10

Кат Рен бродил в растерянности среди разрушенных хижин, плакал и искал, остался ли кто-нибудь в живых.

Уолтер толкнул локтем Кристиана.

– Смотри, там, в кустах…

Кристиан присмотрелся и ужаснулся: на земле, среди колючих ветвей, лежало более десятка растерзанных тел гномов.

– Кто это так? – Теперь уже и Кристиан еле сдерживал себя.

– Кто-то здесь неплохо похозяйничал в наше отсутствие. Надо отсюда уходить и забирать Кат Рена, – сказал Уолтер.

Кристиан догнал Кат Рена и схватил его за руку.

– Уходим быстро от этого места. – Он потащил гнома за собой. – Ты вряд ли кого теперь здесь найдешь.

– А как же Рэки? – ревел Кат Рен. – Как же мой народ? Выходит, что из всех Гудонов я остался на этом свете один? Надо идти к дому вождя. Тэки Ван так просто сдаваться не станет. Он за Рэки будет стоять насмерть.

– Ты прекрасно видишь, что здесь произошло. Нам надо убираться.

– Нет, – твердо заявил Кат Рен. – Мне нужен вождь и Рэки. – Он снял лук с плеча и положил на тетиву стрелу. – Не может такого быть, должен кто-то остаться в живых.

– Слуги Птиразара здесь хорошо постарались. Ты не видишь, что творится вокруг?

Кат Рен решительно зашагал к дому вождя и остановился у входа.

– Тэки Ван, – громко позвал он. – Вождь мой – это я, Кат Рен, – уже кричал в полный голос гном. – Если остался кто в живых, откликнитесь! – Он напряг слух, прислушиваясь, как шумят от ветра листья деревьев.

Кристиан открыл дверь, и Кат Рен вошел внутрь. Через мгновение он появился и уселся на крыльцо.

– Никого, – дрожащим голосом произнес Кат Рен.

– Мы видели… – начал объяснять Уолтер, но Кан Рен его прервал:

– Я знаю, я тоже все видел. Моего народа больше не существует. – Он уронил голову на колени и снова громко заплакал.

– Успокойся, – сказал Кристиан и подсел рядом. – Главное, что ты живой.

Кат Рен поднял на него покрасневшие от слез глаза.

– А что от этого толку? – спросил он дрожащим голосом. – Я теперь никому не нужен.

– Ты мне нужен, нам нужен, понимаешь? Мы тебя не оставим в беде.

– А Рэки? Если Птиразар завладел им, то это – конец.

– Ты знаешь, где его прятал вождь? – спросил Уолтер.

– Он каждый раз его перепрятывал. Мне трудно сказать, где он сейчас. Хотя есть одно место…

– Так веди же! – Кристиан помог подняться бедолаге, который совсем уже не контролировал себя.

Кат Рен повел их вглубь леса и остановился у большой горы.

– Где-то здесь должен быть вход. Тэки Ван его всегда тщательно маскировал.

Уолтер стал обследовать каждый куст из тех, что покрывали гору.

– Сюда, сюда! – закричал Кат Рен. – Идите сюда, помогите мне.

Кристиан бросился на голос и через мгновение стоял рядом с Кат Реном.

На земле перед ними лежал вождь. Его окровавленное тело казалось безжизненным. Кат Рен присел рядом и стал трясти его за плечо.

– Тэки Ван, это я, Тэки Ван…

– Я принесу воды из ручья, – сказал Кристиан и бросился к ручью.

Он зачерпнул в ладони воду и, сколько мог, донес до вождя, брызнул ему на лицо. Веки Тэки Вана вздрогнули, и он с трудом открыл глаза.

– А, это ты, Кат Рен, мальчик мой, – слабым голосом произнес вождь. – Как хорошо, что ты остался в живых.

– Кто это был?

– Птицы, – хрипел Тэки Ван. – Они истребили весь наш народ. Их было так много, что мы ничего не смогли сделать. Они убили всех. Я рад тебя видеть.

– А Рэки? – дрожал голос Кат Рена. – Они унесли его с собой?

Вождь покачал головой.

– Теперь он принадлежит тебе. Ты единственный наследник нашего Рэки. Он там… – Тэки Ван поднял глаза на склон горы и, глубоко вздохнув, умер.

– Что же это делается? – снова впал в отчаяние Кат Рен. – Где же справедливость на этом свете?

– Нам надо уходить, – заметил Уолтер. – Что-то мне не нравится здешняя обстановка. У меня такое чувство, что за нами все время кто-то следит.

Кристиан огляделся и приготовил лук для отражения внезапного нападения.

– Куда указал Тэки Ван? – спросил он.

Кат Рен стал пробираться среди кустарника вверх по горе и остановился у большого дерева, огляделся.

– Это здесь, – сказал он. – Мне знакомо это место.

Уолтер поднялся во весь рост, стараясь заприметить что-либо подозрительное.

Кат Рен и Кристиан отодвинули большой плоский камень и в глубокой яме увидели небольшую фигурку, которая стояла на постаменте и под лучами солнца светилась.

– Рэки, – зашептал Кат Рен и потянул к нему руки. – Это Рэки, Кристиан. Это наше спасение, Уолтер.

Кат Рен взял в руки Рэки и прижал к себе.

– Там еще что-то есть, – заметил Кристиан.

Кат Рен стал всматриваться и увидел свернутую в маленький рулон бумагу. Она была бережно перевязана красной лентой. Бумага от времени была совсем желтой и в пыли.

Кат Рен аккуратно ее развернул и пробежал глазами исписанные листы.

– Что это за писанина? Я ничего не понимаю, – взглянул на бумаги Уолтер.

– Это заклинание, – шептал Кат Рен. Его руки тряслись от напряжения и ответственности, которая теперь на него ложилась. Он становился полноправным хозяином чудотворной статуэтки.

– Ты понимаешь, что там написано? – спросил Кристиан.

– Да.

– В таком случае уходим из этих мест. Меня тоже начинает что-то все здесь напрягать. – Он еще раз огляделся по сторонам.

– Надо похоронить вождя, – шептал Кат Рен. – Он был хорошим вождем. Я не могу его так просто оставить.

Уолтер одобрительно кивнул головой.

– Здесь мы его и похороним, – сказал старый монах. – Он будет спокоен, и душа его тоже.

Кристиан спустился вниз по горе, где только что они видели Тэна Вана, но его там уже не оказалось. Он сжал покрепче лук и натянул тетиву, готовый в любой момент выпустить стрелу.

– Задвиньте камень, – крикнул Кристиан. – Вождя здесь уже нет.

Уолтер схватил Кат Рена за руку.

– Прячь под рубашку своего Рэки и уходим, – скомандовал он.

Они вышли на другую сторону горы и быстро стали спускаться по склону.

– Я чувствую, что мы здесь не одни, – бормотал старый монах. – Меня интуиция никогда не подводила. Нам надо найти безопасное место и передохнуть, иначе нас надолго не хватит.

Они обошли большую поляну краем леса, чтобы не быть замеченными, и вышли к скалистому берегу. Высоко в небе снова появились вороны. Они кружили над горой и поляной, высматривая свои жертвы.

– Ты потом нам объяснишь силу Рэки? – спросил Кристиан. – Не зря же это чудовище, Птиразар, так усердно охотится за ним.

– Обязательно, – уже спокойным голосом ответил Кат Рен. – Мы теперь одна команда.

Они расположились под скалами так, чтобы их нельзя было увидеть сверху, и перевели дух.

Кат Рен поставил перед собой Рэки и долго не сводил с него глаз.

– Почему ваш народ преклоняется перед ним? – спросил Уолтер.

– У каждого народа на этой земле есть свой бог. Рэки наш бог, и он всемогущий. Я никогда не видел его силу, но, по рассказам предков и вождя Тэки Вана, он обладает волшебной силой, которая может быть направлена на все что угодно.

– Но надо знать заклинание, – возразил Уолтер.

– Заклинание в этом свертке бумаги.

– Там написано на непонятном языке.

– Это письменность нашего народа, наших предков, – стал объяснять Кат Рен. – Она понятна только мне. Рэки пришел к нам из далекого прошлого, когда только появились на земле наши предки. С тех пор он переходил из поколения в поколение, и вот он теперь здесь. За ним многие охотятся, и этот, как его там, Птиразар. Он знает, что Рэки несет в себе какую-то силу, поэтому ищет его. После чего он возьмется за поиски креста, чтобы стать властелином на земле. Рэки для этого ему и нужен.

– А ты говорил что-то о кресте? – спросил Кристиан.

– Я слышал разговор Птиразара, там, в пещере. Он ищет еще и золотой крест. Тот крест всемогущ и может влиять на весь мир, на все народы. Это окончательная цель многих, кто хочет власти. Птиразар первый из них.

Кристиан взглянул на Уолтера.

– Этот крест был похищен из нашего монастыря, – вздохнул Уолтер. – Я знаю его силу. Он тоже переходил из древних времен по наследству.

– Ему тоже требуется заклинание? – спросил Кристиан.

– Да, и я его знаю. Я с тобой, Кристиан, уже об этом говорил. Ты постоянно торопишься. Всему свое время.

Кат Рен провел ладонью по Рэки.

– Какой он холодный, – отдернул руку гном.

– Значит, ему таким и надо быть. Куда нам теперь идти дальше? – Кристиан стал всматриваться в горизонт, где вода сливалась с небом.

Несчастный гном поджал под себя ноги, прижал статуэтку к груди и развернул свиток. Он аккуратно спрятал ленточку в карман и впился глазами в текст.

Кристиан отошел в сторону, чтобы не отвлекать его внимания от писания, и подошел к старику.

– Что делать будем? – спросил он.

Уолтер молча покачал головой, немного поразмыслил и сказал:

– Эти места нам совершенно незнакомы. Дальнейший наш путь я не представляю. Вся надежда на Кат Рена. Что он говорил об огромных тенях, которые появляются из-за моря?

– Он что-то слышал от Птиразара, там, в пещере, но боюсь, он не так все понял, – ответил Кристиан.

– Он понял все правильно. Еще там, в монастыре, я однажды видел ранним утром в тумане такую же огромную тень. Она была в несколько раз выше человеческого роста, но я не придал этому значения. Я решил, что это плод моего воображения. Ты знаешь, я был неправ. Потом этот ворон, что стучался в окно. Он меня просто сбил с толку. Я отвлекся на него, а когда попытался вновь разглядеть эту тень, ее уже не было.

– А что же вы еще заметили, отец? Как она выглядела?

– Она медленно плыла вдоль лесной полосы. На ней была длинный, до самой земли, халат или ряса, я так и не разобрался, на голове что-то вроде капюшона. Тень эта была прозрачная, и только яркие контуры выделяли ее образ.

– И что?

– Я заметил, что она смотрела именно в нашу сторону, на монастырь. Это случилось в день исчезновения золотого креста. Дальше ты все знаешь.

– Вы обещали мне рассказать о самом кресте, – напомнил Кристиан.

– Расскажу в свое время. Какие вы все, молодые, любопытные.

– Я должен о нем тоже хоть немного знать. Он у вас висел в келье, и я часто его там видел. Его видели все наши братья, но они странным образом все погибли.

– Значит, тебя Бог выбрал одного из всех умерших и подарил тебе жизнь.

– Бог тут ни при чем, – возразил Кристиан.

– Ты не прав, сын мой. Он видит грехи всех и за это их карает, – ответил Уолтер.

– Но братья не были грешны, они преданы Богу.

Уолтер покачал головой:

– Может, ты и прав, поэтому можешь считать, что тебе просто повезло в этой жизни.

– Или наоборот. Ни вы, ни тем более я, мы не знаем, что ждет нас дальше. Их души давно успокоились и летают на небесах, а у нас впереди сплошная неизвестность. – Кристиан взглянул на Кат Рена. – Может, он нам поможет?

– Этот гном нам обязательно должен помочь. Мы ведь помогли ему спасти их святую вещицу, этого Рэки. Смотри, как с жадностью он читает эту непонятную нам писанину. По-моему, это и есть заклинание, которое надо произносить, чтобы эта штука заработала.

– Вы тоже знаете заклинание к золотому кресту?

– Ты опять торопишься, – остановил молодого человека старик.

– А вы видели силу креста в действии?

– Нет, но говорят, она огромная.

– Это по преданиям известно?

– Да. Я его силу не видел, но от писания, которое мне попало однажды в руки, я ужаснулся. Эту рукопись я читал много раз и выучил ее почти всю наизусть. Но много лет назад, тебя еще не было на свете, в монастыре случился пожар, и она сгорела. Я по памяти пытался восстановить ее, но все не получалось, не хватало времени. Я ее до сих пор держу в голове. Признаться, некоторые высказывания я переписал на листы и спрятал в монастыре, так, на всякий случай. Жизнь – штука коварная, поэтому я и принял такое решение.

Кристиан с завистью смотрел на Уолтера, а тот продолжал:

– Я вижу в тебе своего преемника, поэтому придет время, и все тебе расскажу. Ты видишь, что я уже стар и силы мои на исходе. Эти поиски окончательно подорвут мое здоровье, но мой долг найти этот крест, чтобы он не достался плохим людям или, еще страшнее, чудовищам. Этим крестом должен владеть человек со здравым умом, рассудительный и честный. – Уолтер взял Кристиана за плечи и взглянул ему в глаза. – Ты тот самый человек, который достоин его, и ты распорядишься им, как велит твоя совесть.

– Хорошо, отец, – произнес Кристиан. – Я сделаю все, как вы скажете.

Наконец Кат Рен поднялся и подошел к берегу, где стояли Уолтер и Кристиан. Он свернул писание, связал его ленточкой и сунул под рубашку.

– Разобрался? – спросил старик.

– Кое в чем. Эта рукопись требует более тщательного изучения, а мне не терпится увидеть силу Рэки.

– Что будем делать дальше? – спросил Кристиан. – Куда нам надо двигаться.

– Если бы я во всем разобрался, – ответил Кат Рен, – то в первую очередь отомстил этому Птиразару за свой народ. Он достоин страшной кары за свои деяния, но в писании мне многое непонятно. – Он поднял Рэки над своей головой, и статуэтка под солнцем стала переливаться разными цветами. – Я чувствую, как она из холодной превращается в теплую, а теперь уже и в горячую. Все волшебные вещи, наверное, нагреваются, когда наполняются силой?

– В ней скопилось много энергии, которая желает выплеснуться наружу, – заметил Уолтер. – Ей нужно заклинание, чтобы она пришла в действие.

– Возможно, но это пока не в моих силах.

– Мне кажется, что здесь не все так просто, – заметил Кристиан. – Нас не случайно свела вместе судьба. Не случайно ты, Кат Рен, один из всего своего народа остался жив, и мы тоже. Нас там, на большой земле, тоже постигла похожая участь. Наши братья все погибли, а мы живы.

– Вы найдете свой золотой крест, – заверил гном. – Я в этом уверен.

– Нам теперь надо держаться вместе. У тебя Рэки, и он тоже что-то может. – Уолтер взглянул на черные тучи на горизонте. – Тебе надо изучить писание. В нем должно быть то заклинание, которое повлияет на Рэки. Кажется, будет дождь или даже ливень. Нам надо переждать непогоду здесь, в укрытии, отдохнуть и решить, что делать дальше.

Кат Рен снова вернулся под скалы, поставил статуэтку перед собой и углубился в чтение.

– Если бы я понимал ваши буквы, я б тебе помог, – признался Кристиан, замечая старания гнома.

Кат Рен поднял на него свои голубые глаза.

– Хорошо, что мы понимаем хоть разговорную речь, – улыбнулся он. – С буквами я сам разберусь. Здесь просто много затертых слов и я не могу понять сути написанного.

– Мы тебя отвлекать не будем. – Уолтер уселся с Кристианом в стороне и с грустью взглянул на приближающиеся тучи. – Мы на тебя надеемся, что ты и Рэки поможете нам в поисках, – после некоторого молчания сказал задумчиво старик.

Кат Рен подвинул к себе поближе статуэтку и положил свою ладонь на ее гладкую голову, закрыл глаза и что-то зашептал.

Где-то над морем грянули раскаты грома и сверкнула молния.

Кристиан вздрогнул и соскочил с места. Он взглянул на Уолтера, который сидел, неподвижно уставив вдаль свои почти прозрачные от старости глаза.

Раскаты грома повторились снова, но уже в другой стороне.

– Кат Рен, это не ты ли эту смуту навел? – спросил с усмешкой Кристиан и оглянулся на гнома, который расположился под скалой.

Кристиана затрясло от непонимания и удивления, когда он увидел, что вместо маленького человека, принадлежащего народу Гудонов, сидел молодой человек, чуть ниже ростом самого Кристиана, и держал свою ладонь на голове статуэтки.

– Что это? – задрожал голос Кристиана. – Уолтер, ты только посмотри, что случилось!

Старик повернул голову, но не удивился.

– Случилось то, что должно было случиться, – сказал он.

– Это невероятно! – Кристиан подбежал к Кат Рену и схватил его за плечи. – Неужели это ты?

– Кажется, сработало, – прошептал юноша, сам не понимая происходящего. – Я вырос.

– Ты нашел в записях какое-то заклинание?

– Я не помню, – признался Кат Рен. – Я говорил все подряд, что там написано. Как мне вернуться в первоначальное состояние?

– Ты просто сумасшедший! – воскликнул Кристиан. – Ты только посмотри на себя, какой ты красавчик. Я забыл, сколько тебе было лет?

– Мне и сейчас столько же, пятнадцать, – засмущался своего нового обличия юноша.

– Здорово! Отец, вы только посмотрите на этого парня. Он с меня ростом, только младше лет на семь. – Кристиан стал поворачивать его в разные стороны. – Пока ты был гномом, я тебя всегда принимал за ребенка, – признался он. – А сейчас… Если все будет так продолжаться и дальше, мы с тобой много дел свершим.

Кат Рен не мог прийти в себя и поглядывал на Рэки.

– Плохо то, что я так и не знаю заклинания, – признался юноша. – Теперь я боюсь что-либо говорить, чтобы не совершить глупостей.

Кристиан был в восторге. Он обошел юношу со всех сторон и взял его за руку.

– Твоя ладонь точь-в-точь такая, как и моя. Ты знаешь, что у тебя голубые глаза, ты видишь, что и рост у тебя подходящий – чуть ниже моего. Уолтер, это ли не чудо!

Старик поднялся и подошел к молодым людям.

– Вот тебе и моя замена, – сказал с сожалением монах. В его голосе прозвучала грустная нотка.

– Никакой замены быть не может – это исключено, – возразил Кристиан. – Нас теперь трое, и мы большая сила.

– В таком случае нас четверо, – добавил Кат Рен. – С нами Рэки.

– Да-да, ты прав, – тут же согласился Кристиан. – Нас теперь четверо. Кат Рен, ты должен беречь эту волшебную вещицу. Теперь я верю, что она может творить чудеса.

Юноша улыбнулся.

– Я ее сохраню обязательно, – сказал он и поднял с земли статуэтку. – Вот только…

– Ты сможешь, – взглянул ему в глаза Кристиан. – Ты должен разобраться с этой рукописью. Потом мы испытаем силу Рэки на этих воронах.

Снова раздались раскаты грома, и первые капли дождя упали на землю.

– Идите в укрытие, сейчас будет ливень, – сказал старик и уселся под скалой.

Увлекая за собой Кат Рена, Кристиан опустился рядом.

– Отец, что за настроение, что за речи вы произносите? Такое впечатление, что вы нас хотите оставить навсегда.

Уолтер улыбнулся.

– Ты молодой и здоровый человек, а я уже стар. Вас теперь двое, и вы сможете многое. Мне бы прибиться к какому-нибудь монастырю и спокойно дожить свой век в Божьей обители. Это теперь моя мечта. Все складывается очень хорошо. Бог вам в помощь, поэтому никогда о нем не забывайте.

– Я не знаю, где в этих землях есть какое-нибудь пристанище или монастырь, – сказал Кристиан. – Но с вами, отец, я никогда не расстанусь.

– Оно должно быть. Земля не может существовать без церквей и монастырей.

Кристиан взглянул на юношу, но тот только пожал плечами.

– Возьми мой меч, – сказал Уолтер, протягивая оружие Кат Рену. – Оно тебе будет теперь впору. Лук и стрелы я оставлю себе. Как закончится дождь, двинемся в путь. Здесь нам делать нечего.

– А Птиразар?

– Ты с ним хочешь разобраться? – удивился старик. – Сил наших не хватит.

– У нас есть Рэки.

– Ты сначала разберись с писанием, потом замахивайся на большие дела. – Уолтер протянул руку. – Ну-ка дай мне этот сверток, может, я что-нибудь там пойму.

Старик аккуратно развернул пожелтевшую бумагу и стал всматриваться в строчки. Он некоторое время молчал, покусывая свои усы, потом взял статуэтку в руки.

– Отец, вы что-то прочитали? – спросил Кристиан.

– Я не знаю, что тут написано, но некоторые слова мне, кажется, знакомы. – Он положил свою ладонь на голову Рэки, закрыл глаза и зашептал.

Кат Рен настороженно посматривал в его сторону, потом на молодого человека.

Кристиан поднес палец к губам, чтобы юноша молчал и внимательно наблюдал за стариком.

– Кристиан не превратится, случайно, в гнома? – спросил Кат Рен.

Глаза Кристиана стали удивленными, он пожал плечами.

– Молчи, – прошептал он. – Может, Уолтер что-то там вычитал.

Монах взял статуэтку в руки, поднял ее над головой, и в небе раздался оглушительный гром.

Кат Рен так напугался, что прижался к Кристиану и задрожал.

Тучи стали быстро расходиться в разные стороны, и в чистом небе появилось солнце.

Уолтер поднялся, не выпуская Рэки из своих рук. Теперь он поднял голову к солнцу и прищурил глаза.

– Кажется, я начинаю находить разгадку, – произнес Уолтер.

Неожиданно в небе закружило около десятка воронов, и молодые люди прижались к скале.

– Днем нам не уйти незамеченными, – сказал Кат Рен, сжимая рукоятку меча. – Надо дожидаться ночи.

Кристиан заметил, как с неба посыпались перья, а в воздухе поднялся громкий птичий крик. Он старался увидеть, что там происходит, но перьев было так много, что ничего не было видно.

– Это еще откуда? – растерялся Кат Рен.

– Все, я теперь знаю, что надо делать, – сказал монах и устало опустился на землю. – Эти вороны, что сейчас кружили в воздухе, просто лопнули.

– Как это?

– Очень просто. Благодаря Рэки – они не выдержали его силы и разорвались на части.

Уолтер протянул статуэтку юноше и повторил те слова, которые только что произнес про себя.

– Запомни их, – сказал он. – Это что-то вроде заклинания против врага. Рэки начинает действовать, когда ты их произнесешь, но это еще не все. Ты должен изучить это писание, и чем быстрее, тем лучше. Оно нам скоро может пригодиться. Птиразар не простит потерю своих воронов.

11

Кристиан тайком поглядывал на юношу и удивлялся, как так он мог превратиться из гнома, который был меньше метра ростом, в такого прекрасного молодого человека.

Солнце постепенно уходило за горизонт. Уолтер успел за это время немного вздремнуть и открыл глаза только тогда, когда с моря подул прохладный вечерний ветерок.

Кат Рен все еще сидел над писанием, пытаясь добраться до сути.

– Как это у старика получилось? – спросил он после долгого молчания. – Он в пух и прах разбил с десяток этих тварей. Что он вычитал из этого писания? Он же не знает даже букв нашего алфавита.

– На то он и старик, – с гордостью прошептал Кристиан. – Люди с возрастом становятся мудрее. Значит, он что-то понял из всего того, что там написано. Ты, я смотрю, пока не добрался до сути.

– Пока достаточно того, что может Уолтер, – ответил Кат Рен. – Мы уже можем отбиться от врагов. Я уверен, что он мне потом все расскажет.

– Так ты спроси, что он шептал, когда с воздуха летели перья.