Эпилог

Очнувшись, Эльминстер обнаружил, что лежит обнаженным на плоском холодном камне. От его рук и ног поднимались серые струйки дыма. Когда они развеялись, он приподнял голову и оглядел себя. Тело не изменилось, никаких шрамов тоже не было. Он повернул голову. Рядом с ним на коленях стояла Мистра, обнаженная и прекрасная. Эльминстер поднес к губам ее руку и поцеловал.

– Благодарю, – хрипло сказал он. – Надеюсь, я буду хорошо служить тебе.

– Многие так говорили, – немного грустно ответила Мистра, – и даже верили, что так оно и есть. – Она улыбнулась и похлопала его по руке. – Знай, Эльминстер, что я верю в тебя гораздо больше, чем в других Избранных. В тот день, когда Ундарл уничтожил Хелдон, я почувствовала, что Меч Льва лишился своей волшебной силы от пламени дракона. Посмотрев, чтобы понять, что же произошло, я увидела юношу, который поклялся отомстить всем жестоким чародеям. Я увидела умного, доброго и сильного человека, который со временем мог бы стать очень могущественным. Поэтому я охраняла его, пока он рос, и обычно мне нравился тот выбор, который он делал, и то, каким он становился… до тех пор пока он не пришел в мой храм и не бросил мне вызов. Я знала, чем это может кончиться. Но и там у него хватило мужества и мудрости спорить со мной, стоит ли доверять могущественную силу кому попало. Я поняла, что Эльминстер способен стать самым великим магом, который рождался в этом мире, если только я буду руководить им. Так я и сделала. И, Эл, мой милый человек, ты, восхищая и удивляя меня, угодил мне превыше всех моих надежд и ожиданий.

Они смотрели глаза в глаза, и Эльминстер понял, что никогда – сколько бы лет ему ни было отмерено – не забудет этот спокойный внимательный взгляд, полный бесконечной страсти, любви и мудрости.

Мистра чуть улыбнулась и, наклонившись, поцеловала его в нос. Ее волосы рассыпались по его лицу и груди. Эл вдохнул ее странный, чуть горьковатый запах и снова затрепетал от желания, но Мистра подняла голову и посмотрела на юго-восток.

– Я хочу, чтобы ты отправился в Кормантор и изучил там азы магии, – нежно сказала она.

Эльминстер приподнял бровь:

– Азы магии? Но зачем для этого забираться так далеко?

Мистра с улыбкой посмотрела на него:

– Даже зная, что я есть, ты осмеливаешься так говорить. Вот за это я люблю тебя, Эл.

– Ни что ты есть, Госпожа, – осмелился прошептать Эльминстер, – но кто ты есть.

Лицо Мистры снова озарила улыбка, и она продолжила:

– Сила – да, но без дисциплины или истинного чувства сил, которым ты теперь принадлежишь. Отправляйся на юго-восток в эльфийский город Кормантор… Надо, чтобы ты попал туда вовремя. Станешь в этом городе учеником любого архимага, который согласится.

– Я все выполню, Госпожа, – сказал Эльминстер, нетерпиливо садясь на камне. – Этот город трудно найти?

– С моей помощью – нет, – с улыбкой ответила Мистра. – Но не торопись срываться в путь прямо сейчас. Посиди со мной эту ночь, поговорим. Мне хочется многое рассказать тебе… Даже богам бывает одиноко.

Эльминстер кивнул:

– Постараюсь не заснуть как можно дольше! Мистра снова улыбнулась.

– Тебе никогда больше не потребуется сон, – нежно сказала она, почти печально, и нарисовала в воздухе сложный знак.

Между ними возникла пыльная бутылка. Она обтерла рукой горлышко, вытащила зубами пробку, как это делает обычная служанка, отпила глоток и протянула бутылку ему.

– Вино Забвения, – сказала она, и Эльминстер почувствовал прохладу чудесного напитка. – Из небезызвестной тебе гробницы в Нетериле.

Эльминстер вскинул брови.

– Рассказывай, – сухо сказал он, почувствовав себя свободным. Ее звенящий смех окутал его.

Звук этого смеха он хранил в своей памяти как драгоценное сокровище все долгие последующие годы…