- Я что - магнитофон? - хохотнул фельдшер. - Ну, так и быть, повторю. Пошли в ординаторскую, там сейчас никого нет.
      В ординаторской запах дезинфекционного раствора и лекарств был совершенно невыносимым, но ради такого дела газовую атаку можно и потерпеть. Фельдшер, сделавшись вдруг серьёзным, коротко пересказал мне всю эту историю с пропавшими анализами.
      - И ещё, - добавил он в конце. - Помните, Михаил Тарасович, я говорил вам о необычных анализах того мальчишки? Я поговорил с лаборантками, кое-что освежил в памяти... Вы знаете, что его чуть не перевели в онкологию?
      - То есть? - я опять вооружился блокнотом и включил диктофон.
      - У него в крови было повышенное содержание лейкоцитов, практически на грани лейкоза. Вот почему я его запомнил. Но доктор диагноз не подтвердил. Сказал: сделаем анализ через несколько дней. Если лейкоциты повысятся или останутся на том же уровне, переведём в онкологию. Через пять дней делаем повторный анализ, и что вы думаете? Лейкоциты почти в норме!
      - И это показалось вам странным?
      - Уважаемый, - Ильяс Махмудович посмотрел на меня своими голубыми глазами. Подобного случая не было за все двадцать лет, что я здесь работаю, могу поручиться.
      Мысль, которая промелькнула у меня после его слов, заставила сразу же выдернуть из кармана мобильник и ткнуть пальцем в кнопку дозвона полковнику Шелли.
      - Извините, я должен позвонить, - я выскочил в коридор, и, пока шёл дозвон, взбежал по лестнице на пролёт вверх.
      - Алекс? - в трубке раздался голос шефа. - Что случилось?
      - Босс, у парня, который взорвался в Москве, в больнице сразу после аварии брали анализ крови, - затараторил я. - В первый день у него обнаружили лейкоциты на грани лейкемии, а через пять дней он был здоров, как буйвол!
      - Карин тоже теряла сознание... - пробормотал шеф. - Как ты думаешь, эти чёртовы ублюдки могли впихнуть в неё свою дьявольскую штуковину?
      - Проверьте, босс. Не приведи Бог...
      - Алекс, если ещё что-то выяснишь, немедленно звони мне. У тебя наиболее чистый случай... Мы обязаны понять, по каким правилам играют эти террористы.
      Я вернулся в ординаторскую и сел на замызганный стул, не обращая внимания на удивлённые взгляды фельдшера. Мишка к моим фокусам давно привык.
      - Ещё раз извините, - сказал я. - Продолжайте, Ильяс Махмудович. Можете вы рассказать ещё что-нибудь столь же интересное?
      - А, вы о докторе Власове? - сразу оживился фельдшер. - Почти сразу после этой странной истории он перевёлся в другое отделение и о его смерти я узнал только недавно. Но я теперь вспоминаю, как он при всех говорил, что обязательно узнает, почему у пациента так резко меняются анализы крови.
      - Кажется, здесь мы выяснили всё, что могли, - я кивнул фельдшеру. - Большое спасибо за информацию, Ильяс Махмудович. Если ещё что-то узнаете, звоните Мише... Михаилу Тарасовичу. И постарайтесь никому не рассказывать о содержании нашей беседы. Ещё неизвестно, был ли инфаркт доктора Власова случайным.
      - Вы знаете, а ведь тогда какой-то человек пытался выспросить у меня, не было ли чего необычного с тем парнем, - фельдшер потёр повлажневший лоб платочком. Представился его двоюродным братом... Молодой, примерно лет двадцати - двадцати двух, чернявый, бледный, с серыми глазами. Высокий. Одет был очень хорошо... К сожалению, это всё, что я запомнил: не до того было.
      - Ещё раз большое вам спасибо, - я с трудом верил в такую удачу. Словесный портрет подозреваемого - на такое я и не рассчитывал. - Мы должны идти: сами понимаете, работа такая... До свидания!
      И я вытащил Мишку на улицу, с наслаждением глотая свежий воздух.
      - Вот так всегда: напугаешь человека как следует - и у него сразу память проясняется, - сказал я, выдыхая из лёгких остатки дезинфекционной вони. Учись, пока я жив.
      - Ну, Сан Саныч, ты даёшь! - Мишка посмотрел на меня с явным уважением. - У вас там в Интерполе всех следователей так дрессируют, или ты самый способный?
      - Слушай, Миш-Миш, вызови этого фельдшера, пусть ребята с его слов фоторобот составят, - я так энергично хлопнул друга по плечу, что тот аж присел. - А родичей доктора Власова беспокоить не надо, мы и так знаем всё, что нужно.
      - И куда мы теперь?
      - За компьютер. Надо поковыряться в базах данных всех московских больниц. И не московских тоже. Иди знай, скольких человек эти уроды успели нафаршировать взрывчаткой.
      - У тебя уже есть подозрения, кто может быть в этом заинтересован? - Мишка уже поворачивал ключ в зажигании.
      - Масса, - я хлопнул дверцей, садясь. - Версии - одна лучше другой. От неизвестной террористической организации до пришельцев.
      - Оригинально.
      - А я всегда был оригинальным. И не очень удивлюсь, если окажусь прав: уж больно взрывчатка необычная.
      - Насколько необычная?
      - Настолько, что наш эксперт разводит руками. Чисто, говорит, как в операционной.
      - Наши эксперты заявили то же самое... Блин, так и хочется что-то сказать! Мишка чуть не сплюнул, но вовремя вспомнил, что находится в машине. - Взрывы, войны, голод, эпидемии... Человечество действительно деградирует, или мне это только кажется?
      - Ты пессимист, Мишка, - усмехнулся я. - Не бери дурного в голову и тяжёлого в руки. Давай лучше работать.
      - Давай...
      К вечеру, озверевшие от усталости, мы пересмотрели электронные базы данных всех московских и питерских больниц, и обнаружили четыре сходных с нашим случая. Три из них - в Москве. Ими и занялись в первую очередь. Во всех трёх случаях повторилась та же картина: авария, сотрясение мозга, сверхбыстрое появление "скорой", исчезновение карточек ...и странный брюнет, представлявшийся родственником потерпевших. Адреса этих самых потерпевших мы нашли в считанные минуты и немедленно отправили за ними младших следователей. Четвёртого - питерца - найти пока не удавалось, поскольку он числился в розыске по поводу алиментов. Москвичей же немедленно положили в больницу. Обследовали. И что бы вы думали? В желудке каждого нашли странные искусственные образования вроде круглых нашлёпок, совершенно не мешавших пищеварению. Их немедленно удалили - знаете, есть такие специальные зонды для неинвазивных операций на желудке. Теперь над этой загадкой колдуют эксперты из пяти стран.
      - Троих нашли, босс, - докладывал я полковнику Шелли. - Четвёртый - злостный многожёнец, скрывается от своих благоверных и от закона. Есть, правда, сведения, что он нанялся на нефтяные промыслы в Сургут... А что Карин?
      - Нормально, кровь и желудок чистые. Так что с этой стороны нам ничего не грозит... Поработал ты на славу, ничего не могу сказать. Молодец. Но тут другой вопрос возникает: Лучиано уже голову сломал над твоим образцом. Он уверяет, что эта штуковина взрываться не может. В принципе.
      - А если её поместить в желудочный сок?
      - Хорошая идея. Могу пожертвовать свой собственный.
      - Не смейтесь, босс. У меня есть подозрения, что эта гадость может быть радиоуправляемой, так что поосторожнее там с ней... Проверка по фотороботу ничего не дала?
      - Ничего, - буркнул в трубку шеф. - Этот человек не состоит ни в одной электронной картотеке мира. То есть, в армии не служил, по закону не привлекался, водительских прав не получал, в больницах не лежал, кровь не сдавал. Фантом какой-то...
      - Или изменил внешность до полной неузнаваемости. При нашем уровне пластической хирургии - были бы только деньги и фантазия.
      - Тогда с твоим фотороботом можно только, извиняюсь, в туалет сходить.
      - Ну, не скажите, босс, - я слегка обиделся. - В Москве он почему-то сработал.
      - Ладно, Алекс, ищи своего многожёнца, пока он не подорвал ваши нефтепромыслы. До связи.
      - Передайте Карин мои лучшие пожелания.
      - Обязательно.
      Не успел я оторвать трубку от уха, как позвонил Мишка.
      - Саш, взрыв в посёлке нефтяников, как раз под Сургутом, - похоронным голосом сказал он. - Мы опоздали на считанные минуты. Наш алиментщик - фюить, а с ним ещё двое. На троих соображали, сбежав со смены пораньше, блин... Слава Богу, что не на самой скважине взорвался, иначе был бы нам второй Кувейт.
      Я многозначительно промолчал: ругаться нет смысла.
      - Возвращайся, - коротко сказал я. - На время проведения следствия ты зачислен в штат Интерпола. Со всеми вытекающими.
      - А ты, значит, за бугор?
      - Судя по тому, что шепчут коллеги, планируется крупная заварушка в Штатах. Только я тебе этого не говорил.
      - Понял. Первым же самолётом - в Москву... Ты меня хоть дождёшься? Жена всю плешь проела: почему Сашка не заходит?
      - Постараюсь, но обещать, как ты догадался, не могу. Работа у меня такая сегодня здесь, а завтра там.
      Мишка положил трубку, а я вздохнул. Всё бы хорошо, если бы не этот взрыв в Сургуте и не загадочный брюнет, который как сквозь землю провалился. И эта проклятая взрывчатка, над которой наши учёные рыдают от бессилия. Прямо "Секретные материалы" какие-то. "Истина где-то там..." Где это самое "там" понятия не имею. Но выясню.
      ОСТИН ШЕЛЛИ. НЬЮ-ЙОРК
      - Да, мистер президент, у нас есть все основания полагать, что на территории Соединённых Штатов готовится крупная диверсия, - хоть разговор и телефонный, я всё равно стою навытяжку - сказывается многолетняя армейская и полицейская привычка. - В Лондоне и Токио ничего существенного выяснить не удалось, но наш российский агент сумел выйти на след неизвестной террористической организации. По его наводке мы отследили часть их коммуникаций и планируем внедрить своего человека. Организация эта, по последним сведениям, называется "Судный день", и её штаб-квартира находится где-то на территории Европы. Об их идеологии пока ничего не известно, но, судя по названию, их профиль - организация конца света... Я серьёзно, мистер президент. У террористов до сих пор не было такого страшного оружия, как эти чёртовы бомбы. Учёные уже поняли, что имеют дело с совершенно ИНОЙ технологией: в наше время такое на Земле создать невозможно... Это не мои фантазии, мистер президент: это факты. Я готов устроить вам встречу с экспертами, которые подтвердят мои слова... Хорошо, мистер президент. До свидания.
      "Чтоб тебя разорвало! - кладу горячую трубку на рычаг и кляну этого господина, которого мы выбрали в президенты. - Что он понимает в моей работе, кретин? Да и в политике тоже, если честно... Из-за таких, как он..."
      Звонок оторвал меня от мысленных проклятий в адрес президента.
      - Босс, свежие новости, - Алекс русский, а говорит по-английски как бы не лучше меня. Без того варварского акцента, который усиленно эксплуатируют наши режиссёры, когда снимают фильмы о России.
      - Выкладывай, - мы с ним давно знакомы, и понимаем друг друга с полуслова.
      - Карин сегодня вышла на работу и сразу же выудила из Интернета очень интересные файлы. Посмотрите в своём ящике, они уже должны быть у вас.
      - Если ты о сайте "Судного дня", то я его уже видел. Впечатляет.
      - У нас кое-что поинтереснее, босс. Письмо от руководителей "Судного дня", адресованное конкретно нам с вами, следователям Интерпола. Обнаглели вкрай!
      - Почитаю - позвоню. Поделюсь соображениями.
      Письма от террористов я уже получал, с угрозами и без оных. Но это потрясло меня, как никакое другое. Судите сами:
      Господа Интерпол!
      Мы, высшая коллегия организации "Судный день", уполномочены официально заявить, что вы своей деятельностью вынуждаете нас открыто объявить приговор человечеству, как несостоявшейся расе. Близится час Страшного Суда! Но судить человечество будет не Бог, а Его посланцы. Все люди будут уничтожены. В живых останемся только мы, избранные, а Землю населят посланцы Бога. Поэтому ваши старания напрасны, и способны только продлить неизбежную агонию человечества. Но если вы не отступитесь от своих намерений и продолжите преследование избранных, то будете казнены в первую очередь, ибо окажетесь недостойными лицезреть посланников Всевышнего!
      - Лечиться вам надо, ребятки, - я послал файл на печать. - Могу порекомендовать хорошего психиатра.
      И сразу же перезвонил Алексу.
      - Ну, как, босс? - поинтересовался русский. - Понравилось?
      - Очень, - я уже включил кофеварку - зверски хотелось спать, и с этим надо было что-то делать. - Если бы не эта чёртова взрывчатка, я бы предположил, что мы имеем дело с шайкой психопатов. Я не врач, но по письму смело можно ставить диагноз - паранойя. Но факты, чёрт побери, факты!..
      - А факты таковы, что указывают прямиком в космос, шеф, - Алекс в этом отношении был человеком без комплексов, и версию о вмешательстве пришельцев считал вполне реальной. - Лучиано наконец допёр, в чём секрет той проклятой машинки. Вот только что примчался, скачет от радости... Оказывается, эта штуковина - что-то вроде бинарного химического оружия. Содержит два различных вещества, которые по отдельности совершенно безвредны. По радиосигналу оболочка разрушается, вещества попадают в желудочный сок, и образуется адская смесь, которая взрывается уже сама по себе. Но самое смешное знаете в чём? Такие вещества и такую оболочку не делают ни в одной стране мира! Специально справки наводил!
      - Это ещё ничего не значит, - возразил я. - Мы не должны сбрасывать со счетов какого-нибудь сумасшедшего гения.
      - Пусть сумасшедший гений, но где, скажите, у нас можно раздобыть металлоорганику, содержащую технеций? Помните, в таблице Менделеева есть такой элемент за номером сорок три? Так вот: технеций очень нестабилен, и по этой самой причине в природе не встречается. Тем более, в органических веществах, для производства которых необходима невесомость.
      - Это тоже Лучиано раскопал?
      - Нет, уже наши в Звёздном городке постарались.
      - ...задница, - откровенно высказался я.
      - Причём, полная, - согласился Алекс. - Я ещё удивляюсь, как нам вообще удалось так быстро раскрутить это дело. Случай?
      - Может, и случай. А может, "Судный день" - только ширма. Подсадная утка.
      - Мы тоже об этом подумали. Но тут уже, извиняюсь, все концы в воду. Никаких зацепок. Свидетели мрут, как мухи.
      - Потому что мы тащимся за террористами, как за катафалком, а должны хоть на полшага, но опережать их! - возмутился я. - Через два дня в Нью-Йорк сползаются лидеры "большой восьмёрки", в том числе и ваш президент! Ты представляешь, что будет, если террористы напичкали бомбами кого-то из охраны или журналистов? А как их всех проверишь, чёрт побери, особенно если на подозрении даже родственники лидеров?!! Даже они сами!
      - Рентгеном просвечивать, - предложил Алекс. - В аэропорту, например.
      - Сойдёт для гостей. А для наших что? Силком их под рентген загонять?
      - Напугать их хорошенько - и сами побегут.
      - Тоже мысль, - я увидел в зеркале собственную кривую усмешку. - Только ты плохо знаешь американцев. Если им рассказать, что происходит НА САМОМ ДЕЛЕ, конец света наступит в отдельно взятой стране.
      Алекс рассмеялся.
      - Что ты смеёшься, чёрт тебя возьми! - фыркнул я.
      - Мне смешно, шеф. До слёз, - признался Алекс. - Если я вам нужен, сейчас же заказываю билет до Нью-Йорка.
      - Прихвати Карин.
      - А куда мы без неё?
      - Увидимся. Если что...
      - "Если что - звони", - этот русский уже достал меня своими подковырками. До встречи, шеф.
      Ну и денёк! Господи, чем я так перед тобой провинился?..
      Зеркало отразило то, что по идее должно было называться моим лицом. Хроническая бессонница и постоянные нервотрёпки сделали своё чёрное дело. Глаза покраснели, под ними - синюшные мешки, как у почечника. Хоть бы одну спокойную ночь мне дали, паразиты...
      Выспаться мне, конечно же, опять не удалось. Утром, в половине четвёртого, зазвенел телефон. Будь проклят тот день, когда его изобрели...
      - Слушаю, - сонно пробурчал я, нашарив в темноте трубку.
      - Мистер Шелли, вы получили предупреждение? - на том конце - приятный мужской баритон.
      Меня как пружиной подбросило. Рука сама нажала на кнопку записи.
      - Если вы о письме, то да, - сказал я, пропуская в голосе побольше холода. Великолепный образец параноидального мышления. Я уже подбросил его психологам.
      - Значит, вы считаете это глупой шуткой? - неизвестный говорил с каким-то странным акцентом. Немец? Нет, не похоже. Скорее, скандинав. - Зря, мистер Шелли. Наши намерения более чем серьёзны. Взрывы - это наших рук дело. И они буду продолжаться до тех пор, пока человечество не смирится с участью, которая ему уготована.
      - Кем?
      - Богом, чьи посланцы скоро прибудут на Землю.
      - И что, Бог сообщил вам это при личной встрече? - я не удержался и откровенно съязвил.
      - Не шутите такими вещами, мистер Шелли, - голос стал почти гневным. - Это слишком опасно.
      - Я всего лишь хочу знать, чего вы добиваетесь на самом деле.
      - В письме всё сказано.
      - Я не увидел в нём ничего, кроме больной фантазии религиозного фанатика... Кто стоит за вами? Откуда вы взяли те адские штуковины, которыми напихиваете людей?
      - Вы очень скоро всё узнаете, мистер Шелли, - незнакомец неприятно так хохотнул. - Скоро в Нью-Йорке будет саммит лидеров восьми ведущих стран мира? Вот и замечательно.
      И повесил трубку, гадёныш. Я сразу позвонил своим ребятам - пусть определят, откуда был звонок. А сам задумался. Саммит, конечно, событие, и террористам такого пошиба трудно устоять перед соблазном одним махом уничтожить восьмерых лидеров. Но тот, кто говорил со мной - явная марионетка, кукла на ниточках. Ручаюсь, что он постоянно под кайфом. Но вот кукловод - личность примечательная. Познакомиться бы с ним. Желательно, в зале суда... Так вот: этот чёртов кукловод пытается через свою куколку управлять и нами. Только не учёл одного существенного фактора - человеческой подозрительности. Какой дурак, собираясь на такое громкое дело, станет болтать о нём с первым встречным копом?.. Интересно, ОТ ЧЕГО нас хотят отвлечь?
      Звонок, как сказали мои спецы, был из северной Европы, примерно из Дании, северной Германии или южных районов Швеции. Точнее определить не смогли: этот ублюдок звонил с мобильного телефона. Зато они определили номер и навели справки о его владельце. Вот тут началось самое интересное. Телефон был зарегистрирован на имя сына одного из крупнейших банкиров Германии. Между прочим, погибшего в автомобильной катастрофе... угадайте, когда? Правильно, около трёх месяцев назад. Возникает интересный вопрос: действительно ли он погиб? А если погиб, то КТО преспокойно пользуется его телефоном?.. Чтоб я сдох, если знаю, чем всё это закончится.
      В связи с этим трижды проклятым саммитом нас всех держали на круглосуточном дежурстве, но с каждым часом, с каждым новым сообщением мои подозрения постепенно превращались в уверенность: готовится кое-что похлеще покушения на мировых шишек. Но что?.. Алекс давно не выходил на связь. Нет сведений? Карин, накачиваясь крепким кофе, сутками не вылезает из-за компьютера, но и она говорит, что в мире странная тишина. Никаких новых взрывов, никаких вспышек насилия, даже катастроф и то стало как будто меньше. Перед какой бурей такое затишье? К чему готовиться?.. Я уже и себе голову заморочил, и подчинённым, но ответа так и не получил.
      А в пятницу, когда начали съезжаться свиты мировых лидеров, в аэропорту имени Кеннеди выявили бомбу в желудке одного японского журналиста. Начальство как с цепи сорвалось: всех бросить на эту растреклятую проверку. Но я - первый раз в жизни! - решился на ослушание. Если все силы направить на проверку гостей, кто будет продолжать расследование? И кому выгодно, чтобы оно застопорилось?.. Тут я сказал себе: влип ты, Остин, по самые уши, и моли Бога, чтобы никто из интерполовских шишек не заметил, куда я направил Алекса и Карин. А направил я их в Москву, откуда стали поступать сигналы о появлении подозреваемого. Да, да, того самого, который не числится ни в одной картотеке мира. Если он объявился, значит, одно из двух: либо готовится новый теракт, либо этот парень - наш союзник, и ведёт параллельное расследование. Вот пусть Алекс это и выясняет, а мы пока будем заглядывать в чужие желудки.
      К полудню субботы, буквально за пару часов до официальной встречи лидеров, пришло сообщение, от которого у меня волосы дыбом встали: если верить федеральной базе данных, работник одной из американских атомных электростанций три с лишним месяца назад попал в автокатастрофу. И так далее по списку. Я, мгновенно вспотев, выслал туда свою команду. Второй Чернобыль - это как раз то, чего нам не хватало для полного счастья. Но даже это не сбило меня с мысли об отвлекающих манёврах. Мы вполне способны предотвратить взрыв и на атомной, и на саммите лидеров, если бросим туда все силы. Значит, у нас не будет сил предотвратить то, что эти ублюдки готовят на самом деле. Чтоб их всех разорвало... А когда команда сообщила, что находится на полпути к объекту, наконец позвонил Алекс.
      - Босс, я похож на сумасшедшего? - первым делом спросил он.
      - Не знаю, - признаюсь, этим Алекс меня ошарашил. - А что случилось?
      - Вы уверены, что нашу линию не прослушивают?
      - Это правительственный канал, Алекс!
      - Вот именно.
      - Чёрт... - зашипел я. - Я сейчас перезвоню тебе.
      Мобильные телефоны у нас особенные, с возможностью кодировки сигнала, так что в этом смысле Интерпол был гораздо свободнее, чем даже наше правительство.
      - Алекс, что у тебя там стряслось? - заговорил я, как только русский отозвался.
      - Тот самый брюнет, босс. Он сейчас сидит в моём кабинете, и такое рассказывает!.. Даже я не знаю, поверить ему или обратиться к психиатру.
      - А что конкретно от рассказывает?
      - Что он - наблюдатель какой-то там внеземной цивилизации. А взрывы и шайка "Судного дня" - дело рук их давних неприятелей, которые собираются высадить десант на Землю.
      - Вызывай психиатра, - посоветовал я.
      - Я бы с удовольствием, но этот господин готов предоставить мне доказательства!
      - Какие? Живого инопланетянина к вам приведёт?
      - Судя по тому, что... Ох, чёрт!..
      - Алекс!!! - заорал я в трубку. - Алекс, отвечай!
      - Да я-то на линии, босс, только наш приятель... Видите ли, он слегка поменял внешность.
      Я так и сел - на тумбочку, не заметив блюдца с сендвичем.
      - Босс, он хочет с вами говорить, - голос Алекса был взволнованным, но не истеричным - значит, пока всё было более-менее нормально. - Я передаю ему трубку, и закрою дверь, пока кто-нибудь ненароком не вошёл.
      - Валяй.
      - Мистер Шелли, - в трубке раздался приятный баритон. - Рад познакомиться с вами, хотя бы по телефону. Прошу прощения за беспокойство, причинённое вашему коллеге, но я обязан выполнить свой долг. Вы готовы принять то, что я вам сейчас сообщу?
      - Готов, - почему-то сказал я, отлепляя сплющенный сендвич от брюк.
      - Все эти взрывы, которые планируются в вашей стране - не что иное, как отвлекающие действия, - незнакомец говорил по-английски как прирождённый лондонец. - Они рассчитаны таким образом, чтобы вы успели их предотвратить, но не успели к месту главных событий. Высадка шанту начнётся, как только они...
      - Простите, чья высадка? - я не удержался и перебил его.
      - Прошу прощения, я не объяснил. Шанту - родственная вам раса, они уже бывали на Земле в древние времена. Не так давно они увлеклись генными экспериментами над самими собой - с целью усовершенствования своей расы. Но процесс вышел из-под контроля, и им грозит вырождение. Теперь они намерены подчинить вас себе, потому что в вас наиболее полно сохранился генный код ваших общих предков.
      - И я должен вам верить, уважаемый? - вырвалось у меня.
      - Да, - сказал незнакомец. - Если вы мне не верите, я готов вывести вашего агента на одного из истинных руководителей организации "Судный день". Он как раз в Москве, и готовится встречать своих.
      - Шеф, это подтверждается нашими данными, - голос Алекса вернул меня на грешную землю. - И я пойду на захват этого чёртового "судьи". Надоело, в самом-то деле, тащиться в их хвосте.
      - Если так - действуй, - это уже что-то более реальное, чем мифический пришелец. Хотя, кто его знает... - Вяжи его, допрашивай, как сумеешь, но вытяни из него всё. Счастливо!
      - Пока, босс. Привет от нашего... гостя.
      Ну, знаете!..
      Я переодел брюки, благо, в шкафчике хранился запасной комплект. И только потом в ярости швырнул испорченный сендвич в корзину для мусора. Болван! Причём, я, и причём, в обоих случаях: если этот тип прав и если он всех нас разыграл. Высадка инопланетного десанта! Сцена из плохого голливудского боевика, да ещё не отрихтованная режиссёром. За кого нас, спрашивается, держат?.. Стоп. А что если он прав?.. Ну, тогда уже действительно полная задница. И вся надежда на Алекса. Если он сумеет отловить ИХ эмиссара и заставит его говорить, а ещё лучше убедит немного переменить планы... Вот тогда мы можем на что-то рассчитывать. Ну, дай Бог, дай Бог.
      АЛЕКСАНДР КОМАРОВ. МОСКВА
      Гость сочувственно смотрел, как я, отключив телефон, медленно сползаю в мишкино кресло. Видок у меня сейчас, наверное...
      - Ещё раз прошу прощения, Александр Александрович, - с извиняющейся ноткой сказал он, принимая прежний, человеческий вид. Впрочем, он и в естественном виде похож на человека. Только светится, как огонь святого Эльма, и озончиком пахнет. То-то изображение на мониторе до сих пор дёргается. - Вы же не исключали версии вмешательства инопланетных сил. Почему такая сильная реакция?
      - Не ожидал, что окажусь НАСТОЛЬКО прав, - честно признался я. - Простите, вы не представились, как вас зовут на самом деле.
      - Для друзей я - Иотал, - гость чуть заметно кивнул.
      - Очень приятно. Может, мы не будем терять времени и займёмся эмиссаром шанту?
      - Всегда рад помочь вам, - гость встал. - В одиночку вы его захватить не сможете. Шанту - отличные бойцы, на Земле таких ещё немного. А мы обладаем достаточной силой, чтобы временно парализовать их волю.
      - И без вас я его точно не найду, - добавил я, проверив, на месте ли оружие. - Пуля его хоть возьмёт, или у него кожа кевларовая?
      Иотал улыбнулся.
      - Пистолет пригодится, - сказал он. - Пошли.
      Я уже успел на пару дней выцыганить у Мишки его машину, и теперь был на колёсах. Гость по дороге рассказал мне, что прибыл на Землю четыре года назад, когда разведка его планеты получила сведения о планах шанту. Легализовался в Москве как частный детектив, благо, у нас теперь это тоже в моде. Его коллеги осели в других крупных городах планеты. А полгода назад он засёк высадку разведгруппы шанту.
      - Мы, натья, давно находимся в состоянии войны с империей Шанту, - говорил он. - Теперь направо, и выезжайте на кольцевую... Да, Александр Александрович, у них империя наподобие древнеримской, только разросшаяся до космических масштабов. Есть император, в данный момент императрица. Есть "патриции" властная элита, "всадники" - воины, "плебс" - интеллектуалы, и рабы. К рабам, как вы догадываетесь, относятся покорённые расы. У шанту очень развита генная инженерия, и они искусственно выводят на завоёванных планетах расы рабов.
      - Но раса рабов так или иначе обречена на вымирание, - заметил я.
      - Верно, - кивнул Иотал. - Поэтому шанту постоянно ищут приключений на свои головы. Нас они покорить не смогли: мы слишком далеко обошли их в техническом и интеллектуальном плане. Но и мы не имеем шансов на победу, поскольку убийство разумных для нас неприемлемо, а иным способом шанту не остановить. Насилие - их идеология, и уговоры на них не действуют... Сейчас шанту озабочены другим. Как я уже говорил, они занялись усовершенствованием собственного генотипа, и процесс вышел из-под контроля учёных. Как это выражается? Среди шанту резко упала рождаемость, а у тех, что рождаются, невозможно даже приблизительно предсказать ход будущего развития, потому что в любой момент может раскрыться любой ген.
      - В том числе и ген разрушения?
      - Как ни прискорбно...
      - Будьте проще, Иотал, вы же не на трибуне учёного симпозиума, - я дождался зелёного огня светофора и стронул машину с места.
      - Короче говоря, ген разрушения и насилия проявляется у них ПРЕИМУЩЕСТВЕННО, - гость грустно усмехнулся. - У них до сих пор в ходу жестокие игры с убийством разумных. Как в Риме, только с той разницей, что на арену выходят шанту-воины, а против них выпускают толпу рабов - представителей других рас. Нравы под стать нравам тех же римских патрициев. Даже само их название - "шанту" - в переводе означает "господин"...
      - В общем, с родственниками нам крупно не повезло, - констатировал я. - Это с какого же боку они нам родня?
      - Их приход на Землю зафиксирован даже в Библии. А в книге Еноха вообще дана полная картина, даже с перечислением имён. Правда, шанту не те ребята, которые назвались бы собственными именами, но факт остаётся фактом: они были на Земле и оставили здесь потомство.
      - Разве мы были генетически совместимы?
      - Вы - потомки колонистов, пришедших на Землю с прародины шанту почти миллион лет назад. Вы просто забыли о своём происхождении.
      - Ладно, пусть забыли. Но за миллион-то лет наш генетический аппарат мог сто раз измениться. Мутации, естественный отбор...
      - В том-то и дело, что за такой большой период изменения оказались ничтожными. Земля идеально подходит для жизни вашей расы. Хотя, что для вселенной миллион земных лет?.. Кстати, гуманоиды сейчас - наиболее распространённый вид в Галактике. Как будто нас в самом деле создавали по одному прототипу.
      - Может, так оно и есть?
      - Может.
      Вся эта высоконаучная беседа вызывала у меня ощущение нереальности происходящего. Шоссе, вдоль дороги дачные посёлки, я кручу баранку, а рядом со мной сидит инопланетный эмиссар и приятным голосом травит страшненькие байки о злобных родственниках землян. Свихнуться можно!
      - Александр Александрович, я вижу, вы до сих пор мне не верите, - Иотал с укором посмотрел на меня. - Натья всегда говорят правду.
      О, Господи! Он ещё и мысли читает!
      - Всегда? - я не удержался и съязвил. - Даже когда представляются чужими родственниками?