Пайпер подняла саквояж и, выхватив оттуда пригоршню банкнот, швырнула их в лицо Логану.
– Вот, бери эти проклятые деньги! Мне они не нужны. Я полюбила тебя задолго до того, как отчаялась. Я искала деньги только потому, что все остальное для меня было потеряно; я и не надеялась, что ты сможешь полюбить меня. А уж когда Дженни сообщила, что вы скоро поженитесь, поиск наследства стал единственным смыслом моей жизни. Я знала, что потеряла тебя.
Логан, потрясенный, молчал.
– Ты и не хотел, чтобы я привыкла к жизни здесь. Постоянно высмеивал меня, выбивая почву из-под ног. Ты столько раз приказывал мне убираться домой, что меня просто тошнит от этих слов. Но ни разу не спросил меня, чего хочу я. Ты ведь лучше знаешь, что мне нужно. Однако менее всего я нуждаюсь в том, чтобы какой-то тупоголовый мужлан указывал, что мне делать и как думать!
Логан, изумленный столь яростным нападением, во все глаза смотрел на разгневанную красавицу. Ее нежные щеки были в грязных разводах, вся одежда была в пыли.
«И это та воспитанная, утонченная дама, которую я встретил в Форт-Смите? – спрашивал он себя. – Были времена, когда даже резкие слова доводили ее до слез. Но это уже в прошлом. Она обрела уверенность в себе и в своих силах, и никто теперь не смеет навязывать ей свою волю. Господи! Я создал чудовище», – вдруг понял Логан.
Кондуктор и кучер частично разобрали завал и тихо тронулись в путь, пока молодые люди состязались в крике. Логан так увлекся, что не слышал, как отъехала карета. Проклятие, ему бы теперь пришлось второй раз устраивать засаду, чтобы усадить в карету этого огнедышащего дракона!
Воспользовавшись паузой, Пайпер продолжила излагать Логану свои планы:
– Я решила остаться здесь и выкупить половину твоего ранчо. Хочу выращивать лошадей и продавать их Батерфилду для его почтовых карет. Я хочу жить с тобой в грехе, потому что не желаю претендовать на половину твоего состояния, когда ты доиграешься и тебя прикончит какой-нибудь негодяй. Я не хочу выходить замуж за стрелка и все время трястись от страха, что ты можешь не вернуться после очередного сражения за справедливость. Не хочу давать тебе повод думать, будто я заинтересована в твоих деньгах, поэтому не надейся, что выйду за тебя, даже если ты упадешь на колени и сделаешь предложение!
– Нет, погоди минутку, – перебил ее Логан. – Я не допущу, чтобы мои дети росли, не имея имени отца. Я жил с этим клеймом всю жизнь, но мои дети не испытают такого же унижения. Если мы будем жить вместе, то я требую официально оформить отношения. Или мы сделаем все по закону, или вообще ничего не будет!
– И с каких это пор мы стали такими благородными и правильными? – удивилась Пайпер. – По-моему, тебе было наплевать на общепринятые нормы. Тебя не мучила совесть, когда ты лишил меня невинности, потому я и не понимаю, почему это вдруг беспокоит тебя сейчас.
– Потому что я люблю тебя, черт возьми!
– Насколько любишь, Логан? Настолько, чтобы разрешить мне остаться и жить рядом с тобой? Настолько, чтобы думать о моих чувствах, а не диктовать мне свою волю? Настолько, чтобы принимать вместе решения, касающиеся нас обоих? Настолько, чтобы расстаться с оружием и вести нормальную жизнь?
Логан, зарычав, потянулся к застежке своих штанов. Пайпер уже заставила его сделать столько уступок!
– Может, тогда ты в семье будешь носить штаны? Вот, возьми их, если это удовлетворит тебя, но только ради Бога, перестань спорить со мной!
Едва заметная улыбка тронула губы Пайпер.
– Мне не нужны твои штаны. Более всего мне нужен мужчина в них.
– Господи, Пайпер, а что я-то получу после всех твоих требований?
– Меня, – ответила она, хлопая огромными зелеными глазами.
– И что же делает тебя таким подарком? – удивился Логан.
Ничуть не смущенная, Пайпер улыбнулась и чмокнула его в щеку.
– Ты любишь меня, и именно это отличает меня от всех остальных.
Пока Логан не сказал, что она может остаться на ранчо, но и не велел ей уезжать. Зато признался, что любит ее!
– Нет, честное слово, женщина, ты просто невозможна, – рассмеялся Логан.
– Означает ли это, что ты продашь мне половину своего ранчо и разрешишь жить там с тобой? – спросила Пайпер уже мягче.
Логан сдался, взглянув в эти бездонные зеленые глаза и вспомнив, как доверчиво смотрела Пайпер на него в первую встречу. Этот невинный взгляд сразу запал ему в душу. Он мог легко представить маленькую девочку с изумрудными глазами, прелестную копию своей матери – матери
егодетей…
Впервые в жизни Логан решил положиться на судьбу. Ему уже было все равно, что лучше, а что – хуже. Он только знал, что хочет всю жизнь видеть рядом с собой Пайпер. Никаким здравым доводам не подчинялась любовь к этой своевольной негоднице. Он хотел любить ее так, как никого в жизни не любил. Но он не будет жить с Пайпер, не женившись на ней.
Логан выхватил «кольт» и направил на Пайпер, заставив ее вытаращить глаза от изумления.
– Значит, так обстоят дела, да? – раздраженно спросила она. – Если кто-то с тобой не согласен, ты просто выхватываешь «кольт» и отправляешь его в мир иной.
– Да, именно так, – заверил ее Логан, украдкой улыбаясь. – Ты согласишься выйти за меня замуж, или я применю к тебе те же методы убеждения, что и к Эпперсону.
Но Пайпер не собиралась уступать. Не будет никакой свадьбы, если Логан не превратится из вольного стрелка в настоящего владельца ранчо. Она не хочет постоянно бояться за его жизнь.
– Не будет никакой свадьбы, – смело заявила она.
Плечи Логана поникли. Он мог запугать взглядом кого угодно, кроме этой дерзкой нимфы, которая не верит, что он выстрелит.
– Ладно. Я не стану больше наниматься стрелком, если тебе так хочется. Теперь ты выйдешь за меня?
Пайпер взяла у него из рук «кольт», убрала в кобуру и обняла Логана, притягивая его губы к свои губам.
– В таком случае я бы очень хотела стать твоей женой. А насчет десяти лет жизни, что ты потерял из-за меня… – нежно прошептала она, – я обещаю, что любовью верну тебе каждый год…
– Сейчас? – удивленно выдохнул Логан.
– А у тебя есть дела поинтереснее? – спросила она с обворожительной улыбкой.
– Не могу назвать ни единого. Господи, женщина, ты хотя бы представляешь, как я тебя люблю?
– Думаю, да. – Тот факт, что Логан согласился отказаться от опасного образа жизни, причем без особого шума, говорил сам за себя. – Но мне не терпится получить несколько доказательств твоей преданности…
И Логан повел ее в небольшую пещеру, образованную валунами.
То, что Пайпер чувствовала к этому много повидавшему в жизни великану, было сильнее всяких слов и заставляло ее трепетать. Она жаждала выразить то, что невозможно передать словами, заверить, что Логан значит для нее больше, чем все богатства мира.
Она жаждала его глаз, его рук, его теплого дыхания, смешивающегося с ее дыханием. Пайпер никогда не чувствовала себя такой полной жизни, такой влюбленной. Это было безумное, головокружительное ощущение.
Руки Логана легли на ее тонкую талию. Дрожь пробежала по его телу, когда соски ее груди дразняще коснулись его поросшей волосами груди.
Словно хрупкий хрусталь, Логан приподнял Пайпер, и ее податливое тело нежно прильнуло к его. Логан опустился на подстилку, и все вокруг закружилось вихрем. Пайпер трепетала от возбуждения под его смелыми ласками. Это было мучительное, сводящее с ума наслаждение.
Неутомимый скульптор, Логан ласкал ее податливое тело, пока она не почувствовала себя глиной в его искусных руках. И потом, подобно великому мастеру, он вдохнул в нее жизнь, заставив изнемогать от желания любить его.
Его имя сорвалось с ее губ. Она готова была поклясться, что у Логана появилось не меньше десятка рук. Они были повсюду, лаская, поглаживая, возбуждая… Но каждый раз, когда Пайпер тянулась к нему, снедаемая желанием испытать все до конца, Логан сдерживал ее.
– Скоро, прелестная нимфа, – хрипло обещал он, – но сейчас позволь показать, как я тебя люблю. Тебе еще много предстоит узнать о страсти…
Пайпер казалось, что Логан уже научил ее всему, что можно знать об искусстве любви. Но скоро она убедилась, насколько заблуждалась. Необузданное желание, которое она испытывала раньше, оказалось лишь ступенькой, которая вела в новый чувственный мир, открытый перед ней Логаном. Страсть, подкрепленная любовью, вовсе не была маленькой смертью, как называют французы это несказанное наслаждение.
Только одна дверь в этом чудесном замке любви пока была закрыта для нее, и Пайпер не могла открыть ее одна, без Логана. Он был потрясен силой ее страсти и необузданностью чувств, которые охватили его. Жажда обладать ею была такой яростной и всепоглощающей, что ему становилось страшно. И в то же время любовь Логана была воплощением нежности.
Они пытались сопротивляться тому, что их сердца, вероятно, поняли с самого начала. Какое-то время разум сдерживал чувства, невероятная тяга друг к другу зрела подспудно, грозя вырваться наружу. И теперь упрямая гордость и страх, которыми они окружили себя, исчезли. Любовь все время была рядом. Когда борешься с чувствами, они не уходят, а лишь становятся сильнее, растут и расцветают, словно цветок кактуса в пустыне.
Это поразило Логана. Судорожный вздох сорвался с его губ, и какое-то мгновение, показавшееся ему вечностью, он парил по другую сторону сияющей радуги.
Когда силы наконец вернулись к нему, Логан подошел к выходу из пещеры и прокричал признание, которое полетело по каменному ущелью, эхом отозвавшись на дороге, проходившей внизу.
– Я люблю ее, и она любит меня!
Немного зная о его прошлом, она поняла, что у Логана почти не было детства. И у Пайпер потеплело на сердце от его мальчишеской выходки.
Услышав тихий смешок, Логан обернулся. От завораживающей улыбки Пайпер у него чуть не подогнулись колени. Его Голубка выглядела потрясающе: волосы струились по плечам, словно водопад солнечных и лунных лучей. Глаза сияли, как звезды. Она улыбалась так, что вся светилась изнутри, и Логана вновь захлестнуло желание.
– А я еще говорила, что ты считаешь меня сумасшедшей, – напомнила она ему с тихим смешком.
– Когда-то ты сказала, что я считаю нас обоих спятившими, потому что мы любим друг друга и в то же время нам необходимо расстаться…
Пайпер нежно провела рукой по его лицу, запоминая каждую черточку.
– Я была бы несчастна без тебя. Теперь, когда у меня есть твоя любовь, даже солнце светит ярче. Благодаря тебе жизнь полна надежды. А если ты разлюбишь меня, если другая женщина увлечет тебя, клянусь: сердце мое высохнет и умрет. Я не вынесу расставания теперь, когда знаю, насколько богаче стала моя жизнь с тобой.
Логан прижался подбородком к ее голове. Он никогда не чувствовал себя таким любимым, таким нужным.
– Оставь свои страхи, любимая, – прошептал он, нежно прижимая ее к себе. – Никто никогда не волновал меня так, как ты. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь преодолеть это неуемное чувство собственника. Я знаю, как смотрят на тебя другие мужчины, и бывали моменты, когда я готов был пристрелить кое-кого за их мысли, за то, что они желали тебя так же, как и я.
– Ты ревновал? – удивилась Пайпер.
Да, Логан умело скрывал свои чувства. Ей и в голову не приходило, что стрелок может беспокоиться из-за того, что кто-то таращится на нее.
Смех вырвался из его груди, словно из вулкана.
– Да, черт возьми! Я мог бы пару раз стукнуть Самюэля Кирби, когда он просто млел, глядя на тебя. Но уж очень он здоров. Нельзя же было допустить, чтобы он отдубасил меня, когда я так старался произвести на тебя впечатление!
– Интересно, как там поживает Самюэль на твоем ранчо. Он уже, наверное, поставил на нас крест, а мой Абрахам решил, что я никогда не вернусь за ним.
Логан тяжело вздохнул. Он предпочел бы провести вечер в этой уединенной пещере, но пора было возвращаться на ранчо. Харли и маршалы ждут его. Еще предстояло задержать нескольких нечистых на руку почтовых служащих. Эпперсон назвал их имена, и Логан должен позаботиться, чтобы шпионы Бурджиса, помечавшие кареты для ограблений, оказались за решеткой.
Логан направил коня в сторону ранчо, но у каждого оазиса или ручья останавливался, чтобы убедить Пайпер в своей любви. И с каждым днем Логан понимал, что любит все сильнее и сильнее. Ему было чертовски трудно усидеть на коне, и он придумывал тысячи предлогов, чтобы спешиться.
Путь на ранчо занял много дней, но Логан приехал домой с улыбкой на лице и со вкусом поцелуев на губах, казавшихся ему слаще вина.
ЧАСТЬ V
Глава 29
В прекрасно обставленной гостиной Харли Ньюком смотрел в окно на высокую фигуру мужчины и крошечного всадника, которые приближались к ранчо. Даже на расстоянии трудно было не узнать человека с таким телосложением.
– Давно уж пора, – проворчал Харли, направляясь к парадному входу.
Маршалы, также поджидавшие приезда стрелка, направились вслед за Харли. Все четверо прислонились к колоннам веранды, опоясывавшей просторный дом.
– Кто это с Логаном? – спросил Горман Рейдер, нахмурившись.
– Будь я проклят, если знаю, – проворчал Харли. – Может, притащил нового помощника по хозяйству. Но мальчишка, похоже, совсем хлипкий, не то что Самюэль, который задает трепку элитному быку каждый раз, когда негодяй кидается на него. А этот мальчишка, наверное, будет помогать по дому.
Пока Харли и маршалы гадали, чем же займется новичок, Пайпер из-под полей своей огромной шляпы разглядывала асиенду. Послушав Логана, можно было предположить, что он живет в убогой лачуге, окруженной каменными заборами и конюшнями. Но его дом никак нельзя было назвать лачугой.
Двухэтажный особняк из известняка посреди пустыни был похож на испанский дворец. Просторная веранда, увитая плющом, тянулась вдоль передней и восточной сторон дома. Металлические перила обрамляли балкон, с которого открывался прекрасный вид на обширные владения.
Удивление и радость Пайпер утонули в очередном приступе тошноты. В последние дни ей трудно было скрывать свое недомогание, которое теперь продолжалось до полудня. Она была уверена в любви Логана, но так и не набралась храбрости признаться ему, потому что не знала, как любимый воспримет новость о скором отцовстве. Ему ведь придется привыкать к тому, что жена все время будет рядом. А если учесть, что Логану предстоит отказаться от прежнего образа жизни, то это уже большое испытание для такого человека, как Логан. Рождение ребенка может лишь создать новые проблемы, а Пайпер после трех месяцев неприятностей была сыта ими по горло.
Он, натянув поводья, остановил Сэма и посмотрел на четверых мужчин. Все были чисто выбриты, одежда – отутюжена и накрахмалена, сам же Логан выглядел, словно бродяга. Господи, чего бы он сейчас только не отдал за возможность побриться, принять ванну и выспаться в мягкой постели!
– Где тебя черти носили так долго? – не выдержал Харли. – Мы прохлаждаемся здесь уже четыре дня, а почты накопилась такая гора, что ее и за неделю не разобрать. У нас масса просьб о помощи из каждого штата – от индейской территории до Калифорнии.
– Простого «здравствуй» было бы вполне достаточно.
– А как насчет свадьбы? – поинтересовался Горман Рейдер. – У меня есть и другие дела, но я не хочу пропустить это великое событие.
– Священник приедет сюда завтра, – сообщил Логан.
Харли нахмурился.
– А как насчет будущей жены? Почему ты не привез ее с собой?
– Я привез.
Четыре пары глаз устремились на Пайпер, которая, несмотря на тошноту, сбросила широкополую шляпу и наградила мужчин ослепительной улыбкой.
Харли присел на ступеньку, чтобы не упасть.
– Пайпер? – ахнул он от удивления. – Ты женишься на Пайпер вместо… – И вовремя прикусил язык.
Логан с удивлением наблюдал, как все четверо полезли в карманы и стали поспешно обмениваться золотыми монетами в десять долларов.
– Что все это значит? – спросил он с любопытством.
Харли слегка пожал плечами, убирая выигранные деньги в карман.
– У нас было пари, и те, кто считал себя проигравшими, на самом деле выиграли. Мы как раз расплачивались.
Логан с сомнением взглянул на друзей:
– Вы, конечно, не хотите рассказать, о чем было пари.
Джейкоб Картер, ухмыльнувшись, покачал головой:
– Тебе лучше не знать, так что и не спрашивай.
У Логана было такое ощущение, что пари касалось его и Пайпер, но он решил, что Джейкоб прав. Может, и вправду лучше не знать об этом.
Мужчины бросились к Пайпер, помогая спешиться. Засыпав ее поздравлениями, они поспешно увели Пайпер в дом. Логан не успел даже и слова вставить, поскольку его товарищи говорили не умолкая.
Сейчас он задумчиво смотрел на Пайпер поверх края фужера. Последние несколько дней его не оставляло ощущение, будто что-то происходит. Хотя Пайпер старалась казаться веселой, Логан замечал, как она хмурила свой прекрасный лоб, и начал подозревать, что невеста стала сомневаться в правильности своего решения остаться с ним в Аризоне.
Логан был уверен, что Пайпер действительно любит его, но не понимал, что ее тяготит. Даже улыбка у нее была грустной. Его терзало предчувствие: Пайпер что-то скрывает от него. Логан уже знал, что Пайпер не может есть, когда волнуется или расстроена. Такова была ее натура – не подпитывать свои тревоги, а морить их голодом. В последние дни у нее совсем пропал аппетит. Значит, что-то случилось. Если Голубка посмеет улететь, оставив его одного у алтаря…
Горькие размышления были прерваны, когда Пайпер, извинившись, поднялась из-за стола и отправилась прилечь в одну из прохладных спален. Как только она ушла, Харли предложил:
– Разберем почту, пока Пайпер отдыхает?
Логан отрицательно покачал головой и встал.
– В этом нет необходимости. Можешь направить извинения, сообщив каждому клиенту, что я не могу принять его предложение.
– Отвергнуть все предложения? Но ты даже не послушал, что…
– Это не имеет значения, – перебил его Логан. – Я больше не возьму в руки оружие.
Харли и остальные маршалы едва не попадали со стульев. Логан отказывается от своей легендарной карьеры стрелка? Харли столько лет добивался от него остепениться, заняться ранчо, и вот теперь вдруг… Пайпер! Кривая улыбка появилась на лице Харли. Кто бы мог подумать, что эта хрупкая женщина так изменит жизнь Логана?
– Ну и дела! – хмыкнул Энтони. – Я проиграл второе пари.
Харли хотелось взлететь по лестнице и расцеловать Пайпер. Добилась того, чего безуспешно добивался он в течение двух лет! Но ему не хотелось мешать молодым, поскольку Логан как раз направлялся к будущей жене. Кроме того, Харли нужно было получить еще один выигрыш у Энтони и Джейкоба, поспоривших, что стрелок никогда не откажется от своего образа жизни.
Дверь с грохотом ударилась о стену, когда Логан вошел в спальню.
– Я хочу знать, что случилось.
Пайпер перекатилась на спину и заставила себя улыбнуться.
– Ничего не случилось. Просто позади долгих три месяца, и я слегка устала.
– Что-то происходит, и ты расскажешь мне об этом, немедленно! Я не хочу натягивать на себя все эти причиндалы джентльмена и произносить клятвы завтра перед священником, если ты собираешься улизнуть.
– Я никогда бы так не поступила с тобой.
– Ого! Ну тогда ты, наверное, решила отменить свадьбу. Почему?
– То, что меня тревожит, не имеет никакого отношения к свадьбе, – призналась Пайпер и тут же поморщилась, когда ее неспокойный желудок резко отреагировал на только что съеденный ленч.
Логан встревожился. В два шага он пересек комнату и опустился на край кровати. Матрац прогнулся под тяжестью его тела, и в желудке Пайпер все взбунтовалось. Она жалобно застонала.
– Да что с тобой? – спросил Логан, проводя рукой по ее влажному лбу. – Все дело в климате, да? Ты не привыкла к жаре и теперь думаешь, что тебе лучше вернуться домой.
Пайпер раздраженно отмахнулась от его руки.
– Ничего подобного! И прекрати говорить мне, что я думаю. Если честно, то я думаю о том, что тебе может оказаться не по силам еще одна новость в довершение ко всему остальному… – Пайпер облизала пересохшие губы и тяжело вздохнула.
– Теперь ты пытаешься сказать мне, что я думаю. Господи, женщина, чего же я не смогу вынести? Если не перестанешь говорить загадками, то сведешь меня с ума!
Было совершенно ясно, что Логан не оставит ее в покое, пока она ему все не расскажет. Пайпер пыталась придумать, как бы потактичнее сообщить ему новость, но отмела все варианты. Она слишком устала и так плохо себя чувствовала, что ей было не до дипломатии.
– Ты еще не свыкся с мыслью о женитьбе, а уже будешь вынужден привыкать к следующей – стать отцом.
Ну вот она и сказала ему. Теперь оставалось только ждать, как Логан воспримет эту новость.
Он подскочил с кровати так, словно сидел на раскаленных углях, и, вытаращив глаза на Пайпер, прохрипел:
– Я?!
Пайпер и без того было не по себе, а реакция Логана лишь усилила ее страхи. Он выглядел так, будто проглотил целиком арбуз.
– Разумеется, ты, – сердито пробормотала она. – Кто же еще? Я ведь никак не могла сделать это одна!
– Как… когда? – выдохнул ошеломленный Логан.
Пайпер окатила его ледяным взглядом.
– На вопрос «когда» ответить очень легко. Это произошло в нашу первую ночь в Колберт-Ферри. И, право, Логан, ты и сам должен знать, как это получилось.
– Отец… – задумчиво произнес Логан.
Он понятия не имел, как быть отцом, поскольку у него самого никогда его не было. Но он твердо знал, что будет любить своего ребенка так, как никогда не любили его. Отец? Логану нравилось, как это звучит.
Он направился к двери, по пути натыкаясь на мебель, все еще бормоча слово «отец» и уже представляя себя в этой роли. Пайпер растерянно смотрела ему вслед. Логан вел себя крайне странно.
– Логан? С тобой все в порядке?
Но он не слышал, думая о колыбели, деревянных игрушках и обо всем остальном, что нужно малышу.
Когда Логан ворвался в комнату, его лицо сияло, словно фонарь на столбе. Харли не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел такую радость на лице этого сурового человека, который обычно скрывал свои чувства.
– Ты выглядишь словно кот, проглотивший канарейку, – насмешливо заявил Горман.
Логан, которого распирало от гордости, выпалил:
– Я буду отцом! Вы представляете?
Логан не знал, как отреагируют друзья на эту новость, но то, что он увидел, привело его в замешательство. Золотые монеты вновь начали переходить из рук в руки. Энтони и Джейкоб, поспорившие на то, что никогда не станут крестными отцами детей Логана, потому что их у него никогда не будет, отдали деньги Харли и Горману, которые поставили на стрелка, Пайпер и их потомство.
Логан нахмурился. Вместо того чтобы принимать поздравления, он стал свидетелем еще одного пари. Но наконец деньги обрели новых хозяев, и маршалы поспешили выразить свой восторг. Едва Логан собрался вернуться наверх, к матери своего будущего ребенка, как в комнату ворвался Самюэль Кирби, а за ним по пятам мчался Абрахам. Огромный кот обнюхал холл и бросился по лестнице в поисках хозяйки.
– Я только что узнал, что вы вернулись, – сказал Самюэль с радостной улыбкой. – А где миссис Логан?
Харли не объяснил Самюэлю, что по-настоящему Пайпер станет миссис Логан только завтра. У самого же мистера Логана не было времени на длительные объяснения. Счастливый, он бросился вверх по лестнице, чтобы потакать всем капризам любимой.
Логан вернулся в комнату и увидел, что Абрахам свернулся на кровати рядом с Пайпер, которая заливала его и подушку потоком слез. Улыбка сползла с лица Логана.
– С каких это пор ты снова стала плакать? А я считал, что мы давно уже прошли этот этап.
Внезапно Логану показалось, что Пайпер вовсе не так уж и рада носить его ребенка: не хотела говорить ему об этом, пришлось вытягивать из нее эту новость. Логану вдруг стало очень больно от этой мысли.
– Я могу плакать сколько угодно, если захочу, – ответила Пайпер сквозь слезы. – Я знала, что ты будешь шокирован, когда узнаешь. Ты даже не мог посмотреть мне в глаза, пока не привык к этой новости. А теперь вернулся, чтобы оправдываться. Ничего не выйдет. Я знаю, что ты не рад, и не стоит притворяться.
– Я вовсе не был шокирован. Я сообщал о своем будущем отцовстве друзьям. Разве не так должен поступать гордый отец? А вот ты явно не рада грядущему материнству, иначе сразу бы сказала мне о своем положении. Мне кажется, что я гораздо лучше воспринимаю новость, чем ты. – Сердито посмотрев на ее опухшие от слез глаза, Логан приказал: – И прекрати плакать, пока эту чертову кровать не унес поток твоих слез.
Пайпер смотрела на него, удивленно моргая. Да как Логан может думать, что она не хочет его ребенка! Это же так нелепо!
– Я хочу быть матерью твоих детей, – настаивала она, хлюпая носом.
– А я хочу быть отцом твоих детей. Господи, Пайпер, если ты рада и я рад, тогда какого черта мы спорим? – Логан наконец расплылся в улыбке и растянулся на кровати рядом с ней.
Пайпер схватила его за руки и притянула к себе.
– Как всегда, мы спорим без всякого повода, – пробормотала она. – Ах, Логан, я ничего не хочу в жизни так, как твоей любви и твоего ребенка. Он вырастет, зная, что я люблю его так же сильно, как и его отца. Жаль только, сейчас у меня недостаточно сил, чтобы выразить мою любовь.
Господи, она была самым прелестным созданием из всех, что ему доводилось видеть! Он знал многих женщин, но Пайпер стала первой и единственной дамой его сердца. Логан был горд, он получил то, чего больше всего желал. Ничто не могло сравниться с наслаждением держать в объятиях Пайпер.
– Иногда мне достаточно хотя бы услышать, как ты говоришь, что любишь меня, – тихо прошептал он. – Если ты волнуешься, что я стану раздраженным, когда ты округлишься, нося моего ребенка, то не тревожься напрасно, моя дерзкая нимфа.
В голосе Логана звучали хриплые, чувственные нотки; в серебристых глазах сияла любовь. Он перевел дыхание и продолжил:
– Ты – все, чего я когда-либо хотел от жизни, все, что мне нужно для того, чтобы моя жизнь стала полной. Я буду смотреть, как наш ребенок растет в тебе, и это станет для меня чудесным свидетельством того, что ты расцветаешь от моей любви.
Пайпер снова плакала, хотя и не могла объяснить почему. На этот раз Логан не возражал. Он просто прижимал ее к себе, проявляя сострадание, которое никогда раньше не позволял себе.
Логан ласково вытер последние слезы на ее лице.
– А теперь поспи, – с любовью прошептал он. – У нас еще будет много времени, чтобы поведать друг другу о наших чувствах. – Легкая улыбка заиграла на его губах, когда он запустил пальцы в свою густую бороду. – А я пойду и проверю, не забыл ли я, как пользоваться бритвой. Надеюсь, когда проснешься, ты меня не узнаешь.
Пайпер с нежностью взглянула на возвышавшегося над ней великана.
– Я вполне довольна твоим нынешним видом, – заверила она Логана.
– Ну тогда ты вдвойне обрадуешься моему новому облику. Это будет респектабельный джентльмен, обожающий будущую жену и гордый оттого, что скоро станет отцом.
Счастливая, Пайпер вздохнула и закрыла глаза, надеясь, что долгожданный отдых избавит ее от тошноты. Она видела самые добрые и радостные сны, такие счастливые сны, что, проснувшись, пообещала сделать их явью, как только снова почувствует себя хорошо.
Глава 30
Логан прикурил сигару от лампы и улыбнулся. Он решил расстаться с привычкой прикуривать от двухдолларовых купюр и основать фонд для своего ребенка, куда станет вкладывать деньги, которые раньше сжигал. Логан совершенно преобразился и нисколько не сожалел о том, что ему пришлось отказаться от прежней жизни и заняться управлением ранчо. Да и зачем куда-то уезжать, если Пайпер была рядом с ним.
Логан уже устал от пирушки, что еще продолжалась внизу. Несколько раз за вечер он чуть было не поддался искушению проскользнуть в спальню Пайпер, но сдержал себя, понимая, что ей необходимо отдохнуть.
Логан плюхнулся на постель. Скрип двери отвлек его от размышлений, и он невольно потянулся к «кольту», которого теперь уже не было на тумбочке у кровати. В комнату вплыло волшебное видение.
На лице Пайпер появился румянец. Прозрачный пеньюар ничуть не скрывал великолепную фигуру. Боже, у Логана просто дух захватило! Прошло несколько мгновений, прежде чем он смог вздохнуть.
А Пайпер наслаждалась, глядя на любимого мужчину. В бледном свете его волосы переливались иссиня-черными бликами. На чисто выбритом лице сверкали глаза, полные нескрываемого желания. Кремовая рубашка, расстегнутая до талии, контрастировала с бронзовой кожей, под которой перекатывались твердые, словно канаты, мускулы.
– Мне уже лучше, – пробормотала она, забирая у Логана сигару.
– Это хорошо. Жаль, что не могу сказать того же. У меня все тело ноет.
Пайпер сняла с него рубашку и небрежно отбросила ее в сторону.
– Хороший массаж снимет твою боль. Помнится, ты страдал этим же недугом и в Колберт-Ферри. Если мои подсчеты верны, именно там я попала в то положение, в котором сейчас нахожусь…
– Пусть я и не учился в самых лучших школах, но по-моему, один массаж не сможет избавить меня от сводящей с ума боли.
– Какое совпадение! – Пайпер склонилась над его чувственными губами. – Я и не собиралась останавливаться на этом… Я и раньше не могла… не могу и теперь…
И действительно она не остановилась. «Я люблю тебя», – говорил каждый ее поцелуй, каждое прикосновение.
Логан искренне верил, что Пайпер послана ему с небес. Она стала его ангелом, его путеводной звездой, каждым его вздохом. Как же легко было любить Пайпер! Логан был готов проводить вместе с ней дни и ночи напролет, глядя, как любимая нежно улыбается ему, как будут расти их дети под неусыпными взорами четверых крестных отцов. И каждый вечер, когда Пайпер будет укладывать детей, Логан хотел быть рядом и слушать сказки, которых ему в детстве никто не рассказывал. Ну а пока он собирался любить зеленоглазую колдунью, которая завладела его сердцем.
