вела ржавая железная лестница. Преодолев ее, капрал оказался перед вентиляционными решетками. Одна из них была снята, и он уже было собирался залезть в шахту, как вдруг сзади послышалось знакомое тявканье.
      Шеппард мгновенно обернулся и едва успел уложить метким выстрелом "собачку", которая уже приготовилась к прыжку. Вторая отскочила за угол и побежала вниз по лестнице, и вскоре капрал услышал короткую очередь и очередное ругательство в исполнении Джонси.
      Перезарядив пистолет, он влез в шахту и, стараясь не шуметь, пополз вперед. Было очень темно, не спасал даже встроенный фонарик. Под ногами то и дело хрустели тараканы, которых здесь было огромное количество – Шеппард начинал недоумевать, "Месса" – это вообще что: секретная база или тараканья ферма?
      Внезапно впереди послышались приглушенные голоса. Стараясь двигаться как можно тише, Шеппард выключил фонарик и, вслушиваясь в каждый шорох, пополз вперед. Вскоре он смог различить обрывки разговора:
      – Осторожнее с этой штукой! Если ты сделаешь что-нибудь не так, мы все взлетим на воздух!
      – Нет проблем, нет проблем! Мне ведь надо ее как-то снять… Одну мы уже погрузили, хоть это радует.
      – Это точно… Я вообще хочу сейчас только одного – доставить "посылку" и убраться отсюда…
      Внезапно шахта под Шеппардом скрипнула и прогнулась.
      – Что это было, черт?
      Решетка впереди капрала покачнулась и с грохотом упала вниз.
      – Эй, там кто-то есть! У нас гости!
      Шеппард выхватил рацию и прохрипел:
      – Док, Джонс, давайте сюда! У меня тут неприятно…
      Трубу перед ним пробило несколько пуль
      – Ясно, Шеп! Уже идем! Держись!
      Капрал начал медленно отползать назад. Трубу впереди продолжали прошивать пули, и внезапно среди грохота послышался крик Джонси:
      – Стоять! Бросай ору…
      Автоматная очередь, крики, стук упавшего тела. Шеппарда передернуло от страха за друга…
      … Вскоре вентиляционная шахта кончилась, Шеппард вылез из нее и помчался к месту битвы через дверь, которую ранее разрезал своим автогеном Джонси. Он выбежал прямо во двор невысокого бункера. Перед дверью, ведущей внутрь, сидел Док. Шеппард подбежал к нему и прокричал в ухо:
      – Что с Джонси, черт?
      – Не знаю… Он был ранен, но вроде еще жив… Он у них, думаю, они убьют его…
      – У кого – у них?
      – У группы "Черных Операций"… Эти твари в черном куда круче нас, они поймали нас как слепых котят…
      – Что за бред ты несешь?! Какие "Черные Операции"? Что они тут забыли? Вот черт!. Кто бы они ни были – нужно вытащить Джонси. Их там много?
      – Человек пять, и еще турель у входа. Я ее случайно активировал, когда убегал…
      Капрал сейчас многое бы хотел высказать Доку за то, что тот просто-напросто бросил Джонси… Но момент требовал молниеносных действий. Шеппард осторожно выглянул в проем и едва не поймал очередь, пролетевшую мимо. Достав гранату, он швырнул ее в проход, взрыв – мимо пролетел, отскакивая от пола, кусок треноги.
      Группа "Черных Операций" была прекрасно обучена и натренирована – проявили они себя и сейчас. Как только Шеппард вошел в бункер, они открыли шквальный огонь, заставив капрала сигануть за ящики. Миг – и рядом с ним упала граната, которую он едва успел откинуть назад. Вокруг просвистели осколки, послышались крики раненых спецназовцев. Метким выстрелом в голову Шеппард уложил еще одного.
      Двое оставшихся "спецов", видя, что ситуация не в их пользу, сиганули в стоящий рядом грузовик. Взревел мотор, и огромная машина, взвизгнув колесами, пробила тяжелую гаражную дверь, промчалась мимо оцепеневшего Дока и скрылась в глубине проездов Мессы.
      Шеппард оглядел место битвы. В центре на стеллажах лежали несколько ракет, у двух из них боеголовки отсутствовали. Одна из них лежала рядом с грузовиком, готовая к погрузке. Было просто чудом, что в них никто не попал.
      Джонси лежал за грузовиком, прижимая руки к животу. Вокруг него медленно расползалось пятно крови. Подбежавший Док принялся обрабатывать рану, а Шеппард, склонившись, спросил:
      – Старик, ты как? Идти сможешь?
      – Думаю, да… Ранили меня не так тяжело, как кажется, ведь правда, Док?
      – Джонс, ты везунчик… Органы не задеты, пуля прошла навылет. Но вот бинтов понадобится порядочно. Сиди смирно…
      – Может, вы все-таки скажете, что тут произошло? – Шеппард был настроен как никогда серьезно.– С чего бы это "Черные" начали бы по нам стрелять?
      Ответом было тягостное молчание.
      Док начал перевязывать инженера, а Шеппард вышел из бункера и огляделся. За грузовиком отправляться не хотелось – там явно не было ничего хорошего, кроме логова этих предателей. Оставался один путь – маленькая дверца в стоящем рядом здании. Через две минуты из бункера вышли Док и опирающийся на него Джонси. Подойдя к двери, инженер сообщил:
      –Она заперта. Сейчас, откроем…
      Достав автоген, он принялся срезать замок и петли. Искры летели во все стороны, вскоре замок отлетел, и дверь рухнула внутрь.
      Джонси так и не успел понять, что это была последняя ошибка в его жизни. За дверью стояла турель, которую упавшая дверь привела в состояние готовности. Компьютер квалифицировал Джонса как угрозу, турель развернулась и вдарила длинной очередью. Инженер не успел ничего почувствовать – несколько десятков пуль пробили его грудь, и он рухнул прямо на срезанную дверь. Шеппард и Док еле успели отскочить в сторону от проема. Турель пустила очередь им вслед, несколько пуль срикошетили от косяка и попали в газовый баллон, висящий на спине у Джонси. Баллон разорвало на куски, вверх взметнулся огненное облако, сметая все на своем пути. Последнее, что зафиксировал сенсор турели – резкое повышение температуры…
      …Дым от взрыва баллона медленно развеялся, и Шеппард наконец-то смог увидеть, что стало с Джонси. Несчастный инженер был мертв, его останки размазало по всему коридору. Преклонив голову в знак памяти, капрал позвал Дока:
      – Пошли, чего тут стоять…
      Тот не отозвался. Шеппард позвал его еще раз и обернулся.
      Док сидел, привалившись к стене и зажимая руками живот. Между пальцев обильно струилась кровь. Шеппард подскочил к нему и прокричал:
      – Док! Скажи мне, черт возьми, как…
      – Шеп… Иди… Мне долго все равно не протянуть… Чертовы осколки сделали из меня решето… Шеппард, вон надпись над дверью. Это прямой путь в лаборатории "Лямбда". Иди же… – Док закашлялся, кровь потекла еще сильнее.
      – Док, черт тебя дери, я тебя не оставлю! Скажи, что мне делать!
      – Иди! Не бойся за меня… В полевом госпитале мне говорили, что умирать легко… Вот сейчас и проверим… –Голова Дока упала на плечо, глаза закатились. Он был мертв.
      Шеппард не мог поверить в произошедшее. Потерять двух лучших друзей за одну минуту, да еще и так глупо… Рука сама собой потянулась и прикрыла глаза Дока, затем Шеппард аккуратно уложил его возле стены. Встал, постоял немного и пошел в коридор, что открыл Джонс, стараясь не оглядываться и не думать о том, что только что произошло.
      Судя по всему, это снова была подземка. Впереди уже замаячила полоса рельс, как вдруг из-за угла почти выскочили двое незнакомых Шеппарду десантников. Один из них, с недоверием глядя на капрала, наставил на него ствол дробовика.
      – Эй, эй, полегче! – Шеппард отступил на шаг. – Я же наш.
      – Мы уже не знаем, кто здесь наш, а кто нет! – пробурчал десантник, – Кто такой, откуда?
      – Десантная группа 9. – как ни странно, это неоднозначное утверждение произвело магический эффект.
      Военный опустил дробовик и даже протянул руку.
      – Рядовой Редлайн, КМП США.
      – Капрал Шеппард, КМП.
      – Рядовой Роберт Клайн, морская пехота США. – Неохотно представился второй, перекладывая, словно пушинку, тяжеленный пулемет из правой руки в левую.
 
Как только знакомство завершилось, сразу посыпались вопросы:
 
      – Ну, капрал, объяснишь нам, какого черта тут происходит? Почему нас не предупредили о "Черных Беретах"? И почему они стреляют по нам?
      – Да я знаю не больше вашего. Я знаю одно – эти сволочи убили моих друзей. Думаю, уже и так видно, кто на чьей стороне.
      – Да уж, не похоже только, что "Черные Операции" на стороне этих тварей. – Редлайн выглядел очень раздраженным.
 
Клайн неожиданно легко присоединил Шеппарда к своей маленькой команде.
 
      – Так, отлично. Ты, Шеппард, нам очень кстати, лишний человек в борьбе с этими крысами нам не помешает.
      – Не знаю, куда вы направляетесь, парни, но я иду в лаборатории "Лямбда". Где-то там бродит некий Фриман, знаете ли… – добавил он словно невзначай.
      – Во, еще одно совпадение интересов! Вот уж кого мои руки прямо-таки чешутся прибить на месте! – в голосе Редлайна было столько неподдельной ярости, что Шеппард невольно покосился на своего нового знакомого.
      – А вы сами-то как здесь? – задал Шеппард неожиданный вопрос.
      Внезапно в его голову закралась интересная мысль. Эти двое, слишком уж злых десантников вполне могли оказаться переодетыми "Черными".
      – Мы-то? – зачем-то переспросил Редлайн, – Мы прибыли сюда одними из первых. Можно сказать – элита. Благополучно высадились. Приказ выполняли просто на загляденье, как и подобает настоящему солдату…
      – Погоди-погоди! Вы что же, стреляли в невинных людей? – Шеппард пристально посмотрел в глаза обоим.
      – Ты еще нас осуждать будешь? Нам приказали – мы выполняем. Жалко их, конечно, но приказ есть приказ…
      – Ну-ну… – совсем уж недобро усмехнулся Шеппард. – И что же, будете и дальше выполнять приказ?
 
К его удивлению его вопрос был встречен бурным протестом.
 
      – Ты что, конечно нет! Мы и сами уже прекратили заниматься этой грязью, как только поняли, что от всех десантников тоже решили избавиться. Мы же теперь с этими профессорами, как это… – Редлайн усмехнулся, – Товарищи по несчастью.
      По ту сторону монорельсовой дороги был виден склад со множеством контейнеров. Оттуда и раздался выстрел. Мороз пробежал у Шеппарда по коже, когда он ощутил на своей щеке тепло чуть-чуть промахнувшейся пули.
      Все трое, повинуясь солдатскому инстинкту, пригнулись как можно ниже. Клайн чертыхнулся.
      – Странно… Стреляли как будто из пистолета, а "Черные Операции" ходят с автоматами… – Шеппард вслух выразил общее недоумение.
 
Но Редлайн сварливо возразил.
 
      – Ха, помечтай! Наверняка они убили какого-нибудь охранника и забрали его служебный пистолет.
      Шеппард не ответил. Он напряженно всматривался вглубь склада. Его опасения подтвердились – он заметил, как между контейнерами мелькнула темно-синяя униформа.
      Клайн и Редлайн о чем-то тихо переговаривались, когда Шеппард окликнул их.
      – Парни! Да ведь это охранник!
 
На лицах солдат выразилось недоверие.
 
      – Сами бы посмотрели! Он только что забежал за вон тот контейнер…
      Его прервали повторные выстрелы. На этот раз, перед тем, как перекатиться в сторону, все успели заметить высунувшуюся из-за контейнера руку в рукаве форменной рубашки. Выстрелы были беспорядочными – стреляли наугад. Солдат присыпало отколотой пулями штукатуркой.
      – Быстро, за тот ящик, пока он перезарядится!
      Команду не пришлось повторять дважды. Но лишь только солдаты оказались на два метра ближе к убежищу стрелявшего, в них снова полетели пули.
      – Черт! – выругался Шеппард в полный голос, – Да прекрати же ты стрелять! Мы же не "Черные Береты"! Мы же свои!
      Стрельба вдруг прекратилась, но зато казавшийся очень усталым голос засмеялся в ответ:
      – Не смешите меня! Будешь эти байки сейчас на том свете рассказывать! Всем тем, кого ты уже успел убить…
      Шеппард посмотрел на своих спутников. Клайн горько усмехнулся, а Редлайн, скорчив жалобную физиономию, закатил глаза. Но Шеппард все еще пытался:
      – Послушай! Мы никого не убивали! То, в чем ты обвиняешь наших товарищей – это все роковая ошибка. Мы не собираемся стрелять.
 
Ответом снова был смех.
 
      – Да?! А смерть моих друзей – тоже роковая ошибка?! Я вас с пылью смешаю, солдаты хреновы! Высуньтесь только – получите по пуле в лоб! – голос зазвучал с еще большей болью, – Я не верю вам! Я уже никому не верю! Вы только и умеете – убивать беззащитных стариков… Все, что вы говорите – заранее лживо!…
 
Шеппард повернулся к товарищам.
 
      – Ну, какие есть предложения? – зашептал он, пожимая плечами.
      – Н… не знаю. – Клайн задумался. – Может, выйти к нему безоружными? Хотя нет, это безумие. Он нас тут же прикончит.
      – Я предлагаю нам самим кончить его! – рявкнул Редлайн. – Этот парень спятил, вы же видите? Ему же сейчас уже ничего не страшно.
      – Делаем так, – Шеппард решил, что может приказывать, как старший по званию, – Ты, Редлайн, обходишь его слева, вон там, за контейнерами. Клайн заходит с тыла через тот коридорчик. А я пока буду заговаривать ему зубы.
      – Вот-вот, лучше ты поговори с ним, Шеппард. – проворчал Редлайн, – А то я точно сорвусь. Мне его как брать?
      – Скрутите его как-нибудь, поосторожнее, только чтобы он за оружие снова не взялся. А потом поговорим с ним. – Ответил Шеппард, – Может, убедим его как-нибудь… Все, пошли!
      Десантники начали бесшумно расползаться, и, чтобы скрыть это, Шеппард снова заговорил.
      – Ну послушай же! Мы правда не причиним тебе вреда. Мы ведь тоже, как и ты, увязли здесь, нам тоже хочется выжить! На нас тоже открыли охоту. Забудем старые разногласия! Мы же теперь все по одну сторону баррикад!
 
Молчание на этот раз длилось подольше. Но ответ снова был однозначен.
 
      – Никогда я не окажусь по одну сторону с вами, подлые скоты! Вы, так же, как и все остальные, хотите только одного – убить меня и моих товарищей!
      Голос чуть не срывался на плач. Снова загремели беспорядочные выстрелы наугад. "Да, тяжелый случай! – подумал Шеппард, – Похоже, он и вправду не в себе… Но нужно тянуть время… Черт, скоро там Редлайн или нет!?". Шеппард, едва выстрелы смолкли, высунулся из-за своего укрытия и снова заговорил:
      – Послушай, друг, я понимаю, сейчас у нас всех не самые лучшие времена. Но в одиночку в этом месте не выжить! Давай хотя бы на время объединимся?.. Мы…
      Шеппард не успел договорить. Он услышал шумную возню – видимо, кто-то из десантников все-таки пробрался к охраннику. Но, к великому изумлению Шеппарда, из-за укрытия охранника, со сдавленными ругательствами вылетел Редлайн и, вскочив, бросился наутек.
      – Шеппард, черт тебя возьми!!! – заорал он.
      И в спину ему с оглушительным взрывом ударила огненная волна. Шеппард в смятении прижался к полу. Он видел, как Редлайна швырнуло на пол, и из-за контейнера охранника повалил черный дым. Эхо взрыва все еще носилось по складу, когда Шеппард подбежал к лежащему Редлайну. У того на плече, сзади, расползалось кровавое пятно.
      – Что случилось?! Чем это тебя?
 
Редлайн приподнялся на локтях и сжал зубы от боли.
 
      – Осколком задело… Вот дьявол… Черт, левое ухо совсем оглушило!!! – почти проорал он, не то от ярости, не то от дикой боли.
 
Откуда-то справа подбежал Клайн.
 
      – Что случилось? – он, бросив взгляд на друга, быстро начал распаковывать импровизированную аптечку.
 
Редлайн тихо застонал и выдавил сквозь зубы:
 
      – Это парень – законченный псих… – И он разразился потоком страшных проклятий. – Я к нему грамотно, по-тихому подобрался, всего метр до его спины осталось проползти! Вдруг этот парень оборачивается. Ну, я кидаюсь на него, а он… У этого гада две гранаты на поясе висели. Ом мне в лицо обе чеки бросил и шагнул мне навстречу!
      – Не может быть… – пробормотал Шеппард. – Он что же, и себя не пожалел?..
      – Как видишь… – Кисло улыбнулся Редлайн, пока Клайн обрабатывал рану. – Еще на секунду бы замешкался – и хана мне…
      – Да… вконец спятил парень… Надо пойти, поглядеть, может…
      – Да чего там глядеть?! – Редлайн зло оскалился и сплюнул на пол красной слюной. – Его между контейнерами размазало… Хорошо еще, что мы с этим психом не сговорились, а то он нас всех бы вместе с собой потом положил.
      Клайн помог Редлайну встать и еще раз проверил сделанную наскоро повязку.
      – Не сильно болит? Я вколол обезболивающего, так что должно скоро отпустить. Но я о другом волнуюсь. Осколок, похоже, там засел. Тебя к доктору надо…
      – Перебьюсь покуда… – Редлайн через силу хохотнул. – Тем более что этих докторов в этой базе и так целая прорва.
      – Одно жалко, – проговорил Шеппард, – Что это был не Фриман.
      – Ага, станет тебе Фриман играть в камикадзе! – усмехнулся Редлайн.
      – Ты говоришь так, будто вы с ним уже встречались!
      – Не поверишь, но мы с Клайном даже Фримана этого часов пять назад к стенке совсем прижали. Здесь недалеко, тоже в подземке.
      – Так прижали, что сами едва ноги унесли. – горько усмехнулся правдивый Клайн, – Этот чокнутый был в каком-то оранжевом бронескафандре, вооружен до зубов, да еще и с каким-то крутым охранником. Не поверишь, этот охранник, говорят, врукопашную положил нескольких наших… Сами едва от этого Фримана ушли.
      – И теперь вы как, жаждете мести, да?
      – А ты сам-то, – оскорбленно ответил Редлайн, – Ты же сам хочешь этого гада взять.
      – Я с ним не пересекался, на его счастье. – довольно резковато ответил Шеппард, – Но точно знаю, за что я его буду мочить.
      На такой слегка напряженной ноте разговор угас, и путь по подземным туннелям продолжился. Солдаты уже начали было успокаиваться, в душе радуясь, что "Черных Операций" нигде не видно, но стычка вскоре все-таки произошла. Началась она с длинной очереди, просвистевшей над головами солдат. Стреляли откуда-то из очередного склада.
      – Вот черт! – прохрипел Редлайн. – Шеппард, похоже, мы опять застряли – там впереди, наверное, эти предатели засели.
      – Я не могу этого понять. – вдруг сказал Клайн, – Я не могу поверить, что солдаты стреляют по солдатам! Это же не какие-то спятившие охранники! Может, мы все-таки сумеем их образумить, как-нибудь договориться, а? – в его голосе звучала искренняя надежда.
      – Отделение, тихо! – шепнул Шеппард, – Выдвигаемся!
      Как ни странно, никто снова не воспротивился тому, что капрал принял на себя командование. Все-таки субординация была у двоих военных на первом месте.
      Они тихо переползли через рельсу и оглянулись вокруг, пытаясь найти среди контейнеров и ящиков в этом небольшом складе того невидимого стрелка. Клайн вдруг крикнул:
      –Эй, не стреляйте мы свои! – мгновение и по нам началась пальба. Перестрелка, крики пехотинцев, взрывы. Обычное дело на учениях, но не здесь, когда стреляешь боевыми по своим.
 
Редлайн вдруг достал три гранаты и вытащил из всех все три чеки.
 
      – Капрал, прикрой! – Шеппард не знал, что он собирается сделать.
      Он скрылся за углом и тут оттуда раздался взрыв. Крики на миг буквально наполнили хранилище. Взрывной волной из-за угла выбросило какой-то кусок плоти. Винтовки валялись в дальнем углу.
 
Сверху кто-то стал поливать военных из автомата ещё сильнее.
Тут Редлайн вдруг вылетел из-за контейнера и в полёте выстрелил в ту сторону, откуда он появился. Редлайн повалился на пол и, в ожидании нападения, начал лихорадочно передёргивать затвор, все еще не понимая, что патроны закончились. Наконец, поняв это, он в отчаянии отбросил автомат. На его лице была написана неописуемая мука.
 
      – Редлайн, сзади! – крикнул Шеппард, а тот, обернувшись, увидел лишь падающего "Черного", которого только что убил капрал.
      Редлайн улыбнулся Шеппарду, улыбнулся первый раз за все это время. Капрал тоже с улыбкой отдал ему честь, но тут же услышал тихий щелчок и выстрел. И, не в силах поверить, увидел, как все еще улыбающийся Редлайн повалился на пол с простреленной головой.
      -Роби, нет! – заорал Клайн. Он выскочил из-за своего укрытия и с остервенением открыл мощный огонь из своего пулемета по убийце Редлайна. Шеппард поморщился от оглушительного звука выстрелов и успел заметить, как, сраженные шквальным огнем Клайна на пол упали еще два тела.
      И тут всё затихло, но последнее что Шеппард услышал, был пистолетный выстрел, а за тем – звук падающего тела. Капрал выглянул из-за контейнера. Клайн был мертв. Над его телом, спиной к Шеппарду стоял человек в чёрном. Шеппард сделал несколько тихих шагов и почти в упор пристрелил "Черного Берета"
      Вокруг царил настоящий ад. Повсюду валялись тела, некоторые – изуродованные гранатами Редлайна. Короткое знакомство завершилось печально. И хотя Шеппард почти не успел узнать этих двух ребят получше, на душе у него все равно было скверно. Список мертвых друзей пополнился еще на два имени…
      Шеппард вздохнул и отбросил пустые пистолеты. Осмотрев помещение, он нашел оброненные автоматы "Черных", взял один из них, а от других отстегнул обоймы. Чутье подсказывало ему, что это – еще не конец боя.
      За поворотом Шеппарда ждала ещё одна свора "Черных Операций". Шеппард с немалым удивлением отметил, что среди них были ещё и женщины. И, если с мужчинами Шаппард, используя фактор внезапности, расправился быстро, то с этими девушками все было куда сложнее. Они, едва заслышав выстрелы начали носиться по коридору с невероятной скоростью, уворачиваться от пуль и прыгать так высоко, что казалось, что эти черные тени вообще не люди. Убив две из них, что далось ему с большим трудом, Шеппард тут же подумал: "Интересно, чем пичкают этих девушек" – как вдруг одна из них вылетела из-за угла, паля по капралу из пистолета с глушителем. Капрал вскинул автомат и приготовился запустить гранату из подствольника, но женщина тут же куда-то скрылась. Секунда, две, три и тут показались сразу две чёрные тени. Шеппард спустил крючок. Стараясь не смотреть на тела девушек, Шеппард тихо прошел мимо них.
      Капрал тихо шёл дальше, когда из-за ящиков в конце туннеля показались ещё несколько теней. Они не двигались: или ждали появления солдата, или же это были не люди. Шеппард снял с пояса последнюю гранату, вытащил чеку.
      -Три, два, – прошептал Шеппард и бросил её к теням. Взрыв! И на рельсы вылетел чей-то пистолет с глушителем. Капрал заметил по пути небольшую, но весьма массивную металлическую дверь. Она оказалась наглухо запертой. Кнопки открытия нигде не наблюдалось, так что, как здраво рассудил капрал, где-то рядом должна все-таки эта кнопка быть. Греческая буква ? на двери не оставляла сомнения в правильности маршрута. Пресловутую кнопку нужно было найти любой ценой…
 
…Доггинза швырнуло на землю. Он сначала даже не понял, где находится. Потом пришло понимание. Понимание и страх – потому что его телепортировало на островок, находящийся довольно далеко от основного участка суши. Доггинз отдал костюму приказ аккумулировать энергию для длинного прыжка. Он разогнался и даже не заметил тот странного вида пакет, который перенесло вместе с ним. Все бы ничего, но как только Доггинз прыгнул, пакет взорвался. Доггинза понесло вперед. Его ударило об угол следующего островка, в нем что-то хрустнуло, и подступила Тьма…
…Шеппард прошёлся в самый конец туннеля. Медленно выйдя из-за угла, он почувствовал что-то неладное. Он вскинул своей автомат и весь превратился в слух. Дальнейшие события не заставили себя ждать. Шаг вперёд – и к Шеппарду полетели две гранаты. Он только успел выпрыгнуть за угол, упав за дрезину, стоящую на рельсе, как взрыв вынес кучу обломков от ящиков и накрыл Шеппарда ими. Он встал, отряхиваясь, держа автомат на изготовке, и вылез из-за угла.
 
      -Чёрт, да что ты никак не подохнешь! – вдруг послышался бас одного из "Чёрных Беретов".
      Шеппард нажал на спусковой крючок. Потратив всю обойму, Шеппард лишь подошёл к истекающим кровью трупам и сказал:
      -Пока Фриман не ответит на пару вопросов, я и не подумаю подыхать.
      Здесь Шеппард и нашёл нужную кнопку. Судя по всему, кто-то уже пытался прорваться сюда – охрана обычной кнопки была организована по высшему разряду.
      Вернувшись назад, Шеппард, пройдя в открывшийся проем, побрёл вдоль путей. Ему до стона надоела эта жёлто-чёрная рельса и он старался смотреть или под ноги или вперёд. Но это не прибавляла радости. Слишком много было Смерти вокруг. Шеппард почувствовал головокружение. Ноги ныли. Он не спал уже явно больше суток. Он хотел есть. Только все еще стоявшая перед глазами греческая буква гнала его к цели.
      Свернув за поворот, Шеппард увидел небольшую баррикаду из наскоро сложенных ящиков. Остановившись, Шеппард пригнулся и начал перезаряжать автомат. Его предосторожность спасла ему жизнь: над головой капрала просвистела пуля, и под ноги ему упала граната. Ощутив предательский холодок по спине, Шеппард молниеносно схватил гранату и бросил ее в обратном направлении. Взрывом разнесло полбаррикады, и даже раздался оглушительный тяжелый удар, и Шеппард, поднявшись, увидел как из-за уцелевших ящиков растекается лужа крови. Там кто-то был, капрала лишь радовало то, что этот враг был уже несомненно повержен.
      Капрал подошёл ближе. Это был "Чёрный Берет". "Что он делал тут один?" – подумал Шеппард, радуясь, что это не оказался морской пехотинец, подобный капралу. "Интересно. Может, охранял помещение или боеприпасы в нём?"
      Дверь за телом была заперта, в стене тускло отсвечивало разбитое окно, которое ранее давало обзор в параллельную подсобку. Теперь же из окна торчала бетонная свая, которая явно обвалилась при взрыве, суды по звукам, которые Шеппард до этого слышал. В подсобке стояли три черных металлических ящика без опознавательных знаков. Шеппарда это заинтриговало. Он, для безопасности отбив острые края стекла в раме, пролез внутрь. Вскрыть два ящика Шеппард так и не смог, как ни силился это сделать. Один из них, все же, был открыт. В принадлежности этих ящиков "Черным Операциям" не было сомнений, судя по содержимому. Шеппард нашёл пару обойм девятимиллиметровых патронов, упаковку патронов к дробовику, две гранаты. Шеппард посетовал на себя за то, что давно выбросил свой дробовик, но патроны все же взял, надеясь на удачу. Гранаты же оказались как нельзя кстати.