– Во избежание временной накладки система вернет вас в точку, предшествующую разрыву сеанса. – Мужчина удалился. Медленно погас свет, выпуклые зеркала светились, как золотые купола старинных храмов. Иллюзия поглощала реальность, властно и неумолимо.

Пушкинская улица, дом 10. 10 марта,13.45

…Задняя дверь джипа распахнулась, на раздумья не оставалось времени: по узкой улице мчались черные автомобили. Они походили на кровожадных молодых волков, рыскающих носами в поисках добычи. Пронзительно верещали сирены, сверкали сигнальные маячки на крышах машин, отбрасывая блики на окна витрин. Прохожие испуганно вжимались в стены. Из «мерседеса» выскочили двое охранников и бросились к Артуру. Мужчина закрыл спиной Ольгу и встретил высокого, бритого наголо здоровяка сильным маэ кэкоми в живот. Человек охнул, согнулся надвое, словно из поясницы вырвали сегмент позвоночника, и рухнул на колени. Артур уклонился от неуклюжего джеба второго нападавшего, врезал человеку широким свингом и попал в переносицу. Тот потек, поплыл, мелкими шажками семеня по асфальту, и с бессмысленным остановившимся взглядом машинально шарил за пазухой, пытаясь нащупать кобуру.

– Живо сюда! – Голос из джипа обладал ярко выраженным кавказским акцентом.

Артур втолкнул девушку в салон автомобиля, запрыгнул на подножку, взревел мотор, как разъяренное животное, и машина сорвалась с места. А за спиной послышались чахлые хлопки, словно железные пальцы ломали сухие палки…

Прямо на дороге неожиданно возник Ангекок. В маленьких ручках чудовище сжимало детский красный флажок. Он отчаянно семафорил этим флажком, стоя на пути тяжелого джипа, и безуспешно щелкал клювом.

– Пальба как на Диком Западе! – кричал монстр. – Поберегись!

Водитель словно и не замечал чудного пешехода, и тупорылый бампер «шевроле» смял его как куклу. Флажок скользнул по лобовому стеклу, будто кусочек окровавленной ткани, и исчез. Ольга невольно вскрикнула, а водитель тихо выругался.

– Что это было? – блеклым невыразительным голосом спросил коренастый мужчина, сидящий на пассажирском сиденье.

– Камень отскочил, наверное…

Нелепый силуэт Ангекока мелькнул в обзорном зеркале; невредимое после столкновения существо бежало по проезжей части, пытаясь нагнать машину. Оно уморительно прижимало ручки к толстым бокам, широкие ласты издавали громкие шлепки по асфальту.

– Вы нарушили ПДД, сбив пешехода в зоне перехода! – кричал монстр дурным голосом. – Немедленно остановитесь, иначе я применю табельное оружие! – Он сжимал в руке полосатый жезл, на боку болталась громоздкая старинная кобура наподобие тех, что использовались в Гражданскую войну начала двадцатого века.

Прохожие не обращали на загадочного чудика никакого внимания. За джипом мчались несколько автомобилей с мигалками, дистанция между беглецами и преследователями постепенно сокращалась.

– Позвони ему, Рустам! – процедил сквозь зубы водитель. – Весь город на уши поставили…

Коренастый мужчина набрал короткий номер.

– Привет, дорогой, это я! Узнал? Богатым буду! – Он засмеялся часто, мелко, дребезжащим голосом, будто кашляла старая собака. – Убери своих псов.

Артур немедленно узнал этот голос-автомат, звучащий мертво, властно, без эмоций.

– Убери псов, пока я своих джигитов не подключил. Ты победил. Встретимся, накроем стол, как старые друзья, поговорим… – Он обернулся к Артуру, и неожиданно широко и дружелюбно улыбнулся:

– Рад видеть тебя, приятель!

– Здорово! – брякнул тот. – Я так понимаю, что у тебя ко мне имеются претензии, дорогой?

– Претензии – неудачное слово. Я их предъявляю своей жене, если она приготовила скверный хинкал! Ты обломал мне выгодную сделку, родной!

– Извини… неудачный день сегодня. – Артур нащупал дружественную твердь тяжелой кобуры под мышкой. За окном мелькали приземистые дома, в нынешнем центре Агио-Петрополиса почти не сохранилось таких построек. Редкие музейные здания мало кого интересовали. Иной век, иные ценности. Автомобиль свернул в тупик и остановился, мужчина медленно потянул молнию на куртке.

– Не спеши доставать оружие, родной! Ты разве не узнаешь Амира?

Водитель выдернул ключ из замка зажигания, повернулся назад и хищно оскалился. Сросшиеся густые брови, расплющенный, словно вдавленный в скулы широкий нос, короткая шея, вросшая в покатые плечи.

– Рорчами, Артур! Рад тебя видеть! – Он открыл дверцу и сплюнул на асфальт.

– Кажется, вы с Амиром уже встречались, старые друзья… – усмехнулся Рустам. – И следы этой дружбы видны на лицах. У одного – шрам, у другого – нос в лепешку.

– Хороший прямой левой, но слабая шея… – кивнул Амир и вторично сплюнул на землю. Он неторопливо потянулся, разминая затекшие мышцы.

– Рад встрече, Амир! – Артур широко улыбнулся, словно тигр оскалил зубы, и в то же мгновение золотой свет затопил салон автомобиля, Рустам растерянно огляделся по сторонам, улыбка сползла с лица.

– Жалко, не удалось ближе познакомиться! В следующий раз, дорогой. В следующий раз… – улыбнулся мужчина, и яркий блеск зеркал ослепил его.

Агиос-Петрополис. Фирма «Иллюзион». 10 марта.

С начала сеанса прошло 7 минут 25 секунд

Мужчина хлопал ресницами, словно очнулся от глубокого сна. Рядом капризно захныкала Ольга.

– Придется немного потерпеть… Извините!

Он протер кулаками глаза. Чернокожая Анджела аккуратно отлепила маячок от кожи девушки, бережно положила квадратик в пакет и подошла к Артуру.

– Это надо снять… – Хрустальный шар на груди служащей светился ровным серебряным светом. Человек послушно оттянул мочку уха, холодные пальцы уверенно отлепили присосавшегося «клеща», кожу ожгло слабой болью. Он нащупал пальцами едва заметное пятнышко, единственный реальный след от пережитого волшебства. Точное слово – волшебство: иначе не назвать удивительное путешествие!

– Благодарю за терпение, – улыбнулась Анджела. – Они словно живые, эти чипы; некоторое время даже хранят температуру вашего тела.

Съежившиеся кусочки синтетики походили на частички горелой органики.

– Черт возьми! На самом интересном месте… – досадливо воскликнул Артур.

– Следующий сеанс – завтра! – напомнил Мастер. Он держал в руках плоский блокнот, листая сенсорные страницы. – В шестнадцать тридцать вам будет удобно?

– Удобно! – с готовностью кивнула женщина.

– На второй сеанс мы даем приличную скидку…

– Но лихо я отключил того здоровяка? Прямой удар ногой в живот; он сложился пополам, как соломенное чучело! – возбужденно говорил мужчина. – А завтра все начнется с того же самого места? Я так понял, что предстоит рукопашная схватка с этим парнем… Увлекательно, чертовски увлекательно… Шея как у быка! Я видел таких рестлеров в шоу. И очень интересно узнать про Рустама – вероятно, он является крестным отцом мафии, или что-то в этом роде, как вы считаете?

Мастер жестом прервал его словесный поток:

– Мы не всегда можем предугадать работу «Иллюзиона». Все образы являются результатом ваших собственных фантазий. Мы всего лишь прогнозируем варианты, исходя из результатов тестирования. Однако опыт подсказывает, что обычно прерванные путешествия возобновляются на последующих сеансах. Проще говоря, незавершенных этапов не бывает. На этом основана работа нашего мозга. Мы не в состоянии полноценно думать о двух вещах одновременно.

– Вы обещали мне рассказать про моего партнера. Что это за парень? Откуда он так ловко умеет драться, и все остальное…

Анджела прижала ладонь к хрустальному шару:

– До сеанса господина Теодаракиса осталось двадцать пять минут!

– К сожалению, не располагаю больше временем… – Мастер сокрушенно развел руками. – Из-за досадной задержки мы выбиваемся из временного графика. Извините!

– Ладно. – Артур поднялся с кресла. – Завтра, в половине пятого?

– Точно так.

– А какова скидка?

Мастер молча нажал кнопку, повернул экран блокнота.

– Вот это да! – присвистнул человек. – Это что, благотворительность?

– Мы уважаем наших клиентов! – По лицу мужчины опять скользнуло нечто похожее на улыбку. Он провел ладонями по седым кудрям, обнажая длинные, загнутые когти на пальцах. Артур поморщился, но не придал этому значения. Он все еще находился во власти удивительной иллюзии. Быть может, это всего лишь новое веяние моды. Фокусник казался странным парнем, но дело свое он знал отлично – это факт!

– А нельзя ли купить еще один абонемент?

– Нет. К сожалению, график «Иллюзиона» расписан на много дней вперед.

Ольга встала с кресла, провела ладонями по ягодицам. Ожерелье на шее запылало оранжевым цветом. Казалось, лепестки огня целуют кожу. Густые брови вразлет были сбриты по последней моде, натуральный живой запах девичьего пота исчез в облачке искусственного аромата из синтезатора.

– Какая жалость, что не входите в Ассоциацию свингеров! – Она вызывающе нагнулась к креслу. – Может быть, все-таки посетите собрание? Мы с мужем оплатим первый визит, готовы стать вашими гарантами. Съемные фаллопротекторы творят чудеса!

– Благодарю за предложение! Я подумаю…

Артур взял супругу под руку, и направился к выходу. Ольга остановилась.

– Но наше приключение не закончилось! Что будет дальше?

Мастер небрежно глянул в блокнот.

– Пока трудно сказать… Один из персонажей вашего путешествия оказался чрезмерно близок к партнеру. Такое иногда случается. Хотя подчас развитие сюжетных линий непросто предугадать. Зеркала… они столь изменчивы…

– Будь я проклят, если это не Пашка Лифшиц! – выпалил мужчина. – Но ведь друг юности…

– Всякое бывает… – Опять на лице Мастера промелькнула скользкая улыбка. Ощерившаяся гиена…

У выхода к посетителям кинулся напомаженный портье. Он умело подал женщине шубу, еще раз похвалил ожерелье из беллоидов.

– Сейчас камни – цвета ваших глаз! Редкая находка.

– Месторождения на Айгуре почти иссякли… – вздохнула Ольга. – Говорят, начались разработки за Большим Кольцом, но тогда камни чрезмерно вырастут в цене. Моя подруга купила венерианские беллоиды. Ничего похожего! Камни оправляют в дешевую платину, они источают всего пять-шесть спектров. Настоящие беллоиды хороши, когда они оправлены в сталь. У вас неплохая работа по зубам!

– Всего лишь алмазы! – скромно улыбнулся человек.

– Вам к лицу! Вы посещаете Ассоциацию свингеров?

– Безусловно. Я даже вхожу в Совет меньшинств и трансов!

Мастер скромно стоял в стороне, терпеливо ожидая, пока клиенты покинут офис. Артур повернулся к нему.

– Не стану спрашивать, что произойдет на следующем сеансе – пусть будет сюрприз. Но меня все-таки беспокоит это навязчивое чудовище. Диковинный гибрид – смесь цапли с пингвином. Оно нам точно не может навредить?

– Это клоны, я уже говорил. Продукт вашего подсознания. Они совершенно не опасны. Это своего рода побочный продукт нашей системы. Чем меньше вы обращаете на них внимания, тем реже они будут вас тревожить. – Хрустальный шар на груди человека загорелся алым огнем. Мастер тронул его пальцами, вежливо поклонился. – К сожалению, вынужден вас покинуть, Ольга Владимировна, Артур Николаевич!

– Шар – это у вас телефон такой?

– Некоторым образом…

Массивные двери распахнулись, на пороге появились двое мужчин. Пожилой горбун с искусственными розовыми волосами на голове, в сопровождении хрупкого стройного мальчика-азиата лет тринадцати. Мастер шагнул навстречу посетителям.

– Господин Теодаракис! Вы точны! Прошу вас…

Ольга ревниво дернула плечиком и вышла на улицу. Бледное мартовское солнце ползло по голубому небосклону. Талые кучки ноздреватого снега походили на куски несвежего сыра. По тротуару скакали серые воробьи. Все то же самое, что в путешествии, но совсем иначе. Артур ощутил приступ глухой тоски, гнетущей ностальгии по неведомому прошлому. Словно он прикоснулся к ускользнувшему времени и физически ощутил исчезнувшие мгновения. Так бывает, когда в разгар летней жары на память приходят вьюжные февральские метели и возникает вот такая щемящая душу печаль. В горле стоял сухой ком, и отчего-то хотелось всплакнуть. Супруги подошли к припаркованному автомобилю. Новенький «порше» отливал фиолетовой синью. Неслышно распахнулись двери, девушка легла в удобное кресло, мечтательно закрыла глаза.

– Чудеса! Нас не обманули. Такого секса у меня в жизни не было!

– У меня тоже! – поддакнул Артур. Он быстро набирал адрес на цветном дисплее: реальность, нашпигованная совершенной техникой и разумными машинами, вторгалась в жизнь, как пьяный ночной гость – шумно, грубо, настойчиво.

– Поедем в Ассоциацию? У меня с собой пара фаллопротекторов.

– Не сейчас. – Он ввел кодовую комбинацию, неслышно заурчал мотор. – Я знаю этого грека с розовыми волосами. Он часто играет на бирже. Хотя основной бизнес – торговля синтетическими любовниками.

Машина сорвалась с места. На экране высветился маршрут.

– Отвези меня в Ассоциацию. – Женщина упрямо поджала синие губы.

– Пожалуйста! – «Порше» уверенно свернул налево, пропустив стартующий воздушный катер. – Все не так просто в этой игре… – прошептал он себе под нос. – Черт меня побери, если это был не Лифшиц! – Он нажал вызов. На экране возникло худощавое мужское лицо. Красные воспаленные глаза бегали, как у затравленного кролика.

– Привет, Паша!

– Здравствуйте! – Человек на экране испуганно оглянулся, словно кто-то невидимый в поле зрения камеры прячется за его спиной.

– Откуда такая вежливость? – усмехнулся мужчина. – Мы уже на «вы»? Ты можешь сказать, какой сегодня курс акций?

– Я вас… я тебя не понимаю… О каких акциях идет речь?

– Паша, я задал простой вопрос! Какой курс акций HR?

– Шесть с половиной… он падает с утра. Даже шесть и три уже… Можно прочесть в информаторе. А в чем дело? – Он опять оглянулся.

– Ничего особенного, – коротко ответил Артур, – обычный трудоголизм. Я завтра улетаю, хотел справиться, как дела. Спасибо за наводку: фирма «Иллюзион» – чудесное место.

– Фирма «Иллюзион»? Ну, конечно… Я-то думаю, откуда столь знакомое лицо! – Блеклые глаза загорелись хищным огнем. Паша, глупый Паша… Он даже не умел скрывать свои чувства! Но какова подлость? Они вместе росли…

– Ну, слава богу! А то я гляжу – устроил цирк. Кстати, хотел спросить… Тебе не знаком человек по имени Рустам?

Лифшиц нервно провел тыльной стороной ладони по лбу.

– Не знаю… не уверен. А почему ты спрашиваешь, коллега?

– Ничего особенного. Глупые мысли. До связи… – Он был абсолютно уверен, что Павлик лжет. От первого до последнего слова.

– Хорошего отдыха! Рад был общению. – Экран погас.

Приземистая машина подкатила к высокому зданию, отразившись в матово-черных от глухой тонировки окнах, изнутри доносились приглушенные звуки музыки. Ассоциация работала круглосуточно и без выходных, но по субботам здесь бывало людно уже с раннего утра. Мелодичный женский голос тихо объявил:

– Здание Ассоциации свингеров! Добро пожаловать!

– Ты уверена, что не хочешь пройти курс ментального анализатора? Мы пропустили уже два сеанса.

Девушка капризно закусила губу.

– Противная штука! У меня от нее кружится голова, и всякий раз возникает такое чувство, будто я только что родилась. Голая, слабая и беззащитная… И еще эта липкая вода!

– Какая вода?

– Ну, не знаю… У меня такое впечатление, что я в грязной жиже барахтаюсь. Наверное, что-то с подсознанием не в порядке.

– Наверное. Постарайся недолго.

– Угу!

Ольга вылезла наружу, придирчиво оглядела и одернула короткое платье, поправила ожерелье. На мартовском солнце беллоиды неожиданно поблекли, оказавшись почти невидимыми на фоне зеленого платья. Казалось, на шее висит простая стальная цепочка.

– Ты точно не пойдешь?

– Отдыхай без меня, дорогая!

Девушка пожала плечами и удалилась. Она плавно покачивала бедрами при ходьбе. Лошадиные дозы эстрогенов исправно делали свое дело. Женщина источала аромат страсти. Приветливо распахнулась раздвижная дверь; на пороге стоял обнаженный мулат. Упругая кожа отливала блеском полированного эбонита, под рельефными квадратиками пресса красовалось грозное мужское орудие. За последние годы синтетические любовники превратились в совершенную копию человека. Они даже источали терпкий запах пота во время занятий сексом. Ольга провела пальцами по животу плейбоя; он предупредительно снял шубу с ее плеч. Дверь закрылась. Артур посмотрел на стеклянную витрину. Там призывно извивались голые девушки. Всех цветов кожи, рас и национальностей. Не было только обычных живых людей. Услуги живой проститутки стоили кучу денег. А на содержание молодой жены уходило целое состояние. Вспомнив о деньгах, мужчина скрипнул зубами. Он быстро набрал код на панели компа. Спустя мгновение на экране появилась миловидная азиатка.

– Слушаю вас, господин Погодин!

– Я хочу узнать котировки акций HR на сегодня.

– Минуту… – После непродолжительной паузы девушка виновато улыбнулась: – Ваш доступ закрыт, господин Погодин.

– Какого дьявола?! Проверьте еще раз!

– Одну минуту… – Девушка скрылась из виду, было слышно, как она с кем-то тихо разговаривает. Артур лихорадочно соображал; мозг опытного финансиста спешно перебирал в уме возможные комбинации и не находил объяснения случившемуся. Как бы поступил на его месте партнер? Возникла неожиданная мысль… Он смел, жесток и хитер. Да. Именно хитер…

На экране вновь появилась азиатка. Наверное, китаянка – они особенно милы и улыбчивы, в отличие от надменных японок и суховатых кореянок. Почему он об этом думает? Это не он… это мысли его партнера. Мужчина заметил, что стал иначе оценивать женщин: новое видение позволяло заметить их обаяние, живость глаз, крошечные капельки слюны на розовом язычке, слюдянистую влагу на зерцалах глаз. Кажется, эта совокупность качеств раньше называлась сексуальностью. До тех пор, пока ее не вытеснили искусственные духи, обволакивающие собеседника запахом феромонов.

– Точно так! Ошибки быть не может. Ваш доступ заблокирован.

– Почему?

– Не знаю… Возможно, вы слишком долго не пользовались страничкой торгов. Система устаревает. Или произвольно сменили коды и забыли об этом. – Она виновато улыбнулась.

– Я ничего не забываю! Разблокируйте эти чертовы коды!

– Я не могу этого сделать, не зная секретного слова. Ну, для восстановления пароля, понимаете? И вообще, это нарушение…

Что бы сделал партнер? Хитрость… Артур изобразил скорбную мину.

– Девушка, у нас случилось несчастье! Мой друг тяжело заболел. Я ради него бросил все и вернулся в город. Ему требуется срочная трансплантация печени, иначе он умрет, бедняга… А чтобы восстановить допуск, я должен лично приехать на биржу. Помогите, пожалуйста!

– Но мы не имеем права… – комкала слова диспетчер. – Вы знаете, как у нас строго, господин Погодин?!

– Я обещаю, что это останется между нами! – горячо закричал Артур. – Более того, я вас отблагодарю! Бедный парень, мы с ним вместе росли…

Опять возникла пауза. Мужчина слышал, как стучит сердце в груди. Надо сходить к кардиологу: возможно, пора устанавливать стимулятор. Износ миокарда начинается после сорока лет, обычное явление. Едва ли партнеру требуется стимулятор – у парня железные мускулы и гибкое, как у большой кошки, выносливое тело… Он стиснул потные кулаки, холеные ногти впились в подушечки ладони. Такими кулаками не дерутся; слабое запястье и нежные, как у девушки, костяшки.

Наконец лицо китаянки вновь появилось на экране.

– Введите секретное слово!

– Что?!

– Ну, тайное слово, которое блокирует доступ к вашим кодам.

Артур вдруг осознал, что не понимает, о чем идет речь. Он хрустнул костяшками пальцев, слово всплыло из глубины сознания; на мгновение ему причудилось, что это прошептал партнер из иллюзии. Он быстро ввел буквы на клавиатуре.

– Нельзя забывать свое тайное слово! – кокетливо улыбнулась девушка. – Ваши коды может вскрыть умелый хакер, а отгадать секретное слово почти невозможно. Я пришлю вам сообщение! – Экран мигнул и погас. Томительно потянулись секунды ожидания. Человек включил приемник: из динамиков понеслись хаотичные звуки. Создатели аналитической музыки утверждают, что она выравнивает подсознание. Вранье и выкачка денег! Откуда он это знает? В голове как будто живут чужие мысли. Он раздраженно выключил звук. В его подсознании поселился забавный гибрид. Огромная цапля с уродливыми человеческими ручками. Такого монстра не убрать при помощи бессмысленных звуков. Солнце скрылось за облаками, с неба пошел редкий мокрый снег. Отвратительное время на северо-западе – месяц март! Купил по скидке разовый абонемент на посещение «Иллюзиона». Впрочем, на второй сеанс придется раскошелиться… хотя скидка и внушительная…

Загорелась синяя лампочка. Женский голос сладко проворковал:

– Господин Погодин, вам пришло сообщение!

Чересчур сексуальный голос для бездушного автомата! Дрожащими пальцами мужчина нажал кнопку. Новые коды. Черт побери! Лифшиц ввел новый шифр. Ничего не скажешь: быстро, очень быстро… Мужчина мгновенно проанализировал набор цифр. Примитивная фантазия! Новый код доступа – комбинация суммы чисел дня рождения самого великого Го Мича. Гений конспирации… Он быстро аннулировал код, задумался на секунду, мысленно усмехнулся, ввел свою комбинацию. Секретное слово. Просто и гениально! Никакой дешифратор не догадается искать нелепое сочетание букв. Он быстро стер из памяти все ассоциации с этим словом. Единственное хранилище, где оно теперь находилось, – его собственная память. Для настоящего финансиста числа похожи на музыкальные ноты. Сейчас гремел Первый концерт для фортепиано с оркестром Чайковского. Мощно, просто, гениально, торжественно. Артур сохранил в памяти код, заблокировал его паролем. Код Лифшиц сумеет вскрыть, он даже сейчас наверняка успел увидеть, как тот изменился. А вот с тайным словом труднее… Что предпримет его компаньон? Ударится в бега? Вполне возможно… Теперь следует проверить котировки. В окне появилась таблица. Акции HR – семь и четыре… это было утром! А сейчас уже почти восемь! И они продолжают расти…

Артур несколько минут барабанил пальцами по обшивке кресла, затем набрал домашний адрес, и машина послушно катила по заснеженному проспекту.

– Ну, Павлик, ну, хитрец! Надо было все-таки отдать тебя Рустаму, – прошипел человек и откинулся на мягкую спинку сиденья. Он нажал вызов: как и следовало ожидать, Лифшиц оказался недоступен. Выждал еще десять минут, открыл страницу акций. Так и есть: девяносто шесть попыток получить доступ! Компаньон ломился в электронную дверь, как пьяный грабитель. Причем с удаленного сервера. Пытался при помощи зубила взломать сейфовый замок! Что он предпримет дальше? Наймет профессионалов? Вероятнее всего. Анализаторы обычно настроены на сложные комбинации. Версию тайного слова ему подсказал партнер. ОН его помнил, а не финансист Погодин. И это было самое удивительное…

За окном началась снежная буря, а в сердце человека бушевал лесной пожар. Новенький «порше» уверенно вписался в поворот и выскочил на мост. Встречные автомобили моргали фарами: новое развлечение на улицах больших городов.

Время шло своим чередом. На часах моргали лиловые цифры; 12. 24. Агио-Петрополис. 10 марта. Обычный весенний день…