При виде содержимого коробки Шейн ухмыльнулся. Он перевернул коробку над поверхностью столика трюмо. В простом конверте он обнаружил четыре негатива на тридцатипятимиллиметровой пленке. Сыщик поднес один из кадров к лампе. На полу в характерной, древней как мир, позе были запечатлены мужчина и девушка. Девушка была полураздета, в порванной блузке. Лица мужчины не было видно, но Шейн не сомневался, что на увеличенном фотоснимке опознать Джоса Деспарда по вытянутой голове и жиденьким волосам труда не составит.
      В том же конверте сыщик нашел клочок бумаги с номером и шифром замка. На отдельном листочке были помечены время прихода и ухода семи-восьми человек, обозначенных инициалами, за десятидневный период. Наконец, в маленьком футлярчике Шейн обнаружил туго скатанный рулончик микропленки. Посмотрев на свет, Шейн убедился, что перед ним микропленка сверхсекретного досье Т-239.
      Довольно ухмыляясь, сыщик рассовал все найденные вещи по карманам и поставил опустевшую коробку в ящичек.
      Потом опять увидел в зеркале свое помятое отражение, пожал плечами, решительно сдернул повязку и стянул рубашку сначала через голову, потом с загипсованной руки. Умывшись, Шейн соорудил себе новую повязку для гипса из белоснежной наволочки подушки, которую взял с постели Кандиды. Затем выстирал шампунем рубашку и отжал её одной рукой. Когда он вешал рубашку на стойку душа, снизу донесся звук открываемой двери.
      Шейн осторожно выбрался в коридор.
      - Похоже, я и впрямь переутомилась, - послышался голос Кандиды. - Даже свет забыла выключить. Такого со мной прежде не случалось.
      Ей ответил мужчина:
      - Давай махнем куда-нибудь, когда получим чек. Пора уже немного отдохнуть. Чертово напряжение совсем меня доконало.
      - Хэл, дружок, брось ты так убиваться из-за этого Майкла Шейна. Все нити в моих руках. Джейк Фитч позвонит ровно в девять. Уж он-то тебя порадует, это как пить дать.
      - Я хочу выпить.
      - Я тоже! - задорно крикнул Шейн. - Плесните и мне чуток.
      Вернувшись в спальню, он аккуратно причесался и спустился по узким ступенькам, пригибая голову, чтобы не удариться о потолок.
      Кандида со своим шефом ждали его в прихожей. Они безмолвно стояли и смотрели, как на лестнице появляются ноги, потом загипсованная рука на свежей повязке и, наконец, могучий обнаженный торс сыщика. Кандида была одета в юбку прямого кроя и майку без рукавов с глубоким вырезом на спине. Бегли, как всегда, оделся излишне броско. Загар на его лице заметно потускнел, похоже, за прошедший уик-энд Бегли не раз прикладывался к бутылке.
      - Так вот, что ты имела в виду, говоря, что все нити в твоих руках? заплетающимся языком спросил Бегли. - Неужто тебе совсем безразлично, с кем ложиться в постель?
      - Не ребячься! - осадила его Кандида, явно не утратившая обычного хладнокровия.
      _ Это кто ребячится? Я? - завопил Бегли. - Вот, значит, как!
      - Успокойся, Хэл, - снисходительно промолвила Кандида. - Слепому ясно, что он сам сюда вломился, и что он сейчас уйдет. Не знаю только, почему он без рубашки.
      - Мне пришлось постирать её, - жизнерадостно объяснил Шейн. Перемазался, видите ли, ползая по разным подвалам. Кстати, если у вас нет бренди, то сойдет и бурбон.
      - Так ты его не приглашала? - осведомился Бегли. - И не спала с ним? Лицо его прояснилось. - Тогда - другое дело.
      Он осторожно приблизился к Шейну, нервно расстегивая на ходу пиджак. Ростом выше шести футов, широкоплечий и крепко сбитый, он в лучшие годы мог бы померяться силой с сыщиком, но годы эти из-за неумеренного образа жизни остались позади.
      - Мисс Морз просит вас покинуть её дом, - произнес он. - Уходите. Рубашку мы пришлем вам по почте. И не думайте, что сломанная рука обеспечит вам неприкосновенность. Сами уйдете, или я вам помогу - выбирайте.
      Шейн шагнул вперед, согнув правую руку. Бегли напрягся, ожидая удара. Шейн сделал обманный выпад правой рукой, и в тот же миг нанес резкий удар гипсом.
      Крюк проткнул дорогую ткань легкого спортивного пиджака Бегли и разодрал его сверху донизу, прихватив заодно рубашку и, возможно, немного живой плоти. Бегли завопил благим матом и слепо замолотил руками, но Шейн легко отступил, рывком высвободив загипсованную руку.
      Крюк вырвался. Бегли, потеряв равновесие, пошатнулся, налетел на драпированное кресло и остался сидеть в нем. Кандида кинулась к нему.
      - Что ж, - произнес Шейн, - попытайтесь со мной договориться. Слушаю ваши предложения.
      - Что? - пролепетал Бегли.
      Кандида резко развернулась.
      - Черта с два мы будем с вами договариваться! Нам вообще не о чем разговаривать, а вас я прошу подняться в спальню, забрать свою мокрую рубашку и убираться ко всем чертям.
      Ее голос заметно дрожал. Шейн ухмыльнулся.
      - Босс здесь Бегли. Пусть сам решает, что вам делать.
      Бегли потер подбородок и, поморщившись от боли, закрыл рот. Потом с трудом выдавил:
      - Договоримся. - Он содрогнулся. - Сколько?
      - Деньги меня не интересуют, - отрезал Шейн. - Все равно вам Деспарда не переплюнуть. Назовите мне имя того, кто передал вам досье, убедите "Юнайтед Стейтс Кемикал" попридержать краску и я обещаю, что не передам дело в суд.
      Бегли задумчиво уставился в потолок. Похоже, он начал приходить в себя.
      - Вы это всерьез предлагаете? - спросил он.
      - Нет, конечно, - вмешалась Кандида. - Он хочет подловить нас.
      - Или нет, - медленно произнес Бегли. - Шейн прекрасно знает, насколько трудно раздобыть улики, которые убедят наших судей. Я хочу послушать, что он ещё скажет. Слушай, Кэнди, плесни мне немного виски, пожалуйста. Я сам сейчас до бара не дойду.
      Кинув недобрый взгляд на Шейна, Кандида вышла на кухню. Бегли продолжал; глаза его превратились в узкие щелочки.
      - Будем реалистами - дело зашло уже так далеко, что теперь они от своего не отступятся. Они увязли по шею. Речь может идти лишь о том, чтобы отложить официальное извещение о разработке новой краски месяца на два-три. Тогда вам хватит времени, чтобы подготовиться. Перкинсу это, конечно, придется не по нутру, но тягаться с вашими толстосумами ему не-под силу, так что он согласится уладить все миром...
      Вошла Кандида. Ни слова не говоря, она протянула Бегли стакан, наполовину наполненный чистым виски. Она принесла также бутылку виски и два пустых стакана. Шейн сам налил себе из бутылки.
      Бегли осушил свой стакан одним махом. Потом неуверенно привстал, опираясь на спинку кресла.
      - Большего я пока предложить не могу, - сказал он, - до тех пор, пока не переговорю с патроном. Он, кстати, сейчас в городе. Кандида занимается этим делом. Теперь, когда я понял, куда ветер дует, я готов позволить вам поговорить с ней. И скажите ей, где я смогу вас найти, когда понадобится.
      - А патрон прислушается к вашему совету? - полюбопытствовал Шейн.
      - Думаю, что да. Он разумный человек.
      Бегли отчаянно пытался выглядеть важной шишкой, но это ему плохо удавалось. Он разгладил пиджак.
      - Кстати, Шейн, - добавил он, - я в последнее время много раздумывал над тем, не заняться ли снова частным сыском. От моего бизнеса доход невелик. Если же я подамся в детективы, там места хватит для нас обоих, и мы не будем перебегать друг другу дорогу. Да и денег, причем вполне законных, тоже хватит всем.
      - Мне казалось, вы нацелились на все деньги, которые только существуют, - усмехнулся Шейн.
      - Нет-нет, только на свою долю.
      Бегли отчалил. Несколько минут спустя со двора послышался звук отъезжающей машины. Шейн налил себе ещё виски.
      - А ведь он тебя заложит, милашка, - сказал он, отхлебывая из стакана.
      - Вот как? - холодно осведомилась Кандида.
      - Так он рассчитывает спасти свою шкуру. Ты ведешь дело Диди, и Бегли будет настаивать, чтобы всю грязную работу выполняла ты. Если повезет, то он выкарабкается.
      - Топорная работа, Майкл. Я понимаю, что вы хотите нас перессорить. Это самая древняя уловка на свете. Для вашего сведения: он не только меня не заложит, но делает меня равноправным партнером.
      Шейн изумленно вскинул брови.
      - В награду за что? За то, что ты вывела меня на Уолтера Лэнгорна?
      - Да, у нас с Хэлом и вправду разные взгляды на то, как вести такие дела. - Она устало вздохнула. - Что-то мне не по себе. Пойду приму пару таблеток. Наливайте ещё виски. Я сейчас.
      Шейн приветственным жестом поднял стакан и удобно откинулся на спинку дивана. Едва Кандида скрылась из виду, как он сбросил туфли и на цыпочках последовал за ней.
      По ступенькам он поднялся, ступая по-кошачьи бесшумно, но в коридоре перед дверью спальни половица под его ногами скрипнула. Кандида, стоявшая возле кровати, резко обернулась. В руке она держала опустевшую металлическую коробку.
      - Черт бы вас побрал! - в сердцах воскликнула Кандида. - Я всегда знала, что с вами надо держать ухо востро, Майкл Шейн! То-то мне показалось, что вы уж слишком нагло держитесь.
      - Какая разница? За последний час и Диди, и Фитч, и Деспард исповедались передо мной, как на духу.
      Кандида швырнула коробку на кровать.
      - А я-то дура, думала, что здесь спрячу её надежнее, чем в конторе. Надо же так опростоволоситься! Что вы собираетесь предпринять?
      - Для начала отправлю несколько человек за решетку, - весело пообещал Шейн, входя в спальню. - Окажешься ли ты в их числе, зависит от того, что ты мне сейчас расскажешь. Я не хочу передавать полиции материалы о шантаже. Не те люди пострадают. В моем собственном кодексе - и тут я не раз цапался с ребятами из полиции нравов - заманивание ничего не подозревающего человека в ловушку несравненно хуже, чем простой половой акт между пожилым мужчиной и юной девушкой, которая таким образом подрабатывает себе на жизнь. Интересно, кстати, удалось Бегли придумать выход, который устроил бы всех?
      Кандида закусила губу и промолчала.
      - Уолтер Лэнгорн, конечно, для этой цели подошел бы идеально, задумчиво произнес Шейн. - Ему-то некому жаловаться. Что ж, может, на нем и остановимся... У вас есть возражения?
      - Да. Он не...
      Она вдруг осеклась.
      - Он не виноват? - закончил за неё Шейн. - Или он вам нравился?
      - Да, он мне очень нравился.
      - Шпионы не должны влюбляться, - назидательно заметил Шейн. - Дело от этого страдает.
      Кандида решительно встряхнула головой.
      - Шпионы также не должны кому-либо доверять, - заявила она, - И я вам не доверяю, Майкл Шейн. Вы говорите, что такой выход устроил бы всех. Это чистейшее лицемерие, так что не притворяйтесь. Кто-то выиграет, а кто-то неизбежно проиграет. Если мы позволим вам вновь одержать верх, мы пропали. Достаточно будет частному сыщику по имени Майкл Шейн рассказать, что ему известно, и от нас останется одно воспоминание. Отныне нам будут поручать лишь самые сложные и безнадежные дела, от которых отказались бы другие агентства.
      - А чем плохо заниматься только честной проверкой кадров?
      - Господи, это так скучно! - воскликнула Кандида. - Уж вы-то должны понимать это лучше, чем кто другой. Майкл, подумайте, есть ли у нас какой-нибудь иной выход?
      - У меня есть показания Диди. Они произведут достаточную сенсацию, если даже не втягивать в эту историю имя Деспарда.
      Кандида задумчиво кивнула.
      - Я всегда считала, что плохой рекламы не бывает. "Хэл Бегли агентство, которое добивается результатов". Но в данном случае, боюсь, что... Обойдя вокруг кровати, она приблизилась к Шейну, взяла из его руки стакан с виски и отпила из него. - Боже, как вы можете пить его, не разбавляя? - Ее передернуло. - Что ж, Майкл, признаюсь, я понаделала ошибок. Ваше избиение было ошибкой. И вся эта затея с Диди тоже.
      Шейн усмехнулся.
      - Почему вы так улыбаетесь? - спросила Кандида. - Не верите мне? Нет, нет, продолжай.
      Девушка казалась озадаченной. Она облизала губы.
      - Да, Майк, похоже, что все козыри и впрямь в ваших руках. Могу я немного подумать, или должна дать ответ тотчас же?
      - А что может измениться за пять минут?
      - Это слишком мало. Я хотела просить пару часов.
      - Зачем?
      - Майк, мне нужно опомниться. Не знаю, как вам это удается, но вы все вдруг перевернули вверх тормашками. Да, Хэл и в самом деле хочет, чтобы я убедила вас в том, что документы передал нам Уолтер. Он велел мне придумать такую историю, на проверку которой у вас ушло бы несколько дней. Но я отказалась. Так что я либо скажу правду, либо пошлю вас ко всем чертям.
      - Скажи лучше правду, Кандида, так проще.
      Она мотнула головой.
      - Вот уж не проще! Я вовсе не пытаюсь схитрить, не думайте. Я вам не доверяю и не прошу, чтобы вы доверяли мне. Можете не спускать с меня своего орлиного взора, чтобы убедиться, что я не пытаюсь обвести вас вокруг пальца. - Кандида легонько прикоснулась к голой руке сыщика. - Я играю по-честному. Давайте спокойно посидим, пропустим по рюмочке и побеседуем на отвлеченную тему.
      - Я знал, что ты придумаешь что-нибудь разэтакое, - ухмыльнулся Шейн. - А потом, после нескольких рюмочек, ты уже не станешь звать на помощь, когда я начну расстегивать твою блузку. Я угадал?
      - А что тут дурного?
      - А что тем временем будет поделывать наш приятель Бегли?
      Кандида погладила прохладной ладонью руку Шейна до самого плеча.
      - Не знаю. Возможно - плести какие-то интриги. Какая разница? Хэл меня в свои замыслы не посвящает. Но я на самом деле считаю, что небольшая разрядка нам не помешает.
      Хотя их тела не соприкасались, но между ними явно проскочило статическое электричество. Шейн почувствовал, как упругая грудь Кандиды прикоснулась к его плечу. Девушка чуть пошевелилась, и по телу сыщика пробежали мурашки.
      - Можете не пить, - сказала Кандида. - У вас только одна рука. Она вам понадобится для другого.
      Она взяла у Шейна стакан и поставила на полку. Потом повернулась и прижалась к обнаженной груди сыщика.
      - Майк, - прошептала она, обвивая рукой его талию. - Господи, как мне нравятся мужчины, которые...
      Шейн решил, что по большому счету в ближайшие полчаса Бегли навряд ли сумеет что-либо существенно изменить. Поэтому, когда Кандида подставила губы, он охотно поцеловал её. В то же время он нисколько не удивился, когда рука девушки, скользнувшая было за его шею, вдруг резко рванулась вверх. Шейн рывком отдернул голову и свалился на пол, увлекая Кандиду за собой. При этом бронзовый бюст Бетховена, которым она пыталась оглушить сыщика, вылетел из её руки и упал на ковер.
      Шейн расхохотался.
      - Расслабься, милочка, не то мне придется тебя отшлепать.
      Он привлек её к себе и впился в её губы. Кандида сперва попыталась высвободиться, потом обмякла, и рот её раскрылся. Шейн почувствовал, как жаркое тело девушки прильнуло к нему в страстном поцелуе.
      Минуту спустя Шейн поднял голову.
      - Кажется, теперь мы поняли друг друга, - произнес он. - Только сейчас до меня дошло, что тебе наплевать на фотографии Деспарда и этой девчонки. Ты ведь вовсе не из-за них пыталась раскроить мне череп, да? Ты пыталась помешать мне разобраться в этом листочке с расписанием, верно?
      Кандида шевельнулась под тяжестью гипса.
      - Кто вам сказал о нем? Джейк? Конечно, кто же еще! Зря я его сохранила. Думала, он может пригодиться как улика.
      - Разве "Юнайтед Стейтс Кемикал" не доверяет тебе?
      - Нет, конечно.
      - Кто продал тебе секрет краски? Молодой Холлэм?
      - Майк, этот гипс весит тонну. Совсем меня раздавил. Прежде чем я отвечу, подумайте, пожалуйста, о последствиях.
      - Уже подумал.
      - Тогда разве вам не ясно, почему...
      Зазвонил телефон.
      Глава 13
      Кандида вскинула голову и посмотрела на Шейна. Потом, когда раздался повторный звонок, с её губ слетело выразительное ругательство, сочное англо-саксонское словечко, которое не входит в лексикон благовоспитанных девушек.
      - Черт, в самый неподходящий миг!
      - Не отвечай.
      - Это, должно быть Хэл. Если я не отвечу, он вернется выяснить, что случилось.
      Шейн приподнял загипсованную руку и помог Кандиде встать. Она легонько чмокнула его в уголок рта.
      - Чтобы вы не забыли, на чем мы остановились.
      - Почему ты не бросишь его, Кандида?
      - Глупый вопрос. С завтрашнего утра я становлюсь полноправным компаньоном, и получаю половину доходов. Не так уж плохо для скромной девушки.
      Телефон не унимался. Кандида сняла трубку, зажала её ладонью и договорила Шейну:
      - И не уверяйте меня, что наша фирма идет ко дну, а он тут же прикинется, что меня не знает. Именно поэтому я надеюсь удержать её на плаву.
      Она сказала "алло". До ушей Шейна донеслась звонкая скороговорка телефонистки.
      - Майкл Шейн? - переспросила Кандида, приподняв брови. - Да, он здесь.
      Она передала трубку Шейну. После того, как телефонистка убедилась, что Шейн слушает, в трубке возник мужской голос.
      - Говорит Холлэм, - представился он. - Я вас повсюду разыскиваю. Джос дал мне этот номер.
      - Лучше я перезвоню вам сам, - ответил Шейн. - Есть кое-что новое.
      - Так я и понял. Хорошо, я подожду вашего звонка. Я в "Мейфлауэре". Только хочу, чтобы вы знали, из-за чего я вас искал. Тогда, если у вас возникнут вопросы, вы сможете задать их мне, когда перезвоните. Так вот, я хочу, чтобы вы прекратили расследование.
      - Вы уверены, что именно этого хотите, мистер Холлэм? - спокойно переспросил Шейн.
      - Конечно, уверен! - Холлэм явно не привык к тому, что его слова ставят под сомнение. - Я только что беседовал с адвокатом, который ведет наше дело с Патентным управлением, и мы пришли к выводу, что в результате разбирательства больше потеряем, чем выиграем.
      - Мне кажется, дело не только в этом.
      - Вы совершенно правы, - холодно подтвердил Холлэм. - Учитывая все факторы, все за и против, мы решили сократить наши расходы. Ваш гонорар, конечно, будет выплачен вам полностью.
      - При условии, что я умываю руки - вы это имеете в виду?
      После некоторого молчания Холлэм произнес:
      - Мне не нравится ваш тон, Шейн. Я нанял вас выполнить вполне определенную работу и заплатил приличный задаток. Больше я в ваших услугах не нуждаюсь.
      Шейн протянул опустевший стакан Кандиде.
      - Налей еще, малышка. Мне предстоит долгий разговор.
      Кандида замотала головой.
      - Я хочу послушать. Чего он хочет - уволить вас?
      - Пытается, - ответил Шейн. - Но меня порой непросто уволить.
      Он не прикрывал рукой микрофон, и в ухо ворвался голос Холлэма:
      - Вы, наверное, хотели, чтобы я услышал это. Вы с мисс Морзе разговариваете? Насколько я знаю, именно она организовала ваше избиение.
      - Ну и что? Зато она чертовски привлекательная девушка, - ухмыльнулся Шейн.
      Кандида благодарно махнула сигаретой, которую только что закурила.
      - Пусть она и привлекательная, - резко заговорил Холлэм, - но я считаю неразумным обсуждать этот вопрос в присутствии платного агента "Юнайтед Стейтс Кемикал". Перезвоните мне потом с другого телефона.
      - Хорошо. Я не хочу прекращать расследование. Дело как раз набирает самые обороты.
      - По-моему, вы ещё и выпили лишнего, не скрывая неодобрения сказал его собеседник. - Что ж, если вы не понимаете, попробую объяснить яснее. Так вот, Шейн, я отказываюсь оставаться вашим клиентом. Вполне возможно, что после следующего заседания Совета директоров в управлении нашей фирмы произойдут кое-какие изменения. Тогда это решение могут и отменить, но с данной минуты вы на нас больше не работаете. Это понятно?
      - Вполне, - непринужденно отозвался Шейн. - А когда вы возвращаетесь?
      - Завтра. Здесь мне больше делать нечего. Но я хотел бы услышать от вас более четкий ответ, Шейн. Вам, кажется, следует выплатить ещё восемь тысяч долларов, не так ли? Посылать вам чек или нет?
      Шейн не стал торопиться с ответом.
      - Лучше - нет, - сказал он наконец и повесил трубку.
      - В чем дело? - полюбопытствовала Кандида.
      - Сама знаешь. Давай-ка займемся расписанием.
      - Нет, постойте. Я пытаюсь сообразить, как отразится на наших отношениях то, что вы потеряли клиента.
      - Ерунда. Мне ничего не стоит найти другого. Сейчас я подумываю об этом... как его... Вспомнил - Перкинсе, из "Юнайтед Стейтс Кемикал".
      Кандида насупилась, и в ту же секунду снова зазвонил телефон. Шейн кивнул в его сторону, но Кандида замотала головой:
      - Это наверняка вас.
      Шейн снял трубку и произнес "алло". Ему ответил голос Джоса Деспарда.
      - Номер был занят. Неужто старик добрался до вас?
      - Да, только что. Как вам удалось убедить его отозвать меня?
      - Что? - насторожился Деспард.
      - Он отказался выплатить мой задаток. Впрочем, мы так и договорились. Это вовсе не означает, что я покончу с собой от огорчения.
      Деспард присвистнул.
      - Ну и дела. Нет, я тут не при чем. Что же теперь со мной будет?
      - Ничего не изменится, - заверил его Шейн. - Правда, теперь негативы, на которых запечатлены вы с Диди, находятся в моих руках.
      Шейн услышал, как Деспард судорожно сглотнул.
      - Сколько... сколько вы за них хотите?
      - Они не продаются, - ответил Шейн. - Я такими делишками не занимаюсь. А зачем вы ему звонили? По поводу его сына?
      - Господи, откуда вам все известно? Да, круг, кажется, сужается. Вы велели мне пораскинуть мозгами, и я отправился в бар - дома мне плохо думается. За второй рюмкой бренди я вдруг вспомнил что-то про Форбса. Про его битниковские наклонности. Сомнительные связи с борцами за гражданские права и им подобными. И про одну из его девиц. Сколько я его знаю, он вечно крутит романы. Имени её я не помню, но зато вспомнил, что ему нужны были деньги на аборт.
      - В апреле? - быстро спросил Шейн.
      - Нет, раньше. В конце прошлого года, кажется. Он пригласил меня на обед и попросил одолжить восемьсот долларов. Девица хотела делать аборт в Пуэрто-Рико. Мне сразу показалось, что восемьсот долларов это многовато. Я, конечно, сочувствовал ему... я всегда сочувствую согрешившему собрату, но, чтобы набрать такую сумму, мне пришлось бы продать кое-какие акции. Одним словом, миссис Деспард не одобрила бы такую финансовую операцию ради того, чтобы выручить совершенно незнакомого человека, тем более - чтобы оплатить незаконный аборт.
      - Вы не дали ему денег?
      - Нет. И ещё одно соображение. Он - единственный ребенок в семье. Это, несомненно, сказалось на том, что он так часто влипал в разные неприятные истории.
      - Например? - спросил Шейн.
      - С машинами, девицами... ничего особенного. Мать его всегда выручала. А потом отец, когда мать заболела. В конце концов, мы решили, что пора ему взяться за ум. Я сказал "мы", потому что это было семейное решение. Зять попросил нас помочь, и мы согласились. С тех пор Форбс уже сам нес ответственность за свои поступки.
      В голосе Деспарда вдруг послышались смущенные нотки:
      - Я знаю, как вы можете воспринять мои слова, но тем не менее я всегда крайне серьезно относился к своим родительским обязанностям. У меня трое чудесных детишек. Учителя их очень хвалят.
      - Кто же оплатил аборт? - нетерпеливо прервал его разглагольствования Шейн. - Его отец?
      - Я и звонил ему сегодня, чтобы это выяснить. Он отнекивается. Но это ничего не значит. У них уж так повелось - старший Холлэм клянется сыну, что выручает его в самый последний раз, но после очередной передряги все повторяется. Впрочем, с выводами я бы спешить не стал. С другой стороны, если в декабре его девице понадобилось восемьсот долларов, не исключено, что потом её запросы выросли.
      Слушая Деспарда, Шейн рассеянно следил, как Кандида подправляет макияж перед трюмо. Отложив в сторону кисточки, она взяла помаду.
      - Где вы находитесь, Деспард? - спросил Шейн. - Похоже, вы взяли верный след.
      Деспард назвал бар и согласился подождать.
      - И ещё один вопрос, - сказал сыщик. - Сколько времени вы были знакомы с Уолтером Лэнгорном?
      - Всю жизнь, - ответил Деспард. - Правда, мои сестры знали его гораздо лучше, но встречались мы достаточно часто - на пикниках, вечеринках и тому подобное. Только не переключайтесь снова на меня, Шейн. Займитесь Форбсом. Уолтер Лэнгорн не продавал секрет краски.
      - Об этом мы ещё потолкуем, - устало произнес Шейн.
      - Так вы, похоже, не собираетесь умывать руки? - поинтересовалась Кандида, когда он положил трубку.
      - Угу, - задумчиво пробормотал Шейн, потирая подбородок.
      - А я-то слышала, что Майк Шейн и шагу не ступит, если ему не заплатят. - А мне заплатят.
      Кандида бросила помаду в сумочку.
      - Страшно подумать - я едва не разболтала вам все, что знала. Вы меня так запутали, что я забыла, на каком я свете. Кстати, мы занимаемся чрезвычайно полезным и благородным делом. У крупных корпораций, вроде деспардовской, есть огромное и несправедливое преимущество - несметное богатство позволяет им контролировать рынок. Мы же с Хэлом помогаем выжить и удержаться на плаву мелким сошкам ... что же в этом дурного? Так вот, за последние пять минут я раз пять меняла свое мнение, но теперь пришла к окончательному выводу: мы с вами играем за разные команды. Давайте так и оставим.
      - Если ты имеешь в виду секс, то инициатива была не моя.
      - О, я такая ужасная! Соблазнять мужчину, который может отбиваться от меня лишь одной рукой! Ничего, за это выглажу вашу рубашку.
      Она отправилась в ванную, и тут же вернулась, держа в руках мокрую рубашку Шейна. Потом установила гладильную доску и тихонько добавила, глядя в сторону:
      - Хотя целоваться было вполне приятно.
      - Черта с два! - расхохотался Шейн. - Ты думала совсем о другом. Кстати, где тебя искать, если что-то случится?
      - Здесь. Я должна дождаться звонка от Хэла. А что может случиться? Вы предлагаете нам безоговорочную капитуляцию, а я хочу ещё побороться.
      Несколько раз проведя утюгом по рубашке, Кандида вдруг отложила её в сторону.
      - Почему-то вы меня нервируете, Майк. Придется вашей рубашечке досохнуть на вас.
      С этими словами она швырнула ему рубашку. Потом, увидев, каких трудов стоит сыщику нацепить мокрую рубашку, она пришла к нему на помощь. Разгладив на нем рубашку и поправив повязку для гипса, девушка быстро отступила.
      - Вы, кажется, спешите. Уходите, прошу вас. Не то, если вы задержитесь ещё на тридцать секунд, я снова передумаю, а это будет совсем нелепо, верно?
      Глава 14
      Шейн не скрывал, что уезжает по делу. Кандида так же ясно дала ему понять, что остается дома. Шейн подъехал на "бьюике" к неприметной автомобильной стоянке, предназначавшейся для машин университета Майами. Отсюда он мог без помех вести наблюдение за выездом из двора дома Кандиды, и в то же время мог незаметно отъехать в любом направлении.
      Он приглушил огни фар. Несколько секунд спустя мимо прокатил черный "форд" с выдвижной антенной. Шейну показалось, что это машина городской полиции. Водитель внимательно разглядывал стоявшие рядами машины. Когда "форд" медленно проезжал под уличными фонарем, Шейн узнал в водителе Вэнса Камильи, полицейского из полиции нравов, организовавшего налет на квартиру Диди.
      В следующий миг Камильи заметил Шейна. "Форд" резко затормозил. Шейн соображал быстро. Лишь одно могло стоить ему неприятностей от Камильи негативы с Деспардом и Диди в четырех позах. Если один из них был ещё относительно невинным, то остальные - куда хуже.
      Оставив "форд" с включенными фарами, Камильи выбрался на тротуар. Шейн мигом вытащил конверт с негативами из кармана и засунул его под резиновый коврик под ногами, но из-за гипса, сковывавшего руку, движения сыщика были несколько замедленными, и Камильи успел заметить, как он распрямился.
      Шейн незаметно включил под сиденьем портативный магнитофон. Камильи, заложив большие пальцы за ремень и жуя резинку, приближался неспешной поступью, которая выдает полицейского, готового совершить арест и уверенного, что добыча не ускользнет от него.
      - Опять все тот же Майк Шейн, - медленно, с расстановкой произнес он. - Право, для однорукого человека вы чересчур расторопны, мистер Шейн. Позвольте спросить, что вы изволите делать на университетской стоянке?
      - Пожалуйста, спрашивайте, - любезно ответил Шейн. - А, кстати, что вы делаете в Корал-Гейблс? Здесь ведь не ваша епархия.
      - Неважно! С тех пор как мы с вами расстались сегодня, я все ломаю голову над вашими неуместными высказываниями по поводу спровоцированных арестов. Вот, представьте, что перед вами уличная шлюха и педераст совратитель малолеток. Все знают, что на них пробы негде ставить. Что они порочнее ада. А арестовать их мы имеем право, лишь застигнув на месте преступления. Так что делать? А?
      Он рывком распахнул дверцу "бьюика".
      - Что вы только что спрятали под сиденье?
      - А где ваш напарник?
      - Он на свою беду зашел в туалет, - ответил Камильи. - А тут позвонили и сообщили кое-что про Майка Шейна. А поскольку тут замешан мистер Шейн, ждать напарника я не стал. Выехал сразу.
      В левой руке Камильи держал длинный фонарик с тремя круглыми батарейками. Шейн незаметным движением скинул повязку, держащую загипсованную руку в подвешенном состоянии. Когда Камильи пригнулся, Шейн с трудом подавил желание заехать ему крюком по физиономии. Все же Камильи был полицейский. А ударить полицейского - вернейший способ нажить себе неприятности в любом американском городе, не исключая и Майами.
      Когда правая рука Камильи появилась в луче фонарика, Шейн заметил, что большой палец на ней поджат к ладони. Нисколько не раздумывая Шейн выхватил из гипса скальпель и занес руку над головой наклонившегося полицейского. Крюком он подцепил Камильи за шиворот и дернул на себя, в то же время приблизив сверкающее отточенное лезвие скальпеля прямо к горлу полицейского.
      Тот сдавленно хрюкнул, и попытался было вырваться, но крюк держал крепко.
      - Ну-ка, покажи ладонь, - потребовал Шейн.
      Камильи издал нечленораздельный звук. Шейн повторил команду и для убедительности чуть ковырнул скальпелем подбородок полицейского. Глаза Камильи едва не вылезли из орбит. Он медленно разжал ладонь. Коричневая сигарета, похожая больше на самокрутку, выскользнула из его руки и упала под ноги Шейну.