- Дамиан, когда ложишься в постель, не мешает снять хотя бы сапоги.
      - У меня нет времени спать, - пробормотал он. - Я просто хотел дать глазам отдохнуть.
      Она скользнула в его объятия и положила голову ему на грудь. Он чувствовал свежий аромат ее волос и ощущал бедрами легкую округлость ее живота.
      Следом за этим было утро - и Альмодавар, вломившийся в спальню с сообщением о том, что Кирус штурмует стены города.
      Глава 33
      Трещины появились после первых же ударов. Стены, сложенные из хрупкого мелового камня, не были предназначены для отражения военных действий. Узнав про нападение, Дамиан поехал сам осмотреть стены. Он не был строителем, но даже ему было ясно, что долго они не продержатся.
      - Поднимай стражу Лиги, - приказал он Альмодавару. - Будут помогать отрядам на стенах.
      - Они же следят за порядком в городе!
      - Порядок сейчас не самая главная наша проблема, - ответил Дамиан, удерживая коня, в ужасе заплясавшего, когда очередной булыжник с треском врезался в стену прямо перед ними. Трещина, которую они перед этим рассматривали, угрожающе расширилась. Еще несколько прямых попаданий, и в нее сможет пройти человек.
      Он развернул коня и поскакал назад к дворцу, потрясенный разрушениями, которые произвела бомбардировка. Всюду, куда ни брось взгляд, были сгоревшие дома; некоторые обрушились под тяжестью булыжников, упавших на них с неба. Он избегал встречаться глазами с людьми. Слишком тяжело было видеть накопившийся в них страх и горе. Он проклинал себя за глупость, за то, что не атаковал первым, - можно же было попытаться вырваться из города и навязать Кирусу битву на открытой местности, где у него по крайней мере была свобода маневра.
      Не следовало так полагаться на Р'шейл.
      Опять загремело, и его лошадь снова взвилась на дыбы, но этот звук не был похож на стук камня, ударяющегося о стену. Грохот разнесся снова, и он ошеломленно посмотрел на Альмодавара.
      - Это не под стенами.
      - Вроде бы где-то в районе гавани.
      Новый раскат грома пронесся над ними, но Дамиан уже пришпоривал лошадь. Раскаты следовали все чаще, напоминая удары грома. Когда он подъехал к дворцу, в воздухе запахло дымом. Странным дымом. Этот запах был ему незнаком. Соскочив с коня, он побежал по лестнице наверх, на смотровой балкон, и ошеломленно остановился, вцепившись в балюстраду.
      Не в силах вымолвить ни слова, он смотрел на то, как полыхали три судна, загораживающие вход в гавань. Сзади виднелось не меньше дюжины военных кораблей. Фардоннских кораблей. С бортов ближайшего корабля полыхнуло огнем, снова раздался тяжелый грохот, и еще один из кораблей заграждения пал жертвой фардоннских пушек. Флагман военной флотилии направился в образовавшуюся брешь и вошел в гавань, поблескивая ритмично опускающимися и поднимающимися веслами.
      - Фардоннцы, - безо всякой нужды объявил Альмодавар.
      - Основательно работают, - согласился Дамиан, обретя наконец голос. От неожиданного облегчения у него подкашивались колени. - Где Адрина?
      - Я здесь, Дамиан, - ответила она, выходя на балкон. Гордо улыбаясь, она указала на головное судно. - Это "Покоритель волн".
      - Флагман твоего отца?
      - Р'шейл превзошла самое себя.
      - Значит, там сам Габлет? - спросил Альмодавар.
      - Надеюсь, что нет, - пробормотала Адрина, делая шаг назад. - У нас есть подзорная труба?
      Альмодавар порылся в мешке, висящем на поясе, и вручил ей то, что она просила. Она приставила трубу к глазу и направила ее на судно. Вглядевшись, Адрина облегченно рассмеялась и опустила трубу.
      - Ну что? - нетерпеливо спросил ее Дамиан. - Твой отец там?
      - Нет. Гораздо лучше. Он послал моего сводного брата, Гаффена.
      Дамиан не стал говорить ей, какое облегчение испытал, поняв, что ему не придется встречаться лично с ее отцом. Они смотрели, как корабль движется по гавани, направляясь к пристани перед дворцом. Когда судно приблизилось к пристани, гребцы дружно затабанили, и судно, развернувшись, вошло в док. При приближении к причалу весла втянулись внутрь, и судно пришвартовалось.
      - Пора. Пойдем поприветствуем наших новых союзников. У нас есть еще час до того, как Кирус доломает городские стены.
      - Гаффен будет просто счастлив. Он бы страшно разочаровался, если, проделав весь путь, не нашел бы с кем подраться.
      Пока они добрались до пристаней, судно уже причалило и длинный трап спускался с борта фардоннского корабля. Первым на берег сошел высокий белокурый мужчина, решительно взбежавший на пристань и заключивший Адрину в крепкие медвежьи объятья. Он поднял ее в воздух, и она протестующе завизжала. Он бережно опустил ее на землю и подержал в руках, внимательно разглядывая.
      - Толстеешь, - были его первые слова.
      - Я жду ребенка, Гаффен. Мне позволительно немного растолстеть.
      Эта новость, казалось, встревожила Гаффена. Он повернулся к Дамиану и оглядел его с головы до ног.
      - Вы, я догадываюсь, Вулфблэйд. А где же битва?
      - Вы верно догадались. А битва вот-вот начнется, милорд. Пока мы разговариваем, они ломают стены города.
      - Тогда что же мы тут торчим? - Фардоннец развернулся на пятках и взбежал обратно на судно, выкрикивая своему войску приказ высаживаться на берег.
      Дамиан пораженно посмотрел на Адрину.
      Она улыбнулась.
      - Не беспокойся. Ты ему понравился.
      - Откуда ты знаешь?
      - Он не попытался убить тебя. Для Гаффена это очень хорошее начало.
      Прежде чем он успел ответить, к ним подбежал посыльный, окликая их на ходу. Подбежав, он поспешно поклонился и только после этого доложил:
      - Леди Лайнскло просила передать вам, что они прорвались, ваше высочество.
      - Где?
      - На северной стене. Около Ткацкого квартала.
      - Передай, что я прошу ее продержаться. Я скоро прибуду с подкреплением.
      Гонец взглянул на высаживающихся из "Покорителя волн" фардоннцев и четко отсалютовал, расплываясь в улыбке от уха до уха. Обратно он побежал, издавая восторженные вопли.
      - Кажется, появление твоего брата осчастливило сегодня, по крайней мере, одного человека, - пробормотал Дамиан, глядя в спину удаляющемуся юноше. Потом он повернулся к Адрине. - Я хочу, чтобы ты вернулась во дворец и осталась там.
      - Да, дорогой.
      - И вот что, Адрина. Не высовывай носа из дворца, пока все не кончится. С войсками твоего брата мы быстро обратим Кируса в бегство, но я не намерен потом бегать, разыскивая тебя и гадая, что еще могло с тобой приключиться.
      - Не миндальничайте, парень! - заявил Гаффен, остановившись возле них. - Скажите ей, чтобы не дергалась, или дайте ей по голове, чтобы очухалась только завтра. С Адриной иначе нельзя.
      - Заткнись, Гаффен!
      Он ухмыльнулся сестре и повернулся к Дамиану.
      - Пошли, Вулфблэйд! Сейчас мы разобьем ваших врагов.
      Адрина, бегом во дворец, пока я не перекинул тебя через плечо и не отнес туда сам, как бы ты ни визжала по дороге.
      Адрина наградила братца выразительным взглядом, но, к удивлению Дамиана, повернулась и, не говоря ни слова, надменно зашагала к дворцу. Гаффен заметил удивление Дамиана и рассмеялся.
      - Я вижу, нам с вами нужно потолковать об Адрине, когда закончим с делами, ваше высочество.
      - Если бы я стал так с ней обращаться, она бы меня убила.
      - Возможно, - с улыбкой согласился Гаффен. - Позовите кого-нибудь, кто поможет разгрузить мои остальные корабли. У меня ощущение, что сегодня нам понадобятся все люди, что у меня есть.
      - А много их? - поинтересовался Дамиан.
      - Три тысячи. Как думаете, этого хватит?
      Он надеялся, что их будет хотя бы вдвое больше. У Кируса было десять тысяч за стенами, и даже вместе с войском Гаффена у него был численный перевес, хотя уже и не такой сильный, как раньше.
      - Должно хватить, - ответил Дамиан, стараясь не выглядеть разочарованным.
      Они без труда заделали пролом в стене возле Ткацкого квартала, но тут со всех концов города начали поступать сообщения о новых проломах. Поздним утром Кирус прорвался в город, и Дамиан перестал латать пробоины. Он снял свои войска со стен, и битва за Гринхарбор началась.
      Они сражались за город, за каждую его улицу, когда нужно отступая и отбрасывая захватчиков назад, когда появлялась такая возможность, но постепенно, улица за улицей, их оттесняли назад, к гавани. Фардоннские войска еще не в полном составе сошли на берег - просто не хватало причалов, чтобы быстро разгрузить суда.
      Гаффен понукал своих командиров, чтобы пошевеливались, но реально ускорить процесс не мог. Им нужно было просто продержаться подольше, бросая свежих людей Гаффена в драку туда, где становилось особенно туго. Но они сходили с судов нерегулярно, а некоторые фардоннские командиры лезли в бой, не дожидаясь приказа, вступая в битву там, где это было не нужно, в то время как люди Кируса наседали в других местах, и вот там-то помощь была просто необходима. Еще один отряд, не разобравшись, вступил в схватку с людьми Рохана Бербоу приняв их за врагов.
      К полудню Дамиан решился эвакуировать дворец. Кирус продвинулся по городу так глубоко, что он готов уже был решить, будто битва проиграна. Войска Гаффена наконец-то в полном составе сошли на берег, но их было слишком мало и было уже поздно. Будь они у него, когда Кирус только шел на штурм стен, все могло бы повернуться иначе. А теперь они просто затыкали собой все новые бреши. Ему было не собрать людей, чтобы сразиться с Кирусом.
      Устало потирая виски, он взглянул на стоящего в другом конце комнаты брата Адрины, лицо которого выражало уязвленную гордость. Гаффен явно не привык проигрывать.
      - Может быть, если мы развернем мои суда бортами к городу, мы сможем ударить по ним из пушек, - воодушевленно предлагал он.
      Дамиан качал головой.
      - Моим людям достанется не меньше, чем захватчикам.
      - Тогда давайте подожжем город.
      Дамиан неохотно кивал. Он так надеялся избежать этого, хотя и сам уже несколько дней назад приказал Альмодавару незаметно расставить по всему городу бочонки со смолой. Скорее всего, они могли бы остановить Кируса, подпалив город, но после этого от Гринхарбора осталось бы совсем немного.
      - Я думал, что решусь на это только в крайнем случае.
      - Увы, - печально согласился Гаффен. - Но этот крайний случай все ближе и ближе.
      День шел, и битва длилась. Каждое следующее донесение было хуже предыдущего. Солнце коснулось горизонта, и тут желудок Дамиана так решительно заурчал, что стало ясно - этот день почти прошел. Он был слишком занят, направляя сражение, чтобы поесть. Дамиан терпеть не мог такую войну. По натуре он был воином, а не стратегом. Чем посылать других в бой за себя, он предпочел бы сам быть в гуще схватки. А тут бы больше подошел Тарджа. Дамиан позволил себе на минуту вспомнить друга и задумался, что же с ним сейчас. Ждет ли он в Кракандаре помощи, которой не суждено прийти? Или сглупил и дал кариенцам убить себя?
      Дамиан был уверен, что не узнает ответа на эти вопросы. Кирус находился почти на пороге дворца. Прошло чуть больше трех часов с тех пор, как ему пришлось согласиться с Гаффеном в том, что у них нет иного пути остановить врага, как поджечь город.
      - Гаффен, я хочу, чтобы ты взял Адрину и всех, кого сможешь найти во дворце, и увез их отсюда.
      Фардоннец внимательно посмотрел на него и понимающе кивнул.
      - А как насчет вас, ваше высочество?
      - Я никому не могу поручить это. Если Гринхарбору суждено сгореть, я подожгу его своими руками.
      Немного помедлив, Гаффен подозвал одного из своих капитанов и начал отдавать приказы по эвакуации дворца. Распорядившись, он поднял со стола свой меч, служивший до этого грузом, расправлявшим карту города.
      - Ну что же, пошли!
      - Куда это вы собрались?
      - Вы же не думаете, что я удеру вместе с женщинами и детьми?
      - Это больше не ваша война, Гаффен. Да я и не буду делать ничего особенно героического. Просто собираюсь поджечь город.
      - Ну и что. Должен же кто-то прикрыть вас с тыла. Кроме того, вы женаты на моей сестре. Значит, мы родственники.
      Дамиан посмотрел на выразительное лицо Гаффена и решил не спорить. Говоря по чести, он не имел ничего против того, чтобы этот крупный фардоннец прикрыл его с тыла. При взгляде на Гаффена можно было поверить, что он способен остановить лавину, встав на ее пути.
      - Ну так пошли, - ответил Дамиан, отметая прочь все мысли о том, чем обернется то, что они собираются сделать. Исполнясь угрюмой решимости, он вышел с командного поста и приказал подать лошадей. Неясно, насколько далеко удастся пробраться, но чем дальше от гавани он запалит огонь, тем больше людей получат шанс скрыться под его прикрытием.
      Выезжая из дворца, они с Гаффеном отчетливо слышали шум битвы. Примыкающие к гавани улицы были уже забиты людьми, спасающимися от надвигающихся полчищ. Пробравшись через толпу, заполнившую несколько кварталов, они оказались на улице, которую беженцы благоразумно освободили от своего присутствия. Но битва еще не докатилась досюда, и эта часть города казалась неестественно мирной, оазис спокойствия в центре бушующего самума. Тогда-то они и услышали трубы.
      - Что бы это было? - с любопытством спросил Гаффен, прислушиваясь к непривычным звукам.
      - Не знаю.
      Вечерний ветерок снова донес пение труб. Дамиан в замешательстве вслушивался в их голоса и внезапно понял, почему они кажутся ему такими знакомыми. Он уже слышал их на северных равнинах Медалона и никогда, даже в самых смелых грезах, не мыслил услыхать их в Гринхарборе.
      - Будь я проклят!
      Он соскочил с коня и побежал к зданию, что стояло повыше остальных. Им оказалась изящная четырехэтажная резиденция какого-то зажиточного купца. Гаффен последовал за ним. Не обращая внимания на вопли купца и его семейства, укрывшихся внутри, Дамиан ворвался в дом и кинулся к лестнице наверх. Перепрыгивая через ступеньки, они с Гаффеном вырвались на крышу. Подбежав к северной стороне дома, Дамиан увидел опустошенный город.
      До них снова донеслись голоса труб, на этот раз более явственно. Пыхтящий Гаффен ошеломленно уставился на открывшийся вид.
      - Что это?
      Не говоря ни слова, Дамиан указал на север, на ровную колонну одетых в красные куртки людей, направляющихся к городу. Он был слишком восхищен и ошеломлен, чтобы говорить.
      Их там было как минимум две тысячи.
      Две тысячи полных сил, дисциплинированных и тренированных медалонских защитников.
      Глава 34
      После того как защитники вступили в схватку, битва за Гринхарбор стала крайне ожесточенной, но зато и продолжалась недолго. Армия Кируса обратилась в бегство сразу после захода солнца. Конин Фальконланц и Серрин Иглспайк погибли в бою, но Кирус остался жив и увел остатки своего потрепанного войска в тылы провинции Дреджиан, заняв там последнюю линию обороны.
      Дамиан послал вдогонку за ним Нарвелла и Гаффена с фардоннскими войсками. Не потому даже, что Нарвеллу было не обойтись без такой мощной поддержки, - ему хотелось поскорее развести сводного брата Адрины и Теджи Лайнскло, которая скорее готова была погибнуть в бою, чем принять помощь от своих заклятых врагов - фардоннцев. Она не скрывала, что не доверяет новым союзникам, и Дамиан почел за благо держать Теджи и Гаффена по возможности подальше друг от друга, пока боевой пыл слегка не уляжется. Пробравшись незамеченными в крепость, как когда-то Дамиан, Адрина и Р'шейл, Нарвелл с Гаффеном взяли крепость Дреджиан почти без потерь со своей стороны.
      Удачно получилось, что Кирус предпочел напороться на свой меч, лишь бы не видеть дел рук своих.
      Дамиана это, кстати, вполне устраивало. После любой гражданской войны всегда особенно противно решать вопрос, что делать с зачинщиками. Если бы ему пришлось казнить Кируса, это оставило бы в сердцах граждан неприятный осадок, который мог бы в дальнейшем привести к плохим последствиям. А оставлять его в живых значило бы постоянно ожидать от него новых неприятностей. Так вышло лучше всего. Вдова Кируса и его трехлетний сын были взяты в плен и доставлены в Гринхарбор, но по отношению к ним Дамиан намеревался проявить великодушие. Едва ли они были повинны в том, что амбиции Кируса увлекли его слишком далеко, и в любом случае он вряд ли смог бы заставить себя отдать приказ о казни ребенка, независимо от того, насколько обоснованным было бы такое решение.
      Сразу же встали и другие вопросы, требующие безотлагательного разрешения. Провинциям Дреджиан, Гринхарбор и Кракандар теперь требовались новые военлорды, и у всех, от Теджи Лайнскло до дворцового садовника, было свое мнение о том, кто должен занять эти должности. Кандидатов из знати хватало, но ведь нередко бывало, что военлорда назначали из низших классов. Талант все еще ценился в Хитрии больше, чем родословная, и Дамиан внимательно рассматривал всех возможных претендентов. Он был сыт по горло благородными придурками, одолеваемыми манией величия. Спокойнее спишь, когда на местах сидят молодые парни, занятые делами своих провинций, а не глядящие вожделенно на твой трон.
      И еще оставалась проблема защитников. С ними не было Тарджи, что сильно встревожило Дамиана. Денджон рассказал ему о планах Тарджи, но то, что тот не вернулся назад, отправившись затопить паромы на Стеклянной реке, было дурным знаком. Дамиан чувствовал, что теперь он в неоплатном долгу перед защитниками. Узнав об исчезновении Тарджи, перед лицом надвигающегося кошмара административных перестановок, который ему предстоял, он испытывал сильный соблазн собрать свои войска и отправиться прямиком в Медалон, оставив Адрину саму разбираться со всеми этими дрязгами. Он усмехнулся, поймав себя на этой мысли. Доверять Адрине было для него еще внове. Не стоило искушать судьбу, предоставляя ей такую власть.
      Прошло пять дней с окончания битвы, и обнаружилось, что его надежда на то, что все образуется, была чрезмерно оптимистичной. Несмотря на все принятые меры, эпидемия не утихала. В городе оказались тысячи бездомных и не меньше раненых, и к тому же приходилось кормить пять тысяч фардоннцев и медалонцев.
      Кирус основательно опустошил съестные припасы в сельской местности вокруг города. В ожидании того, что провиант подвезут из удаленных районов, люди Дамиана обшаривали предместья в поисках зерна. Рыболовецкий флот снова вышел в море, и это немного отодвинуло кризис, но лично его уже тошнило от рыбы, каждый день появляющейся на столе, и он был уверен, что, когда все закончится, никогда больше не возьмет ее в рот.
      Внезапно дверь в его кабинет с треском распахнулась и ударилась о стену. В комнату ворвалась Адрина. Огни свеч затрепетали под ее гневным взглядом. Ее просто трясло от ярости.
      - Ты знаешь, что она сделала?
      - Скажи мне сначала, кто эта она, и тогда мне будет легче ответить тебе, - ровно отозвался он. Вспышка гнева Адрины дала ему повод отвлечься от дел.
      - Р'шейл!
      - Послала твоего брата и три тысячи солдат вытащить нас из петли? предположил он.
      Адрина застучала ногами по полу. Он с трудом удерживался от улыбки.
      - Нельзя быть такой тупицей, Дамиан! Она пообещала Габлету сына!
      - Я в курсе. Мне сказал Гаффен.
      - Ты знал? Почему ты не рассказал мне?
      - У меня было слишком много других дел.
      - Ну и что ты собираешься с этим делать?
      - Да ничего.
      - Ты не можешь ничего не делать! Она же взяла и лишила тебя трона Фардоннии!
      - Поскольку я никогда особенно и не стремился им обладать, то стоит ли выходить из себя, когда я его потерял?
      - Как можно не стремиться к нему? - спросила она, неподдельно изумившись такому отсутствию честолюбия.
      - Не всем так же хочется носить корону, как тебе, Адрина, - ответил он. - И ты ведь злилась на меня за то, что я могу унаследовать этот трон. Теперь ты взбесилась из-за того, что он мне не достанется. Выбирай что-нибудь одно.
      Помешкав, она упала на стул с другой стороны стола.
      - Я не в настроении рассуждать, Дамиан. Ругайся со мной.
      - Буду, - пообещал он, - когда случится подходящий момент. Но сегодня, право, дело того не стоит. Я по горло сыт властью над Хитрией, королевство твоего батюшки мне сейчас совсем ни к чему. И Фардонния потому и разделилась с Хитрией, что ими невозможно править как единой страной.
      - Мы бы справились, - пробурчала она.
      - Мы? Ах вот в чем дело. Если я не стану королем Фардоннии, ты не станешь королевой. Извини, но придется тебе удовлетвориться ролью Высочайшей Принцессы Хитрии.
      Она улыбнулась, словно поняв, насколько по-ребячески вела себя.
      - Ты даже представить себе не можешь, как здорово было бы вернуться в Фардоннию королевой. Мой отец продал меня кариенцам, как кусок мяса - в его глазах я им и была. Просто потому что я родилась девчонкой. И не важно, насколько я умна, образованна и ловка в политике.
      - Лично мне кажется, что как раз твоя ловкость в политике во всем и виновата, - отозвался он. - Ты слишком умна для принцессы без видов на трон. Будь я на месте твоего батюшки, сплавил бы тебя в монастырь, едва тебе исполнилось бы пять лет.
      - По-моему, у него были такие мысли, - кивнула она. - Но дело не только в том, что я теряю шанс отомстить своему отцу, Дамиан. Ты знаешь, что будет, когда этот ребенок родится?
      Он пожал плечами.
      - Ничего, кроме большого пира, в голову не приходит.
      - Когда у моего отца появится наследник, он устранит всех, кто может помешать ему взойти на трон.
      - Но ведь других претендентов на трон нет.
      - У меня тринадцать побочных братьев, Дамиан. Габлет давно уже собирался узаконить одного из них, если так и не дождется законного наследника, для которого каждый из них является потенциальной угрозой.
      Дамиан в ужасе уставился на нее.
      - Ты же не хочешь сказать, что он убьет своих же детей?
      - Убьет и не станет мучиться бессонницей. Может быть, тебе это непросто понять - Габлет любит всех своих бастардов, но они знают не хуже его самого, какая судьба их ждет, когда он обзаведется наследником.
      - Ты права. Этого мне не понять.
      - Такова традиция. Когда родился Габлет, его отец предал смерти семнадцать его побочных братьев и трех незамужних родных сестер Габлета. Когда мой отец взошел на трон, все беременные наложницы и курт'есы в гареме были казнены. Его сестра покончила жизнь самоубийством в знак любви к нему. Ее почитают, как святую.
      - И ты меня называешь варваром?
      Она пожала плечами.
      - Так уж ведется в Фардоннии.
      - Я рад, что мне не придется сидеть на троне, пропитанном кровью невинных жертв.
      - Разве ты не видишь, как это смешно? Ты не допустил бы такой резни. Это-то меня и злит больше всего. Мы могли бы положить конец этому страшному обычаю. - Она поднялась на ноги и печально улыбнулась ему. - Извини, что отяготила тебя еще и этим. Я знаю, у тебя полно дел. Гаффен еще не вернулся?
      Дамиан кивнул.
      - Они с Нарвеллом возвратились еще утром.
      - Тогда я пойду поищу его, а тебя оставлю в покое. Мне пришлось несколько раз осадить его, чтобы не вел себя как свинья по отношению ко мне, так что постараюсь загладить это в то время, что нам еще осталось.
      Адрина направилась к двери. Дамиан ошеломленно смотрел ей вслед. Дело было даже не в жестокой судьбе, ожидающей ее братьев. Его поразила ее готовность принять эту долю.
      - Адрина, постой!
      Она обернулась и вопросительно взглянула на него.
      - Если ты не можешь быть королевой, можешь ли ты стать регентом?
      - Стать регентом Фардоннии? Каким образом?
      - Сколько лет твоему отцу? Шестьдесят? Шестьдесят пять? - спрашивал он, восхищенный идеей, только что пришедшей ему в голову.
      - Он проживет еще лет десять, если нам повезет, а то и меньше.
      - Когда он умрет, его сын будет еще слишком мал, чтобы занять трон.
      - Он никогда не назначит меня регентом.
      - Назначит, если мы сделаем ему предложение, от которого нельзя отказаться.
      - Например? - недоверчиво спросила она.
      - Я, как Вулфблэйд, могу отречься от претензий на его трон. Мы можем навсегда избавить Фардоннию от угрозы хитрианского короля.
      Она задумчиво кивнула.
      - А в ответ потребовать назначить меня регентом? Это может и пройти. А как же твои планы объединения Фардоннии и Хитрии?
      - Это уже будет твоим делом. Этот ребенок ведь будет твоим братом, совсем как Гаффен. Если ты наладишь с ним хоть наполовину такие же хорошие отношения, как с прочими своими сводными братьями, войны между вами быть не должно. В конце концов, он будет всего на несколько месяцев младше нашего ребенка. Если мы позаботимся об этом, они вырастут лучшими друзьями.
      - А ты сделаешь это? Ты откажешься от трона ради меня? - Она ожидала, что он станет объяснять свои действия холодным расчетом, но он не поправил ее.
      - Да. Я откажусь от трона ради тебя, Адрина.
      Всхлипнув, она кинулась ему на шею и уткнулась в грудь. Он чувствовал легкое прикосновение ее живота.
      - О боги, ты же не плачешь?
      Адрина шмыгнула носом и подняла на него блестящие глаза.
      - Нет.
      Он аккуратно стер слезы с ее щек.
      - Знал бы, что это доведет тебя до слез, никогда не стал бы предлагать.
      - Никто никогда не любил меня настолько, чтобы отречься ради меня от трона, Дамиан.
      - Может быть, дело было не в недостатке любви, а просто такой возможности не выпадало? - с улыбкой предположил он.
      - Неужели ты не можешь быть серьезным? Даже теперь, когда я стараюсь быть нежной с тобой?
      - Прости. Это не самая лучшая моя черта.
      Она поцеловала его и со вздохом снова прильнула к нему.
      - Не хотела я этого признавать, но, кажется, я действительно неравнодушна к тебе, Дамиан Вулфблэйд.
      - Вовек бы не догадался, - с улыбкой заверил ее Дамиан.
      Часть третья
      ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ
      Глава 35
      Весна раскрасила плоскогорья яркими красками. Р'шейл осадила коня и поглядела на лохматые облака, разбросанные по бледно-голубому небу. Склоны проросли полевыми цветами, и было так тепло, что пришлось снять плащ. Но по мере того как на горизонте вырастали высокие белые башни Цитадели, в ней начало подниматься странное чувство: ей не хотелось ехать туда.
      - В чем дело?
      Пожав плечами, она склонилась к шее своего мерина. Этих здоровых широкогрудых коней они приобрели в Ванахайме. После быстрых и выносливых хитрианских лошадей, к которым Р'шейл успела привыкнуть, он казался неуклюжим, но это был надежный скакун, только несколько флегматичный.
      - Похоже, что я боюсь, - задумчиво произнесла она. - Этого я не ожидала.
      - Ты только наполовину харшини, Р'шейл, - напомнил ей Брэк. - И твои человеческие чувства имеют дурную привычку проявляться, когда ты их вовсе не ждешь, и сбивать тебя с толку. А чего ты ожидала?
      - Даже не знаю. Например, непреодолимого ощущения праведности.
      Брэк горестно усмехнулся.
      - Тебе еще многому предстоит научиться, дитя демона.
      - Прекрати, пожалуйста, называть меня так. Ты же знаешь, что я этого терпеть не могу.
      - А мне показалось, что тебе этот титул даже стал нравиться! В Фардоннии ты им швырялась направо и налево.
      - В Фардоннии меня никто бы за него и не повесил.
      Он молча кивнул. Оба они понимали, насколько рискованно открыто возвращаться в Медалон. Не плохие скакуны мешали им двигаться быстро, а необходимость пользоваться общепринятыми средствами передвижения. Если бы они рискнули использовать свою силу, то уже несколько недель назад могли бы быть в Цитадели, но на оккупированной территории ни Р'шейл, ни Брэк не решались испытывать долготерпение судьбы, открыто вызывая демонов.
      Габлет дал им судно, на котором они доплыли до Заставы. Оттуда на речном судне они добрались до Ванахайма. Прослышав, что паром в Тестре разрушен, а капитаны речных судов по понятным причинам не слишком охотно приближаются к Цитадели, остаток пути было решено проделать на лошадях.
      Заслышав приближение чужих коней, Р'шейл развернулась в седле. Проследив ее взгляд, Брэк тихонько выругался. Дорога, по которой они ехали из Броденвэйла, в это послеполуденное время была обычно пустынна. Поутру же на ней было не протолкнуться между беженцев из Цитадели и кариенских патрулей.
      - Лучше нам убраться с дороги.
      - Основательницы! Всюду они!
      Брэк направил своего коня в высокую траву на обочине дороги. Видя, что патрули приближаются, Р'шейл последовала за ним. Она осматривала их, сжимая поводья так, что побелели костяшки пальцев. Отряд кариенцев проехал, не удостоив их даже взглядом, только хлопали флажки на кончиках пик. Тяжеловооруженные рыцари вольготно занимали всю дорогу с высокомерным превосходством победителей, которым не стоит опасаться поверженных теперь врагов. Это был третий кариенский отряд, который они встретили за последние несколько часов. На юге Медалона их было относительно немного, но чем ближе к Цитадели, тем больше становилось патрулей.
      - С ними нет жрецов.
      - Мы еще встретим их в Цитадели. Наверное, Мэтен не хочет, чтобы население решило, будто он собирается насильно вводить поклонение Всевышнему, - предположил Брэк.
      - Но ведь именно это они и собираются делать?
      - Несомненно. Но сквайр Мэтен слишком осторожен, чтобы действовать напролом в таком деликатном вопросе.
      - Сквайр Мэтен?
      - Разве ты не помнишь? Терболт поставил его командовать Цитаделью.
      - Я почти ничего не запомнила с того раза, как была в Цитадели, - хмуро призналась она. - Кроме Локлона.
      - Мэтен не аристократ, - рассказывал Брэк, глядя на кариенцев, неторопливо проезжающих по дороге. Следом за всадниками катилось несколько фургонов, груженных добром, награбленным в какой-нибудь из близлежащих деревень, ставшей сегодня жертвой очередного налета. - Это само по себе не в обычаях кариенцев. Но он показал себя очень ловким политиком.
      - Пожалуй, я предпочла бы обычного идиота голубых кровей, - отозвалась она, глядя на груженные зерном фургоны, воздерживаясь от слов, которые могли бы привлечь к ним внимание рыцарей. За последние несколько месяцев она неплохо выучилась сдерживать себя.