ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

– Что случилось? Где Дженкс? – Голос Айви, близкий и озабоченный, проник сквозь окутавшую меня тьму и непонимание. Я чувствовала, как, слегка покачиваясь, двигаюсь вперед. Мне было тепло, а теперь опять стало холодно. Вокруг очень сильно пахло кровью. Во мне задержалось воспоминание о чем-то еще более мерзком: мертвечине, соли и жженом янтаре. Я не могла открыть глаз.

– На нее напал демон. – Пояснение было кратким и негромким. Его дал Ник.

«Все верно», – подумала я, начиная складывать все воедино. Я была на руках у Ника. От него шел сильный и славный запах мужского пота. И это его футболка терлась о мой заплывший глаз, отчего он еще хуже ныл. Я начала дрожать. Почему мне было так холодно?

– Мы не могли бы убраться с улицы? – спросил Ник. – Она потеряла много крови.

К моему лбу прикоснулась теплая рука.

– Так это сделал демон? – спросила Айви. – Демоны с самого Поворота ни на кого не нападали. Проклятье, я так и знала, что мне нельзя отпускать ее с территории.

Сжимавшие меня руки еще сильней напряглись. Меня качнуло вперед и назад, когда Ник остановился.

– Рэчел сама знает, что делает, – натянуто сказал он. – Она не твоя подопечная – во всех смыслах этого слова.

– В самом деле? – отозвалась Айви. – А ведет она себя именно так. Как же ты позволил, чтобы ее так измордовали?

– Я? Позволил? Слушай, ты, вампирша бесчувственная! – заорал Ник. – Ты и впрямь, думаешь, что я позволил такому случиться?

Тошнота нахлынула, и в животе у меня сжалось. Здоровой рукой я попыталась натянуть на себя пальто. Затем приоткрыла щелки глаз, отчаянно щурясь от яркого света уличного фонаря. Неужели они не могли закончить своего спора после того, как уложили бы меня в постель?

– Вот что, Айви, – медленно произнес Ник. – Я тебя не боюсь, так что припаси свою дерьмовую ауру для кого подешевле и отвали. Я знаю, что ты задумала, и не дам тебе этого сделать.

– Т-ты о чем? О чем т-ты говоришь? – принялась заикаться Айви.

Ник наклонился к ней, и я невольно повисла между ними.

– Рэчел, похоже, думает, что ты переехала сюда в тот же самый день, что и она, – сказал он. – Ей будет очень интересно узнать, что все твои журнальчики приходят по твоему адресу прямиком в эту церковь. – Тут я услышала, как Айви быстро втягивает в себя воздух. Затем Ник со значением добавил: – Сколько ты уже здесь жила, дожидаясь, пока Рэчел уволится? Месяц? Год? Ты ведешь за ней медленную охоту, Тамвуд? Надеешься сделать ее своей наследницей, когда умрешь? У нас тут самая малость долгосрочного планирования, да? Верно? Я тебя спрашиваю!

Я с трудом отвернула голову от груди Ника, чтобы лучше слышать. Затем попыталась задуматься, но все мысли путались. Айви переехала сюда в тот же самый день, что и я, разве не так? Ее компьютер еще не был подключен к Интернету, а в комнате стояла уйма коробок. Как же тогда на всех тех журналах мог стоять адрес церкви? Тут мои мысли вернулись к идеальному ведьминому саду на заднем дворе и книгах с заговорами на чердаке. По поводу и того, и другого мне было представлено разумное объяснение. Господи, спаси и помилуй, какой же я была дурой!

– Нет, – негромко ответила Айви. – Так только все кажется. Пожалуйста, ничего ей не говори. Я сама все объясню.

Ник опять двинулся вперед, слегка меня подбрасывая, пока он поднимался по каменным ступенькам. Память постепенно ко мне возвращалась. Ник совершил сделку с демоном. Ник его выпустил. Демон погрузил меня в сон. Затем заставил меня пройти по лей-линиям. Проклятье. Хлопок двери в святилище резко меня подбросил, и я застонала от боли.

– Она приходит в себя, – сжато заметила Айви. Голос ее стал гулко отражаться от стен святилища. – Положи ее в гостиной.

«Только не на кушетку», – подумала я, пока мирная атмосфера святилища наполняла меня покоем. Я не хотела, чтобы моя кровь растеклась по всей Айвиной кушетке, но затем решила, что эта кушетка, скорее всего, уже видела кровь.

Внутри у меня все упало, когда Ник нагнулся. Затем я ощутила у себя под головой нежные, податливые подушки. Мое дыхание со свистом вышло наружу, когда Ник аккуратно вытащил из-под меня свои руки. Раздался щелчок выключателя настольной лампы, и я сморщила лицо от внезапного тепла и яркого света сквозь закрытые веки.

– Рэчел?

Голос прозвучал совсем рядом, и кто-то нежно коснулся моего лица.

– Рэчел. – В комнате стало тихо. Как раз эта тишина меня по-настоящему и пробудила. Я открыла глаза, прищурилась и увидела, что Ник сидит на корточках рядом со мной. Кровь по-прежнему сочилась из-под его волос. Высохшая ее струйка тянулась до его подбородка и дальше по шее. Волосы Ника были беспорядочно растрепаны, а карие глаза прищурены. Смотрелся он как сама неряшливость. За спиной у Ника, озабоченно ко мне наклоняясь, стояла Айви.

– Это вы, – прошептала я, чувствуя какую-то нереальную легкость в голове. Ник облегченно выдохнул и подался назад. – Можно мне немного воды? – прохрипела я. – Мне что-то нехорошо.

Айви подалась вперед, затмевая настольную лампу. Ее глаза принялись с профессиональной отчужденностью по мне блуждать. Эта отчужденность мигом дала трещину, стоило только Айви приподнять сымпровизированную Ником повязку у меня на шее. В глазах у нее появилась нешуточная озадаченность.

– Кровотечение почти прекратилось.

– Вера, надежда, любовь и феечная пыльца, – невнятно пробормотала я, и Айви кивнула.

Ник встал на ноги.

– Я вызову скорую помощь.

– Нет! – воскликнула я. Затем я попыталась сесть, но на меня тут же стали давить усталость и руки Ника.

– Меня там достанут. ВБ узнает, что я все еще жива. – Задыхаясь, я упала обратно. Синяк у меня на лице от первого удара демона пульсировал одновременно с моим сердцем. Двойная пульсация шла от предплечья. Голова страшно кружилась. Плечо отзывалось болью при каждом вдохе, а при каждом выдохе в комнате резко темнело.

– Дженкс посыпал ее пыльцой, – сказала Айви с таким видом, как будто это все объясняло. – Если только она снова не начнет кровоточить, хуже ей стать не должно. Я принесу одеяло. – И она встала с той самой своей зловещей, стремительной грацией. Айви начинала вести себя по-вампирски, а я была в таком состоянии, что ничего не могла с этим поделать.

Когда она вышла из гостиной, я взглянула на Ника. Он казался больным. Демон его обманул. Мы добрались домой, как было обещано, но теперь демон оказался на свободе в Цинциннати, когда Нику только и требовалось, что дождаться Дженкса и Айви.

– Ник? – выдохнула я.

– Что? Что я могу для тебя сделать? – Голос его был мягким, озабоченным и чуточку виноватым.

– Ты болван. Помоги мне сесть.

Ник вздрогнул. Двигаясь осторожно и нерешительно, он по дюйму вытягивал меня вверх, пока моя спина не оказалась прижата к спинке кушетки. Усевшись, я стала глазеть на потолок, пока черные пятнышки, что плясали и подрагивали у меня перед глазами, окончательно не исчезли. Затем, медленно переведя дух, я оглядела себя.

Кровь, расплесканная по моему платью в тех местах, где оно выглядывало из-под пальто, покрывала меня подобно одеялу. Пожалуй, теперь я вполне могла его выбросить. Коричневая пленка крови на нейлоновых чулках приклеила их к ногам. Укушенная рука казалось серой, не считая тех участков, куда опять же попала липкая кровь. Запястье по-прежнему было обмотано куском футболки Ника, и кровь влажно капала с тряпки в темпе протекающего водопроводного крана: кап-кап-кап. Возможно, у Дженкса кончилась пыльца, прежде чем он туда добрался. Другая рука распухла, а плечо, судя по ощущениям, казалось сломанным. В гостиной сперва стало слишком холодно, затем слишком жарко. Чувствуя, что становлюсь все более отчужденной и нереальной, я воззрилась на Ника.

– Вот блин, – пробормотал он, бросая взгляд на дверь в коридор. – Ты сейчас опять вырубишься. – Тогда Ник ухватил меня за лодыжки и стал медленно стягивать вниз, пока моя голова не легла на спинку кушетки. – Айви! – заорал он. – Где это чертово одеяло?

Я принялась глазеть на потолок, пока он не перестал кружиться. Ник сгорбился в углу спиной ко мне. Одной рукой он держался за живот, другой– за голову.

– Спасибо, – прошептала я, и Ник опять повернулся ко мне.

– За что? – В голосе его звучала горечь, и вид у него с засохшей на лице кровью был порядком измочаленный. Руки Ника были черны от крови, отчего линии на ладонях буквально сияли белизной.

– За то, что ты сделал все, что смог. – Я вовсю дрожала под зимним пальто.

Ник мучительно улыбнулся, и его бледное лицо еще сильней вытянулось.

– Там было столько крови. Кажется, я запаниковал. Извини. – Тут Ник взглянул в сторону коридора, и я не удивилась, когда Айви вошла с гостиную с наброшенным на руку одеялом. Под мышкой у нее была стопка розовых полотенец, а в руках – тазик с водой.

Неловкость мигом заглушила всю боль. Из моих ран по-прежнему текла кровь.

– Айви? – дрожащим голосом произнесла я.

– Что? – резко спросила она, ставя тазик на кофейный столик и кладя туда же стопку полотенец. Затем она, точно малого ребенка, завернула меня в одеяло.

Я с трудом сглотнула, пытаясь присмотреться к ее глазам.

– Ничего, – покорно сказала я, когда Айви выпрямилась и отступила от кушетки. Пожалуй, она была бледнее обычного, но в остальном ее внешность казалась вполне нормальной. Я сперва подивилась цвету полотенец, а затем поняла, что розовому предполагалось скрыть пятна старой крови.

– Айви? – В мой голос вкралась паника, когда Айви потянулась к тряпке, которой была обернута моя шея.

Рука Айви упала, а на ее идеальном лице выразились гнев и обида.

– Не валяй дурочку, Рэчел. Дай мне взглянуть на твою шею.

Затем она снова протянула руку, и я отпрянула.

– Нет! – вскрикнула я, подаваясь назад. Передо мной вспыхнуло лицо демона– зеркальное отражение лица Айви. Я просто не могла со всем этим справиться. Демон едва меня не убил. Ярко припомнив пережитый кошмар, я нашла в себе силы сесть. Боль в шее почти кричала об облегчении, ибо возврат к той изысканной смеси боли и жажды вампирской слюны был мне предложен. Это потрясло меня и до смерти напугало. Зрачки Айви стали расширяться, пока все ее глаза не залила чернота. Ник встал между нами, покрытый сохнущей кровью и пахнущий развеявшимся страхом.

– Осади назад, Тамвуд, – стал угрожать он. – Если будешь давить аурой, ты ее не коснешься.

– Успокойся, крысобой! – воскликнула Айви. – Я не давлю аурой. Я просто дьявольски взбешена. И прямо сейчас я не укушу Рэчел, даже если она сама об этом попросит. От нее так и несет инфекцией.

Это было больше того, что мне хотелось узнать. Однако глаза Айви опять стали нормального карего цвета, пока она колебалась между гневом и потребностью быть правильно понятой. Я ощутила острый укол совести. Айви не прижимала меня к стене и не кусала. Айви не дразнила меня, всаживая в меня свои зубы. Айви не высасывала кровь из моей шеи, стеная от наслаждения, не держала меня, пока я силилась вырваться. Проклятье. Это. Была. Не. Она.

Но Ник по-прежнему между нами стоял.

– Все в порядке, Ник, – дрожащим голосом сказала я. Он знал, почему я так боялась. – Все в порядке. – Затем я взглянула на Айви. – Извини. Пожалуйста… ты не посмотришь?

Айви мгновенно сбросила с себя все напряжение. Как только Ник отступил в сторону, она быстро и уверенно двинулась ко мне. Я резко выдохнула, когда она взялась за пропитанную кровью тряпку.

– Потерпи, – предупредила Айви. – Похоже, она пристала.

– Ой! – вскрикнула я, когда Айви потянула за тряпку, а та в свою очередь– за ранки. Затем я прикусила губу, чтобы больше не кричать. Аккуратно отделив от ранок уродливый тампон, она положила его на столик рядом с собой. В животе у меня что-то судорожно сжималось. Тряпка была черна от влажной крови, и я могла поклясться, что к ее внутренней стороне прилипли кусочки плоти. Я задрожала всем телом, когда холодный воздух стал обдувать мою голую шею. Последовало неясное ощущение медленного тока крови.

Айви увидела выражение моего лица.

– Убери это отсюда, пожалуйста, – прошептала она, и Ник ушел из гостиной с влажным тампоном в руке.

С абсолютно невозмутимым лицом Айви положила мне на плечо одно из розовых полотенец, чтобы оно впитывало вновь засочившуюся кровь. Я не отрывала глаз от черного экрана телевизора, пока Айви намачивала мочалку из махровой ткани и аккуратно выжимала ее над тазиком. Ее прикосновения были исключительно нежными, когда она начала прикладывать влажную мочалку к моей шее, постепенно приближаясь к ранкам. Временами я все-таки не удерживалась и вздрагивала. По краям поля моего зрения стал расти угрожающий черный ободок.

– Рэчел? – негромко обратилась ко мне Айви, и мое внимание мгновенно переключилось на нее. Я на секунду встревожилась, подумав о том, что я сейчас увижу. Однако лицо Айви оставалось подчеркнуто нейтральным, пока она осматривала и осторожно трогала отметины от укусов на моей шее. – Что произошло? – спросила она. – Ник что-то сказал про демона. Но все это выглядит совсем как… как…

– Совсем как укус вампира, – тактично закончила я за нее. – Демон превратился в вампира и сделал это со мной. – Я с дрожью перевела дух. – Но он не просто превратился в вампира. Внешне он стал точь-в-точь как ты, Айви. Извини, если я из-за этого слегка психанула. Я знаю, что это была не ты. Просто давай мне небольшую поблажку, пока я не сумею убедить свое подсознание в том, что ты не пыталась меня убить. Хорошо?

Я встретилась с ней взглядом, ощущая пульсацию обоюдного страха, пока на лице Айви отражалось понимание случившегося. Куда ни кинь, выходило, что меня истерзал вампир. Я оказалась принята в клуб, от которого Айви старалась держаться подальше. Теперь мы обе там состояли. Тут я вспомнила слова Ника о намерении Айви сделать меня своей наследницей. Я просто не знала, чему верить.

– Рэчел, я…

– Позднее, – сказала я, когда Ник снова вошел в гостиную. Я скверно себя чувствовала, и комната опять начала сереть. Одновременно с Ником в гостиной появилась Маталина. Двое ее детишек тащили феечных размеров саквояж. Ник присел на корточки рядом с моей головой. А Маталина, зависнув в центре комнаты, молча оценила ситуацию, после чего взяла у своих детишек саквояж и отогнала их к окну.

– Тише, тише, – услышала я ее шепот. – Летите домой. Я помню, что я сказала, но я передумала. – В протестах юных фейков слышался завороженный страх, и я задумалась, как же скверно я, должно быть, сейчас выгляжу.

– Рэчел? – Маталина зависла прямо передо мной, двигаясь взад-вперед и ища ту точку, в которой фокусировались мои глаза. В комнате повисла тревожная тишина, и я опять начала дрожать. Маталина была таким чудесным маленьким существом. Неудивительно, что Дженкс был готов на все ради нее.

– Постарайтесь не двигаться, моя милая, – сказала она.

Негромкое гудение от окна вытянуло Маталину из моего поля зрения.

– Дженкс, – с облегчением выдохнула миниатюрная фейка. – Где ты был?

– Я? – Дженкс опустился на линию моего взгляда. – Как ты сумела добраться сюда раньше меня?

– А мы на прямой автобус сели, – саркастически отозвался Ник.

Лицо Дженкса было усталым, а плечи – сгорбленными. Я ощутила, как мои губы кривятся в улыбке.

– Неужто доблестный феек слишком удолбался, чтобы славно повеселиться? – выдохнула я, когда Дженкс подлетел так близко, что мне пришлось отчаянно щуриться.

– Айви, ты должна что-нибудь предпринять, – сказал феек. В его широко раскрытых глазах проглядывала нешуточная озабоченность. – Я посыпал пыльцой ее укусы, чтобы замедлить кровотечение, но мне еще никогда не доводилось видеть такое белое лицо у живой женщины.

– Я уже кое-что предпринимаю, – прорычала Айви. – Уберись с дороги и не мешай.

Я ощутила легкий ветерок, когда Маталина опять ко мне подлетела, а Айви наклонилась поближе. Мысль о том, что фейка с вампиршей внимательно осматривают мою окровавленную и истерзанную шею, несколько меня подбодрила. Поскольку почти с любой инфекцией можно было справиться, я могла чувствовать себя в относительной безопасности. Очень скоро Айви выяснит, угрожает эта инфекция моей жизни или нет. «И как хорошо, что здесь Ник, – подумала я, испытывая легкое желание захихикать. – Ник спасет меня, если Айви потеряет контроль над собой».

Пальцы Айви коснулись моей шеи, и я вскрикнула. Она резко отдернула руку, и Маталина взлетела вверх.

– Послушай, Рэчел, – озабоченно сказала Айви. – Я не смогу этого залечить. Феечная пыльца будет удерживать тебя в этом состоянии, но и только. Тебе необходимо наложить швы. Нам придется доставить тебя в больницу скорой помощи.

– Никакой больницы, – со вздохом отозвалась я. Дрожать я уже перестала, а в животе были какие-то странные ощущения. – Сыскные агенты туда попадают, но наружу уже не выходят. – Тут я все-таки поддалась желанию захихикать.

– Ты предпочитаешь умереть у меня на кушетке? – спросила Айви, и Ник принялся расхаживать взад-вперед у нее за спиной.

– А что с ней такое? – громко прошептал Дженкс.

Айви встала и скрестила руки на груди. Вид у нее был суровый и расстроенный. Расстроенная вампирша. Это было так смешно, что я опять захихикала.

– Это все от потери крови, – поспешно пояснила Айви. – Она так и будет мотаться между просветами и неразумием, то стабилизируясь, то вырубаясь. Ненавижу такое состояние.

Здоровой рукой я потянулась к своей шее, но Ник вовремя ее схватил и засунул под одеяло.

– Пойми, Рэчел, мне этого не залечить! – в досаде воскликнула Айви. – Повреждение слишком серьезно.

– Я что-нибудь сделаю, – уверенно заявила я. – Я же ведьма. – Тут я повернулась набок, собираясь скатиться с кушетки и встать на ноги. Я должна была пойти на кухню. Должна была приготовить обед. Приготовить обед для Айви.

– Рэчел! – выкрикнул Ник, пытаясь меня поймать. Айви мгновенно подскочила и уложила меня на подушки. Я вдруг почувствовала, что белею. Комната закружилась. Широко распахнув глаза, я уставилась на потолок, приказывая себе не терять сознания. Если я потеряю сознание, Айви отвезет меня в больницу скорой помощи.

Тут в поле моего зрения вплыла Маталина.

– Ангелица, – прошептала я. – Прекрасная ангелица.

– Айви! – со страхом в голосе крикнул Дженкс. – Она уже начинает бредить.

Феечная ангелица улыбнулась, благословляя меня.

– Кому-то следует привести сюда Кизли, – сказала Маталина.

– Того старого пер… гм… ведьмака, что живет через дорогу? – спросил Дженкс.

Маталина кивнула.

– Скажи ему, что Рэчел срочно требуется медицинская помощь.

Айви, судя по всему, тоже оказалась в недоумении.

– Ты думаешь, он сумеет как-то помочь? – спросила Айви, и в голосе ее послышался страх. Айви явно за меня боялась. Быть может, мне тоже следовало за себя бояться.

Маталина зарделась.

– Кизли на днях спросил, нельзя ли ему срезать несколько растений из нашего сада. Я подумала, что ничего страшного в этом нет. – Опустив глаза долу, прелестная фейка смущенно теребила свое платье. – Все это были растения с очень сильными свойствами. Тысячелистник, вербена– такого порядка. И теперь я подумала, если они были Кизли нужны, он, скорее всего, знает, что с ними делать.

– Послушай, женщина… – предостерегающе начал Дженкс.

– Я все время оставалась рядом с ним, – сказала Маталина, и теперь ее глаза уже были полны вызова. – Кизли не тронул ничего, кроме того, что я позволила ему взять. Он очень прилично себя вел. Спросил, все ли здоровы.

– Маталина, это не наш сад, – сказал Дженкс, и тут ангелица разгневалась.