В центре комнаты стоял девятиугольный стол, окруженный девятью резными стульями. В точности как и стены комнаты, столешница была разделена на десять частей, окрашенных в цвета семи провинций, королевского дома и Лиги. Впервые Дамиан попал сюда в день десятилетия - Марла показал ему комнату, чтобы он почувствовал значимость своего рождения.
      Дамиан занял место - не под гербом Вулфблэйдов, а под знаком провинции Кракандар - вздыбленным кракеном его покойного отца, Ларана Кракеншилда. Дамиан не помнил отца, но все равно временами печалился о нем. Судя по рассказам, Ларан был сильным и жестоким мужчиной. С таким человеком можно было бы вступить в союз. Он подумал, что ему придется теперь подыскивать себе замену в Кракандаре. Если он получит титул Высочайшего Принца, то провинции понадобится новый военлорд.
      Прочие военлорды тоже заняли свои места, щеголяя роскошными одеяниями. По сравнению, скажем, с украшенным драгоценными камнями панцирем Торена Фоксталона наряд Дамиана казался просто скромным. Кирус, одетый в белое, избегал встречаться с ним глазами, равно как и Конин Фоксталон. Входя, Рохан кивнул ему. Теджи улыбнулась, увидев его, а Нарвелл даже не взглянул в его сторону, внимательно всматриваясь в лица прочих военлордов. У Дамиана потеплело на сердце при виде младшего сводного брата. Было непривычно, что Нарвелл беспокоится о нем, а не наоборот.
      Калан появилась последней. На ней была простая черная куртка, украшенная только ромбической эмблемой ее Лиги. Она вошла, и двери за ней закрылись сами собой. Не говоря ни единого слова, военлорды расселись по своим местам. Верховный Аррион положила руки на стол и прикрыла глаза.
      - Мы собрались, чтобы избрать нового Высочайшего Принца. Да даруют нас боги мудростью.
      - Да даруют нас боги мудростью, - эхом повторили за ней военлорды, кто с большим, кто с меньшим энтузиазмом. Калан открыла глаза и села, вглядываясь в лица собравшихся.
      - Согласно воле покойного Высочайшего Принца, Дамиан Вулфблэйд является его законным наследником, он же является им и по праву рождения. Есть другие кандидаты?
      Эта фраза была обязательной данью традиции, но сейчас взгляды всех присутствующих обратились на Кируса. Он медленно кивнул и поднялся на ноги.
      - Лорд Иглспайк?
      - Я предлагаю свою кандидатуру, госпожа.
      - На каком основании?
      - По праву рождения.
      - Твоя прапрабабка была урожденной Вулфблэйд, лорд Иглспайк. По праву рождения у лорда Вулфблэйда больше оснований претендовать на трон.
      - Я упомянул о своем рождении, просто чтобы подкрепить свои требования, госпожа. На самом деле я предлагаю свою кандидатуру, потому что считаю, что лорд Вулфблэйд замыслил измену.
      Ответом на его слова было тревожное молчание.
      - Это серьезное обвинение, господин.
      - Не менее серьезное, чем действия лорда Вулфблэйда.
      - Можешь ли ты обосновать свое обвинение? - требовательно вопросил Нарвелл, поднимаясь на ноги. - Если нет, то лучше тебе сесть, прежде чем я...
      - Заткнись, Нарвелл, - взорвалась Калан, превратившись на секунду из Верховного Арриона, говорящей с военлордом, в сестру, защищающую брата.
      - Калан! - попытался возразить он. Сестра была старше брата всего на двенадцать минут, но в споре с ним побеждала всегда она.
      - Сядь, Хоксворд, - произнес Рохан. - Кирус выроет себе могилу и без твоей помощи.
      Нарвелл неохотно уселся, а Кирус обернулся к Рохану.
      - Ты угрожаешь мне, господин?
      - Нет, Иглспайк, это еще не угроза. Ты сам поймешь, когда я это сделаю.
      - Когда меня прервали, я говорил о том, - продолжал Кирус, пристально глядя на Нарвелла, - что Дамиан Вулфблэйд замыслил измену. Поэтому его нельзя допускать до трона, независимо от того, какой была воля покойного Высочайшего Принца.
      - Не потрудишься ли ты уточнить свои слова, господин?
      - Он противозаконно вступил в союз с чужестранными силами, а потом женился на фардоннке.
      - По крайней мере, женился, - заметила Теджи, хихикнув. - Старого бедняги Лернена и на это не хватало.
      Кирус не поддержал ее тона.
      - Это серьезное дело, госпожа. И лучше бы тебе отнестись к нему соответственно.
      - Я пытаюсь воспринимать все серьезно, Кирус, и буду, если только ты не успокоишь меня, сказав, что просто шутишь. - Она повернулась к Дамиану. Что ты скажешь, лорд Вулфблэйд? Правду ли говорит Кирус? Правда ли, что ты вступил за нашими спинами в союз с чужестранными силами? О том, что ты женился на фардоннке, уже все, я думаю, наслышаны.
      - Кирус говорит чистую правду, - невозмутимо ответил Дамиан.
      Кирус уставился на него, не в силах скрыть изумления.
      - Ты признаешься в своих преступлениях?
      - Я не знаю, что ты называешь преступлениями, кузен, но я действительно заключил соглашение с Медалоном, и я думаю, вы все уже видели мою жену. Остатки гордости заставили Кируса при этих словах Дамиана отвести глаза в сторону. Дамиан спросил себя, догадался ли тот, как Адрине удалось ускользнуть. - Но у меня есть смягчающие обстоятельства.
      - Какие еще смягчающие обстоятельства? - фыркнул Конин Фальконланц. Чем можно оправдать подобные поступки?
      - Меня попросили помочь Медалону. И мне приказали жениться на Адрине.
      - Кто?
      - Что касается первого, то лорд Брэкандаран, харшини, попросил меня о помощи. А что касается второго, то речь идет о дитя демона. Она была вверена моему попечению самим Зигарнальдом, так что отказаться я не мог. Кирус недоверчиво засмеялся.
      - И ты думаешь, мы поверим, будто бы бог войны явился тебе и просил тебя помогать дитя демона?
      - Да.
      - Неслыханно! Чем ты это докажешь?
      - Спроси Гленанарана, если тебе недостаточно моего слова. Уж слову харшини-то ты поверишь? Он был с нами, когда мы оказались в Медалоне, и я уверен, что он без труда вызовет тебе бога войны, так что ты сможешь сам спросить у него, что хочешь.
      Только Калан и Нарвелл знали, что он разговаривал с Зигарнальдом. Все военлорды, за исключением Кируса, благоговейно застыли, услышав об этом. Лорд Иглспайк обвел взглядом сидящих за столом и покачал головой.
      - Значит, это мне одному эти басни кажутся пустым вымыслом?
      - Нет, просто ты один здесь кровно заинтересован в том, что бы мы им не поверили, - уточнила Теджи. - Я верю Дамиану, и, когда до этого дойдет, скажу, что предпочитаю Высочайшего Принца, который разговаривает с богами, тому, кто, прикрываясь моим именем, обманывает своих товарищей.
      Видно было, что Кирусу неуютно. Он не ожидал, что Теджи уже прослышала о его уловке, к тому же он рассчитывал, что у него в заложниках будет Адрина.
      - Что же, лорд Иглспайк? - спросила Калан. - Звать ли мне харшини, который может засвидетельствовать правоту слов Вулфблэйда?
      Кирус покачал головой.
      - В этом нет необходимости, госпожа. Лорд Вулфблэйд - человек чести.
      - Честный предатель? Ты мне льстишь, господин.
      Военлорд пропустил эти слова мимо ушей, но остался стоять.
      - Остается все же вопрос о его женитьбе на фардоннке. Может быть, он и взял ее в жены по настоянию дитя демона, но это не делает ситуацию более приемлемой для нас.
      - А что тебе так не нравится, Кирус? - насмешливо уточнила Теджи. - То, что она фардоннка, или то, что ты не можешь удержать ее в своей темнице и пары часов?
      Кирус сдержал порыв гнева.
      - Что бы я ни делал, госпожа, сделано мною для блага Хитрии.
      - Значит, у нас одна цель, господин, - вступил в разговор Дамиан. - Я тоже всем сердцем болею за благо Хитрии.
      - Если бы ты заботился о Хитрии, ты не стал бы навязывать нам эту женщину! Эту змею! Когда она в прошлый раз была в Гринхарборе, ты утверждал, что она пыталась убить Лернена!
      - Я ошибался.
      - Ошибался тогда? Или теперь ты начал думать яйцами? - Он оглядел собравшихся с многозначительной ухмылкой. - Я слышал, она опытная курт'еса.
      Дамиану пришлось приложить все силы, чтобы сдержать порыв перепрыгнуть через стол и схватить лорда Иглспайка за горло.
      - Изволь говорить с почтением о своей Высочайшей Принцессе, - выговорил он, оставаясь внешне спокойным.
      - Она не моя Высочайшая Принцесса и никогда не будет ею!
      - Станет ли Адрина Высочайшей Принцессой, нам еще предстоит решить, напомнила им Калан, слегка повышая голос. - Лорд Иглспайк, есть ли у тебя конкретные претензии к принцессе, или тебе просто неприятна ее национальность?
      - Я не вижу ни одной серьезной причины признавать эту заграничную шлюху, - вставил слово Конин Фальконланц.
      Дамиан вцепился в края своего сиденья, так что костяшки пальцев занемели, но не выдал ничем своего гнева.
      - Одну причину? Пожалуйста. Порох.
      Это привлекло их внимание.
      - Порох? - выдохнула Теджи. - О боги, да если бы ты избавил Габлета от забот обо всех дочерях сразу, он бы и тогда не поделился с тобой своим секретом.
      - Не сомневаюсь в этом, да и Адрина тоже. Когда Габлет подписывал с Кариеном соглашение, которое предусматривало, что он раскроет им секрет пороха, оговаривалось, что соглашение скрепляется знаком Адрины и Кратина. Она понимала, что у Кратина мало шансов выполнить условия договора. Поэтому, понятно, она опасалась, что разгневанные кариенцы захотят сорвать на ком-нибудь зло - и первым человеком, который подвернется им под руку, окажется она. Так что она настояла на том, чтобы до отъезда из Фардоннии ей тоже открыли этот секрет.
      - И она передала его кариенцам? - быстро спросил Торен Фоксталон, до этого ни разу не раскрывший рта на этом собрании. Дамиану казалось, что он просто дремлет, но поднятая тема, видимо, пробудила его от спячки.
      - Нет. Она поделилась им только со мной.
      - За что тебе-то такая честь? - пренебрежительно хохотнул Кирус.
      Дамиан томно растянул губы.
      - Да просто я тоже кое-что смыслю в курт'есах, господин.
      Теджи захлопала в ладоши и восхищенно рассмеялась.
      - Получай, Кирус! Я думаю, пора заканчивать эту бессмысленную болтовню. Мы все уже решили, кто за кого будет голосовать, и не думаю, чтобы дальнейшие разговоры могли повлиять на наше решение. Они даже моего мнения не изменили. Вели приступать к голосованию, Калан!
      Кирус обвел взглядом сидящих за столом, прикидывая свои шансы. Теджи он потерял - это было очевидно, да и Фоксталон был заметно воодушевлен перспективой заполучить секрет изготовления пороха. Нарвелл с самого начала был против него, а что до Рохана, то было ясно, чью сторону он примет. Он поднял руки и тяжело опустился на свое место.
      - Ну так начинайте свое проклятое голосование. Это же просто фарс!
      - Я приступаю к сбору голосов, господа, - согласно кивнула Калан, нахмуренными бровями выражая неодобрение Кирусу.
      - Лорд Бербоу, кому отдает свой голос Искомдар?
      - Вулфблэйду.
      - Леди Лайнскло? Кому отдает свой голос Восточная провинция?
      - Вулфблэйду.
      - Лорд Фальконланц? Кому отдает свой голос Гринхарбор?
      - Иглспайку.
      - Лорд Хоксворд? Кому отдает свой голос Эласапин?
      - Вулфблэйду.
      - Лорд Фоксталон? Кому отдает свой голос Пентамор?
      Торен поерзал на своем стуле, обреченно глядя в стол перед собой.
      - Вулфблэйду.
      Дамиан облегченно перевел дыхание. Пять из семи военлордов на его стороне - два дня назад он не смел и надеяться на такое.
      - Лорд Иглспайк? Кому отдает свой голос Дреджиан?
      - Иглспайку, - разъяренно ответил тот. - Ради всего святого, кому же еще!
      - Лорд Вулфблэйд? Кому отдает свой голос Кракандар?
      - Вулфблэйду. - Больше ничего не стоило говорить.
      - Итак, я провозглашаю Дамиана Вулфблэйда Высочайшим Принцем Хитрии. Да здравствует Высочайший Принц Дамиан!
      Кирус с грохотом отодвинул свое сиденье и поднялся на ноги.
      - Сегодня плохой день для Хитрии, господа. Вы вручили нашу страну человеку, которого держит в руках фардоннская шлюха. И вы еще пожалеете об этом решении. Пойдем, Конин, помянем с тобой нашу бывшую национальную независимость.
      Лорд Фальконланц встал и молча проследовал за Кирусом. Двери отворились, когда они приблизились к ним, и захлопнулись за ними, едва они переступили порог комнаты. Казалось, ушедшие военлорды унесли с собой все напряжение, скопившееся в комнате.
      - Кто хочет поспорить, что эти поминки Кирус начнет с объявления гражданской войны? - спросил Рохан у собравшихся.
      - Что-то не тянет на спор, Рохан, - отозвалась Теджи.
      - Калан, как Высочайший Принц, я хочу взять на себя командование войсками Лиги чародеев.
      Верховный Аррион не колебалась ни секунды.
      - Они твои, Дамиан, вместе со всем прочим, что тебе может потребоваться.
      Рохан рассмеялся.
      - Да, есть резон делать дела в рамках семьи. Как вы полагаете, много ли времени у нас осталось?
      - Я думаю, что до восхода, - ответил Дамиан. - Я бы на их месте подождал, пока мы откроем ворота поутру.
      - Значит, мы не станем открывать городских ворот, - угрюмо отозвался Нарвелл.
      - А как насчет гавани? - осведомилась Теджи. - Кирус с Конином вполне в силах блокировать ее.
      - Я предупредил все рыболовецкие суда сегодня утром, прежде чем идти сюда. Те, кто хотел увести свои суда из гавани, уже это сделали. Что касается остального, то, если дитя демона можно верить, помощь должна быть уже в пути. Нам не придется ждать ее больше пары недель.
      - Помощь? Какая помощь? - подозрительно спросил Фоксталон.
      - Фардоннцы.
      - Как фардоннцы? Им доверять нельзя!
      - Я и не доверяю им, - отозвался Дамиан. - Но я доверяю дитя демона.
      - Хочется верить, что твое доверие обосновано, Вулфблэйд, - угрюмо сказал Рохан. - Мы очень многое доверили этой девчонке.
      Дамиан улыбнулся.
      - У этой девчонки в руках сила, которая может уничтожить бога, Рохан.
      - Ее сил может хватить и на то, чтобы уничтожить всех нас, - зловеще напомнила ему Калан.
      Глава 32
      Поначалу осада не слишком беспокоила жителей Гринхарбора. Если уж на то пошло, то в этом была своя новизна, что-то отличающееся от повседневной рутины. У городских стен целыми днями стояли толпы желающих взобраться на крепостную стену и полюбоваться армиями Гринхарбора и Дреджиана, собравшимися внизу. Несколько предприимчивых молодцов даже стали торговать правом подняться наверх, договорившись предварительно с охраной, и делали неплохую коммерцию, пока об этом не прослышал Дамиан и не упрятал коммерсантов за решетку.
      Но на второй неделе начались перебои снабжения, и новинка моментально вышла из моды. Пресной воды было вдоволь, но Гринхарбор был слишком большим городом, чтобы наличных запасов пищи надолго катило на всех. В городе обитало около пятидесяти тысяч человек, кормившихся благодаря морю и многочисленным пригородным фермерским хозяйствам. Закрыв гавань, город лишился каждодневного улова с моря, а закрыв ворота перед носом армий лорда Иглспайка и лорда Фальконланца, он потерял возможность ввозить продукты посуху. Дамиану докладывали, что цены на хлеб выросли уже в сотню раз.
      Но и во дворце с едой было туго, потому что большую часть дворцовых запасов Дамиан публично роздал уже на седьмой день осады, чтобы голодные жители не ломились во дворец, надеясь ограбить сытные кладовые с провиантом Высочайшего Принца и его семьи.
      Кирус и Конин придерживались обычной осадной тактики. Они даже не пытались напасть на город. Им это и не было нужно. Не внешняя угроза должна была погубить город, но внутренние беспорядки. Дамиан назначал отряды для защиты стен города, но большая часть его войск была занята поддержанием порядка на улицах. Осада затягивалась, и ему становилось все труднее сдерживать оппортунистов и мятежников. Он начал сажать их в тюрьму. Этим утром он приказал казнить троих горожан за продажу укрытого зерна по вздутым ценам. Он не жалел их. Когда их головы упали в корзину перед плахой, его единственной мыслью было - "тремя едоками меньше".
      В городе было пятнадцать сотен рейдеров, по три дозволенных законом сотни на каждого военлорда. Стражи Лиги чародеев, при всех их достоинствах, не имели реального опыта боя. Он поставил рейдеров на стены, а стражей Лиги использовал для гражданских действий. Они отлично подходили для этого. Они знали город, а горожане знали их. В сумме у него было две с половиной тысячи человек - и ни малейшего представления о том, придет ли помощь, и если да, то скоро ли. А в лагере осаждающих было не меньше десяти тысяч человек.
      В дверь постучали, и он досадливо поднял голову. Изящный резной стол перед ним был завален бумагами. Глядя на Лернена, никак нельзя было сказать, что он завален таким количеством работы. Становилось любопытно, как дяде удавалось выкроить время для своих многочисленных извращений. Дамиану, с тех пор как он стал Высочайшим Принцем, едва хватало времени наскоро поесть и поспать.
      - Что надо? - грозно вопросил он.
      Дверь приоткрылась, и в нее просунулась голова Адрины.
      - У тебя есть минутка, Дамиан?
      - Нет, - горестно ответил он.
      Она открыла дверь и вошла, ведя за собой харшини Гленанарана. Дамиан, нахмурившись, встал.
      - Что на этот раз, Адрина? Обыватели напали на Лигу чародеев?
      Гленанаран улыбнулся. Впрочем, это еще ничего не значило. Харшини привыкли реагировать улыбкой на все, что говорили окружающие. Рослый и стройный, с длинными светлыми волосами, прихваченными простым кожаным ремешком, он казался еще более высоким за счет длинного белого плаща. Темные глаза вошедшего излучали надежду - человеку не под силу было изобразить такой взгляд.
      - Нет, ваше высочество. Но мне печально глядеть, как ты изнуряешь себя работой.
      - Управлять осажденным городом оказалось куда труднее, чем я ожидал, божественный. Естественно, что я изнурен.
      - Не слушай его, Гленанаран. Дамиан обожает жалеть себя. - Адрина подмигнула ему. Она казалась подозрительно веселой.
      - Что ты затеяла, Адрина?
      - У нас идея.
      - Собственно, это идея Высочайшей Принцессы, ваше высочество. Я просто исполнитель ее замысла.
      - Как и все мы, - пробормотал Дамиан и сел. - Хорошо. Расскажи мне о своей великой идее, Адрина. Хуже уже не будет.
      - Прикажи всем рыболовным судам приготовиться к выходу в море.
      - Если ты еще не заметила, Адрина, гавань закрыта.
      - Я знаю. Лодки не могут выйти из закрытой гавани, но рыба-то может пройти.
      - О чем ты говоришь?
      - О рыбе, Дамиан. Знаешь, эти маленькие серебристые штучки, которых люди едят?
      Он невольно улыбнулся.
      - Высочайшая Принцесса имеет в виду, что мы может призвать рыбу в гавань и что рыбаки могут ловить ее сетями, не выходя из гавани, - пояснил Гленанаран.
      Дамиан откинулся назад в своем кресле и изумленно уставился на Адрину.
      - Это просто самая блестящая идея!
      - Мне тоже так кажется.
      - А вы можете это сделать, божественный? Разве это не противоречит вашему запрету на убийство? Ведь эти рыбы попадут прямиком в кастрюли жителей Гринхарбора.
      - Мы не одобряем насилия, ваше высочество, но подчиняемся законам природы. Смерть является неотъемлемой частью жизни. Все создания на свете служат пищей другим тварям. Даже люди, возвращаясь в землю, питают земных тварей, которыми в свою очередь кормятся другие животные. Не могу сказать, что эта мысль делает меня счастливым, но я не могу равнодушно смотреть, как голодают люди Гринхарбора.
      - Я сейчас же прикажу людям выйти в море. И пошлю отряд присмотреть за гаванью, чтобы не было беспорядков с дележом улова. Я так благодарен тебе, Гленанаран. Для нас это вопрос жизни и смерти.
      Харшини торжественно поклонился.
      - Я понимаю это, ваше высочество. А теперь, с вашего позволения, я возвращусь в Лигу - мне нужно поговорить с Фаранделаном и Джоранарой. Для этого дела мне понадобится их помощь.
      - Конечно, - согласился Дамиан. - И еще раз спасибо тебе.
      Как только он вышел, Адрина обошла столик и, сдвинув в сторону одну из груд пергамента, уселась на ее место. Она выглядела страшно самодовольно.
      - Как тебе моя первая акция на посту Высочайшей Принцессы?
      - Неплохо.
      - Неплохо! Это была просто гениальная находка!
      - Да. Но ты и сама это знаешь. Я не собираюсь раздувать твое самомнение - ты и так готова лопнуть от гордости.
      Адрина рассмеялась. Она казалась такой счастливой - несмотря на смерть Тамилан и прочие беды, свалившиеся на нее потом. "Она наконец-то нашла себя", - понял Дамиан. У нее были власть и уважение окружающих, и она могла теперь использовать свой интеллект на что-нибудь более дельное, чем пустые интриги. Габлет просто дурак, что не разглядел своей дочери. А может быть, наоборот, он все видел и поэтому и сослал ее в Кариен, где, как он полагал, она была безопасна для него.
      Она посмеялась и наконец стала серьезной.
      - Это только временная мера, Дамиан. Мы не можем без конца просить харшини пригонять рыбу к нам в гавань.
      - Я понимаю. Но нам нужно продержаться - с каждым днем помощь все ближе.
      - Ты еще веришь, что Р'шейл сможет уговорить моего отца прислать нам помощь?
      - Если кто на это способен, то только она. Вопрос только в том, сколько времени ей понадобится. Она понимает, насколько это важно для нас.
      - Собственно, я не понимаю, почему она не могла остаться здесь и выпустить в нужный момент несколько огненных шаров, как она делала это в лагере защитников в Медалоне. Это быстро поубавило бы пыл у Кируса.
      - Она хочет мира, Адрина, - напомнил он. - Кроме того, хотя шаровые молнии могут запугать Кируса, еще вернее они просто спалят мой город.
      - Ты надеешься, что битва на улицах Гринхарбора не причинит городу никакого вреда?
      - Нет. Но я могу хоть как-то контролировать ход битвы. Р'шейл же своей магией управлять еще не умеет.
      - Как ты думаешь, она когда-нибудь будет готова ко встрече с Хафистой? - спросила принцесса.
      - Я надеюсь на это.
      - Если она проиграет, - задумчиво сказала Адрина, - остаток наших жизней пройдет среди войн. Я жила среди кариенцев, Дамиан. Я знаю, что они хотят. Хафиста не успокоится, пока весь мир не встанет на колени перед ним.
      Харшини призвали рыбу в гавань, и проблема пропитания на ближайшие дни была разрешена, но на ее место стала новая, и не менее острая, чем угроза голода. Хуже всего было то, что Дамиан не знал, как бороться с новым врагом. Это был мусор.
      В обычное время целая армия рабов собирала городские отходы и вывозила их в пустой заброшенный карьер в нескольких лигах от города. Но теперь фургоны с мусором стояли переполненными и девать их было некуда. Дамиан отказался от мысли вывалить их в гавань и приказал весь мусор сжигать. Все было бы ничего, будь мусор сухим, но во влажном воздухе Гринхарбора ничего не хотело сохнуть. Хлам горел слишком медленно. Горы мусора начали вырастать на улицах, а на десятый день с начала осады Калан сообщила, что в бедных кварталах города появились первые больные.
      Он объявил карантин в зараженных районах, и это слегка замедлило распространение болезни, но не остановило ее. Харшини, которых человеческие хвори не брали, дни и ночи ухаживали за больными, но их было только трое и им было не справиться с напастью. Чародеи из Гильдии работали вместе с ними, падая от изнеможения, и скоро болезнь перекинулась и на них. Он всего два раза видел Калан после начала эпидемии, и выглядела она измученной до предела.
      У него была яростная ссора с Адриной, решившей тоже отправиться в госпиталь, мотивируя это тем, что позиция Высочайшего Принца только укрепится, если все увидят, что его жена помогает больным. Становилось уже заметно, что она беременна, и даже если бы его не ужасала сама мысль о том, что она может подхватить какую-нибудь заразу, он не собирался позволить ей подвергать опасности их ребенка. Она очень неохотно отказалась от своего намерения, и то только после того, как он напомнил ей о младенце. С этого дня ее настроение оставляло желать лучшего. Словно пойманный леопард, Адрина слонялась по дворцу, неприкаянная и тяготящаяся своей бесполезностью. Он не удивлялся - у самого на душе кошки скребли.
      На пятнадцатый день осады Кирус снарядил посланца с белым флагом. Посланца пропустили через малые ворота - им оказался Серрин Иглспайк, младший брат военлорда Дреджиана. Он прошел во дворец, провожаемый взглядами жителей, уставших от осады и надеющихся, что появление молодого лорда знаменует окончание их испытаний.
      - Мой брат обещает вам снисхождение, господа, - сообщил Серрин, стоя перед Дамианом, Нарвеллом, Роханом, Теджи, Адриной и принцессой Марлой в главном зале. Он вручил Дамиану свиток, помеченный гербом Иглспайков, официальные условия капитуляции, предлагаемые Кирусом. Дамиан не потрудился даже распечатать его.
      - В обмен на что? - осведомился Рохан.
      - Лорд Вулфблэйд должен сдать город, отречься от трона и удалиться в изгнание в любую страну по его выбору. Вы, господа, - добавил он, обращаясь к остальным военлордам, - можете возвращаться в свои провинции в случае, если немедленно присягнете в верности лорду Иглспайку.
      - Кирус, должно быть, думает, что мы тут сильно скучаем, - заявила Теджи. - Верно, он послал Серрина развлечь нас.
      - Мы не шутим, госпожа.
      - Надеюсь, что это так, - рассмеялась Теджи. - Отошли его обратно к старшему брату, Дамиан. И лучше бы по частям.
      - Заманчивая идея, леди Лайнскло, но он явился сюда под белым флагом, напомнил ей Дамиан. - Если тебе так хочется порушить его на куски, подожди просто, пока он не выйдет за стены города.
      Серрин недоверчиво глядел на них.
      - Вы это серьезно? Вы осаждены, вы голодаете - и вы еще и шутите! Не можете же вы надеяться продержаться долго.
      - Не твоя забота, на что мы тут надеемся, - ответил Дамиан молодому человеку.
      - Это ваш ответ на наши условия?
      - Вот тебе твой ответ. - Дамиан порвал на куски нераспечатанный документ и швырнул в Серрина обрывки. - Возвращайся и скажи своему братцу и его дружкам, что мы не разговариваем с изменниками. Чем терять время, выдумывая условия моей капитуляции, лучше бы привел в порядок свои дела. Я слышал, это самое разумное, когда знаешь, что твоя смерть уже близка.
      - Ты пожалеешь об этом, Вулфблэйд, - предостерег Серрин.
      - Жалеть придется Кирусу, - предрек Дамиан.
      На следующий день началась бомбардировка города.
      Стены Гринхарбора были скорее украшением, чем реальными защитными сооружениями, и до сих пор противника удерживала от нападения только готовность Кируса выждать время. Но теперь, когда военные машины были пущены в ход, рано или поздно стены будут проломлены и армии Гринхарбора и Дреджиана ворвутся в город.
      Но Кирус не сразу приступил к стенам. Булыжники и горящая смола разбрасывались по городу, убивая тех, кого угораздило оказаться на их пути. Сначала Дамиан решил, что это просто пристрелка, но через два дня осознал, что речь идет о преднамеренной попытке деморализации и без того отчаявшихся горожан. Бомбардировка продолжалась непрерывно, днем и ночью, и в городе нарастал погребальный звон.
      У них были свои катапульты на стенах, но не такие мощные, как у Кируса, и тот удерживал свои войска вне досягаемости городских орудий. К исходу второго дня под непрекращающимся огнем была предпринята атака на городские ворота - но не Кирусом, а толпой взбунтовавшихся жителей, решивших любой ценой выбраться из города, превратившегося в ловушку. Пришлось бросить силы рейдеров против своих же людей. В столкновении погибло не меньше дюжины: кого затоптали, кого убили рейдеры, защищавшие ворота от напора толпы. Дамиан ввел комендантский час и назначил наказание каждому, кто будет появляться на улицах без определенной цели.
      Поздней ночью он наконец добрался до своих покоев, надеясь урвать хоть пару часов сна перед рассветом, когда город опять разбудит его взрывом отчаянных криков. Когда Дамиан вошел, Адрина уже спала, и он постоял среди залитой лунным светом комнаты, любуясь ею через прозрачные занавеси, которые защищали постель от насекомых. Он давно не видел ее и сейчас с удивлением почувствовал, насколько успел соскучиться по ней. Беременность ей шла. Казалось, что расцветающая внутри жизнь осветила Адрину своим покоем. Она всегда была красива, но теперь просто ошеломляла. Усмехнувшись, он вспомнил постоянный парад невест, который устраивала ему Марла все эти годы, и порадовался, что дождался той, за которую действительно стоило сражаться.
      Он не издал ни звука, но какой-то инстинкт подсказал Адрине, что она не одна. Ее глаза раскрылись, и тревога ушла из них только тогда, когда она осознала, кто стоит в дверях.
      - Я не хотел будить тебя.
      - Да я по-настоящему и не спала, - ответила она, лениво потягиваясь. Который час?
      - Поздно. Очень поздно.
      - Тогда тебе стоит немного поспать. Следующим утром опять будет осада.
      - Я знал, что ты всегда найдешь, чем подбодрить меня.
      Она откинула занавески, чтобы лучше видеть его.
      - Ты выглядишь устало.
      - В самом деле? Мне казалось, что я просто выжат как лимон.
      - Сегодня было так плохо?
      Он устало кивнул и присел на край ее постели. Краешком сознания он обдумывал, стоит ли снимать сапоги, если через несколько часов наступит рассвет и их снова придется натягивать. Другая часть сознания старалась не вспоминать о раздавленных телах, оставшихся после схватки у ворот.
      - Я начинаю задумываться, не стоило ли принять предложение Кируса.
      - Сдаться? Дамиан, даже не думай об этом.
      - Я мог бы сберечь немало жизней.
      - Зато потерял бы наши.
      - Кирус обещал пощаду.
      - А ты ему и поверил?
      В ее глазах светился непримиримый огонь, и Дамиан устало улыбнулся в ответ.
      - Нет, я не верю ему. И не бойся, я еще не сдался.
      - Если и сдашься, Кируса ты можешь не бояться, - объявила она. - Я сама тебя зарежу!
      Он поверил. Зевнув, он лег подле нее, полностью одетый. Она подвинулась, освобождая ему место. Едва его голова коснулась подушки, он понял, насколько был утомлен. Дамиан с облегчением закрыл глаза.