Ослепительный свет исчез, и Буч увидел бегущую к нему фигуру. Он опустил оружие, поняв, что это Ви.

– Коп! Скорее лезь в машину!

Вампир несся как ненормальный, заставляя свои ноги работать на полную катушку.

– А Рэйдж…

Буч так и не закончил фразу. Ви крепко схватил его и изо всех сил потащил к «кадиллаку», отпустив только тогда, когда они оказались внутри автомобиля и заперли двери.

– Мы не оставим там Рэйджа! – напустился на брата Буч.

Громоподобный рык прорезал ночную тишину. Буч повернул голову.

Посреди поляны стоял монстр. Трехметровое существо имело очертания дракона, челюсть, как у тираннозавра, и огромные острые клыки. Мощное тело и хвост, покрытые бордовой и ярко-зеленой чешуей, переливались в лунном свете.

– Это еще что за чертовщина? – выдохнул Буч, проверяя, хорошо ли закрыта дверь.

– Это Рэйдж. В дурном настроении.

Чудовище опять заревело и погналось за лессерами, словно они были игрушечными. И оно… Боже милосердный! От настигнутых им ничего не оставалось. Ни одной косточки.

Буч почувствовал, как участилось его дыхание.

Он услышал приглушенное чирканье зажигалки и повернулся. Слабое пламя осветило лицо Ви, который пытался раскурить самокрутку, держа ее в трясущихся руках. Брат выпустил струю дыма, и запах турецкого табака заполнил салон.

– И давно он…

Буч снова взглянул на монстра, красующегося на поляне, и полностью потерял нить своих мыслей.

– Рэйдж оскорбил Деву-Законоучительницу, и та наложила на него проклятие. Подарила ему две сотни лет сущего ада. Каждый раз, когда он выходит из себя – бац! – и он уже монстр. Только сильная боль способна заглушить это, или злость, или физическое возбуждение – усекаешь?

Буч вскинул бровь. А он-то еще влез между этим парнем и объектом его страсти. Больше такого он никогда…

Бойня между тем продолжалась. Бучу казалось, что он смотрит канал фантастики с выключенным звуком. Зверство просто-таки запредельное! За гранью всякого понимания. Многолетняя практика работы детективом по расследованию убийств дала Бучу возможность перевидать уйму изувеченных мертвых тел – зрелище не для слабонервных. Но – чтобы вживую такое… Это повергло его в глубокий шок, так что происходящее стало казаться ему нереальным.

«И дай-то бы бог!»

Он успел отметить, что все движения существа необычайно выверены. Вот оно ловко подбросило в воздух очередного лессера и поймало убийцу своими…

– И часто с ним такое бывает? – спросил Буч.

– Достаточно. Поэтому Рэйджу необходим секс. Как успокоительное. И еще вот что: лучше не лезть зверю на глаза. Он не различает, кто друг, а кто обед. Нам остается ждать где-нибудь поблизости, пока Рэйдж не перевоплотится обратно, и лишь тогда о нем позаботиться.

Что-то громыхнуло по капоту «кадиллака» и отскочило. Господи! Неужели чья-нибудь голова? Нет: всего лишь ботинок. Очевидно, монстр не любит резину?

– Позаботиться? – переспросил Буч.

– А как бы ты себя чувствовал, если каждая кость в твоем теле сломана? Когда зверь вырывается наружу, Рэйдж проходит полную трансформацию, потом восстанавливается с нуля.

Вскоре лессеров на поляне не осталось. С очередным оглушительным рыком зверь повернулся в поисках новых жертв. Убийц больше он не нашел и остановил взгляд на «кадиллаке».

– Он сможет до нас добраться? – спросил Буч.

– Если очень захочет. К счастью, он быстро насыщается.

– Да, «к счастью»… – пробормотал Буч. – А вдруг у него осталось местечко для десерта?

Зверь тряхнул головой, его черная грива разметалась по сторонам на фоне луны. Он снова взревел и помчался к ним на двух задних лапах. Земля задрожала под его тяжелыми скачками.

Буч еще раз проверил, заперта ли дверь. Потом подумал: не спрятаться ли ему под сиденьем?

Монстр остановился рядом с автомобилем и опустился на четвереньки. Он подошел вплотную, так что от его дыхания запотело стекло там, где сидел Буч. Вблизи создание оказалось еще омерзительнее: узкие белые глаза, звериный оскал, торчащие из пасти клыки, будто бы оно явилось из кошмара. По груди, словно нефть, стекала черная кровь.

Зверь поднял мускулистые передние лапы…

Боже! Его когти – словно кинжалы. Ножи Фредди Крюгера – просто игрушки по сравнению с ними.

Но там же Рэйдж. Где-то глубоко внутри.

Буч прислонил ладонь к стеклу, словно пытаясь дотянуться до брата.

Монстр дернул головой, сверкнув белыми огнями глаз. Затем вдруг испустил тяжелый вздох, громадное тело забилось в судорогах. Раздался пронзительный гортанный вопль, разорвавший тишину. Блеснула еще одна ослепительная вспышка. В следующую секунду на земле лежал Рэйдж, совсем голый.

Буч открыл дверцу и опустился на колени рядом с другом.

Рэйдж метался по грязной траве в полубессознательном состоянии. Веки плотно сомкнуты, челюсть подергивается, холодная кожа покрыта испариной. Черная кровь – на лице, волосах, груди. Живот жутко вздулся. В плече виднелось маленькое пулевое отверстие.

Буч стащил с себя пиджак, накрыл вампира и, склонившись над ним, пытался разобрать невнятное бормотание.

– Что?

– Н… не ранены? Ты… Ви?

– Нет-нет, порядок.

Рэйдж слегка расслабился.

– Домой… пожалуйста… отвезите домой.

– Не переживай, мы о тебе позаботимся.

О. на полусогнутых коленях быстро бежал через поляну, подальше от развязавшейся резни. Грузовик он припарковал ниже по дороге, на расстоянии одной мили. Бежать до него еще три-четыре минуты, прикинул О. И пока что никакого хвоста.

Он удрал сразу, как только увидел вспышку света, озарившую поляну, всем своим нутром чуя, что ничего хорошего такое сияние не сулит. Он подумал было, что это паралитический газ или предвестие чертовски мощного взрыва, но тут раздался рев. Оглянувшись, О. оцепенел от ужаса. Нечто разделывалось с лессерами, ловя их как мошек.

Монстр. Из ниоткуда.

Лессер недолго стоял на месте, разинув рот. Унося ноги с поляны, он обернулся еще раз – удостовериться, что его не преследуют. Позади все было чисто, впереди маячил грузовик. О. добежал до машины, запрыгнул внутрь, завел мотор и дал газу.

Первым делом нужно убраться подальше от этого места. Такое побоище, конечно, привлечет массу внимания, ведь оно наделало много шуму и должно оставить после себя следы. Во-вторых, нужно разведать обстановку. Мистер Икс придет в дикое бешенство. Отряд праймов, в котором состоял О., потерян, так же как и другие лессеры, которых О. пригласил присутствовать на казни Э. Шесть убийц – менее чем за полчаса.

Проклятье! О. ничего не знал о монстре, который все это сотворил. Они подвешивали тело Э. на дерево, когда с дороги свернул «кадиллак». Из него выскочил светловолосый воин, огромный и стремительный, какими бывают только члены Братства. С ним другой вампир, такой же смертоносный, и еще человек. Бог знает, как он оказался среди братьев.

Драка длилась минут восемь-девять. О. напал на блондина, несколько раз ударил его, но силы и выносливости вампиру было не занимать. Они дрались на кулаках, когда один из лессеров пальнул из ружья. О. пригнулся и откатился в сторону, чуть не схлопотав пулю. Когда он поднял голову, вампир, зажав рукою плечо, падал на землю.

О. подался вперед, собираясь его добить, но не успел он прыгнуть, как стрелявший решил самолично прикончить вампира. Тупица угодил под ногу О., и оба повалились на землю. Потом возник свет, из которого явился тот монстр. Мог ли он каким-либо образом выйти из светловолосого воина? Что же тогда это за секретное оружие?

О. оживил в своей памяти образ воина, припоминая каждую черту его лица, глаза, одежду, движения. Подробный фоторобот светловолосого брата необходим Обществу для более успешного продолжения пыток. Целенаправленные вопросы, задаваемые пленникам, скорее помогут выбить нужные ответы.

Общество как раз добывает сведения о Братстве. Десятилетиями лессеры ловили мирных вампиров, теперь же сосредоточились наконец на братьях. Лишившись воинов, раса вампиров станет куда уязвимее, и убийцы завершат свое дело, поголовно истребив всех.

О. въехал на стоянку местной арены для игры в лазерный пейнтбол. За сегодняшний вечер он все-таки испытал удовольствие – когда медленно убивал Э., избавляясь от накопившейся злости. Ощущение было таким, как если бы он утолял жажду кружкой холодного пива. Удовлетворение и спокойствие.

Однако дальнейшее ввергло его в невообразимый напряг…

О. откинул крышку телефона и нажал кнопку быстрого набора. Нет смысла терпеть до дома, чтобы отрапортовать. Мистер Икс разозлится еще больше, если сочтет, что ему не сразу сообщили обо всем.

– Кое-что произошло, – произнес О., когда на его звонок ответили.

Спустя пять минут, отключив мобильник, он развернул грузовик и снова помчался за город.

Мистер Икс потребовал, чтобы он явился на аудиенцию. В его личный дом, в лесу.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.