Меч... Мне кажется иногда, что нужно немного времени, совсем немного – несколько часов покоя, и я пойму, что он такое. Или кто он такой. Но времени у меня нет. А если бы и было... Кажется, я не хочу ничего понимать. Просто. Не хочу.

***

Странной мы были компанией.

Сим – весельчак, балагур, затейник, так и не расставшийся с излюбленным образом балаганного дурачка. Это чудо умудрилось втереться в доверие к Ахмази и отправилось вместе с визирем сначала в Великую Степь, а потом и в поход на Запад.

На румийско-аквитонской границе Орда едва не схлестнулась с эльфами. И Сим, доблестный резидент Белого Креста, в панике чуть не раскололся. Сначала задурил Ахмази голову, объясняя, кто такой он, Сим, кто такие эльфы, в смысле кто такой Элидор, что драться с ним (Элидором) ну никак нельзя, что грядет оверкиль всему миру, ну и под конец (я уверен, что под конец, потому что, когда Сим начнет излагать с главного, земля перевернется) рассказал, какое отношение они с Элидором имеют ко мне, а следовательно, к Ахмази и к Тэмиру. Наверняка весь этот бред перемежался многочисленными отцами-настоятелями. Без них у Сима ни один разговор не обходится.

Может быть, конечно, все было не так. Но выслушать гоббера с начала и до конца, когда мы наконец встретились, я просто не смог. Так что домысливал сам. В любом случае, Ахмази к половинчику прислушался. Потому что тот якобы «заговорил твоими словами. Секира...» Вот спасибо большое! Отдельное и персональное самому Ахмази. Он, правда, не понял, с чего это я взъярился. Ну да ладно. Со стороны, наверное, виднее.

Элидор в отличие от Сима был просто черным вихрем мщения. Иначе не скажешь. Безжалостная жестокость его временами казалась страшной. С ним после боев и разговаривать было жутко. Это мне-то!

Он не оставил Кину на Айнодоре, но, даже будучи рядом, она уже не оказывала на него своего обычного смягчающего влияния. Убить Князя – мне казалось иногда, что это заменило Элидору смысл жизни. Принц стал кем-то сродни моему Зверю. Только Зверь – он туп. А Элидор... Элидор знал, чего он хочет. И знал, как добиться этого. И его войска были достойны своего командира.

Эльфы...

Дрались они, как... как шефанго. Через Эллию и Румию, предоставив Тэмиру драться в Пустых землях, он прошел не задерживаясь. Моруан и Нарранхилья – государства, лежащие севернее, – даже не успели насторожиться, когда армада эльфов, пополненная разъяренными Людьми из тех, что не остались в своих освобожденных землях, а отправились дальше, пересекла их границу.

Что характерно, и в Моруане и в Нарранхилье уже как-то смирились с готским владычеством. Они, собственно, всегда были к этому готовы. Каждый новый король дни считал, сколько их еще до прихода готских армий осталось. Очередных правителей там даже менять не стали. Просто взяли с них присягу в верности Его императорскому Величеству да войска изъяли, для дальнейшей войны. Так что в освобождении эти земли как бы и не нуждались. Но разве Элидора это интересовало? Да ничуточки! Он сообщил перепуганным монархам – остатки армий их государств не составили бы и десятой части его войск, – что они обязаны помочь объединенным эльфийско-человеческим отрядам. Те помогли. А что им еще оставалось, скажите на милость?

Я рад был бы ошибиться. Но, кажется, ничего, кроме войны, не осталось у принца... бывшего принца. Ничего. Ни родины. Ни ордена. Ни целей впереди. Он потерял все за считанные месяцы и ничего не получил взамен. Только Кина была с ним. Кина. Много это или мало – не мне судить.

– Это пройдет, Эльрик, – пообещал мне Сим. – Это всегда проходит. Элидор наш просто потерял себя, себя старого. И еще не нашел себя нового.

– Как это?

– Да я сам не понимаю, по правде говоря. Знаю только, что сейчас мы с тобой ничем не сможем ему помочь. Разве что присмотреть, чтобы не прибили его случайно. Но смерти он вроде не ищет.

– Ищет. Только не для себя.

– Вот и я о том же.

А я... А что я? Десятиградье Ямы Собаки поддержало. Мы сразу взялись за готов. И в Аквитоне, по-нынешнему – в Пустых землях, объединились с эльфийскими войсками...

Да. Хотя бы ради этого стоило начинать войну! Я могу прозакладывать свою косу, что ни эльфы, ни шефанго не могли представить, как все это произойдет.

Такое даже мне в голову не приходило.

Когда наши вояки, наши кошмарные вояки, шефанго, которыми пугают не только детей, но и взрослых, узрели передовые части эльфийской армии...

Когда эльфы, истеричные, Светлые, Чистые... Эльфы, рядом с которыми дышать-то страшно – вдруг повредишь чего-нибудь, – поняли, что впереди не враг, а союзник...

Я не думаю, что Ямы Собаки и Айнодор будут воевать в обозримом будущем. И уж точно знаю, что Анго не начнет войну первым. Мы дрались вместе. Это должно было сработать. И это сработало.

Элидор – Убийца. Сим – Трепло. Я – Предатель. Так оно было на самом-то деле. Так нас называли. За глаза. А может, мне только казалось, что... эльфийские части пришли в Пустые земли одновременно с Ордой.

Пустые земли. Тальеза

Беспристрастные летописцы отметят в хрониках:

«И в год 1375-й от прихода Святого Пламени, в месяце феврале, называемом также месяцем завершения, подошли три армии к. городу Тальеза, что в Аквитоне. И был город Тальеза стерт с лика земного, дабы даже памяти о нем не осталось среди людей».

Тальеза пылала. Элидор, сгорбившись, сидел на высоком эльфийском коне и молча смотрел на пожарище. Сим курил рядышком, задумчиво глядя на ревущее пламя. Эльрик, весь какой-то закостеневший от ярости, отсиживался в юрте Тэмира. Грыз незажженную трубку. Зверем смотрел на хана.

А тот только улыбался, встречая бешеный взгляд. И Эльрик отводил глаза.

– Он был здесь, – выговорил наконец шефанго. – И ушел. У нас из-под носа ушел. Тварь.

– Я задам тебе один вопрос, Эль-Рих, – мягко произнес Тэмир, – а ты мне ответишь. Хорошо?

– Н-ну? – Алые глаза блеснули в полумраке.

– Когда ты в ярости, ты не слушаешь никого, кроме меня. Так было. И так есть сейчас. Но что же ты делал, пока меня не было?

– Издеваешься? – прошипел Эльрик.

– Нет.

– Пока тебя не было, – тонкие губы дернулись, обнажая клыки, – никто не осмеливался сказать мне: «Иди в юрту и не выходи, пока не успокоишься». Так что я убивал в свое удовольствие.

– Понятно. – Тэмир кивнул. – Знаешь что, мне кажется, что ты и этот эльф затеяли войну только для того, чтобы убить своего врага. Вы не смогли сделать этого сегодня, и сейчас оба вне себя от злости. Каждый по-своему.

– Мы затеяли войну потому, что... – Шефанго выдохнул коротко. – Я не знаю, как Элидор, но насчет меня ты прав. Но, хан, это единственное, за что стоило воевать.

– Я начал поход, чтобы дойти до Западного океана, – спокойно сказал степняк. – Помнишь, мы говорили об этом? Давно.

– Я помню. Я все помню.

– Что ж. Мои воины и твои воины действительно встретились на одной войне. Но я не дошел до океана в этот раз. Я буду ждать следующего. Почему же ты не поступишь так же? Не трогай свой Меч. Ты все еще зол и должен победить это сам. Без его помощи.

– Зачем?

– Чтобы не стать рабом своего оружия.

– Бред. – Но Эльрик не коснулся витой рукояти. Ярость действительно отступала. Перегорала в уголья вместе с Тальезой. – Понимаешь, Тэмир, – голос дефокса постепенно смягчался, и шефанго уже не рычал после каждого слова, – эта тварь готова к войне, он может ударить в любую минуту, с любой стороны. Он – маг.

– Ты тоже. И твой друг эльф.

– Я не могу использовать всю свою Силу.

– Почему?

– Ее слишком много. Могущество накладывает запреты.

– А он тоже будет сдерживать себя? Эльрик пожал плечами:

– Я не знаю. Скорее всего. Пока мы не встретимся лицом к лицу.

– Вы двое?

– Его меч и мой ненавидят друг друга.

– Объясни, – мягко попросил хан.

– Объясни. – Де Фокс потер подбородок. – Мне бы кто объяснил. Я просто почуял его там, в Тальезе. Его и его Оружие. Это Тьма.

– А ты?

– Не знаю. Мне казалось, что я служу Свету. Но когда наши армии встретились там, на севере, лезвие моего клинка почернело. Оно становится лучом света, когда я среди шефанго. И темнеет, когда я с тобой или с Элидором.

Эльрик дотянулся до Меча, лежащего на роскошном ковре, и потянул его из ножен. Лезвие было черным.

– Вот такие дела. Может быть, когда я убью Князя, я разберусь, что к чему. А пока мы можем только сидеть и ждать удара.

– Я бы на его месте начал с Эннэма, – заметил Тэмир. – Когда мы подойдем туда, наши войска будут утомлены походом, а он успеет закрепиться. Может быть, даже захватит часть Эзиса.

– А я бы на его месте лежал в углу и прикидывался ветошью, – буркнул Эльрик скорее из вредности, чем всерьез, – Ладно. Эннэм так Эннэм. Все равно нам еще орков бить.

– Зачем? – искренне удивился хан.

– Даже не спрашивай, – Эльрик растянул губы в улыбке, – Я не остановлюсь, пока не истреблю всех поклоняющихся Тьме.

– А свой народ?

– А мой народ воюет на стороне Света. Только они об этом не знают.

***

В просторной юрте Тэмир-хана собрались все: Ахмази, аккуратно опустившийся на подушки рядом с Эльриком; Сим, тщетно пытавшийся отыскать угол, в который можно было бы забиться и не подавать признаков жизни; сумрачный Элидор и Кина, устроившаяся между эльфом и шефанго. Эльфийка снизу вверх поглядела на обоих беловолосых гигантов и покачала головой:

– Может, мне кресло попросить?

– Да уж, – уныло буркнул Сим. – А мне, наверное, стол. На столе сидеть буду.

– Мне кажется, на столе будет неудобно, – совершенно серьезно заметил Тэмир.

– Зато высоко, – объяснил гоббер. – Я маленький. У меня чувство собственной неполноценности.

Невысокий, худощавый Тэмир глянул на Эльрика, на Элидора, на Ахмази, который казался бесформенной горой, и пожал плечами:

– Трудно тебе, наверное.

– Да слушай ты его больше, хан, – не выдержал де Фокс. – Он тебе расскажет. Мы не для того здесь собрались, чтобы...

– Мы собрались, чтобы поужинать. – Тэмир покачал головой. – И поговорить. Дела все – потом.

Сим, восхищенно приоткрыв рот, переводил взгляд с невозмутимого хана на разом притихшего Эльрика. По губам Ахмази скользнула чуть удивленная улыбка. А слуги уже несли первый дастархан.

После ужина, после вина, после традиционных сладостей, когда все, кроме Кины, раскурили трубки, а эльфийка замахала перед носом руками, разгоняя сгустившийся дым, Тэмир выжидающе глянул на шефанго.

– Можно, да? – хмуро уточнил де Фокс. – Спасибо большое. Хан, без «пожалуйста» я обойдусь. Смысл в чем, господа, я тут книжку нашел. Подлинник «Прорицания». Ну и прочитал сдуру. В общем, Харрул не врал... в смысле насчет могущества.

– Ты хочешь сказать, что сравнялся с Демиургами? – поинтересовался Элидор.

– Я хочу сказать, что принес книжку с собой. – Эльрик выдохнул дым. – В первую очередь для тебя, Элидор. И для Сима с Киной. Я не знал тогда, что ты жив. – Он посмотрел на Тэмира. – А тебя уже похоронил, – шефанго ухмыльнулся Ахмази.

– Спасибо, Секира, – вежливо сказал визирь.

– Да сколько угодно. Читать будете? Или я ее в сокровищницу суну и забуду?

Табачный дым поднимался вверх белесыми облачками. Тишина не давила, она казалась естественной. Молчание.

Безмолвные размышления. Власть, безграничная, невероятная власть сама просилась в руки.

– Давай свою книжку, – сказал Элидор. Эльрик поднялся. Вышел из юрты. И вернулся с плоским, изукрашенным золотом фолиантом.

– Держи.

Сим шустро переполз по накрытому ковром полу, из-под локтя эльфа сунулся носом в книгу. Элидор быстро, небрежно пролистывал светлые

страницы. Сим читал вместе с ним, охал, ахал, цокал языком, бормотал «страсти-то какие!», «нет, ну надо же!», «подумать только!»... С сожалением посмотрел на закрывшуюся обложку.

– Ничего не чувствую. – сказал он задумчиво. – Ни тебе дворец построить. Ни город разрушить. Ни какой фокус показать.

– А ты попробуй, – язвительно посоветовал Эльрик. И едва успел перехватить ринувшегося к выходу гоббера.

– Что? – возмутился Сим. – Ты ж сам сказал – попробовать!

– Что попробовать?! – прорычал де Фокс, усаживая половинчика на ковер. – Что ты попробовать хотел?

– Ну, фокус какой-нибудь... Вроде того, как ты огнем, помнишь?

– Я так понимаю, – задумчиво изрек Элидор, прислушиваясь к собственным ощущениям, – ты сейчас огнем в один момент спалишь весь наш лагерь.

– И еще пару миль вокруг, – хмуро кивнул шефанго. – Это Сила. Голая Сила. И без умения с ней лучше не связываться. Кстати, Сим, я тебя не предупредил, извини. Ты теперь тоже бессмертный.

– Ни хрена себе, – бормотнул гоббер и ошалело огляделся. – Весь лагерь?! Нет, надо попробовать...

– СЯДЬ!!! – рявкнул де Фокс.

Сим втянул голову в плечи и посмотрел на Кину:

– А ты?

– Я? – Эльфийка нерешительно глянула на Элидора. На Эльрика. – Я не знаю. Демиурги читали, эту же самую книгу, да?

– Эту же самую.

– И перестали быть людьми?

– Они... – Эльрик вздохнул и затянулся трубкой. – Да. Перестали. Но не от того, что прочли «Прорицание». Они уже не были людьми, когда Харрул написал книгу. Обряд ста смертей – ступенчатое умерщвление убивает в человеке человеческое. Тебе это не грозит.

– Из нас четверых только тебе и не грозит, – неожиданно серьезно сказал Сим, – Мы-то давно уже не люди.

– Не правда. – Кина ожгла гоббера растерянным, гневным взглядом и... опустила глаза, – Не правда, – проговорила тихо и неуверенно.

– Мы не люди, мы – нелюди, – улыбнулся де Фокс. Улыбка вышла натянутой, но все же это была улыбка. – Решай, малыш. Тут мы тебе не советчики.

Кина молча потянула к себе изукрашенную книгу. Брезгливо. Самыми кончиками пальцев.

– Мы – Четверо. – Она открыла обложку. – Куда ж вы без меня? Пропадете ведь.

– Власть, – задумчиво пробормотал Ахмази, глядя, как тонкие пальцы эльфийки листают страницы. – Очень большая власть. Ты не боишься, Секира?

Эльрик молча пожал плечами.

– Он не боится, – хмыкнул Тэмир. – Они все не боятся. Они – безумцы.

– А ты, хан? – де Фокс повернулся к нему, – Разве ты боишься Власти?

– А зачем она мне? – улыбнулся степняк, – Ты же знал это, верно, Эль-Рих?

– Знал. И ты, Ахмази, не хочешь, так?

– Муджайя учил, что жизнь здесь – лишь кусочек жизни. Мне не нужно бессмертие. Секира.

– Все верно. – Торанго выбил трубку и с удовольствием потянулся.

– Теперь мы можем убить Князя сами, – обронил Элидор. – Втроем. – Мы не знаем, где он, – напомнил Сим.

– Это не важно. Сила есть... Эльрик, ты знаешь, как там дальше.

– Сим прав, – Шефанго поморщился. – Мы действительно не знаем, где Князь. Не факт, что он все еще здесь. В смысле в мире. А кроме того... понимаешь, Элидор, мне сейчас не до Князя.

Эльф удивленно и чуть насмешливо изогнул бровь:

– Да ну?

– Именно так. То есть мы действительно должны убить его. Это важно. Особенно сейчас. Но, пока он не появился, я должен уничтожить всех поклоняющихся Темному.

– Так давай уничтожим. Долго ли теперь-то? Армии нам уже ни к чему

– Нет.

– Что «нет»?

– Если мы воспользуемся магией, это... зеш!

– Это будет нечестно, – продолжил за Эльрика Сим. – Знаешь, Элидор, я ненавижу, когда он так говорит. После этого всегда случаются неприятности. Помнишь, когда...

– Он – придурок, – Эльф кивнул. – Слушай, Фокс, мне-то плевать на твои «честно – не честно». Мне нужно убить Князя, ясно? И я его убью. Если хочешь, мы истребим перед этим темных, черных, серых, зеленых, фиолетовых в крапинку, но я не собираюсь ждать, пока армии проползут через весь Материк до орочьих царств. Или, по-твоему, честно посылать на смерть своих бойцов?

– Честно, – ответил Эльрик. – Это война. Правда, Тэмир? Тэмир молча улыбнулся.

Элидор посмотрел на хана, на де Фокса, на погруженного в какие-то собственные мысли Ахмази и поднялся на ноги:

– Смерти плевать на законы чести, Торанго. А Князь – это Смерть.

– Делай, как знаешь. – Эльрик задумчиво распушил пальцами кончик длинной косы, – Каждый волен в своих заблуждениях. И мы – тоже.

Элидор вышел из юрты.

Кина осталась сидеть на устланном подушками ковре.

– Что-то все-таки случилось, да, Эльрик? – Она смотрела на «Прорицание», как смотрят на паука или скорпиона, забравшегося в постель,

– И что будет дальше?

– Плохого – ничего. – Шефанго взял книгу, повертел задумчиво. – Жаль, сжечь ее не получится. Только перепрятать.

– Плохого – ничего. А хорошего? – Кина оглянулась на сосредоточенно жующего чернослив Сима.

– А хорошего будет больше, чем хотелось бы, – с набитым ртом пообещал ей половинчик, – У нас ведь всегда так. Ни в чем мы меры не знаем.

Элидор

Я «шагнул» в свой лагерь. Тишина кругом. Это было странно. И это было привычно. Обычные армии бурно праздновали любую победу. Моя – нет. Так было всегда. Так было и под Тальезой. Тем более под Тальезой. От города не осталось ничего. Груда дымящихся развалин.

У шатра меня дожидался мой импровизированный штаб:

Наргиль, Шарль и Эльнар.

Я приглашающе махнул и первым зашел внутрь.

– Куда дальше, командир? Орков навестим? – Наргиль развалился на ковре.

– Нет, орлы. Война закончилась. Расходимся по домам. Все трое уставились на меня, как будто увидели привидение своей любимой собачки.

– Черные не добиты, командир, – осторожно начал Эльнар.

Вокруг меня взметнулась стена пламени.

– Теперь я могу справиться сам. Мне не нужны ваши смерти.

Минуты две в шатре было тихо. Потом Шарль улыбнулся и покачал головой:

– Ничего не выйдет, Элидор. Войска не повернут.

– Куда они денутся? Тут улыбнулся Наргиль:

– А ты выйди и сообщи им. Все, мол, ребята, дальше я сам, а вы по домам. Они не поймут.

– А мне какая разница?

– Если ты уйдешь один, войска все равно пойдут дальше. – Теперь Шарль был полностью серьезен. – Но уже без тебя.

Я «выскочил» из шатра.

Тальеза сгорела сегодня один раз. Теперь она горела во второй.

Фокс с его святыми правилами войны, Наргиль с его подначками, Шарль, эльфы, люди. Весь этот мир!

Я пытался спасти их от смерти. А они сами лезут к ней в объятия. Идиоты! Тупицы! Не видящие очевидного фанатики. Да чтоб их орки вырезали подчистую! Благородные, мать их так! Беренгары Белые вперемешку с Жерарами Беспощадными. Эльфы-мстители. Штезаль! Борцы за людское счастье!

Немного успокоившись, я попытался разобрать сложившуюся ситуацию и в результате разозлился еще больше.

Они, все они, поставили меня в безвыходное положение. Я бы с чистой совестью оставил армию на Наргиля. Если бы она уходила домой... Теперь я должен был снова стать командиром. И встать во главе лавины. Незабываемые ощущения. Особенно если вы не согласны со своим положением.

Тальеза начала гореть в третий раз. Когда она почти догорела, я понял, что гнев ушел.

Рилдир меня побери! Я гордился своей армией. Эти ребята были такими же ненормальными, как и я. И они готовы были пройти со мной до края света. Это была Моя армия.

ИГРОКИ

– Празднуете победу. Величайшие?

– Что происходит, Разрушитель? Мы теряем контроль.

– Над Игрой?

– Над миром. Только не делай вид, что ты не чувствуешь этого. Что еще учинили Четверо?

– Прочли «Прорицание». Что с вашими лицами? Вы снова научились чувствовать?

– Ты... Ты так уверенно держишься... Ты видишь какой-то выход?

– Я вижу, что выхода нет. Иначе зачем бы мне приходить к вам? Давайте прощаться. Или будем решать, что делать? – Может быть... Может быть, попытаемся договориться с ними? Предложим им...

– Что? У вас есть что предложить? У вас есть что-то, чего нет у них? Эта четверка перехватила управление. Мы, – здесь, мы не вмешиваемся, а они там, и они живут в своем мире.

– Драконы уничтожены. Они могли бы помочь.

– Болваны! У них есть Меч, а драконы выступили бы на стороне Меча.

– Древние...

– Кто? Если даже Повелитель Пустоты оказался бессилен.

– Армады Тварей.

– Против Четверых? Да они уже сейчас в состоянии завоевать весь мир без помощи своих армий. Вам ли не знать, Величайшие? Совсем недавно мы могли то же самое.

– А Князь? Этот твой союзник?

– Он уходит.

– Почему?

– Князь боится Меча.

– У тебя на все есть ответ, Разрушитель. И все же стоит попробовать. Стоит, пока еще есть у нас и Сила и Знание, а у Четверых нет ничего, кроме голой мощи. Проводи нас к Князю. Ему-то мы найдем что предложить.

Эльрик де Фокс

К слову сказать, Тэмир оказался прав. И Князь действительно ударил по Эннэму. Только закрепиться там не успел.

Он оказался заперт на Материке, потому что сумасшедшие фьортшильцы нашли-таки таинственную Готландию – как выяснилось, так назвали архипелаг, оставшийся от южной части Материка, – и вырезали там всех подчистую, включая детей и женщин. Впрочем, что касается детей и женщин, тут и мы не отставали. Я говорю о людях. Эльфы с шефанго так и не научились убивать всех подряд.

Так что фьортшильцы громили готландцев, мы истребляли орков, Древних и Тварей, хисстары ушли или были отозваны, я не вникал. А Князь сбежал-таки. Один, правда. Без армий. В сопровождении своего слуги, поганенького божка из какого-то давно позабытого всеми пантеона. Он сбежал совсем. Покинул пределы мира. Так что Меч мой угомонился, и, как ни странно, мы трое, Сим, Элидор и я, тоже перестали яриться. Эльфяра родил даже что-то насчет того, что месть – это блюдо, которое лучше подавать холодным. Древняя утешительная фразочка из арсенала какого-то мстителя-неудачника. А вообще, изречение это настроению нашему соответствовало. Мы утопили мир в крови. Мы перетряхнули все и поставили с ног на голову. Мы разрушили основы людской веры и свергли их нелепого Бога. Мы действительно устроили некое подобие апокалипсиса, убедив в том, что предсказанные Четверо явились, всех, кто верил в бредни Райяза Харрула, Верховного Жреца Храма Ста Смертей, Постигшего Тайное, Того, Кто Ведет За Грань. Бредни, они бредни и есть. Почему люди так склонны верить во всякую чушь?

Как это Элидор сказал, когда мы про Предсказание вспомнили:

– Те мы Четверо или не те? А какая разница? Запишем на нас!

Вот так вот.

Ну да ладно. Мы сделали все, что могли, и, может быть, немного больше. И мы могли позволить себе передышку.

Эльфийские армии ушли на юг. Из Пустых земель, через Эллию, к побережью. Мы отправились на север. Войска таяли, как снег по весне. Целыми отрядами оседали в родных местах. Отделялись. Прощались. И уходили. Устали все, но радость не оставляла места для усталости.

Пока не оставляла.

Это была хорошая радость. Радость победы.

ПРОИГРАВШИЕ

– Разрушитель? Величайшие? Вы еще живы? Странно.

– Князь, у нас есть предложение для вас.

– Возможно, я вас выслушаю. Когда вы станете моими.

– Мы предлагаем вам возможность провести в наш мир ВСЕ свои армии.

– В обмен на «маленькое поместье»?

– Можно сказать и так.

– Полагаете, что таким образом удастся победить Четверых?

– Что они могут против Бесконечности? Даже истребляя ваших рабов сотнями тысяч, они не сумеют уничтожить и сотой их доли.

– А Меч?

– Он просто не дойдет до вас. – Хм. Одно условие: вы будете драться рядом со мной.

Баронство Гиень. Монастырь Томаса Проповедника

Элидор

– Чем ты собираешься заниматься, сын мой? Мы сидели в рабочей келье отца Лукаса. За окном светало. Позади была ночь воспоминаний. Наверное, отец Лукас считал, что мы просто обмениваемся сведениями. Но мне не хотелось думать о работе, и я называл это воспоминаниями.

Я вспоминал войну. Отец Лукас вспоминал, как жил орден во время Войны. Плохо он жил. Белый Крест пытались вырезать все. Но отец Лукас не жаловался. Те, кто пытался вырезать орден, – тоже. Совсем не жаловались.

– Я пока не думал, отец. Нужно развести армии по домам. Потом посмотрим.

– Ты, конечно, великий герой, Элидор. – Магистр едва заметно улыбнулся. – Но у тебя сейчас очень дурная репутация. Элидор-Убийца. Твоим именем уже начинают пугать детей.

– Наплевать. Я не собираюсь каяться.

– Ты все сделал правильно. Но тебе пора задуматься о будущем. Ты не собираешься вернуться на Айнодор?

– После того, что я там отмочил? Увольте. Поживем пока на Материке. Эльрик, опять же, в гости звал. Я не хочу сейчас думать о будущем, отец.

Магистр мягко потянулся:

– Пора спать. Да, если ты все-таки решишь задуматься о будущем и тебе не будет хватать каких-то сведений, архивы ордена к твоим услугам.

Я решил, что ослышался, и вопросительно посмотрел на Черного Беркута.

– Будем считать это моим маленьким подарком. – Отец Лукас встал из-за стола. – Спокойной ночи, сын мой.

А я остался сидеть. Ничего себе подарочек! Ограничений на пользование архивами ордена нет только у Магистра и некоторых управителей секретов (очень некоторых управителей секретов). В свое время Джероно прокололся именно на этом, не подозревая, насколько мощен и эффективен секрет брата Оттона.

И со следующего дня, как только у меня выдавалась свободная минута, я зарывался в бумаги. Чего я только там не нашел! Еще пяток неизвестных предсказаний, которые можно было пристегнуть к нашей четверке. Хроники государств, о которых давно забыли. Хорошо разработанные планы на все случаи жизни. (Джероно не знал и об этом, иначе не стал бы так паниковать по поводу возможной победы черных. По расчетам братьев, такая власть не могла продержаться больше, чем сорок-пятьдесят лет.) Списки братьев, делавших карьеру в разных странах. А потом я добрался до личных дел.

Я прочитал свою характеристику и характеристику Сима. И искренне позабавился. Потом решил найти личные дела Кины и Эльрика...

"Торанго (см.) Эльрик де Фокс (Эльрик-Предатель, Эльрис, Эльринг, Эльринг-эльф).

Император Ям Собаки (см.). Возраст – около десяти тысяч лет ( по слухам – точнее установить не удалось). В молодости был изгнан из империи за отказ убивать пленных эльфов. От своей веры, вопреки слухам, не отказался. После изгнания много путешествовал. Один из «Сумасшедшей Тройки» (см.). Светлый маг. Имеет обширнейшие связи по всему Материку. Поддерживает дружественные отношения с Тэмир-ханом (см.), великим визирем халифа Ахмази (см.), герцогом Аквитонским (см.), бароном фон Уденталем (см.), бароном фон Гиенем (см.), бургомистром Гемфри (см.), Великим князем Менским (см.), Светлыми князьями Зараньским (см.), Болеславльским (см.), Согодским (см.). Отличается несдержанным, буйным характером и своеобразными понятиями о чести. Влюблен в Кину Серебряный Голос (см.). Никогда не будет пытаться отнять ее у Элидора (см.), так как связан правилом «несс x'гeppce арро» (см.). Стандартное вооружение – двуручный топор (владеет виртуозно)”.

“Кина (Кина Серебряный Голос).

Эльфийка. Возраст – восемнадцать лет. В шестнадцать лет покинула Айнодор, после того как орочий отряд сжег ее родной город. На Материке встретилась с Эльриком де Фоксом (см.). Полюбила его. Но сама об этом не догадывается – шефанго слишком чужд для нее. После встречи с Элидором (см.) она убедила себя, что влюблена в него, чтобы скрыть свое собственное чувство к Эльрику. Участвовала во всех похождениях «Сумасшедшей Тройки» (см.). Была изнасилована князем Дрегором (см.). Сейчас – любовница Элидора. Известна великолепным голосом”.

«Несс x'reppce арро» – «Мы дрались вместе» (приблизительный перевод с зароллаша (см.).

Неписаный закон Ям Собаки (см.). Под него подпадает любое существо, дравшееся с шефанго одновременно против одного противника. Шефанго не будет предпринимать никаких враждебных действий против существа, подпадающего под действие этого закона”.

Я сидел на полу, тупо глядя на разбросанные вокруг меня свитки. «Лишние знания порождают скорби», – говорил мне когда-то Шарль. Я тогда смеялся: «Лишних знаний не бывает». Оказалось – бывают. И сразу полезли воспоминания: Кина, прячущаяся за спиной Эльрика; Кина, сделавшая ему новую прическу; Кина, спящая, завернувшись в Эльриков плащ; Кина, бросившаяся ему на шею, когда мы вернулись из Эрзама; Эльрик, пытавшийся нахамить мне при первой встрече; резкое изменение его поведения после драки с Ржавильщиком и Невидимкой; Кина, сидящая за столом рядом с Эльриком...

Я вскочил. Господи, какой я идиот! И уже ничего не исправишь. Нет. Если этих двоих ткнуть мордой в очевидное, они откажутся смотреть на это. Значит, пускай доходят сами. Я «шагнул» в наш лагерь под бывшим Аквитоном. Вызвал адъютанта:

– Командира разведки ко мне! Шарль появился почти сразу же:

– Звал?

– Найдешь Кину и отвезешь ее под охраной в Квириллу, к Торанго. Это приказ и для нее, и для тебя. В количестве охраны не ограничиваю. Вопросы? Кроме идиотских.

– Что я ей скажу?

– Что я видеть ее не хочу. Что... Все, что угодно, Шарль. Но она не должна сюда вернуться. Выполняй. Шарль мрачно кивнул и вышел. Девочка, простишь ли ты меня хоть когда-нибудь?