1 июня 2010 года

Мне снилась пустыня. Жаркая, знойная, душная. Я стояла посреди нее и смотрела, как мои ноги медленно засасывала в горячий песок какая-то неведомая сила.

Странный кошмарный сон.

Обычно я сню себе что-то доброе, солнечное и романтичное. Сню. Хм… Это Митя обычно смешит меня такими выражениями, и они быстро пристают к языку, выскакивая потом из меня в самый неожиданный момент как чёрт из табакерки.

Сегодня пустыня снилась мне первый раз в жизни. Я подняла голову и замерла: не было видно ни конца ни края, только песок, бесконечный и удушающий. Он обжигал всё моё тело. Подхватываемый ветром, он летел мне прямо в рот, глаза, уши. Я чувствовала, как он раздирает глаза, скрипит на зубах. Мои несчастные ноги совсем увязли в бездушной пасти бархана. Попытавшись сделать шаг, я упала на колени.

Становилось всё жарче. Ужасно хотелось пить. По моему телу градом катился пот, попадая в глаза, я вытирала его руками, к которым прилипли вездесущие песчинки.

Я пробовала ползти, но каждое движение отзывалось в ногах дикой нестерпимой болью. Встать тоже не получилось – увязла уже по колено. Попыталась закричать, но из горла вырвался тихий одинокий хрип:

– Пожалуйста! – мою грудь сдавил страх. – Помогите! Ну кто-нибудь…

Как ни старалась, не смогла произнести больше ни звука. Жадно глотая сухими потрескавшимися губами обжигающий воздух, я сотрясалась в беззвучных рыданиях.

Совсем не хочется умирать! Мне ещё рано. Рано! И ничего еще в жизни не видела. За что?!

Я оглядывалась по сторонам, пытаясь встать, падала, выплёвывала песок и снова пыталась, пока не поняла, что задыхаюсь. Кислорода совсем не осталось. Беспощадный огонь сжигал меня изнутри. Я опустила голову на руки и заревела…

В этот момент всё вокруг озарила яркая вспышка, и я проснулась. Открыла глаза. Темно. Очень темно. Жарко. Душно. Нестерпимо душно.

Что-то заставило меня насторожиться…

На секунду даже перехватило дыхание. Сердце замерло и сжалось в комочек. Может, я ослепла? Вокруг – тишина и непроглядная темнота. Тысячи мыслей пронеслись в голове за минуту. Мной овладела самая настоящая паника. Попытка пошевелить головой закончилась резкой болью в висках и затылке. Странно. Что-то тут не так. Что?

Глаза постепенно привыкали к темноте. Губы потрескались, а во рту пересохло. Я лежала и пыталась прислушаться к своим ощущениям. Голова гудела и готова была взорваться. Постепенно я начала ощущать боль во всём теле. Всё затекло. Что же за сон такой, после которого не можешь даже пошевелиться? Я в больнице?

В воздухе пахло плесенью и сыростью. Я лежала на чём-то твёрдом. Или это всё еще сон, или это не моя квартира. От этого страшного открытия я резко дернулась. В то же мгновение что-то зазвенело справа от меня и отозвалось резкой болью в правой руке. Это что-то мешало мне двигать ею. Потянув правую руку на себя, я ощутила сопротивление и услышала уже знакомый звон.

В ушах зазвенело, как перед обмороком. Сердце застучало раз в пять быстрее. Дотянувшись левой рукой до запястья правой, я нащупала что-то металлическое. Нет. Нет. Нет. Нет!

Это были наручники!

Я побоялась издать даже самый слабый звук. Перевернувшись на правый бок и испытав при этом дикую, чудовищную боль в груди, я принялась ощупывать свои оковы. До этого наручники мне приходилось видеть только в фильмах.

На ощупь было совершенно ясно, что одним концом они пристегнуты к моему запястью, а другим – к чему-то железному, кажется, к батарее. Кому это пришло в голову так со мной поступить? И как я здесь оказалась?

Судорожно ощупывая себя и всё, до чего могла дотянуться, я пришла к выводу, что лежу на полу. Подо мной – какой-то твёрдый тоненький матрасик, больше похожий на одеяло. Здесь же валяются какие-то тряпки, воняющие кислятиной. Батарея, к которой меня пристегнули наручниками, выходит из пола, тянется вдоль стены и уходит, скорее всего, в потолок.

Пол, судя по всему, деревянный. Немытый. Весь в пыли, грязи и крошках. Стена – каменная и гладкая. На мне – джинсы и футболка. Всё тело неимоверно болит, особенно ноги, и покрыто липким холодным потом, от чего, наверное, воняет со страшной силой. Но в этом помещении всё заглушает запах старья и плесени.

Всё моё существо парализовало страхом. С большим трудом я села, навалилась на стену и пыталась вглядеться в темноту. Стоит ли кричать и звать на помощь? А вдруг тогда тот, кто сделал это со мной, придёт и убьёт меня…

Как же всё-таки я здесь оказалась?! Я ехала на машине. Это помню. Дождь лил как из ведра. Было уже за полночь. Что же дальше? Всё, ничего больше не могу вспомнить. Зачем я нужна этим людям? Какая причина? Я сидела и трясла головой из стороны в сторону, не веря тому, что со мной происходит.

Глаза почти привыкли к темноте. Кажется, это небольшая пустая комната. Примерно четыре на четыре метра.

Я сидела, думала, из глаз моих текли слёзы. Не знаю, сколько времени я уже так сидела и прислушивалась к тишине. Вспомнила родных, близких, друзей. Меня, наверное, уже ищут.

Вспомнила Бога. Попросила прощения за грехи и умоляла о помощи. Так всегда: когда что-то хорошее происходит, мы Бога не благодарим, зато в беде непременно о нём вспоминаем.

На левом боку я обнаружила огромную ссадину, которая при малейшем движении нестерпимо болела. По ногам тоже как будто кто-то пинал. Губы разбиты, все в запекшейся крови. Лицо – в синяках. Шея поворачивается с трудом. Такое ощущение, что моё тело словно через мясорубку провернули, а потом еще проехались сверху асфальтным катком. Выходит, меня, прежде чем заковать, основательно побили. Должно быть, я сопротивлялась…

На затылке выросла огромная шишка. Мне стало нестерпимо жалко себя. Как же моя голова не лопнула от таких ударов?

Я молчала и думала.

Чего бы мне это ни стоило, но я выйду отсюда. И выйду живой! Приходилось всё время прислоняться к этой горячей батарее, чтобы рука ныла не так сильно. В принципе, я уже столько в этой жизни пережила за свои двадцать пять, особенно за последний год, столько выстрадала, что в пору помирать. Я горько и измученно улыбнулась. На минуту мне даже стала безразлична моя дальнейшая судьба. Потом я представила, что умру здесь, меня съедят черви, а мои родители будут страдать и надеяться даже через десять лет, что я вернусь. Мне стало их жалко. Тогда я поклялась себе, что вынесу всё, что мне уготовано. Но мои размышления прервал звук шагов.

Я сжалась в комок. Казалось, что моё сердце стучит громче этих приближающихся звуков. Бум-бум-бум! Наверное, я сейчас похожа на чумазого забитого зверька. Бессильного и беспомощного.

Инстинктивно прижавшись к стене, я сглотнула и замерла. Через секунду услышала, как поворачивается ключ в замочной скважине.

Дверь открылась, в комнату ворвался свет, заливший почти всю комнату. Мне пришлось зажмуриться на пару секунд, настолько он был ярким. Но любопытство, страх и негодование возобладали, и я посмотрела на дверь ещё раз. В дверном проёме стоял мужчина среднего роста с железным ведром в руке.

Стоит и молчит. Разглядывает.

Я выпрямилась. И поза у него такая расслабленная, как будто он упивается своим превосходством. Вот урод! Я тоже смотрела на него. Смотрела с вызовом в глазах. Ни одна скотина не смеет издеваться надо мной безнаказанно.

Мои нервы были на пределе. Я сжала кулаки, что было сил, и дышала так глубоко и быстро, будто только что пробежала марафон. Не могла разглядеть его лица, но чувствовала кожей, что он улыбается.

Мужчина сделал два шага вперед и оказался в метре от меня. Стоял и смотрел сверху вниз. У меня дыхание перехватило от страха. Кажется, я даже почувствовала, как от него несёт запахом пота, алкоголя и чеснока, и заметила, что на нём надеты треники с вытянутыми коленками. Он слегка наклонился ко мне, видимо, хотел получше разглядеть.

– Как зовут?! – его голос был визгливым и скрипучим.

– Е… Е… – я сглотнула, задыхаясь от страха.

– Ну! Говори! – заорал он. – Ну!

– Ева… – произнесла я шёпотом.

По моей щеке поползла слеза.

– Кто вы? – Я сама не заметила, как перешла на крик. – Кто?!

Он стоял и смотрел на меня.

– Зачем, скажи?! Ты, отвечай мне, ты! Кто ты?! – я встала, забыв про боль, и попыталась сделать шаг в его направлении, но меня держал наручник. Тогда я начала кричать и кидаться на него в истерике, как дворняга, бегающая на привязи и облаивающая прохожих: – Кто?! Сука! Кто ты?! Тварь! Отпусти меня! Меня уже ищут и найдут! Ты слышишь? Что ты улыбаешься?! Я знаю, что ты улыбаешься, гад. Я узнаю, кто ты! Узнаю!

Мои крики прервал грохот, с которым он поставил на пол железное ведро, развернулся и вышел. Я замолчала и, навалившись спиной, сползла вниз по стене. Я рыдала, понимая, что всё кончено. Бесполезно звать на помощь, ведь никто не услышит. Бесполезно молить о пощаде. Остаётся только надеяться на чудо. Умолять не убивать? Предложить ему своё тело? Или перехитрить его?

Ещё какое-то время я обессилено выла, опустив голову на колени, и сотрясалась в рыданиях, потом прилегла на свой вонючий матрас, и моё сознание провалилось в чёрную пустоту.

10 апреля 2009 года

Я с треском нажала кнопку отбоя на панели рабочего телефона и подскочила на стуле.

Если Марк узнает, что натворила управляющая одним из его ресторанов, он тут всё разнесет, а меня просто убьёт. Это может очень плохо сказаться на репутации ресторана, а моя карьера может пострадать еще сильнее. Куда сильнее…

Прикрыв рот рукой, я принялась водить глазами из стороны в сторону и лихорадочно соображать, как бы мне всё исправить. Распечатала конфету, отправила её в рот.

Думай. Думай. Думай.

Но мысли только путались, бегая по извилинам моих мозгов и натыкаясь друг на друга. Точно! Митя мне поможет, тем более именно он виноват в том, что я так глупо ошиблась.

Вскочив с места, я побежала к выходу, нечаянно смахнув со стола тарелку с конфетами и стопку бумаг, запнулась, приземлилась на колено. Порвала колготки! Что за день такой, а? Я обернулась, чтобы бросить последний взгляд на кавардак, оставленный мной на рабочем месте. Да плевать!

– Маша, бога ради, пришли кого-нибудь прибраться в моём кабинете! – на ходу бросила я старшему администратору, пробегая по извилистым коридорам служебных помещений ресторана.

– Хорошо, Ева Евгеньевна, сейчас поищу уборщицу, – крикнула в ответ Мария, выглянув из-за угла и недоуменно взглянув на мои рваные колготки.

Преодолевая на приличной скорости очередной поворот, я подумала, что она всё ещё, должно быть, стоит с открытым ртом, и усмехнулась. Здесь весь персонал уже давно привык, что их управляющая немножко сумасшедшая. Помню день, когда я пришла сюда первый раз, полгода назад. Все были в шоке.

Молодая, неопытная, пусть и с высшим образованием. Мне же всего двадцать три года. Я стояла перед ними, взрослыми людьми, – поварами, официантами, администраторами – и старалась выглядеть уверенной в себе, презентабельной, знающей себе цену. А они смотрели на меня и думали, что я получила должность в этом престижном ресторане только потому, что сплю с его хозяином.

Хм. Не только поэтому. Я к тому же была Марку ещё и очень хорошим верным другом.

Тогда мне предстояло доказать, что я на что-то способна. Никто в это не верил. Но хотя бы весь персонал держался со мной достаточно приветливо и уважительно. Через неделю работы, узнав, что мой новый коллега Митя, официант этого ресторана, окончил обучение на повара, проходил практику в Петербурге и Вероне и растрачивает свой талант, таская подносы, я повысила его до шеф-повара. Дала ему широкие полномочия, собственную команду, удобный график, чем нажила себе пару врагов и заполучила одного преданного друга.

Мало кто верил, что из этого выйдет нечто стоящее. Но все завистники прикусили языки, когда постоянным посетителям пришлись очень даже по вкусу кулинарные шедевры Мити, а вскоре весть о талантливом шеф-поваре разнеслась по городу, и нам пришлось принять для него в штат еще пару помощников. Марк тогда вздохнул облегчённо. Он понял, что его ресторан со мной не разорится. А я, в свою очередь, подняла Мите зарплату и увеличила количество рабочих дней, потеснив при этом первого шеф-повара.

Тогда казалось, что меня ждёт успех, но сегодня появились сомнения. И всё из-за этого чертового звонка!

Я ворвалась на кухню, как ураган, и направилась к Мите, стараясь не задеть случайно какую-нибудь посуду. Уж кто-кто, а я-то знала, что для него значат порядок и чистота. Дома, конечно, ничего не значат, там он будто и не знаком с ними. Но на ресторанной кухне у него всегда царит стерильность, и ни один волосок, ни одно насекомое не проскочит мимо него в кастрюлю или тарелку.

Все трудились, как пчёлки: А я что-то смешивала, Алёна перчила какое-то варево, которое старательно помешивал Коля. Официанты, забегая на кухню, то и дело выкрикивали названия блюд. Администратор Стасик бегал взад и вперёд, явно всем здесь мешая. Костя занимался пиццей, Глеб и Катя украшали десерты, баба Тася в углу за ширмой старательно вытирала мытые тарелки. Во главе рабочего процесса стоял Митя в белой форме и белом фартуке. Красивый, высокий, он поджаривал мясо и одновременно громко с серьёзным видом объяснял своим ребятам, как нужно готовить суп, чтоб угодить ему.

– И сделай огонь потише, умоляю тебя, Колян, хочешь, чтобы всё выбежало на плиту?! Ты сегодня какой-то рассеянный! – Митя заметил, что я пробираюсь к нему, здороваясь со всеми. – Ева, дорогая моя, сколько мне ещё раз нужно повторить, чтобы вбить это в твою хорошенькую каштановую головку: заходишь ко мне на кухню – надень модный белый халатик и прекрасный головной убор. Я их тут специально для тебя при входе развесил. Тут и колпаки, и беретики, и косынки. Не надо трясти на моей кухне своими роскошными волосами!

– Ты забываешь, кто здесь начальник, – я подошла, встала на цыпочки и, промахнувшись, поцеловала его в шею, из-за его роста трудно было дотянуться до щеки. – Всё очень серьёзно. Мне срочно нужна твоя помощь!

– Тогда весь мир останется голодным, – он выложил готовое блюдо на тарелку и повернулся ко мне: – Но я весь твой. Давай рассказывай!

– Ты будешь смеяться, но это катастрофа… – Я села на стул. – Всё так глупо вышло. Это случилось только что.

– Что?

– Я сидела у себя в кабинете, зазвонил телефон. Снимаю я трубку: «Ресторан “Мандолино”». Всё как обычно. Мне ответил мужской голос: «Добрый день. Я хотел бы устроить свадебный банкет в вашем ресторане восемнадцатого числа. На сто персон».

Я посмотрела на Митю, который заинтересованно слушал меня, как, впрочем, и весь персонал, находящийся на кухне.

– И тут я догадываюсь, что это ты, Митя! Это ты мне звонишь и притворяешься, чтобы разыграть! Лучше бы действительно ты им оказался! – вздохнула я.

Митя округлил глаза.

Рухнула последняя надежда, что это был он. Уголки моих губ печально опустились.

Я продолжала:

– О, разумеется, это возможно (я вошла в роль, ведь хотела подыграть тебе). Восемнадцатого числа ресторан свободен. У нас богатое меню: 25 видов пасты, различные блюда из мяса, овощей, морепродуктов, рыбы, множество десертов, домашнее итальянское вино и ликёры, живая музыка. В общем, любое итальянское блюдо.

Я смотрела на Митю умоляюще.

– Ну и… – Мой шеф-повар уже улыбался, предвкушая, что дальше будет еще смешнее.

– Что «ну»? Дальше меня понесло ещё круче. Мужик спросил: «А сколько это будет стоить? Я слышал, что около трёхсот тысяч. Мой друг у вас справлял свадьбу месяц назад». На что я ему отвечаю: «А для тебя – пол-лимона!»

Митя захохотал. Вся его бригада смотрела на меня ошарашено, а я уже чуть не ревела:

– Но я же думала, что это ты меня разыгрываешь!

– Аха-ха! А что бедный мужик? – Митька, согнувшись, уже вытирал набежавшие от смеха слёзы.

– Он спросил: «Почему это?» А я ответила: «А по кочан-у-у-у!»

– Обалдеть! – Митя уже просто ржал, как и все, кто находился на кухне.

– И это не самое страшное… – Я покраснела. – Он ответил: «Хорошо. Пусть так. Когда мне подойти?» Я говорю: «Приходите сегодня до восьми вечера. Как ваша фамилия?» Да как назло, ещё так разговаривала, насмешливо и специально растягивая слова. Я же думала, что это ты!

– А он что?

– Он говорит: «Шишкин».

– И?! – воскликнул Митя.

– А я его так дерзко спрашиваю: «А может, Мартышкин?»

На кухне все громко расхохотались, даже баба Тася. Митя смеялся и продолжал вытирать слёзы. А я дрожала от страха, хотя мне тоже уже становилось смешно.

– А он что? – Митя держался за живот.

– Он говорит: «Нет. Я – Пётр Ильич Шишкин». А я ему снова: «А может, всё-таки Мартышкин?». – Я уже смеялась вместе со всеми. – Мужик спрашивает: «Девушка, что происходит? Я что-то ничего не понимаю!» И вот тут до меня дошло, что это, Митя, не ты.

Все расхохотались. Я же, прикрыв лицо руками, в отчаянии встала и снова с грохотом плюхнулась на стул.

– Полента, одна порция! – крикнул, зайдя к нам на кухню, молодой официант. Он не понял, почему все бросили свои дела и смеются так, что слышно в зале, но отчего-то тоже сразу заулыбался.

– А дальше-то что? – Митя, отсмеявшись, встал и погладил меня по волосам.

– Умеешь ты поддержать! Смешно тебе всё… А дальше я извинилась, сообщила, что жду его сегодня, и, испугавшись, положила трубку. И что? Что мне теперь делать? Дай пистолет, я застрелюсь! Надо же так опозориться! Ещё и вы теперь все в курсе.

– Всё будет нормально, вот увидишь, – Митя обнял меня и вернулся к работе. – Шишкин придёт, ты задействуешь всё своё обаяние, и он тебя простит. Даже не переживай, Ева, ты меня так насмешила, я эту историю теперь ещё долго буду всем рассказывать. Я не понял, а почему все стоят?! – Он оглядел всех недовольным взглядом. – Давайте продолжайте работать! Шевелимся! Шевелимся! Куча заказов висит, да вашу-то мать!

Никто не посмел спорить. Все разбежались, и снова воцарилась рабочая атмосфера. Гремели тарелки, столовые приборы и, тихо сопя, шумела печь. Повара и официанты сновали туда-сюда, маневрируя между столов.

Я сидела на стуле, кутаясь в халат, и разглядывала свою коленку. Митя принёс мне горячий кофе, такой, как я люблю: чёрный, ароматный, сладкий. М-м-м… Он протянул мне чашку и тарелку с лазаньей.

– Кушай, начальник, поправляйся!

– Бока уже не влезают в брюки, а ты всё кормишь меня да кормишь, – протестовала я.

– Ой, не начинай снова! Ты у нас стройняга! Только вот колготки эти рваные сними. А я отвезу тебя домой, не замёрзнешь, – заверил Митя.

– Зато скоро вместо талии у меня будет спасательный круг, – пожаловалась я, – каждое утро прихожу к тебе на кухню на чашечку кофе. Ты меня потчуешь произведениями своего кулинарного искусства. От них же невозможно отказаться! И всё приговариваешь, что я стройная. Когда у меня был сорок четвёртый размер, я была вполне довольна. А сейчас уже сорок шестой почти! Это катастрофа! И я же совсем невысокая.

– Потчуешь, приговариваешь! Я и слов-то таких не знаю. Я ж необразованный. Я – повар. Всего лишь, – вздохнул он.

– Ты – великий повар! Кулинарный Гудини! Продукты исчезают, блюда появляются. Всё это по волшебному взмаху твоих рук. Все посетители идут сюда из-за тебя! Ты – изюминка этого ресторана.

– Бла-бла-бла! – покачал головой Митя. Ему было приятно слышать комплименты.

– Повар. И худой, как жердь! Вот бы мне так, – мечтательно закатив глаза, промурлыкала я.

– Ну спасибо…

– Кстати, ты надел ремень потяжелее? А то сегодня очень ветрено. Берегись, будешь выходить – держись за поручень! Вдруг сдует! – Я пыталась закрыться от него руками, но он всё-таки поставил мне щелбан.

– Я тоже придумаю, как тебя всё время подкалывать. Берегись.

– Пожалуйста, не надо! А то боюсь, – смеясь, я пошла к выходу в коридор.

– Лазанья, как всегда, великолепна! Так значит, ты отвезёшь меня домой вечером?

– А у меня есть выбор, босс? – спросил Митя.

– Конечно же, нет. Спасибо! Я тебя люблю! Всем – чао!

Подмигнув поварам, я вышла и зашагала по коридору. Предстояло ещё встретиться с господином Ма… то есть, Шишкиным. Пожалуй, отнесусь к этому проще. Нельзя же всего на свете бояться. Наломала дров – разгребай!

Я сидела в своём кабинете в любимом кресле. Пока меня не было, чья-то заботливая рука прибрала здесь. Нет сил сегодня думать ни о чём другом, кроме как о предстоящей встрече с обиженным мужчиной. Я подперла рукой подбородок и посмотрела в окно.

Моё любимое время года: в воздухе пахнет весной, солнце ярко светит, можно снять шапку, надеть лёгкое пальтишко. Одним словом – красота! Время влюбляться. Хотя мне и без этого, вроде как, хорошо. Ну нет её, любви этой! Зато есть любимая работа, друзья, родственники.

Никогда не чувствовала острой потребности любить кого-то. Мне и одной всегда было хорошо. Были у меня отношения. Разные. Но никогда я так не убивалась, как мои подруги. Никогда не была безумно счастлива. Не было этого ощущения полёта, о котором все говорят. Через две недели мне исполнится двадцать четыре года. Самое время, говорит мама, завести семью и детей. Только не мне. Нет. Я совсем к этому не готова. Думаю, что торопиться некуда, и ничего страшного не случится, если я сделаю это ближе к тридцати. Сейчас все так делают.

Зазвонил телефон. Я сняла трубку – это была Мила.

– Госпожа директорша! Это вас беспокоит Пётр Ильич. Который Мартышкин, помните? Мне ваш вариант моей фамилии даже больше нравится. Решено, меняю паспорт! – язвила она.

– Привет, Милочка! Ты тоже уже в курсе?

– Звонила Мите спросить, куда двинем завтра вечером отдыхать. Так он мне тебя и сдал.

– Понятно, – буркнула я.

– Да ладно, – она явно веселилась, – всё будет хорошо! Я даже не удивилась, ты всё время попадаешь в такие истории.

– Конечно же. Как у тебя на работе? – поинтересовалась я.

– Совсем запарилась. Народ прёт и прёт. Ни минуты отдыха, всем что-то надо!

– Так ведь ты же у нас большая бухгалтерская шишка!

– Сама уже не рада. А ты, – Милка вздохнула так, что у меня в ухе зачесалось, – возьми вина красного, лучше «Изабеллу», будем вечером стресс снимать, всё-таки пятница. Или ликёрчик можно.

– Ладно, возьму. Тогда до вечера. Целую ручки!

– Типа того! – Усмехнувшись, она бросила трубку.

Мы с Милой жили вместе в её трёхкомнатной квартире. Я бы, наверное, так и жила с родителями, если бы она меня год назад не уговорила переехать к ней. Как показала практика, вдвоём действительно веселее. В любом возрасте чувствуешь себя взрослым, а начать новую, по-настоящему взрослую жизнь бывает трудно.

С Милой мы вместе учились в университете. Я знаю её с семнадцати лет. Самый чудесный на свете, самый добрый и искренний человечек. Она мне очень дорога. Зная её историю, удивляюсь, как же она не озлобилась на весь мир. Наверное, это благодаря любви, которая царила у них в семье, несмотря на беспросветное безденежье.

Появившись на свет в семье бедных рабочих, всю жизнь Мила терпела лишения. У неё не было красивых платьев, как у других девочек. Почти каждый день она ела одну картошку с капустой, никогда не пробовала деликатесов. Мать даже не могла дать ей денег на обеды в школу. Всё лето, помогая родителям, она работала в огороде вместе со старшим братом, стирая руки до мозолей. И всё же, живя в своём маленьком мирке, они были счастливы.

Но всему когда-то приходит конец. И когда ей исполнилось двадцать, она в момент осталась совсем одна и в жизни, и в трёхкомнатной квартире: Маму сбил автомобиль, когда она стояла на остановке. Какой-то пьяный урод в тот день сел за руль и прямо в центре города среди бела дня наехал на людей, дожидавшихся на остановке автобуса. Пять человек – все насмерть. Когда папа узнал о произошедшем, то слёг с сердечным приступом. Врачи ничего не смогли сделать. Он тоже умер. Ушёл вслед за женой со словами: «Дочь, прости, но без неё мне все равно не жить».

Старший брат Милы давно имел с женой и детьми свой собственный дом. Так что квартира досталась моей подруге целиком. Она закрылась там и не выходила неделю. Я не знала, что говорят в таких случаях, поэтому просто пришла и обняла её. Мы пили коньяк и плакали навзрыд.

Она рассказала мне всю свою жизнь. Тяжело, когда твой мир вот так рушится в один миг. Это невыносимо. Та жизнь, которой ты жила, остаётся в прошлом навсегда, а лица родных – только в твоей памяти и на старых выцветших фотографиях.

Мила училась жить одна, с головой уйдя в работу, на которую ей пришлось устроиться, чтобы выжить. Совмещая должность помощника бухгалтера с учёбой, она уже через три года дослужилась до финансового директора филиала компании. Работая по двенадцать часов в сутки, Мила уставала, как собака, легко ей ничего не давалось, но место под солнцем она всё-таки нашла. Сама.

Я не такая, у меня не было стимула сделать карьеру любой ценой. Мне, само собой, всегда везло, но не думаю, что смогла бы подражать Миле, поэтому горжусь своей подругой, которая ещё и на жизнь никогда не жалуется.

Теперь она сидит в своём кресле, раздаёт указания, подписывает свои финансовые бумажки и подсчитывает прибывающие денежки. А по выходным обходит медленным шагом магазины и, навёрстывая упущенное в детстве и голодной юности, скупает одежду, обувь, косметику, продукты. Всё, что только может унести с собой. Дома готовит изысканные блюда, чем, безусловно, меня радует, и консервирует огурчики, помидорчики, делает безумно вкусное лечо по рецепту ее мамы.

Мои размышления прервал стук в дверь. Маша просунула в нее голову и сообщила о том, что ко мне пришел посетитель. Я выпрямила спину и сложила руки в замочек, но потом сочла более правильным встать и поприветствовать вошедшего за руку. Приподнявшись с места, я попросила Марию пригласить его войти.

Маша открыла дверь, пропустила вперёд интересного мужчину лет пятидесяти в очках и плавно прикрыла её за собой. Дорогой итальянский костюм сидел на нём как влитой. Мужчина подошёл к моему столу, улыбнулся и протянул руку:

– Пётр Ильич Шишкин, – представился он, – по поводу организации банкета.

– Ева Евгеньевна, управляющая этим рестораном, – я пожала ему руку, – пожалуйста, присаживайтесь.

Мужчина тяжело опустился в кресло – мешал возраст и лишний вес. Достав платок, он вытер им со лба капельки пота. Сев на своё место и застенчиво улыбнувшись, я продолжала:

– Пётр Ильич, я должна извиниться за то недоразумение, которое произошло сегодня во время нашего с вами телефонного разговора. Я действительно спутала вас с другим человеком. Мне ужасно неудобно, но я готова искупить свою вину отличным обслуживанием вашего свадебного банкета в любое удобное для вас время. Если вы согласитесь закрыть глаза на мою непростительную оплошность, то наш ресторан сделает вам хорошую скидку, – я подняла голову и заглянула ему прямо в глаза: – Простите меня, пожалуйста. Чем я могу загладить свою вину?

– Ева, – он смотрел на меня и иронично улыбался, – вы прекрасная молодая девушка. Я по достоинству оценил вашу шутку. Наверняка вам сейчас ужасно неловко, но я вот даже посмеялся вместе со своим старшим сыном после нашего разговора. Это у него будет в субботу свадьба. Я совсем не намерен ругаться и портить тем самым вашу карьеру. Тем более, наша семья попала в неприятную ситуацию: ресторан, с которым мы ранее договорились о проведении торжества, отказал нам на днях в пользу проведения дня рождения какого-то депутата. Теперь придётся с ними судиться, но это никак не облегчает нашего положения. Мне необходимо заручиться вашим согласием, чтобы я мог немедленно напечатать свадебные приглашения для гостей.

– С радостью помогу вам. Тем более, что уже успела внести вас в график на восемнадцатое, – заверила я, – и спасибо большое за понимание. Не желаете чашечку чая, может быть, кофе? Или что-то покрепче?

– Нет, спасибо, – отказался он, – у меня к вам еще одна просьба. Или предложение.

– Слушаю очень внимательно.

– Я – владелец рекламного агентства, – он протянул мне визитку и коммерческое предложение, – управляю им вместе со своими сыновьями. У нас отличная репутация и успешные клиенты с именем. Если ваш ресторан нуждается в рекламе, то мы могли бы произвести взаимозачёт.

– Интересное предложение, – согласилась я, – но мне необходимо его как следует обдумать. А теперь, если вы не против, приступим к обсуждению меню?

Пётр Ильич согласно кивнул головой, я про себя облегчённо выдохнула и достала папку с бумагами.

Дело было сделано! Я умылась, забежала на кухню ресторана, быстро сообщила всем ребятам, что всё улажено, под гром аплодисментов поклонилась и вернулась в свой кабинет. На часах – половина шестого. Я села в кресло. Мне необходимо было отдохнуть и подумать. Договор подписан, меню составлено. А значит, дело в шляпе!

Я улыбнулась, сняла туфли, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Тяжёлый выдался день, насыщенный, но довольно-таки интересный. Такие курьёзные случаи со мной происходят в основном тогда, когда я сначала что-то делаю, а потом уже думаю. На то я и Ева! Пусть уже и не та молодая и ветреная особа, что пару лет назад, но всё же…

И я погрузилась в воспоминания.

Мне был всего двадцать один год, когда я встретила Марка. Я училась на предпоследнем курсе университета, получила права, гоняла на старой папиной «BMW» девяностого года выпуска. И мне казалось, что жизнь удалась!

Лето было в самом разгаре, а Мила – в ударе. Она считала, что встретила мужчину своей мечты. Они работали в соседних зданиях, он был на пять лет старше. Его звали Женей.

Я, признаться, ничего в нём не находила такого, от чего можно было потерять голову. Но она проводила с ним всё время, включая выходные. А я не была намерена терять подругу. Поэтому как-то раз мы решили посидеть вместе в кафе: Мила, её голубок, я и какой-то парень, Женин лучший друг, который, по словам Милы, постоянно спонсировал их вылазки по разным увеселительным заведениям.

Вот так меня и представили Марку: он и был этим лучшим другом. Первое моё впечатление было обманчивым. Марку был тридцать один, то есть, на десять лет больше, чем мне, и он показался мне дяденькой. Высокий голубоглазый блондин, слегка полноватый, он, мягко говоря, был совсем не в моём вкусе.

Мы всё чаще встречались вчетвером. Мила с Женей не могли оторваться друг от друга, она постоянно сидела у него на коленях, кормила чем-то с рук. То и дело они где-то уединялись, абсолютно никого не стесняясь. Им было безумно весело и хорошо. А нам с Марком – безумно неловко и странно.

На фоне этих брачных игр нам приходилось как-то общаться и становиться друзьями. Это было очень легко. Мы сразу нашли общий язык. Я абсолютно не чувствовала разницы в возрасте, хотя он сразу признался, что я выгляжу совсем юной. Вела себя сдержанно, адекватно, по-взрослому. Отношений с ним заводить мне не хотелось.

Такой компанией мы отдыхали пару месяцев. Милу с Женей было не узнать, они дышали друг другом. Женя каждый день приносил Милке на работу красную розу на длинной ножке.

Я, в свою очередь, многое узнала про Марка: он был женат, у него растёт дочь. Успешный бизнес принёс простому деревенскому парню всё, о чём можно было только мечтать. Когда-то он начинал с нуля, а сейчас у него уже были сеть ресторанов в городе и ночной клуб.

Я разговаривала с ним на совершенно любые темы и поняла, что он очень одинокий человек. Он никогда в своей жизни никого не любил и не знал, что это за чувство. Женился он, потому что время подошло, захотелось детей. Друзья у него появились тоже лишь с приходом больших денег в его жизнь. Поэтому Женю он называл единственным своим другом и даже братом. Когда мы отдыхали где-то, он никогда не скупился на угощения и не жалел денег для своих друзей.

Одиночество гнало его из дома каждые выходные, он перебирал девушек, но ни одна не западала ему в душу. Он удивлялся, как Женя, неисправимый бабник, вдруг изменился и начал проводить всё своё время с одной девушкой. Впрочем, сам Женя удивлялся этому не меньше. Мила не раз говорила мне о том, что понимает: всё это ненадолго, никаких серьёзных отношений у неё с Женей не получится. Слава богу, хотя бы тут она проявляла здравый смысл. Лично мне было жалко, что подруга теряет драгоценное время на бесперспективные отношения, да и не хотелось, чтобы она потом испытывала боль от расставания.

То, как они вели себя при нас, мне сначала совсем не понравилось, но Марк успокоил меня: «Ты не права, людям хорошо вместе. Ничто не вечно, и это скоро пройдёт. Так пусть у них хотя бы будет, что вспомнить». Я расслабилась. Тем более Женя мне нравился: он очень смешной парень, с ним было весело всем. Они с Милой – оба свободные люди, пусть теряют голову столько, сколько им заблагорассудится. На том я и успокоилась.

Марк звонил мне каждый день. Видно было, что я ему нравлюсь, и он хочет отношений. Это всё усложняло. Я прекрасно понимала, что не хочу быть в его списке под номером шесть тысяч двести сорок восемь. Меня это удерживало. Он красиво ухаживал за мной, не давил, ни на что не намекал. Но был женат. Взрослый влиятельный мужчина, который может мне помочь, защитить, подсказать. Но бабник. Зато узнала его лучше многих, он мне доверился. Я стала ему верным другом.

Однажды мне вдруг показалось, что я всё-таки смогу выделиться из этой толпы его бывших женщин, стать лучшей, той самой, которая сделает его счастливым. Смогу стать незабываемой. Наивная мечта каждой женщины, влюбившейся в гуляку. И как бы я не относилась к его чувствам, как бы не хотела пожалеть Марка за его одиночество, решающим фактором стало то, что он был богат.

Стоило мне на минуту задуматься о своём будущем, я поняла, что он может мне дать. Мне было стыдно, казалось, я продалась. Однако притягивали его могущество, влиятельность. Наконец, его деньги. Они притягивали и манили меня сильнее, чем его руки. Марк говорил, что его разочаровывают женщины, которые используют его ради денег, выпрашивают подарки. Тогда я решила, что буду молчать, не буду ни о чем просить, и он даст мне всё сам.

Жестоко. Меркантильно. Подло. Но я никогда не стала бы этого делать, если бы он был мне противен. Нет. Он нравился мне всё больше и больше. Я привыкла к нему. И к тому же чувствовала, как он ко мне относится: бережно, трепетно. Вот за это, наверное, я его со временем и полюбила. Поэтому и решила дать ему шанс.

Только через полгода нашего знакомства Марк решился заявить о своих чувствах. Мы спускались по лесенкам дома Милы, я – впереди, он – за мной. В самом темном пролёте он взял меня за руку, развернул к себе и поцеловал. Это было чудесно!

Мы стали проводить ещё больше времени вместе. Казалось, эти отношения приносят нам обоим много радости. Первый секс после этого поцелуя случился только через месяц, когда я уже была на пределе. Марк боялся, что случится то же, что и всегда: он сразу потеряет ко мне интерес. Но, похоже, что нам суждено было быть вместе гораздо дольше.

Мила и Женя расстались, а наша история только набирала обороты. Мы стали по-настоящему родными друг другу людьми. Каждый день он возил меня в разные рестораны и кафе, кормил с ложечки, смотрел в глаза. Ему нравилось наблюдать за мной. Нравилось, что я не потеряла детскую способность радоваться простым вещам. В свободное время я ездила с ним по его рабочим делам. Мы могли просто ехать и молчать. Я слушала музыку, смотрела по сторонам, разглядывала здания, а он любовался мною и улыбался.

Нам не нужны были слова, потому что мы нашли друг друга. Мы любили сидеть в его машине, болтать часами, пить коньяк, смотреть на огни ночного города, заниматься любовью. Нам не было скучно вместе. Он всегда и везде брал меня с собой.

Все его друзья знали меня и любили. А Марк всем говорил: «Это моя Бусинка, я её очень люблю». Он сам придумал это прозвище. Не знаю, почему.

Иногда он напивался, и я катала его по ночному городу. Привыкла к его машине, а все его друзья привыкли к тому, что он доверяет её мне. Мы ели изысканные блюда и шаурму из ларька, отдыхали в клубах и на природе, смеялись, гуляя по магазинам и валяясь в снегу, громко ссорились и бурно мирились. Исчезло смущение по поводу того, что я такая молодая, ведь он называл меня самой умной и красивой на свете.

Он как-то сразу сказал мне, что любит. Я тоже легко отвечала ему, что люблю. А иногда он даже сожалел, что не я мать его ребенка. Но всё же Марк никогда не задаривал меня подарками, не заваливал цветами, мог даже не поздравить с Восьмым марта. Через полгода мы начали ссориться из-за того, что он сам признавался, что у него были другие женщины. Мне было больно, я уходила, а он меня возвращал. Я никогда не ревновала его к жене, даже наоборот, всегда желала ей только счастья и здоровья, ведь она была частичкой самого Марка.

Сейчас я уже думаю, что он и меня-то никогда не любил, так же, как и её. Я знала, что от жены он никогда не уйдёт, и не надеялась. Мне не был нужен такой муж, который гуляет, пока я сижу дома. Мне нравилось моё положение. Меня уважали его друзья, все знали, что у нас это серьёзно. И этого было достаточно. Целый год этот мужчина каждый день посылал мне смс: «Доброе утро, сладкий!» Уже за это можно быть ему благодарной, уже за это любить его.

Всё рухнуло в один прекрасный день, когда я поняла, что он меня избегает. Не ответил на смс, уехал куда-то с друзьями. Я никогда не предъявляла ему претензий, не качала права. Он рассказывал мне сам: где был, что делал. В тот день мне сказали, что их с Женей видели с другими девушками. Я всё поняла, ужасно переживала, две недели ходила без настроения, не улыбалась.

Да что уж тут говорить, я сходила с ума и ревела ночами. Рассказала Миле, она выпила со мной, позвонила ему, ругалась, кричала, обвиняла в том, что он поступил по-скотски и даже не набрался смелости объясниться со мной. Я слушала спокойно, мне было всё равно, потом она передала трубку мне, и как только я услышала его голос, слёзы по моим щекам потекли ручьями. Не сумев проронить и звука, я отшвырнула телефон и разрыдалась. Милка обнимала меня и тоже плакала.

Тогда я разочаровалась в нём. Бегать и умолять не входило в мои планы, поэтому я просто про него забыла. Уже через три месяца он приехал ко мне, мы выпили и поговорили. Он сказал, что всегда считал меня другом и самым родным человеком на земле. Сказал, что встречался с девушкой всё это время, теперь расстался. Я слушала и роняла слёзы. Нет, он так и не научился любить. Я решила не таить на него обид, решила простить, и раз уж он считал меня «другом», значит, буду другом.

Так началась история нашей дружбы. Сколько бы мы не проводили вместе времени, я не позволяла ему прикасаться ко мне. Мне было всё равно, пути обратно нет и быть не может. Быть другом – пожалуйста, но мне никогда не забыть, как меня бросили. И как бы он ни умолял меня, как бы ни раскаивался, никогда больше в своей жизни я не ступлю на эту скользкую дорожку. Я помню, что мне пришлось пережить, и буду помнить всегда.

Да, я люблю Марка, но только как друга. Точка.

Полгода назад Марк пригласил меня работать управляющей в один из своих ресторанов. Я испугалась, ведь у меня не было соответствующего опыта, но он утешил меня тем, что бухгалтерией мне заниматься не придётся, нужно будет лишь вести административную работу, руководить кадрами, маркетингом, планировать закупки и контролировать все остальные процессы, протекающие в ресторане. С чем я успешно до сих пор справлялась, имея большое количество талантливых помощников и коллег. Заработная плата меня более чем устраивает. Спасибо Марку, иногда чувство вины благотворно действует на мужчину.

2 июня 2010 года

Мне снилась мама.

Я бросилась к ней в объятия и крепко прижала к себе. Она гладила меня по волосам и утешала: «Доченька, ты с нами, ты дома. Как же тебе могла присниться такая глупость? Похищение. Ха! С ума сойти! Всё хорошо. Посмотри, на тебе ни царапинки. Скоро папа придёт с работы. Давай приготовим ему ужин?»

Потом мы, обнявшись, пошли на кухню. Мама доставала из холодильника продукты, а я, сидя на стуле, с удовольствием вдыхала их ароматы.

– Мама, всё так чудесно пахнет, я умираю, хочу что-нибудь съесть.

– Вот, ешь, сколько влезет. – Она протянула мне кусок курицы с аппетитной корочкой.

– М-м-м! Такой необыкновенный вкус! Мамочка, ты всегда готовила лучше всех, – похвалила я.

– Спасибо, родная, – смутилась она, – ты кушай, кушай.

– Мамочка, – всхлипнула я, – а что будет, если я проснусь и пойму, что я опять там, в этой тёмной душной комнате?

– Какая глупость! Ты здесь. Ты рядом со мной. – Она улыбнулась своей самой доброй на свете улыбкой.

А я вдруг увидела, как на столе в пачке с мягким подтаявшим сливочным маслом плавает таракан. Он был ещё живой и отчаянно отталкивался всеми лапками.

Я остекленело и с отвращением глядела, как это маленькое мерзкое рыжее существо борется за свою жалкую жизнь. Ему хотелось жить, чертовски хотелось, а ведь он погибал в огромной куче еды. Мечта каждого таракана. Мне стало его жалко, даже несмотря на то, что я с детства терпеть ненавижу этих тварей. Ведь я понимала, что значит крепко хвататься за жизнь. Каждый алкаш, заявляющий, что хотел бы утонуть в море пива, сотню раз не прав.

У меня всё ужасно зачесалось, как будто кто-то меня щекочет. Я проснулась. От осознания того, что по мне действительно кто-то ползает, я подскочила как ошпаренная и принялась стряхивать с себя всё. Ощутив чудовищную боль в закованном запястье, я взвыла. Боль в ногах тоже сразу дала о себе знать. Но остановиться я уже никак не могла, по телу то и дело пробегали холодок отвращения и противные липкие мурашки. Я отчаянно отряхивала всё своё тело, скривив губы и издавая звуки «а» и «ы», да ещё и пытаясь встать при этом.

Это была самая настоящая истерика. Для человека, который с детства боится даже смотреть на насекомых, вдруг оказаться в ловушке, где всё вокруг кишит этими гадами, просто смерти подобно. Да ещё в темноте, где нельзя увидеть своего врага, а можно только представлять, насколько он отвратителен.

Я стояла на своём матраце прямо в балетках – какая к черту разница, когда ты в них спишь и даже не можешь элементарно помыться, – переминалась с ноги на ногу, держа руки около рта, и учащённо дышала. Часто-часто всхлипывая, я старалась не прислоняться к стене, вдруг там вездесущие ползающие твари? Теперь мне не уснуть ещё долго: вдруг она из них заползёт мне в ухо или в нос? Хорошо, что на мне джинсы. У них нет шанса заползти мне в трусы.

Я стояла, прислушиваясь и принюхиваясь ко всему и даже к себе. Мои волосы спадали на плечи липкими грязными сосульками, тело пахло плесенью и потом. Во мне ещё можно было узнать прежнюю Еву, которая спряталась под синяками и грязью. Но я уже понимала, что никогда больше мне не быть прежней, не быть легкомысленной и беззаботной.

Сколько же прошло времени с тех пор, как я здесь? Сколько я спала? Какое время суток сейчас? В голове возникали образы несчастных девушек из сводки новостей, виденные мною по телевизору, и их рассказы о том, как их по несколько лет держали взаперти или на привязи жестокие маньяки, как их истязали и насиловали, как они рожали им детей. У меня закружилась от страха голова и задрожали колени. Нет, я сделаю всё, чтобы выбраться отсюда. Если даже мне придётся переступить через себя и своё самолюбие.

В желудке, который прилип к спине, громко заурчало. Хотя я никогда не была толстой, но худенькой я тоже не была, и меня ужасно огорчало, что ни разу в жизни мне не удавалось похудеть и удержать вес, какие бы диеты, ограничения и ухищрения я не придумывала. Вся моя жизнь была заполнена борьбой с лишним весом. Правда, все вокруг говорили, что я нормальная.

Но мне казалось, что нормальная – не идеал. Идеал – это быть стройной. Стройная девушка может надеть любые джинсы и шорты и не будет иметь лишний жирок на талии, который некрасиво нависает над поясом по бокам.

Неважно, какие продукты я исключала, или, допустим, меньше ела, – всё всегда заканчивалось слабостью и головокружением. На этом диеты на какое-то время прекращались. И вот я стою здесь с пустым животом, чувствую, что теперь точно похудею, и понимаю, что мне это даром не надо. Такой-то ценой! Какой дурой я была! Получается, что сама себе накаркала. Прямо как те люди, которые легко бросают на ветер слова о том, как им надоело работать и хочется сходить на больничный, а потом лежат годами на больничной койке с тяжёлыми, порой смертельными, недугами и проклинают свою болтливость.

Давящая боль внизу живота напомнила мне о том, что надо опорожнить мочевой пузырь. Ведро стояло на том месте, где его оставил мой мучитель. Я подтянула его к себе и поставила ближе к батарее. Мне такого даже в страшном сне не снилось, хотя люди пользуются таким туалетом годами, не имея удобств у себя дома.

Я всегда предпочитала, выйдя из машины, сходить по нужде в придорожный лесок, чем в вонючий антисанитарный общественный туалет на заправке. Это выглядело для меня как месть за то, что я вечно корчила из себя ту, которой на самом деле не являюсь. Этакий удар по самолюбию.

Было бы хуже, если бы рядом находились такие же несчастные люди, и нам пришлось бы ходить в это ведро в присутствии друг друга. Хотя в тюрьме же ходят как-то. Фу!

Никогда не знаешь, когда ты окажешься в таком положении, один на один перед лицом смертельной опасности, на коленях вымаливая пощаду. Никогда не знаешь, как завтра повернётся жизнь, будешь ты завтра жив или мёртв. Жизнь удивительно непредсказуема. И почему я так ею не дорожила? Почему не наслаждалась каждым прожитым днём? Сколько бы я сейчас отдала за то, чтобы увидеть солнечный лучик, и чем бы пожертвовала, чтобы вернуться в нормальную жизнь, родить ребёнка, увидеть его первую улыбку. Я бы никогда больше не откладывала жизнь на потом, как делают современные девушки: вот выйду замуж, тогда буду счастлива, вот сделаю карьеру, тогда рожу ребёнка. Нет, никогда, только бы вырваться на свободу да увидеть счастливые лица своих родных.

Горячая струя громко зазвенела по железному ведру. Мне было стыдно и противно за то, что делаю это так громко. Стоя на карачках, придерживая левой рукой спущенные джинсы, а правой держась за батарею, я проклинала этого жестокого человека, который причинял мне такие мучения, который так изощрённо унизил меня. Закончив, я изловчилась и натянула на себя трусы и тут вдруг услышала прерывистое хриплое дыхание в тёмном углу. Вскочив, я принялась судорожно натягивать джинсы.

Это был он.

Он встал, подошёл, взял ведро и направился к выходу. Меня трясло, я по-прежнему не могла видеть его лица. Из двери, которая осталась открытой, лился тусклый свет. В прошлый раз он был намного ярче. Неужели он всё это время наблюдал за мной? Сидел, притаившись, в своём углу и не издавал не звука. Ему, наверное, нравится наблюдать за мной, это как ставить опыты на крысах. Больной придурок! Он всё видел, смотрел, как я писаю в это ведро. На меня накатила новая волна стыда.

Послышались его шаги. Мои нервы вытянулись в тонкую, готовую в любой момент лопнуть струну. Он вошёл и направился ко мне. В одной руке у него было то самое ведро, которое он поставил передо мной, в другой – полбуханки хлеба. Бросив её мне в ноги, этот гад усмехнулся и вышел, притворив за собой дверь. Послышался звук поворачивающегося в замочной скважине ключа.

Я выдохнула, схватила хлеб и, отщипывая по кусочку и кладя в рот, медленно жевала, закрыв глаза. Чудесный вкус, просто незабываемый! Ещё бы пару глотков воды, а то я скоро умру от обезвоживания. Удовольствие от еды скоро сменилось болью в животе. Я легла и принялась гладить живот рукой по часовой стрелке, а когда почувствовала облегчение, встала, чтобы размять кости.

Каждое движение отдавалось дикой болью в каждой клеточке тела, а особенно – в голове. Шишка на затылке на ощупь, казалось, немного уменьшилась, но была ещё довольно внушительного размера. Я пыталась сглотнуть слюну, которой во рту не было. Внезапно свалившаяся на меня чудовищная усталость валила с ног, ещё и голова закружилась.

Я опустилась на колени и принялась прокручивать всю свою жизнь. Нужно было вспомнить всё, чтобы знать, за что просить прощения у Бога. Вспомнить всех, кого обидела, кому причинила боль, чтобы покаяться. Что же здесь ещё остаётся делать? Только молиться. Здесь же чертова прорва свободного времени, пока тебя не задушат или не утопят, как беспомощного котёнка. Для начала я решила прочитать молитву, которой меня учила мама: «Отче наш, иже еси на небесех…»

10 апреля 2009 года

Милка с пультом дистанционного управления в руках спрыгнула со стола на диван, чуть не сшибла меня, пробежала мимо и, резко развернувшись, допела последние слова песни Майкла Джексона, доносившейся из телевизора, в импровизированный пультомикрофон, перекрикивая самого исполнителя. Я покатилась со смеху, а она поклонилась, села рядом со мной на пол возле дивана и схватила свой бокал.

– Спасибо! Спасибо! Майкл сам не ожидал, – она тоже рассмеялась.

– Это было феерично! – Я вытирала слёзы, выступившие от смеха. – Даже живот со смеху прихватило, такая ты дурочка!

– Не всё тебе клоуном работать. Электорат тоже хочет попасть в шоу-бизнес, – она отломила кусочек шоколада, завёрнутого в хрустящую фольгу, и, положив в рот, выпучила глаза, – а где Дима?

– Митя? – переспросила я.

– Он самый. Почему я должна закусывать чудесное домашнее итальянское вино шоколадками? Он должен был прийти и приготовить свои фирменные спагетти болоньезе! – Мила произнесла эти слова как старушка из рекламы томатного соуса. – И подать к ним самбуку! Опять к бабе какой-нибудь поехал?

Всё… Милочка напилась… Я засмеялась, когда увидела, как она, отрицая, вертит головой, будто та у неё на шарнирах.

– Митя сегодня занят, как ни удивительно это звучит. Он довёз меня до дома и сообщил, что поедет встречать лучшего друга.

– Никогда не слышала, что у него есть лучший друг, – удивилась она, – я думала, что ты – лучший друг поваров.

– Тем не менее, он сказал, что из Питера возвращается его друг детства, с которым они жили на одной площадке. Знаешь, где мама Мити живёт? Вот. Дружок его живёт в квартире напротив. Ну, мама его там живёт. И он будет с мамой жить.

– Ай, мешанина какая, плевать мне, где он живёт, – отмахнулась Милка, – скажи-ка мне лучше, он красавчик?

– Митя ничего об этом не говорил. – Я пожала плечами.

– Что же это ему в Питере не жилось? Чем он занимается?

– Митя только сказал, что он очень весёлый. А ещё, что он музыкой увлекается. Музыкант, наверное.

– Пф, – Мила сморщилась, – значит, очередной никчёмный прожигатель жизни.

– А ты почему так интересуешься? Как у тебя с этим врачом? – спросила я.

– Всё! Не хочу больше никого, кроме доктора Хауса, – вздохнула она, – и то только по вечерам по телевизору. Меня достал этот горе-Боря. Раз в неделю встречалась с ним. Ну, только ради физиологии. Вчера пришла к нему, поговорили, чай попили – стандартный набор, в общем. Ложимся в постель, он отвернулся. У меня аж челюсть отвисла!

– У тебя, Мила, сейчас бокал выпадет.

– Я его тормошу. В бок тыкаю. – Она поставила бокал на пол. – А он мне знаешь, что заявляет?

– Что?

– Момент настал, а я устал! – воскликнула Мила.

– А-ха-ха! – Я чуть не поперхнулась.

– Как будто я к нему спать пришла, – продолжила она, – а потом ещё сказал: «Спину мне почеши!» Да пошёл он к чертовой матери, во обнаглел! Поспать я и дома могу, а спину лучше себе почешу или тебе! Встала и ушла.

– Ну и молодец, – я покатилась со смеху.

– Женьку сегодня видела. – Мила перестала улыбаться и опустила глаза. – Еду в такси и думаю: «Вот сейчас его увижу», а тут его «оре1» навстречу попался. Прямо на светофоре. Полминуты стояли, я смотрела, как он за рулём сидит, а рядом – его жена. Сидят, смотрят волком друг на друга, а поженились-то всего три месяца назад. Гуляет уже, наверное. Ещё говорят, что ей он цветов не дарит. По методу Марка, видать, женился – для обзаведения потомством.

– Он не видел тебя? – спросила я.

– Нет. – В её глазах наливались слезинки. – Теперь тоже, дура, будет сидеть и мучаться, пока её мужик гуляет. Бедная девочка!

– Тебя он любил.

– Я знаю. – Она вытерла набежавшую слезу. – Нам очень хорошо было. Но я посчитала нужным отпустить его раньше, чем наступит момент, когда не смогу совсем без него обходиться.

– И была права. – Я решила поддержать её. – Он бы стал от тебя гулять, таких не изменишь.

– Это точно. Иногда, конечно, появляются мысли о том, как могло бы всё быть, но я сразу их отгоняю. Когда мы встречаемся где-то случайно, уже не можем отойти друг от друга, проводим вместе двое суток и расстаёмся. Так сказать, раз в полгода вспоминаем былое.

– Это неправильно.

– И больно к тому же, – подтвердила она, – я всегда после этого страдаю. Думаю, не стоит больше так делать. Да?

– Тебе нужно встретить стоящего человека, с которым ты могла бы построить семью, – я взяла её за руку, – тогда всё будет хорошо.

– Это скорее нужно тебе. – Она посмотрела на меня так, что мне пришлось округлить глаза, пытаясь сгладить неловкость. – Ты, Ева, никогда не любила. И не спорь, твои отношения с Марком – это тяга девочки к отцу. Только даже отцы, бывает, предают и уходят из семьи. Я считаю, для Марка это была последняя надежда по-настоящему влюбиться, но он не смог, потому что неспособен. Кишка тонка!

– Мила, я всё пережила, я хорошо к нему отношусь. Благодарна ему за работу.

– Хоть на что-то сгодился, жмот несчастный!

– Он не жмот, нет.

– А то я не помню, как ты сама у него букет цветов выпрашивала то и дело! Сама намекала. Он даже на это не был способен! Настоящий мужчина заботится, помогает, носит девушку на руках, а самое главное – задаривает подарками. Сказку дарит, понимаешь?

– Понимаю. – Я надула губы. Моей подруге не доказать свою точку зрения, она всё равно будет гнуть свою линию.

– Может, тебе стоит к Дмитрию присмотреться? Он милый и такой заботливый. Карьера у него в гору идёт. Вы двое, наверное, там у себя на работе времени не теряете?

– Что ты! Нет. Нет! – Я покачала головой. – С самого начала я воспринимала Митю как друга. Только как друга!

– Но почему? Он и со мной сразу нашёл общий язык. Нам всем, твоим друзьям, он нравится. Ты совсем к нему равнодушна?

– Мила… – Я и вправду задумалась и замолчала на минуту, чтобы покопаться в себе. – Вот если вспомнить всё сначала…

– Вот вспомни-ка, вспомни, как ты такого парня упустила. – Она разлила вино по бокалам и села поудобнее.

– Причём тут упустила? Когда я пришла в ресторан, Мите поручили показать мне помещение и ответить на возникающие вопросы. Общаться с ним было очень легко и интересно. Мы виделись каждый день, Митька шутил, рассказывал истории, на ходу сочинял юморные стихи. Серьёзный на работе и разгильдяй в жизни. У меня тогда была такая непонятная ситуация с Марком, я никаких отношений не планировала.

– Пф, – Мила недовольно нахмурила брови.

– Через неделю я знала про Митю всё! Что он обожает чёрно-белые фото, животных, томатный сок, пиццу, пиво с креветками, музыку, Джессику Альбу, канал «Дискавери»! Что хочет прыгнуть с парашютом и кататься на роликах, ненавидит ошибаться в т9 на телефоне и быть должным кому-то деньги.

– Ой, список можно продолжать и продолжать, опусти второстепенные детали, хорошо?

– Хорошо. В общем, я увидела, что он высокий, красивый, добрый. Только волосы у него такие светлые и мягкие, как пёрышки. Это немного не в моём вкусе, согласись?

– Соглашусь, – кивнула головой Мила.

– Потом я сделала для себя другие выводы: он очень популярен среди женщин. А это плохо. Пока все женщины вокруг вешаются на него, его девушка никогда не обретёт покоя. Меня это пугает. Он ни к кому не был привязан, не испытывал чувств, меняет девушек как перчатки. Я за всем этим всё это время наблюдала. Он никому ничего не обещает, но женщины почему-то готовы ему всё прощать. Они готовы даже к одному свиданию в неделю, абсолютно без обязательств.

– Дешёвки!

– Когда появляюсь с ним в клубе, – продолжала я, – все бабы смотрят на меня волком. Митя представляет меня как лучшего друга, они жмут мне руки, но страшно ревнуют и готовы сожрать, потому что знают, что я занимаю в его жизни особое место. Я ему как сестра. Ну, сразу так повелось, с первого дня. Я даже о симпатии и не задумывалась. Такой расклад.

– Как можно такую красивую девушку воспринимать как друга? – изумилась подруга.

– Не знаю. Он сразу смотрел на меня как-то равнодушно. Без мужской искорки. Он тянется ко мне, звонит каждый день, я ему нужна, но – как друг. Нам всегда есть о чём поговорить, мы идиотничаем и смеёмся. Мне никогда никто не говорил таких слов, как он, ни один мужчина. Никто так не поддерживал. Но, опять же, я знаю, что со своими девушками он так не разговаривает.

– Ты как будто мне описываешь голубого, – Мила гладила своего чёрного кота Чип Чипстера, который лежал у неё на коленях, – ничего не понимаю.

– Единственный раз, когда он, похоже, влюбился, это было с нашей ветреной подружкой. Я познакомила их с Дашей, и они сразу начали встречаться. Митя был от неё без ума. А она бросила его через два месяца, помнишь? Тогда он очень долго страдал. Пытался её забыть с помощью десятков женщин, хандрил, слушал печальные песни, звонил ей. Мне кажется, что даже сейчас эта больная любовь его не отпускает, и стоит Дашке поманить его, он бросит всё и побежит.

– А эта дура вообще никого не ценит! – буркнула Милка.

– Однажды я во время телефонного разговора сказала, что люблю его. Он сначала потерял дар речи, потом радостно ответил, что тоже любит. Я не боюсь этой фразы. По отношению к своим близким мне совсем не тяжело её произносить. Если я люблю этого человека, если он мне дорог, зачем скрывать? Теперь мы часто говорим друг другу «люблю», чем приводим в замешательство всех вокруг насчёт наших отношений.

– Ну неужели он ни разу не взглянул на тебя как на женщину? – поразилась Мила, – тебе необидно? Меня бы задело за живое. Или ты хочешь сказать, что веришь в дружбу мужчины и женщины? Такая дружба возможна, если только они не хотят друг друга. А тебя, Ева, нельзя не хотеть! Все мужчины на тебя глаз кладут, все про тебя всегда спрашивают.

– Один раз у нас зашёл об этом разговор. Я спросила: «Митя, а Даша красивее, чем я, да? Почему со мной ты дружишь, а влюбился в неё?»

– А он?! – Милке стало интересно, она даже приподнялась.

– Он так застеснялся и ответил: «Нет, ты красивая, просто как-то сразу воспринял тебя как друга. Ты была то ли свободна, то ли нет. Сразу с Дашей меня познакомила. И у нас понеслось».

– Ну и дела. Если тебя всё устраивает, то это здорово, что у тебя есть такой друг.

– Согласна. Давай выпьем за друзей! – Мы чокнулись бокалами.

– Ева, – спросила Мила, – а ты замечаешь, что у меня растут усы?

– Где? – смутилась я.

– Вот, – она указала пальцем на пространство под носом.

– Не вижу.

– Как не видишь, если они чёрные?! – крикнула Мила.

– Так ведь такие у всех есть. – Я развела руками. – Они незаметны.

– Вот это незаметно?! – не унималась она.

– Незаметно. – Я пыталась протестовать.

– Ты просто утешаешь меня!

– Летом выгорят и станут совсем прозрачными, Мила, не переживай.

– А что если сбрить?

– Дура?! – воскликнула я, чуть не подавившись, – даже не думай! Потом будут расти, как у мужика! Утром побреешь, в обед уже черно над губой.

– Ага?

– Точно, – заверила я.

– Тогда не буду.

Мы рассмеялись и принялись обсуждать утреннее происшествие с Шишкиным, передразнивая и перебивая друг друга.

11 апреля 2009 года

– Мила, вставай! – Я уже в пятый раз садилась на её постель, тщетно пыталась разбудить и смотрела, как она прячет голову от меня под тёплое одеяло.

– Ещё пять минут! – Она, похоже, сама верила в то, что говорит.

– Ага, сейчас! Так я и поверила! Прошлые пять минут растянулись на час!

– Нет-нет… Пять минут, точно… – Мила говорила, даже не открывая глаз.

– Давай, давай, вставай, ты же мне обещала!

– Что?

– Пойти гулять. Пройдёмся по магазинам, посидим на набережной, на роликах можем покататься. А хочешь, оставшийся снег будем жрать, чтобы лето быстрее наступило?

– Ха-ха-ха! Хорошо, – она повернулась ко мне и улыбнулась, открыв один глаз, – пять минут, последний раз, честно. А то ты и мёртвого поднимешь, достала совсем.

– Тогда я пошла варить кофе.

– То ты, зануда, прерываешь мой святой сон, то Чип с криками петухов пятки кусает! Имейте совесть, блин!

– Какие петухи, если ты в городе живёшь? И, кстати, время – обед уже!

– Ага?! – Милка подскочила, но, так и не открыв глаза, легла обратно и отвернулась. – И не разговаривай со мной, а то я уже по ходу действительно проснулась.

– Ах ты, коза, жду тебя на кухне.

Перед тем как уйти, тихо посмеиваясь в ладошку, я подложила ей Чипа под одеяло.

– Да вашу мать, а! – Донеслось из её комнаты, но я была уже на кухне.

Через открытую форточку в квартиру проникали запахи весны: свежий лёгкий ветерок доносил их, примешивая сладковатый привкус проснувшейся природы. Засыпав зёрна в кофемашину, я приникла к окну: кое-где прелую землю ещё покрывал снег, но и он ронял слёзы, играя бликами на ярком апрельском солнце. Малышня бежала гурьбой со школы и, сняв шапки, пускала кораблики по звонким ручейкам. Речка, видневшаяся вдалеке, ещё была покрыта льдом, но и она, казалось, извиваясь и петляя, улыбалась солнечным лучам.

Вся природа пробудилась и жаждала жизни. Всё вокруг оживало и пело. Зелень обычно появляется на деревьях в середине мая. Многие любят именно этот период, но мне всегда нравились первые весенние месяцы. Именно март и апрель всегда казались мне волшебными, как чудо зачатия, когда зарождается что-то новое и необыкновенное. Я и сама родилась в эту пору.

Улыбаясь, я разлила кофе по чашкам и вдохнула его аромат. Эта картина за окном неожиданно согрела мою душу, награждая смутным предчувствием близости какого-то невероятного события, которое должно было перевернуть всю мою жизнь. Моё сердце свободно, а любая пустота должна быть заполнена, это закон природы.

На кухню зашла Мила, облачённая в огромный махровый халат. Лицо помятое, волосы спутаны, глаз без косметики вообще не видно. Она оперлась рукой о стену и попыталась открыть глаза пошире. Я поняла, что шла она сюда на ощупь.

– Ты – дурнушка Бетти! Ха-ха! – Я покатилась со смеху.

– Я видела. – Она улыбнулась и вытянула руку ладонью вверх. – На бомжа даже больше похожа, когда руку вытягиваю. Вот, глянь-ка!

– Люди добры, помогите! Всю зарплату положите! – Я уже смеялась до слёз. – Садись, растрёпа, я тебе кофе подам.

Милка жестом показала, что сначала сходит умыться в ванную, и скрылась за дверью. Отправив в рот кусочек пышной подогретой ванильной булочки, я продолжила пялиться в окно.

Целый день мы мотались по магазинам, делали маникюры-педикюры в салоне, гуляли по набережной, периодически согреваясь ароматным глинтвейном в кафе. Придя домой, мы поужинали и направились в клуб. Это было самое удачное продолжение дня, потому что такая атмосфера непременно расслабляет.

Я сидела за столиком и потягивала коктейль, а Мила «зажигала» в движущейся толпе разновозрастных лиц. Сегодня в клубе мы встретили кучу знакомых, вдоволь пообщались вместе. Самое время посидеть, отдохнуть и понаблюдать за людьми. Конечно же, не для Милы, ведь Бог одарил её каким-то невероятным источником энергии, и она, только разогревшись, продолжала ритмично и изящно двигаться в такт музыке.

Я ловила на себе восхищённые взгляды мужчин и сразу отворачивалась, показывая, что не намерена заводить новых знакомств. Всегда считала, что знакомства в клубе, да ещё по пьяной лавочке, – не для меня.

На мне были узкие чёрные атласные брючки, высокие сапожки и светлая блузка с рукавами в три четверти: всё это выгодно подчёркивало мою фигуру, и я понимала, что выгляжу просто ослепительно. Первые две недели всегда чувствую себя в обновках уверенно.

Митя сегодня звонил и сказал, что их пригласили в гости, но он обязательно заедет, чтобы повидаться со мной и познакомить со своим другом. Поэтому я всё время высматривала его в толпе и наконец-то заметила.

Не успел он войти, как к нему тут же с визгом подбежала какая-то девушка. Мила это тоже заметила, поэтому выразительно глянула на меня, скривив рот. Рядом с ним стоял высокий молодой человек. Эмоциональная девушка не обошла вниманием и его: схватила за руку, повисла на шее, отлепилась и снова прилепилась, запечатлев поцелуй на его щеке. Выпрямившись, я наблюдала за их милым общением.

Митя почувствовал мой взгляд и повернулся. Махнув рукой, жестом дал понять, что сейчас подойдёт. А его друг, повернувшись ко мне, вообще перестал замечать что-либо вокруг: он стоял и смотрел в мою сторону, автоматически кивая в ответ девушке, которая, казалось, никак не хотела отпускать его руку. Я почувствовала, как Мила опустилась на диванчик рядом со мной, но уже тоже не могла оторвать глаз от загадочного незнакомца.

Всё было как в тумане, будто в замедленном просмотре плёнки, и, может, этот обмен взглядами и длился секунд десять, но мне показалось, что не меньше вечности. Мила приблизилась ко мне и шепнула в ухо:

– Как меня бесят все эти дешёвые потаскухи! Почему бы не дать мужчине право первому проявить интерес?

– Кто это с ним? – Я решила всё-таки отвести взгляд и уставилась в бокал. Меня душило какое-то чувство ужасной неловкости, щёки вспыхнули румянцем, а тело, словно чужое, совсем не слушалось.

– Парень? Так тот самый друг, наверное.

– Красивый. – Мне стало тяжело дышать, но надо было изображать уверенность в себе. Не хотелось сразу показать, что он мне понравился. Я заметила, как он то и дело поглядывает в нашу сторону.

– Да я бы не сказала. Самый обыкновенный. Ну высокий, да. И не такой худой, как Митя. Обычная стрижка, височки выбриты, волосы тёмные. А-а-а! Стоп! Это ж прямо твой тип! – Мила вытаращила на меня свои глаза. – А нос? Нет. Нос большой какой-то. Даже, я бы сказала, крючковатый.

– Это называется греческий нос, – объяснила я, – и это очень красиво. А как одет! Модно, дорого, со вкусом. Мне нравится.

– Да ну. Самый обыкновенный, – запротестовала Мила, – вон, говорит что-то про нас Митьке.

Я заметила, что они направляются в нашу сторону, и занервничала. Сердце моё забилось громче, чем музыка, доносящаяся из динамиков. Все мускулы напряглись, а ноги онемели.

– Прив-е-е-т! – Митя обнял меня и поцеловал в щёку, затем обнял Милу. Всё это время его спутник смотрел на меня, явно чувствуя неловкость и стеснение. – Девушки, познакомьтесь, это – Александр. Для меня и для вас – просто Саня. А это – Ева, мой начальник и самый близкий друг, она мне как брат. А это – Мила, её подруга.

– Ева, – я протянула ему руку.

– Адам, – он улыбнулся и пожал мою руку, его ладошка вспотела. Он сел и нервно потрепал себя за волосы, – то есть, Саша.

Когда они знакомились с Милой, я заметила, что он ужасно нервничает. Его глаза бегали. Саша явно не знал, куда деть свои руки: то совал их в карманы джинсов, то доставал обратно. Это был верный знак того, что он мной очарован. Сразу расслабившись, я почувствовала уверенность и начала заигрывать с ним:

– Саша, – спросила я. Ему стало даже не по себе от моего пристального взгляда, и он посмотрел в мой бокал, – а вы надолго к нам?

– Думаю, что теперь – навсегда. Я уезжал-то всего на полгода, – он пожал плечами.

– Ева, мне нужно кое о чем попросить у тебя, – в разговор вступил Митя.

– Да, дорогой, конечно. – Я подвинулась к Мите, но не отрывала взгляд от рук нового знакомого. У него такие красивые длинные музыкальные пальчики. Это зрелище завораживало. Он же, в свою очередь, разглядывал браслеты на моих руках.

– Мне нужно откосить от армии. Они совсем достали уже: ищут меня, к маме приходят постоянно. Я договорился с врачом, мне придумали диагноз, но для этого нужно полежать в больнице недельку. С этого понедельника.

– Дим, ты можешь ложиться в свою больницу, только договорись с Наташей. Ей же придётся работать целую неделю одной. Я всё улажу. А следующую всю ты поработаешь. Хорошо? – Я повернулась к нему и поцеловала в щёку.

– А, спасибо! Ты моя самая любимая! Самая! – Он бросился мне на шею, – нас уже ждут на мальчишник. Мы должны идти, извини, брат.

– Хорошо, брат, – я сама удивилась тому, что расстроилась, узнав, что им пора уходить, – жаль, что совсем не успели пообщаться с твоим другом.

Саша явно не хотел идти, но Митя подтолкнул его к выходу. Он только успел выкрикнуть: «Пока!» и всю дорогу до выхода оглядывался на нас, спотыкаясь. Всё это время, пока он не вышел из клуба, я не могла оторваться от его красивых карих глаз. Немого узкие, они были такими добрыми, такими лучистыми. Я почувствовала, как что-то неведомое мне ранее стало подниматься из глубин моей души к самому сердцу. И, похоже, это было взаимно. Впервые за всю мою жизнь это чувство удивления и восторга было таким ярким и внезапно сильным.

Мила вскочила, увидев кого-то из знакомых девушек, замахала рукой и побежала к ним. Я опустила голову и закрыла глаза, прокручивая в памяти те пять минут, подарившие нам с Сашей эту неожиданную встречу.

Моё сердце трепетало, а губы непроизвольно растягивались в широкую улыбку. Я с детства была твёрдо уверена в одном: только мужчина с такими добрыми глазами, такой застенчивый, милый, но сильный духом и сильный физически, может полюбить женщину по-настоящему и подарить ей незабываемое счастье. Откуда-то вдруг появилось ощущение радости и полёта. Похоже, что эта весна решила подарить мне настоящую любовь.

Я засмеялась, закрыв лицо руками, потом вскочила, побежала к Милке и бросилась ей на шею:

– Мила! Милочка! Жизнь прекрасна! Я чувствую, что-то будет! Я чувствую!

– Ого! – Милка остановилась и улыбнулась, – что же это тебя так вдохновило, голубка дряхлая моя?! Новое знакомство?

– Да. Он мне очень, очень, очень понравился! – Я запрыгала от внезапно нахлынувшего на меня счастья.

– И ты ему – тоже, – согласилась Мила, – это сразу было видно. Он очень не хотел уходить. – Она запрыгала со мной вместе.

Мы визжали, улыбались и танцевали до самого утра. Я так отчаянно отплясывала, как никогда в жизни. Меня вдохновляло и озаряло новое чувство, так неожиданно посетившее мою одинокую душу. Для веселья в этот вечер не нужно было никакого алкоголя. Сама природа вселяла в меня силы. Я знала, что с этого дня моя жизнь изменится навсегда, а в голове, вторя сердечному ритму, стучало: «Саша, Саша, Саша».

12 апреля 2009 года

Похмелье? Какое там похмелье! Половина одиннадцатого утра. Я открыла глаза. Необыкновенное чудесное утро: во мне столько энергии, как будто я проспала сутки! Солнечные лучики, игриво подмигивая, прыгали по стенам моей комнаты. Я села на кровати и улыбнулась, пытаясь вспомнить, как вчера добралась домой.

В четыре утра мы встретили в клубе Марка с Женей. Они предложили подвезти нас домой. Помню, что Мила заставила меня сесть в машину, а я ужасно не хотела возвращаться и громко кричала: «Требую продолжения банкета! У меня начинается новая жизнь!» Вот, наверное, парни удивились. Уж слишком это на меня не похоже. Интересно, а Милка дома? Она могла опять потерять голову и уехать с Женей.

Я вскочила и побежала к ней комнату, по пути заметив, что кто-то заботливо облачил меня в ночную рубашку.

Голая пятка, высунувшаяся из-под простыни, красноречиво утверждала, что её хозяйка спит в своей постели. Тихонько притворив за собой дверь, я не забыла пустить к ней в комнату кота.

Она не так давно завела Чипа. Когда его ещё не было, я любила подшучивать над подругой: уходя на работу, запускала в квартиру какого-нибудь бездомного кота из подъезда. Милка просыпалась оттого, что этот облезлый бродяга прыгал к ней на кровать и издавал наглое «мяу», либо оттого, что он пригревался около её головы на подушке и благодарно мурлыкал. Потом я неизменно хохотала в трубку, выслушивая, как она, бедная, испугалась, проснувшись, как кричала и истерила от страха и неожиданности, как потом кормила и выгоняла-таки бедное животное обратно в подъезд и как после всего этого бежала в аптеку за лекарствами и мазями от блох и лишая, боясь заразиться.

Зато все эти случаи ещё долго вспоминались со смехом, а мои друзья и знакомые, подвергшиеся шуткам, дружно и тщетно не раз пытались развести меня первого апреля.

Милка с Дашкой считают меня мастером розыгрышей и называют клоуном, а я стараюсь держать марку и дарить им свой неиссякаемый оптимизм и хорошее настроение. Похоже, что сегодня кто-то могущественный добавил мне ещё порцию позитива, ведь я словно летала по кухне, напевая модный мотивчик и гремя чашками. Зверский утренний аппетит куда-то исчез, поэтому, просто выпив чашку кофе, я оделась, а затем за пять минут накрасилась и надушилась.

Моё отражение в зеркале мне безумно понравилось, и я решила прогуляться пешком. После вчерашнего знакомства не могла усидеть на месте, хотелось бежать по улице вприпрыжку, смеяться и дарить улыбки прохожим. Весенняя улица была просто волшебна. Я дышала свежим воздухом и твёрдо знала, куда мне сейчас надо идти. Саша никак не шёл у меня из головы, каждые пять минут мысли возвращались к нему. Из глубины души лезло наружу всего лишь одно желание: говорить о нём, узнать о нём всё, поделиться своими чувствами со всем этим миром!

Нет, нельзя забыть его глаза: такие добрые и родные, они пленили меня с первого взгляда, очаровали и заставили довериться. Никогда бы раньше я не подумала, что можно вот так, сразу, почувствовать влечение и симпатию к незнакомому человеку. Разумеется, я не влюбилась! Нет. Это просто интерес. Или нет? Я знаю только одно: моё сердце после этой встречи бьётся сильнее. И мне хорошо!

За дверью Митиной квартиры послышалось ворчание и лай собаки. Я ещё раз нажала на звонок. После минутной паузы дверь открылась, и на пороге появился сам Митя: в одних джинсах, помятый и худой, как китайские палочки. Он стоял, привалившись к стене, спрятав одну руку в карман джинсов, другой с застенчивым видом почёсывая затылок, – его любимая поза для встречи гостей. Рядом сидел его пёс Мартин, который сразу набросился на меня и принялся облизывать. Я вошла и обняла их обоих.

– Привет, парни!

– Привет, – Митя обнял меня, – раз уж ты здесь, придётся вставать и идти в ванную. Я, вообще-то, только что приполз домой.

– Ага? Откуда же? – От волнения у меня пересохло во рту. Мне так хотелось, чтоб он упомянул своего друга в разговоре.

– Мы у Никиты спали, – ответил он, – там было полно народа.

– Всё ясно. Как отдохнули? – Внутри всё оборвалось: я внезапно почувствовала укол ревности. Ведь где у мужчин ночёвки и пьянки, всегда есть девки. Я постаралась придать голосу уверенное и спокойное выражение.

– Жесть! Я взял коньяка, потом ещё и ещё. Готов был на скамейке спать. Всё, больше не пью! Башка раскалывается. Уснули с Саней вместе. Утром я решил, что пора домой, встал с кровати. А тут как почернеет в глазах! И я упал. И головой об стол Никитин стукнулся. Все парни жутко испугались, Санёк особенно. Потом прикалывались надо мной, – он засмеялся, – вот, даже шишка вскочила! Еле домой добрался, только лёг, а тут Ева пришла.

– Извини меня. Бедный Митюша! – Я погладила его по голове. Внутри у меня порхали бабочки. Я почувствовала облегчение от того, что они с Сашей спали вместе. – Не надо было мне приходить. Разбудила тебя только.

– Да ничего страшного, у меня ещё полно дел сегодня. Я пойду в ванную, а вы с Мартином похлопочите на кухне.

– Хорошо! Ты меня опять смешишь своими выражениями. Похлопочите, блин!

Митя с полотенцем исчез в ванной, а я, играя с собакой, принялась варить ему кофе. Готовить завтрак было бесполезно, ведь лучше самого повара никто этого не сделает. Я вкусно готовлю, да и Митя бы ни слова не сказал по поводу качества, но зачем срамиться лишний раз?

Мартин, пытаясь выхватить печенюшку из рук и путаясь в ногах, случайно подставил мне подножку и повалил на пол. Я сдала печенье без боя, поскольку обожала это большое белое чудо с хвостом. Митя всегда ворчал, когда я называла Мартина белым, и говорил, что лабрадоры бывают либо чёрными, либо жёлтыми – палевыми. Жёлтый пёс – чушь какая-то. Я ещё понимаю, когда называют дымчато-серый окрас кошек голубым, но лабрадор-то – максимум кремовый или молочный. Собаке всё равно, какая она, ей главное – знать, что её любят, ведь именно эти животные привязаны к нам просто так, не за нашу красоту или богатство, ждут, верят и никогда не предадут.

Повалявшись с Мартином на полу, я решила, что квартира Митьки остро нуждается в уборке, и принялась подбирать его вещи, складывать их на места, вытирать пыль с мебели. Найдя швабру в кладовке, даже вымыла пол. Мужчины есть мужчины – большинство из них не знает, что такое порядок. Снимая носки, они швыряют их на пол, вешают одежду на спинку стула, а посуду и засыхающий хлеб всегда оставляют на столе. Бог не дал моим маме с папой других детей, кроме меня, поэтому по жизни я шла одна, но братская любовь к этому мужчине переполняла меня нежностью, и я с удовольствием готова была помогать ему во всём, хоть в уборке.

Митя вышел, когда я мыла посуду, огляделся вокруг и с усмешкой спросил:

– Я женат? Или кто-то добровольно решился прибрать бардак, который копился здесь неделями?

– Добровольно. И от большой любви к твоей мятой мордахе!

Он схватил меня, поднял на руки и принялся кружить. Я кричала, смеялась и махала мокрыми руками, а Мартин сопровождал наши игры громким лаем и добродушным вилянием своего белого хвоста.

– Пойдём покурим?

– Пойдём. – Я никогда не курила, но всегда составляла Митьке компанию, наслаждаясь его обществом и отравляя свои лёгкие клубами табачного дыма.

Мы стояли на балконе, когда я решилась перевести наш разговор в сторону его старого друга:

– Друг у тебя такой интересный. Нам с Милой понравился.

– Саня всем нравится. Мы с самого детства вместе. Там, где он, всегда весело. Он позитивный, смешной, добрый, его все уважают. У него не бывает плохого настроения. В этом он – копия тебя: душа любой компании и настоящий шапито! Это он первый начал называть меня Митя, до этого-то я был Димой.

Я старалась скрыть волнение и слушала очень внимательно, ведь исполнялось моё тайное желание – узнать про Сашу всё. Мне хотелось говорить только о нём:

– Значит, ты обожаешь своего друга?

– Конечно! Не знаю, как прожил без него полгода! Вернулся Саня – значит, вернулось хорошее настроение, музыка, веселье, пьянки-гулянки и качественный отдых! Он, кажется, не пропускает ни одной тусовки, и везде ему рады. Привёз мне новый альбом «Justice»! Я слушаю его днём и ночью, он вообще, знаток всей музыки которая только существует.

– А чем он занимается?

– Начинали мы с ним вместе: я работал официантом, он – барменом в ночном клубе. Потом меня взяли в ресторан, а он сменил много разных мест работы. Ему не везло, и он решил податься с парнями в Питер. Но там больше развлекался, чем работал всё это время, и вот – вернулся обратно. Скучная работа, например в офисе, не для него, он человек-энергия! Поэтому пока не может найти своё место в жизни. Очень похож на Джея Кея, солиста «Jamiroquai», – такой же музыкальный, талантливый, весёлый, его окружают друзья, девушки, все к нему тянутся!

– Обожаю «Джэймирокуай», их песни такие заводные, – сказала я слегка погрустневшим голосом. Конечно, меня расстроили слова про девушек. – Значит, он сейчас нигде не работает?

– Пока он зарабатывает тем, что иногда подрабатывает по выходным фотографом на свадьбах. С детства увлекался фотографией. Его с удовольствием приглашают те люди, которые помнят о его таланте.

– Что-то совсем несерьёзно.

– Ну что ты! Ему всего двадцать один, как и мне, всё ещё впереди! Мы оба младше тебя.

– Ого! А выглядит он на все двадцать семь.

– И рассуждает тоже. Он умный. Как и я! – Митя рассмеялся.

Зазвонил сотовый, Митя глянул на экран, сморщился, нажал на кнопку бесшумного режима и сунул телефон обратно в карман:

– Достала уже!

– Опять Алина? – Мне было жаль девушку. Она была старше Мити, красивая стройная брюнетка. Добрая, умная и образованная. Алина бросила ради него состоятельного кавалера, а теперь довольствовалась тем, что Митя иногда заглядывал к ней на ночёвку, ничего не обещая. Унижалась, звонила ему, упрашивала прийти, а она его интересовала только для «разрядки».

– Да всю ночь названивает. Спрашивает, куда я пропал, ревнует, требует.

– Может, ты давал ей напрасную надежду?

– Нет. А знаешь, кому я вчера звонил пьяный? – Он был так рад, что сразу стало понятно – кому.

– Опять Даше?

– Да, – Митя довольно улыбался, – она пообещала со мной встретиться.

– Мить, ну правда, ты ведёшь себя, как дурак! Зачем ты унижаешься? Она опять тебя бросит ради очередного мешка с деньгами! – Мне было обидно за него. Неужели он так её любит? Я покачала головой – Стоишь сейчас, закатываешь глаза и мечтательно улыбаешься! Ты же мужик! Так будь им! Это она за тобой должна бегать! Как все твои девушки.

– Это же моя Дашка. Она не такая, как все. Ты поймёшь, когда полюбишь. Я, наверное, готов ей всё простить.

– Митя! Очнись! – Я разбушевалась и начала размахивать руками, – она моя подруга. Ты мне – как брат. Уже начинаю её ненавидеть! Она то любит, то не любит! А ты страдаешь. То позовёт, то оттолкнёт! Совсем себя не уважаешь?! Я не могу из вас выбирать, не могу обманывать тебя!

Ей нужен богатый мужик, она так и говорит! Дашка тебя использует, когда остаётся одна. Я тебя люблю и не могу видеть, как она тебя убивает. Тебе нужна девушка, которая искренне тебя полюбит.

Митя опустил голову и молчал. Достал новую сигарету, прикурил и, затянувшись, уставился в окно:

– Я ничего не могу с собой поделать.

– Ты должен её забыть, – на мои глаза навернулись слёзы.

– Поговори с ней. Ты же её подруга. Узнай, что она всё-таки хочет. Спроси, что она думает обо мне.

– Тебе было так хорошо с ней, да?

– Очень. – Он закрыл глаза и выпустил дым.

Мне было не понять его одержимости. Когда обижают твоих близких, это вызывает ярость, хочется мстить. Но как же поступать, если сами близкие причиняют друг другу боль? На чью сторону встать? У каждого – своя правда. Я не могла вмешиваться, не моё это дело.

– Родной мой, я поговорю. Обязательно. Ты завтра в больничку ложишься, поэтому я принесла тебе два пакета томатного сока. Возьмёшь с собой, – я прижалась к нему, приобняв. Он благодарно кивнул. – А Мартика кому оставишь? У нас с Милкой – кот дома. Нам, к сожалению, нельзя. Но я могу приезжать сюда, кормить и выгуливать его.

– Я об этом и подумал, не буду тебя напрягать, поэтому отвезу его сегодня маме. Спасибо.

– Пожалуйста. Можешь всегда на меня рассчитывать!

– Я должен тебе открыть секрет.

– Да? Говори скорее! – Я оживилась.

– Саня вчера сказал всем парням, что встретил девушку своей мечты и влюбился, – он повернулся ко мне. – И, как ни странно, эта девушка – ты. Он все уши прожужжал мне про тебя. Всё спрашивал и спрашивал о тебе, пока я не уснул. Я никогда не видел его таким!

– Правда? – Я покраснела и, испугавшись того, что Митя услышит, как бьётся моё сердце, опустила голову.

– Это непохоже на него, он никогда такой интерес ни к кому не проявлял. Раньше, когда просто хотел отдохнуть, никогда не интересовался девушками настолько. Не спрашивал про их жизнь, прошлое, свободны они или заняты. Просто проводил время и забывал. Долго ни с кем не встречался, хотя все его бывшие девушки всё ещё любят его и ждут. Тем более, Сашка никогда такими словами, как любовь, не бросался.

– Мне он, кажется, тоже понравился.

– Ну, тогда ты меня простишь. Он очень просил твой телефон…

– Ты дал? – В сердце затеплилась надежда.

– Я побоялся, что ты будешь против… – Митя посмотрел на меня. В моих глазах застыло разочарование. – Поэтому я дал ему твой домашний.

– Ну ладно. Посмотрим, что из этого выйдет. Ничего больше он не говорил? – На самом деле я хотела броситься ему на шею и расцеловать.

– Нет, вроде. Я был бы рад, если бы у вас что-то получилось. Хочу, чтобы ты была счастлива, Ева.

– Буду. Буду! Буду! – Я бросилась к выходу и начала быстро одеваться. – Митенька, мне надо бежать. Столько дел ещё, я совсем и забыла про них. Спасибо тебе!

– Ну, ладно, а я хотел накормить тебя завтраком. Тогда съем свой завтрак сам, посмотрю канал «А1» и тоже побегу делать дела, ведь завтра мне в лечебницу!

– С богом!

Я поцеловала его на прощание и побежала вниз по лесенкам, перескакивая через две ступеньки. Да. Да. Да! Митя сделал мне такой подарок! Скорее домой, буду сидеть у телефона и ждать, когда Саша мне позвонит!

Мы с Милой приготовили ужин, уже посмотрели футбол и сериалы, а телефон всё молчал. Я старалась не показывать, что нервничаю, но весь вечер то прибиралась, то ходила из угла в угол и постоянно смотрела на часы. Как маленькая девочка, ей богу, которая придаёт слишком большое значение любой мимолётной симпатии, так или иначе сулящей ей будущие отношения. Я думала, думала и думала о нём. Эти мысли преследовали меня и не оставляли ни на минуту. Боясь, что Милка начнёт названивать кому-нибудь и «сядет» на телефон, я пыталась её отвлекать просмотром всяческой ерунды по телевизору, сама же смотрела сквозь экран и кусала губы.

Звонок телефона в десять вечера показался мне звуком гонга, таким громким и оглушающим, что я вздрогнула, но не позволила себе бежать к нему, изобразив безразличие. За меня это сделала Мила. Она встала, дотянулась до трубки и нажала кнопку приёма вызова:

– Алло. Нет. А, привет! Конечно. Сейчас.

Мила медленно повернулась ко мне, прожгла взглядом, затем вытянула губы, покачала головой и улыбнулась. Весь этот набор действий в её репертуаре означал попытку прочитать мои мысли, не падая от удивления. Она подмигнула и протянула мне трубку:

– Это вас, дорогуша, наш новый знакомый. Похоже, что вы мне забыли кое-что рассказать.

– Расскажу, – я прикрыла трубку ладонью, – обязательно! Просто боялась сглазить.

Удалившись в свою комнату, я села на кровать, выдохнула и поднесла телефон к уху:

– Да, – мой голос был хрипловатым от волнения.

– Здравствуйте. Я, наверное, попал в рай.

– Всё может быть… – у меня защемило в груди, таким родным и знакомым для меня показался его голос.

– Яблочка не найдётся? Это ваш Адам.

– Найдётся, но тогда вам придётся стать простым смертным.

– Какая ерунда! Я согласен. Лишь бы всю жизнь есть яблоки из ваших рук.

– Привет, – у меня остановилось сердце от его признания, пусть даже шуточного, – а я тебя сразу узнала.

– Привет, принцесса. Не злишься, что я позвонил без спроса?

– Нет, – призналась я.

– Не отвлекаю тебя?

– Нет. Даже не переживай.

– Первый раз в жизни решил поболтать с девушкой по телефону, я, вообще-то, не любитель. Но чтобы услышать твой голос, я готов на подвиги, – по его голосу было заметно, что он жутко меня стесняется.

– Всё когда-то бывает в первый раз, – я готова была прыгать от счастья, так меня вдохновлял разговор с этим человеком, которого я знала меньше суток.

– Я вчера увидел тебя и обалдел. Митя столько мне рассказывал про тебя, но я не мог и подумать, что с такой красивой девушкой можно просто дружить.

– Спасибо, – смутилась я, – ты тоже симпатяга.

– Нет, что ты, – запротестовал он, – я страшненький.

– Да ну, не стесняйся. Раз уж ты позвонил, давай знакомиться. Расскажи о себе.

– Я – Александр Абрамов. И я – безработный бестолковый лентяй. Мама так сегодня сказала.

– Ева Есенина. Приятно познакомиться. Не очень-то ласковая у тебя мама. С родителями живёшь? – Я улыбалась.

– С мамой. Папа давно с нами не живёт. Я из Питера потому и вернулся, что бедная мами здесь один. У неё никого больше здесь нет, кроме я.

– Смешно как ты говоришь, необычно, – мне очень понравилась его манера коверкать слова, род и склонение, – а в Питере чем занимался?

– Парни знакомые поехали туда, а я – с ними. Там мы снимали квартиру все вместе, ели одни макароны. Работу найти у меня сразу не получилось, а потом уже не хотелось: мы там потонули в пьянках-гулянках и наркотиках. Нет, ничего страшного, просто курили траву, пару раз нюхали всякую дрянь…

– Ни х… себе, ничего страшного! Наркотики для меня – это дикость, – я была ошарашена.

– Ева, ты только не матерись, – продолжал он, – я больше всего не люблю девушек, которые матерятся. Я не наркоман, успокойся. Мой друг в Питере занимался сбытом этой дряни и часто предлагал её нам. Даже когда не было денег, трава всегда находилась. Когда я понял, что падаю в пропасть, собрал вещи и поехал домой. Трава ещё ничего, а вот увлечение амфетаминами сразу сказалось на моём здоровье. Ты нюхаешь его, весь вечер добрый, позитивный, энергичный, все вокруг хорошие и милые, а потом сутками не можешь уснуть, лежишь абсолютно без эмоций, опустошённый, не выражая никаких чувств.

– Ты вовремя остановился…

– Это точно. Похудел, осунулся, под глазами – круги, на лице появились мелкие прыщики. Вот именно они-то у меня до сих пор и остались на память. За последнюю неделю я пришёл в прежнюю в форму, опять стал такой же рыхлый, как прежде.

– Ты – рыхлый? – изумилась я, – ты – нормальный. Без лишних килограммов!

– Ага. Поэтому друзья зовут меня холодцом.

Мы оба рассмеялись. Я думала, что хорошо рассмотрела его в клубе, и мне он холодцом не показался. У него была обыкновенная фигура. Я легла на кровать и вытянула вверх ноги, водя ими по стене.

– Саш, у тебя среднестатистическая фигура.

– По сравнению с Митей я – пончик.

– Рядом с Митей даже я чувствую себя баржей.

– Я всегда любил поесть. Даже сам не заметил, как возвёл это в культ. Мама уходит на работу и оставляет мне покушать; я просыпаюсь, наливаю чай с бергамотом, выкладываю на тарелку еду, любуюсь, вдыхаю ароматы, потом медленно наслаждаюсь процессом поглощения пищи.

– М-м-м… В этом мы с тобой похожи. Я тоже гурмэ – люблю вкусно и красиво покушать. Люди едят, чтобы жить. А я живу, чтобы есть! – Я внезапно почувствовала такое родство с ним, словно была сделана из его ребра, закрыла глаза и улыбнулась. – А чем ты потом дома занимаешься?

– Ничем. Сижу в Интернете, в социальных сетях, на диджейдиджейском сайте RTS, играю в онлайн игры с друзьями. Летом, конечно, по-другому. Всё лето почти не бываю дома. А зимой холодно, и иначе не получается.

– Работу-то ищешь?

– Ты мне давишь на больное. Мама каждый день на меня орёт и посылает искать работу. Я ищу. Всю неделю, что я здесь, идут поиски работы. Но пока тщетно.

– А где ты раньше работал?

– Я работал, кажется, везде. Год работал барменом с Митей, четыре месяца – продавцом, два месяца – разнорабочим, пару месяцев ремонтировал телефоны. Мама пыталась устроить меня к себе монтажником, я и там долго не выдержал. Администратором в кафе работал около месяца – долгов наделал, брал деньги из кассы, меня выгнали и при расчёте ничего не дали, просто вытаскал я оттуда больше.

– Значит, ты нигде долго не задерживался…

– Я не могу работать, мне быстро наскучивает. Через месяц начинает казаться, что жизнь проходит мимо, а те копейки, которые я зарабатываю, этого не стоят. Тогда работа превращается в пытку, и я её бросаю. Может, я хочу от жизни слишком многого? Или я неудачник?

– Я тоже была неудачницей, пока мне не повезло: мой друг пригласил меня в свой ресторан управляющей. И теперь я – начальник. Работа, которая будет приносить тебе удовольствие, – ещё впереди.

– Надейся и жди!

– Я постараюсь помочь тебе, обязательно. Поспрашиваю у знакомых. Какое у тебя образование?

– Техникум. Институт я бросил в начале второго курса. Терпения не хватило. Остался им должен деньги за обучение, потому что меня отчислили только через полгода.

– Да ты разгильдяй!

– Да, – согласился он, – и ещё – я никогда не отчаиваюсь.

– Молодец!

– А то! Кстати, ты вчера была такая красивая. У тебя такие заманульки всякие, я на них залюбовался, как и на тебя.

– Заманульки? – переспросила я.

– Ну да. Украшения.

– Обычно мужчины их не замечают.

– А у меня со вчерашнего вечера всё как-то необычно, – признался он.

– А в армию ты не ходил?

– Нет, врачи, почему-то, решили, что я не годен.

Я услышала, как в комнату к нему вошла мама и начала ругаться.

– Я тебе сейчас перезвоню, хорошо?

– Договорились.

В трубке раздались гудки. Я удивлялась сама себе. Не парень, а сборник сплошных минусов. Если бы Мила нашла себе такого, я бы его раскритиковала в пух и прах. А меня нисколько не оттолкнуло ни Сашино положение в обществе, ни его разгильдяйство. С первых минут разговора стало ясно, что он – мой человек. Меня к нему откровенно тянет, несмотря на все его очевидные недостатки. Не нужно торопиться, нужно больше о нём узнать.

– Ну, что? Наговорилась? – В комнату заглянула Милка, – я услышала, что ты наконец-то заткнулась и решила узнать, как всё прошло.

– Всё хорошо, сейчас он перезвонит ещё раз, его мама отвлекла.

– Так это на тебя не похоже, чтобы ты висела на телефоне. Обычно я этим занимаюсь, – удивилась она.

– Всё когда-то бывает в первый раз.

– И ты вся светишься! У тебя на лице такая идиотская улыбка от уха до уха. Смотри не влюбись, вдруг он окажется козлом?

– Этот не окажется, у меня предчувствие, – я закивала головой, – Мила, он мне так нравится, что я сама себе удивляюсь!

– Ой-ой! – съязвила она, – я пошла спать, а ты прекращай своё бу-бу-бу или сделай его потише, влюблённая дурочка.

– Хорошо, мама! – И я послала Миле воздушный поцелуй.

Телефон зазвонил, и Мила вышла из комнаты, качая головой.

– Алло, – ответила я.

– Мама миа! Привет, моя красавица! Это твой итальяно.

– Привет.

– Мама приходила, ругалась.

– Почему?

– Она всё время только ругается. Удивилась тому, что я на телефоне завис. Обычно я так не делаю. Потом заявила, что я лентяй, и приказала завтра идти искать работу. Всё как обычно.

– Я, в принципе, её понимаю. Она права.

– Знаю, что она права. Расскажи лучше о себе. Митя сказал, что ты очень умная и образованная. Это, кстати, заметно по разговору.

– Хм. Ну что же тебе рассказать, если Митя уже всё выложил?

– У тебя есть парень? – спросил он.

– Нет. А у тебя?

– У меня тоже парня нет, – он рассмеялся.

– Ха-ха! Я про девушку спрашивала. Девушка есть у тебя?

– Нет. Весна за окном, столько девушек. Я смотрю и облизываюсь. У меня уже давно не было ни девушки, ни секса. Но мне нравится одна: она самая красивая и умная, у неё совершенно невероятные бездонные светлые глаза и обалденные формы. И я её стесняюсь жутко. Её зовут Ева…

– Ух, ты… А она об этом знает? – я улыбалась, а моя душа просто пела, взлетая высоко к небесам.

– Теперь знает, – заверил он.

– Мне очень приятно. Спасибо. – Не хотелось делать ему ответных комплиментов, чтобы не зазнавался. Я промолчала, давая возможность ему меня завоевать. Мужчинам так интереснее, они же охотники.

– Мне всегда нравились жгучие брюнетки. Это так сексуально. А у тебя волосы каштановые, даже почти русые. Я сам себе удивился. Тебе бы пошли тёмные волосы.

– Я их просто всегда старалась не красить. Я – за естественность.

– У меня никогда в жизни не было серьёзных отношений. Самые продолжительные – три месяца. Вроде всё хорошо сначала, а потом девушка говорит, что любит, что не может без меня. И сразу – всё! Меня это отталкивает, и я бегу.

– Как интересно, – я не знала, что ему ответить. Было неприятно это слышать. Мне попался ещё один бабник. Я расстроилась. Хотя в сердце теплилась надежда, что теперь всё будет по-другому, теперь он влюблён, а я знаю, как делать не нужно. Нельзя ему говорить о любви, нужно стать недосягаемой.

– Никогда не любил, не знаю, что это такое. Последняя моя девушка, Лия, сама за мной заезжала, привозила к себе, кормила, два месяца я почти жил у неё. Но меня совсем к ней не тянуло, я просто набивал пузо её продуктами, пользовался её компьютером, отдыхал вместе с ней и спал.

– Печально, – мне было почему-то так неприятно и больно слышать всё это. Не понимая, зачем же он рассказывает про бывших, я захлёбывалась в ревности. – А почему расстались?

– Я сам не понял. Просто расстались, и всё.

– Так разве бывает? – Меня это очень насторожило.

– У меня никогда не было привязанности ни к кому.

– Бедный Сашка. Я, конечно, что-то чувствовала к своим бывшим, но такого чувства, о котором пишут в книжках, не испытывала никогда.

– Значит, всё у нас впереди. Чай будешь пить?

– Буду. Но ведь ты далеко от меня?

– А ты иди на кухню и заваривай. И я тоже пойду. Так мы и попьём вместе.

– Давай! – Я обрадовалась и зашагала на кухню. Это так мило – что-то делать вместе, будучи на расстоянии.

– Ева, а какую музыку ты слушаешь?

– Музыку… Всего понемногу, кроме попсы. Терпеть её ненавижу! Цоя люблю, русский рок могу послушать. – Я поставила чайник и уселась на табурет. Чип Чипстер прыгнул ко мне на колени.

– Ну а какая-нибудь песня есть любимая?

– Много разных. Вот в ресторане включают итальянские. Так из них у меня сейчас в фаворе – Zizi Possi – «Per атоге». Она звучала в сериале, который я в детстве смотрела. Короче, если есть песни любимые, то они просто ностальгические и что-то значащие для меня, а стиль при этом не важен.

– Для меня музыка значит многое. С утра я всегда включаю компьютер и врубаю её на полную катушку. Она заводит, поднимает настроение, наполняет жизнь смыслом.

– Чувствую себя отсталой. Я никогда так серьёзно к музыке не относилась.

– Что ты! Музыка – это огромная энергия и сила. Она вдохновляет, помогает вспомнить былое, с ней легче идти по жизни. Музыка лечит, заставляет жить или убивает. Она сопровождает меня везде и всегда, я постоянно открываю для себя новые стили и направления, исследую, пробую её на вкус. В ночном клубе, где мы с Митей работали, я иногда с огромным удовольствием упражнялся на диджейской аппаратуре. Музыка – вся моя жизнь!

– У тебя такой богатый внутренний мир, с ума сойти! Ты такой живой, интересный, позитивный! Это всё благодаря музыке?

– Это благодаря десяткам книг по позитивной трансформации сознания, которые я прочитал.

– Ого! Я думала, что только я их читаю!

– Нет. Мы вдвоём! Хочешь, я принесу тебе диски с разной музыкой? Там будет несколько направлений и стилей, которые я люблю. Ты послушаешь, а потом скажешь, что тебе больше нравится. Слушая чью-то любимую музыку, ты словно проникаешь во внутренний мир этого человека. Это безумно увлекательно!

Я слушала его и всё больше влюблялась. Казалось, у нас тысячи общих тем и куча времени в запасе! Мы пару раз попили чай вместе, Саша даже поел на ночь, несмотря на мои протесты. У меня затекла рука от трубки, а щека и ухо горели. При всём своём разгильдяйстве он был невероятно умён. Он смешил меня до слёз, рассказывая байки и употребляя свои забавные выражения, делал сотни комплиментов. Казалось, что за один этот разговор по телефону кардинально переменилась и я, и моё отношение к жизни. Сашка заряжал своим позитивом и оптимизмом. Я уже лежала под одеялом, как и он, а на часах была половина пятого утра.

– Ты прости меня, принцесса, я совсем забыл, что тебе уже сегодня утром на работу!

– Что, уже наговорился? – Мне совсем не хотелось ни спать, ни класть трубку.

– Н-е-е-т! Но ты будешь зевать и засыпать на работе. А я буду чувствовать себя виноватым. Давай-ка будем вешать трубки и засыпать.

– Тогда ты клади первый.

– Спокойной ночи!

– И тебе!

Мы, как дети, игрались ещё пять минут в «Положи трубку первым».

– Ну всё, уже светает. Сладких снов, моя принцесса!

– Тебе тоже споки ноки!

– Сладких снов, сексуалочка! Я завтра вечером позвоню, можно?

– Конечно, звони! А когда?

– Ну, в котором часу ты придёшь домой?

– Часов в девять-десять позвонишь?

– Как нет-то! Позвоню. Тогда до завтра. Пока!

– Пока. Целую… – Но он уже не услышал, в трубке раздавались короткие гудки. Я расстроилась, но ненадолго, ведь сердце уже шептало мне о новом неизведанном чувстве, а разум… К чёрту разум!

Прошло пять минут, и я уснула в ожидании нового дня с улыбкой на губах. Я была счастлива, как никогда прежде в жизни!

3 июня 2010 года

Сколько? Сколько уже прошло времени? Сутки? Неделя? Больше? Столько вопросов, и ни одного ответа. Я проваливаюсь в сон, как в обморок, а когда прихожу в себя, ничего, кроме темноты, вокруг не вижу. Боль в черепе то накатывает, то отступает, то перемещается от глаз к затылку.

Когда я пришла в себя последний раз, то обнаружила рядом с железным ведром пластмассовую ёмкость с жидкостью. На ощупь это был литровый кувшин для подмывания, а внутри плескалось что-то затхлое с запахом плесени и ржавчины. Собрав все силы, я подтянула к животу больные затёкшие перебитые ноги и села. Держа правой рукой кувшин и зачерпывая ладошкой левой руки это подобие воды, я жадно напилась. Даже если эти нечистоты были родом из канализации, мне было всё равно, Оставшимися каплями я умыла лицо или, точнее сказать, размазала по нему грязь.

Невыносимая духота давила на мозг, джинсы прилипли к ногам – то ли от жары, то ли оттого, что я купалась в собственной моче.

Я пыталась прогнать страх и дурные мысли, чтобы не утонуть в них. «Думай о дыхании. Страха нет. Вдох-выдох». Какое-то время считала секунды, складывая их в минуты. Надоело. Сейчас июнь. На улице не так жарко. Почему же здесь такая жара? Да ещё этот отвратительный привкус во рту после воды.

Я закрыла глаза, в голове возникла картина: тёплые солнечные лучики, Бабочки, птички. Вдалеке – море. Рядом – Мартин, трётся своим мокрым носом об мои ноги. Я глажу его, треплю за ухом, прижимаю к себе, он благодарно виляет хвостом и тянется, чтобы лизнуть меня в лицо. Я весело смеюсь, целую и прижимаю его к себе ещё сильнее. Лёгкий ветерок играет моими волосами, нежно прикасается к коже. Мы встаём и по горячему песку бежим к воде.

Открыла глаза. Темнота. Горячие слёзы покатились по щекам. Плакать нельзя. Позвать на помощь? А кого? Некого звать. Он меня не убил, значит, я нужна ему живой. С какой целью? Должна быть какая-то причина. Я совершенно не помнила, как он меня схватил и приволок сюда. Кто-то другой, оказавшийся на моём месте, давно бы погиб от обезвоживания, боли, паники и удушья. Но я сильнее. Со мной вера. Я жива и дышу.

Нужно двигаться. Вытянула ноги, потянула носки на себя. Футболка задралась, стена оцарапала голую спину. Согнула ноги в коленях. Боль. Растёрла ноги. Что-то защекотало шею. Почесала. Я уже не вспоминаю про насекомых, не боюсь их. Пусть заползают куда хотят. В этом, признаюсь, сдалась. Но умирать не собираюсь, страшно. Страх в большинстве случаев помогает человеку избежать смерти.

Голова не перестаёт болеть. Наверное, был сильный ушиб. Отсюда и потеря памяти. Интересно, меня уже ищут? Митя уже заявил в милицию о моей пропаже. Или Мила. Или мама с папой. Организованы поиски, территорию прочёсывают: люди, собаки, вертолёты. Какую фотографию близкие выбрали для объявления о пропаже? Наверняка, одну из тех, где я улыбаюсь, где я молода и счастлива. Может, эта же фотография будет, перетянутая чёрной ленточкой, стоять на поминках. И на памятнике на краю кладбища. Стоп. Стоп. Я поёжилась. Нужно постоянно думать о чём-то хорошем, чтобы отвлекаться от мрачных мыслей.

Может, этот урод, который меня похитил, требует выкупа? Но у меня ничего нет. Мои родители не богачи, кроме квартиры и старой ржавой машины, у них нет ничего. Марку я фактически – никто, но думаю, что он мог бы помочь собрать нужную сумму. Никаких тайных сведений я не знаю, ведь работаю в ресторане, а не в секретном научном институте. Может, он будет надо мной издеваться и отрезать мне уши и пальцы? Проводить медицинские опыты? Насиловать? А может быть, я его знаю? Но голос его мне не знаком. Да он бы тогда надел маску. Ничего не ясно.

Мне нужно выжить, вдруг помощь уже близко? Я представила, что дверь выломают, забегут люди, посветят на меня фонариком. Вот, уже сейчас я их услышу. Нужно только дождаться… Но будет ли Митя искать меня?

Неожиданно память начала ко мне возвращаться: яркими вспышками приходили воспоминания того злосчастного последнего дня… Бедный Митя! Я наплевала ему в душу, наговорила много ужасных слов, накричала, потом хлопнула дверью, сбежала по лесенкам, села в машину. Что же дальше? Вспоминай!

Дождь. Сильный дождь. Льёт как из ведра. Стучит по крыше машины. На улице уже темно. Куда я так быстро еду? Видимо, куда глаза глядят.

Остановилась на заправке, купила бутылку спиртного. Столкнулась в дверях с каким-то колхозником, уронила ключи, подняла. Выругалась, села, поехала. Всё. Провал. Думай, Ева, думай!

Еду. Видимость плохая, почти нулевая. Дворники работают на предельной скорости, но от этого не легче. Я вся мокрая из-за дождя, по лицу градом катятся слёзы, всхлипываю отчаянно громко. Куда я еду? В каком направлении? Ну же! Полночь, даже дороги не видно. Фары не помогают. Где я? Какая-то сельская местность, поля, луга, леса. О боже… Я отхлёбываю из бутылки, прямо из горла… Включаю музыку на всю громкость… Пою! Пою и реву. Это истерика.

Я довольно далеко отъехала от города. Что это? Хм. Какой-то козёл пристроился сзади на своей помойке, едет и светит фарами. Я возмущаюсь, мигаю аварийкой и сигналю. Открываю окно и ору ему, чтобы перестал светить мне в задницу.

Он даже днём ничего бы не услышал. Господи, да мне же просто хотелось умереть. Я напрягла память: шок и жуткий стыд за своё поведение мешали думать. Давай. Давай вспоминай! Ещё раз: кто-то едет сзади. Судя по всему, на легковом автомобиле. Я кричу, ругаюсь. Жму педаль газа, отрываюсь. Как я только могла? Летела на бешеной скорости в никуда!

Нет! Нет! Я сама себе не верила: машину закидало по дороге. Помню свой крик. Визг шин. Я мокрыми пальцами хватаюсь за руль, пытаюсь вырулить, ударяюсь головой. Меня сносит в кювет, машина во что-то врезается. Открывается подушка безопасности! Всё произошло за считанные секунды. У меня шок. Я открываю дверь и выползаю наружу. Темнота. Дождь. Я, запинаясь, плетусь по мокрой траве, подхожу к дороге.

Вдалеке показались огни. Оборачиваюсь: мою машину хорошо видно, горят габаритные огни. Встаю на край дороги. Машина приближается. Наверное, та, что ехала вслед за мной. Радостно машу дрожащими руками. Кричу: «Эй, сюда! Сюда!» Автомобиль снижает скорость и освещает меня фарами, видно, что это отечественная «восьмёрка» или «девятка». Откидываю мокрые волосы с лица и отхожу в сторону.

Нет… За что?! Нет! Я слышу, как он давит на газ. Понимаю, что он едет на меня, кричу, пытаюсь отскочить, падаю в грязь. Слышу, как он разворачивается. Подо мной холодные мокрые мелкие камни, они хрустят и больно царапают руки. Из последних сил встаю, чтобы попытаться убежать. Свет. Яркий свет. И последнее ощущение: меня обнимает за талию сильным ударом железный капот. Бах! Я, как тряпичная кукла, делаю оборот в воздухе и безвольно приземляюсь на уже знакомые мне камни. Никакой боли, только падение в бесконечную чёрную бездну моего сознания.

От этого страшного открытия меня затрясло, левой рукой я обняла свои коленки. Слёз больше не осталось. Значит, меня хотели убить? Специально ехали за мной. Это явно не был случайный наезд, ведь автомобиль отъехал назад, чтобы осуществить свою вторую попытку.

О чём я только думала, когда отъехала так далеко от города? Какое было число? Тридцатое мая. Воскресенье. За полночь. Стало быть, уже как минимум тридцать первое. Это понедельник, и я должна была выйти на работу. Тогда девочки-администраторы в то же утро наверняка хватились меня и позвонили всем моим близким. Бедная мамочка! Она с ума сойдёт! Все будут переживать. А вот Мила точно перевернёт весь город вдоль и поперёк в поисках меня. Интересно, что почувствует Саша? Испугается? А Митя? Все будут пить успокоительные.

Тем же утром, тридцать первого, по-любому нашли и мою машину в кювете. Вернее, папину… Блин! Там же осталась бутылка, и все решили, что я была пьяна за рулём. Чёрт! Хотя, так и было. Как стыдно… Из-за этого же, а не из-за дождя я улетела с трассы. Сама во всём виновата. Они, наверное, исследуют следы от шин на асфальте, может, найдут капли моей крови и поймут, что случилось что-то страшное. Или подумают, что я, пьяная, вышла из машины и пошла прогуляться в лес? Тогда все будут ждать моего возвращения домой… Сколько же времени пропадёт даром! Нельзя терять веру, даже когда надежды совсем уже нет.

Казалось, что во рту всё загнило. Я провела языком по зубам. Покрытые вязким налётом, они удачно дополняли свалявшиеся жирные пряди волос, прилипшие к моим щекам. Всё моё тело стало липким и влажным, кожа неприятно зудела. Я никогда не любила ходить с друзьями в туристические походы именно из-за отсутствия минимальной гигиены и комфорта. В первый же день я начинала чесаться и мечтать о душе с горячей водой и мягким полотенцем. А теперь сижу в этом помещении, пахнущем тленом, и сама выгляжу и воняю не лучше. И выхода нет.

Время здесь остановилось. Может, оно идёт, но для кого-то другого. Кто – то живёт, влюбляется, женится, ссорится, мирится, дышит свободой. А моё время уже, может быть, совсем на исходе.

Кушать не хочется. Остаётся дышать и думать. Строить планы. Нужно попытаться найти выход отсюда прежде, чем он убьёт меня. Прежде, чем сойду с ума, как заключённый в одиночной камере. Из моих глаз беззвучно катились слёзы, пока я, путаясь, повторяла про себя таблицу умножения.

– Ты хотел убить меня, – проговорила я хриплым полушёпотом, – зачем?

Он стоял в проёме, облокотившись на дверной косяк и закрыв собой тонкую полоску света, проникавшую из соседнего помещения. Я знала, что рискую жизнью, затевая такие разговоры, но решила ему не грубить, чтобы не нарваться на жестокость.

– Я тебя поймал. – Он заржал, как конь, сотрясаясь всем телом. Судя по запаху, доходившему до меня, он был изрядно пьян. В руке у него болталась бутылка водки.

– Я всё вспомнила. Ты ехал за мной. А потом сбил.

– Да. – Опять этот дикий смех.

– Хотел убить?

– Да. – Он сделал шаг в мою сторону. Его штормило. – Приятнее быть твоим хозяином.

– Нравится держать взаперти?

– И наблюдать. – Его тон давал понять, что он безмерно доволен.

– Я хочу пить. Пожалуйста!

– Ты воняешь! – Он снова смеялся.

Шатаясь, он сделал ещё один шаг в мою сторону. Я инстинктивно вскочила, превозмогая боль. Сердце застучало так, что заложило уши. Я вся превратилась в страх.

– Всё. Пора.

– Что? – Я запаниковала и уже была готова вопить во всё горло. – Что пора?!

– Идти.

– Куда? – От страха мой голос превратился в хрип.

– На похороны.

– Нет-нет! Пожалуйста, не надо! – Я упала на колени, готовая на всё, лишь бы не умирать. – Я сделаю всё, только не убивай!

– Ха-ха! Дура! – Он вынул ключ, схватил меня за левую руку и надел на неё наручник, который отстегнул от батареи.

Меня чуть не вывернуло от внезапной близости с этим жестоким человеком. В нескольких сантиметрах от меня он казался уже не таким высоким, как тогда, нависая надо мной во тьме с ведром. От него по-прежнему несло перегаром, потом и дешёвым одеколоном. Грубо схватив за руки, он потащил меня за собой к выходу.

– Хотела пить? Сейчас выпьешь. За упокой.

– Прошу, не надо! – Я ревела и упиралась ногами, но была явно слабее него.

– За упокой моей матушки. Она лежит тут уже неделю и воняет. Сейчас выкопаем яму, зароем её, а потом и выпьем. – Он потряс бутылкой водки у меня над головой. – Иди!

При выходе из комнаты свет упал на его лицо. Я застыла: это был тот бомжеватого вида колхозник, который столкнулся со мной в дверях на заправке. Из-за которого я уронила ключи. Которого обматерила, стоя под дождём.

От следующего его толчка я споткнулась обо что-то мягкое и упала, чуть не вывернув руки, которые были сцеплены наручниками сзади. Боль пронзила спину. Я опустила голову вниз и обомлела: прямо подо мной лежал синий труп старухи с перекошенным лицом. На ней был надет клетчатый фартук. Он опять громко заржал, глядя, как я барахтаюсь, пытаясь встать с её тела, и кричу не своим от ужаса голосом.

13 апреля 2009 года

Безумный, безумный день! Все бегают, звонят, что-то хотят от меня. Работа кипит, а я кручусь как белка в колесе. Проведя почти бессонную ночь, я, как ни странно, сегодня великолепно выгляжу. И каждую свободную минуту думаю о нём… Его появление в моей жизни дало мне силы выдержать любое испытание и без страха смотреть в будущее.

Теперь я видела смысл в своём существовании. Единственное, чего мне хотелось весь день, побыстрее закончить дела и стремглав помчаться домой к телефону. Новое чувство окрыляет!

Утром за завтраком рассказала Миле обо всём, что узнала о Саше, и, конечно же, выслушала в ответ море критики. Ей не понравилось, что он безработный, а значит, и бестолковый, и бесперспективный. Я и сама это понимала, но почему-то меня это нисколько не испугало и не оттолкнуло. Просто Мила ещё с ним не общалась, иначе она бы увидела, как он остроумен, каким ключом бьёт из него жизненная энергия. Лично я разглядела в нём огромный потенциал.

Ещё ей не понравилось, что он не имел серьёзных отношений. Рассуждая на эту тему с пеной у рта, она пролила горячий кофе на брюки, отчего ещё громче заголосила и забегала. Мила прочитала мне целую лекцию о том, что такие бабники, как он, неспособные чувствовать, ещё ни одну женщину не сделали счастливой, и попросила меня пообещать, что я не влюблюсь.

Послушать мудрую подругу, держаться от Саши подальше, а потом всю жизнь корить себя за то, что, быть может, упустила своё счастье и единственную настоящую любовь? Нет, это не для русского человека. Мы, русские, не на чужих ошибках учимся, а исключительно на своих. Всё равно всё по-своему делаем. Не зря столько пословиц сложено на эту тему. Так что пока сама не обожгусь – ей не поверю. Хотя Милочка в девяноста девяти процентах случаев бывает права… Нет уж, в этот раз всё будет по-другому! Я буду счастлива!

В обед звонил Митька из больницы, жаловался, что его попу продырявили несколькими уколами, грозился сбежать оттуда. Я посочувствовала и обещала на днях навестить. После работы Мила заехала за мной на такси, и мы направились проведать Дашу.

Дашка – это вообще отдельная история. Мы познакомились ещё в школе, но дружбы сразу как-то не вышло. Дело было в третьем классе, хотя всё живо в памяти, будто произошло вчера. Не успела я перейти из другой школы, как на новом месте меня тут же измучили издёвками и дразнилками. Дашка сидела справа от меня и на уроках, перегибаясь через парту, изо всех сил дёргала меня за волосы. Она была самой крупной и самой наглой девочкой в классе, постоянно устраивала бойкоты и драки.

Я молча терпела все её нападки. Однажды на уроке старая учительница Анна Ивановна, увидев эти издевательства, не выдержала, вскочила, да так неловко, что с её стола повалились все книги… Она быстрым шагом приблизилась к Дарье и хлопнула ей книжкой по рукам.

Дашка ужасно испугалась и пристально уставилась на пожилую преподавательницу. Старушка же, в свою очередь, понимала, что такие забияки по своей природе, как правило, трусливы.

– Зачем ты сейчас обидела Еву?! – Учительница наклонилась, почти вплотную приблизившись своим носом к Дашкиному.

– Н-н-нет, извините, – глаза Даши округлились от ужаса и наполнились слезами, – я её не трогала.

Дрожащими руками она принялась мять уголок дневника.

– Значит, я лгу? – спросила Анна Ивановна, опустив шею ещё ниже.

– Нет-нет! Что вы! – Дашка втянула голову в плечи, чтобы не столкнуться с её крючковатым носом. На задней парте кто-то хихикнул.

Анна Ивановна продолжала пристально вглядываться в маленькие глаза испуганного ребёнка:

– Значит, признаешься?

Я сидела еле живая от страха. Мне казалось, что классная комната сужается, а её стены сейчас навалятся на мои плечи.

Между тем Дарья еле слышно произнесла:

– Да. – И в её глазах уже заблестели слёзы.

– Признаёшься?! Говори громче!

– Да-да. Извините…

Довольная произведённым эффектом, преподавательница вернулась на своё место:

– Решишь дома все задачи из новой главы. Принесёшь завтра. И пусть ещё хоть кто-нибудь из вас посмеет отвлекаться на моих уроках! Наказание будет ещё хуже. И, чуть не забыла, я вызываю твоих родителей в школу. А теперь записываем тему…

Анна Ивановна нагнулась, собрала упавшие учебники и, как ни в чём не бывало, продолжила занятие.

Когда прозвенел звонок, я неторопливо встала, не спеша забрала пальто из раздевалки, надела. Так же медленно вышла из школы и поплелась домой. За углом я заметила Дашу в окружении её подружек. Их было четверо. Я вся вспотела и шла в их сторону, как на эшафот. Они, переглядываясь, весело смеялись.

Я сглотнула слюну и ускорила шаг. В моей голове крутились картинки о том, как эти четверо буду пинать меня ногами. Решив не сдаваться, я подняла повыше свой старый розовый зонт.

Девочки удивлённо переглянулись. Даша принялась переминаться с ноги на ногу, не в силах скрыть своего волнения.

– Меня ждёте? Ну говори, ты, что тебе от меня нужно? – я сказала это громко, надменно, высоко задрав нос.

– Тебе несдобровать! – К Дашке быстро вернулось самообладание, её лицо пылало.

– Давай, бей! – Я сплюнула на траву.

Девочки безмолвно смотрели на мой искривлённый рот и ржавый зонтик, который я держала наперевес. Они испуганно отошли на шаг назад, Дашкина уверенность тоже поколебалась.

– Сейчас ты получишь! – В её голосе чувствовалась неуверенность и тревога, возрастающие с каждой секундой. Она напряглась для рывка, явно ожидая дать мне хорошую взбучку.

В следующее мгновение я со всего размаху огрела её зонтом по голове. Она грохнулась прямо в лужу. Не дожидаясь, пока маленькое чудовище успеет подняться, я отбросила в сторону свой портфель и изо всех сил вцепилась в её тёмные длинные волосы. Дашка, в шоке от случившегося, завопила на всю улицу, отчего её подруги бросились врассыпную.

Оттолкнув её от себя, я, тяжело дыша, наблюдала, как она барахтается в луже, пытаясь встать. Всё моё существо ликовало. Теперь все узнают, чего я стою! Никто не посмеет меня тронуть!

Дашка подняла голову и одарила меня тяжёлым взглядом униженного и проигравшего. Мне стало безумно жалко её, всё-таки по своей природе я была добрым человеком. Я наклонилась, чтобы помочь ей встать. Она неохотно протянула руку.

Так было положено начало большой дружбе. Несмотря на множество Дашкиных недостатков, мне было легко с ней общаться. Существовавшие в её характере минусы перекрывали большие жирные плюсы: искренность, чувство юмора, любознательность, оптимизм. В тот день я проводила её домой, помогла почистить одежду. А потом всю неделю оставалась с ней после уроков, помогая мыть полы в классе.

Вот так мы и шли по жизни рука об руку до сегодняшнего дня. Всем, кто видит Дарью в первый раз, кажется, что она высокомерная и необоснованно пафосная. Это верно лишь отчасти. Просто она избалованна и до сих пор витает в облаках. Её доброта не лежит на поверхности, как у Милы, она спрятана глубоко внутри и даёт о себе знать только в самый необходимый момент. В общем, к Даше нужно привыкнуть. Милка же привыкла!

Дашка открыла нам дверь, завёрнутая в махровое полотенце. Сказав, чтобы мы проходили, и шлёпая мокрыми ногами по полу, она скрылась в ванной. Дарья жила с родителями, и её это очень даже устраивало, потому что мама с папой полностью обеспечивали молодую ленивую красотку. Отучившись в университете, Даша пошла учиться на парикмахера-стилиста и сейчас уже проходила практику в салоне. Догадываюсь, что всё это она проделала для того, чтобы не искать работу по профессии, а может быть, она действительно видела своё призвание именно в этом.

Мы прошли в её комнату: везде бардак. Всё это как раз в её репертуаре! Мила растерянно покачала головой, раздумывая, куда бы присесть. На расправленной кровати лежала гора Дашкиной одежды. Тут и дорогая одежда, скомканная и мятая, тут и грязное нижнее бельё. Милка тыльной стороной ладони отодвинула от себя её трусики и присела на краешек простыни. Я отвернулась, чтобы меня ненароком не вырвало.

Наша Дарья никогда не знала, что такое порядок. Её мать всегда была чистоплотной женщиной и хорошей мудрой хозяйкой, поэтому часто ревела от непослушания дочери, стыдилась грязи в её комнате и закрывала на ключ, когда приходили гости. Дашка была просто непробиваема! На неё не действовали упрёки, ей чуждо было чувство стыда. В то время, как я старалась угодить своим родителям, быть для них предметом гордости, она своим предкам делала всё наперекор.

Моя подруга всегда действовала по принципу: «Думаете, что я буду такой, какой вы все хотите меня видеть? Да ни за что! Буду делать только так, как хочется мне!» Поэтому она всегда спала до обеда, а просыпаясь, ещё часик валялась в постели, болтая в Skype или копаясь в ноутбуке. Потом Дашка не спеша вставала, завтракала, оставляя на столе крошки и грязные чашки, принимала ванну и наконец после этого в течение двух часов накладывала макияж, состоящий из двух килограммов штукатурки.

Такую женщину и полюбил мой Митька… Я всегда с жалостью представляла того несчастного, кому в жёны достанется наша Даша. Думала, что её благоверный будет голодать и задыхаться в пыли, пока она часами наводит марафет. Если она, как и мечтает, найдёт богатого мужчину, который наймёт для неё штат прислуги, ей повезёт. Хотя и в этом случае, я уверена, она найдёт тысячу способов, чтобы не дать мужу заскучать!

Мы с Милой сидели, оглядываясь по сторонам, и понимали друг друга без слов. По её круглым глазам, устремлённым на слой пыли на рабочем столе, я поняла, что она тоже не приемлет такой среды проживания.

На туалетном столике у Даши стояло пластиковое ведёрко с мусором, огрызками и использованными ватными тампонами, которое ужасно воняло. Рядом – сотни коробочек и тюбиков с косметикой, словно, она – профессиональный стилист. На полу – разбросанные туфли, сумки, колготки и фантики от конфет. Я дотянулась да шкафчика в рабочем столе и вопросительно мотнула головой, предлагая Миле угадать, что там. Мила беззвучно прыснула со смеху и пожала плечами. Я потянула за дверцу: внутри лежала груда пустой грязной посуды, которая явно копилась тут месяцами, пустые бутылки из-под пива, недоеденные кусочки пирожков и всевозможные обёртки. Скривив лицо, Милка дотянулась и захлопнула дверцу за меня.

Ни одна из нас не стала бы делать Дарье замечания, понимая, что это бесполезно. Мы рисковали выслушать лекцию грубым тоном о том, как не стоит совать нос в чужую жизнь. Или того хуже, мы могли услышать, что это не бардак, а творческий беспорядок! Дашка никак не хотела взрослеть.

Я считала, что она выбрала заведомо неправильный путь. У неё, кроме нас, были ещё две подруги, расфуфыренные, как и она, с которыми она шлялась по сомнительным злачным местам, покуривала, выпивала и извивалась на дискотеках, пытаясь найти мужика побогаче. В общем, такие же прожигательницы жизни.

Как дети, бросающие вызов обществу, они любили фотографироваться пьяные с бутылкой пива или коньяка, купленного на мамины деньги, и с сигаретой в зубах. Потом долго обсасывали в комментариях в различных социальных сетях Интернета подробности фото и как они хорошо оттянулись тогда по полной, создавая себе имидж весёлых, разбитных и легкодоступных тёлочек. Именно тёлочек. Которых мужчины избегают, имея желание создать серьёзные отношения.

Свою будущую жену многие русские мужики хотят видеть гордой, сексуальной, но недоступной. Открытой, доброй, манящей, но загадочной. Молодой, полной сил, здоровья, но уже состоявшейся в профессиональном плане. Нехилые запросы! И мало кто захочет взять на себя ответственность по перевоспитанию молодой безбашенной оторвы, жаждущей попробовать всё и пьющей жизнь жадными глотками.

– До меня только что дошло, чем здесь так воняет… – Мила наклонилась ко мне и произнесла это шёпотом.

– Этим ведром? – Я, поморщившись, указала ей на столик.

– Нет, – она показала пальчиком под кровать, – никогда не могла и подумать, что женские носки могут так вонять.

– Ой-ёй! – Я наклонилась и резко отшатнулась: мне в нос ударил резкий запах мышиного помёта, явно исходящий от Дашкиных носков.

– Всегда думала, что только мужики на это способны…

– Милочка, подтолкни их ногой подальше под кровать, пожалуйста!

– Тогда мои носки все будут в пыли!

– Фу, тогда, пожалуй, открою окно. – Я встала и открыла форточку.

– И здесь, в этом свинарнике, рождается Дашкина красота?

– Митя даже вообразить себе не может, даже не догадывается, с какой неряхой он встречался!

– Кому скажешь – не поверят, – Милка засмеялась и втянула шею, услышав, как открылась дверь ванной.

Даша, в халате и с полотенцем на голове, огибая препятствия из разбросанной одежды, впорхнула в комнату. Без косметики она выглядела совершенно по-иному: глазки-пуговки, красные язвочки на лбу, припухлый вздёрнутый нос, тонкие брови-ниточки. При отсутствии явной природной красоты она всегда сражала мужчин наповал красотой нарисованной и длинными стройными ногами. Не мешало ей даже почти полное отсутствие груди. Что уж тут говорить: Даша при полном параде всегда была утончённо красива, абсолютно роскошна, изысканна и сексуальна. Даже мы меркли в лучах её красоты.

– Ну, как дела? Рассказывайте! – Она натянула трусики и топ, скинув мокрый халат прямо поверх горы с одеждой.

– Ева без ума от старого друга Мити! Так за неё рада! А я вот доживаю свой век в одиночестве. – Милка явно была довольна тем, что поддела меня.

– Всё нормально. Зашли тебя проведать, а то совсем ты потерялась, – вступила я в разговор.

– Потеря потерь! Ну вы даёте! Я не потерялась. Просто такого парня встретила! У-ух! – Дашка мечтательно сцепила руки в замочек и закатила глаза. – Прямо на улице. Сам со мной познакомился. Я шла в магазин, а тут он ко мне подкатывает. На своей «audi»!

– И «audi» решила всё!

– Ну и что! Я этого и не скрываю. Он – директор страхового агентства. Жутко милый. И блондинистый! Всё, как для меня! – Она подняла глаза к небу: – Спасибо, Господи, ты услышал мои скромные молитвы! Спасибо тебе!

– А дальше что? – Мила неодобрительно качала головой.

– А дальше мы провели вместе все выходные. – Дашка в восторге раскинула руки и упала прямо на груду одежды. – Он выполнял все мои капризы, водил в ресторан, катал на аттракционах. Кеша подарил мне огромный букет цветов и незабываемый поцелуй.

– Кеша?! Иннокентий, стало быть? – Я от смеха стукнулась лбом о свои коленки.

– Ха-ха-ха! Даша! И Кеша! Чтоб мне сдохнуть! Хи-хи-хи! Даша и Кеша! – Мила упала рядом с Дашкой и, держась за живот, каталась со смеху.

Дашка села, закинула ногу на ногу и, улыбаясь, ждала, когда мы прекратим смеяться. Её щеки тронул румянец. Пока Милка, смеясь, вытирала со щёк растёкшуюся от слёз тушь для ресниц, Даша, надув губы, аккуратно расчёсывала мокрые волосы.

– Значит, у тебя новая любовь? – Я выпрямилась на стуле.

– Однозначно. И на этот раз всё серьёзно! – Дашка кивнула.

– А как же Митя? Он сказал Еве, что звонил тебе позавчера. – Руки Милы вопросительно упёрлись в бока.

– Звонил. – Дашка театрально нахмурилась, задрав нос. Она села к зеркалу и начала наносить тон. – Поговорили, и всё.

– Ты обещала с ним встретиться… – Мила внимательно следила за тем, как она, глубоко вдохнув, положила большую кисть для пудры на столик и нервно забарабанила пальчиками по пыльной поверхности.

– Девочки! Ради бога! Неужели мы всё ещё не закрыли этот вопрос? Я согласилась на дружескую встречу. Просто дружескую. И только потому, что не могла обидеть его грубым отказом!

– Даша! Но ты же знаешь, что для него это значит?! – Я вглядывалась в её глаза с надеждой.

– Ева, – Дашка отвернулась к зеркалу и принялась остервенело наносить пудру на лицо, – хватит меня толкать в объятья своего милого дружка! Ты желаешь ему счастья, я понимаю, но меня-то ты любишь? Если да, то пожелай счастья и мне! У Мити был шанс! Был! Ничего не вышло! Всё! Финита ля комедия!

– Даш, ну почему так? – Мила перебирала ногами по ковру, опустив голову. – Всё потому, что он не сказочно богат?

– Только не надо меня считать бесчувственным, меркантильным чудовищем, ладно?! – Она резко повернулась к нам, вся красная, протянула руку и коснулась плеча Милы: – Мила! – Повернулась ко мне: – Ева! Как так?! Поймите же меня! Не любила я его никогда! Даже не было искорки!

Она встала и зашагала по комнате, размахивая руками так, что нам стало стыдно:

– Знаете ли вы, что такое любить?! Ждать человека, думать о нём? Когда сердце бьётся, как безумное! Когда захватывает дух! Когда ты не можешь жить без него, его смеха, манящего запаха! Когда всё готова отдать за то, чтобы быть рядом с ним! – Она встала к окну и провела рукой по стеклу. – Я старалась… Я видела, что он чувствует ко мне. Но не смогла почувствовать ничего большего, кроме симпатии. Нельзя себя заставить любить, так же как нельзя противиться любви. Он смотрел мне в глаза восхищённо, как преданный пёс, стеснялся, пылинки с меня сдувал. А с женщиной нельзя так себя вести! Ей обязательно надоест. Мне было скучно с ним…

Он редко брал меня с собой куда-то, проводил всё время с друзьями. В том числе с тобой, Ева. Он в любом случае всегда будет с тобой, поддержит именно тебя! Да, он всегда будет любить тебя сильнее! Тяжело встречаться с мужчиной, у которого есть женщина-друг. Постоянная ревность душит и сжирает тебя изнутри! Проще отступиться, и пусть себе дружат, сколько им влезет! Приятно, когда есть такой преданный поклонник. Но… Я так и не смогла его полюбить, как ни пыталась… – Даша закрыла лицо руками. – Простите меня! Но не заставляйте… Всё равно ничего не выйдет…

Мы соскочили со своих мест и бросились к ней. Обняв её со всех сторон, мы тоже прослезились. Я плакала и понимала, что, как бы я не хотела счастья им с Митей, у каждого из них – своя правда, у каждого – свой путь в этой жизни.

Следующий час, пока Дарья красилась и одевалась, мы провели в её комнате за перелистыванием модных журналов и каталогов одежды, весело смеялись и говорили обо всём на свете. Я то и дело поглядывала на часы, боясь опоздать домой.

– Всё, девочки, Кеша приехал. Дружно выходим. Увидите его, упадёте от зависти! Я вас познакомлю, и мы отвезём вас домой. – Даша надушилась и побежала в коридор чистить обувь. Такова уж её природа: лучше она опоздает, чем выйдет, не накрасившись или в грязной обуви. Выглядела она после своих часовых затяжных косметических процедур просто сногсшибательно.

Лицо, как у куколки. Одета с иголочки. Все украшения из шкатулки сегодня на ней, по колечку на каждом пальчике. А волосы – те просто великолепны: сверкая в лучах света, переливаясь, мягкими волнами струятся по спине до самой поясницы, а на макушке их венчает изысканная заколка, инкрустированная драгоценными камушками. Настоящая русалка. Или модель! Куда уж тут нам с нашей природной красотой, как говорится!

Зато мой мужчина, проснувшись рядом со мной утром, уж точно неприятно не удивится. Подумав об этом, я посмеялась про себя. Увидев, как Милка улыбается, догадалась, что она думает о том же.

Дарья небрежно толкнула дверь и вышла, покачивая бёдрами. Мы – за ней. У подъезда стояла чёрная «audi». При нашем появлении из неё вышел высокий худощавый блондин, и открыв дверцу пассажирского сидения, усадил туда Дарью. Потом пригласил нас занять заднее сиденье. Нет, не тот блондин, какого вы можете себе представить, не светло-русый. А настоящий снежно-белый блондин с полупрозрачными холодными мутными голубыми глазами, прозрачными бровями и пушистыми волосами.

– Альбинос! – шепнула я Миле на ухо.

– Снежок! – прошептала она мне в ответ.

– Сметана-шалунишка! – тихо сказала я, и мы обе чуть не подавились со смеху.

– Девочки, это Кеша! – Даша решила нас представить. – Кеша, это Мила, а это Ева. Мои подруги. Будьте знакомы.

– Очень приятно познакомиться с такими красавицами! – сказал Кеша заискивающе, вялым голосом труса и подкаблучника, старательно изображая довольную улыбку.

– И нам тоже. Да, – вторя друг другу, произнесли мы.

– Иннокентий, – я обратилась к нему слегка иронично, – вы так обходительны! Так мало осталось в России джентльменов, знаете ли. Мне никто уже сто лет не открывал дверцу автомобиля.

– Ну-у, понимашь. – Он выглядел смущённо. – Даша приучает меня к хорошему тону. Это она так захотела, чтобы я при всех соседях её как королевну усаживал. А мне приятно самому тоже, когда красивые жесты делаешь.

– Вон оно что! – Мы с Милой, улыбнувшись, переглянулись. Хороший кавалер, быстро Дашка его в оборот взяла. Но что-то говор его уж больно слух режет.

– Вот сейчас поедем, Дарье моей телефон новый возьмём, а то старый-то она уронила, когда мы на каруселях каталися. И он разбился. Случайно, из-за того, что я её смешил. Я виноват и вину хочу искупить. Понимашь?

– Какая нелепая случайность! Ой-ой! Бедная Даша! – Мила показывала мне вытянутый кверху большой палец правой руки – жест, означающий, что просто супер наша подруга всё обставила.

– Очень красивый жест. Вы, Кеша, молодец. Как же нашей Дашеньке с вами повезло!

Выходя у своего подъезда, мы помахали Даше на прощание, а поднимаясь на лифте, поделились друг с другом впечатлениями о том, что же всё-таки такого Дарья в нём нашла. И пришли к иронично-банальному выводу, что, наверное, человек он хороший. Вот так, под весёлый гогот, мы и завалились к себе в квартиру. Мила сразу бросилась в объятия к коту, а я, потрепав вышеназванного за загривок, проследовала к заветному телефону с целью проконтролировать его рабочее состояние. Уж больно мне не терпелось услышать заветное:

– Мама миа! Привет, моя принцесса!

Сашка позвонил, как и обещал, в десять вечера, и мы, наслаждаясь общением, проговорили до самого утра. Засыпая с первыми лучами весеннего солнца, я благодарила бога за то, что наконец-то так счастлива!

14 апреля 2009 года

– Марик, привет! – Я прижимала к уху телефон, качаясь в рабочем кресле.

– Привет, сладкий! – Он был явно в хорошем расположении духа и мурлыкал, как кот.

– Не занят?

– Нет. Говори. Что-то случилось?

– Всё хорошо.

– А то ты пропала, не звонишь.

– Успел соскучиться?

– Конечно!

– Вообще-то есть кое-какие вопросы по работе, но они не срочные. Хотела спросить твоего совета как-нибудь при личной встрече.

– Спросишь. В пятницу съездим с тобой на переговоры, там и обсудим. Я заеду за тобой в одиннадцать.

– Договорились. Как дела дома? Как дочь?

– Растёт и радует папку. А с Юлей ругаюсь постоянно. Устал уже.

– Она просто хочет, чтобы ты её любил и чаще бывал дома, а то ты каждые выходные сваливаешь, чтобы погулять.

– Неправда. Просто она нервная и истеричная баба.

– Ну кому ты рассказываешь, Марк. Я знаю тебя лучше многих других. И её понимаю не хуже. Ты – не сахар.

– У неё есть всё. Должна быть довольна.

– Она отовсюду слышит, что ты развлекаешься с разными бабами. Она прекрасно знает, с какими людьми ты общаешься. Приходишь домой пьяный с расцарапанной спиной, воняющий духами! Чем тут быть довольной:

– Да давно уже нет такого. Я хорошо себя веду. И Юля получает всё самое лучшее.

– Только вот дело в том, что женщина не хочет быть лучшей, Марик. Она хочет быть единственной! И ей мало получать всё самое лучшее. Уж мне ли как женщине не знать.

– Она счастлива.

– Да я повесилась бы от такого счастья!

– Дурка моя! Жаба! Хватит, не ругайся. – Марк засмеялся. – Я тебя люблю!

– Ну-ну. Где-то я это уже слышала. Друг ты мой любезный.

– Ев, ты у меня самый дорогой человечек на земле!

– Хороший мой, самый дорогой человечек, у тебя – дочь. Не забывай об этом. Дай ей всё лучшее, что только сможешь. А тётя Ева сама справится.

– Тоже верно. Поеду я сейчас на обед домой, повидаюсь.

– Вот молодец! Тогда до пятницы.

– Пока, Бусинка.

– Целую. Пока.

Я положила трубку с радостным осознанием того, что наконец освободилась от этого человека. Его голос уже не заставлял меня трепетать. А воспоминания о нём не заставляли жалеть об упущенных возможностях и былых чувствах. Теперь я просыпалась лишь с одним мужским именем на устах. Мои мысли возвращались к Саше каждые пять минут. Думая о нём, я улыбалась, а моя душа пела. За эти два дня телефонных разговоров я узнала о нём, казалось, всё, что можно. А о себе ещё больше.

Глядя в зеркало, я теперь открывала в своём теле новые грани красоты. Принимая душ, ублажала себя гелями и ароматическими маслами, дольше обычного укладывала свои длинные волосы, тщательнее выбирала одежду и бельё. Каждое новое утро теперь начиналось с улыбки, хорошего настроения. Весна за окном казалась ещё краше.

Этот человек заряжал меня своим оптимизмом и позитивом, осыпал комплиментами и ласковыми словами. Я чувствовала в каждом его слове огромную заботу и трепетное отношение ко мне. Мы ничего не говорили о чувствах, нашем будущем, о том, будем ли мы встречаться. Всё как будто и так было ясно без слов. Мне совсем не хотелось торопиться. Хотелось дать ему возможность меня завоевать. В ответ на его комплименты я благодарила, но не отвечала тем же, давая понять, что приглядываюсь к нему. Всё складывалось как нельзя лучше.

Я разговаривала с поставщиками по телефону, когда в дверь моего кабинета постучали. Через пару секунд на пороге, придерживая дверь, показался он. Смущённый, Сашка переминался с ноги на ногу.

В это мгновение моё давление подскочило, кровь запульсировала в висках, а руки одеревенели. Первое желание, возникшее в голове, было посмотреться в зеркало и поправить волосы. Я жестом ему показала, что он может войти и присесть, затем продолжила разговор. Автоматически соглашаясь с собеседником, поняла, что ничего, кроме биения собственного сердца, уже не слышу.

Саша прошёл в кабинет, притворив за собой дверь, и жестом дал понять, что подождёт, пока я не наговорюсь. Я не могла оторвать от него глаз. Модная куртка, обалденные, явно дорогие и качественные джинсы. Отличная обувь. Красивая уверенная походка. Белозубая очаровательная улыбка, кажущаяся такой родной и знакомой. Он разглядывал фотографии на стенах, где были изображены наши сотрудники. Я продолжала разговаривать, разглядывая его.

Саша взял с полки шкафа поварской колпак, надел и попытался принять позу, как у Мити на фотографии. Я прыснула со смеху. Он двигался, как Митя, и даже сделал пару танцевальных движений. Я чуть не рассмеялась в трубку. Было видно, что он ужасно нервничает, стесняется, но пытается взять себя в руки. Это было так мило! Сашка присел на стул и уставился на меня.

Его глаза излучали необыкновенное добро. Мне его лицо в тот момент показалось совершенным. Какие-то десять секунд мы смотрели друг на друга, стараясь не отрываться, и это было самым трудным испытанием. Мой желудок от страха и стеснения сжался в комочек, а ему, казалось, хотелось встать и убежать или хотя бы отвернуться, чтобы я не видела, как он краснеет.

Пришлось сделать серьёзное выражение лица, взять карандаш и перевести взгляд на его руки. Мой собеседник в трубке продолжал что-то тараторить. Я делала вид, что ставлю заметки на полях документа, а сама глазела на палец Саши, который украшало простенькое серебряное колечко из церкви с начертанной на нём молитвой, такое же, как подарила мне в детстве мама. Чуть выше на запястье у него висел серебряный браслет. Никогда бы не подумала, что мужчинам могут так подходить украшения. Простенькие, недорогие, они смотрелись на нём модно и стильно.

Ещё выше на руке я заметила у него родинку. Довольно большую, с ноготь моего пальца, а на ней – редкие волосинки. Раньше ничего, кроме отвращения, такое зрелище у меня бы не вызвало, но в тот самый момент я поняла, что люблю этого человека таким, каким его создала природа, со всеми его недостатками. Я люблю эту страшненькую волосатую родинку, эти глаза, эти волосы, сильные руки. Люблю его всего без остатка, хочу быть с ним. В этот момент я пропала, раз и навсегда.

Он, словно перехватив мой взгляд, стыдливо одёрнул рукав куртки. Видимо, стеснялся этой части своего тела. Я попрощалась и положила трубку.

– Привет. – Он заёрзал на стуле.

– Привет. – И в воздухе повисла неловкая пауза.

– Я так тебя стесняюсь, что у меня ладошки потеют. Сам не понимаю, что со мной.

– Хочешь чаю или кофе? – Я улыбнулась. Разговор явно не клеился оттого, что между нами было сумасшедшее электричество.

– Нет, спасибо, мне уже нужно бежать. – Он достал телефон. – Митя ждёт меня в больнице и названивает каждые пять минут. Я просто принёс тебе музыку, как обещал.

– Ух ты, здорово! – Я фальшиво беззаботно затрясла головой.

– На каждом диске музыка разных стилей. Моя любимая музыка. Это эксперимент. Хочу посмотреть, что тебе больше понравится.

– Спасибо большущее! – Я взяла диски.

– Пожалуйста.

Было очень заметно, что он не может взять себя в руки и стесняется ещё сильнее меня.

– Мне пора, я побегу.

– Ну давай, пока…

Мы оба соскочили со стульев, во всей своей неловкости напоминая двух бегемотов.

– А можно тебя обнять в знак благодарности? – сказала я, пойдя ва-банк, но тут же ругая себя за идиотскую выходку, и протянула к нему руки. Вот дура! И зачем я такая дура?

Пока он подходил ко мне, я зачем-то опустила руки, потом отчего-то снова подняла их. В это время он сделал неловкий шаг вперёд, потом назад, потом опять вперёд. Мы напоминали двух паралитиков из театра абсурда. Всё-таки слегка обнявшись, мы отпрыгнули друг от друга как ошпаренные. Две натянутые испуганные улыбки, взмах руки на прощание, закрытая дверь…

Когда он вышел, я попыталась отдышаться. То же самое, уверена, сделал и он. Тяжело было дышать, лицо горело. Открыла окно, встала за штору, стараясь подглядеть, как Саша уходит так, чтобы он меня не заметил.

Краешком глаза удалось запечатлеть его ускоренный шаг по тротуару прочь от ресторана. Я прижалась к стене и отпила минералки из стакана.

Никуда он не торопился, это было ясно, просто иначе нельзя было дальше выносить то нервное напряжение, которое возникало между нами при каждой встрече, заставляя в бешеном ритме стучать наши сердца.

Уже через секунду тревожное состояние сменилось буйной радостью от состоявшейся встречи. Я сжала кулачки, тихо засмеялась, покачала головой, потом потопала, потом попрыгала, размахивая руками. Ощущение счастья так и рвалось из меня наружу! Хотелось говорить о нём, рассказывать всем знакомым. Хотелось поделиться своей радостью со всем миром. Хотелось увидеть его ещё и ещё! И всю жизнь видеть его рядом!

В тот миг для меня умерли все мужчины этой планеты. Никто так не был интересен, как он. Никого так не хотелось, как его. Ради Сашки я готова была отказаться от всех благ, друзей, всего! Сумасшествие какое-то! А самое главное, что у нас это было взаимно. И это легко читалось в его глазах. Какие-то несколько дней перевернули всю мою жизнь.

«Я тебя люблю», – тихо произнесла я, глядя в окно. Затем пошла на кухню, где мне соорудили перекусить и заварили чай. Принеся всё это к себе в кабинет, я удобнее устроилась в кресле, включила погромче на компьютере один из дисков и погрузилась в его мир, мир его музыки.

Никогда в жизни до этого не замечала, что музыка может оказывать такое воздействие. Полчаса я, глядя в окно, как под гипнозом слушала льющийся из динамиков поток живительной энергии, потом начала танцевать и смеяться. Настроение очень быстро поднялось до небес! Вот где счастье! Вот оно! Это то, о чём он говорил!

Когда я устала прыгать одна под эти дивные звуки, схватила диск и побежала из кабинета, сопровождаемая удивлёнными взглядами сотрудников. Через час эта музыка играла на всю кухню ресторана. Ещё через десять минут все повара, пританцовывая и улыбаясь, со смехом колдовали у плиты. Работа спорилась! Я стояла в проёме двери и, довольная, наблюдала за ними. Знаками они показывали, что им нравится этот маленький праздник, который я им подарила посреди рабочего дня. Даже официанты с подносами лавировали между проходов, пританцовывая.

Так я узнала, что такое funk. Чудесная позитивная музыка! Так моя жизнь изменилась. Раз и навсегда. Я научилась любить. Не только его, но и весь мир вокруг.

16 апреля 2009 года

На углу стояла пара машин такси, но я решила пройтись пешком. Небо начали затягивать серые тучки, а солнце по-прежнему согревало уютный весенний город. Пересчитывая камешки на мостовой и кутаясь в светлое пальтишко, я шла вприпрыжку и вдыхала свежий прохладный воздух. Под мышкой – сумка с зонтиком, в ушах – плеер: всё это делало окружающий мир добрым и гостеприимным.

Через десять минут с неба закапало. Я открыла зонтик и продолжала идти, широко улыбаясь прохожим. Хотелось просто петь, ощущать струи дождя на лице, радуясь свободе. Лужи на мостовой росли на глазах. Тёплый дождь барабанил по зонтику, весело скатываясь на полы моего пальто. Рядом проезжали блестящие от капель автомобили, пытаясь меня ненароком обрызгать. Я с весёлым визгом отскакивала, грозя кулаком, и шла дальше, отстукивая каблучками сапог милую моему сердцу мелодию.