Сначала мы хотели бы поговорить о приглашениях с просьбой принести напитки. Почти всегда они делаются стесненными в средствах молодыми людьми, которым бывает материально не под силу принять компанию приятелей, если нужно закупать все напитки. Поэтому молодые хозяева обычно звонят друзьям, приглашают их к себе, говорят, что обеспечат угощение и безалкогольные напитки, однако просят гостей принести с собой то спиртное, какое им больше по вкусу. Если рассылаются письменные приглашения, в углу открытки нужно лишь написать "BYOB"*, и гостям сразу все станет ясно.
      BYOB (bring your own bottle) - "принеси свою собственную бутылку" (англ.); BYOF (bring your own food) - "принеси свою собственную еду". (Англ.)
      Напитки, приносимые на такого рода вечеринки, не предназначены в подарок хозяину и хозяйке. Они лишь дают возможность группе друзей собраться вместе, не вводя хозяев в непомерные для них расходы. Поэтому любая приглашенная пара вправе отведать вино из принесенной бутылки, а если напиток останется, унести недопитую бутылку с собой домой. Иногда на таких вечеринках гости "делятся" принесенными напитками, а если, например, у кого-то кончится виски, он может позаимствовать его у другого приглашенного, тоже захватившего для себя бутылку виски.
      Безалкогольные напитки, которыми принято разбавлять спиртное, гости с собой не приносят. Их заранее закупают хозяева и угощают гостей.
      Приглашения с просьбой принести с собой еду, как правило, объясняются той же причиной, что и приглашения с просьбой принести себе выпивку. Хозяин с хозяйкой хотят собрать гостей и весело провести с ними время, но не могут себе этого позволить по финансовым соображениям, поэтому просят всех приглашенных принять в организации вечеринки посильное участие. Все было бы хорошо, однако тут есть одно весьма существенное ЕСЛИ. Иначе говоря, все будет в порядке, если вы поставите все точки над "i" и скажете друзьям, что вечеринка организуется в складчину в тот момент, когда приглашаете гостей. Непонимание и отрицательная реакция возникают обычно в том случае, когда человек сначала принимает приглашение, а потом ему сообщают, что он или она должны принести с собой кастрюлю с едой или, возможно, десять долларов "чтобы компенсировать понесенные хозяевами расходы".
      Хозяйка, приглашающая гостей на такую вечеринку, не "дает прием", она его "организует". Делается это, как правило, разными способами. Можно позвонить нескольким друзьям и сказать им: "Давайте вечерком у меня соберемся. Каждый с собой что-нибудь принесет, а у меня для вас уже стоит бочонок пива". Либо хозяйка может послать гостям письменные приглашения с просьбой к каждому принести какое-то определенное блюдо. В этом случае в верхней части приглашения ей следует написать: "Захватите с собой, что сможете" или: "Обед в складчину". Если блюда и напитки специально не указаны, значит напитками угощает она сама. Как бы то ни было, самое главное - сообщить гостям, что хозяйка не "дает прием" до того, как гости примут ее приглашение. В этом случае у них будет возможность отказаться, если они не хотят или не могут принять участие в складчине.
      Несмотря на очевидные преимущества такого рода вечеринок, они никак не могут заменить прием, который вы действительно хотите "дать" своим друзьям. Если у вас есть возможность запастись хотя бы самыми непритязательными продуктами и напитками, лучше вам все-таки организовать вечеринку самим. На обычном домашнем приеме хозяину с хозяйкой никогда не следует просить гостей полностью или частично компенсировать их затраты. Исключениями из этого правила являются официальные или неофициальные приемы, организованные в честь празднования какого-то события (например, публично вручаемой награды), сбора средств в поддержку какого-то движения, на которые продаются билеты, или организаторы обращаются с просьбой к гостям вносить пожертвования на общее дело. Однако в этом случае цена билетов или сумма взносов должны быть четко указаны в приглашении. Обращаться к гостям с подобными просьбами на приеме - если заранее это не было оговорено - крайне неучтиво.
      БАРБЕКЮ
      Барбекю - один из видов неофициальных приемов, на который могут быть приглашены несколько близких друзей или большая группа знакомых, в зависимости от того, каким вы располагаете пространством и оборудованием для приготовления пищи. Оптимальный вариант, когда во время приема барбекю приглашенных обслуживают два человека, один из которых следит за жаровней, а другой приносит для гостей блюда из кухни.
      Стол для барбекю
      Поскольку прием не носит официального характера, накрывая столы для барбекю, можете использовать любые тарелки, чашки и столовые приборы. Столы и стулья неплохо расставлять повсюду, либо в тех местах, где удобнее сидеть. В центре столов неплохо поставить цветы в необычных сосудах, например, в медных или глиняных горшочках.
      Если вы устраиваете барбекю вечером, все пространство, где будет проходить прием, должно быть ярко освещено, чтобы и повар хорошо видел, как готовится пища, и гости не спотыкались, переходя с места на место. Прекрасный эффект в таком случае дают яркие лучи прожекторов, направленные на листву деревьев, а также гирлянды цветных огоньков или свечи, закрытые стеклом от ветра. Летним вечером особенно хорошо зажигать свечи с цитронеллой, запах которой отгоняет насекомых.
      Когда ближе к ночи холодает, будьте готовы попросить гостей перебраться после трапезы в дом, иначе они скоро станут разъезжаться.
      Меню для барбекю
      Главное блюдо - мясо, рыба или дичь - готовится на жаровне. Остальные угощения обычно делаются заранее и хранятся в доме, либо их выносят в сад и ставят рядом с жаровней, чтобы они и не перегрелись, и не остыли.
      В неофициальной обстановке на приеме барбекю все напитки хороши - и пиво, и газированная вода, и вино. В жаркую погоду лучше всего подавать гостям чай, кофе или сангрию со льдом. Тем не менее, кофейник с горячим кофе, который вы будете разливать гостям во время или после еды, можно поставить на край жаровни, чтобы он не остыл.
      Гости прекрасно могут отнестись и к коктейлям, однако поскольку еда будет обильной, не сооружайте каких-то особенных закусок. Вполне хватит нескольких блюдечек с орешками или хрустящим картофелем, расставленных на видных местах.
      Очень неплохо поставить на маленьком столике побольше разных приправ. Каждый гость, наполнив себе тарелку (мясо обычно режет на куски и подает гостям хозяин), может подойти к этому столику и выбрать себе приправу либо соус по вкусу, будь то кетчуп, горчица или что-то еще.
      Пикники
      Хорошо организованные пикники доставляют их участникам много радости и веселья, но если отнестись к ним спустя рукава, все может пойти наперекосяк! Поэтому ниже приводится несколько полезных советов тем, кто собирается устроить поистине замечательный пикник.
      Как лучше устроить пикник?
      Есть несколько способов организации пикников.
      Первый из них - когда устройство пикника вы целиком берете на себя, приглашая гостей по телефону. Если ваше приглашение принято, договоритесь о времени и месте встречи. Если гостей будет много, попросите их захватить с собой одеяло или что-нибудь еще, что можно расстелить на земле, потому что вы вряд ли сможете обеспечить всем необходимым собравшихся.
      Можете также позвонить и сказать: "Мы с Майком хотим собрать друзей в субботу вечером на пикник. У нас есть бифштексы, которые мы возьмем, а всех остальных мы попросим захватить с собой еще что-нибудь из еды. Ты бы, например, не смогла заняться десертом или салатом?" Остальных можно попросить взять соусы и приправы, густой рыбный либо мясной суп, хлеб, кукурузу или напитки.
      Кроме того, компания друзей может просто собраться на пикник, прихватив с собой у кого что есть, и приготовить еду на костре. В таких случаях всегда бывает интересно посмотреть, что готовят остальные, и часто все начинают меняться и делиться едой друг с другом. "Я тебе дам куриную ножку в обмен на крабовую клешню" или: "Обязательно попробуй этот особый соус для бифштекса, который меня научила готовить Сьюзи", - подобные фразы нередко можно слышать на пикниках. Такие загородные поездки проходят особенно весело, когда вместе со взрослыми в них принимают участие и дети, поскольку каждая мать прекрасно знает, что особенно нравится ее ребенку.
      Функции хозяина или хозяйки
      Если вы хотите организовать для друзей пикник, первое, что вам следует сделать, это тщательно обдумать список гостей. Ничто так не нагоняет на людей тоску и не портит пикник, как присутствие одного или нескольких зануд, которые пальцем не желают пошевельнуть, чтобы помочь хозяевам, зато не перестают жаловаться и сетовать на жару, ветер и дождь, на те неудобства, которые им доставляет отсутствие стульев, на комаров и мух. С другой стороны, если вы пригласите друзей, которым пикники доставляют истинную радость, они не только не станут обращать никакого внимания на поскрипывающий иногда на зубах песок, назойливых мух и голодных комаров, но и помогут вам устроить вылазку на природу самым лучшим образом.
      Собрав группу близких по духу людей, вы с учетом возраста и вкусов ваших гостей - будь то взрослые и дети или только взрослые - определяете, нужно ли вам брать с собой на импровизированный обед или ужин на природе только приготовленные заранее блюда, которые сразу же можно есть - такие, как бутерброды, холодную курицу, салат и термос с горячим напитком - или же лучше будет развести костер и приготовить что-нибудь горячее на огне.
      Затем нужно продумать вопрос о том, куда именно вам хочется пригласить гостей. Если вы живете в гористой местности, может быть, вам стоило бы взобраться пешком или подняться по горной дороге на машине в такое место, откуда открывается прекрасный вид на окрестности. Если же с вами будут дети, не забудьте организовать пикник с таким расчетом, чтобы рядом была просторная площадка для игр и спортивных состязаний, либо речка, где можно было бы искупаться. Вряд ли стоит говорить, что для пикника нужно выбирать только такое место, о котором вам что-то известно, либо то, где вы или ваши друзья раньше организовывали подобные дружеские встречи. При выборе места проследите также, чтобы почва там не была заболоченной, не летали тучи комаров и не ползали по земле полчища муравьев, чтоб рядом не рос ядовитый плющ.
      Если вы собираетесь организовать пикник на берегу моря, заранее позаботьтесь о том, как оградить место для еды от ветра, иначе все блюда, которые вы приготовите, могут быть обильно приправлены песком. Лучше всего использовать для этой цели пятифутовые садовые колья и несколько ярдов холста или мешковины с широкой бахромой с двух сторон, которую можно повесить на колья, вкопанные в песок, с тем, чтобы образовать заслон от ветра. Если вы собираетесь провести на пляже целый день, вам обязательно понадобится зонтик от солнца для тех, кто плохо загорает или не привык к жарким солнечным лучам.
      Когда вы приглашаете на пикник много гостей, и знаете, что некоторые них не очень любят подобные мероприятия, вам следует выбрать для пикника такое место, куда можно было бы добраться и откуда можно было бы уехать без проблем. Организовывая пикник на берегу, продумайте, как лучше туда подъехать - вам может потребоваться джип или другая машина с двумя ведущими осями, на которой вы сможете без труда проехать по песку в самую удаленную часть пляжа. В противном случае, не надейтесь на то, что всем гостям захочется идти по пляжу парутройку миль, неся с собой одеяла, пляжные полотенца, коврики и другие необходимые для пикника вещи.
      Продумав, чем угощать гостей и где готовить, вы должны отнестись к приготовлениям со всей ответственностью, так, как делаете, принимая гостей на обеде у себя дома. Ведь вы не станете приглашать их на ленч к часу, чтобы подать еду к трем; не захочется вам также угощать всех курицей или рыбой, которые с одной стороны будут сырыми, а с другой пригорят до угольков. Всего этого не следует делать и тогда, когда вы устраиваете прием не дома, а на открытом воздухе.
      Горячую пищу подавать или холодную?
      Самый простой тип организации пикника - "континентальный", который был в свое время очень распространен у крестьян в Европе. Участники такого пикника брали с собой по буханке хлеба, куску сыра и бутылке вина. Если сыр и вино хорошие, а хлеб свежий, это скромное меню одновременно и очень вкусно, и хорошо утоляет голод. Готовить здесь ничего не надо, да и цена продуктов - сущие пустяки. Однако, несмотря на то, что выбраться на пикник "континентального" типа совсем нетрудно, многие американцы предпочитают более разнообразное, а порой и изысканное меню. Используя три перечисленных выше основных компонента угощения для пикника, к ним можно добавлять все, что вы пожелаете, - фрукты на десерт, маленькие помидоры в качестве овощного блюда, консервированные сардины, мясо и т.п.
      Если у вас есть все необходимое, можете даже организовать настоящий "а-ля фуршет" на раскладном столике. Большинство, тем не менее, предпочитает скромные пикники, главное требование к которым - продукты самого лучшего качества. Пищей, "достойной королевского стола", могут стать холодные жареные куры или холодные вареные омары с шинкованной капустой, листьями салата, который вы принесли на пикник завернутым во влажную салфетку, и другими аналогичными гарнирами, готовыми к употреблению, хлеб с маслом и свежие фрукты на десерт.
      Многим мужчинам доставляет удовольствие готовить пищу над пламенем костра, причем нередко они получают от других приглашенных гораздо больше предложений о помощи, советов и рекомендаций, чем им нужно на самом деле. Если хозяину - или хозяйке - нравится готовить на костре, гостей можно порадовать восхитительными блюдами из мяса или рыбы. Лучшим гарниром к ним может стать запеченный в фольге на углях картофель или кукурузные початки с зеленым салатом и такими приправами, как кетчуп и горчица, которые без труда поместятся в вашей корзине. На десерт собравшимся можно предложить нарезанный холодный арбуз, либо свежую клубнику или землянику с сахаром.
      Если вы решите приготовить на пикнике горячее блюдо, одними салфетками вам не обойтись. Придется воспользоваться пластиковыми тарелками или эмалированными мисочками, несмотря на то, что последние потом предстоит мыть дома. Решив накормить гостей густой мясной или рыбной похлебкой, можете взять с собой пластмассовые мисочки или чашки - они совсем легкие и гораздо более надежные, чем бумажные. Кроме того, в этом случае захватите с собой приготовленный заранее салат в салатнице и горячие хлебцы, обернутые в несколько слоев фольги.
      Крепкий кофе в термосе, много холодного пива и прохладительных напитков окажутся совсем нелишними, когда гости решат устроиться поудобнее вокруг горящего костра и спеть несколько песен - ведь без этого не проходит ни один устраиваемый вечером пикник!
      Пикник в машине
      Пикники, устраиваемые в машинах - главным образом в фургонах, джипах и пикапах с откидным задним бортом, - приобрели широкую популярность как только эти машины стали выпускать серийно. Они особенно практичны в двух случаях. Во-первых, когда вы совершаете длительное путешествие и не хотите тратить много времени на ленч, можете остановить машину у обочины (лучше это делать в "зоне отдыха", поскольку там всегда стоят мусорные урны и зачастую есть другие удобства), откинуть задний борт или открыть заднюю дверцу, расставить непритязательные блюда и подкрепиться буквально в считанные минуты.
      Во-вторых, в последнее время широкое признание получила другая разновидность пикника- ленчи, проводимые накануне футбольного или бейсбольного матча между командами колледжей. Можете позвонить своему соученику, живущему в соседнем городе, и сказать, например, так: "Что ты думаешь по поводу встречи на второй стоянке около стадиона перед игрой команды штата против команды нашего города в октябре? Мы могли бы взять с собой еду, а вы - напитки. Отличный пикник мог бы получиться!" Договорившись о месте и времени встречи, вы сажаете в свой фургончик всю семью, с интересом следите за ходом игры, делитесь с друзьями своими новостями и при этом получаете удовольствие от прекрасной еды, подогретой на огне дорожной газовой плитки. И при этом вы вполне можете договориться о такой встрече не с одним, а с несколькими друзьями. Пикники на машинах во время любительских спортивных игр завоевали такую популярность, что теперь их нередко устраивают и болельщики, приезжающие на матчи профессиональных команд.
      Для проведения подобных пикников кроме складного столика, куда выставляется угощение, нужны лишь небольшая газовая плитка и клеенка, которой часто покрывают откинутый задний борт, поскольку обычно он бывает пыльным и недостаточно чистым.
      Естественно, чтобы организовать для друзей прекрасный пикник перед спортивными состязаниями или по другому поводу, вам совсем не обязательно иметь джип, фургон или пикап. Складной столик и собственная изобретательность помогут вам с лихвой компенсировать отсутствие у вашего автомобиля заднего откидного борта.
      Пикник на берегу моря
      Приготовления к пикнику на морском пляже имеют свою специфику; однако если вы знаете, как развести костер из водорослей (причем ваши знания не только теоретические), и у вас есть верный друг, готовый помогать вам весь день, ничто не сможет сравниться с пикником на берегу моря. Тем не менее, чтобы все прошло успешно, вы или кто-нибудь еще из людей, принимающих участие в организации пикника, должны иметь достаточный опыт в приготовлении печеной кукурузы или картофеля, равно как и моллюсков с омарами. Именно поэтому в большинстве приморских курортных зон, как правило, без труда можно найти специалистов по приготовлению деликатесов из "даров моря", и любители пляжных пикников правильно поступят, обратившись к услугам профессионалов.
      Не забудьте убрать за собой
      Вне зависимости от того, где был организован пикник, вы не только обязаны тщательнейшим образом все за собой убрать, чтобы и следов вашего пребывания не осталось, но также должны следить за тем, чтобы обертки и пакеты, в которых была еда, не разбросало ветром по всей округе. На многих скоростных трассах часто встречаются симпатичные парки, где устроены специальные площадки для любителей пикников, оборудованные незатейливыми столами, устройствами с питьевой водой и контейнерами для сжигания мусора. Если земля, на которой вы хотите организовать пикник, находится в частном владении, самая малая плата за его проведение - не наносить этой собственности никакого ущерба.
      Главное, что вы обязаны сделать перед уходом - проверить, погас ли костер, и убедиться в том, что в нем не осталось ни одной тлеющей головешки. Если пикник проходил в лесу, огонь надо заливать водой до тех пор, пока от кострища не перестанет идти пар, а если у вас есть с собой лопата или какие-нибудь другие приспособления, которыми можно собрать угли, головешки следует отнести к ближайшему пруду или речке и сбросить в воду. На пляже костер тоже надо заливать водой. Никогда не засыпайте огонь песком, поскольку угли могут тлеть еще в течение нескольких часов, и есть вероятность того, что случайный человек, босиком гуляющий по пляжу, не заметит остатки костра, наступит на покрывающий его песок и получит сильные ожоги. "ОТКРЫТЫЙ ДОМ"
      Выражение "открытый дом" означает именно то, что и должно означать. Дверь в дом открыта для всех гостей в те часы, которые указаны в приглашении. В наше время "открытые дома" устраиваются, как правило, по случаю празднования таких торжеств, как Новый Год, а иногда - канун Рождества.
      Хозяева могут вывесить приглашение на доске объявлений в церкви или в клубе - и будут избавлены от хлопот по рассылке индивидуальных приглашений. Однако если такие хлопоты их не смущают, можно разослать письменные приглашения друзьям и знакомым на неофициальных стандартных карточках, предназначенных специально для этого случая.
      Ответ на такие приглашения посылать не следует, угощение выставляется скромное, такое, которое в случае надобности можно добавить, если придет много гостей, или убрать, если народа будет меньше, чем ожидалось. Соусы, бутерброды, блюдечки с орешками и пунш - эти лакомства подойдут для "открытого дома" лучше, чем индивидуальное обслуживание всех пришедших напитками. Приглашенные будут заходить, чтобы поздравить хозяев с праздником, друзья пожелают друг другу счастья в новом году или новоселам в новом доме. Надолго визитеры, как правило, не задерживаются - через полчаса-час они покидают хозяев. ""
      Если "открытый дом" устраивается по случаю какого-то праздника, украшение помещений может соответствовать времени года. На Новый Год наряжают елку и украшают комнату так, как всегда принято в этом случае. Традиционными напитками при новогоднем "открытом доме" бывают горячее пиво, вино или ром со взбитыми яичными желтками, грог, а также вино с пряностями. На празднике в честь Четвертого июля можно украсить помещение красными, белыми и синими гирляндами, воздушными шарами и букетами цветов. Если же "открытый дом" проводится без особого повода, для украшения комнаты будет вполне достаточно нескольких ваз с красивыми цветами или зеленью.
      Когда блюд с выпечкой и бутербродами, а также напитков достаточно, чтобы обеденный стол не выглядел пустым, можно расставить все, что приготовлено, прямо на столе. А если угощение ограничивается парой подносов с закусками и сосудом с пуншем, все это помещают на небольшой столик в холле или гостиной. Может быть, вам захочется украсить сосуд с грогом ивовыми прутьями, а с фруктовым пуншем - цветами. Особое очарование вашему столу смогут придать красивые стаканы, салфетки с веселыми новогодними рисунками (бумажные или матерчатые) и угощение, с любовью приготовленное для гостей.
      ПОЗДНИЙ ЗАВТРАК, ПЕРЕХОДЯЩИЙ В РАННИЙ ЛЕНЧ*
      Поздний завтрак, переходящий в ранний ленч, представляет собой комбинацию блюд из меню того и другого, хотя по времени он проводится ближе к ленчу. Обычно такого рода приемы носят неофициальный, даже будничный характер. Нередко поздний завтрак, переходящий в ранний ленч, организуют на следующий день после большого приема, устроенного в честь какогото важного события, особенно в том случае, когда на нем присутствовало много гостей из других городов. Тем не менее, если вы хотите пригласить к себе друзей в начале дня, и это время их устраивает, вам вовсе не обязательно искать специальный предлог.
      Как бы то ни было, прием этот всегда носит неофициальный характер. В сельской местности женщины могут надеть слаксы и будничные платья, а если хозяин решил провести прием около бассейна, уместно прийти в шортах и захватить с собой купальные костюмы. В городе женщины могут появиться на таком приеме в любой повседневной одежде - в платье или слаксах, а мужчинам лучше надеть спортивную куртку, чем деловой костюм.
      Приглашения можно загодя сделать по телефону, однако эти приемы настолько будничны, что зачастую тот, кто собирается его организовать, может просто сказать друзьям по окончании приема у кого-то из общих знакомых: "Ты завтра не хочешь к нам подъехать около половины двенадцатого на поздний завтрак?" или: "Мы всех ждем завтра на ранний ленч после посещения церкви".
      По-английски это называется "brunch". (Прим. перев.)
      В это время обычно подают "кровавую Мэри", можно также угостить гостей мартини и коктейлями. Однако томатный сок или консоме следует подавать и без" крепких напитков, потому что кому-то из гостей может быть приятнее выпить их в чистом виде.
      Подаваемые блюда расставляются на столе, как во время приема "а-ля фуршет", но угощение и сервировка более скромные, чем на ленче или на обеде, хотя все должно быть сделано со вкусом и радовать глаз. Блюда, подаваемые на завтрак и на ленч при этом совмещаются. Так, например, к омлету с ветчиной или маленькими сосисочками уместно подать горячие булочки, тосты, картофель-соте и обжаренные помидоры. Или можно выставить на стол блюдо с вафлями, и рядом - кленовый сироп, а для тех гостей, которые были бы не прочь съесть что-то посущественнее, - курицу в сметане. Рядом со столом, на котором расставлено угощение, должен стоять небольшой столик с фруктовыми соками и кофейником с горячим кофе.
      ПРИГЛАШЕНИЕ СЫГРАТЬ В КАРТЫ
      Главное, что вы должны сделать перед тем, как пригласить гостей сыграть в карты, - правильно расставить карточные столы, при этом не важно, сколько их будет - два или десять. Игроки за столами могут собраться разные: за некоторыми - опытные, за другими - те, кто еще только учится, за одними ставки могут быть высокие, за другими люди, может быть, будут играть просто ради интереса - однако вам следует сделать все возможное для того, чтобы посадить за один стол тех, кто приблизительно на одном уровне играет в одну и ту же игру. При этом помимо опыта и умения нужно учитывать еще и темперамент игроков. Не следует сажать вместе тех, кто относится к игре очень серьезно (сражаясь "не на жизнь, а на смерть"), с легкомысленными любителями поболтать, которые то и дело спрашивают партнеров: "Так, сколько мы берем взяток?" или: "А какой у нас козырь?" Один слабый игрок может испортить весь вечер - или день - троим другим картежникам, которые играют вполне прилично.
      Тем не менее, если собираются знакомые, регулярно играющие друг с другом, и уровень их мастерства примерно одинаков, им может быть интересно время от времени менять партнеров, чтобы по-разному разыгрывать сходные комбинации. Кроме того, иногда партнеры меняются после каждой партии или двух робберов. Каждый из игроков при этом ведет собственный счет победам и поражениям. Такая игра со сменой партнеров может проходить более забавно и менее напряженно, чем обычная партия в бридж.
      Теперь вернемся к приготовлениям. Казалось бы, излишне напоминать о том, что на каждом столе должна лежать запечатанная колода карт, а рядом с блокнотами для записи счета - остро отточенные карандаши. И тем не менее, в самых лучших домах из тех, куда меня приглашали, мне доводилось играть картами, которые иначе, как замызганными и назвать-то нельзя, а счет там приходилось записывать на неопрятных клочках бумаги! На каждый стол можно положить карточки с именами игроков, на которых указано, как им следует рассаживаться, или просто сказать, с кем они должны играть. Очень важно, чтобы все места за столом были достаточно хорошо освещены. Когда свет настолько ярок, что отражается от поверхности карт, это так же плохо, как и недостаточное освещение, при котором красные масти трудно отличить от черных. Если освещение вас смущает, сядьте на место каждого игрока, возьмите в руки карты, положите их на стол и посмотрите, нормальное за столом освещение или нет.
      Закуски и напитки
      То, чем вы будете угощать гостей, приглашенных поиграть в карты, прежде всего зависит от времени, на которое назначена встреча. Если небольшие бутерброды и птифуры, поданные с чаем или кофе, вполне могут удовлетворить дам, приглашенных к четырехчасовому чаю, то для мужчин, которых вы позвали вечером, такого угощения будет явно недостаточно. Поэтому если вы предварительно не покормили гостей обедом, часов около одиннадцати можете предложить им холодные мясные закуски и разные сорта сыра с хлебом, нарезанным для бутербродов, которые смогут себе сделать сами гости, запивая их кофе или пивом. Закуску следует подать красиво оформленной на обеденном столе в столовой. Поухаживав за собой, гости либо вернутся к карточным столам, либо, взяв с собой тарелки с едой, пройдут в гостиную и расположатся там в более удобных креслах.
      Удачным решением проблемы хозяйки, которая не настроена подавать гостям полный ленч или обед, однако полагает, что одной карточной игры во время приема недостаточно, может быть организация десерта. Если число приглашенных невелико, и всем за обеденным столом хватит места, стол накрывают только для десерта. Перед каждым гостем ставится на салфетку десертная тарелка, слева от нее кладется вилка, а справа ложка, рядом ставят стакан с водой. Когда гости рассядутся, хозяйка предложит им десерт, а потом разольет кофе и передаст по чашечке каждому из собравшихся. После кофе всем следует перейти в гостиную, где заранее должны быть расставлены столы для игры в карты.
      В том случае, когда людей собралось больше, чем можно рассадить за столом, уместно организовать "а-ля-фуршет", накрыв стол скатертью либо поставив подносы с едой на специальные подставки, а стопки тарелок и блюда с десертом - на круглые бумажные или кружевные салфетки.
      Собравшиеся сами наполняют себе тарелки и проходят с ними в гостиную. Хозяйка может им предложить расположиться за столиками, уже приготовленными для игры в карты, а может и не приглашать их. Каждый сам наливает себе кофе, а тот, кому не терпится поскорее начать игру, берет с собой свою чашку за карточный столик.
      Призы
      Коль скоро в вашем окружении принято играть на призы, вам следует подобрать два первых приза - для женщины и мужчины, набравших максимальное число очков. Если в карточной игре принимали участие только женщины, обычно принято выдавать и второй приз. Перед вручением победителю призы должны быть аккуратно и привлекательно упакованы. Победитель, конечно, сразу же разворачивает свой трофей, показывает собравшимся это свидетельство своего игорного мастерства и благодарит хозяйку за врученный приз.
      СОВМЕСТНОЕ ЧТЕНИЕ, ДИСКУССИИ, МУЗЫКАЛЬНЫЕ ГРУППЫ И ВСТРЕЧИ
      РУКОДЕЛЬНИЦ
      Иногда группы соседей, объединяющие как мужчин, так и женщин, встречаются по вечерам в удобное для всех время, чтобы заняться каким-то общим делом. Тем не менее, если, скажем, несколько живущих неподалеку друг от друга женщин решили собираться, чтобы читать пофранцузски, зачастую им приходится делать это по утрам или днем, чтобы вечерами заниматься проблемами семьи. Поэтому время встреч определяется возможностями собирающихся, а место для проведения мероприятия, как правило, предоставляют все по очереди.
      Угощать гостей принято по окончании тех занятий, которые составляют предмет встречи, а меню определяется временем дня, вкусами собравшихся и склонностями хозяйки, организовавшей встречу. Кофе с бутербродами, гренки с сыром и пиво, пончики с сидром - все эти блюда вполне могут подойти даже для вечернего приема. Если же вы приглашаете гостей днем, хорошо подать кофе с булочками или чай с пирожками.
      Никаких других правил на встречах такого рода не существует, за исключением твердости в отношениях с теми, чье поведение противоречит принятым среди участников нормам, и сплетников, отклоняющихся в разговорах от темы обсуждения.