Говорят, вся наша жизнь – это большая дорога от рождения до смерти, и самое главное в жизни – не скатиться на обочину, выпав из строя, и вовремя разглядеть перекресток, чтобы свернуть в нужную сторону. Если это правда, то сейчас я стоял на перекрестке – спуститься в кладовую за окороком или подняться вверх по лестнице в спальню принцессы.

И я, как дурак, выбрал второе, несмотря на известность избитого утверждения, что любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда.

За прошедшие после ужина часы мне удалось совершить невозможное – разобрать завал в гостевой спальне. Причем не просто разобрать, но и привести комнату в относительный порядок, вымести мусор, протереть пыль, перестелить постель, на которой сейчас спала леди Имирес. Недолго думая я склонился над девушкой и позвал:

– Эй, леди! Ваше высочество?

– Нет, – она повернулась на другой бок, – молоко я пить не стану! Принесите йогурт…

– Че…чего? Ваше высочество, я…

– У меня сегодня болит голова, и я останусь в постели…

– Вот блин! Да проснитесь вы!

– Пойдите вон, дама Ирида!

– Я не дама. Я…

– Нашла чем гордиться…

– Мм… – Я несколько раз глубоко вздохнул. – Ваше высочество! Это Слизняк…

– Уйди, ночной кошмар! – Не открывая глаз, девушка махнула рукой, едва не снеся мне маникюром полноса.

– Сейчас уйду, – клятвенно пообещал я. – Мне нужно узнать только одно – как вы прошли через болота?

– Амулет.

– Чего?

– Амулет, – чуть громче повторила принцесса. – Охранный. На одно желание. Когда это случилось, я просто загадала, чтобы мне удалось спастись…

– И все?

– Угу… – Ночная гостья сделала попытку отвернуться, и я совершил глупость. А именно, схватил ее за плечо, удерживая на подушке лицом ко мне:

– Скажите, амулет… его вам дал…

В этот момент она открыла глаза.

Секунду мы таращились друг на друга – вернее, принцесса смотрела на кухонный нож, маячивший у ее носа, а потом она заверещала так, что меня звуковой волной не просто отмело от постели, но и размазало по стенке. Никогда не думал, что женщина может так орать! Она визжала минут пять – по моим подсчетам, за это время гостья должна была либо сорвать голос, либо перебудить в округе абсолютно всех.

– Ваше высочество! – робко подал голос я, когда понял, что ни того, ни другого не ожидается. – Не надо так кричать! Я…

– Ты маньяк! – завопила принцесса, набравшая полную грудь воздуха за время моей реплики. – Ненормальный маньяк! Караул! Стража! Кто-нибудь! На помощь! Мама!

Не знаю, кто меня в этот момент дернул за язык, но я внезапно заявил:

– Ваше высочество, не надо никого звать! Я и сам справлюсь!

Как ни странно, это заявление заставило ее заткнуться.

– Справишься – с чем? – натянув одеяло до самых глаз, подозрительно поинтересовалась гостья.

– Ну, – я осторожно отлепился от стены, – как понимаю, вы думаете, что я собираюсь вас убить или изнасиловать. А настоящему мужчине в этих делах помощники не нужны.

– Настоящий мужчина? Ты? – Девушка неожиданно расхохоталась. Смеялась она отчаянно, заразительно, напрочь забыв свой недавний страх.

– А что, не похоже? – обиделся я.

– Конечно нет! – заявила девица, задрав носик. – Ты же слуга!

– А что, разве слуга – не мужчина?

– Во всяком случае, ты – нет! – отрезала принцесса. – Потому что мужчина никогда не ворвется в спальню незамужней девицы, да еще угрожая ей ножом! Да ты хоть знаешь, что за такое тебя могут казнить? Я самолично пожалуюсь дяде и тебя казнят!

«А ведь она вполне может это сделать!» – мелькнуло у меня в мозгу. Со столь стервозным характером фантазии леди Имирес хватит и не на такое. Она сможет припомнить, что я на ее глазах применял магию – например, активировал защитный контур от нечисти. Что со мной будет тогда – догадаться нетрудно. А второго Богара Справедливого на горизонте что-то не наблюдается…

– Пожалуйста, не надо. – Я опустился на колени, чувствуя, что мой образ «мужчины» сейчас в ее глазах рушится и трещит по всем швам. – Не кричите! Я не хотел вас будить. Мне просто надо было узнать, кто помог вам спастись и добраться сюда!

– Амулет, – объяснила принцесса. – Амулет на одно желание. Когда это началось, я раздавила его в кулаке и загадала желание – что хочу спастись и оказаться в безопасном месте… И вот я здесь! Это было так страшно, – помолчав, промолвила девушка. – Ночь, болото и эти люди… Они набросились на лорда Перинара, который увез меня, – четверо на одного. Двоих из них он прикончил, но оставшиеся в живых убили его, я подумала, что сейчас они и меня… тоже… тогда я и загадала это желание…

– И переместились сюда? К дверям башни мага?

– Ну почти… На берег реки. Башню я увидела потом. Вспомнила: мне говорили, что поблизости живет знаменитый маг Свет Акоста Травознай Четвертый. И пошла к башне.

Все вставало на свои места. Конечно, девица не могла так просто ни пересечь болота, ни тем более сразу оказаться внутри башни – действовал все тот же защитный контур, который не просто мешал враждебно настроенной нечисти проникнуть внутрь, но и дезактивировал все магические предметы, кроме принадлежащих лично моему хозяину. Именно поэтому беглянку и переместило на некоторое расстояние от башни.

– Последний вопрос, и я уйду, ваше высочество, – сказал я. – Кто дал вам амулет?

– Тебе-то что? Какая-то старушка. У нас в Боре нет придворного мага – мы слишком маленькая страна, чтобы нами заинтересовался кто-то из Академии. Нет перспектив и практически нет природных источников магии. Раньше там жил какой-то волшебник, но он умер, когда я была совсем маленькой. Я его даже в лицо не помню. Ну это все? Или тебе хочется узнать еще что-то?

– Нет, леди. Прошу простить за то, что потревожил ваш сон…

– Ты можешь идти. – Плавным жестом мне указали на дверь. – Только принеси теплого молока с медом. А то я теперь просто так не усну! Живо!

Подавив вздох, отправился на кухню за молоком. По пути меня посетила мысль, что надо было сначала заглянуть в кладовую – все равно ведь туда шел! – но стоило мне переступить порог, как я забыл вообще обо всем.

Как оказалось, вервольфы времени даром не теряли и, пока ваш покорный слуга говорил с принцессой, успели вполне освоиться на кухне и вообще в башне. Ибо они не только обнаружили кладовую, но успели в ней основательно пошуровать.

Стоя у стола, Карнаухая хлебным ножом старательно, но неаккуратно, кое-как, вкривь и вкось, пластала на полоски многострадальный окорок, успев к этому моменту обкорнать его со всех сторон. Столь же оригинально нарезанные куски хлеба – ну прямо головоломка «Найди два одинаковых!» – лежали вокруг на столе, живописно перемешанные с луковицами, листиками салата, шматками сала и зубчиками чеснока. Рыжий охотник на зайцев, почуяв, чем тут пахнет, вертелся вокруг с видом умирающего от истощения сиротинушки, которого не кормили вообще никогда, и время от времени выдавал такие жалобные рулады, что даже у меня проснулась совесть.

– Ну, Слепой, тебя только за смертью посылать! – Бурый энергично шерудил в дальнем углу, копаясь в посуде. – Слушай, а где у тебя кружки?

– Где у меня – что? – Я осторожно переступил порог. – А зачем?

– Ну как же! Из чего мы это пить будем?

Вервольф кивком головы указал на стол, и я запоздало разглядел в центре массивный кувшин явно не с родниковой водой.

– Откуда? – только и пролепетал, прислонившись к стене.

– Мостовой дал. – Верный традициям вервольфов никого не звать по имени, Бурый давно уже придумал троллю прозвище.

– Он так упрашивал, – заморгала Карнаухая и хихикнула, – что мы не смогли отказать…

– Ага, – я шлепнулся на стул, – еще небось и продегустировали…

Вервольфы переглянулись и синхронно вздохнули.

– Вношу предложение – прекращайте пьянку!

Дружная парочка опять переглянулась.

– Ни за что! – Бурый нашел-таки три кружки и поставил их на стол. – Во-первых, невозможно прекратить то, что еще не началось, ибо да будет тебе известно, что будущего, как и прошлого, нет. Следовательно, того, чего нет, нельзя изменить. Во-вторых, когда мы еще у тебя в гостях побываем? Живем-то рядом, а друг к дружке не заходим, как чужие!.. Ну и в-третьих, что тут пить? Здесь и половины ведра не будет![3]

Я представил, как на рассвете пытаюсь вытащить во двор прохладиться две невменяемые тушки, и загрустил. Я же дал себе слово больше никогда не пить! Тем более с нечистью! Но перед моим носом уже возникла кружка, и по решительным мордам гостей я понял, что отвертеться не удастся.

Во всем, что произошло потом, виновата именно эта ночь.

Нет, закончилась она довольно быстро – где-то часа в три пополуночи, допив спиртное, вервольфы решили внести разнообразие в отдых и отправились «поразмяться». Я поспешил активировать защитный контур от нежити, самостоятельно добавив парочку заклинаний. Да, знаю-знаю, мне не стоит колдовать, да еще в нетрезвом состоянии, но так хотелось остаток ночи проспать спокойно! В шесть утра вставать! Хорошо еще, что особой живности хозяин давно уже не держит и много времени тратить на то, чтобы покормить десяток куриц и подоить козу, не нужно.

Конечно, я не выспался. Конечно, у меня наутро были чугунная голова, ватные ноги, а во рту – словно этот рыжий зайцелов устроил свой личный туалет… Кстати, где кот? Насколько я помню, до шашлыков из свежатинки мы вчера не допились…

Примечания

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.