- Стой, кому говорят, - занервничал Порнов Первый. - Не хватало еще, чтоб тебя снежный барс сожрал; тогда всей операции - каюк; о себе не думаешь, о Мич подумай; и впрямь хочешь увидеть ее в лабораторном боксе без скальпа? - Так это ты морочил мне голову? - возопил Порнов Второй. - Это ты мне спать не давал?!.. - Это побочный результат симбиоза с ти эр, - сказал Порнов Первый. - Так называемое видение времени... - Какое-то оно больно однообразное, твое видение; кошмары сплошные! - Дефект восприятия; у тебя полярность перепутана; вместо плюса - минус; вместо позитива - негатив... Ничего, окончательно мутируешь - все встанет на свои места. - Не хочу я никуда мутировать, - возмутился Порнов Второй. - Знаем мы этих многоглазых восьминогов... - Сейчас не самый подходящий момент для полемики, - заявил Порнов Первый. - Барс уже рядом; приготовься!
      Спохватившийся Порнов кинул взгляд на примолкшую Лео; та была почти полностью скрыта под белым волнующимся эфирным покровом; молочные струи раскручивали вокруг ее тела свой медленный тягучий водоворот. - Есть только один способ поразить барса, - сообщил Порнов Первый. - Как только он начинает переваривать жертву, желудок его становиться видимым и уязвимым... уязвимым не для кинжала, конечно, а для твоих рук... Нужно раздавить ему желудок; убить барса ты не убьешь, но нейтрализуешь - наверняка. А если повезет, он тебя и за хозяина признает... - Что ж, нам так стоять и ждать, когда он Лео жрать начнет? поразился Порнов Второй. - Смотри; вон он - желудок! - воскликнул Порнов Первый. Внутри привидения, слева от бьющейся белой Лео, образовалось темное уплотнение; словно вместо молочного киселя в прозрачный кулек налили черничного. - Какой гадостью я только сегодня не занимался, - Порнов брезгливо поморщился и сделал быстрый шаг к чудищу. Ему показалось, будто он запустил руку в водопад; причем не водяной водопад, а кислотный; рукав рубахи истаял, растворился моментально; ткань распалась даже там, где ядовитое марево ее уже вроде как и не касалось. Ладонь натолкнулась на нечто горячее, упругое и пульсирующее; Порнов изо всех сил сомкнул пальцы. - Ах-х-х-ху-а-х-х, - в голос простонало существо. Вытолкнуло из себя Лео и отпрыгнув от Порнова, застыло; тихий жалобный плач прервался на середине всхлипа. - Я тебе этого никогда не забуду, - гневно выкрикнула Лео, поднимаясь с пола. - Бросил меня, оставил... Я отомщу... я так отомщу! Порнов посмотрел на Лео и тут же отвел глаза. Вреда особого привидение девушке нанести не успело; но вот одежду ее истребило подчистую; от шикарной прически Лео остался ежик волос в палец толщиной. - Я бы на твоем месте ему спасибо сказала, - спокойно заметила Мич. - У тебя ж всегда ножки волосатенькие... и вообще... Будешь теперь, как девочка. - Узнаю брата Колю, - только и сказал Порнов.
      Глава 9
      Мертвый Мир
      Возвращение в каюту Броу прошло на удивление гладко; матросы и охрана так и норовили порскнуть в сторону при появлении нашей троицы; может тому виной было гордое шевствование двух принцесс, а может - тихий, но явственный плач, издаваемый плывущим чуть впереди снежным барсом. Иногда кто-нибудь из корабельной команды не успевал вовремя спрятаться-убраться и барс заинтересованно устремлялся к до смерти перепуганному бедолаге; тогда Порнову приходилось на барса прикрикивать - и тот покорно возвращался в строй. В пути Порнов вкратце описал события последних трех суток, происшедшие как на острове, так и в корабле; если учесть, что один раз он это уже делал, нынешнее повествование его по гладкости и сочности могло уже претендовать на звание новеллы. Лео делала вид, что все порновские россказни глубоко неинтересны; ворчала глухие заклинания и, изредка поглядывая на Мич, сооружала себе наряд по образу и подобию. Мич слушала Порнова внимательно, задавала вопросы; особенно ее заинтересовало все, связанное с раздвоением Порнова. - В рискованную игру ты нас втянул, - сообщила она, непроизвольно растирая сдвоенные красные полоски на запястьях. Симбиоз этот твой - палка о двух концах... Порнов хотел было возразить, что, по его мнению, его как раз в игру втянули, но передумал. - Похоже, ты знаешь о крабе больше, чем он сам, - вместо этого сказал он с иронией. - Я думаю, ти эр тебе не врет, - сказала Мич. - Он, наверное, просто этого не умеет. Но и всей правды он тоже не говорит; это уж точно. - Выкладывай, что знаешь, - сказал Порнов. - Слушай, Мич, дай ему по зубам, а? - процедила Лео. - Я сдуру пообещала ему, что пальцем его не трону... Хамит же; самым бессовестным образом! Мич пропустила ее возглас мимо ушей. - Двести лет назад... - начала она. - Издалека заходишь, - с уважением заметил Порнов. - Что ты, Лео, сказала? - живо поинтересовалась Мич; Порнов примолк. - Двести лет назад был изобретен способ сохранять живым мозг простолюдина... (Лео довольно хрюкнула; Порнов покрепче ухватил рукоятку стилета и недовольно поморщился)... чье тело безвозвратно погибло в аварии или катастрофе... - Плавали, знаем, - воскликнул Порнов Второй. - Так возникла раса биоменталов! - Сто двадцать лет назад произошло другое важное событие, - Мич выдержала крохотную паузу: ну, мол, вундеркинд, давай, порадуй нас хорошим знанием истории Дома Серебряных Струн! Увы-увы, Порнову пришлось стыдливо отмалчиваться. - Ничем дотоле не ограниченной экспансии биоменталов, их ошеломляющему развитию и совершенствованию неожиданно пришел конец... - Идешь ты пляшешь! - удивился Порнов; не с комментарием или саркастичным вопросом влез; как бы параллельно рассказу удивился. - А как же лозунг: "Все дальше, дальше в бесконечность..." - Это не биолов лозунг, а менталов; будь у биолов до сих пор такой лозунг, не то что Хатэдс, весь Дом Серебрянных Струн в безлюдных руинах бы лежал; в пыли веков. Как видим, этого не случилось, поскольку сто двадцать лет назад биолы создали Магистра Вселенной... - Где-то я уже слышал эту фамилию... - Мало кто ее не слышал, - чуть торжественно сказала Мич. - Магистр Вселенной - самое крупное творение биолов на сегодняшний день. Фатум, рок, судьба и провидение - вот лишь малая толика земных эпитетов, способных охарактеризовать этот чудесный продукт древнейших ментальных технологий, порождение забытой ныне магии... - Ты бы попроще, а? - попросил Порнов. - Огромная биомашина - киборг, спрятанная где-то среди звезд; надежно изолированная от людской воли, она с неутомимостью Вечного Двигателя пишет историю нашей части Вселенной... - Велика невидаль, - пренебрежительно фыркнул Порнов, - контора пишет! У нас на Земле БВИ все записывает; день за днем. - Пишет - не в смысле записывает, регистрирует, а в смысле проектирует, вершит... - Мич против своей воли все время вступала со Порновым в полемику; однако внешне виду не показывала, спокойный тон рассказа не меняла; разве что ускоряла темп. - Но, по-порядку! Итак, в течении восьмидесяти лет, с момента создания первого "мозга в пробирке" и до запуска Магистра Вселенной сверхраса биолов была практически ничем не ограничена в своих изысканиях. Восемьдесят лет, год за годом, биолы развивались столь стремительно и непредсказуемо, что в итоге стали представлять опасность для всего общества. Их чистый научный интерес, не отягощенный моралью и совестью, породил ряд крайне рискованных и опасных опытов. И лишь выход Магистра Вселенной из-под контроля биолов заставил касту биолов притормозить вольный бег их необузданной, буйной мысли. Неофит может подумать... ("Эй, подруга, полегче", - предупредил Порнов Второй, на мгновение высунув голову из стремительного потока информации) ... сторонний наблюдатель может подумать, что это биолы решили наконец остановиться и оценивающим взором окинуть горизонты содеянного, горы навороченного. Ничуть не бывало; хоть пейзаж и впрямь потрясал; созданных творений - результатов экспериментов, научных опытов и практических изысканий - было вполне достаточно, чтобы покончить с цивилизацией раз и навсегда... - Этим яйцеголовым только волю дай, - поддакнул Порнов, - такого нафигачат! С виду они вроде все такие умные-разумные; а копнуть поглубже... Вот ты мне скажи, - станет нормальный человек нагретым бластером в кнопки тыкать? - ... однако совсем не внезапное озарение биолов стало причиной консервации и замораживания подавляющего большинства исследований; будь их воля, они бы и ухом не повели; загнали б и себя и окружающих, заморили бы все живое и прахом рассыпали мертвое. Все тот же Магистр, венец их творчества, стал для биолов камнем преткновения; превратившись из счетной машины (кстати сказать, он и создан-то был всего лишь как средство для арбитража очередного их научного спора!) в вершителя судеб, в бога и черта одновременно, в этакого предержателя всего сущего, решающего, кому родиться, кому умереть и какой капле дождя в какую пылинку на дороге попасть - что сделал он первым делом? - Ток дал в слаборазвитые районы? - неуверенно предположил Порнов. - Первым делом он, конечно же, уничтожил своих создателей. Плоть от плоти биолов, выжимка их мозга, гигантский биоробот точно рассчитал, что его вычислительных способностей биолам хватит ненадолго; при их лавиной растущих потребностях - едва ли на год; еще по его расчетам выходило, что для эффективного управления Домом Серебрянных Струн в ближайший миллиард лет одного Магистра более чем предостаточно. И, поскольку модернизацию свою он признал лишней растратой ресурсов, выбора ни у него, ни у биолов, можно сказать, не было... - Вот и наш кэп также, - сообщил Порнов. - Просишь его, бывало, купить новый фазер на "Оклахому" - или хотя бы подлатать старый, - а он знаешь что отвечает? "Если хочешь сделать Пифокла богатым, не добавляй ему денег, а убавляй его желаний", - ввернул умную фразу Порнов. Потом поправился: - То есть это не кэп придумал; это из древних кто-то; Сенека, кажется... - На горе-изобретателей обрушился вал несчастий; теоретически бессмертные, практически они вымирали целыми лабораториями; то от странных пожаров или непонятных взрывов, то от неизвестных инфекций и незнакомых болезней; когда же они догадались связать свалившуюся на них напасть с Магистром, от многотысячной армии ученых экстра-класса осталась лишь жалкая горстка третьеразрядных исполнителей. Чудом, как им казалось, выжившие биолы нагородили вокруг себя кучу перестраховочных законов и правил. Регламентировалось практически все; запрещался любой свободный поиск; излишнее любопытство каралось изгнанием. Ревизии и пересмотру подверглись все учения; возможность самосовершенствования биола была ограничена сверху третьим уровнем - для людей это было бы равносильно отказу от среднего и высшего образования в пользу четырех классов начального; что на практике, например, вылилось к отказу от быстрой прямой схемы соединения колб в пользу медленной последовательной; если необходимо, потом могу объяснить подробнее... - Можно и без подначек, - обиделся Порнов. - У меня по истории электричества в школе, между прочим, пятерка была. Кто ж не помнит - сначала были медленные бумажные перфоленты, их просвечивали лампочкой; а потом вместо лампочки придумали лазер и появились быстрые лазерные диски... - Подхожу к центральной мысли своего рассказа, - предупредил Порнов Первый. - Именно тогда были засекречены все законченные и находящиеся в производстве разработки разрушенных лабораторий; очевидно, не без участия того же Магистра в районе экватора был создан так называемый Мертвый Мир; закрытая зона шириной в сто и длиной в тысячу миль... - А-а-а, вот это название я уже слышал, - порадовался Порнов. - Мертвый мир? Броу как-то обмолвилась... - Вполне возможно, - согласилась Мич. - Если она альфа-оператор, как ты говоришь, тогда она должна курировать целый сектор исследований; как правило, операторы работают именно с Мертвым Миром. Нас с тобой, понятно, больше всего интересует одна из секретных научных тем, - после многозначительной паузы сообщила Мич. - Кодовое обозначение ее - ти эр триста пять. - Ба; знакомый номер! - удивился Порнов. - Только какие ж это секреты, если Броу их первому встречному-поперечному выбалтывает? Или ошибаешься ты все, - и насчет биолов, и насчет Броу, или... тут Порнов невольно замолчал и как-то по-новому оглядел бездыханное тело Броу; легкая неприязнь мелькнула в его глазах. - Тактико-технические характеристики ти эр триста пять, продолжала Мич, - до сих пор остаются непревзойденными в классе малых биороботов... - Или - мертвые не болтают; так, что ли? - мрачно зацитировал Порнов Второй капитана Флинта из "Острова Сокровищ". - Неужто она и впрямь мне сделать секир-башку надумала?... А что, с нее станется; ну, семейка! - Двунаправленная ментальная шина - обмен информацией и с низшими, и с высшими существами, - говорила Мич. - Ти эр прекрасно объединяется с подобными же особями; создает единое мощное биополе и подчиняет себе более слабых; плодовитость - штука в час. Но, конечно же, самое главное достоинство ти эр, это - манипуляторы. Ментальная заточка и закалка, проведенная биолами пятого поколения... - Думаешь, раз я отвлекся, можно мне лапшу на уши вешать? слегка раздраженно спросил Порнов. - Какое пятое поколение; краб говорил, третье - максимум... - Это ныне он - максимум, - терпеливо заметила Мич. А сто двадцать лет назад существовали биолы и четвертого, и пятого уровня развития... О чем это я говорила?... Так вот, в Доме Серебрянных Струн ныне вряд ли найдется материал, способный устоять перед клешнями ти эр; тот же наш фамильный клинок, вещь также раритетная и древняя, имеет ментальную закалку от силы четвертого уровня... Надо ли объяснять, на что способно существо, симбиотически связанное с ти эр и располагающее в своем арсенале его уникальными способностями? Палец откусит, отрубит, отрежет... отломает, в конце концов - пусть ты ментал, пусть биоментал будет, как у простого смертного, кровь хлестать - пока вся не вытечет... Биодеструкция, как называют это явление биолы. - Зачем они ее сделали? - прошептала Лео. - А черт их знает... Может, головы кусать; а может, орехи собирать... Было бы очень хорошо, если бы для этого; просто замечательно. А если - нет? Если для чего-нибудь более серьезного; тогда как? Броу, среди всего прочего, исследованием этого как раз и занимается... или занималась. - Ты о чем? - Шило на мыло, - сказала Мич по-русски и подмигнула Порнову. - Я ничего не поняла! - сообщила Лео с легким вызовом. - Тебе и не надо ничего понимать, - сказала Мич. - Вы, главное, молчите оба, когда я Броу обрабатывать буду; альфа-оператор, как никак.
      Глава 10
      Как два пальца облизать
      - Что-то у вас шутки сегодня однообразные, - сказала Мич, с порога увидев знакомую уже картину: Броу, подвернув руку, лежала ничком в луже крови. - Какие, к черту, шутки! - зашипела Лео; ее новый белый сарафанчик был почему-то кургуз и спереди кособок. - В гробу я видала такие шутки... Заманил меня, подлец (имелся в виду Порнов)... Чтоб я раз еще куда пошла... Это животное (имелся в виду снежный барс) у меня, оказывается, и ногти накладные cглодало; вчистую! - Ты спутала, - Порнов аж хрюкнул, - их совсем другое животное сглодало... - Вы тут займитесь друг другом, - посоветовала Мич и присела на кровать рядом с Броу. Звонко шлепнула ее по гладкой внутренней части бедра. - Эй, соня! Подъем! Слабо, очень слабо затрепетали веки Броу; на восковом лице дрогнула пергаментная кожа. - Ты! - тяжело ворочая языком, выдохнула она. - Что ты здесь делаешь?! - Поговорить зашла. Броу постепенно оживала; кожа быстро розовела и наливалась прежним румянцем; пульс выровнялся и наполнился; воздух перестал хрипеть в легких. - Тут... мешает, - Броу поднесла было руку к шее, но Мич ловко ее перехватила; костяная бритва щелкнула в воздухе. - Осторожней с горлом, - инертно предупредила Мич. Броу скосила глаз на плечо, вздрогнула и рванулась вскочить. - Не надо, - опять же мягко, но настойчиво удержала ее Мич. Полежи пока, так нам будет легче с тобой. - Он притащил живой ти эр триста пять... - горячо воскликнула Броу, под твердым нажимом Мич опускаясь вниз. - Как же так; я смотрела; они все были вареные. - Красные, - сказала Мич. - Старый фокус студентов-медиков; бросаешь в водку речного рака, он краснеет; подложишь в общую кучу с вареными - а он ради смеха возьми и оживи... - Живой ти эр в активной фазе, - чувствуя, что ее не понимают, еще больше заволновалась Броу и схватила Мич за руку. - Ты понимаешь, что это такое - активный ти эр триста пять; вне бокса, без барьеров? - Я понимаю, - спокойно сказала Мич, - я как раз хочу с тобой поговорить от имени ти эр триста пять. Это было уже слишком; Броу рывком села и отшвырнула руки пытавшейся удержать ее Мич. - Уровень три, боевой морфинг, - объявила она. Альфа-оператор; тревога по координате; тревога по периметру. Выжидающе замерла; Лео, прижимая только что откупоренную бутылку к груди, испуганно смотрела на Порнова, - что он теперь будет делать. Тот не обращал на происходящее вокруг никакого внимания; налил в один бокал вина, в другой - "кокосовки", переводил взгляд с одного фужера на другой и мучился выбором. - Не видела никогда боевой морфинг альфа-оператора ? - как бы невзначай спросила Мич у Лео. - Страшное зрелище: человек на глазах у всех превращается в этакое черное, похожее на гигантского тарантула, чудище и принимается планомерно истреблять все живое вокруг; все, что может нести потенциальную угрозу; сперва всех обездвижит, потом отравит, потом сожжет; а альфа-оператор уровня Броу еще и самоуничтожится вдобавок. В общем, не поспей ты за мной, через пять минут вместо нашей яхточки по океану Летучий Голландец бы плыл. И уже никогда у нас с тобою, Лео, не было бы такой симпатичной родственницы; скажу больше - сестры; все-таки повидаться с Порновым она мне позволила; для альфа-оператора это совсем не плохо. Броу сидела на кровати и, просунув под парик пальцы, раскачивалась вместе с болтающимся на плече крабом. - Третий уровень, боевой морфинг... - монотонно бубнила Броу. - Третий уровень, морфинг... - Как пальчики? - участливо спросила ее Мич. - Не болят? Броу посмотрела на нее дикими глазами, выпростала из-под волос левую руку и покрутила перед собой; вытащила правую и на всякий случай осмотрела ее. - Биодеструкция, - отрешенно произнесла она, - я же сама видела... - Он их жевал-жевал, - вставила Лео, - а потом на место прилепил. Мич, чуть склонив голову к плечу, осуждающе глянула на нее. - Порнов, займи девушку чем-нибудь...
      С потрясающей быстротой Броу выдернула из-за пазухи кинжал и приноровилась отсечь пальцы на левой руке; но еще раньше Мич ударила по рукояти; кинжал свечкой ушел в потолок; краб стиснул клешни, и Броу вскрикнула от острой боли. - Которое поколение? - она подняла несчастные глаза на Мич. - Пятое, - спокойно ответила Мич. - Вы это о чем? - сунулась Лео; теперь уже не только Мич, но и Броу недовольно на нее воззрились. Та стушевалась и вновь приложилась к бутылочке. - Это они меряются силами, - сжалился над девушкой Порнов; он закончил медитировать и протянул руку к бокалу с вином. - И руку она, кстати, перепутала; отрезала бы не те пальцы. - Она приживила мне чужую плоть, - сказала Броу. - Биоментала высшего, пятого поколения; и теперь команда морфинга не проходит... Она коротко взглянула на кинжал в потолке. - ... и вообще никакие команды не проходят... Через эти чертовы пальцы у нее полный контроль надо мной... Да которые же из них, черт их побери?!! - Говорю тебе: смирись! - тем временем продолжала наседать на сестру Мич. - Никаких шансов; ни одного! - Ты не понимаешь, - сказала Броу. - Я, прежде всего, солдат. Есть устав, есть железная дисциплина... Если я, альфа, не буду соблюдать ее, то кто тогда?! - Еще час назад, когда меня в свою постельку заманивала, ты так не рассуждала... - припомнила Мич. Броу вскинулась, но Мич примиряюще подняла пустые ладони на уровень груди; мол, сдаюсь, сдаюсь. - Хорошо, уберем эмоции; поговорим, как два профессионала. Сбросить ти эр с шеи ты не сможешь; за сколько секунд краб перепилит твое нежное горлышко, тебе тоже, в общем, известно. - Одна целая и четыре десятых секунды, - эхом отозвалась Броу. - Ты даже морфинг не успеешь завершить... Хоть в этом-то согласна? - Да, - кивнула Броу. - Говори, чего вы... он хочет. - Я бы сказал, - хмыкнул Порнов. Он обмакнул два пальца в вино и демонстративно провел по ним языком; Лео смотрела как зачарованная. Порнов нахально подмигнул ей и надавил языком сильнее, раздвигая пальцы; Броу отшатнулась и повалила бутылку; вино забулькало на злосчастную тумбочку; лицо Броу медленно приобрело тот же цвет, что и лужица перед ней. - Попробуй не дергаться, - сказала Мич. - В прямом смысле; хорошо? Броу поджала губки; но кивнула. - Он хочет, чтобы ты прикрыла ее тему; тему по изучению ти эр триста пять. Броу вспыхнула, но Мич продолжала: - И все темы, связанные с ти эр: пи о тринадцать, ти ай восемь... и далее по списку. - Абсолютно нереально, - отрезала Броу. - Ей проще перепилить мне горло. - И через месяц-другой пустой корабль прибьет к какому-нибудь берегу; а еще через месяц крабья волна пройдет по земному шару, сметая все на своем пути. У вас много есть средств, чтобы выстоять перед этой старой боевой машиной? - Шантаж, чистой воды шантаж, - гневно отреагировала Броу. Мич, я тебя не узнаю! Я всегда чуточку тебе завидовала; тебя власть меньше всего испачкала; и вдруг ты такое говоришь! Ерунда какая-то; извини, я тебе не верю. Мич посидела, поглядела по сторонам. - В общем-то, и правильно делаешь, - резюмировала она. - Я могла бы еще попытаться тебя запугивать, но что-то плохо у меня это выходит. Ладно, попробую открыть карты. Пока ты не выполнишь ее условий, ти эр триста пять тебя не отпустит... Броу безразлично двинула свободным плечиком. - Проблема в том, - вздохнула Мич, - что мне наблюдать твой хладный труп совсем не хочется. - Ерунда какая! - заявила Лео и перехватила бутылку за горлышко. - Сейчас мы этого рака-паука живо отметелим... А если он вдруг успеет клешней щелкнуть - пальцы же прирастила; и голову прикрутишь!. - Умный ход, - одобрил Порнов, взад-вперед рокируя бокалы. Но не совсем. Ты обезвредишь ти эр, та в свою очередь обезглавит Броу; и мы остаемся один на один... Не страшно? - Броу, не слушай его, - старательно отводя глаза от мандаринового взора Порнова, заявила Лео. - Ничего я такого не думала... Это она тебя извести хочет, а не я; кто, в конце концов, эту зверюгу сюда приволок - я или ее хахаль? - Лео в своем репертуаре, - независимо сказала Броу. - Я бы с большим удовольствием услышала ответ на свой вопрос, - досадливо поморщилась Мич. - Мне-то как быть со своими нежными чувствами? - Я все сказала, - твердо произнесла Броу.
      Глава 11
      Последний вопрос
      - Скала неприступная, утес неприкаянный... - вздохнула Мич; она и не думала сдаваться. - Хорошо, зайдем с другого боку. Что тебе нужно, чтобы нормально закрыть - то есть завершить тему? - Как что? Анализ результатов, обсуждение, гипотезы, теории там много всего! - Что там анализировать?! Вы же весь сектор кипятком заварили; ни одной живой особи не осталось... кроме этого твоего ожерелья... - Что же нам было, на волю эту орду выпустить? - спросила Броу - Никто же не знал, что их генезис вдруг вразнос пойдет; и они без всякой ментальной подпитки вдруг начнут плодиться почище, чем в лабораторном боксе... Кроме того, отрицательный результат тоже результат. - Ну, а Порнов? - Мич выжидающе уставилась на Броу. - При чем здесь Порнов? - не поняла Броу. - Он вообще по другой теме проходит; извилины нам его очень приглянулись! - А зачем тогда его на остров запулили? - продолжала допытываться Мич. - Да никто его туда не запуливал, - странные вопросы Мич начали нервировать Броу. - Недосуг было забрать - и все; он же не ментал; чистоту эксперимента не нарушил... Да что ты смотришь на меня так?! - Я понимаю, эта штука на твоей шее - она может не давать дышать, - сказала Мич. - Но думать-то она, по-моему, не мешает ? Броу минуту и больше о чем-то напряженно размышляла; потом недоверчиво взглянула на Порнова. - Он?! - Плюс психоактивный галлюциноген, - кивнула Мич. - Благодаря ему ти эр образовать симбиоз с Порновым; но вот полностью подчинить себе нашего бойца он так и не смог.
      Что этому помешало, не знаю; наверное, то же, что и мне, - Мич усмехнулась. - Как это сказано в его личном деле: "russian anarchist type; emotionally unstable; changing personality." Русский анархистский тип. Эмоционально неуравновешен. Изменяющаяся личность. - Значит, все как раз наоборот, - прошептала Броу и заворожено уставилась Порнову в переносицу. - Значит, эксперимент не провалился?!! - Увы, - сказала Мич, - эксперимент как раз провалился. - Мич, ты понимаешь, что это значит?!! - не слушала ее Броу. - Это же оно, утерянное промежуточное звено; теперь мы сможем оживить сотни, тысячи артефактов; поймем, зачем все эти странные штуковины, оставшиеся нам от вымершей высшей расы биоменталов... - Эксперимент провалился, - со вздохом сказала Мич. - С треском и навсегда! Архимед, которому невзначай опрокинули его ванну, разбуженный не вовремя Менделеев, Шлиман, у которого на глазах бульдозером переехали Трою, смогли бы, наверное, понять Броу. На лице ее нарисовалась такая мука, такое переживание, что Мич всерьез испугалась за Броу; та могла в порыве страсти и гильотинировать себя невзначай. - Но так же нельзя... - простонала Броу и вдруг, схватив Мич за руку, взмолилась. - Мич, миленькая; ну, пожалуйста, ну, сделай что-нибудь... Мич руку не высвободила. - Я знаю, тебе очень плохо,- утешая, как ребенка, сказала она, - мне самой было так же тошно час назад... Броу дрогнула, рванулась вбок: "ты мне мстишь?!"; но Мич ее удержала. - Давай вместе подумаем, - наговаривала Мич. - Ти эр хочет остаться для нас загадкой; и я не вижу сил, способных ей помещать; здесь мы, как дикари, наткнувшиеся в джунглях на радиоприемник; хотя, если точнее, это скорее приемник на нас набрел; удачно ткнули копьем - он запел; а потом, сколько не тыкали - молчал, и все. Разве что Порнов поможет подобрать к ней ключик; она его пыталась закодировать... заколдовать для своих целей - а вышло, как видишь, в точности наоборот... А пока - ну, не будет у тебя очередной бирюльки за заслуги перед вашим орденом; ты ведь женщина у нас сильная - переживешь как-нибудь. - Год работы, - глядя в пол, глухо сообщила Броу, - целый год работы... За эту тему я получила бы номер-звание; Броу - оператор девять, - мечтательно произнесла она, - вошла бы в Гильдию номер-операторов... - Да будет тебе убиваться, - сказал Порнов. - У меня сколько раз звездочку с погон снимали; а ты так вроде и не теряешь особо ничего... - Что ж, раз иного выхода нет, - сказала Броу, - вот тебе моя рука! - Вкалываешь тут, вкалываешь, - проворчал Порнов и поставил полный бокал обратно на стол. - А вся слава другим достается... - Знаешь что, приятель, - обратился он к невидимому собеседнику. - Не буду я, наверное, на ночь глядя, на водку налегать... Я, пожалуй, по красненькому ударю; для сердца, говорят, полезней... и для потенции вот тоже. - Ты что? - не поверил Порнов Первый. - Ты же сам себя губишь; это же возможности какие!... - Ты за меня не переживай; я свое еще возьму, - усмехнулся Порнов. - Ты свое получил? Вот и успокойся... А нашему человеку для счастья немного надо; выпить литр-другой красненького да лечь спать... Адью! - Стой! - в последний раз выкрикнул Порнов Первый; и исчез, теперь уже окончательно.
      * * * * *
      На палубе было чудесно; солнце клонилось к закату; наступал теплый летний вечер. Синь простиралась бесконечно; и под высоким небесным куполом не было ничего, кроме безбрежной чаши океана; душа рвалась из тела и просилась туда, в безоблачные голубые небеса, играть с нарождающимися звездами. Порнов, замешкавшийся в каюте - он уговаривал снежного барса залезть в стенной шкаф и выть себе там сколько влезет - выбрался на палубу чуть позже их высочеств; пододвинул к стене рубки небольшую канатную бухту, уселся и подставил умиротворенное лицо мягким закатным лучам солнца; свежий воздух, эфирная настойка из морской соли и водорослей, пьянил его пуще "кокосовки".
      В двух метрах от него, опершись локтями на высокий фальшборт, болтали о чем-то своем три длинноногих манекенщицы, три стройных фотомодели; прихваченные посередине белыми бантиками талии, полные задора попки под белым соусом коротеньких юбочек и затянутые в ажурный чулок умопомрачительные ноги немедленно привели Порнова в боевое состояние духа; он вспомнил, наконец, какие же на самом деле были лица у трех девчонок в том самом первом сне. - Кстати, Лео, - донесся до него голос Мич, - в обмен на дальнейшее сотрудничество сгоняй, пожалуйста, своих головорезов до "Оклахомы" и обратно; пусть попросят - вежливо! горсть пилюль биоблокады; а то, чтобы мы с вами тут стояли и мирно беседовали, Порнову пришлось овердозу мутагена принять... - Слушай, Мич, - произнес Порнов задумчиво. - Я тут прикинул... Может, уж наплевать на эти пилюли?! Девушки разом обернулись; лица были именно те; круг замкнулся; из порновской памяти вынули последнюю занозу; из провалов сознания с медлительной важностью глубоководного чудища всплыла первая - и она же ключевая - фраза; Порнов подивился только, какую ересь он способен иногда нести. - Привет, девчонки! - кивнул Порнов принцессам и настороженно заглянул в их синхронно меняющиеся лица. Мич, обычно старающаяся не выказывать своих чувств, - по крайней мере, первой, - на сей раз отказалась от этого правила; приветливо и душевно улыбнулась Порнову, показав два ровных ряда чудесных белых зубов. Броу, предварительно кинув на старшую сестру опасливый взор, состроила вдруг шкодную гримаску и быстро подмигнула Порнову одним глазком. Даже Лео, традиционно наблюдающая Порнова, как солдат - живую вошь, ныне попыталась придать своему растерянному лицу максимально участливое и дружественное выражение. "Кажется, наша взяла", - довольно сообразил Порнов; расслабился; еще расслабился; и, счастливо расслабленный, сообщил радостную весть: - У меня только один вопрос... Здравый смысл подсказывал ему обойтись нейтральной фразой. Мол, как там у нас с погодой; не пора ли пойти всем попить вечернего кофею; или вот - не слабо ли вам, ваши благородия, выдать русскому мужику пятак на водку? Но тот, кто тянет нас за язык, кто оставляет от дома - дым, этот чертов бес демагогии и беспорядков всегда был в нашем анархисте сильнее любой логики, даже самой железной-разжелезной; не раз и не два он обжигался на этом, клял себя, - но ничегошеньки не мог с собой поделать. Мич, заметив знакомую шальную искорку в порновских глазах, предостерегающе выставила вперед ладошку: - Ты, искатель приключений на собственную шею; не забывай все же, кто мы! Наивная; лучше бы она промолчала. Порнов нагло уставился прямо перед собой, куда-то в живот девушкам - ну, может, чуть выше - и, не раздумывая более, выдал: - А что, подруги; никогда не пробовали с многоногим?