– Я же сказала, что прошу прощения. Если ты собираешься наказать меня, так давай, только побыстрее. – Пайпер сунула руку под подушку и достала еще одно оружие – охотничий нож, купленный ею в магазине Ченнинга. – Вот, отрежь мне палец или два. Это, конечно, не умиротворит Дженни, поскольку она предпочитает хватать за горло, но придется уж ей довольствоваться этим, если она не хочет, чтобы тебя посадили в тюрьму за убийство.
      Логан стремительно прижал нож к горлу Пайпер, заставив ее откинуться на подушку.
      – Что бы я ни сделал с тобой, шериф Эпперсон за мной не явится. Он сейчас на пути в Бьюкенен вместе с остальными грабителями, нападавшими на почтовые кареты.
      Пайпер, возможно, и потребовала бы объяснений, но была парализована ощущением близости Логана. Невозможно думать, когда мозг словно таял в огне, вспыхнувшем при его прикосновении.
      Логан уступил снедавшему его искушению, и нож со звоном упал на пол. Несмотря на все свои обеты, стрелок приник губами к губам Пайпер. Вкус именно этих губ сделал его ее рабом. Именно это он и пытался забыть, когда обнимал Дженни.
      Его большое тело дрожало от желания, когда он жадно целовал ее, и ощущение беспомощности, которое испытывал сейчас Логан, лишний раз напомнило ему, что он никогда не сможет устоять перед этой утонченной красавицей.
      Логан намеревался забрать Пайпер, чтобы она помогла закончить дело, порученное Батерфилдом. Но его тело отказывалось подняться с постели, пока не будет удовлетворен этот сводящий с ума голод. Руки мгновенно узнали ее, словно с тех пор, как он ласкал бархатную кожу, прошло всего несколько минут, а не множество бесконечных дней.
      Тихий стон наслаждения, сорвавшийся с губ Пайпер, разжег страсть Логана. Он жаждал вновь коснуться каждого дюйма ее тела и любить за все те мгновения, которых у него не будет в будущем. Благодаря Пайпер он прикоснулся к совершенству и жаждал оставить свой след в ее памяти, точно так же, как драгоценные воспоминания о ней навсегда останутся в его мятежной душе.
      Пайпер ликовала и в то же время ненавидела себя за то, что уступает ему. Логан вновь пришел к ней, хотя его и ожидает Дженни. Эта мучительная мысль заставила Пайпер пробиться сквозь пламя желания, грозившее захлестнуть рассудок. Схватив его за руки, она остановила их танец на своем трепетавшем теле.
      – Нет, Логан. Ты постоянно требовал, чтобы я уезжала туда, где мне место. А теперь ты не на месте. Возвращайся к Дженни.
      – Все, что было между мной и Дженни, закончилось. Никакой свадьбы не будет. Я согласился обсудить вопрос о свадьбе только для того, чтобы убедить ее предоставить тебе алиби. Такова цена, которую Дженни потребовала за свою ложь шерифу. – Его глаза сверкнули в лунном свете, яркие, словно далекие звезды. – Дженни солгала тебе, Пайпер. Я ни разу не был с ней с тех пор, как встретил тебя. Ты единственная, кого я желал. Она знала это, поэтому и хотела причинить тебе боль.
      Пайпер удивленно заморгала. Логан прямо не сказал, что любит ее, но… Впервые за три месяца сердце ее наполнилось надеждой.
      – Ты, случайно, не пытаешься признаться мне в любви, а? – мягко спросила она.
      Сердце в груди Логана ухнуло. Он не помнил, чтобы когда-нибудь в своей жизни говорил кому бы то ни было о любви. Он никогда не выражал своих чувств словами. Для этого не было причин, как не было их и сейчас. То, что Логан чувствовал, вовсе не помогало делу. Напротив, лишь все осложняло.
      – Ничего такого я не пытаюсь сказать. И вообще, это совершенно ничего не меняет.
      – Для меня меняет, – прошептала Пайпер. – Если ты любишь меня, я должна знать. Это важно для меня, даже если для тебя ничего и не значит.
      Логан почувствовал, что не может отказать ей в такой просьбе. Для этого потребовалась бы железная воля, а он сейчас вовсе не ощущал себя неуязвимым опытным стрелком. Скорее, был мягок и податлив, как воск.
      – Господи, Пайпер, ты же у меня в крови! – выдохнул Логан, словно сердясь на себя и досадуя, что признается в этом. – Я смотрю на других женщин и вижу тебя. Я закрываю глаза, и память о тебе обволакивает меня. Как долго я жаждал обладать тобой, мучился! Даже понимание того, что у нас ничего не получится, не мешает страшно желать тебя.
      – Ну тогда произнеси эти слова, хотя бы один раз, – ласково прошептала Пайпер. – Скажи, что чувствуешь… пусть даже это не сможет продлиться вечно…
      Он всматривался в смутно белевшее в темноте лицо Пайпер и склонился, чтобы нежно коснуться губами ее манящих губ.
      – Я и правда люблю тебя, Пайпер. Бог свидетель: я никогда никого в жизни так не любил. Если бы не любовь, я никогда бы не узнал такого бесценного и такого мучительного…
      Сияющая улыбка, которую Логану так редко доводилось видеть, расцвела на лице Пайпер.
      – Честно?
      Нет, наверняка слух обманывает ее. Пайпер так сильно хотела услышать эти слова, что они, должно быть, ей почудились.
      – Честно, – признался он. – Ты хочешь, чтобы я подтвердил это письменно? – Рука скользнула к груди, туда, где билось сердце. – Я с удовольствием запечатлею это на твоем теле…
      Пайпер была только рада отдаться на милость его ласкам. Впервые за все время их бурных отношений не было ни намека на сдержанность в чувствах друг к другу. Никогда еще она не любила Логана так безудержно и волшебно. Все терзания остались в прошлом, и теперь ею владело лишь невероятное наслаждение – любить этого великана, который действительно любит ее, пусть и не предлагает вечных отношений.
      Они метались по постели, обуреваемые неистовой страстью. Мука любить Пайпер и отказываться признаться в этом закончилась. Он примирился со своими чувствами и впервые не испытывал сдержанности. Я люблю тебяощущалось в каждой ласке, в каждом жарком поцелуе. Его руки, губы и кожа произносили для нее эти бесценные слова, запечатлевая эту фразу на ее шелковистом теле.
      Это было безудержное слияние тел, сердец и душ, новое и великолепное, как в самый первый раз. «Каждый раз мы любим друг друга словно в первый раз, и так будет всегда», – подумал Логан, отдаваясь захлестнувшему его счастью.
      Это была последняя здравая мысль, прежде чем страсть окончательно поглотила его. Он ощущал, как ускользает в другое временное измерение – рай. Прелестный, неутомимый ангел расправил крылья, и он летел вместе с Пайпер. Логан опасался, что его могучие руки раздавят хрупкую Пайпер, но он не в силах был разжать объятия.
      Дивное наслаждение, которое он испытал с Пайпер, стоило всех мелких ссор и терзаний. Логан так долго мучил себя и теперь был счастлив. Если бы не эта особенная любовь, он так и прошел бы по жизни, не испытав самого замечательного чувства. Пайпер научила его душу петь, придала его беспорядочной жизни новый смысл.
      Пережив бурю страсти, Пайпер испытала наслаждение, подкрепленное новым ощущением счастья. Она любит и любима! Ей хотелось крикнуть всему миру о своей радости.
      Логан нахмурился, когда любимая, поддавшись порыву, обмотала простыню вокруг себя, спрыгнула с кровати, как горная козочка, и бросилась к окну.
      – Я люблю его, и он действительно любит меня! – воскликнула она.
      Логан чуть не расхохотался над ее озорными проделками.
      – Вы сошли с ума, леди. Вы, должно быть, попробовали какого-то зелья. Ох!
      Пайпер кинулась к нему от окна и с размаху плюхнулась ему на живот. И тут она появилась, ее ослепительная улыбка, от которой расступалась темнота.
      – Я схожу с ума… по тебе, – объяснила Пайпер и поцеловала его.
      – Окружающие могут отнестись скептически к твоему заявлению, если узнают, что ты любишь призрак.
      – А когда ты снова оживешь, Логан? – спросила Пайпер, увлеченная его возбуждающими поцелуями.
      Да он уже ожил!
      Игривое настроение исчезло, когда желание вновь вспыхнуло в них. И снова Пайпер почувствовала, как ее охватывают удивительные ощущения. Понимание того, что испытанное ими не может продлиться вечно, делало каждый миг бесценным. Его любовь была долгожданным подарком, который у нее могли отнять в любой момент. Пайпер хотела насладиться до конца, хотела ответить на каждую его ласку, одарив его еще большим наслаждением. Она хотела любить Логана за все те безрадостные дни, которые ожидают ее, и жаждала создать хотя бы на эти бесценные мгновения иллюзию будущего.
      И все же к радости примешивалась грусть. Их время на исходе. Их любовь – словно падающая звезда, мелькнувшая на полуночном небосводе. На какое-то мгновение вспыхнула ярким пламенем и погасла. Но Пайпер не хотела думать о том, что скоро потеряет Логана.
      Пайпер знала: Логан хочет, чтобы она вернулась в свой мир и оставила его. Стрелок только об этом и говорил все время. И она не собиралась умолять любимого позволить ей остаться рядом на всю жизнь. Она не будет молить его дать шанс их любви длиться вечно.
      Если Логан хочет, чтобы она была с ним, чтобы ждала его каждый раз, когда он возвращается, то ему придется сказать об этом прямо. Но если его любовь недостаточно сильна, чтобы заставить произнести эти слова… Если он будет чувствовать себя прикованным к ней ее любовью… Если невидимая нить, связывающая их, не настолько прочна, чтобы заставить Логана подумать о ней как о части своего будущего… Значит, будущего у них вместе нет.
      Звон упряжи и грохот кареты на улице заставили Пайпер вздрогнуть. Она совсем забыла, что должна успеть на почтовую карету.
      – Я позабочусь, чтобы ты успела сесть в карету сразу после того, как мы ее ограбим, – крепко обняв ее, сказал Логан.
      – Ограбим? – в изумлении повторила Пайпер. – Мы?
      Логан кивнул и загадочно улыбнулся.
      – Ты и я. Скандально известная банда Логана.
      Пайпер нахмурилась.
      – А я-то думала, что ты защищаешь законы, а не нарушаешь их.
      – Бывают ситуации, когда приходится ради торжества закона поступиться им. Это экономит время, а у нас его сейчас очень мало.
      – Мне казалось, ты считаешь меня не слишком хорошим стрелком. – Все это Пайпер очень не нравилось, и, как водится, Логан не потрудился ничего объяснить.
      – А тебе и не нужно стрелять. Ты должна только делать вид, что выстрелишь, если нас ослушаются, – объяснил Логан.
      – Ну, не знаю, – насторожилась Пайпер. – Ты, видимо, забыл, по какую сторону закона находишься.
      – Доверься мне, Пайпер. Хотя бы раз не суди меня, а просто доверься…
      Как же она могла отказать ему в просьбе, когда он говорил так нежно, когда кончики его пальцев скользили по ее векам и губам, вызывая бессильный трепет?
      – Я люблю тебя, Логан. Но один из нас точно спятил. Теперь лишь остается выяснить кто. Ты, зовущий меня ограбить карету, или я, соглашающаяся на это?
      – Ты будешь рада, что поехала со мной. Потом сможешь рассказывать об этом своим внукам.
      – Если я доживу до того момента, когда у меня появятся дети, – фыркнула Пайпер.
      Логан встал с постели и потянул ее за собой.
      – Надень бриджи и постарайся выглядеть как мужчина. – Недовольная усмешка появилась на его лице, когда через несколько минут он рассматривал завораживающую воображение фигуру Пайпер. – Сейчас я сожалею, что у тебя столько соблазнительных округлостей.
      Пайпер оставила рубашку незаправленной, заколола волосы и сдвинула шляпу на лоб.
      – А теперь я сойду за мужчину?
      Ее вопрос заставил Логана рассмеяться.
      – Пока нет. Я принес куртку и большую шляпу, которые помогут скрыть твои женские прелести.
      Ее изящные брови взмыли вверх.
      – Ты планировал ограбление, зная, что я соглашусь, еще до того, как спросил меня?
      – Да. Я решил, что ты отправишься со мной, даже если мне придется привязать тебя к седлу.
      – Очень уж ты уверен в себе. Я люблю тебя, но не стоит воспринимать меня как что-то само собой разумеющееся.
      Логан твердо решил, что на этот раз Пайпер не втянет его в спор.
      – Я хочу, чтобы ты была со мной каждое мгновение до тех пор, пока наши пути разойдутся. У нас осталось два дня. Я не хочу терять драгоценное время на споры о моих планах. Просто хочу любить тебя.
      Пайпер почувствовала, что колени вот-вот подогнутся. Эти слова ранили ее прямо в сердце. «Это начало конца, – подумала она. – Логан любит меня, но все равно намерен расстаться. Даже точно подсчитал, сколько времени ему понадобится, чтобы выполнить поручение, и тогда изгонит меня из своей жизни и перестанет любить».
      Этот человек просто непостижим! Но если у Пайпер всего два дня, то она сделает все, чтобы они стали самыми памятными днями в его жизни. Логан еще пожалеет о том, что запихнул ее в почтовую карету и закрыл дверь в будущее. Проклятие! Что же нужно сделать, чтобы заставить его передумать? Пайпер нужно чудо.
 
      Утомительное путешествие по тяжелой дороге стало еще одним испытанием для Пайпер, но она не позволяла усталости взять над ней верх. И ни разу не пожаловалась за долгие часы в седле, пока пробирались к месту, выбранному Логаном для ограбления.
      Пайпер – ради мира и любви! – даже не воспользовалась несколькими возможностями вступить в спор. Не позволяла тошноте, уже неделю изводившей ее по утрам, одолеть себя. Она уже поняла причину недомогания, но не собиралась говорить Логану, что носит его ребенка. Если оставаться с ним, то только ради его любви. Логан должен любить ее, не чувствуя себя связанным по рукам и ногам только из-за того, что она забеременела.
      Пайпер пообещала, что у Логана не будет больше повода говорить, будто она не сумеет приспособиться к жизни в этих краях. Может, ей и не сравниться с ним в силе и выносливости, но будь она проклята, если станет ему помехой! Если Логан хочет, чтобы Пайпер ограбила эту чертову карету – по какой бы то ни было причине, – она сделает это, и любимый будет гордиться ее смелостью.
      В восхищении Логан наблюдал, как грациозно Пайпер спрыгивает с лошади и пьет воду из ручья. Надо же, не проронила ни единой жалобы, пока они пробирались извилистыми горными тропами к своей цели. Пайпер держалась так, словно родилась в седле. Он даже задумался, что если… Но тут же прогнал эту нелепую мысль. Логан уже решил, что для нее лучше, и будет твердо стоять на своем, хотя и начал уже представлять ее на своем ранчо. Эта хрупкая красавица больше не казалась здесь столь неуместной, как в первые дни. Правда, он не сможет предоставить ей ту роскошь, к которой она привыкла и которую заслуживает. Ведь Аризона по-прежнему дикий край, по большей части все еще отвергающий цивилизацию…
      – Ну так мы едем, или ты еще четверть часа будешь мечтать? – поинтересовалась Пайпер, отвлекая Логана от его мыслей. – Пора ехать, пока не стемнело.
      Логан весело усмехнулся, наблюдая, как Пайпер устраивается в седле. Всего за несколько месяцев она превратилась из надменной принцессы в отчаянного сорванца: тренировалась скакать на лошади на манер индейцев, перемещаясь по всему крупу животного; упражнялась в меткой стрельбе каждый раз, когда у них появлялась возможность скакать во весь опор, и стреляла в сосны и кактусы так, словно это бандиты; однажды пронеслась в дюйме от Логана и поцеловала в губы.
      Жизнерадостная Пайпер излучала энергию и абсолютную уверенность в себе. Теперь любое дело было ей по плечу, а то, что было не под силу, она просто считала ненужным.
      А выглядела Пайпер просто ослепительно. Ее загорелое лицо как-то необъяснимо светилось, в глазах появился загадочный блеск. Логан был просто околдован. Если бы не надо было так торопиться, он подхватил бы ее на руки, унес в уединенное место и неистово любил вместо того, чтобы довольствоваться мимолетными поцелуями или объятиями верхом на лошади!
      Но когда это все закончится, он наконец позволит себе роскошь… Логан тут же оборвал себя. Ведь больше не будет ночей, подобных той, что они провели в гостинице. Когда остановят почтовую карету, Логан посадит в нее Пайпер, и не останется времени для бурного прощания: рядом будут кучер и кондуктор. При мысли о том, что он больше никогда не испытает прежнего восторга, настроение у Логана совсем испортилось. Его вдруг стала раздражать неизменная бодрость Пайпер. Неужели она не испытывает никакого сожаления, возвращаясь в свой мир? Неужели сможет забыть его, как только сядет в карету?
      Логан даже зарычал от гнева.
      – Почему ты вдруг стал похож на скисшее молоко? – беспечно поинтересовалась Пайпер.
      – Потому что я… – Логан спохватился, едва не высказав вслух свои мысли. – Потому что у меня отвратительный характер. И я хотел бы поскорее проститься с Сэмом, а то мы уже стали слишком похожи друг на друга.
      – Да? – Пайпер подавила улыбку. – А мы с моей кобылой очень подружились. Я так к ней привыкла, что буду очень скучать.
      – Наверное, займешься где-нибудь разведением лошадей?
      – Вполне возможно: я же освоила верховую езду, – весело ответила Пайпер. – И я полюбила простор. Не думаю, что теперь мне понравится городская толчея.
      Логан смотрел на нее, открыв рот.
      – Да ты ведь говоришь серьезно.
      – Совершенно серьезно, – подтвердила Пайпер. – Кто знает, может, однажды ты увидишь, как я развожу лошадей на собственном ранчо. Я не вернусь в Чикаго.
      – Если я решу разыскать тебя, где ты можешь быть? – спросил Логан и тут же нахмурился.
      Он никогда даже не рассматривал такую возможность. И сейчас не стоило бы. Когда эта прелестная голубка расправит крылышки и улетит, на этом все и закончится. Пайпер исчезнет, и он забудет о ней, должен забыть, чтобы не свихнуться.
      Озорная улыбка осветила загорелое лицо Пайпер.
      – Ты ведь частный детектив, Логан. О тебе рассказывают, что ты можешь разыскать любого, даже того, кто не желает быть найденным. Но чтобы облегчить тебе задачу, подскажу: я вполне могу осесть в Техасе.
      – Это большой штат.
      – Но у тебя нос как у гончей, глаза как у орла, а в голове – компас. Если кто-нибудь и сможет найти меня, так это ты.
      – Людям свойственно путать желаемое с действительным, – проворчал Логан. – Я не бессмертный, все видящий и все знающий!
      – Ко всему прочему ты еще и скромен! – воскликнула Пайпер и быстро поцеловала его в губы. – Я люблю тебя, даже если ты и не бессмертный Бог. Но я считаю, что ты близок к Нему, как никто другой.
      Логан хотел сдернуть Пайпер с седла и усадить себе на колени, но рука бессильно опустилась, когда он увидел, что они уже прибыли на место. Жестом велев Пайпер спешиться, Логан подошел к огромному валуну на краю обрыва. Уперевшись в него руками, он и Пайпер столкнули его, и камнепад перекрыл дорогу внизу. Теперь карета не сможет проехать, пока не расчистят завал.
      Осторожно спустившись с крутой скалы, Логан нашел две ниши, в которых можно было укрыться. Глядя на миниатюрного разбойника, лицо которого было закрыто платком, он сердито нахмурился и строго предупредил:
      – Не вздумай рисковать. Твоя задача – держать всех под прицелом, а не дырявить насквозь.
      Пайпер, нервно переминаясь с ноги на ногу, кивнула.
      – Ты так и не рассказал мне, чего добиваешься этим ограблением, – напомнила она.
      Логан сдвинул ей на затылок слишком большую шляпу и поцеловал в лоб.
      – Ты скоро все узнаешь, милая. С твоей помощью мы доведем дело Батерфилда до конца.
      – Ограбив его карету? Я не понимаю, как…
      – Хотя бы раз просто следуй за мной и выполняй мои указания!
      Логан повернулся и ушел, и Пайпер вдруг с тоской поняла, что это был их последний разговор наедине. Она сорвала платок с лица, бросилась за Логаном и приникла к его губам в долгом, страстном поцелуе. Когда Пайпер отстранилась, ее зеленые глаза не отрывались от его сверкающих серебром глаз.
      – Если бы только у меня было время, чтобы доказать тебе, как сильно я тебя люблю! – воскликнула она дрожащим голосом.
      Логана все время преследовали прощальные слова Дженни о том, что Пайпер устанет от неудобств, отсутствия роскоши и через месяц уедет домой. Ему и так было трудно отпускать свою Голубку и больно терять ее.
      – Пайпер, я… – выдохнул Логан, но так и не решился продолжить.
      Пайпер вздохнула. Черт бы побрал этого упрямца! Ну почему он не попросит ее остаться?
      Мучительные мысли терзали Логана. Через несколько минут он узнает, захочет ли Пайпер остаться здесь и действительно ли любит его так сильно, как утверждает.
      Логан намеренно воздержался от объяснения причин ограбления именно этой почтовой кареты, потому что хотел увидеть реакцию Пайпер, когда она узнает правду. Вот тогда он с первого взгляда поймет, действительно ли ее любовь сильна и прочна, или она перепутала любовь с отчаянием, а может, просто нуждалась в безопасности.

Глава 28