Разумеет ли он английский или немецкий – черт его знает (про русский-украинский уже молчу), захочет ли болтать – тем более, но спросить-то можно. Спрашиваю. Облом: по-английски он кое-как понимает, но к разговору не склонен. Пожимаю плечами, возвращаюсь к стойке и беру еще бокал лимонада (специально попросил другого, поэкспериментировать). Этот почти зеленый и чуть послаще, лайм, мята и что-то непонятное; тоже ничего, но первый был получше.

– Жарко, – вздыхаю я.

– Привыкай, – отвечает Деметриос. – Сейчас-то еще не жарко, дожди две недели как закончились. Жарко через полгодика будет.

– У вас что, дожди раз в год?

– Почти. Сто двадцать дней «мокрый» сезон, остальное – «сухой». Если старыми мерками «весна-зима-лето-осень», то как выходит: сто дней – зима, сплошные ливни-грозы-бури; дней по десять – осень и весна, дожди через день-два; а дальше триста двадцать дней лето – никаких дождей, разве что ветер, облаков нет, солнце шпарит – или жарко, или очень жарко. Зимой-весной все под крышей сидят, потому как от дождей грязь – танк застрянет. Зато летом куда хочешь езжай, дорога ни к чему, да и нет у нас их, дорог.

– А что, карта врет? Там и дорога до Порто-Франко нарисована, и другие…

– Ага, нарисована. Она и на местности нарисована. Ездят там чаще, колея и нарисовалась. Машины на стоянке видел? Только для таких и дорога, а другие у нас вообще нигде не проедут.

Ладно, машины – вопрос не главный, и так ясно, что джип Руиса для местных условий годится, хоть в этом повезло. Самое важное – что тут за жизнь, чем народ дышит, куда и как себя приткнуть? Подобное, понятное дело, каждый за себя решает, но знать, куда ветер дует и где против него не стоит плевать, хорошо бы заранее.

Кое-как сочиняю искомый вопрос. Деметриос кивает – минутку, мол, погоди, – обслуживает пару в ближнем альковчике и, вернувшись за стойку, говорит:

– Порядки у нас простые. Кто умеет и хочет работать, пробьется. На это и все правила здешние нацелены, никаких бумажек, никакой волокиты, только сам дело делай и другим не мешай. В общем, это и все, дальше уж кто чем занимается. У нас вот гостиница, полгода назад брат в Форт-Вашингтон перебрался, там ресторанчик открыл. Еще развернемся, средства свободные появятся, и кузен Андрос свое дело заведет. Родня наша уже здесь, из-за ленточки всех выписали, как на ноги встали…

– Слушай, а почему из-за ленточки? Не в первый раз уже слышу.

– Из Старого Света, из-за «ворот» – так здесь зовут тот, старый мир.

– Ты, вижу, по нему не скучаешь?

– Вот ни капельки, – мотает головой Деметриос. – По прежним друзьям – случается, но по той жизни и улочкам Вальпараисо – нет. И все старожилы тебе то же самое скажут; кто здесь прижился, обратно не тянет.

Территория Ордена, база «Латинская Америка». Понедельник, 10/03/21 17:38

Успокоения для покемарив с полчасика, снова влезаю в душ. Гляжу на часы: скоро обед, плавно переходящий в свидание. Спускаюсь. Народу в зале заметно прибавилось, где-то четверть в орденской военной форме – у кого песочная повседневка, у кого полевая «пустынная шоколадка»*; остальные – кто в чем, но спортивно-туристский стиль решительно преобладает. Из колонок гоцает нечто громкое и зажигательно латиноамериканское, пара девиц посреди зала уже устроила мини-дискотеку. Что-то тут начнется вечером… впрочем, звукоизоляция в «Посейдоне» отменная, в номере почти и не слышно было. Быстро занимаю последний свободный альковчик, раз уж в плане романтический обед – нечего тесниться посреди зала. Минут через несколько сквозь дискотеку ко мне просачивается Андрос, который кузен и помощник хозяина, интересуется заказом.

– Пока воды со льдом. И скажи, ты Сару знаешь? Здесь, на Базе работает.

– На грузовом терминале, невысокая, в очках и вот такая вот? – Андрос неопределенно изображает обеими руками контур женской фигуры, раза так в три покорпулентнее оригинала.

– В очках и невысокая, ага. Скажи, что она на обед любит?

– Хорошо прожаренное мясо, любое, но побольше. Иногда с вишневкой.

– Вот это мы и будем. И на закуску чего-нибудь легонького.

– Уже «мы»? Ну правильно, чего время терять, – ухмыляется Андрос. – Все принесу, десять минут подожди.

– С мясом не торопись, она придет не раньше шести, пусть горячее будет.

– Так до шести еще ого-го сколько…

Перевожу взгляд на часы… и тут до меня доходит, где я дурак. До Андроса тоже.

– Привыкай, ты теперь в Новой Земле, – хлопает он меня по плечу. – Так в шесть свидание или все-таки в три?

– В три – в восемнадцать, значит.

– То-то. Воду, вишневку и салат сейчас принесу, а мясо – уже как девушка придет.

Через несколько минут Андрос доставляет два прибора, солидную миску салата с какими-то морепродуктами, корзинку хлеба, графин вроде как с вином – видимо, пресловутая вишневка, цвету похожего – и большой бокал воды со льдом. Привычка у меня такая: от холодной воды мозги лучше работают.

Альковчики в «Посейдоне» всем хороши, душевные и уютные, но наблюдать за залом отсюда получается плохо, а за входом вообще никак. Поэтому Сара появляется можно сказать неожиданно. Одета все так же, песчаной окраски униформа и квадратные очки-поляроиды; под мышкой тоненькая папка, на поясе кобура с «береттой».

– Еще раз привет, Влад. У меня две новости: плохая и забавная. С какой начинать?

– Странный вопрос – с плохой, разумеется.

– Ну мало ли. Так вот, вакансий по непосредственной специальности Орден вам предложить сейчас не может, в заявках таковой нет.

Пожимаю плечами: как бы и не сильно надеялся. За ленточкой эксперт по базам знаний, хороший кодер и сносный сисадмин завсегда пристроится не в одну, так в другую контору, однако на грубом инопланетном (или какой он тут) фронтире под мои таланты вряд ли найдется много задач.

– На неквалифицированный труд спрос всегда имеется, но тут решать уже вам. Подойдете в офис, покажу списки, кого где больше ждут. В принципе можете не торопиться, начальный капитал у вас как у «беженца» для того и предусмотрен, чтобы осмотреться в новом мире…

– Сара, – прерываю я, – давайте не будем о делах, у нас свидание или где?

Барышня с преувеличенным вниманием осматривает альковчик.

– Если это свидание, то где, простите великодушно, положенный мне по сценарию букет нежно-бордовых гладиолусов?

– Я позволил себе отступление от сценария и заменил его на букет кулинарно-гастрономических достижений от Андроса и Деметриоса.

Она кивает.

– Сейчас – соглашусь, так и быть. Но в другой раз…

– Уже договорились, осознал, при первой возможности сделаю. Там нигде нет вакансии на флориста-цветовода?

В ответ получаю улыбку, теплую и приятную. Терпеть не могу лошадиных голливудских оскалов.

Разливаю вишневку по имеющимся емкостям. Со всей ответственностью неквалифицированного сомелье фиксирую, что запах абсолютно не напоминает винный. Хотя алкоголь там, пожалуй, все же имеется.

– Традиционное, за встречу? – поднимаю я бокал с густо-красной жидкостью.

– Традиционное – за прибытие в новый мир, – улыбается Сара.

Чуть слышно касается моего бокала краешком своего, подносит к губам, отпивает глоток. Я делаю то же самое. На вкус… сладкое, вино не вино, ближайший аналог – пожалуй, ягодные настойки типа клюковки-рябиновки, только градусов восьми от силы. Приятная штучка. И с креветочным салатом неплохо идет, что бы там ни твердили ревнители «с рыбой только белое вино». Креветки, кстати, солидные, судя по кусочкам в салате – величиной со взрослого омара.

Немного подкрепившись, Сара говорит:

– А теперь забавная новость. Через «ворота» Тихуаны сегодня в час дня прибыли некие Саймон Толливер и Альберто Гарсия. Оба благополучно зарегистрированы, сейчас их в банке обрабатывают.

– И где тут смеяться? – не понимаю я.

– Вас с напарником на той стороне за них и приняли. Я специально выглянула на первичную стоянку: у них такой же джип в серо-рыжих разводах, только вместо трейлера автоприцеп с пластиковой крышей. Если сразу не уедут, сами потом посмотрите. И внешность, если в двух словах: один – «гринго», высокий и бородатый, второй – «спик», мелкий и в шляпе; никого не напоминает?

Забавно? ну… пожалуй что так.

– А им или нам за эту путаницу ничего не будет?

– Вы тут ни при чем. В путанице виноваты смотрители «ворот» Мехико, которые без проверки пропустили случайных персон, то бишь вас двоих. Соответственно на них все расходы по вашему случаю и переведены, а с кого тамошнее начальство стрясет свои убытки, уже их проблемы. Но могу точно сказать: учитывая общий оборот, сумма небольшая, и сюда лезть по такому поводу никто не станет.

Ну а за ленточкой промеж себя пусть сами разбираются, киваю я.

– Сара, я совсем забыл спросить: а по какому поводу при оружии?

– А, – отмахивается она, – раз в форме, значит, при исполнении, а раз при исполнении, извольте табельное оружие не в сейфе запирать, а носить при себе, как на фронтире и заведено. Что фронтир – ладно, согласна, только надо ж какое-то соображение иметь… Наш отдел военными вопросами не ведает, многие с удовольствием ходили бы в цивильном, оно и комфортнее; но как же можно, здесь ведь База, а значит, и порядки должны быть как в армии. На радость донне Кризи, она когда-то в Патрульных силах отслужила, до сих пор шеврон носит, хотя нынешнее положение у нее куда выше.

– Ну да, завотделом иммиграции, или как там правильно звучит, это повыше армейского старшины.

Сара фыркает:

– Донна Кризи замдиректора Базы, а это по армейским званиям – самое малое полковник.

– Надо же… – серьезное начальство. Понятно, почему разрулить ситуацию с двумя «безбилетниками» одного ее слова хватило с головой. Странно только, что биг босс заглядывает считай на три-четыре уровня ниже своей привычной работы… но это уж у кого характер какой: в одной из моих предыдущих контор главный, даром что уже имел домик на Карибах и яхту на Канарах (а может, наоборот, я с ним в отпуск не катался), нередко сам лазил с гаечным ключом под особо заковыристую неполадку. – В вашем Ордене такой коммунизм, что начальство таскает бревна вместе с подчиненными?

– Вот что не коммунизм, это на все триста процентов. Правила внутренней иерархии в Ордене вроде как есть, но донна Кризи эти правила сама себе пишет. И предпочитает держать руку на пульсе.

– А когда большой начальник вот так вот лазит с самого верха, это ничего?

Сара пожимает плечами:

– Начальники разные случаются. На базе «Россия» всеми внутренними вопросами заправляет мисс Майлз, негласно прозываемая Мегерой, вот с ней да, картина была бы очень и очень печальной. Хорошо, я там только пару месяцев отработала, потом перед сезоном дождей срок ротации подошел и меня сюда перебросили… А у донны Кризи все по-другому. Душевно, почти как в семье.

Что ж, бывает и так. У меня не случалось, а вот кое у кого из знакомых опыт «семейных» предприятий имелся.

– А ротация – это чтобы на одном месте не засиживались?

– И глаз не замыливался. Раз в год всех сотрудников, кто на повышение за этот срок не отправился, «тасуют» с поправкой на допуск, умения и опыт, и переводят то ли с одной Базы на другую, то ли в большой мир в другой орденский офис. На «России» я на приеме иммигрантов сидела, здесь – на приеме грузов…

– Работа-то хоть нравится?

– Работа как работа. В общем и целом рутина. Как за ленточкой была офисным планктоном, так им и осталась. Только что здесь и воздух здоровее, и кухня получше…

– И гоняют в хвост и гриву.

– Не без того. В Новой Земле все много работают, Орден не меньше других, но и деньги приличные. Ни в Питере, ни в Хайфе я столько не имела даже близко.

Тут разговор прерывает Андрос с полным блюдом горячей, аж шкварчит, мясной поджарки и печеной картошки. Чувствуются еще какие-то специи, но не так чтобы слишком. Перехватываю взгляд Сары, после чего мы синхронно ухмыляемся. Да-да, я провел рекогносцировку и заказал усиленную порцию, зная, что барышня в подобном удовольствии себе обычно не отказывает – а значит, нет причин изображать передо мной «ой, надо блюсти фигуру», чай, не слепой и вижу, как эту фигуру блюдут в свободное от свиданий время, а раз я все вижу и знаю, в такой фигуре меня все устраивает, и мы оба это понимаем.

– А вот теперь, – доливаю я в оба бокала, – решительно настаиваю поднять бокалы за приятное знакомство.

Улыбается.

Сладкая вишневка ласкает язык, нежное мясо с хрустящей корочкой приятно распадается на зубах и скользит в желудок.

Территория Ордена, база «Латинская Америка». Понедельник, 10/03/21 21:50

– В душ хочешь?

– Лениво, – сообщает лежащее на моем правом плече создание.

– Могу отнести.

– Надорвешься, во мне уже за восемьдесят. Давно пора садиться на диету.

– Во-первых, не надорвусь, сто – сто двадцать точно выдержу. А во-вторых, разве на диету тебе не лениво?

– Лениво, – со вздохом признает Сара. – И покушать люблю. А работа-то сидячая.

– Попросись на более активную.

– Кстати, об активности.

На моем бедре мягкая и целеустремленная ладонь.

– Неугомонная, дай отдохнуть.

– Не вопрос: сперва даю, потом отдыхаешь.

Территория Ордена, база «Латинская Америка». Понедельник, 10/03/21 23:50

Вылезать из постели не хочется. Обоим. Но – надо. Обоим. Причина банальнейшая: жрать хочется. Обед был солидный – но именно что БЫЛ, и после активных занятий близким знакомством в разных позах организм настоятельно нуждается в заправке. У нас обоих.

Посему топаем в душ, где задерживаемся еще минут на двадцать. Наконец одеваемся и, пока Сара заканчивает поправлять прическу, я открываю дверь.

Взрывное латиноамериканское диско снизу доносится через весь коридор. Веселье в самом разгаре. Девять вечера – да-да, девять, еще раз напоминаю я себе про здешние тридцатичасовые сутки, – самое разгульное время.

Так… если я что-нибудь в чем-нибудь понимаю, внизу у Деметриоса сейчас дискотека на весь зал. Возможно, со стриптизом на столах, кто их знает, зажигательных мигрантов-латиносов. Подобных массовых танцулек я не понимал в школьно-институтские годы, не понимаю и сейчас. И не в личных музыкальных пристрастиях дело, хотя и в них тоже: классику на дискотеках не крутят вовсе, а из инструменталки предпочитают отнюдь не моих любимых Мариа, Дюваля и Мориконне, спасибо еще, «Блэкморов» иногда ставят. Но, массаракш, ведь любую музыку куда приятнее слушать где-нибудь в кресле у камина или загорая в шезлонге, а знакомиться-обжиматься с девушкой – там, где никто посторонний в ухо не орет и на ноги не наступает; иных же положительных сторон у дискотечной карусели я в упор не вижу. Короче, таким макаром хай «тусуются» те, кому оно по душе.

– Сара, предлагаю план: обойти стороной всю эту толпу, добыть прямо у Деметриоса чего-нибудь съедобного и рвануть обратно в номер.

– Тогда лучше не в номер, а наружу, прогуляю тебя по окрестностям.

– Что, без пулемета?

– А ты его купил? – фыркает барышня. – Шучу. На Базе безопасно хоть днем, хоть ночью, только днем жарко. Заповедных уголков не покажу, территория все ж таки закрытая, но кое-что – можно.

План принят, приступаем.

Спускаемся вниз. Аналитические способности меня не подводят: клубная тискотека в полном объеме. Без стриптиза. Вроде бы. Пока. Зато дергающимися туда-сюда под так называемую музыку тушками забит весь зал, а сквозь открытую дверь видно, что веселье продолжается и на улице под фонарем.

К стойке нужно именно что пробиваться, энергично действуя локтями; работающий в шесть рук Деметриос, выслушав просьбу, кивает помощнице, которая вскоре и собирает нам «корзинку для пикников» – сплетенное из цветных пластиковых полосок лукошко, внутри какие-то пакеты, бутылка лимонада и бутылка вишневки. Сара берет корзинку, а я продолжаю играть роль бульдозера и пробиваю для нее коридор к выходу.

Неожиданно сталкиваюсь с Руисом:

– Давно проснулся?

– Не, только перекусить успел. А ты, смотрю, с компанией?

– Я же обещал – «море-солнце-девки», – а ты не верил. Но вечер тут только начался, у тебя тоже еще не все потеряно.

– До того ли сейчас?

– Ты вроде взрослый, сам думай. По мне, так до завтра все равно больше ничего полезного не решить. Если еще не просмотрел орденские брошюрки – глянь, там местами интересно. Давай, утром поговорим.

– Ну-ну, удачи. – Тычок кулаком в плечо, и Руис скрывается в толпе.

Вываливаемся на улицу. Уфф, ну и толчея…

– Ну и что напарник? – интересуется Сара.

– Деликатно согласился не мешать нашему приятному вечеру.

– Это он правильно сделал.

Беру барышню под руку – глубоко естественно, не раздумывая; она так же естественно вручает мне увесистую корзинку. Семейная идиллия. Массаракш, не рано ли? Хм… там, за ленточкой, сказал бы – в самый раз, коль уж так сразу и полностью характерами совпали, а здесь… здесь, к сожалению, рано. Пока. Встану на ноги, будет видно.

– Куда движемся?

– К океану. Там красиво.

Верю. Море-океан – всегда красивы.

По пути Сара кивает на запаркованный на плацу-стоянке джип с прицепом. Действительно, очень похож на тачку Руиса; раскраску не разобрать, фонарь далековато, а луны нет, – но очертаниями вроде оно, «си-джей». Пятерка или какая другая модель, это самого Руиса звать надо, он эксперт… Тихуанские братки действительно могли перепутать нас – с ними… а с кем – с ними? Ладно, потом у Деметриоса спрошу. Или, что вероятнее, они сами спросят и подойдут. Ну и ладно, пусть подходят, поболтаем, только не прямо сейчас, будьте любезны, у меня приятный вечер и романтика в самом разгаре.

Бетонный корпус «Иммиграционной службы», к нему примыкает «банк», еще один – «головной офис», где сидит директорат и прочие высокие начальники; четырехэтажный блок «общежития» – далеко не институтская ночлежка, расписывает Сара, апартаменты получше сюит-номеров в «Посейдоне», да еще холлы для общих посиделок, три спортзала с тренажерами, оранжерея, библиотека и кинотеатр… Теннисный корт, рядом площадка для баскетбола-футбола-гандбола. Посыпанные хрустким гравием дорожки, живые изгороди из художественно выстриженных лавровых кустов (а может, не лавровых, ботаник из меня никакой, но похожи). Заворачиваем за угол – и перед нами тридцать метров песчаного пляжа, переходящего в море.

Черное, безмолвное… первобытное. Слева-справа бетонные волноломы, обшаривающие водные просторы длинные пальцы двух прожекторов – а океану до них нет дела, и никогда не было. Человеки и все их потуги для него слишком мелки и сиюминутны.

Таков Океан, в котором, как полагали древние греки Старой Земли, нет времени; не думаю, что здешний сильно от него отличается.

Присаживаемся на лавочку, разгружаем корзинку. В бумажных пакетах – сандвичи с ветчиной, салатом и помидорами. Вкусные. Кулинарная философия Деметриоса – правильная штука, по крайней мере в его исполнении. Стаканов в корзинке нет, но нам сейчас и «из горла» годится. При полной поддержке барышни целую ее в губы. Вкус женщины под вишневкой. Хорошо.

– Как насчет ночного купания? – судя по дневной жаре за тридцать, вода здесь и ночью не должна быть холодной.

– Ты что, совсем ошалел?! – вскидывается Сара. – Днем тут, если за сеткой, плескаться можно, а ночью – и думать не смей! В здешнем море какой только живности не водится… крупная, мелкая, если не хищники, так паразиты. Имеется и ядовитая, ужалит – до медпункта не доволокут. Путеводители-то смотрел?

Обнимаю барышню, успокаиваю – осознал, больше не повторится, – она потихоньку расслабляется. Ладно, «поплавать голышом в ночном море» – не самая значимая деталь курортных романов, можно пропустить, нам и так неплохо.

Территория Ордена, база «Латинская Америка». Вторник, 11/03/21 06:12

Встаем в прямом смысле с зарей: смена у Сары начинается «с самого утра», то бишь на рабочее место надлежит прибыть максимум к семи. Пока она отправляется к себе в апартаменты сменить вчерашнюю одежду на свежий комплект орденской униформы, я заказываю у Деметриоса завтрак. Яичница с сыром и колбасками, рогалики с корицей и горячий шоколад; тарелки, чтобы не остыло, накрыты прозрачными пластиковыми колпаками.

– Вами вчера интересовались, – сообщает он. – Тоже мигранты. Двое их.

– Нами с Сарой?

– Нет, тобой и напарником твоим, как там его – Луис?

– Руис.

– А, точно, Луис в шестом номере… В общем, поговорить хотели.

Плюс один к предвидению, еще вчера этого ожидал. Толливер и Гарсия. Не знаю, правда, в земных документах такое написано или только в местных айдишках, да и какая мне, собственно, разница; захотят, представятся сами.

– Как на вид, нормальные?

– Нормально говорили. А на вид – парни тертые. Здесь новички, а за ленточкой, похоже, не простыми работягами были. И не офисными крысами.

Тоже логично. Раз каким-то боком завязаны на картель, основная их профессия навряд ли мирно-законопослушная.

Ну а положа руку на кошелек: мне какое дело до их занятий за ленточкой? Лишь бы здесь бочку на нас не катили. Так и не за что вроде. Хотят познакомиться с нежданными «двойниками». Понятное желание. Самому интересно.

– Руис где заночевал, в машине или номер взял?

– Номер не брал, значит, в машине.

Ин ладно, буду провожать Сару, заодно разбужу его.

– Что ж, если хотели поговорить – возражать не будем. Все равно мы с Руисом пока здесь.

Трижды помянутый всуе Руис просовывает нос в двери «Посейдона» и походкой сомнамбулы движется к стойке. Деметриос молча наливает из пузатого кофейника большую кружку, Руис так же молча залпом опрокидывает в себя половину горячей коричневой жидкости и уже с видом более вменяемым неспешно цедит остальное.

– Знатный тут кофе, – кивает он.

Деметриос улыбается.

– Это да, в Новой Земле кофе хорош. За ленточкой такой не растет.

Поверю на слово. Совершенно в этой бурде не разбираюсь. Как только другие подобное могут пить, да еще и нахваливать?..

Киваю Деметриосу на столик у самого входа – мол, мы там устроимся; он выносит туда наш с Сарой завтрак. Барышня появляется через несколько минут, Руис как раз успевает допить кофе и озаботиться завтраком для себя. Приятного разговора о том о сем на сей раз не получается, мыслями Сара уже на работе – очистить тарелки, крепко обнять-чмокнуть (тепло, но слишком быстро) и бегом в офис. Даром что бежать тут два шага. Ладно, свидеться еще успеем.

За столик присаживается Руис.

– И как? – подмигивает с явным намеком.

– Весьма, – ухмыляюсь я. – В обоих смыслах.

– Думаешь тут остаться?

– На Базе? Предложили бы работу, так без проблем, но мое резюме им не показалось. Значит, сперва ищу, как заработать на хлеб с маслом и колбаской, а амуры подождут.

– И как думаешь искать?

– Смотреть во все глаза, нос держать по ветру и болтать сугубо по делу. Или у тебя есть варианты получше?

Руис пожимает плечами.

– У меня – масса. Аннамария сказала, в Новой Земле хорошего механика где угодно с руками оторвут, востребованная специальность. Так что сперва в Порто-Франко поеду, а там посмотрим.

– Хорошие механики везде нужны, – соглашаюсь я. – Жаль, сам я по другому профилю, ну ничего, куда-нибудь да втянусь. Не привыкать. До Порто-Франко подбросишь?

– Само собой. Я с народом вчера поболтал, тут в одиночку вообще стараются не ездить. Или в составе большой колонны, или с сопровождением, совсем уже на край – хотя бы с бортстрелком.

– Ага, я в путеводителе смотрел, опасного зверья уйма.

– Уйма, точно. А самый опасный зверь что за ленточкой, что здесь – двуногий. Бандит называется.

М-да, об этом я как-то не подумал. А ведь говорила Сара про «уровень преступности»… привык этот газетный штамп фильтровать, западные да российские каналы порой послушаешь, так у нас по Киеву только на танке можно передвигаться, и то переползая от укрытия к укрытию. Видать, здешние менее склонны играть словами, уж если говорят про «дорожный бандитизм», то он действительно есть и является фактором, играющим на практике, а не только для статистических отчетов.

– Очень дикий Запад?

– Как бы не круче. В городах еще куда ни шло, хотя тоже случается, но за периметром – нарваться можно только так, и никакая федеральная конница на выручку просто не успеет. Что ни год, патрульные и прочие охранники кладут бандитов сотнями, но меньше их не становится…

Ну да, старая история: сколько волков ни стреляй, они не переведутся, пока на лугу много жирных баранов… Вывод: надо поскорее выписаться из категории баранов и записаться в какую-нибудь другую, способную хотя бы не стать легкой добычей. Местная экология требует.

– Значит, идем в арсенал и затовариваемся насколько получится. Как тут с разрешением на владение оружием?

Руис фыркает.

– Да хоть весь стволами увешайся, говорят, на артиллерию только особая лицензия нужна, а винтовки-пулеметы без всяких ограничений, их даже не регистрируют нигде. Покупай как гамбургеры. Носить не все и не везде разрешают, а так свобода полная.

– Класс, даже в Техасе такого нет. Айда за покупками. Или у тебя уже есть пара стволов?

– Знал бы заранее – заимел бы, но в Калифорнии с этим такой геморрой, что проще было на асиенде оставить. Ножей пара есть, и то за них разок с особо бдительным копом чуть не влип; ладно, дело прошлое. Этих здешних экю у тебя много?

– Почти две с половиной штуки.

– Богатенький. Я-то всю «атриумовскую» зарплату на карточке держал, там «за ленточкой» она и осталась. Так что после обмена всей налички вышло едва двенадцать сотен…

Ловлю за хвост мысль. Прикидываю плюсы-минусы. А, рискнем.

– Давай так: оружие нам обоим сейчас покупаю я, а как доберемся до Порто-Франко или куда там нас в местной цивилизации занесет – мы оба усиленно ищем работу для меня и, пока не найдем, я живу за твой счет. Итоги «кто кому сколько задолжал» подобьем в процессе.

– Идет, напарник, – подумав, кивает Руис. – Сейчас и начнем? Аннамария вчера просто-таки упрашивала не покидать Базу невооруженными.

– Угу, Сара тоже. Пошли. – Встаю, подхожу к Деметриосу. – Спасибо, все очень вкусно. Если нас вдруг снова будут искать, мы в арсенале.

– Тоже дело, – наклоняет голову хозяин. – В оружии вы как, серьезно?

Пожимаю плечами:

– Кое-что знаем, но лично мне до профи как до Кейптауна раком.

– Тогда совет как новичку: сразу не нагружайся. Стволов-то хоть вагон продадут, были бы деньги, но без здешнего опыта правильно все равно не выберешь. Сейчас так покупай, чтоб после локти не кусать. Там уже поймешь, что на самом деле нужно, и на месте продашь-докупишь. Тут оружие в цене всегда, но в дефиците – редко.

– Спасибо, обязательно учту. – Я на эту тему думал примерно так же. «Великие умы сходятся».

Территория Ордена, база «Латинская Америка». Вторник, 11/03/21 07:45

Аннамария на сей раз не волнуется и ради меня говорит по-английски, с заметным акцентом, но понять можно.

– Все оружие в нашем арсенале выкуплено Орденом со складов резерва Бразилии, Мексики, Аргентины, Чили и других стран Латинской Америки, новейших образцов здесь нет, но что есть – рабочее. И по меркам Новой Земли не слишком дорого.

Да в общем и без новейших образцов тут… есть на что посмотреть. Стойка с пистолетами – знакомые формы «беретты» и «кольта»* выхватываю сразу, остальные надо рассматривать поближе. Ножи и мачете, тоже для здешних джунглей небось тема. На трех стеллажах характерные угловатые «фалы»*, «галилы»*, «хеклеры» Г3* и МП5, а также нечто М16-образное. Пяток заметно потрепанных «калашей» и СКС, небось остались от каких-нибудь сальвадорских повстанцев. В пирамиде справа старички «маузеры», со штыками и без, и среди них непонятно откуда возникшая трехлинейка*. На сошках пулеметы «маг»* и МГ3*. Гранатомет-переломка М79*, знакомый по второму «Терминатору». И…

Так, если я сейчас вот ЭТО возьму в руки, то без него не уйду.

– А вон там, в углу, слева, не «мадсен»* случайно?

– Случайно – он самый. – Аннамария с усилием водружает на прилавок десятикилограммовую железку. – Бразильский полицейский. В комплекте пенал с принадлежностями, сошки, сменный ствол и четыре магазина – тридцатизарядные, больше они ни к чему не подходят, да больше и нет. Четыреста экю за все, только потому что пулемет устаревшей конструкции.

Устаревшей – мягко сказано, первые «мадсены» на оружейном рынке появились примерно в конце позапрошлого уже столетия. Но бразильский полицейский – самое то, что надо, у них старые пулеметы перестволены под натовскую «семерку»*, каковой боеприпас тут наверняка не редкость. А в архиве на ноуте у меня валяются НСД и руководство по среднему ремонту на русский «мадсен»*, так что разберусь.

– И к нему… патроны у вас сколько стоят?

– Триста восьмой НАТО – сорок экю за сотню. Латунная гильза, оболочечные. На выбор бразильские, чилийские или аргентинские. Снайперских нет, простой армейский «сурплус»[17], но вам годится.

Ох и ни хрена ж себе… а куда денешься? Без патронов пулемет все одно что дубинка, большая и неудобная. Боекомплект к обычному пулемету вроде шесть сотен… двести сорок экю. Итого больше четверти наличного капитала.

Руис, ухмыльнувшись при виде моих страданий, кивает на пирамиду с «маузерами».

– Там с краю с оптикой кто, «девяносто восьмой»*?

– «Эф-ар-восемь».

– Еще лучше. Дайте глянуть, пожалуйста.

Обычный маузеровский карабин с укороченным прикладом и сильно вынесенной «по-скаутски» вперед древней оптикой годов так сороковых; на вид, однако, непокоцанный, и на патроннике стоит «308». Тоже небось какая-то перестволка…

– Испанская переделка старых винтовок для тамошней национальной гвардии и резервистов, – поясняет Руис, заметив мой любопытствующий взгляд, – в восьмидесятые их сплавляли к нам в Мексику. Оптика хреновенькая, да и по кучности «эфе-эре-очо» на полноценную снайперку не потянет, ярдов на четыреста от силы. Но вроде ствол свежий. Сколько за это удовольствие?