- Этого ты хотела на самом деле, Лекси? - Его насмешливый тон ранил ее до глубины души. - Мужа. Семью. Собственный дом. Ты никогда не стремилась стать журналисткой. Ты никогда не собиралась путешествовать вместе со мной. Ты просто говорила то, что я хотел от тебя услышать. В надежде, что тебе удастся так вскружить мне голову, что я буду согласен делать все, что ты захочешь?
      - Джейк, нет!
      - Нет? Может, я и был для тебя любимцем номер один, пока был рядом. Джейк все еще обнимал ее, но в его хватке не было ни капли нежности. - Но когда тебе не удалось удержать меня дома, и ты не верила, что я выберусь живым из этой авантюры, ты решила, что тебе подойдет любой мужик... верно? А тем более такой смирный, обожающий тебя щенок.
      - Это не правда, Джейк! Я была очень несчастной, когда ты уехал. И очень боялась, что с тобой может что-нибудь случится. Без Доминика я бы не выдержала. Он... он был таким добрым ко мне. И я тогда ни о чем не могла думать. Просто я чувствовала, что потеряла тебя, что ты никогда не полюбишь меня настолько... - Лекси умолкла, покачав головой. - Доминик предложил мне то, чего я от тебя не дождалась бы.
      Она вскинула подбородок, стараясь скрыть свое отчаяние.
      - И я не вынуждала Доминика жениться, забеременев от него. Мне это было не нужно. Он... он любил меня. Он хотел иметь детей. Так же, как и я.
      - Хорошо... беру свои слова обратно. - В грубом голосе Джейка не было ни намека на раскаяние. - Ты упала в его объятия, потому что чувствовала себя несчастной из-за расставания со мной, - подытожил Джейк с иронией. Потому что я не дал тебе надежду на будущее, которое ты хотела. В результате ты спуталась с моим любящим братишкой и забеременела. И он немедленно предложил тебе выйти за него замуж. - Джейк коротко и зло засмеялся. - Но согласилась бы ты на это, Лекси... если бы Доминик не сделал тебе ребенка?
      Пальцы Джейка впивались в ее кожу, его взгляд обжигал ее лицо.
      - Стала бы ты ждать меня в этом случае? Или семья и дети были нужны тебе больше, чем я? И как же карьера, к которой ты вроде бы стремилась?
      Лекси ошеломленно покачала головой, ее черные глаза были полны горя.
      - Доминик сделал мне предложение до того, как мы легли с ним в постель, - прошептала Лекси. До нее дошло, что ответив так, она практически признала, что не была беременной в то время.
      Лекси пожала плечами. Ее знобило от ночного ветерка, еще несколько минут назад казавшегося теплым и приятным.
      Я снова потеряла Джейка, думала она в отчаянии. Когда он узнает правду о Сэме и о моей лжи, все будет кончено. Он никогда не простит меня. Никогда.
      У Лекси подкосились ноги, глаза затуманились.
      - Джейк... - она прервалась, услышав резкий отрывистый звук. Ее пейджер!
      Лекси на мгновение ощутила чувство облегчения, которое тут же сменилось волной ужаса.
      Только один человек мог послать ей сообщение в это время.
      Эми!
      Одиннадцатая глава
      - Мне нужно позвонить домой, - прошептала Лекси, не сводя глаз с лица Джейка.
      - Позволь мне, - Джейк вынул из кармана мобильный телефон. - Все нормально. Номер я знаю.
      Лекси стояла рядышком, пока Джейк набирал номер.
      - Что случилось, Эми? - спросил он. Лекси почувствовала, что ее сердце превратилось в кусок свинца. Потом Джейк сказал, - Ладно... Я привезу ее, и Лекси вырвала трубку у него из рук.
      - Эми, в чем дело? Что-то с Сэмом?
      - О, Лекси... - доброжелательный голос Эми дрогнул. - У малыша жар. И его тошнит. Все это так внезапно! Он... он зовет свою мамочку.
      У Лекси сжалось горло.
      - Ты врача не вызывала?
      - Н-нет... я подумала, что сначала надо позвонить тебе. Ты же знаешь детей. У них моментально поднимается температура, а потом так же быстро проходит. Наверное он простудился. Или заразился в садике чем-нибудь... ветрянкой или...
      - Мы сделали прививки от всего этого. - У Лекси перехватило дыхание, когда она представила себе гораздо худшую возможность. - От всего, кроме кори, - она попыталась припомнить признаки. - У него сыпи нет?
      - Нет... но ведь может появиться. Сэм говорит, у него болит горло. Ему трудно глотать, бедняжечке.
      - Он не задыхается? - взволновано спросила Лекси.
      - Н-нет. Больше всего меня беспокоит температура, - ответила Эми дрожащим голосом. - Ужасно высокая. Он весь дрожит.
      - Сколько? - спросила Лекси с тревогой.
      - Почти тридцать девять градусов! Я только что ему измерила. Я сделала ему влажное обтирание и дала жидкого панадола. Но кажется, это не помогло. По крайней мере, до сих пор.
      Лекси запаниковала.
      - Эми, мы выезжаем прямо сейчас. Будем дома через несколько минут. Передай ему... передай, что я еду. И спасибо, Эми, ты все сделала правильно.
      Лекси так торопилась, что споткнулась о край ковра и чуть было не упала, но в последний момент Джейк ее поддержал.
      - Я еще никогда не уходила от Сэма так надолго, - бранила себя Лекси все то время, пока Джейк вез ее домой. Он не сводил глаз с дороги, ведь стрелка спидометра и так почти зашкаливала. - Сэм был очень тихим целый день. И за обедом почти ничего не съел. Я подумала... все дело в том, что я собиралась сегодня прогуляться с тобой... и поэтому он чувствовал себя немного неуверенно. Третьим лишним.
      - Лекси, прекрати наконец обвинять себя. Ты не впервые ушла, оставив его дома.
      - Но мы с тобой в первый раз пошли гулять без него, - напомнила Лекси, она была до того напугана, что почти кричала. - Этого достаточно, чтобы ребенок почувствовал себя брошенным. Но я должна была понять, что дело в чем-то другом, что его что-то беспокоило. Но что? - Ее голос сорвался, - А вдруг это что-то серьезное? Я никогда себе не прощу, если...
      - Лекси, дети часто болеют, и очень быстро выздоравливают. Вряд ли это что-то серьезное, - рассудительно сказал Джейк. - Если ты раскиснешь прямо сейчас, то ничем не сможешь ему помочь. Сейчас мы приедем, ты на него посмотришь, и если решишь, что дело плохо, мы тут же вызовем скорую, или сами отвезем его в больницу.
      Лекси слегка улыбнулась Джейку в знак благодарности за его поддержку. Но ей бы не хотелось, чтобы Джейк считал ее неспособной обойтись без его помощи. Все это уже в прошлом. Джейк почти что дал ей понять, что не собирается становиться для нее опорой. И, конечно, ему незачем думать, что ей от него нужно только это.
      - Я и не собиралась раскисать, - ответила Лекси, взяв себя в руки. Конечно, я волнуюсь. Любая мать забеспокоилась бы, узнав, что ее ребенку плохо, и у него высокая температура. А не зная, в чем дело...
      Джейк взял ее за руку, приятное тепло его ладони согревало ее кожу.
      - Причины могут быть разными, Лекси. Простуда, например, или ОРВИ... Джейк стиснул ее руку. - Лекси, не воображай, что это что-то серьезное. Это так внезапно началось. Значит и пройти может так же быстро. Дети вообще быстро выздоравливают.
      - Я знаю, - согласилась она. Еще не так давно ей и в голову бы не пришло, что этот бродяга может хоть что-то понимать в детских болезнях. Но Джейк знал о детях все. И это подтверждалось снова и снова, с Сэмом и с другими детьми, с которыми Джейк встречался после своего возвращения. Он сам был похож на ребенка... возможно из-за своей кочевой жизни. За последние две недели Джейк проявил больше понимания детской души, чем Доминик за всю свою жизнь.
      - Спасибо за поддержку, Джейк, - добавила Лекси смягчившимся тоном. Не подумай, что я ее не оценила. Но... - ее тревога вспыхнула снова, - Я не могу успокоиться... как только представлю... - Лекси закусила губу. - Сэм это все, что у меня есть. Я в ответе за него, за его здоровье и безопасность. Если с ним что-нибудь случится... - она вздрогнула.
      - Да, я знаю, - мягко сказал Джейк. - Ты испугалась. Ты чувствуешь свою ответственность за то, что произошло... хоть в этом и нет твоей вины. Ты мать. Сэм твой единственный ребенок. Ребенок это вообще огромная ответственность... особенно если ты воспитываешь его одна. Но ты не одинока, Лекси. У тебя есть близкие люди, которые всегда придут на помощь. Эми... Бонни и Клифф... твои друзья. И я же здесь.
      Лекси еле удержалась от горьких слов, которые однажды уже бросила ему в лицо. Да, сейчас ты здесь, но как долго это продлится?
      - Я справлюсь, - промямлила она.
      Ее бросило в холод, когда Джейк отпустил ее руку. Просто сейчас ему необходимо было держать руль двумя руками, чтобы свернуть на их узкую улочку. В это же мгновение Лекси послышался невнятный шепот, ей с трудом удалось понять, что пробормотал Джейк. Что-то вроде:
      - Верю, что ты справишься.
      У Лекси не было времени разбираться, было ли это сказано с насмешкой или с восхищением. Она выскочила из автомобиля еще до того, как он успел остановиться.
      Лекси чуть было не расплакалась, увидев Сэма. Его огромные темные глаза потускнели, щеки лихорадочно пылали и казались странно яркими на смертельно бледном лице. Малыш лежал, свернувшись в комочек, словно никак не мог согреться. Эми протирала его лоб влажным полотенцем, но отдернула руку и отступила на шаг назад, когда Лекси склонилась над ребенком.
      - Мама здесь, милый, - прошептала Лекси; при виде Сэма ее охватил страх. Он был так не похож на живого, ясноглазого мальчика, каким был раньше. Прикоснувшись ко лбу ребенка, она обнаружила, что его влажная кожа почти обжигает пальцы.
      - Мамочка, - губы Сэма зашевелились, но он не смог издать ни звука. Лекси взяла его за руку, и почувствовала ее дрожь.
      - Не пытайся говорить, милый, - прошептала Лекси. - Мамочка здесь, с тобой. - Ее брови нахмурились. Горло Сэма показалось ей распухшим. Когда Лекси провела пальцами у него под подбородком, малыш застонал. Лекси испуганно взглянула на Джейка. - У него гланды, - выдохнула она.
      - Слушай, а может быть это грипп, который сейчас ходит, - успокаивающим тоном произнес Джейк.
      - Я только что снова измеряла температуру, - взволнованно сказала Эми. - Она немного поднялась. Панадол пока не действует.
      - У него никогда еще не было такой высокой температуры, вообще никогда. - У Лекси дрожали руки, когда она начала протирать детский лобик мокрым полотенцем, которое дала ей Эми. - Нужно вызвать врача. Нельзя ждать до утра.
      - Позволь, я вызову, - предложил Джейк.
      - Нет... лучше я сама с ним поговорю. - Лекси выпрямилась. - Ты пока побудешь с Сэмом, Джейк? Эми? На минуточку?
      - Конечно, мы за ним присмотрим. Как ты, дружок? - Джейк склонился над ребенком, взял из рук Лекси влажное полотенце и провел им по детскому личику. Лекси пулей вылетела из комнаты.
      Вернулась она через минуту.
      - Доктор уже выехал, - Лекси с тревогой взглянула на своего сына, а потом посмотрела на Эми. - Эми, ты можешь пойти домой, отдохнуть, - мягко сказала она. - Ты и так слишком задержалась из-за нас. Спасибо за то... за то, что посидела тут с Сэмом. Ты очень нам помогла.
      - С ним все будет хорошо, Лекси. - Эми пожала ей руку. - Теперь я могу и попрощаться... зная, что сейчас он в надежных руках. Позвони мне, если что-нибудь понадобится. В любое время дня и ночи.
      - Эми... спасибо. - Лекси с благодарностью улыбнулась старушке и опустилась на стул, стоящий у кровати.
      - Я провожу тебя, Эми, - метнулся к ней Джейк.
      - Вот еще, - Старушка попыталась отодвинуть его со своей дороги. - Мне всего лишь до соседнего дома дойти.
      - Вот я и доведу до соседнего дома, - настаивал Джейк. - Через минуту вернусь, - сообщил он Лекси, выходя вслед за Эми.
      У Лекси опустились плечи. Внезапно ее охватило острое, пронзительное чувство одиночества. До сих пор она не понимала, как сильно поддерживал ее Джейк самим своим присутствием, как его спокойная уверенность разгоняла ее страхи и отчаяние. Что если она потеряет Сэма...
      - Сэм... мой дорогой мальчик, - прошептала Лекси, проводя мокрым полотенцем по горячему лбу ребенка. - Сопротивляйся этому, милый... что бы это ни было. - Я не могу потерять тебя, как теряла всех своих близких. Я не вынесу этого! - думала она. Лекси еле сдерживала рыдания, смахивая горькие слезы, застилающие глаза.
      - Пожалуйста, Господи, - дрожащим голосом взмолилась Лекси, - не допусти, чтобы это было что-то серьезное. Я люблю своего сына больше всего на свете. Он единственное, что у меня есть; он часть меня, моя плоть и кровь. Пожалуйста, не отнимай его у меня! Я отдала бы за него свои руки и ноги... свои глаза... свою жизнь...
      Лекси взяла слабую ручку своего сына и прижалась губами к его пылающей коже. О, Сэм... если бы только знал, какую радость ты принес мне своим появлением на свет. Ты наполнил смыслом мою жизнь... ты дал мне причину жить дальше. Ты - самое лучшее, что у меня есть.
      Лекси почувствовала, что кто-то положил руку ей на плечо и вздрогнула от неожиданности.
      - С ним будет все хорошо, Лекси. Это сильный, крепкий ребенок.
      Лекси подняла глаза. В порыве благодарности она схватила Джейка за руку.
      - Спасибо, Джейк... за то, что ты сейчас со мной. - В этот миг ее не волновало, что Джейк может заметить тоску в ее глазах, глубокую любовь, которую она к нему испытывает... Он нужен ей. А сейчас, в эту ночь, больше всего.
      - Кажется, машина подъехала. - Прежде чем высвободить свою руку, Джейк на мгновение сжал ее пальчики. - Пойду, открою дверь.
      ***
      Прошло полчаса. Доктор уже ушел.
      - Тонзиллит! - Лекси покачала головой. - У Сэма никогда его не было. Не удивительно, что его горло такое красное, а гланды вспухли и болят. Доктор Фрост сказал, что его температура продержится еще несколько дней... Это обычное дело при тонзиллите.
      - Ну, Лекси, по крайней мере, ты теперь можешь вздохнуть спокойно, когда узнала, в чем дело. - Лекси казалось, что Джейк окружил ее своей уверенностью и теплом, как в тот миг, когда они вместе стояли на балконе. И посмотри на него... спит как сурок, наконец-то. Укол уже действует. Почему бы тебе самой не попытаться уснуть?
      Лекси обернулась, посмотрев на Джейка, глядя на его обветренное, загорелое красивое лицо, которое она любила всем сердцем... Несмотря на все свои заверения, что она сможет справиться сама, ей очень помогло присутствие Джейка... когда она сильнее всего в нем нуждалась.
      - Не думаю, что смогу сейчас уснуть, - ответила Лекси, когда они оба на цыпочках вышли из комнаты. - Это наверное, нервное. - Она отбросила с бледного лица блестящую прядь иссиня-черных волос. - Я хотела бы просто отдохнуть немного... расслабиться. Что, если я сварю кофе? Ты еще побудешь со мной, Джейк?
      Лекси не сводила с Джейка темных глаз, но в них уже не было прежнего явного, завлекающего призыва. Сейчас она хотела, чтобы он просто побыл с ней... как старый, добрый друг, а не любовник. Лекси чувствовала себя слишком измотанной. Тем более, после того, как Джейк грубо разорвал их объятия некоторое время назад, чтобы выяснить причину ее прошлых поступков, вряд ли он попытается вернуться к их прежним планам на вечер!
      Встретившись взглядом с Джейком, Лекси заметила в его глазах какое-то непонятное чувство. Бесконечно долгое мгновение он смотрел на нее пристальным, изучающим взглядом. Его голубые глаза наполнились нежностью, которую Лекси уже не ожидала увидеть.
      - Не думаю, что кофе подойдет, Лекси. Тебе нужен расслабляющий напиток. Подожди... я поищу. Кажется, я знаю, чего ты хочешь.
      Джейк был прав. Когда Лекси взяла из его рук бокал бренди и сделала глоток, она почувствовала, как жаркое пламя пробежало по ее горлу, растеклось по венам. Лекси глубоко, удовлетворенно вздохнула и обмякла на стуле, опустив голову на подушку, прислоненную к спинке.
      Еще несколько глотков, и она почувствовала себя другим человеком.
      Почти засыпая, Лекси промурлыкала.
      - А знаешь, Джейк, ты никогда не рассказывал мне, как нос сломал? Я помню только, что это произошло на Амазонке. - Лекси впервые заметила это, когда Джейк вернулся три года назад, но тот период был не слишком подходящим для подобных расспросов.
      - Вообще-то я дважды его ломал, - с несчастным видом улыбнулся Джейк. Я проходил на своей байдарке очень опасный участок в верховьях и все кончилось маленьким кораблекрушением. И помочь было некому. Мне еще повезло, что я выбрался.
      Лекси вздрогнула.
      - Расскажи об этом, Джейк. Ты никогда не рассказывал. Ни о чем. - На самом деле Лекси никогда не осмеливалась заговорить об этом. Эта тема всегда сопровождалась множеством горьких воспоминаний, в том числе и об ошибках, которые она совершила, и которые до сих пор оказывают влияние на ее жизнь. Лекси даже не читала серию статей Джейка, вышедших вскоре после его великолепной победы. К тому времени дела пошли таким образом, что Лекси предпочитала не вспоминать о Джейке.
      И Доминик, конечно, тоже не вспоминал. А Бонни и Клифф, почувствовав, как выбил Лекси и Доминика из колеи краткий и неожиданный визит Джейка, и не пытались показывать им его амазонские статьи. Старики даже не заговаривали о своем блудном племяннике в течение нескольких месяцев до тех пор, пока Джейк не выиграл опасную гонку на байдарках в Китае. После этого Бонни упоминала о нем время от времени, после его звонков или сообщений в газетах.
      Лекси вспомнила, как в начале года Бонни дала Сэму журнал со статьей Джейка об африканских слонах... той самой статьей, которую Джейк пытался подарить Сэму на днях. Но ей не хотелось ворошить это сейчас.
      - Ну, я же знал, что не на пикничок еду, - с иронической усмешкой признался Джейк. - Многие до меня погибли, пытаясь это осуществить, а у других ничего не вышло. Большая часть территории Амазонки еще не изучена и не нанесена на карту. Нужно быть готовым ко всему. К порогам и водопадам, где тебя швыряет, как щепку. К гигантским водоворотам. К огромным скалам, которые поднимаются над краями ущелья на такую высоту, что трудно разглядеть их вершины.
      - Целую неделю я плыл по глубокому, темному ущелью, и жил только на одной овсянке и честном слове. По ночам в этом бесконечном ущелье мне снились кошмары о том, чем может грозить мне завтрашний день... пока я не замерзал чуть ли не до смерти.
      Глаза Лекси расширились от ужаса. Она знала, что это путешествие было тяжелым и опасным, требующим огромной силы и мужества, но она даже не представляла себе...!
      - И ты был совсем один? Все это время? А как же наземная группа, которая должна была сопровождать тебя?
      - Я редко пересекался с ними. Я встречался с пешим отрядом в заранее оговоренных местах, чтобы пополнить запасы, и съемочная группа подъезжала на джипе время от времени... когда им этом удавалось. И, конечно, я встречался с людьми на своем пути, даже в самых отдаленных районах. Это были рыбаки и золотодобытчики, и индейские племена, которые позволяли мне останавливаться в их поселках. Некоторые из них впервые видели белого человека. Один парень устрашающего вида ранил меня отравленной стрелой, но расстались мы друзьями.
      Лекси вздрогнула.
      - Неудивительно, что ты отказался взять меня с собой, Джейк. Даже в свою наземную группу. - Тогда Джейк сказал, что нельзя, чтобы его что-то отвлекало. Теперь Лекси поняла это. - И всю дорогу было так тяжело?
      Джейк с улыбкой пожал плечами.
      - Первые шесть сотен миль были самыми трудными. Это было что-то страшное. Безумное! Река живет по собственным законам. Нужно просто подчиниться ее власти. В верховьях русло часто было завалено оползнями и мне приходилось целые мили идти пешком, таща на себе байдарку. А еще там были змеи. И пираньи. Напротив, последние несколько месяцев оказались очень легкими. Беспокоила только жара, она была просто зверская, и несколько довольно сильных бурь.
      Даже сейчас Лекси могла почувствовать его радость. Джейк осуществил свою давнишнюю мечту... сделал то, что пытались сделать многие, но потерпели поражение. Он покорил свой Эверест. И еще несколько Эверестов после этого. Теперь-то он доволен?
      - Ты все еще плаваешь на байдарках, Джейк? - спросила она, пытаясь скрыть дрожь от мысли, какие еще беды помимо сломанного носа могли случиться с ним за прошедшие три года.
      - Конечно. В свободное время... когда оно у меня есть.
      Джейк мог бы тратить свое свободное время на поездки домой, подумала Лекси, но он никогда так не делал. До самой смерти Доминика.
      - Но теперь я уже не буду таким безрассудным. - Джейк вяло откинулся на спинку стула. - За последние три года я проходил по таким рекам, которые еще никому не удавалось покорить. Но тогда меня совсем не волновало, выживу я или погибну. А сейчас... - он поймал взгляд Лекси, - волнует.
      Ее губы дрогнули, во рту так пересохло, что она не могла вымолвить ни слова. Неужели это то, на что она даже не осмеливалась? Не осмеливалась надеяться?
      Джейк вынул пустой бокал из ее пальцев.
      - Еще бренди? - спросил он, держа бокал в руке.
      - Нет, спасибо. - Лекси проглотила комок в горле. - А то я буду спать слишком крепко и не услышу, когда Сэм проснется.
      - Может имеет смысл мне остаться на ночь? - мягко спросил Джейк. - Если мы будем вдвоем, один из нас точно его услышит. Но я не думаю, чтобы он проснулся. Кажется, врач был уверен, что Сэм проспит до утра.
      Лекси постаралась не обращать внимание на участившееся сердцебиение.
      - Ты останешься, Джейк? - Она заметила умоляющую нотку в своем голосе, и это подействовало на нее как холодный душ. Если Джейк тоже это услышал... - Тебе... не обязательно делать это, - тихо добавила она, - со мной все будет хорошо.
      - Не надо доказывать мне, что ты можешь обойтись без моей помощи, Лекси. Я уже убедился в этом. Ты успешно справляешься сама. Ты проделала огромную работу над этим домом, теперь ты можешь им гордиться. И ты просто чудо сотворила с Сэмом. Это необычайный ребенок.
      - Но... без тебя все шло не так хорошо, - напомнила Лекси, пытаясь возразить ему со всей честностью. Или это бренди развязало ей язык? - Сэм был очень непослушным, когда мы только переехали. Он был вредным и капризным. Я понимаю, что это последствия случившегося. Последние несколько месяцев были для него очень тяжелыми. Ему нужно было выпустить пар, но мне непросто было совладать с этим. И я была постоянно занята... и так уставала, даже несмотря на то, что Эми помогала мне присматривать за Сэмом. У меня вообще ничего не получалось. Пока ты не приехал, и все не стало на свои места.
      - Ты справилась бы и без меня, Лекси, - спокойно заверил ее Джейк. - Ты переехала в новый дом. В другую часть города. Сменила работу. Это было беспокойное время. Да тут кто угодно бы с ног сбился. Лекси, ты показала и мне, и всем остальным, чего ты стоишь и как работающая женщина, и как мать. Не надо быть такой суровой к себе. Ты проделала огромную работу. И теперь, когда ты наймешь кого-нибудь для помощи по дому... тебе станет намного легче.
      Лекси кивнула, заставив себя улыбнуться. Но вместо того, чтобы успокоиться, она ощутила легкий укол боли. Казалось, Джейк почувствовал облегчение, убедившись, что она способна обойтись без него, что она сможет воспитать Сэма одна. Когда наступит время Джейку уезжать, он простится с легким сердцем, уверенный, что Лекси прекрасно справится и без его помощи.
      Но ей хотелось прокричать ему: Джейк, мне нужна от тебя не помощь или поддержка. Мне нужен ты. Только ты. Сэм и я... мы оба нуждаемся в тебе, любим тебя за то, что ты есть, а не за то, что ты можешь для нас сделать.
      Лекси попыталась встать со стула, но комната вдруг поплыла у нее перед глазами. Она несомненно упала бы, если бы Джейк не подхватил ее под руку и не помог удержаться на ногах.
      - Прости. Наверное, я перепила, - выдохнула она.
      - Ты устала. - Прежде чем Лекси поняла, что происходит, Джейк поднял ее на руки. - Бренди тут ни при чем. Ты слишком переутомилась, если не сказать хуже. Я отнесу тебя в постель.
      Ей было так приятно на руках у Джейка. Она опустила голову ему на грудь, вдыхая едва уловимый запах мужского тела, наслаждаясь его теплом, его силой.
      - Какой ты замечательный, Джейк, - подумала Лекси вслух. Бренди определенно развязало ей язык! - Куда бы ты ни поехал, - пробормотала она, я хочу, чтобы ты помнил: я считаю, что ты замечательный.
      Лекси обвила руками шею Джейка, уткнувшись лицом в его теплое горло.
      - Сэм тоже считает тебя замечательным. Ты не забудешь нас, Джейк, когда уедешь на другой конец света? Мы будем здесь... ждать твоего возвращения. Мы всегда будем ждать тебя. Я никогда больше не выйду замуж, Джейк, - пообещала Лекси. - Я никогда не повторю эту ошибку.
      Она почувствовала, как Джейка бросило в дрожь.
      - Похоже, ты решила отправить меня как можно дальше, - сухо ответил Джейк с легкой хрипотцой в голосе. - Я еще не собираюсь уезжать. И даже когда я уеду, то не так уж далеко. Я намерен взяться за еще одно задание здесь, в Австралии.
      - О, Джейк... правда? - Лекси подняла голову. - Где?
      - По всей стране. Одно международное издательство хочет, чтобы я подготовил книгу об Австралии. Большой фото-альбом, но без надоевших прилизанных пейзажей и эффектных видов. Им нужно, чтобы особое внимание было уделено людям: людям всех возрастов, профессий и культурного уровня. Книга должна охватывать весь континент: города, села, побережье, пустыни. Это будет долговременный проект.
      Джейк предупреждал Лекси, что снова расстанется с ней надолго. Проводя большую часть времени в отдаленных, заброшенных уголках страны. Таких же далеких, как если бы он был за границей.
      Но все же это не африканские джунгли. И не бурная Амазонка. Это не далекая, чужая страна, полная неведомых опасностей. Он останется здесь... в Австралии. На его родине. На ее родине. Если повезет, он сможет наведываться домой время от времени.
      - После моего возвращения, - продолжил Джейк, направляясь по коридору в спальню Лекси, - я понял, какие великолепные возможности открываются передо мной в Австралии. Я приобрел большой опыт работы за границей. Я сделал себе имя. Люди всего мира интересуются моими работами. А теперь я решил применить свой опыт у себя на родине. И показать свою страну всему миру.
      Джейк внес Лекси в ее спальню, но не стал включать верхний свет.
      - Побудь со мной немного, Джейк, - попросила Лекси, ее пальцы скользнули по его спутанным мягким волосам. - Пожалуйста. Никаких условий, хрипло пообещала она.
      В рассеянном свете, падающем из коридора, Лекси не могла разглядеть выражение глаз Джейка. Но внезапно они вспыхнули так, что ее бросило в дрожь.
      Джейк положил Лекси на кровать, но она еще сильнее прижалась к нему, обняла за шею, нарочно заставила его лечь сверху. Она чуть не задохнулась, когда Джейк опустился всей тяжестью на ее мягкое дрожащее тело.
      - О, Джейк! - выдохнула Лекси, вытянувшись под ним, ощущая чудесное эротическое чувство, и желая большего. - Я так хочу тебя. Я так долго тебя хотела... только тебя, Джейк.
      Джейк вздохнул.
      - Да, сейчас пришло время, Лекси... наконец-то пришло.
      Лекси не поняла, что Джейк имел в виду... но ей было все равно. Ее пухлые губы стали мягкими и уступчивыми под его поцелуями, ее сердце отбивало бешеный ритм под давлением его мускулистой груди, ее нетерпеливые пальцы запутались в его волосах.
      Ее бросило в жар, когда Джейк коснулся ее груди настойчивыми, требовательными пальцами, вспышки пламени поднимались из глубин ее тела. Лекси слышала стоны и всхлипывания, и поняла, что эти звуки вырываются из ее собственного горла. Ее тело напряглось, выгнулось дугой, по нему пробегали волны наслаждения.
      - Лекси... моя обожаемая, желанная Лекси! - стонал Джейк, когда она извивалась под ним. Его горячие, влажные губы покрывали ее щеки, ее подбородок, ее шею еще более страстными поцелуями.
      - Джейк! Пожалуйста, Джейк! - выдохнула Лекси, с каждым жарким поцелуем Джейка в ней усиливалось невыносимое желание. - Ты меня с ума сводишь!
      Джейк фыркнул и поднял голову.
      - А я постоянно схожу по тебе с ума, Лекси... не только сейчас! - Джейк улыбнулся ей открытой, заразительной улыбкой, показав белые зубы, его сияющий взгляд был полон вожделения.
      Глядя ему в глаза, Лекси начала расстегивать пуговицы его рубашки. Джейк испустил слабый стон и схватил ее за запястья.
      - Лекси... - голос Джейка струился по ее коже как подогретый мед. - Ты уверена?
      Он хотел узнать, понимает ли Лекси, во что ввязывается. В любовное приключение безо всяких условий, безо всяких обязательств.
      - Конечно, уверена. - Лекси провела пальцами по груди Джейка, ощущая гладкость влажной горячей кожи. Она почувствовала, как Джейк вздрогнул от ее прикосновения. Затем он расстегнул ее жакет, стащил с ее плеч и отбросил в сторону.
      С трепетным вздохом Лекси изогнулась так, чтобы дать Джейку возможность дотянуться до застежек ее кружевного лифчика. Пальцы Джейка блуждали по ее мягким пышным грудкам, рождая в ней горячую волну желания. Ее дыхание ускорилось, сердце билось как безумное.
      - Я уже и забыл, какая у тебя гладкая кожа, Лекси. - Джейк дышал хрипло и прерывисто. - Я скучал по тебе. Видит Бог, как я по тебе скучал!
      Джейк склонил голову над двумя холмами сливочной плоти, где только что были его пальцы, его неутомимые губы и язык до предела обострили чувства Лекси, она почти умирала от острого удовольствия, которое доставляли ей интимные поцелуи Джейка.
      В то же время их руки продолжали лихорадочно двигаться, срывая оставшуюся одежду, пока они оба не оказались совершенно голыми, наслаждаясь прикосновениями обнаженной кожи.
      Руки Лекси медленно поглаживали плечи Джейка, его спину, ягодицы, ее сердце ускоряло свой бешеный ритм с каждой лаской. Ей хотелось ощутить каждую часть его тела, отыскать на нем участки, прикосновения к которым заставили бы Джейка умирать от желания, как и ее заставляли стонать и извиваться его неутомимые руки и настойчивые губы.
      Пальцы Лекси пробежали по крепким бедрам Джейка... дразнящим жестом погладили его колени, затем снова двинулись вверх, погрузившись в кудрявые волосы между его ног.
      Тело Джейка содрогнулось.
      - Ты разжигаешь во мне огонь, Лекси! - Его слова были неразборчивыми, невнятными от страсти. - Никто кроме тебя никогда... не мог... - Джейк зарылся лицом в шелковистое углубление между ее грудями, с требовательной настойчивостью поглаживая ее мягкие ягодицы, придавив ее своим дрожащим телом.