— Не беспокойся, не нарушу…

Стоило колбочкам попасть ко мне в руки, как перед глазами коротко полыхнуло, и я очутился в знакомой белой комнате. Вероника, что сидела, чуть сгорбившись, перед компьютером, молниеносно повернулась в мою сторону и уставилась широко распахнутыми глазами.

— Однако как же быстр ты, Белый Оборотень! — воскликнула она. — Принес?

— Принес, — кивнул я. — Но отдам только после того, как ты ответишь на мои вопросы.

Ведьма цокнула языком и посмотрела на меня со смесью удивления и восхищения:

— А еще ты наглый! Ладно, шантажист, теперь ты вправе спрашивать.

— Вот и отлично. — Я на всякий случай нащупал колбочки-источники в кармане джинсов и сжал их в руке. — Первый вопрос — как я попал в параллельный мир в тот, первый раз?

— Со стопроцентной гарантией я не могу тебе ответить, — покачала головой Вероника. — Но…

Внезапно глаза ведьмы остекленели, и на мгновение она застыла, будто статуя, а потом… Тело ведьмы охватили вдруг неведомые корчи. Она подскочила, будто подброшенная сильной рукой, замерла на секунду и упала на пол. Несчастную трясло как в лихорадке, на губах появилась розовая пена, а руки стали скрести пол, обламывая ногти и сдирая белую краску.

Я же стоял словно истукан, совершенно не зная что делать. Потом сработал рефлекс, и я кинулся было в прихожку, где стоял на тумбочке телефон, дабы поскорее набрать заветные 03, но меня остановил хриплый голос ведьмы:

— Стой… это не поможет.

Я тут же оказался подле нее, приподнял чуть, и Вероника схватилась за мою руку, сжав так, что я чуть не взвыл от боли.

— Это Вельзевул… он… он заметает следы… я уже труп…

— Как попасть в тот мир?! — заорал я. — Как?!

— Разбей… источник. — Изо рта ведьмы хлынула черная кровь, она закашлялась, но сумела пересилить себя. — Представь место… куда… надо…

Ее голова откинулась, словно у куклы, а глаза, в которых навеки застыл смертельный ужас, совершенно безжизненно смотрели в белый потолок.

Я осторожно положил несчастную ведьму на пол и провел ладонью по ее лицу, смыкая веки. Вот как. Значит, заметает следы?! Я ему так их замету…

Меня трясло, но я сумел подняться и достать из кармана одну из колб. Зажмурился. Представил с потрясающей ясностью тот черный шатер, войско нежити вокруг и подлую хранительницу. Прощально звякнул источник…

Тотчас же воздух наполнился криками и звоном оружия. В нос шибанул запах пота, грязи и нечистот.

Я открыл глаза и чуть не зарычал от радости — вот они! Черный шатер повален, а хранительница стоит совсем рядом, со всех сторон прикрытая закованными в сталь мертвяками, чьи длинные мечи хищно блестят в лучах восходящего солнца.

Меня все еще не видели — смотрели в сторону шатра, по которому ходили несколько троллей и с силой долбили огромными дубинами по тем складкам, где мог укрыться человек.

Вода, пелена. Я призвал ее сам, жаждая одного — покончить со всем сразу. Вон моя сумка со снадобьями, в руках у одного орка. Отнять ее — дело секундное, как и поднять с земли эбонитовый кинжал, никем не замеченный.

Однако претворить этот план в жизнь мне так и не удалось. Черноволосую хранительницу внезапно окутал розовый дым, и тут же в воздухе пронесся торжествующий рев, полный такой нечеловеческой злобы, что меня буквально расплющило по земле. Я зажмурился и заткнул уши. Ноги подкосились, и я упал на колени, а когда наконец смог подняться, то на месте девушки стоял огромный монстр. В два человеческих роста. В плечах широк настолько, что не пролезет ни в одни ворота, а грудь напоминает цельнолитые металлические латы. Огромные руки, все перевитые тугими мускулами, свисают почти до земли и сверкают ужасными черными когтями. Ноги, короткие и покрытые рыжеватой шерстью, заканчиваются раздвоенными копытами. Багровую шкуру, чувствуется, не пробить ни одним оружием. Голова тяжелая, массивная, увенчанная тремя парами острых рогов. А вот лицо принадлежит человеку, и его можно было бы назвать красивым — даже прекрасным! — если бы не горящие злобой глаза с вертикальными зрачками.

Я стоял как молотом ударенный, не в силах сдвинуться с места, а вот нечисть, напротив, разбежалась, оставив вокруг нас свободную площадку не менее полукилометра в диаметре.

— Наконец-то! — взревел Вельзевул (а это был именно он). — Ну спасибо тебе, Белый Оборотень.

— Не за что, — промямлил я. — А, собственно, за что?

Вельзевул расхохотался, потом в воздухе будто размазалась красная полоса, и демон навис прямо надо мной, мерзко ухмыляясь. Я окончательно примерз к земле от вида ужасных клыков размером с кинжал.

— Я думал, что мне придется захватывать Синзуал, дабы добыть магический источник, но ты помог мне, разбив ту розовую колбочку. Высвобожденной энергии как раз хватило на то, чтобы открыть для меня дверь в этот мир!

Холодный пот, казалось, тек с меня, как вода из крана, а внутренности сжались в один малюсенький комок. Боже, что же я натворил?!

— Вот именно! — радостно подтвердил Вельзевул. — Все было так, как я предсказывал! А ты еще спорил…

С этими словами демон поглядел куда-то под ноги, а мне послышалось, что в недрах земли нехорошо заворчало.

— Кто спорил? — выдавил я.

— Да там. — Демон беспечно отмахнулся огромной лапищей. — Понимаешь, я утверждал, что в твоем мире больше нет героев. Совсем. А есть только серые, бесхребетные слизняки вроде тебя. Ну и для проверки выдернули мы одного такого, наугад, подстроили ему ситуацию, в которой любой, рожденный здесь, стал бы чуть ли не повелителем мира.

— Так все то, что было со мной, — по твоей прихоти? — безжизненно спросил я. Было так гадко, что хотелось просто лечь и умереть.

— Ну не только по моей, но это не суть важно. Дело сделано. Синзуал будет захвачен. Да, драконы и грифоны, которых ты привел, немного осложнят задачу, но совсем чуть-чуть. А ты… Тебя я даже не буду убивать. Ты — ничтожество, и я, пожалуй, подарю тебя Черному Волкодлаку. Кстати, где он сейчас?

Вельзевул в нетерпении огляделся по сторонам, будто разыскивая взглядом Отца Инквизиции, а потом раздраженно щелкнул пальцами. В пяти шагах слева взметнулся легкий черный дымок, и через секунду там оказался Черный Волкодлак. Вот только был он… мертвый какой-то. Жуткий волк, который столько раз повергал меня в бою, лежал, скрючившись, в странной позе и имел вид свежезамороженной курицы.

— Вот как?! — Брови демона взлетели, как испуганные птицы. — Ах да, ты же дрался с ним в снегах… Значит, тебе удалось выбраться, а мой вассал сейчас уже лижет сковородки в аду? Что ж, может, ты не так уж и безнадежен… Хотя, вот ведь какая штука — это же не ты его убил! Опять не получилось погеройствовать, ха-ха!

Я не знал что сказать. Стоял как в воду опущенный и глотал злые слезы.

Чистейшая родниковая вода вихрем ударила мне прямо в лицо. Что за чертовщина?! Я же и так находился под теплой водяной пленкой!

Вокруг все застыло. Орды нечисти, потрясающие оружием. Вельзевул, гадко хохочущий, скребущий огромной лапищей волосатую грудь.

— Мерзко это все, не правда ли? — раздался совсем рядом тихий, понимающий голос.

Я повернул голову и столкнулся с пронзительным взглядом голубых глаз. Огромный белый волк сидел, чуть наклонив голову, и смотрел на меня с легкой грустью.

— Вижу, этому демону почти удалось сломить тебя.

— Еще бы, — огрызнулся я. — Я вообще ни на что не годен! Друзей не спас, врага не убил, а этому рогатому сам помог вылезти из преисподней! Серость, слизняк, улитка…

— Антоний, неужели ты не понимаешь, что демон добивается именно этого? Добивается, чтобы ты поверил в его слова, поверил в собственную никчемность? Знаешь, зачем ему это нужно? Он боится тебя!

— Не нужно пустых утешений. — Я бессильно осел на землю. — Я себя лучше знаю…

— Как выяснилось — нет, — мягко упрекнул волк, а потом хитро прищурился. — Как считаешь, Мечта смогла бы полюбить ничтожество?

Дыхание перехватило, а в сердце впилась когтистая лапа…

— А с чего ты решил, что она… она…

— Я вижу это, — просто сказал волк. — Вижу совершенно точно. И все видят. Кроме тебя…

— Но… блин! Нет, этого не может быть! — Я лихорадочно вскочил. — Или может? А-а-а, как же все сложно… Но что мне делать?

— А ты про что конкретно спрашиваешь? — осклабился мой собеседник. — Ладно-ладно, шучу я. Сейчас тебе надо загнать этого демона туда, откуда он вышел.

— Но как?

— Решай сам. Герой ты или не герой?!

С этими словами старый Белый Оборотень исчез, а мир опять обрел движение. Демон хохотал, нечисть кисло поддерживала его, хотя на некоторых тупых рожах я увидел искреннюю радость.

Вельзевул нависал надо мной, огромный, как скала, и сильный, как ураган. Он мог растоптать меня, размазать одним движением руки. Он мог втоптать меня в грязь словами, что ранят еще страшнее, чем меч. Но он МОГ ЭТО РАНЬШЕ. Не сейчас.

Внезапно моя правая рука потяжелела, и я, скосив глаза, с удивлением увидел, что сжимаю длинный меч, будто сотканный из слепящего света. Я пробно взмахнул им и только тут понял, что ужасный хохот демона больше не тревожит мой слух. Рогатый стоял уже чуть дальше и удивленно хлопал глазами.

— Что ты задумал, червь? — прогрохотал он.

— А ты догадайся… таракан усатый, — храбро выпалил я и кинулся на врага.

В ту же секунду в его лапе возник кривой меч, сотканный из космического мрака. Звон, треск, шипение сгораемого воздуха. Наши мечи столкнулись, и я с удивлением понял, что умею, оказывается, фехтовать.

Демон взревел, пошел на меня, яростно размахивая своим ятаганом, но я довольно легко парировал смертельные удары и даже сам умудрялся атаковать. Так мы кружили несколько минут, пока я не оступился и не свалился, глупо распластавшись на земле. Вельзевул взревел радостно, размахнулся для решающего удара, но я успел поднырнуть под огромную лапу и наугад полоснул мечом. Ужасный рев буквально оглушил меня, а потом сильный удар сбил с ног, от чего я прокатился по пыльной земле, как мячик, пока не остановился, лежа пузом кверху и глотая кровь из разбитого носа. Вельзевул бесновался рядом, зажимая лапами левое колено. Из-под огромных ладоней вытекали ручейки черной крови, а когда капли падали на землю, на ней оставались выжженные язвы. Черный ятаган демона валялся в стороне, но и мой меч далеко — не дотянуться.

Я крепко зажмурился и попытался представить, как превращаюсь в полуволка, который раздолбал замок инквизиции. Дружное «ах!» со всех сторон, и с земли я поднялся уже в обновленном виде, с удивлением понимая, что нисколько не уступаю теперь демону в росте и ширине плеч.

— Я отправлю тебя в ад! — заорал Вельзевул и кинулся на меня, растопырив огромные лапы.

Мы столкнулись, обхватили друг друга, как заправские борцы, и стояли так, пытаясь повалить один другого. Внезапно демон больно саданул меня копытом по ноге. Я взвыл и протаранил его лбом, попытался вцепиться зубами в могучую шею противника, но получил прямой удар в зубы, отшатнулся. Вдруг почувствовал, что земля уходит из-под ног — это демон, который все же помассивнее, поднял меня над головой и явно хотел не то насадить себе на рога, не то выбить дух жутким броском. Я затрепыхался в мощных объятиях, попытался вырваться и в последний момент саданул ногой (задней лапой?) демону прямо в оскаленную пасть. Хрустнуло, Вельзевул чуть ослабил хватку, и я повалился вниз, увлекая демона за собой. Упал удачно, оказавшись у врага на груди, вцепился руками ему в горло, пытаясь задушить, но и сам почувствовал железную хватку на своей шее. Черт знает сколько времени мьл так валялись в пыли. Я все отчетливее чувствовал во рту привкус крови, перед глазами вовсю уже роились мелкие черные мухи, когда внезапно наступила потрясающая ясность. Я лежу, буквально вдавленный в землю, а надо мной нависает ужасная харя Вельзевула.

— Вот и пришла… смерть твоя… червяк… — прохрипел демон, и я почувствовал, что еще немного и его лапы не просто сдавят, а переломят мою шею.

Я захрипел, попытался сбить демона, но силы покидали меня. Когда же солнце почти совсем уже померкло, рука нащупала на земле маленькую стеклянную колбочку. Я, уже инстинктивно, схватил ее и разбил, вдавив в бок Вельзевулу.

Оглушительный рев, от которого сотрясалась земля, отчего-то перешел в поросячий визг, а я понял, что уже ничто не перекрывает мне дыхание и не давит на грудную клетку. Аккуратно сел, морщась от боли, которая поселилась, кажется, в каждой клеточке моего тела, и стал с наслаждением наблюдать за демоном. Сейчас он катался по земле, вереща на одной ноте и зажимая лапами ужасную рану в боку. Кровь хлестала из Вельзевула, как вино из продырявленного бурдюка, а розовый дым, который надежно сдерживали стенки колбы, хищной змеей вился вокруг. И там, где он соприкасался с багровой кожей демона, вздувались огромные желтые волдыри, тут же лопавшиеся и выплескивающие целые реки гноя.

Внезапно подо мной задрожала земля, и из самых ее недр гул донес жуткий голос, от которого кровь стыла в венах:

— Я же говорил!

Ужасный треск, казалось, порвал барабанные перепонки, а рядом с воющим Вельзевулом разверзлась пышущая жаром трещина, в которую он благополучно свалился, на прощание стегнув по ушам высоким писком.

Нечисть ушла. Вся. Постояли еще чуть-чуть, испуганно пялясь на меня и шаря глазами по тому месту, где секунду назад колбаской крутился их предводитель, а потом разошлись. Кто радостно побросал оружие и ушел, распевая песни. Кто нехотя поплелся, все время оглядываясь и злобно зыркая. Кто просто растворился в воздухе, оставив витать в пространстве запах серы. Но на поле никого — понимали, что воинство людей, которое вот-вот оправится от такой неожиданной победы над генералом нечисти, ринется из Синзуала сверкающей лавиной, которая вряд ли пощадит кого бы то ни было. Короче говоря, очень скоро я оказался совершенно один посреди куч оружия и целого города из шатров, палаток и шалашей.

Водная пелена давно уже покинула меня, и я сидел как обычный человек. Только очень побитый, в изодранной одежде и, по-моему, без пары-тройки зубов.

Ну а меньше чем через десять минут я услышал надвигающийся топот копыт и радостные крики. Аккуратно повернулся, морщась от боли, и увидел, как ко мне скачет целая толпа народу. Император Сигизмунд в позолоченном доспехе, архимаг Феофан, инквизитор Фредерик, глава Снежных Ангелов Рудольф, Венус, Эдмунд, огромный синий кот Ричард. Но впереди всех скакала на гнедой кобылке Она. Мечта. И сейчас я скажу ей все. В конце концов, герой я или не герой?!

Я нервничал и все никак не мог заставить себя отворить низенькую и коренастую, словно гном, дверь, за которой меня давно уже поджидал маг — специалист по астральным перемещениям. Ричард стоял рядом и изводил меня вопросами:

— Ну и чего? Может, не надо? А, ладно, открывай! Нет, стой! Ну его, мага этого! Или не ну? Блин, ну чего ты стоишь как столб?

Я вяло огрызался и пытался отпихнуть назойливого кошачьего короля ногой.

С момента поражения Вельзевула и крушения его подлых планов прошла неделя. Окрыленные победой люди не стали преследовать нечисть, дав ей возможность уйти, а сами закатили пир горой, который продолжался до сих пор и конца которому видно не было. Нечисть, тоже весьма довольная, вернулась в свои ареалы обитания и тоже пила не просыхая. Император Сигизмунд окончательно утвердился на троне и в данный момент отлавливает последних предателей. Короли драконов и грифонов отбыли заниматься государственными делами — должности обязывают. Феофан заперся в своем кабинете и изобретает очередное суперзелье — надо будет к нему наведаться на днях. Рудольф попировал дня три и вернулся в свои заснеженные края, дабы не расхолаживать своих орлов. Инквизитор Фредерик здорово поднялся над собой и теперь занимает очень приличную должность в иерархии инквизиции. Орк Моркрег занимается, созданием нового племени, которое обязательно будет самым влиятельным среди зеленокожих. Черный рыцарь Мордред (который вел свой отряд к столице — нам на помощь) встретился в Синзуале с губернатором Партона маркизом де Фростом и окончательно прояснил тому ситуацию с липовым покушением. В последний раз этих двоих видели в каком-то кабаке на окраине города… У Венус и Эдмунда, кажется, наметилось взаимное чуйство, и теперь они целыми днями пропадают где-то вдалеке от посторонних глаз.

Ричард все такой же синий и беспечный, абсолютно не похожий на короля.

Но самое главное — Мечта. Я сказал ей все тогда, на поле битвы. Она добралась до меня первой, соскочила с коня и бросилась обнимать и целовать, шепча, что чуть с ума не сошла от ужаса, когда Вельзевул едва не задушил меня в своих объятиях, и собиралась лично пойти накостылять демону, но эти… эти сволочи, которые не имеют права называться друзьями, держали ее всей толпой. Я мысленно поблагодарил «сволочей», а потом произнес ТРИ СЛОВА, за что получил самый сладкий, самый умопомрачительный, самый… САМЫЙ поцелуй в моей жизни. Он был лучшим ответом…

И вот сейчас мы с синим котом подошли к тому, к чему так долго стремились. Честно говоря, после всего произошедшего мне уже совершенно не хотелось посещать мага, но все настояли именно на этом. Настояли потому, что я рассказал своим друзьям правду о себе и о своем ТОМ мире. В ответ ожидал какую угодно реакцию, но все равно был поражен — эти средневековые ребята даже не удивились толком! Хмыкнули для приличия, покивали, а потом спросили, что я собираюсь делать. Я сообщил, что намерен остаться в этом мире, — они опять хмыкнули, а потом Сигизмунд предложил все же наведаться к магу. Так, на всякий случай. Я отказался — они настояли. Даже Мечта сказала чуть прерывающимся голосом, что я буквально обязан зайти к этому вшивому специалисту, дабы чего-то там проверить…

— Нет, я остаюсь! — внезапно твердо заявил Ричард.

Я покосился на него и задумчиво спросил:

— А тебя что тут держит? У себя ты король, а здесь — всего лишь…

— Герой! — оборвал меня кот. — У себя я всего лишь король, а здесь — герой. Точка.

Я глубоко вздохнул и посмотрел на огромный купол неба, по которому не спеша разливался жидкий огонь заката. Колебаться по меньшей мере глупо.

— Пойдем, нас уже заждались, — небрежно бросил я и пошел к выходу со двора гильдии, за которым нас ждали друзья.

За которым меня ждала Она. Моя Мечта…

Вот на этом обычно и заканчивается большинство книг. У всех счастье, все хорошие живы, все враги повержены, короче — полный хеппи-энд. Самое время жить-поживать да добра наживать. Но мне не повезло даже в этом.

Внезапно меня облили целым ушатом темной, как деготь, холодной воды — я поскользнулся и шлепнулся на мостовую, хватая воздух ртом, и увидел жуткую картину. Весь мир будто потерял свой цвет, краски бесследно растворились, обнажив грязно-серые остовы домов, стен, деревьев. Даже небо, секунду назад голубое и чистое, превратилось в сплошную серую безжизненную пластину, которую повесили совсем низко над землей. Единственным источником цвета был огромный черный вихрь. Он извивался, будто червь, начинаясь за дворовой оградой и заканчиваясь где-то там, где раньше было небо.

И тут мутная пелена спала с глаз. Я очнулся на земле, грязный, в одежде, буквально пропитанной потом, а рядом суетился взволнованный синий кот.

— Твою мать, припадочный! — заорал он, подскакивая ко мне. — Ты что делаешь? Что с тобой случилось?!

— Туда… скорее… — невнятно промычал я, на четвереньках двигаясь к выходу со двора — ноги отказывались меня слушаться.

Не знаю, что бы сделал, подоспев вовремя, но я, как всегда, опоздал. Коротко громыхнул гром, очень похожий на злорадный смешок, а потом до нас донеслись разноголосые крики. Ричард бросил на меня короткий взгляд и припустил к месту событий. Короче говоря, я все еще пытался встать на ноги, когда он прибежал обратно — взъерошенный, ошарашенный и злой как черт. Принесенная новость была ужасной — Мечта пропала!!!

Помнится, я что-то кричал и все порывался куда-то бежать. Потом — рвал на себе волосы и беззвучно рыдал. Потом — выл и обещал всех перебить. Меня успокаивали, на меня орали в ответ, меня хватали и пытались куда-то усадить. Я вырывался и скулил, как собака. Потом — темнота.

Очнулся я в просторной светлой комнате, лежа на огромной кровати, буквально закутанный в одеяла. В теле была свинцовая усталость, а в голове — морозная пустота, где не нашлось места ни одной мысли.

Эти слова прозвучали словно изнутри, и я уже знал, кому они принадлежат.

— Зеол, скажите, что произошло? — Я с трудом узнал свой голос.

Огромный белый волк, что сидел справа от кровати, чуть прикрыл глаза и сочувствующе "произнес:

— Не буду скрывать — страшное. Я думал, что Вельзевул повержен, посрамлен и еще долго не даст о себе знать, но просчитался.

— Так что же случилось? Где Мечта?

— Вельзевул, — вздохнул Белый Оборотень. — Он сумел найти твое самое уязвимое место. А еще он договорился с колдунами подземного мира.

— И?

— Ты видел черный отвратительный вихрь — это их рук дело. Уж не знаю, что демон смог предложить им в обмен на ТАКУЮ услугу, но колдуны явно купились. Теперь Мечта в их мире, а ты здесь. Вернее, то, что от тебя осталось.

— В каком смысле? — Мой голос дрогнул и надломился, а глаза стали лихорадочно шарить по телу, страшась увидеть исчезнувшие конечности.

— Не в физическом, — грустно улыбнулся Зеол. — В душевном. Твое сердце было слишком крепко привязано к Мечте и чуть не умерло, познав горечь утраты…

— Нет, слушать ничего не хочу! — как можно тверже ответил я, пытаясь подняться. — Я ее найду. Я ее верну. А Вельзевулу оторву все, что только можно оторвать! И колдунам!

— Слова настоящего героя, но не Белого Оборотня, — покачал головой волк.

— Не понял?! — вскипел я. — Ты что, предлагаешь мне оставить Мечту в грязных руках этих… этих…

— Нет. Я предлагаю ее спасти, но не сейчас. Ты, конечно, сможешь встать с кровати и даже дойти до двери, но вот дальше… Боюсь, тебе придется полежать еще пару деньков.

Я пытался что-то ответить, но темнота сомкнулась над головой, будто болотная тина…

Эти пресловутые деньки растянулись, как мне казалось, на пару месяцев. Я то выныривал из темного смрадного болота, то погружался обратно. Мой воспаленный мозг постоянно мучили яркие сны, из которых я не запоминал совершенно ничего, а в груди, казалось, живет действующий вулкан.

Кончилось все внезапно. Я просто открыл глаза и почувствовал, что физически совершенно здоров и готов хоть сейчас сражаться с целой армией подземных колдунов. Я чуть приподнял голову и увидел, что рядом с кроватью находилась вся многочисленная толпа моих друзей (даже Мордред и Моркрег здесь). Морды у всех постные, в глазах — сострадание. Все молчат, и лишь Венус тихонько хлюпает покрасневшим носом.

— Ну что, братан, как ты? — наконец поинтересовался синий кот Ричард.

— Нормально, — просто ответил я. — Кстати, не подскажете, где тут у вас живут подземные колдуны?

У всех разом отвисли челюсти.

— Ну ты, блин… — потрясение выдавил все тот же Ричард. — Так ты это… Все знаешь, что ли?!

— Да. Я же Белый Оборотень!

— Ё-моё… Мы тут, понимаешь, маемся, волнуемся за тебя. Как бы так поизящнее тебе все преподнести, чтобы тебя сразу Кондрат не хватил. А он все знает!

— Сэр Ричард, — мягко прервал кота черный рыцарь. — У него все-таки такая… мм… профессия.

— Ладно, хватит демагогию разводить, — невежливо перебил всех я. — Скажите, где подземный мир, как туда попасть и чем лучше бить по голове его колдунишек. Я им устрою Вальпургиеву ночку…

— Не все так просто, Антоний, — задумчиво произнес Рудольф (похоже, ради меня он вернулся из своих снежных краев — почетно). — Дорогу туда может открыть здешний маг, специалист по астральным перемещениям, но вот как быть дальше… Подземный мир — очень недружелюбное место, и с чужаками там разговор короткий. А уж тамошние колдуны и вовсе не расположены к длительным беседам и компромиссам. Они слишком сильны и оттого — безнаказанны. Даже Белому Оборотню не по силам сражаться с ними.

— Мне все равно, — тупо ответил я. — Они похитили Мечту, а я ее верну. Любой ценой.

— Никого ты не вернешь, — покачал головой Рудольф. — А голову сложишь. И наш мир останется без своего защитника.

— Но вот только на жалость мне давить не надо, хорошо?! — обозлился я. — Сейчас моя совесть испуганно прячется где-то в районе пяток и боится нос высунуть!

— Но Антоний…

— Нет, нет и еще раз нет! На все! Вам что-то не нравится? Прошу все жалобы в письменном виде. И не надо на меня обижаться! Все, я пошел…

И я пошел. Все мои друзья столпились около двери, думая, что из комнаты можно выйти только через нее. Ха, наивные! Да, на окне тяжелые стальные решетки, но разве это преграда для Белого Оборотня? Я без проблем призвал водную пелену и метнулся к окну, навалился плечом и вылетел вместе с решеткой и обломками камней. Этаж был третий, однако Сила спасла меня и в этот раз, мягко приземлив на каменную мостовую, словно на парашюте.

Как выяснилось, находился я в королевском дворце, откуда прекрасно знал дорогу к местонахождению гильдии нужного мне мага. Поэтому я, как был (в какой-то длинной, белой, очень похожей на женскую сорочке), помчался в ту сторону, как вихрь, пролетая мимо застывших прохожих. Домчался быстро. На ходу снес покрывающую дверь сиреневую пленку (явно магия) и вломился внутрь здания гильдии. Потом случайно налетел на испуганного паренька в расшитой мантии, разломал еще парочку дверей и, снеся напоследок огромную вазу в китайском стиле, влетел в кабинет к самому главному магу.

— Что вы себе позволяете, молодой человек?!

На меня с гневом смотрел чародей самого шаблонного вида. Высокий, сутулый, худой, как спичка, и с длиннющей седой бородой до пола. Однако глаза, от старости потерявшие цвет, метали молнии, а сухие руки уже начали плести что-то подозрительное.

— Господин… э-э-э… простите, не знаю, как вас там по имени, — лихорадочно начал я. — Мне срочно надо в подземный мир! Срочно!

— Ну вы вообще обнаглели, — задохнулся маг. — Являетесь в непотребном виде, ломаете все, разбиваете, а потом еще и имеете наглость чего-то требовать?! В конце концов, вы даже не представились, что не может быть…

— Простите еще раз, — оборвал я старика. — Я — Антоний, Белый Оборотень, и мне, как я уже говорил, надо в подземный мир. Так что отправьте меня туда немедленно!

— Э… хм… ага, — закашлялся маг. — Рад вас видеть, сэр Белый Оборотень Антоний. Я краем уха слышал о вашей проблеме, однако осмелюсь уведомить, что вот так просто перенести вас в другой мир не получится.

— Тогда мне остается вам только посочувствовать, — скорбно вздохнул я. — Со мной еще можно договориться, но очень скоро сюда пребудет целая орава моих друзей, которые хотят, чтобы я никуда не переносился. Так что я буду бегать от них по всей гильдии, отбиваясь старинными вазами и манускриптами. Может быть, разобью что-нибудь важное и невосполнимое…

— Прошу вас встать в этот круг, — засуетился старик. — И быстрее, как можно быстрее. Вам необычайно повезло, так как я буквально минуту назад закончил изготовление зелья ускоренного переноса! Так что не будем терять ни секунды…

На этом суматоха и мельтешения закончились. Маг что-то пошептал, плеснул на меня резко пахнущей жидкостью из малюсенькой пробирки, и глаза я открыл уже в другом мире. Подземном. По ходу ритуала я слезно выпросил у чародея, чтобы он запульнул меня куда-нибудь поближе к резиденции здешних подлых колдунишек. Старик хмыкнул, покрутил у виска пальцем, но с задачей, похоже, справился. А как же еще обозвать это огромное, лишенное всяких архитектурных изысков здание из черного кирпича, как не резиденцией самых нехороших злодеев, сразить которых — первостепенная задача любого героя?! А домина и вправду был немаленький… Этажей пятьдесят в высоту, подъездов десять в ширину, по форме он напоминал стандартную панельную коробку из моего мира. Вот только окон в этой коробке не было совершенно, а дверь можно было без зазрения совести назвать воротами. Огромные, массивные, как и само здание, они возвышались надо мной без единого намека на гостеприимство. Да и вообще весь этот заштатный мирок был какой-то угрюмый и недружелюбный. Небо грязно-серое, земля черная, травы не видно. Неподалеку располагается чахлый лесок, наскоро составленный из низких, перекрученных ревматизмом деревьев. Вокруг — ни души.

И посреди всего этого великолепия стою я — злой Белый Оборотень в уже испачкавшейся сорочке. Такой герой, что смотреть любо-дорого. Правда, водная пелена с глаз так и не спала. Видать, хорошо подзарядилась за те дни, что я провел на мягких подушках да перинах…

Но наглеть я не стал. Как-то очень уж неохота было по-хозяйски вламываться в эту цитадель. Поэтому я откашлялся в кулачок и вежливо так постучал. Ворота отозвались протяжным гулом, но больше я не услышал ни звука. Никто не шаркал по ту сторону ногами, не матерился и не выспрашивал, кого это принесло. Я обиделся и собрался стучать еще, но в этот момент прямо из створки высунулась ощеренная звериная морда.

— Ну и кого это принесло? — противным писклявым голосом осведомилась она, косясь на меня багровым глазом.

Я сглотнул, ненатурально улыбнулся и немного подрагивающим голосом ответил:

— Меня. На огонек не пустите?

Морда хихикнула, а потом подалась вперед, выставив на обозрение и свое туловище. Немаленькое такое тело! Метра два в высоту, косая сажень в плечах. Кожа серая, вся в наростах и шрамах. Руки длинные, мускулистые, с огромными когтями на крючковатых пальцах.