Игорь ФАРБАРЖЕВИЧ
      ВОРОБЕЙ ГОСПОДИН ЧИРИКОВ
      Избранные волшебные истории
      История первая.
      СТАРЫЙ ПЕС НА МОКРОЙ КРЫШЕ
      Бездомный уличный пес Ничей, которого гнали все, кому не лень, ни на кого не держал злобу. За свою долгую собачью жизнь Ничей знал: для кого теплая подстилка и даже хозяйский диван, кому-то - сырой подъезд или продувная подворотня. У кого - полная миска, а кому-то - случайно найденная на помойке изгрызенная кость.
      Ничей смирился.
      "Что толку злиться или рычать, кусаться или бороться?" - решил он.
      Да и годы уже были не те. Ушли силы, пропала стать, выпали зубы.
      "Хочется хозяйской ласки, да где ж её возьмешь. Хочется теплого дома да где его найдешь, - рассуждал он. - Продержаться бы ещё одно лето, а там - облаком на небеса, к Собачьему Богу..."
      Бывало - горло душило отчаянье. Иной раз даже хотелось броситься под колеса автомобиля. Но он всегда помнил пса Бродягу, старого друга, которого сбила машина... Тот лежал посреди мостовой, словно никому не нужная грязная тряпка, смотрел остекленевшими глазами в далекое небо, и машины брезгливо объезжали его. А потом холодное тело забросили в кузов уборочной машины и увезли на свалку...
      Холодно одинокому псу на свете. Но эта осень выдалась самой тяжелой в жизни Ничея. Дожди, дожди, дожди... Ветер за ветром...
      А у мусорного бака - новые псы. Молодые, сильные. Не возьмут старого в свою стаю.
      "Зачем им дряхлый пес с облезшей шерстью? Видно, пришла пора помирать, - вновь начал задумываться Ничей. - Трудно, конечно... Собачья душа не хочет, на что-то надеется... Однако, был день, когда я вдоволь наелся. И была ночь, когда спал без задних ног. И щенячий восторг от встречи с солнечным зайчиком, и драки с другими псами до остервенения, и дружба с псом Бродягой. И любовь была. Да не одна!.."
      За ним сегодня погналась с метлой дворничиха Нина. Бросился старый Ничей в подъезд, с трудом добежал до последнего этажа и увидел, что чердачная дверь была открыта. Сунулся на чердак, огляделся, отдышался... И опять пришла к Ничею страшная мысль: взобраться на крышу и кубарем скатиться на асфальт. Он отогнал её от себя, а она, подлая, - с другой стороны подошла. Зарычал на неё Ничей, а она не испугалась. Легла с ним рядом. И никуда не уходит...
      Вздохнул он, выбрался через слуховое окно на мокрую крышу. Северный ветер свистнул в водосточную трубу. Ударил ему в нос.
      - Ну, Ничей! Смелей! - сказал себе пес. - Ты всегда завидовал птицам. Ну-ка, разбегись и прыгни!..
      Только собрался он это сделать, как появился перед ним господин Чириков.
      - Эй, Ничей! Ты как сюда забрался? Что вообще делают собаки на крышах, хотел бы я знать!
      Пес рассказал ему все как есть.
      - А мы на что?! - рассердился воробей. - Спать негде - да хоть на чердаке живи! Есть нечего - хлеба достанем. Неужели не поможем в трудную минуту?.. А кто прошлым летом меня из кошачьей пасти вытащил? Ты! И никто другой! Не годится так, Ничеюшка!..
      Носится над ним господин Чириков, журит и успокаивает. Вдруг видит из окна соседнего дома метнулось пламя.
      - Батюшки! - воскликнул воробей. - Да ведь это же квартира кукольника Афанасия!.. Бежим!
      И откуда только силы взялись! Ничей впрыгнул через окно обратно на чердак, сломя голову понесся по лестнице, выскочил из подъезда и - стрелой к дому кукольника.
      Афанасий жил на втором этаже. А под его окном над ступеньками в подвал нависал покатый жестяной козырек. Одним скачком очутился на козырьке Ничей. Хотел оттуда в квартиру запрыгнуть, а воробей ему кричит:
      - Вначале - в бочку! Не то сгоришь!
      Рядом - у водосточной трубы - стояла бочка, полная дождевой воды. Сиганул в неё Ничей, тут же выкарабкался и - снова к горящему окну... Во дворе уже соседи собрались, пожарных вызвали.
      - И куда это Ничей полез? - ахали старушки. - Ишь, как полыхает!
      - Такой же пожар был лет сорок назад, - вспомнил один старичок по имени Степан Никодимович. - Славный пожар! Три квартиры спалил.
      - Какой сорок?! - подал голос другой старичок, Иван Гаврилович. - Я тогда ещё в школу ходил. Это лет шестьдесят назад было, не меньше.
      - Сгорит ведь! - плакали близнецы Миша и Маша Лемзиковы. Собачка-а!..
      - А чего его жалеть? - успокаивал их Степан Никодимович. - Вон, старый какой. Да и ничей, вроде.
      - Все равно жа-алко-о-о!..
      Тут Ничей показался в окне. Глаза его сверкали, в зубах - кукла. Он бросил куклу наземь, сам вновь скрылся в дыму.
      - Ничего уже не соображает! - покачал головой Иван Гаврилович. - Лучше б добро спасал.
      А пес ещё две куклы из окна вышвырнул. И за новыми нырнул. Вскоре перед толпой соседей лежала почти вся актерская труппа кукольника. А за ними и сам Ничей на крышу подвала спрыгнул.
      - В бочку, прыгай в бочку! - вновь прикрикнул господин Чириков. Шерсть - дымится!
      А пес - шагу ступить не может: лапы в огне обжег. Лег он на крышу и хрипло задышал...
      Еще громче заревели близнецы.
      Набросился на них воробей:
      - Чего ревете?! Помочь надо!
      Сняли Миша и Маша Ничея с крыши и окунули в бочку с дождевой водой. А тут и пожарные приехали, погасили огонь, спасли квартиру кукольника.
      - Ты - герой! - от всей души похвалил Ничея господин Чириков.
      - Дурак он, а не герой! - сказал Иван Гаврилович, проходя мимо. - Коли б людей спас, а то - тряпки!
      - От тряпки слышу! - ответил ему воробей. - Это же - куклы!..
      Когда прибежал домой встревоженный Афанасий, ему рассказали, как Ничей спасал кукол. А Ничей все ещё лежал у дождевой бочки.
      - Хочешь работать в кукольном театре? Билеты продавать? - кинулся Афанасий к старому псу.
      Отнес он Ничея к себе, перевязал лапы, напоил молочным киселем.
      Заснул пес, а когда проснулся, кукольник ему сказал:
      - А почему, собственно, "Ничей"? Пес Мой - вот настоящее имя! Можно, я тебя "Моем" звать буду?..
      - Красивое имя! - подтвердил господин Чириков.
      Я знаком со многими воробьями, но с господином Чириковым мы дружим.
      Он говорит, что мое угощенье - самое вкусное, что я его понимаю лучше других и что у него есть тайна, в которую, когда наступит срок, я буду посвящен.
      Я говорю, что рад, если мое угощенье ему нравится, что с удовольствием слушаю его истории и что горд быть посвященным в его тайну, когда наступит время.
      Он рассказывает мне обо всех своих приключениях.
      История вторая.
      О ПОЛЬЗЕ БЕЛЫХ СТИХОВ
      Однажды ранним утром, когда господин Чириков грелся на весеннем солнышке, рядом появился черный кот по имени Чернокнижник. Вид у него был угрожающий: шерсть всклокочена, сам тяжело дышал, на усах - искры.
      Завидев кота, господин Чириков - так, на всякий случай, - взлетел на сиреневый куст.
      - Что случилось? - спросил он. - За вами кто-то гонится?
      - Кто только за мной не гонялся! - со злостью ответил Чернокнижник. И дети, и собаки. Но чаще всех - дворничиха Нина, будь она неладна! Как увидит меня - сразу метлой!
      - За что, сударь?! - удивился господин Чириков.
      - За то, что никто на свете не любит черных котов! От нас, видите ли, - одни неприятности!..
      И Чернокнижник завыл на весь двор:
      - О, я несчастный в этом мире жутком!
      Один, как хвост, без веры и надежды!
      В глазах черно, темно и одиноко!
      Как черному коту на белом свете жить?!..
      Воробей вытаращил на него свои синие глаза и вдруг радостно зачирикал:
      - Постойте! Погодите! Я кажется сумею вам помочь!
      - Никто в моей в беде мне не поможет,
      - продолжал завывать кот.
      Осталось только смерть принять покорно:
      Повеситься, разбиться, утопиться
      или попасть под белый БМВ!
      - Зачем вам под БМВ? - не понял господин Чириков. - И почему обязательно под белый?
      - Чтобы умереть красиво! - гордо ответил Чернокнижник и тут же спросил: - А что это вы говорили про какую-то помощь?..
      - Ах, да! - вспомнил господин Чириков. - Я действительно сумею вам помочь... Как-то я вычитал в "Волшебном словаре", что если все время говорить белым стихом, - то со временем из черного кота вы непременно превратитесь в белого!
      - Не может быть... - недоверчиво махнул лапой Чернокнижник. - Вздор!
      - Точно-точно! Одна моя знакомая черная ворона таким же способом благополучно превратилась в белую и уже хочет вступить в "Общество почтовых голубей". Никогда не мог терпеть стихов без рифмы, но в данном случае, белый стих - лучшее лекарство для черных котов!
      - Сладкое лекарство! - согласился с ним Чернокнижник.
      - Это ещё что! - продолжил господин Чириков. - Один белый аист беспрестанно шутил. Но все его истории и анекдоты были полны отвратительного "черного" юмора. А что в итоге?
      - Что? - спросил кот, затаив дыханье.
      - Он превратился в черную птицу.
      - Какой кошмар! - охнул Чернокнижник.
      - Правда, - продолжал господин Чириков, - он тут же был занесен в "Красную Книгу", потому что черные аисты - это большая редкость. Вот что такое сила слова, сударь!
      - Вы меня убедили! - воспрянул духом Чернокнижник. - С этой минуты я буду говорить только стихами! - И тут же заговорил:
      - Прощайте, Чириков! Рад с вами
      был познакомиться. Надеюсь,
      мы встретимся еще. Мир тесен!
      Господин Чириков на миг задумался и произнес в ответ:
      - Прощайте, Чернокнижник, рад я тоже,
      что чем-то вам смогу помочь...
      Надеюсь, вечером на крыше
      пофилософствуем еще!..
      И они разошлись в разные стороны.
      Спустя неделю Господин Чириков вновь встретил кота. Тот заметно посерел, но выглядел ещё печальней.
      - Не знаю, - жалобным голосом сказал он:
      - Мне радоваться или плакать?..
      Когда я черным был - меня боялись.
      А что теперь?.. О, время унижений!
      Куда бы ни пошел - никто не хочет
      со мною разговаривать. Проклятье!
      "Сплошная серость", говорят. А я - не серый!
      Но и не белый и ни черный!
      Я - ни-ка-ко-ой!..
      - Успокойтесь, - сказал воробей. - Это лекарство на вас действует, но действует медленно. Терпенье, мой друг!
      И - не ошибся!
      В конце месяца господин Чириков встретил на улице ослепительно белого кота.
      - Привет, спаситель мой!
      подбежал к нему кот.
      - Не узнаете?
      Ведь это я, ваш бывший Чернокнижник!
      - Батюшки! - воскликнул Господин Чириков. - Неужели удалось?! Вы ослепительны!
      - Как видите! - радостно рассмеялся тот.
      - Но я теперь зовусь
      не Чернокнижником, а Белостихом!
      И самое приятное: издал
      свой первый стихотворный сборник.
      "Вчерне и набело" - я дал ему названье.
      Вам экземпляр с автографом пришлю...
      И, махнув на прощанье пушистым хвостом, простился: - Спешу на выступление!
      История третья.
      ТЯЖЕЛАЯ СВЯЗКА КЛЮЧЕЙ
      Однажды утром господин Чириков увидел незнакомую девочку. Она сидела на скамье и терла глаза кулаком.
      - Что случилось? - поинтересовался воробей, садясь рядом. - Соринка попала? Хочешь, склюну?..
      - Бабушка ушла в магазин, а мне одной скучно!.. - обиженно ответила девочка и всхлипнула. - Я только хотела подождать её у подъе-зда, - девочка хлюпала носом все сильнее, - а дверь взяла и за-за-хлоп... - девочка уже плакала навзрыд.
      - Ничего страшного! - уверенно успокоил её господин Чириков. - Бабушка скоро вернется и вы пойдете домой.
      - Да-а, как же-е! - разревелась девочка во весь голос. - Если я ключи-и не взя-ала-а-а!..
      - Ты из какой квартиры? Из десятой? - Господин Чириков прищурил один глаз.
      - Из деся-атой! - продолжала плакать девочка совсем безутешно.
      - Ну как же, как же! Однако, как ты выросла - не узнать! Ну-ну, не плачь! - подпрыгнул воробей поближе к девочке. - Тебя зовут Любочка?
      Любочка кивнула...
      - А меня - господин Чириков...
      Он стал соображать, где же находятся окна десятой квартиры. Наконец, вычислив их, обрадовался:
      - У вас форточка открыта. Я мигом! - И воробей взлетел.
      Попав в квартиру, господин Чириков огляделся: квартира как квартира обычная, двухкомнатная, с крохотной прихожей, чисто убранная. На гвозде у входной двери он тут же обнаружил связку ключей, ухватил клювом брелок, вспорхнул. Но связка оказалось тяжелой и со звоном упала на пол.
      - Кто там?! - раздался из кухни старушечий голос.
      Воробей от неожиданности забился под шляпу на полке.
      В прихожей появилась перепачканная мукой со скалкой в руке старушка. Она подняла ключи и повесила на место.
      Воробей подождал, пока старушка вернется на кухню, затем осторожно выбрался из-под шляпы и подлетел к злосчастной связке, чтобы теперь уж понадежней схватить её в когти. Но ключи снова с грохотом сорвались на пол. Господин Чириков едва успел юркнуть в карман пальто.
      - Это что ж такое?! - изумленно воскликнула старушка, вновь появившись в прихожей. - Может быть, сегодня - День Падающих Ключей?!..
      Она опять подняла их с полу, но на сей раз положила в карман фартука. Потом заглянула в календарь: был День Пирогов с грибами. Старушка вернулась на кухню.
      - Экая неудача! - досадовал господин Чириков, наблюдавший за старушкой из кармана пальто.
      Во дворе его ждет Любочка, а он в это время сидит в каком-то дырявом кармане и не знает что предпринять.
      Другой бы плюнул на все и улетел себе восвояси. Но не таков был господин Чириков! Он твердо решил довести дело до конца.
      Высвободившись из кармана пальто, воробей бесшумно влетел на кухню. На дверце подвесного шкафа он тихо ждал удобного момента... Старушка соорудила свой пирог - сто воробьев могли бы пообедать - полюбовалась и отошла от стола, чтобы зажечь духовку. Но перед этим... ("Таинственный народ, эти старушки!" - успел подумать наш герой) открыла форточку и выложила на подоконник мешавшие ей, очевидно, ключи и спадающие на нос очки.
      Господин Чириков коршуном ринулся вниз, цепко ухватил лапами кольцо связки. Однако, как только он попытался взлететь, ключи снова потянули его вниз. Вместе с ключами он глубоко нырнул прямо в пирог и - о ужас! - завяз. Он закрыл глаза и пригнул голову.
      Ничего не подозревающая старушка зажгла газ в духовке, взяла со стола противень с пирогом, в котором были - грибы, ключи, сам господин Чириков, и поставила все это испекаться.
      "Ну, коварная старушка! - с ужасом подумал воробей. - Что же она, не видит, что ли, разницы между грибами и воробьями?.."
      А духовка быстро нагревалась.
      "Я вовсе не куропатка! - господин Чириков принялся энергично выкарабкиваться из липкого теста. - И не утка! Я - Чириков!
      В печи становилось нестерпимо жарко, тесто подсыхало, воробей продолжал отчаянно бороться.
      Ему удалось просунуть голову в кольцо злосчастной связки ключей. Тогда он всей грудью ударился в толстое стекло духовки.
      "Если старушка ещё и плохо слышит - прощай, господин Чириков, навсегда!.."
      Старушка на его счастье услышала звон. Она надела очки, открыла дверцу духовки и - отшатнулась. Трепеща слипшимися крыльями из печи вылетел бесформенный кусок пирога и вывалился в открытую форточку во двор.
      - Нет, - покачала головой старушка. - Сегодня - не День Пирогов с грибами. Сегодня я просто сошла с ума!..
      Но господин Чириков не слышал её. Он шмякнулся на скамью у подъезда.
      - Сидишь? - спросил господин Чириков у Любочки, склевывая с себя тесто.
      - Сижу, - ответила девочка, с изумленьем глядя на воробья.
      - И зря сидишь. Твоя бабушка давно уже дома, - сообщил господин Чириков. - Печет громадный пирог. Сто воробьев могли бы...
      - Бабушка! - радостно закричала девочка, спрыгнула со скамьи и побежала, не дослушав.
      По двору шла Совсем Другая Старушка.
      - Ты почему не дома?! - строго спросила Совсем Другая Старушка. - Я же сказала: буду через полчаса!..
      Она взяла Любочку за руку, и они скрылись в подъезде.
      А изумленный господин Чириков так и остался сидеть на скамье, с чужими ключами.
      "Кажется, я становлюсь рассеянным, - подумал он. - Когда бабушка дома - зачем ключи? Внучке достаточно позвонить, каждому ясно. На то и существуют дверные звонки."
      Рядом с господином Чириковым на скамью опустилась хромая сорока. Глаза её вспыхнули завистливыми огоньками: она заметила связку ключей.
      - Неплохая находка! Только зачем они тебе?
      Господин Чириков встрепенулся.
      - Будь другом, - сказал он сороке, - забрось их во-он в ту форточку. И кивнул на окно старушки.
      - Это противоречит моим принципам! - возмутилась она.
      - Каким? - не понял господин Чириков.
      - Я принципиально ничего не возвращаю! Что нашла - то мое!
      - Во-первых, нашла их не ты! - заметил воробей. - Во-вторых, принципы иногда полезно пересматривать.
      Сорока упрямо возразила:
      - Тогда какие же это принципы?!
      - Ну я тебя так, по-человечески, то есть, по-дружески прошу!..
      Сорока удивилась и нехотя проскрипела:
      - Ладно, если только... по-дружески, для тебя... - и, подхватив ключи, взлетела над двором.
      История четвертая.
      АРБУЗНОЕ СЕМЕЧКО
      Если выйти из нашего двора и свернуть направо - вы обязательно попадете на небольшой продуктовый рынок. Такие базарчики есть в каждом районе города и поэтому описывать их вам не нужно.
      Среди квашеной капусты и соленых огурцов, семечек, овощей и заморских фруктов - была и зелено-полосатая гора арбузов. И все было бы отлично, если б торговец арбузами был честным малым.
      Однако, он оказался обманщиком.
      Нет, он не пользовался облегченными гирями или неисправными весами, не путался в кнопках калькулятора. Он просто брал арбуз и что есть силы бросал его на чашу весов.
      От мощного удара стрелка, как сумасшедшая отпрыгивала далеко в сторону.
      Не дожидаясь, пока она замрет на месте, продавец хватал арбуз и весело объявлял:
      - Двадцать один пятьсот.
      Что означало: двадцать один с половиной килограмм. Хотя на самом-то деле арбуз весил не больше восемнадцати.
      И когда я неосторожно пожаловался на торговца господину Чирикову, тот немедля взялся наказать обманщика.
      Весь птичий народ, проживавший в нашем дворе, явился на собрание.
      - Господа! - сказал господин Чириков. - Мне стало известно, что арбузы - те, что продаются за углом, - полны волшебных семечек. Если одно такое семечко проглотить и загадать при этом желание - это желание сразу же исполнится!..
      Никто из птиц прежде, естественно, даже не догадывался, что бывают арбузы с такими чудесными свойствами! Сообщение произвело на них сильное впечатление. Все тут же полетели добывать волшебные семечки.
      Почтовые голуби пожелали обзавестись своим почтамтом, воробьи мешками отборного зерна, синицы захотели стать павлинами, а одна мечтательница-сорока - почему-то летучей мышью. Словом, мечтать, как говорится, не вредно...
      Мне было даже немного жаль этих наивных крылатых созданий. И, конечно, я опасался за самого господина Чирикова, ибо прекрасно понимал, что ему придется вытерпеть, когда сей благородный обман раскроется.
      Итак, подлетев к продавцу арбузами крикливой стаей, птицы слету набросились на его товар. Он и глазом не успел моргнуть, как все арбузы были проклеваны, словно по ним стреляла из автоматов целая рота солдат.
      Продавец носился вокруг своего товара, бесполезно пытаясь отогнать внезапно нагрянувшую стаю.
      - Кыш! - кричал он птицам, размахивая руками.
      Его, конечно, больно клюнули.
      А господин Чириков летал над его ухом и чирикал без умолку:
      - Так тебе и надо! Не обманывай покупателей!
      Не прошло и пяти минут, как весь арбузный товар был окончательно испорчен.
      Самое же интересное случилось потом.
      Выклевав арбузные семечки, птицы получили все, чего пожелали. Голуби новое здание почтамта, воробьи - десять мешков отборной пшеницы, синицы превратились в павлинов, а сорока, как и мечтала, стала летучей мышью.
      Господин Чириков меня опять удивил: он не загадал ни одного желания. Может быть оттого, что сам не поверил в свою выдумку, а скорее всего, по иной причине. Теперь-то я знаю - по какой. Но об этом - в другой истории.
      Единственное, о чем я жалел, что сам не попробовал что-нибудь загадать. Мне хотелось лишь одного: чтобы поскорее вышла в свет эта книга. Впрочем, желание, как видите, все равно сбылось - и без арбузных семечек.
      История пятая.
      ПЯТЬДЕСЯТ СЕМЬ С ПОЛОВИНОЙ ЛОЖЕК
      Однажды вечером на мой письменный стол присел растрепанный господин Чириков. Такого с ним раньше не бывало, чтобы так вот - бесцеремонно, без стука - влетать ко мне в кабинет. Но вид у воробья был до того расстроенный, что я понял: случилось нечто из ряда вон выходящее.
      - Давай, рассказывай, - предложил я ему, отодвигаясь от компьютера. С кем-то подрался?
      Воробей взлетел на край монитора и, обмахивая себя крылом, затараторил от волненья:
      - Ни с кем я не подрался! Это опять она - дворничиха Нина!.. Всех достала! Жить невозможно! Прыгаю себе с детьми в "классики", а она - тут как тут со своей метлой: бац! - как какого-нибудь грязного котенка! С трудом извернулся. - Он тяжело дышал: - Все! Или пишу заявление в прокуратуру, или глаза повыклюю! На-до-е-ло!..
      Я хорошо знал дворничиху Нину. Она и мне при каждом удобном случае устраивала мелкие пакости: то спалит мне почтовый ящик, то на двери фломастером напишет: "Сказка - ложь!" - и разное-подобное...
      Остальным жильцам тоже от неё доставалось: то - телевизионную антенну кому-нибудь сломает, то перережет бельевую веревку на балконе. А когда она бывает сильно не в духе - лампочки на лестнице сами лопаются, иной раз перекроет в подвале горячую воду целому подъезду. Просто так. Ведьма.
      Ни участковый милиционер, ни бдительные пенсионеры не могли изловить неизвестного злодея. Иной раз, когда работал допоздна, я видел её в дворовом небе. Но доказать-то невозможно: мне ни разу не удалось схватить её за руку. Да и вообще - кто поверит сказочнику? Только заикнись я о ночных полетах дворничихи на метле - меня не просто высмеют, но ведь могут ещё и запретить детям читать мои книги!..
      - Вот что, - сказал я. - У меня одно средство.
      И протянул ему целлофановый пакет, в котором лежала старинная запечатанная бутылка.
      - Что это? - спросил воробей.
      - Сам увидишь, - ответил я ему. - Знаешь ведь её жадность, поэтому все должно получиться как надо.
      - А это не опасно для её здоровья? - господин Чириков бывал очень добросердечен.
      - Нет-нет, - успокоил я его, - можешь не волноваться. Ничего плохого! Нине же лучше будет!
      Господин Чириков приободрился и больше ни о чем не спрашивал. Мы пошли. Господин Чириков остался наблюдать.
      Бывшая ведьма обнаружила у двери своей квартиры бутылку темно-синего стекла необычной формы: квадратную, с трехгранным горлышком.
      Дворничиха собралась выбросить бутылку в мусоропровод, но обнаружила, что бутылка - не распечатана. Мало того, закупорена сургучом! Нина потрясла бутылку, поднесла к уху, посмотрела на просвет. Внутри по самое горлышко булькала какая-то жидкость. Обрадовалась Нина (водился за ней грешок: любила перед сном выпить рюмочку-другую)!..
      Призадумалась ведьма...
      - Подарок или чья-то потеря?
      Перевернула бутылку и не поверила своим глазам: на донышке виднелись две объемные буквы "В-К". Она бегом вернулась в квартиру.
      Господин Чириков тут же перелетел с лестничного подоконника на ведьмин - и стал ждать, что будет дальше...
      Ждать пришлось недолго. Нина достала из огромного сундука "Колдовской справочник" и принялась лихорадочно его листать. Наконец, нашла нужную страницу, и стало видно как забилось её сердце. Еще бы!
      В старинной бутылке был бальзам молодости, изобретенный великим Калиодамусом! Одна ложка волшебного нектара возвращала десять лет жизни!
      Ведьма долго не могла прийти в себя. А господин Чириков сидел себе на подоконнике и наблюдал.
      Вот она откупорила бутылку и потянула носом, кухню заполнил цветочный аромат, даже снаружи пахло, как на клумбе.
      Ведьма вытащила из-под кровати сонного кота и влила ему в глотку две чайные ложки бальзама...
      Кот Венедикт давно страдал потерей слуха, нюха и памяти одновременно. А в последнее время тяжело и хрипло дышал, поэтому даже спал с раскрытой пастью.
      Через минуту-другую, на её глазах - дряхлый кот превратился в резвого котенка! Получилось!..
      Нина тут же на бумажке стала подсчитывать сколько ложек необходимо выпить ей самой. Для этого нужно было вспомнить собственный возраст. После долгих подсчетов оказалось, что на сегодняшний день ей - ни много ни мало шестьсот лет! Чтобы превратиться в молодую ведьму, нужно было по её подсчетам всего-навсего - пятьдесят семь с половиной ложек!
      Что она там считала, господин Чириков знать не мог, но дальше вот что увидел.
      Старая дворничиха, решила: уж если необходимо пятьдесят семь с половиной ложек - значит, надо подготовить именно столько, чтобы ни в коем случае не ошибиться. И стала доставать ложки.
      Шесть штук, собственных, вытащила из ящика кухонного стола. Сорок четыре сворованных (двадцать две столовых, семь десертных и пятнадцать чайных) - из ящика комода принесла на кухню. Итого оказалось: ровно пятьдесят!
      Вспомнила и про старинный серебряный набор, который ей подарили сто лет назад к пятисотлетнему юбилею. Его она хранила под замком в шкафу.
      Не хватало всего полторы ложки.
      Тогда Нина полезла в антресоль и среди всякого хлама нашла две деревянные, которыми когда-то играла в фольклорном ансамбле города Зуева. Правда, одну из них пришлось разломить пополам, зато вышло как раз нужное количество!..
      Наступил долгожданный момент. Господин Чириков так и замер на подоконнике.
      Ведьма осторожно распробовала первую ложку бальзама... Вкус ей понравился. Она облизнулась и воскликнула:
      - Точь-в-точь - кисель из французских духов!.. - И принялась пить ложку за ложкой.
      Вскоре у подъезда собрались жители Двора. Невиданное дела!
      Чтобы не запутаться, Нина вылизанные ложки выбрасывала в окно, прямо на газон.
      - Смотрите! - по-очереди восклицали жители, поднимая с земли ложку за ложкой. - Что это?
      - Ничего. Просто Нина сошла с ума.
      Старушка из десятой квартиры легко нашла этому объяснение:
      - Сегодня, - торжественно объявила она, - День Падающих Ложек!
      А в это время наша дворничиха выпила почти весь бальзам и села перед зеркалом, внимательно всматриваясь в свое отражение.
      Ни один Институт Красоты, никто из лучших косметологов в мире не сотворил бы подобного чуда! Мой бальзам не подвел: лицо старой ведьмы расцветало с каждым мгновеньем, как подснежник в марте. Но по её мнению, превращение шло слишком медленно. Чтобы ускорить процесс, Нина поднесла к губам трехгранное горло бутылки, выпила до дна и - когда сердобольные жильцы подбежали к её квартире - на пороге стояла маленькая девочка и горько плакала на весь подъезд.
      - Ты чья, девочка? - изумленно спросили соседи.
      - Ни чья-а-а! - ответила девочка, путаясь в длинном подоле платья и подворачивая ноги в мужских ботинках.
      - А где тетя Нина? - спросили её.
      - Это я-а-а-а!.. - заревела девочка ещё громче.
      Господин Чириков стремглав понесся ко мне. Как я и предполагал, Нину погубила жадность.
      Дворничиха сразу же потеряла свои привилегии. Во-первых - все свои платья и туфли на высоком каблуке. Затем, все права взрослой: квартиру, работу, даже - пару рюмок ликера перед сном... Ну и, наконец, и это самое главное, - потеряла возможность колдовать! Ибо колдовство приходит к ведьмам только в тринадцать лет...
      "Теперь, - думал я, взбегая по ступенькам, - мне надо будет устроить её в детский сад, потом повести в школу. А ей - всю жизнь начать сначала!.."
      В ведьмином подъезде стоял невообразимый шум.
      - Граждане! - восклицали сердобольные граждане. - Потерялся ребенок! Нужно немедленно сообщить в милицию!
      - Не надо милиции! - Я пробрался в центр толпы и подхватил девочку на руки. - Не плачь, глупенькая! Теперь будет все хорошо.
      - Так это ваша дочка?! - удивлялись соседи, зная, что я никогда не был женат.
      - Это моя племянница, - с гордостью на ходу сочинил.
      А Нина пропала. О ней сообщили в милицию, был объявлен федеральный розыск, но - никаких следов.
      А я напоил малышку дома яблочным соком и уложил в теплую постель. Потом присел на краешек кровати и прошептал в детское ухо свою Сонную Присказку...
      - Жил-был боСОНогий СОН. Приходил он яСНЫм вечером в город и наигрывал чудеСНЫе СОНатины.
      Под небеСНЫе звуки засыпал весь город. И ты спи, маленькая, спи... спи...
      Когда присказка была прошептана, девочка крепко спала, улыбаясь во сне. Рядом с ней на подушке спал откуда-то взявшийся симпатичный котенок.
      "Ничего, - думал я, глядя на девочку, - теперь сам возьмусь за её воспитание... Ведь как воспитаешь ребенка - таким он и вырастет. Или ангелом, или - ведьмой..."
      Вот такой финал у этой истории.
      История шестая.
      СТРАНА МИРАЖЕЙ
      Жил в нашем дворе писатель N. Очень известный, между прочим, писатель. Его книги лежат до сих пор на книжных лотках, поэтому называть фамилию не буду - все же собрат по перу.
      Сочинял он не стихи, не сказки, не детективы и не научную фантастику. Он придумывал "страшилки" - триллеры, как их теперь принято называть. В его романах главными героями были упыри, вурдалаки, вампиры, привидения и прочая могильная нечисть.
      Может быть, эта литература кому-то нравится, но мне - нет. И не мне одному. Те, кто прочел книги N. (а таких немало среди наших соседей), часто жаловались на головные боли и галлюцинации. Многие не то что заснуть ночью - даже днем бывало боялись выйти из дому! От звонка в дверь, от стука в окно какой-нибудь кленовой ветки - волосы у них вставали на голове дыбом.
      Такого количества трупов и крови не было ни в одной книге других авторов подобных произведений.