-- Она кувыркалась, чтобы согреться...
      Виктор посмотрел на часы.
      -- Ты собираешься встречать Новый год? -- спросила Розочка Николаевна. -- Я с тобой.
      -- Конечно! Я сбегаю вниз в гастроном за бутылкой вина, и сразу двинем к Кольцовым. Тут недалеко, но времени -- в обрез. Надеюсь, вы тут без меня снова не поссоритесь?..
      Виктор исчез.
      Розочка Николаевна погрозила пальцем обезьяне, встала и пошла в ванную. Оттуда донесся ее вкрадчивый голос:
      -- Иди сюда, макака! Я тебе что-то покажу...
      Обезьяна прыгнула с подоконника и побежала. Но едва она показалась в ванной, Розочка Николаевна с силой захлопнула дверь, заперла ее на задвижку и погасила в ванной свет.
      -- Вот так-то будет лучше! -- воскликнула она. -- Отсюда ты никуда не денешься. Мне спокойней и тебе.
      Она прилегла на диван отдохнуть.
      Обезьяна сидела в темноте на краешке ванны. Ей было очень обидно.
      Восьмая история. ЕЛКА-ПАЛКА
      Теперь, не откладывая больше, я должен рассказать про Олю, племянницу моего знакомого инженера. Ту самую Олю Кольцову, к которой торопился Виктор.
      -- Новый год на носу! -- воскликнула мама Наталья, поговорив по телефону с Виктором.
      Оля захлопала в ладоши.
      -- Давайте, -- предложила мама, -- распределим обязанности. Я покупала продукты, я убирала квартиру, я готовлю: пеку, варю, жарю...
      -- А мы? -- спросили Оля и папа Павел дуэтом.
      -- Вы будете мне помогать.
      -- А елка? -- напомнила Оля.
      -- Действительно, про елку-то чуть не забыли! -- поддержал Павел.
      Мама задумалась.
      -- Дотянули до самого Нового года, а перед ним елку достать невероятно трудно. Может, обойдемся без елки? Главное то, что на столе. Оля уже большая: первый класс и все елка!.
      -- Без елки?! -- глаза у Оли округлились. -- Лучше без стола, чем без елки...
      -- Без стола, но с елкой -- эта идея! -- поддержал Павел. -- Если елки не будет, Новый год может не наступить. Так и станем жить всегда в старом году...
      Олин отец был астрономом. Уж в чем-чем, а в этих вопросах он разбирался основательно. Поэтому Наталья спорить не стала.
      -- Тогда елка -- твое дело, -- постановила она.
      -- И мое! -- присоединилась Ольга.
      -- Где вы будете доставать елку, не представляю. Их едва привезут, сразу расхватывают. Очереди за елками такие, что в конце не видно начала.
      -- Достанем, -- уверенно изрек отец. -- Я знаю один секрет.
      -- Какой, пап? -- осведомилась Оля.
      Но отец не стал объяснять.
      -- Если секрет раскрыть раньше времени, он перестает быть тайной. Наберись терпения хотя бы ненадолго!..
      Павел Кольцов с дочкой отправились за елкой.
      Пустырь позади домов, где давно собирались что-то строить, за несколько дней до Нового года огородили забором. Вдоль забора повесили гирлянду разноцветных лампочек. У ворот толпились люди.
      Все ждали, когда привезут елки. Одни подходили, другие уходили, а машины все не было. Ольга расстроилась.
      -- Где же твой секрет, пап? Елок-то нету!
      -- Погоди, сейчас увидишь.
      Кольцов пригладил свою бородку. Он недавно ее отрастил и стал похож на капитана дальнего плавания, который забыл дома бритву. Отец взял Олю за руку, чтобы не потерять, и стал пробираться через толпу. Их нехотя пропускали.
      Постепенно они добрались до ворот.
      -- Нету елок, нету! Разве не видите?.. -- сразу, не ожидая вопроса, выпалил человек в ватнике, ватных брюках и в валенках с калошами.
      Он загородил руками проход.
      -- Вчера две машины привезли -- все расхватали, одни палки остались...
      -- А где эти палки?
      -- Да вон, все надо сжечь!
      Павел поднял одну палку с земли -- она оказалась елкой. Высокая -метра два с половиной длиной, и на ней ровно две ветки: одна внизу, мохнатая и наполовину обломанная, другая вверху, целая, но маленькая.
      -- Вот тебе и секрет, -- заметил отец. -- Брать ту елку, которую никто не берет. Замечательная елка, живая, целых две ветки есть. Она ведь не виновата, что ее обломали. А пахнет! Ты понюхай, как она пахнет! Лесом, смолой, шишками и еще чем-то необыкновенным.
      Оля поняла, что отец уговаривает не столько ее, сколько себя, и согласилась. Кольцов расплатился, они пошли к выходу.
      -- Знаешь, как наш Виктор обрадуется, когда увидит елку! -- говорил по дороге отец. -- В Индии елок нет, и он страшно соскучился.
      -- А он узнает, что это елка? -- осторожно спросила Оля.
      -- Наверняка узнает! -- уверил Павел. -- На всякий случай можем написать на дощечке: "Это елка". Уж тогда точно никаких сомнений не останется. Придем домой и займемся украшением.
      -- У нас мало игрушек.
      -- Не беда! Даже хорошо, что мало игрушек. Они нам не понадобятся.
      -- Потому что на елке мало веток?
      -- Потому что я знаю еще один секрет!
      Они внесли елку в коридор, и мама застонала.
      -- Это елка? -- спросила она с ужасом.
      -- Елка, елка, -- успокоил ее папа.
      -- Слышишь, как пахнет? -- утешила Оля.
      -- Слышу. Но не вижу. Одна палка.
      -- А вот ветки -- целых две.
      -- Ну, уж если быть точным -- полторы. Одна поломана!
      -- Поставим елку поближе к стене, чтобы было не так заметно, -придумал Павел.
      -- И задвинем шкафом, -- изрекла Наташа. -- Делайте что хотите! Я умываю руки. Ухожу на кухню, чтобы не нервничать.
      -- Погоди, -- проговорил Павел, -- руки у тебя чистые. Пожалуйста, помоги нам ее поставить. В конце концов кто у нас в доме мужчина? Ты или я?
      -- Я, -- покорно согласилась мама.
      Девятая история. МАМА РАБОТАЕТ ПАПОЙ
      Это была правда.
      Павел Кольцов был хорошим астрономом, человеком веселым и добрым, но совершенно непрактичным.
      -- Ничего наш папка сделать не может! -- говорила мама. -- Руки у него подвешены не тем концом. Он умеет только звезды на небе считать...
      Наталья Кольцова работала в лаборатории на кондитерской фабрике. Весь день она сидела в белом халате и в очках за столом, на котором длинными рядами стояли пробирки и колбы. Из порошков и жидкостей в этих колбах, если знаешь, как правильно перемешать, можно сделать шоколад. Олина мама придумывала новые сорта шоколада, а придумав, пробовала и угощала других. Если всем нравилось, в том числе директору, кондитерская фабрика начинала выпускать новый шоколад.
      Дома все хозяйственные дела Наталья делала сама. Забивала гвозди, чинила пробки, если гас свет. Словом, мама работала папой. А Павел стоял рядом и давал маме советы, как она должна делать то или иное дело. И Наташа, надо отдать ей должное, не сердилась, а слушалась. Ведь Кольцов был теоретиком, а теория, как пишут в книгах, всегда руководит практикой. Возможно, именно благодаря папиным советам у мамы так послушно забивались гвозди, и снова загорался свет, и даже придумывался новый шоколад.
      Вот и теперь, когда до двенадцати часов оставалось всего-ничего, а елка лежала в коридоре, мама отложила кухонные дела и спросила:
      -- Что делать, Павел?
      -- Елку надо укрепить, -- объяснил он. -- Лучше всего ее поставить в ведро с водой и привязать веревкой или проволокой.
      Наталья послушно принесла ведро и, стоя на коленях, привязывала елку, а Оля и папа вдвоем держали елку за ствол. Елка оказалась ростом до самого потолка.
      -- Теперь налей, пожалуйста, в ведро воды, -- дал указание папа, -- и положи немножко лимонной кислоты, чтобы не сыпались иголки.
      -- А где иголки? -- спросила Наташа.
      Но Павел сделал вид, что не понимает иронии. И мама поступила, как он велел.
      -- Все! -- она вытерла руки о передник. -- Украшайте сами, у меня на кухне горит.
      -- А секрет? -- прошептала Оля.
      -- Сейчас, сейчас...
      Павел пошел к холодильнику, вынул из него сыр, кусок копченой колбасы, яблоки.
      Он нарезал сыр и колбасу ломтиками и велел дочке привязывать к ломтикам нитки. А сам открыл буфет, достал конфеты, печенье и грецкие орехи.
      Когда Ольга привязала нитки, они начали украшать елку.
      Наталья вернулась через полчаса в комнату. Она так и осталась стоять у порога с разведенными руками.
      На обеих ветках елки висели рядами ломтики колбасы и сыра, яблоки, конфеты, печенье, грецкие орехи. Поскольку веток было мало, Павел с Олей привязывали нитки прямо к стволу, и вдоль него тоже свисали от макушки до самого низу конфеты вперемешку с ломтиками колбасы.
      -- Ну, вот что! Хватит вам заниматься всякой чепухой. Вот-вот придет Виктор. Помогите мне накрыть стол.
      -- Зачем стол? -- удивился Павел.
      Мама внимательно посмотрела на папу.
      -- Зачем стол? -- повторил Павел. -- Еда на елке.
      -- Это твой секрет? -- уточнила Оля.
      -- Именно!
      -- Может, и курицу, которая только что поджарилась, повесим? -предложила Наталья. -- И салат, и шпроты...
      -- И сядем вокруг елки с вилками! -- обрадовалась Оля.
      -- А для чего вилки? -- не поняла мама. -- Будем еду ловить ртом и срывать прямо с веток, будто обезьяны. Впрочем, как хотите. Я на все согласна. Кстати, тебе, Ольга, предстоит еще очень важное дело. Ступай-ка на кухню!
      -- Веток действительно почти не видно, -- задумчиво сказал сам себе Кольцов.
      Он взял кусок картона, написал на нем что-то и повесил на елку. Когда Оля заглянула в комнату, она прочитала надпись:
      Это елка
      Папа очень любил вешать в квартире различные мудрые и не очень мудрые изречения.
      Десятая история. "НАПОЛЕОН" С ПРИВЕТОМ
      Пока ходили за елкой-палкой, пока украшали ее, Оля все время повторяла:
      -- Когда приедет дядя Витя?
      Вот и теперь, придя на кухню, она то и дело спрашивала:
      -- Ну, когда же, наконец, он приедет, мой дядечка Витечка?
      -- Погоди, -- отвечала мама. -- Вот приготовим все, и он приедет. Никуда не денется.
      -- Тогда давай скорей готовить, чтобы он быстрей приехал!
      -- Дядя Витя всегда приходит, когда стол уже накрыт. Наверно, он приедет вместе со своей Розочкой. По-моему, он на ней женится.
      -- А она красивая?
      -- Очень. Первая красавица в районе.
      -- Откуда это известно? Разве были соревнования?
      -- Нет, соревнований не было. Так она сама считает.
      Оля не поняла, серьезно говорит мать или шутит, но не стала переспрашивать. Она сама посмотрит на Розочку Николаевну и сама решит, красивая та или нет.
      На кухонном столе красовалась стопа больших и плоских, как блины, коржей. Рядом стояла миска с кремом. Мама велела Оле взять корж и густо намазать кремом, при этом не облизывать ложку и не совать в миску пальцы. На крем Оля положила второй корж и тоже намазала его кремом.
      Постепенно стал получаться торт "наполеон". Он становился все толще и толще. Последний корж мама растолкла, и корж превратился в крошку. Этой крошкой Оля посыпала "наполеон" сверху.
      -- Все? -- спросила она.
      -- Нет, не все. Осталось самое главное: сделать на торте надпись.
      Наташа достала толстый шприц и наполнила его шоколадным кремом.
      -- А какую надпись?
      -- Какую хочешь. Например, "С Новым годом!".
      Но Оля не стала писать "С Новым годом!" -- это и так ясно. Она выдавила тонкую струйку коричневого крема так, чтобы получилась буква "Д", потом "я". Постепенно она написала на торте целую фразу и осталась очень довольна.
      Мама надела очки, прочитала надпись, хихикнула и закричала:
      -- Павел, скорей сюда!
      Прибежал папа, прочитал и тоже засмеялся.
      На торте было написано:
      ДЯДЯ ВИТЯ С ПРИВЕТОМ!
      -- Чего же смешного? -- обиделась Оля.
      -- А то, что "с приветом", -- это когда у человека не хватает шариков.
      И Павел покрутил пальцем возле виска.
      -- Выходит, наш Витя -- с приветом! -- продолжала смеяться Наташа.
      Им смешно, а у Оли надулись губы.
      -- Не плачь, -- утешил Павел. -- Я знаю, как помочь беде. Вот смотри-ка!
      Отец велел Оле взять шприц и выдавить закорючку из крема в том месте, где кончалось слово "Витя".
      Получилось так:
      ДЯДЯ ВИТЯ, С ПРИВЕТОМ!
      -- Совсем другое дело! -- Наташа перестала смеяться. -- Теперь Виктор стал нормальным, а "наполеон" с приветом. Поставьте его на стол.
      -- На стол?! -- возмутился папа. -- Мы же сядем с вилками вокруг елки! Значит, торт -- под елку!
      Наташа вздохнула и велела Оле поставить торт туда, куда указал пальцем Павел.
      На улице давно уже стало темно. Мама зажгла свет и задернула шторы. Оля то и дело отодвигала их и выглядывала в окно на кухне. Оттуда был виден кусочек двора и тропинка в снегу к их подъезду.
      -- Ну когда же он появится? Когда?
      -- Наберись тер-пе-ния! -- отчеканила мама.
      -- Я жду его два года!
      -- Подожди еще немножко. Совсем чуть-чуть!
      Одиннадцатая история. ВОЛГА ВПАДАЕТ НЕ ТУДА
      В гастрономе, куда спустился Виктор, ко всем продавцам стояли длинные очереди, а в кассу -- еще длиннее. Все спешили: и продавцы, и покупатели, будто стрелки часов перед самым Новым годом начали вращаться быстрей.
      Инженер постоял в одной очереди, потом перебежал в другую. Ему показалось, та очередь двигается скорее. Но вышло наоборот. Он нервничал. Как бы обезьяна в его отсутствие не натворила еще чего-нибудь и Розочка не обиделась.
      Наконец Виктор, прыгая через четыре ступеньки сразу, вбежал на седьмой этаж и открыл дверь в квартиру. Быстрей переодеться -- не то опоздать можно!
      Но едва Виктор вошел в коридор, он почувствовал, что у него под ногами булькает. Пока дошагал до выключателя, ноги стали мокрыми.
      Он зажег свет и увидел: в коридоре течет река Волга. К его ногам, извиваясь, подплыл галстук.
      Виктор открыл дверь в ванную, и на него обрушился водопад. Ванна оказалась полной до краев, вода, журча, лилась на пол.
      Раковина тоже была полна, оттуда весело бежали на пол струи. Краны свистели и гудели, открытые до отказа.
      У потолка кто-то хмыкнул, и Виктор посмотрел вверх. На трубе душа, обхватив ее руками и ногами, висела обезьяна. Она то и дело сдвигала брови и моргала своими маленькими глазками.
      Виктор покачал головой и спросил:
      -- Ты в своем уме?
      Она кивнула:
      -- Угу.
      Обезьяна снова сдвинула брови, моргнула, перевернулась вокруг трубы, отчего душ закачался, и Виктора с ног до головы окатило дождем. Инженер бросился закрывать краны.
      -- Ты совершенно не знаешь географии! -- упрекнул он обезьяну. -- Ну, скажи: куда впадает Волга? Думаешь, в Каспийское море? Нет! Волга впадает в кухню к соседям, которые живут этажом ниже.
      -- Помогите! -- донеслось из комнаты.
      Шлепая по лужам, Виктор побежал туда.
      На подоконнике, прижавшись спиной к стеклам, стояла бледная Розочка Николаевна. Вся мокрая, она прижимала к груди туфли и дрожала. От этого туфли выбивали дробь подошва о подошву.
      -- Розочка?! Что произошло? Как ты там очутилась?..
      -- Я... Я хотела, -- всхлипывая, объясняла она, -- я хотела посмотреть, что она делает в ванной, а эта уродина прижала кран снизу рукой, и струя ударила в меня!..
      Двенадцатая история. Я ИЛИ ОНА?
      Виктор поднял Розочку Николаевну на руки. Она оказалась довольно тяжелой. Он поспешил посадить ее на тахту, накрыл теплым одеялом. А сам стянул с себя мокрый пиджак и бросил в ванну. Схватил ведро, тряпку и начал собирать на полу воду. Он ползал по всей квартире и относил в ванную полные ведра.
      Обезьяне стало стыдно. Она съехала по трубе с верхушки душа, взяла тряпку, принялась возить ею по полу и отжимать тряпку над ведром.
      Когда, наконец, они собрали воду и тахта превратилась из острова в обыкновенную тахту, обезьяна стала отряхиваться.
      Виктор умылся, вытерся, переоделся и снова стал похож не на утопающего, а на обыкновенного инженера.
      Он посмотрел на часы, приложил их к уху. Они тоже были мокрыми, но почему-то пока еще шли. Стрелки показывали пять минут двенадцатого.
      -- Скорей! Мы же опаздываем!
      Он взял на руки обезьяну.
      -- Витя, радость моя, -- изумилась Розочка Николаевна, -- разве животное тоже поедет с нами?
      Виктор погладил обезьяну и, вынув носовой платок, вытер ей лицо.
      -- Конечно!
      Розочка Николаевна откинула одеяло и встала во весь рост на тахте.
      Виктор подошел к тахте и сказал:
      -- Розочка! Успокойся, пожалуйста! Все будет тип-топ...
      -- Ты ничего не понимаешь! -- всплеснула руками Розочка Николаевна. -Мы не виделись два года! Целых два! А ты не обращаешь на меня никакого внимания из-за этой паршивой макаки!
      -- Она не макака, а мартышкообразная, только точно неизвестно, какого вида. Но она примат, а значит наша родственница. Мы с тобой тоже приматы.
      -- Не выражайся, пожалуйста! Не знаю, как ты, а лично я не примат! И приматом никогда не буду -- назло тебе! Я нормальная женщина!
      -- Ты не любишь животных?
      -- Ненавижу! И не потерплю, чтобы моему счастью с тобой помешала эта макакообразина!
      -- Мартышкообразная, -- поправил Виктор.
      -- Пусть какая угодно! Выбирай: я или она?!.
      Виктор хотел объясниться, но Розочка Николаевна не стала слушать. Она соскочила с тахты, надела туфли, пальто, схватила сумочку и хлопнула дверью.
      Обезьяна прыгнула на плечо растерявшемуся инженеру и погладила его по голове.
      Раздался звонок -- Виктор повернул запор. В дверях стояла Розочка Николаевна. Она вернулась.
      -- А как же подарок? -- напомнила она. -- Неужели ты мне ничего не привез из Индии?
      Виктор хлопнул себя по лбу. О подарке-то он в суматохе забыл! Обезьяна тоже постучала ему по лбу.
      Виктор раскрыл чемодан и вынул шляпку, перчатки, туфли и сумочку -- все из крокодила.
      Розочка Николаевна тут же надела на себя шляпку, перчатки, а туфли и сумку сунула под мышку. Она повертелась перед Виктором.
      -- Мне идет?
      Она оглядела себя в маленькое зеркальце и сама ответила:
      -- По-моему, блеск! А ты что строишь гримасы, мак... мартышкообразная?! Я еще с тобой сведу счеты!
      Розочка Николаевна, обняв подарки, исчезла за дверью.
      -- Вот так тип-топ! -- вздохнул Виктор.
      -- Угу, -- согласилась обезьяна.
      -- Что ты все -- угу да угу! -- в сердцах крикнул Виктор. -- Мало того, что ты устроила представление на балконе, мало того, что из-за тебя я поссорился с Розочкой. Посмотри: пиджак у меня мокрый, брюки тоже. В чем я поеду встречать Новый год? В шортах? Ведь зима! Это тебе не Индия! У меня колени отмерзнут! Удивляюсь, как ты не додумалась сварить логарифмическую линейку в кофеварке или что-нибудь в таком роде...
      Виктор хлопнул кулаком по тахте так, что пружины внутри нее возмущенно заурчали.
      Обезьяна тихо сидела, смотрела на Виктора виноватыми глазами и внимательно слушала.
      -- Хорошо, что я тебя сегодня отвезу, -- снова заговорил он. -- Ты удивительно невоспитанная! Просто не верится, что мы, люди, в основном такие умники, произошли от обезьян! Пускай Ольга тебя воспитывает! Не представляю только, как она с тобой справится. Ты не понимаешь самых элементарных вещей!
      Инженер надел пальто, но не застегнул. Он посадил обезьяну себе на грудь, и всеми четырьмя лапами она вцепилась ему в рубашку.
      -- Поехали, горе ты мое!
      Вместо шапки-ушанки он надел на голову белую чалму, которую привез из Индии.
      Казалось, весь город опаздывает. Все бежали, махали руками, хотели ехать на такси. Но для всех такси не хватало.
      Кольцовы жили недалеко, и Виктор просто пошел пешком.
      Хотя на улице всем было некогда, на него все оглядывались и пожимали плечами. Из-под пальто у этого подозрительного гражданина в белой чалме свисал длинный извивающийся хвост.
      Тринадцатая история. У КОЛЬЦОВЫХ ГОСТИ
      -- Это он!..
      Оля помчалась в коридор открывать дверь. Она открыла и смутилась: вошел индиец в белой чалме.
      -- Ух, как выросла! -- изумился дядя.
      -- Разве это ты? -- не поверила Оля.
      -- Честное слово, я!
      Дядя поцеловал племянницу сперва в одну щеку, потом в другую. Третьей щеки у Оли не было, и он поцеловал ее в лоб.
      -- Наконец-то! -- Наташа выбежала из кухни и повисла на шее брата. -- И совсем Ольга не выросла! Она самая маленькая в классе.
      -- Это она в тебя, -- промолвил брат и снял чалму.
      После этого Ольга перестала его бояться.
      -- Некогда разговаривать, -- заторопила брата Наталья. -- Раздевайся, курица стынет!
      -- Виктор! -- закричал, выходя из комнаты, Павел. -- Как там у вас в Индии едят: на столе или как-нибудь иначе?
      -- Под столом, -- сказал Виктор.
      Дядя торжественно вытащил из одного кармана пальто сверток и из другого тоже сверток. Первый протянул Наташе, второй -- Павлу.
      -- Боже, змея! -- воскликнула, развернув, Наташа. -- Совсем как живая, но с застежкой. Да это самый настоящий пояс! Вот умница, Витя... Правда, носить я его не буду, получится очень крикливо. Но все равно чудесно!
      -- Это что за штука? -- промолвил Павел, разворачивая бумагу.
      -- Один мудрец на рынке объяснил, что это небесный камень. Можешь убедиться сам.
      -- Метеорит?! -- Павел повертел кусочек в руках и усмехнулся. -- Нет, Витенька, никакой это не метеорит! Просто кусочек железной руды.
      -- Так я и знал!
      -- Не горюй! Руда -- тоже полезная вещь. Можно ее переплавить в доменной печи и сделать гвоздь. А лучше мы повесим твой небесный камень на елку, и он будет блестеть и переливаться ярче самой красивой игрушки.
      -- А вот -- общий подарок для всех.
      И Виктор извлек из кармана пальто большую, ярко раскрашенную коробку с настоящим индийским чаем.
      -- Такой коробки нам хватит на целый год! -- уверила Наталья.
      Дядя все еще стоял посреди коридора, не снимая пальто.
      -- Из кухни пахнет паленым, -- заметил Павел.
      -- Ой, у меня опять горит! -- вспомнила мама. -- Бегу на кухню... Павел, поставь вокруг елки стулья!
      Папа не сдвинулся с места. Он давно заметил, что из-под пальто у Виктора свисает хвост. Но ждал и ничего не спрашивал.
      -- Снимай быстрей пальто! -- торопила Оля. -- А то Новый год прозеваем.
      И, не выдержав, она обняла дядю за шею. Тихо, чтобы не слышали и не рассердились мама с папой, она прошептала ему в самое ухо:
      -- А мне что ты привез?
      Наверное, этого-то вопроса Виктор и ждал.
      -- Помнишь, Ольга, ты спрашивала, от кого люди произошли? И не верила, что от обезьяны.
      -- Забыла, -- смутилась девочка.
      -- Вообще-то человеку не мешает помнить, от кого он произошел, чтобы не слишком воображать, -- вмешался в разговор Павел.
      -- Вот, -- торжественно произнес Виктор. -- Смотрите и помните!
      Он медленно расстегнул пуговицы пальто.
      Оля увидела, что на рубашке у дяди висит рыжий меховой мешок.
      -- Бери!
      Девочка робко шагнула вперед, но едва она протянула руки, мешок упал на пол. Он прокатился по комнате и исчез под елкой.
      -- Мама! Павел! Смотрите! Заводная обезьяна!
      -- По-моему, она вовсе не заводная, -- заметил папа.
      -- Нет, заводная, заводная! -- твердила дочь. -- С пружиной. Заведешь ее ключом -- и она прыгает, да?
      -- Что там у вас за шум? -- выскочила из кухни мама.
      Оля влезла на четвереньках под елку, туда, где стоял торт. Она протянула руку, но обезьяна прошмыгнула мимо, прыгнула на подоконник, вскарабкалась на форточку и повисла вниз головой.
      -- А ведь папа, как всегда, прав, -- промолвила Наташа. -- Конечно, она живая. Просто не верится: настоящая обезьяна. Да, Витя?
      И она посмотрела на брата. Тот молчал и улыбался. Тогда сестра подошла к нему поближе и тихо, так, чтобы Ольга не слышала, сказала:
      -- Ты в своем уме? Только обезьяны нам не хватало!
      -- Понимаешь, Наташа, я подумал: животных полезно воспитывать с детьми. То есть я хотел сказать, детей с животными... Они становятся лучше...
      -- Кто становится лучше? -- поинтересовалась Наташа.
      -- Они.
      -- Кто -- они?
      -- Дети... И животные тоже.
      -- А тебе не жалко отдавать обезьяну? Может, лучше пускай живет у тебя?
      -- Жалко, -- согласился брат. -- Но я хотел, чтобы Оля играла с ней и занялась ее воспитанием.
      Наталья посмотрела на него пристально.
      -- Тебе пора жениться! -- изрекла она.
      Все-таки она была старшей сестрой.
      -- Же-нить-ся, понимаешь? -- отчеканила она. -- А ты? Почему ты пришел один?
      -- Как же один? Я вдвоем!..
      -- Я имею в виду не обезьяну, а ты знаешь кого -- Розочку.
      -- Видишь ли, мы только что с ней поссорились.
      -- Из-за чего?
      -- Из-за обезьяны.
      -- Ужас! -- проговорила сестра. -- Ну, ладно! Снимай быстрей пальто. А то так и простоим возле вешалки весь Новый год...
      Оля ничего не слышала. Она, не отрываясь, смотрела на обезьяну. Наконец Оля произнесла:
      -- Ты мне очень нравишься. А я тебе?
      Обезьяна все еще висела вниз головой, слегка покачиваясь. Она внимательно смотрела на Олю, будто пыталась понять, нравится ли ей эта девочка.
      -- Обезьяны любят висеть вверх тормашками! -- произнес Виктор.
      -- Вверх кармашками, -- поправила Оля.
      Гостья перестала раскачиваться и подмигнула Оле. Видимо, все-таки девочка ей понравилась.
      -- Ее надо одеть, -- решила Оля.
      -- Верно, -- поддержал Виктор. -- Она замерзла.
      -- Я на нее надену свой красный лыжный костюм. Мне он уже мал, а ей подойдет.
      Виктор взял обезьяну на руки, и они вдвоем с Олей надели на нее куртку и брючки. Для хвоста прорезали ножницами дырку.
      Оля не отходила от обезьяны ни на шаг. Тогда мама подошла к дочери, взяла ее за плечи и повернула к себе.
      -- Раз уж Витя привез обезьяну, она никуда не денется, а Новый год денется.
      -- Я хочу, чтобы она встретила Новый год, как люди! -- воскликнула Оля.
      -- Обезьяна -- как люди, а мы наоборот! Усади к елке дядю, папу и помоги мне. А то Павла не допросишься...
      Оля все поняла, но шла в кухню спиной вперед, не сводя глаз с обезьяны. И вошла не в кухню, а в стенной шкаф, который отец забыл закрыть.
      Четырнадцатая история. СТРАННЫЙ НОВЫЙ ГОД
      -- Между прочим, Витя, -- спросила Наташа, -- ты елку есть будешь?
      -- Хм... А я не поперхнусь?
      -- Что ты! Оля с Павлом так старались! Весь стол повесили на елку...
      Елка была приставлена к стене, чтобы не бросалось в глаза отсутствие веток. Павел велел всем расставить полукругом стулья.
      -- Еще две минуты, и прозеваем Новый год, -- суетилась мама, раздавая в руки каждому по вилке.
      Оля села и посадила рядом обезьяну. Та хотела тут же схватить яблоко, висящее на елке. Но Оля успела вставить ей в руку вилку.
      -- Люди не едят руками! -- объяснила Оля.
      -- Точно! -- согласился Виктор, нагибаясь к елке и запуская пальцы в банку за соленым огурцом.
      -- Дядя Витя! -- строго проговорила Оля. -- Для этого есть вилка. Какой пример ты подаешь обезьяне?
      -- Я больше не буду! -- извинился Виктор, отправляя огурец в рот.
      -- Друзья! -- воскликнул Павел. -- Скорей наполняйте бокалы!
      Оле налили лимонада. И обезьяне поставили рюмку с лимонадом. Не дожидаясь, пока все по обычаю чокнутся, обезьяна схватила рюмку, понюхала и выпила.
      Старинные бабушкины часы заскрипели, дверца открылась.
      -- Ку-ку! -- произнесла кукушка.
      Обезьяна с недоумением уставилась на нее и внимательно слушала, как она прокуковала двенадцать раз.
      -- Ура-а-а!.. -- закричали все.
      Обезьяна испуганно втянула голову в плечи.
      -- С Новым годом! -- вместе сказали папа маме и мама папе.
      -- С Новым! -- кивнул дядя.
      -- Все стали срывать с веток ломтики колбасы, сыра и доставать из-под елки еду.
      -- Это вы здорово придумали, -- похвалил Виктор. -- Елка первый сорт! И стола не нужно.
      Обезьяна отпила еще лимонаду, а остаток вылила на пол. Она почесала себе спину, но девочка схватила ее за руку.
      -- Нельзя чесаться за едой!
      Тогда обезьяна решила немного размяться и стала подпрыгивать на стуле.
      -- Нельзя! Нельзя! Нельзя! -- повторяла Оля и усадила ее на место.
      До чего же плохо быть людьми, подумала, наверное, обезьяна. Все-то им нельзя! То ли дело быть обыкновенным животным: все можно. Делай что хочешь!
      -- Послушайте! -- взмолилась мама. -- Может, хотя бы пить чай мы сядем, как нормальные люди, -- за стол? Между прочим, Витя, Ольга тоже сделала тебе подарок.
      -- Ну, показывай! -- подмигнул дядя.
      -- А где обезьяна? -- спросила Оля, поставив бокал с лимонадом. -- Она только что сидела рядом со мной на стуле...
      Виктор бросился искать обезьяну.
      -- Да вот она! -- крикнул Павел.
      Обезьяна сидела под елкой, срывала одну за другой конфеты и уничтожала их.
      -- За нее не беспокойтесь! -- сказал Виктор. -- Показывайте ваш подарок!
      Оля нагнулась, вытащила из-под елки "наполеон" и держала перед дядей на руках. Посредине виднелась надпись, выведенная кремом.
      -- Целых два года мечтал в Индии о таком "наполеоне". Ай да Олька!
      Девочка поставила торт на стол.
      Вдруг улыбка исчезла с маминого лица.
      -- Да что же это творится?! Почитайте, как на нем написано?!
      -- Действительно, странно, -- пробурчал Павел.
      ДЯ
      ВИ
      С ПРИВЕ
      -- А где остальное? Слизано?
      -- Это я виноват, -- раскаялся Виктор. -- Обезьяна была голодная. Я не кормил ее полдня. А мне "наполеон" попробовать можно?
      -- Ешь хоть весь, -- позволила Оля.
      -- Ну, весь -- это, пожалуй, слишком. А вот кусочек...
      Виктор вонзил нож в самое сердце "наполеона" и отрезал солидный кусок.
      -- Ты ешь с таким аппетитом, что и мне захотелось.
      Павел взял себе кусок поменьше.
      -- Пейте чай! -- приказала Наташа.
      -- Кто хочет стать образованным, должен съесть оставшиеся буквы, -провозгласил Виктор. -- А ну, Ольга!
      -- Пусть обезьяна образовывается! -- тут же вмешалась Наталья. -- Оле нельзя шоколадного крема ни крошки! У нее диатез.