Глава 3

Входя в оранжерею, Розалин еще раз окинула мнимого возлюбленного внимательным взглядом. В этом красавчике было нечто такое, что странным образом возбуждало ее интерес. Ее привлекали не только его яркая внешность и крепкие мускулы. Пожалуй, ее притягивали угадывавшаяся в нем особая внутренняя сила, спокойная уверенность в себе. Доминик совершенно не походил на встречавшихся ей прежде сынков местных богачей. Такой вряд ли станет вести праздный образ жизни и убивать время в безделье с такими же богатыми повесами. Его облик свидетельствовал о привычке к тяжелому физическому труду. И познакомься они при иных обстоятельствах, не исключено, что… Розалин спохватилась, взглянув на бабушку, и вспомнила о своей роли счастливой невесты: с Ленор следовало всегда быть начеку.

— Вот человек, о котором я тебе рассказывала! — с улыбкой прощебетала она, высвобождая руку из-под локтя мнимого жениха.

Лепор поправила на носу пенсне и окинула ее избранника оценивающим взглядом: хорош, дьявольски хорош! Напрасно она терзалась подозрениями. Розалин ее не обманывала, восхищаясь своим кавалером, — он выше всяких похвал.

— Доминик Бодлер, Ленор Рабле! — познакомила их Розалин.

— Для меня большая честь быть вам представленным, мадам! — целуя старухе руку, медоточивым голосом произнес Доминик. — Розалин много о вас рассказывала.

— Надеюсь, она не позволила себе ничего оскорбительного в мои адрес? — шутливо проворчала старушка. — Я была чересчур строга с ней в последнее время и не слишком бы удивилась, помяни она меня недобрым словом.

— Напротив, мадам Рабле, — обворожительно улыбнулся Доминик, — она отзывалась о вас с величайшим уважением!

Он обнял Розалин за талию и нежно чмокнул в лоб, к огромному удовольствию Ленор.

— Порой она дает волю своему необузданному темпераменту, — прижимая к себе красотку, продолжал Доминик, — по сердце у нее золотое. Я обожаю ее и за то, и за другое.

Близость сильного тела Доминика повергла Розалин в трепет. Она старалась уговорить себя, что играет только роль влюбленной, пыталась оставаться спокойной, пока его руки уверенно дотрагивались до нее. Но почему-то она невольно злилась, думая о том, что до нее он касался многих других женщин. Ей стоило немалых усилий с вымученной улыбкой прильнуть к его плечу.

Доминик не выказывал ни малейшей скованности, лаская ее, и явно переигрывал. Но ситуация не позволяла Розалин умерить его пыл: ведь Ленор могла догадаться, что ее разыгрывают, прояви внучка недовольство. Лишь теперь Розалин смекнула, почему он так самонадеянно ухмылялся, поднимаясь по лестнице. Но ей оставалось только терпеть до поры до времени.

— Ты убедилась, что Доминик соответствует моему описанию, бабушка? — проворковала она, ласково глядя на своего очаровательного возлюбленного и вес больше убеждаясь, что его привлекательная внешность скрывает опасного, подозрительного типа. Как ему только удалось сразу же загипнотизировать старушку и влезть к ней в доверие!

Ладонь Доминика скользнула ниже по ее бедру. Розалии едва не вскрикнула от негодования, сдерживая желание влепить ему пощечину. Но что подумает бабушка? Ведь ей не видно, а он бесстыдно поглаживает и тискает ее внучку. Негодяй отлично понимает свои преимущества и бесстыдно ими пользуется.

— По-моему, Доминик достоин быть твоим избранником, — сказала Ленор, видя, как любят друг друга молодые люди.

Пальцы Доминика еще сильнее сжали бедро Розалин, и она, судорожно вздохнув, выпалила:

— Он превзошел все мои ожидания! Я так счастлива! — Она сладко улыбнулась и наступила каблуком Доминику на ногу, благо подол ее амазонки доставал до пола. — Ты и представить себе не можешь, как я счастлива, бабушка!

Она слегка повернула головку и подставила Доминику губы для поцелуя.

— И я тоже! — скрывая боль, ответил он и не долго думая поцеловал ее в пухлые губы.

Розалин укусила его за нижнюю губу, ожидая, что он вскрикнет от боли и все испортит, но Доминик вынес и это испытание как настоящий мужчина, словно ничего особенного не произошло. Утешением ему стали лишь гневные искры, вспыхнувшие в ее глазах. А с каким наслаждением он сжал бы своими ручищами ее хрупкую шею и вытряхнул из нее душу!

Ленор, не догадывающаяся об их тайном противоборстве, была так растрогана этой сценой, что расплылась в довольной улыбке. Наконец-то Розалин встретила своего суженого! О лучшем женихе, чем Доминик Бодлер, нельзя и мечтать. Розалин явно его обожает, иначе она не позволила бы ему себя целовать. Знала бы старушка, каких усилий стоило Доминику стерпеть коварный укус! Ни одна женщина никогда не позволяла себе такого.

— Мне чрезвычайно приятно наблюдать, как вам хорошо вместе! — ласково улыбнулась Ленор влюбленным. — Я так давно молюсь, чтобы поскорее настал счастливый день!

— А я мечтаю о том дне, когда Розалин наконец станет моей! — тихо произнес Доминик, нежно целуя девушку в шею и ухо.

— Вы собираетесь обручиться? — блестя глазами, откинулась на спинку кресла старушка. — Надеюсь, уже скоро?

— Естественно! — заверила ее Розалин.

— Как можно скорее! — осклабился Доминик. — Мне не терпится заключить Розалин в супружеские объятия…

— Мне кажется, вам обоим хочется поскорее обручиться н… — Ленор многозначительно улыбнулась.

— Вы правы, мадам! Мы без ума друг от друга! — подхватил Доминик. — Я еще не встречал никого лучше вашей внучки.

— Это так! — Старушка растроганно шмыгнула носом и с укором покосилась на Розалин. Неужели она не образумится даже ради такого мужчины? Хотя бы на первое время…

Доминик посмотрел в бездонные голубые глаза девушки и ощутил непреодолимое влечение. Он, не думая, наклонился и порывисто поцеловал ее в губы.

Горячая волна наслаждения, захлестнувшая Розалин, пригвоздила ее к месту. Почему она не отталкивает этого удивительного мужчину, как оттолкнула Джеффри, тоже пытавшегося ее поцеловать? Запах Доминика манил и кружил ей голову, она таяла в его объятиях, сама льнула к нему, обволакиваемая незримой паутиной. Еще никто ее не целовал так, как он. Его язык коснулся ее губ и на мгновение проник глубже. Это было приглашение отправиться в сказочную, неизвестную страну, где ее ждут открытия, о которых она и не подозревает.

Ласковые и умелые руки Доминика не отпускали Розалин, ее колени подкосились, а губы, казалось, приросли к его рту. Она прильнула к нему, с ужасом ощущая, что затянувшийся поцелуй вскружил ей голову. Но как он посмел, как отважился целовать ее на глазах у бабушки, средь бела дня? Вероятно, он владеет черной магией, если смог подчинить ее себе. Такого мужчину она встретила впервые.

Доминик неожиданно отстранился и, поцеловав Розалин в щечку, обернулся к Ленор:

— Я, кажется, не совладал со своими чувствами, мадам! Извините!

Он действительно потерял самообладание, прижав к себе женщину после долгого воздержания. Поцелуй подогрел его плотские желания, и он едва удержался от попытки тут же утолить их, овладев этой черноволосой соблазнительницей прямо в оранжерее.

— Я ведь говорил, что не могу перед ней устоять, — коснулся он подбородка Розалин. — Похоже, я теряю терпение. Поскорее состоялась бы наша свадьба!

Старушка просияла, а в глазах Розалин зажегся странный огонь. Обычно безразличная и скучающая в обществе своих поклонников, сейчас она выглядела так, словно ее поразила молния. Поцелуй Доминика опьянил ее, как бокал крепкого вина. Наконец-то беззаботная бабочка опалила крылышки, налетев на мужчину с огненным темпераментом, подумала Ленор не без тайного ликования. Она была на седьмом небе от счастья. Поцелуй Розалин и Доминика сотворил чудо: старушке захотелось жить.

— Пусть ваша свадьба и не состоится завтра, — с таинственным видом заявила она, — мы исправим это упущение. Устроим пир по поводу вашей помолвки! Приглашаю вас на праздничный ужин в пятницу. Придут мои знакомые и друзья. Ах, сколько приятных хлопот мне теперь предстоит! — радостно всплеснула она руками.

— Бабушка! — в отчаянии воскликнула Розалин, видя, как преобразилась Ленор. — Это исключено: Доминик занят, и я не могу настаивать, чтобы он…

Она растерянно захлопала глазами, с ужасом представив, что может произойти вечером в пятницу, если за какие-то полчаса Доминик вывел ее из равновесия.

Заметив растерянность на лице старухи, «жених» поспешно развеял ее сомнения:

— Я не настолько занят, чтобы отказаться от приятного общества уважаемой мадам Ленор. Мы с радостью принимаем ваше приглашение!

Он обернулся к Розалин: она онемела от растерянности, но ее глаза метали громы и молнии. Что ж, подумал Доминик, пусть этот огнедышащий вулкан дымится и истекает лавой. Сама устроила спектакль, пусть сама все и расхлебывает. Неожиданный поворот событий пришелся ему по душе. Если бы не энтузиазм Ленор, разве эта чертовка составила бы ему компанию на целый вечер? Она вряд ли ему простит сегодняшние вольности.

Доминик обожал борьбу и не представлял без нее жизни. Розалин Дюбуа была достойной соперницей, общение с ней сулило ему новые ощущения и приключения. Ради них он променял жизнь в роскошном имении на отшельничество в дикой глуши. Правда, обхаживать эту черноволосую дикую кошку несколько легче, чем противостоять враждовавшим с белыми индейцам из племени черноногих или свирепому медведю-гризли в горах. Но все равно он с удовольствием посвятит ей один вечер.

— Жду вас в пятницу к семи часам! — строго напомнила им старушка и, развернувшись, покатила на своем инвалидном кресле к выходу, продолжая на ходу: — Я не давала званых ужинов уже несколько лет. И вот наконец у меня появился достойный повод. Какое счастье!

— Бабушка, — крикнула ей вслед Розалин, — разве тебе под силу принять столько гостей?

На лице бедняжки читалось смятение. Неожиданный прилив сил у старушки поразил ее до глубины души. Не прошло и часа, как она собиралась на тот свет, а теперь вполне могла бы выиграть в состязаниях инвалидных колясок.

— Я чувствую себя превосходно! — не оборачиваясь, ответила Ленор. — Лучше умереть от переутомления и приятных хлопот, чем от уныния и тоски. Куда же подевались слуги? Боже, как меня бесят эти бездельники!

С трудом сдерживая желание вскочить и, пулей выбежать из оранжереи, Ленор направилась отдавать необходимые распоряжения.

Розалин от отчаяния кусала губы: неприятности, начавшиеся с маленькой фантазии, обрастали новыми тревогами и бедами, как снежный ком, грозящий повлечь за собой лавину. Что еще позволит себе этот наглец, оставшись с ней наедине? Ведь рук у него больше, чем щупалец у осьминога, это она сегодня уже ощутила. Проклиная судьбу, Розалин выбежала в холл. Доминик, хищно улыбаясь, как ласка при виде упитанного голуби в предвкушении сытного обеда, молча последовал за ней.

Глава 4

Как только они вышли на веранду, где их никто не видел, Розалин набросилась на нахала, нисколько не церемонясь.

— Что ты натворил? — гневно воскликнула она. — Этот фарс с мнимой помолвкой ее убьет! Мало тебе, что ты тискал меня у нее на глазах? Мог бы и отклонить ее приглашение! Что ты за человек? Есть у тебя хоть капля совести?

На крик могли сбежаться слуги, и Доминик зажал ей пот ладонью.

— Ты сама просила меня играть убедительно, — не без злорадства напомнил он. — У нас был договор, и я выполнил все, что от меня требовалось. Пора платить, милочка, жду вознаграждения за мои старания.

Коварная ухмылка на его чувственных губах наворожила Розалин: уж не рассчитывает ли этот наглец на нечто большее, чем золотая монета, за свои хлопоты? Нет, она не станет жертвой его безумных причуд.

Розалин окинула его ледяным взглядом. Это, однако, не смутило Доминика: он пожал плечами и стряхнул с рукава невидимую пылинку.

— Назови свою цену! — потребовала она. — Я решу, насколько она приемлема. И после ужина у бабушки мы расстанемся навсегда.

— Неужели? — изумился Доминик. — И как ты объяснишь это старушке? Ты же видела собственными глазами, что она помолодела лет на десять, узнав о твоем намерении выйти за меня замуж. Наше расставание сведет ее в могилу.

Розалин хитро прищурилась и презрительно фыркнула:

— Вам известна мод скандальная репутация, месье. Мне будет жаль, если накануне свадьбы с вами произойдет несчастный случай. Разумеется, это станет ударом для моей бабушки, но времени на стенания и причитания у нее не останется: ей придется утешать свою горюющую внучку.

Теперь уже насторожился Доминик: дьявольские огоньки, пляшущие в глазах коварной девицы, подтверждали, что она с удовольствием от него избавится. Недаром в тавернах поговаривали, что недооценивать Розалин Дюбуа смертельно опасно. Нужно было предпринимать встречный маневр. Доминик молча повернулся и направился к двери.

— Куда это ты собрался? — с тревогой спросила Розалин.

— Я намерен сообщить твоей бабушке, что мы с тобой едва знакомы, а весь этот спектакль был устроен лишь для того, чтобы ввести ее в заблуждение, — бросил он через плечо.

Розалин чертыхнулась ему вслед и, со вздохом признав себя побежденной, воскликнула:

— Хорошо, Доминик! Кажется, ты загнал меня в угол. Мне остается только стать жертвой твоего шантажа.

Доминик с довольной улыбкой вернулся на прежнее место — важный, как павлин на утренней прогулке. Розалин так и подмывало повыщипывать перья из его хвоста. Мерзавец! Он и глазом не моргнул. Ну и выдержка у этого прохвоста! Лишил ее всех шансов на спасение и теперь играет с ней, как пума со своей жертвой.

— Чего же ты хочешь в награду за роль моего возлюбленного? — дрожа от злости, спросила она.

Улыбнувшись, Доминик взял ее за подбородок и твердо ответил:

— Я не намерен торговаться. Предупреждаю: либо ты выполнишь мои условия и расплатишься сполна, либо я пойду к мадам Ленор и раскрою ей глаза. Когда она узнает о твоей лжи, то очень расстроится, дорогая. Вот так-то!

— Вы не джентльмен! — прошипела Розалин, с трудом сдерживая желание закричать.

— А я им и не притворялся, — напомнил Доминик. — Пели тебе нужен джентльмен, следовало позаботиться об этом заранее, до того, как ты привезла меня к порогу этого дома. По-моему, в твоем положении не стоит проявлять щепетильность, малышка.

— Ах, с каким наслаждением я бы… — сверкнула глазами Розалин.

— Спокойно, крошка! Держи себя в руках! — предупредил Доминик с явной издевкой в голосе.

Но Розалин закусила удила. Вне себя от ярости она бросилась на Доминика, готовая расцарапать ему лицо. Он ловко отразил рукой удар и кивнул в сторону двери, напоминая строптивице, что Ленор находится неподалеку. Розалин неохотно спрятала коготки. Доминик гордо приосанился и, заложив руки за спину, с ехидной ухмылкой произнес:

— Итак, любовь моя, ты расплатишься со мной сполна или мне идти к бабушке?

Розалин сжала кулачки: при всем ее безграничном желании поставить этого негодяя на место она была вынуждена безоговорочно принять его условия. Больше всего на свете ей претило потакать мужчинам. А сейчас приходилось терпеть и молча смотреть на самодовольную физиономию этого прохвоста. Он явно наслаждался, наблюдая за ее бессильным бешенством, и это еще пуще злило Розалин.

— Хорошо, я заплачу за свою ошибку звонкой монетой, — наконец сдалась она, доставая из кармана амазонки кошелек.

Но Доминик сжал ее кисть своими сильными длинными пальцами и укоризненно покачал головой.

— Нет, дорогая, меня нельзя купить! Я хочу тебя в награду за свои хлопоты и не соглашусь ни на что другое. Заруби это себе на носу, крошка!

Именно этого Розалин и боялась. С яростью взглянув ему прямо в нахальные глаза, она вырвала руку и закричала:

— Да ты сошел с ума! Как такое могло прийти тебе в голову?

Доминик прижал указательный палец к ее губам, пока не сбежались слуги, и наставительно произнес:

— Любая женщина это рано или поздно переживает. И я не вижу оснований изменять свои требования. На мой взгляд, это будет честной платой за унизительную роль твоего преданного лакея. И, к твоему сведению, моя прелесть, я не более безумен, чем ты, — с ухмылкой добавил Доминик.

— Это еще как сказать, — возразила Розалин, испепеляя его взглядом. — Но если ты возомнил, что я прыгну к тебе в постель и буду послушно тебя ублажать, советую хорошенько подумать еще раз, Доминик Бодлер! Я больше не желаю иметь с тобой дело.

— Значит, тебе не понравилось, как мы целовались? — насмешливо вскинул он брови, давая понять, что ни за что в это не поверит после того, как она обмякла в его объятиях. — Не надо лицемерить, Розалии. Зачем себя обманывать?

Он понимал, что она отрицает симпатию к нему из-за своей строптивости и гордости. Но ей трудно было не признать, что, когда их губы слились в поцелуе, между ними вспыхнула страсть.

— Не наблюдай за нами бабушка, я бы не позволила тебе ничего! — вскричала она. — Не думай, что ты способен свести с ума любую женщину! Ты — сущая змея. Но я тебя раскусила!

Без лишних слов Доминик ее обнял, желая показать, что она лжет. Он запечатал ей рот жарким поцелуем, крепко прижал к груди и, на мгновение отстранившись, прошептал:

— Бабушка наблюдает за нами из окна. Постарайся вести себя естественно, она должна нам поверить. Ты ведь не хочешь, чтобы она заметила нашу ссору?

Розалин обняла его за широкие плечи и в тот же миг растаяла, словно мартовский снег на солнышке. К своему ужасу, она сообразила, что сама страстно его целует. Боже, что с ней происходит? Ей нужно было только притвориться, что она млеет от его поцелуя. Но яростное негодование неожиданно сменилось страстным вожделением, и по ее телу разлилось блаженное тепло. Неужели она действительно к нему неравнодушна? Нет, это решительно невозможна! Ведь они едва знакомы, она даже не успела понять, нравится ли он ей.

Он крепче прижал ее к себе, одновременно слегка расслабив губы, отчего жаркий поцелуй стал нежным, как летний ветерок. Она затрепетала, и тогда его язык проник в глубь ее рта, как шмелиный хоботок в цветок, полный нектара. По спине Розалин побежали мурашки, она почувствовала, как нарастает в его мускулистом теле желание обладать ею, и с ужасом отметила, что и сама начинает распаляться. Как же она могла так легко поддаться страсти, зная, чего он от нее ждет!

Внезапно Доминик разжал руки и на шаг отпрянул. Розалин пошатнулась и растерянно заморгала от смущения, с трудом устояв на ногах после головокружительного поцелуя.

— Я буду ждать тебя этой ночью, моя ненаглядная! — с придыханием произнес он, не спуская с нее изумрудных глаз, сверкающих, как драгоценные камни. — За тобой приедет мой экипаж и доставит тебя в наше имение.

Словно завороженная, Розалин смотрела на его бронзовое от загара лицо и смутно осознавала, что не в силах ответить ему «нет». Он лишил ее остатка благоразумия и вынуждал ему подчиниться. Что же ей делать? Отправиться в дом незнакомца, понимая, что это — безумие, или его отвергнуть, а это означает неминуемый крах всей ее затеи: он пойдет и расскажет Ленор всю правду. Розалии закусила губу.

В этот момент Доминик улыбнулся, и ей в голову пришла спасительная идея. Она вспомнила, что до сих пор умудрялась сохранить невинность и водить за нос своих бесчисленных поклонников, прибегая к разным женским хитростям и уловкам. Почему бы ей не заманить в свои сети и Доминика? Нужно все тщательно и спокойно обдумать. И если удастся подчинить его своей воле, он вскоре повиснет с петлей на шее на самом высоком в Сент-Луисе дереве. Когда его шея вытянется, как у жирафа, от надменности не останется и следа.

— Я буду ждать вашего экипажа, — сказала она.

—В восемь часов вас устроит, мадемуазель? Доминик провел пальцем по ее подбородку и заглянул ей в глаза. В их таинственной голубизне сверкнули недобрые искорки. Плутовка что-то задумала! Впрочем, решил Доминик, ждать разгадки этой тайны ему осталось недолго. Он должен быть ко всему готовым!

— Вполне, — кивнула Розалин. — Итак, ровно в восемь.

Она посмотрела на окно за его спиной: любопытно, наблюдала ли за ними Ленор?

Доминик злорадно улыбнулся, поймав ее взгляд, и молча пошел прочь. Сделав несколько шагов, он кашлянул и безразличным тоном произнес:

— Между прочим, я солгал насчет Ленор. Она не смотрела на нас. Я подарил тебе поцелуй для того, чтобы ты пришла ко мне ночью.

На щеках Розалин вспыхнули алые пятна. Она гневно оглянулась по сторонам, выискивая, чем можно было бы запустить в негодяя. Но под рукой не оказалось даже камня. Розалин с проклятиями вскочила на жеребца и помчалась по улице, мысленно перечисляя пороки Доминика. Получалось, что им нет конца.

Доминик чудом увернулся от несущегося на него скакуна. И впрямь с этой чертовкой шутки плохи! Он проводил взглядом наездницу до угла и перевел дух лишь тогда, когда ее развевающаяся грива черных волос и зеленая амазонка исчезли за поворотом. Эта бесовка ураганом ворвалась в его жизнь и затягивала в круговорот событий. Такую опасную красотку он повстречал впервые.

Розалин, очаровавшая Доминика, походила одновременно на взбалмошную девчонку-сорванца и на пленительную женщину. Ее лучистые глаза подкупали живостью и задором, улыбка согревала, словно луч солнца. За свою жизнь Доминик привык, что дамы сами вешаются ему на шею. А Розалин упрямо скрывала свою тягу к нему, словно чего-то опасалась. Она оказалась вовсе не бесчувственной и холодной девицей, как предполагал Доминик, а темпераментной и страстной особой. И после всего, что случилось, он уже не мог удовлетвориться одними поцелуями.