Лекси глубоко вздохнула.
      - Я... я уверена, он чувствовал, что я еще люблю тебя, Джейк, хоть я и пыталась изо всех сил убедить его, и себя тоже, что разлюбила, что... ненавижу тебя.
      - От любви до ненависти один шаг, - сказал Джейк со скупой, иронической улыбкой. - Целых три года я старался внушить себе, что тоже тебя ненавижу.
      - О, Джейк... но у тебя ведь были причины для ненависти! - А теперь их еще больше, если учесть, что Лекси так долго скрывала от Джейка существование его сына. - Пять лет назад, Джейк, - дрожащим голосом призналась она, - когда ты уехал на Амазонку и я обнаружила, что забеременела, я была совсем молодой и глупой. Я думала, что ты никогда не вернешься. Я поверила Доминику, когда он сказал, что ты просто использовал меня, что ты никогда не позаботишься обо мне и моем ребенке. Я вообразила, что Доминик сможет дать мне стабильную, безопасную, счастливую семейную жизнь и дом, который я хотела для моего сына, и которого никогда не было у меня. Я так ужасно ошиблась!
      Блестящие пряди черных волос упали Лекси на лицо, когда она опустила голову. Лекси дрожала всем телом. Ей послышался какой-то звук, она подняла глаза и увидела, как Джейк опустился перед ней на колени. Он поднес ее руки к своим губам и поцеловал их.
      - Ты поступила правильно, Лекси. Не вини себя за то, что произошло с Домиником. Он знал, что делает, когда женился на тебе и принял твоего ребенка. Он любил тебя и готов был о тебе позаботиться. Не из-за тебя он изменился, попал в западню. В этом виноваты его собственные демоны.
      Все еще стоя на коленях, Джейк обнял ее, привлек к себе.
      - Все это должно остаться в прошлом, Лекси. Доминик бы тоже этого хотел. Несмотря на все свои недостатки, он любил тебя... И я ни на секунду не сомневаюсь в том, что он никогда бы не сделал ничего плохого с Сэмом. Или с кем-нибудь другим.... кроме самого себя. Он не был опасным для окружающих. Скорее он сам мучился от душевных терзаний.
      - Бедный Доминик, - дрожа, прошептала Лекси. Внезапно она посмотрела Джейку в глаза. - Джейк... а что, если он не оступился на этой лестнице... может он сам бросился вниз... чтобы положить конец своему несчастью! - Ее передернуло, взгляд темных глаз казался застывшим. - Я все время спрашиваю себя... если бы я ушла от него раньше... если бы я не стала выжидать...
      - Ты не должна так думать, Лекси! - строго сказал Джейк. - Твой уход только еще глубже загнал бы его в эту западню, в которой он оказался. Кто знает, что может сделать безумие с человеком? Доминик всегда был слабым и бесхарактерным.
      - Но, может, ему было бы легче, Джейк, если бы я ушла, если бы правда о Сэме наконец стала всем известна. Он мог бы свалить всю вину на меня... а потом, со временем начать новую жизнь с... другой женщиной.
      - Доминик? - Джейк фыркнул. - Сомневаюсь. Он был отравлен тобой, Лекси. С самого начала. Если бы он узнал, что теряет тебя навсегда, это только подтолкнуло бы его к краю пропасти. - Он помолчал, а потом добавил с оттенком иронии, - Я всегда знал, как он относится к тебе, Лекси, но по глупости своей никогда не опасался, что он может занять мое место рядом с тобой, потому что никогда бы не подумал, что ты им заинтересуешься... в этом смысле.
      - Джейк, я никогда... - начала было Лекси, но Джейк остановил ее, приложив палец к губам.
      - Теперь я это знаю, милая. И я понимаю, почему ты вышла за него замуж. Ты думала о ребенке, которого носила. И о том, чего ты была лишена в детстве. Все нормально, Лекси, - сказал Джейк с нежностью, которая эхом отозвалась в ее сердце. - Теперь мне все понятно. Тебе не придется больше переживать из-за этого. Все прошло. Все в прошлом.
      Все еще стоя на коленях, Джейк потянулся к ней, чтобы поцеловать в губы.
      - Теперь ты должна думать о будущем, любовь моя. Ради Сэма. И тебя самой. Черт побери, и ради меня тоже.
      - О, Джейк, - Лекси подняла руку и нежно погладила его по щеке. - Ты хочешь сказать, что простил меня за то, что я натворила? За то...
      - Молчи, - сказал Джейк. - Мне нечего прощать. И еще я очень счастлив и горжусь тем, что Сэм мой сын. Наш сын. Отныне, моя дорогая Лекси, мы с тобой будем думать только о будущем, не о прошлом, ты слышишь меня? И мы будем вместе: ты, я и Сэм. Я не хочу потерять тебя снова.
      Лекси затаила дыхание от изумления. Джейк взял ее за руку.
      - Согласна ли ты оказать мне честь и выйти за меня замуж, любовь моя? И поторопись с ответом, - Джейк застонал, скорчив гримасу, - а не то мои колени совсем откажут и я никогда их не разогну!
      Ее глаза превратились в бездонные черные озера.
      - Ты хочешь жениться на мне, Джейк? - Лекси улыбнулась, ей трудно было поверить в то, что она услышала, и в то же время ее рассмешило несчастное выражение лица Джейка. Затем она сказала неуверенно, - Ты... ты же не...
      - Просто ответь, да или нет! - рявкнул Джейк, переменившись в лице.
      - Да! - вырвалось у Лекси. Она не собиралась упускать такой шанс.
      Джейк просиял, а потом грозно прорычал ей:
      - Тогда иди сюда! - Джейк стащил ее с кресла на ковер и вновь вызвал у нее улыбку, когда со страдальческим видом разогнул свои длинные ноги и вытянул их перед собой. - А сейчас... давай скрепим нашу договоренность поцелуем, - предложил он, заключая ее в свои объятия.
      Счастливая, Лекси подняла к нему свое лицо, ее рот приоткрылся, уже готовый к поцелую. Только через несколько минут они смогли вернуться к разговору.
      - Джейк... - Наконец-то, уютно устроившись в объятиях Джейка, чувствуя себя такой счастливой, как никогда раньше, Лекси коснулась более существенной темы. - Если ты думаешь, что я потребую от тебя прекратить твои зарубежные командировки, мой героический искатель приключений, то я этого не сделаю, - решительно заявила она. - Я знаю, как важна для тебя твоя работа... как важна для тебя свобода...
      Взглянув на Джейка, она заметила, как изменилось выражение его глаз.
      - Лекси, я люблю свою работу, я люблю фотографировать и ни на что это не променяю. - Джейк говорил мягким, мурлыкающим голосом, словно поглаживал бархатной перчаткой. - Но те задания, за которые я брался в последние три года, нужны мне были для того, чтобы выбросить тебя из головы. Я думал, что потерял тебя навсегда. И мне было все равно, жить или умереть.
      Джейк заглянул ей в глаза, поглаживая ее лицо нежными пальцами.
      - Если в будущем я поеду в заграничную командировку, я выберу себе такое задание, чтобы мне не пришлось рисковать своей головой или надолго расставаться с тобой и Сэмом. Но я не намерен уезжать из Австралии в ближайшем будущем. В этой стране передо мной открываются безграничные возможности. Отныне, моя драгоценная, я хочу, чтобы у меня был постоянный дом... семья... и любящая жена в моей постели. И я хочу помочь тебе в воспитании нашего замечательного, здорового сына.
      Сердце Лекси было переполнено радостью. Но, услышав слово "здоровый", она охнула и подняла голову.
      - Мне нужно посмотреть, как там Сэм.
      - Проведай его, Лекси, если хочешь, - спокойно сказал Джейк, но по-моему, он крепко спит, я даже слышу, как он похрапывает.
      Секунду Лекси вслушивалась в доносящиеся из детской комнаты звуки, потом улыбнулась с облегчением. И с удивлением.
      - Странно, что ты услышал это, Джейк. Я сама с трудом смогла это расслышать. Это доказывает, как сильна связь между тобой и Сэмом. - От этой мысли у нее слезы навернулись на глаза. - Сэм любит тебя, Джейк. Обожает. Он привязался к тебе быстрее, чем к кому бы то ни было.
      На Лекси внезапно нахлынуло острое раскаяние в том, что Джейк так долго не знал о своем сыне. Но она сможет загладить свою вину. Джейк еще не подозревает, к какому решению она пришла.
      - Сэм заинтересовался тобой, Джейк, и твоими фотографиями, еще до того, как познакомился с тобой, - хрипло сказала Лекси. - В этом Доминик был прав. - Она с облегчением заметила, что способна говорить о Доминике без прежней боли и чувства вины. Так, словно он наконец обрел покой.
      - Лекси... я знаю, как ты полюбила этот дом, в котором живешь, - сказал Джейк, отбросив с ее лица прядь волос, - но, боюсь, для нас он будет слишком тесным. Мне нужна просторная студия и мастерская... и, думаю, нам нужен настоящий сад и больше комнат, если мы захотим еще детей.
      У Лекси сердце чуть не выскочило из груди.
      - Ты действительно хочешь еще детей, Джейк?
      - Конечно. - Он взглянул на Лекси. - А ты нет?
      - Да, хочу. - Ее лицо просияло, глаза засверкали, как звезды. - Но... нам необязательно бросаться в это очертя голову, Джейк. Тебе нужно будет работать над книгой, после того, как закончится твое сиднейское задание. Ты говорил, тебе потребуется время.
      - Ах, это! - Джейк нисколько не смутился. - Я смогу заняться этим позже. И все равно, мне нужен будет дом для работы. Я собираюсь делать эту книгу по кусочкам, один город или штат за раз, и возвращаться домой в промежутках... даже если придется больше времени тратить на дорогу. Я хочу как можно реже расставаться с тобой и Сэмом. Но прежде, чем я возьмусь за эту работу... - Джейк поцеловал Лекси в кончик носа, - я хотел бы подольше побыть дома, с тобой и моим сыном. Я всегда мечтал об этом... но не хотел говорить тебе, пока не понял, что ты на самом деле чувствуешь ко мне.
      Лекси улыбнулась Джейку сквозь слезы, бурная радость переполняла ее сердце. Вот и пришло время сказать ему.
      - Но ты будешь с нами, Джейк. Вернее, мы будем с тобой. Мы с Сэмом поедем с тобой по Австралии, когда ты будешь делать фотографии для своей книги. Мы можем взять напрокат фургон или автомобиль с прицепом и путешествовать, как цыгане. В этом случае мы сможем вместе посмотреть страну. Быть вместе. Даже работать вместе, если ты согласишься принять мою помощь.
      Джейк уставился на нее с изумлением.
      - И ты захочешь этого? Странствовать по Австралии в течение нескольких месяцев? Вырвать Сэма из привычной, безопасной обстановки, которая была так важна для тебя? Ты именно этого хочешь, Лекси? - нахмурившись, спросил он. Это значит долгое время обходиться без привычных удобств, жить как бродяги. И тебе придется бросить свою пекарскую работу и колонку в газете. Лично мне все равно, будешь ли ты работать или нет, но если тебе это нравится...
      - Джейк, я не расстроюсь, если мне не придется больше печь пирожные, чтобы заработать на жизнь, - решительно заявила Лекси. - И, как я говорила тебе раньше, моя кулинарная колонка была временным заработком, я всего лишь заменяла Сару, а она через две недели возвращается. И отсутствие удобств меня не беспокоит. Мне нравится путешествовать. И Сэму тоже понравится. Тем более, что мы будем вместе, втроем. Дом, Джейк, это место, где живут твои любимые люди. Это вовсе не кирпичные стены. И не крыша над головой. Я поняла это за последние пять лет. Я создам дом для тебя, Джейк, для нас троих, во время нашего путешествия по Австралии.
      Лекси улыбнулась изумленному Джейку сияющей улыбкой.
      - И нечего беспокоиться о моей, так называемой пекарской карьере, весело добавила она. - Я взялась за это только ради заработка... и чтобы чувствовать себя независимой. Лучше я буду писать стихи, сказки для детей, очерки. И у меня наверняка появятся кое-какие идеи во время нашего путешествия. Я найду, чем заняться, когда ты будешь работать. Может, мне даже удастся что-то напечатать однажды.
      - Милая... ты все успела обдумать, правда? - восхищенно сказал Джейк, его глаза блестели. Лекси знала, что означает его взгляд. Теперь Джейк больше не сомневается, что она любит его таким, какой он есть, что он нужен ей вовсе не для того, чтобы заполнить пустоту в ее жизни, оставшуюся после смерти Доминика.
      Именно поэтому Джейк уезжал от нее в прошлом... не потому что ему нравилась такая опасная, скитальческая жизнь, и не потому что он не хотел остепениться, а потому, что он должен был убедиться, что Лекси любит его, и готова любить и ждать вне зависимости от того, как и где он будет жить.
      - Но тогда... - голос Джейка отвлек ее от ее мыслей. - Я придумал кое-что получше.
      Лекси посмотрела на Джейка, у нее просто руки чесались обнять его, наклонить его голову, чтобы можно было снова прижаться губами к его губам.
      - Что? - переспросила она настороженно. Наверное, Джейк не хочет брать с собой Сэма в путешествие? Наверное, он хочет просто отмахнуться от нее, отговорить ее ехать с ним. Он хочет быть независимым... хочет чувствовать себя свободным, делать то, что ему вздумается. Как всегда.
      Ей придется смириться с этим. Она готова согласиться со всеми желаниями Джейка.
      Когда Джейк ответил, Лекси потребовалась целая секунда, чтобы понять смысл его слов.
      - Стань моим соавтором, Лекси. Напиши для меня текст книги. И если какая-нибудь из моих фотографий сможет тебя вдохновить, сочини к ней стихи. Это будет наше совместное творение.
      Лекси чуть не задохнулась от счастья.
      - О Джейк, ты серьезно? Ее лоб разгладился, глаза засияли восторженным светом. Она всегда мечтала об этом, в те далекие дни, когда она еще могла мечтать. Мечтала работать с Джейком, писать с ним вместе книги и статьи. Все делать вместе... всегда.
      - Ты можешь писать свои детские сказки... у тебя хватит на это времени, когда мы вернемся домой, чтобы растить наш выводок детишек... У меня уже поперек горла стоят эти бесконечные, безрадостные одинокие поездки, Лекси, признался Джейк, поцеловав ее в лоб. - Надоело долгие месяцы и годы находиться вдали от дома, браться за самые опасные и рискованные задания, почти не останавливаясь, чтобы отдохнуть. Рисковать головой и ни о чем не задумываться. Теперь это уже не мой стиль, можешь мне поверить...
      Лекси взглянула на Джейка, она не могла поверить своим ушам.
      - Джейк, я никогда не попытаюсь... - начала она, но Джейк поцелуем заставил ее замолчать.
      - Ты все еще не веришь, что я говорю серьезно, моя любимая? Но это так. С меня хватило бы и Амазонки... первое приключение стало бы последним, если бы ты была со мной. Сейчас у меня появилась возможность изменить свою жизнь, хоть я и думал, что потерял эту возможность навсегда. И теперь это будет более счастливая, более плодотворная жизнь, чем та, которую я вел до сих пор.
      Он умолк, чтобы улыбнуться Лекси, в его глазах светилась нежность.
      - Кроме того, теперь я слишком дорожу своей шкурой. И еще сильнее я дорожу своей семьей, Лекси... тобой и Сэмом. Отныне, что бы мы не делали, мы будем делать это вместе. Если мне придется уехать из дома более чем на несколько дней, мы поедем вместе. Мы будем вместе проводить отпуска. И кроме того, дома нам тоже будет хорошо... вместе.
      Лекси все еще трудно было поверить, что она слышит слова, которые мечтала услышать от Джейка долгие годы.
      - Джейк, - выдохнула она, отбросив с его лба непослушную прядь каштановых волос. - Я никогда не думала, что смогу быть такой счастливой. Я считала, что испортила себе жизнь навсегда. И жизнь Сэма тоже.
      Джейк поцеловал ее в губы.
      - Мы наверстаем упущенное время, Лекси. Нам с тобой выпал еще один шанс, любовь моя. - Джейк резко повернул голову, прислушиваясь к чему-то. Сэм проснулся, - сказал он. - Я слышу, как он шмыгает носом.
      - Джейк, ну ты даешь! - воскликнула Лекси, только сейчас услышав эти звуки. - После многолетней игры со смертью, у тебя слух стал, как у супермена.
      Лекси наклонила к себе голову Джейка и поцеловала его быстрым, жарким поцелуем, а потом поднялась с ковра, увлекая его за собой.
      - Пошли проведаем Сэма. Если ему уже лучше, Джейк, может мы скажем, что дядя Джейк теперь станет его новым папой? Сэм давно надеялся на это, сказала Лекси, ее голос звенел от радости. - Как ты думаешь, ведь ему пока незачем знать всю правду? - запинаясь, спросила она. - Еще рановато... объяснять ему все...
      - Слишком рано, - согласился Джейк. - Пусть он сначала привыкнет ко мне как следует. Привыкнет, что я буду постоянно рядом. Потом, позже, когда он станет достаточно взрослым, чтобы понять, мы расскажем ему, что я его настоящий отец. Мы расскажем ему вместе.
      Вместе. Опять это волшебное слово. Лекси с улыбкой смотрела на загорелое, обветренное лицо, ее сердце переполнилось от счастья. И вместе они сказали Сэму, что теперь они станут одной семьей, и найдут себе новый, более просторный дом с большим садом, где можно играть, и с несколькими спальнями, и однажды смогут подарить ему братика и сестричку.
      Неудивительно, что после этого выздоровление Сэма пошло как по маслу.
      Эпилог
      Восемнадцать месяцев спустя у Сэма появилась маленькая сестричка. Лекси и Джейк зачали Стефанию во время своего путешествия в фургоне по Австралии, а родилась она всего лишь через месяц после их возвращения. От отца она унаследовала яркие голубые глаза и светлые кудряшки, которые были у него во младенчестве.
      В начале следующего года в саду, окружающем просторный дом Лекси и Джейка Торнов на берегу реки Хоксберри к северу от Сиднея, состоялся семейный праздник, посвященный выходу в свет их книги "Человеческое лицо Австралии". Клифф Торн произнес речь, Бонни Торн занималась праздничным столом, приготовив поистине сказочное угощение.
      А счастливый Сэм Торн прочел вслух одно из стихотворений своей матери, вошедшее в книгу.