23

Самодовольно улыбнувшись, Шелдон бросил трубку на рычаг. Ему уже самому не терпелось уехать из Мексики. Провести здесь несколько выходных дней — это одно дело, а жить взаперти — совсем другое. А так как в настоящее время Шелдон не работал, такая жизнь ему успела изрядно наскучить.

Старенькое загородное бунгало, которое арендовал Шелдон в душевном порыве, мечтая о свободе, располагалось вдалеке от шумного курорта. Шелдону казалось, что так будет еще романтичней, но быт оказался совсем не таким приятным, как ожидал Паттерсон. Сейчас он думал о том, что с самого начала следовало поселиться в любимый пятизвездный отель. Вот тогда вернулись бы старые добрые времена, когда он мог нежиться на солнышке на пляже или просто отдыхать в своих роскошных апартаментах.

Нынешняя хибара, состоящая из трех комнат, его вовсе не устраивала. На фотографии в Интернете она выглядела гораздо привлекательнее! Его мать, как и следовало ожидать, отказалась здесь оставаться и теперь снимала номер в одной из эксклюзивных гостиниц, о которой так мечтал Шелдон. Как он завидовал ей! Перл сейчас во всем старались угодить услужливые сотрудники отеля, выполняя все ее прихоти.

Конечно, ему хотелось бы очутиться сейчас рядом с матерью, а не ютиться на плетеном диванчике, наблюдая за тем, как София играет в прятки с Си-Джеем. Да она сама еще, по сути, ребенок! Вот почему, растревожив Джессику, он ощутил некоторое удовлетворение от своего звонка. Хотя он и не планировал, чтобы все получилось именно так, но все же Джесс обязательно должна была услышать веселый смех Си-Джея. Может, это как-то повлияет на нее, и она все же надумает подписать бумаги, составленные семейным адвокатом Паттерсонов. И вот когда документы будут иметь законную силу, он наконец-то сможет вылететь в Лос-Анджелес и начать работать. Одним словом, вернется к нормальной жизни.

Подумав об этом, Шелдон улыбнулся. Он вынужден был признаться себе в том, что безделье порядком ему наскучило. Но он тут же вспомнил о Софии, и эта мысль тут же отрезвила его и вернула на грешную землю. Он должен принять решение, что ему делать с этой девушкой, прежде чем мать снова появится в их бунгало.

— София! — позвал Шелдон, не поднимаясь с дивана. — Ты разве не собираешься в магазин? По-моему, нам сегодня нечем будет завтракать.

— Но еще очень рано.

— Это не важно. Пока ты доберешься до магазина, он как раз откроется. Купи свежих рогаликов или булочек. Только, упаси Боже, ничего мексиканского!

Несмотря на то, что солнце еще только поднималось, Шелдону хотелось, чтобы София ушла из дома. Ему требовалось побыть одному и в полной тишине. Надо было все хорошенько обдумать, а когда в соседней комнате играют в прятки, сосредоточиться Шелдон не мог. А ему все же хотелось составить какой-нибудь план действий еще до появления матери.

— Ну хорошо, тогда я отправляюсь в магазин. — София заглянула в комнату и улыбнулась. — Может быть, мне взять с собой Си-Джея? Он сейчас в своей комнате занялся игрушками.

— Нет, не нужно, пусть остается со мной! — воскликнул Шелдон, не поднимаясь с места.

Если бы не ее беременность, Шелдон бросил бы Софию, не моргнув глазом. Секс с ней доставлял ему удовольствие, но не более того, и, если уж быть честным перед собой, он вполне мог обойтись без подобных развлечений.

И хотя секс нравился ему, когда до этого доходило дело, Шелдон отдавал себе отчет и в том, что половая жизнь не представляла для него необходимого элемента бытия.

Значит, мать снова оказалась права. София для него слишком молода. Да и вообще, с его стороны было огромной глупостью брать ее с собой и внушать себе, что влюблен. Но у Софии оставалось и неоспоримое преимущество. Впереди у нее еще много лет, когда она будет способна рожать детей. Ну а если Шелдон хочет, чтобы его мечта сбылась и он стал отцом огромного семейства, ему как раз и требовалась такая молодая жена.

К тому же, если он бросит Софию, разве он позволит ей рожать этого ребенка? Ведь это будет и его малыш тоже. Второй ребенок.

Шелдон все еще находился в бунгало, погруженный в свои мысли, когда на улице затормозила машина. Даже не выглядывая из окна, он сразу понял, что явилась его мать. Он подождал, пока она постучит в дверь, и только после этого встал с дивана.

Перл вошла в комнату чуть ли не на цыпочках, словно ей крайне неприятно даже наступать на пол в этой хибаре. Перл возникла словно Королева Презрения, умеющая показать свое недовольство и разочарование, не говоря при этом ни слова. Ей хватало одного взгляда или жеста, чтобы выразить свое отношение к происходящему. Когда же она говорила, то могла в нескольких словах объяснить собеседнику очень многое.

— Мне нужно обязательно забрать тебя отсюда, Шелдон, — объявила Перл, стоя на пестром коврике, который София приобрела на местном рынке. — Мне очень неприятно видеть, что тебе приходится жить в подобной бедноте. Я уже ничего не говорю о своем внуке. Надеюсь, здравый смысл к тебе уже вернулся?

— Ты не права. Уж бедным это жилище никак не назовешь, а Софию просто так бросить я не могу. Она беременна и носит моего ребенка.

— Ну этот вопрос решается достаточно быстро. Кстати, где она сама?

— Ушла в магазин.

— А Си-Джей?

— Играет в своей комнате.

— И долго София пробудет в магазине? — встрепенулась Перл.

— Не меньше часа, как мне кажется. Ей нужно сначала дойти туда, потом вернуться, а по дороге переговорить со всеми знакомыми, которые попадутся ей на пути.

— Отлично. Быстро собери Си-Джея и захвати с собой только самое необходимое. Мы уедем отсюда прежде, чем она успеет вернуться. А с ее проблемами ты сможешь разобраться уже из дома. Заплати за это жилище на три месяца вперед и оставь ей деньги на аборт. Думаю, что на этом ваши отношения и закончатся.

— Но ведь ребенок…

— Шелдон! — Перл начинала терять терпение. — В Лос-Анджелесе полно молодых девушек, которые выстроятся в очередь, чтобы только хоть разок встретиться с тобой. Тебе совершенно не нужна нищая из Испании. Все, хватит об этом. Собирайся.

— А как же быть с Джесс? Она же сразу найдет нас.

— Мне известно из достоверных источников, что в настоящее время Джесс полностью разорена и подыскивает себе работу. Как же она попадет в Лос-Анджелес, если только не подпишет все наши документы?

— А если мы не сумеем улететь прямо сейчас? — Перл победно улыбнулась:

— Я заранее забронировала три билета. Я знала, что ты согласишься с моим решением, понимая, что это единственный правильный выход из создавшегося положения. Ты ведь понимаешь это в глубине души, верно? — Она дошла до окна и выглянула наружу, самодовольно улыбаясь. — Если бы ты слушался меня с самого начала, то ни Кей, ни Джесс не посмели бы войти в твою жизнь. И если тебе хочется иметь много детей, то в следующий раз придется более тщательно выбирать себе жену. — Она продолжала ругать Шелдона и одновременно поучать его, пока он поспешно собирал свои вещи: — Не оставляй никаких документов, проверь еще раз, чтобы никаких компрометирующих тебя бумаг у нее не оставалось. Забирай все, что связывает тебя с этой девушкой. Да и вообще, забирай все то, что принадлежит тебе!

Как всегда, Шелдон немного посопротивлялся, скорее, ради приличия, а потом сдался, позволив матери принимать за него все серьезные решения.

Уже через пятнадцать минут Перл, Шелдон и обескураженный Си-Джей мчались на автомобиле в сторону аэропорта. Софию ждал пустой дом, короткая записка от возлюбленного, три тысячи долларов наличными и адрес местной больницы, где ей сделают аборт, не задавая лишних вопросов.

Перл Паттерсон блестяще справилась со своим заданием.

Джесс сходила с ума. Она металась по комнате, что-то кричала и в отчаянии размахивала руками. За ней семенила Карла, тщетно пытаясь успокоить подругу:

— Послушай меня, Джесс. Я понимаю, что тебе сейчас трудно соображать, и все же. Этот звонок имеет и свою положительную сторону. Ты же успела услышать, как рядом с Шелдоном веселится Си-Джей. Это же хорошо! Теперь ты знаешь, что они живы и здоровы.

— Ничего я не знаю. И не хочу ничего знать. Я же не знаю самого главного: где именно они находятся?! — завизжала Джесс. — И что мне теперь делать?

Карла решила прибегнуть к крайним мерам и применить свой властный голос, которым пользовалась лишь в крайних случаях.

— Прекрати это немедленно!!! — заорала она так, что Джесс замерла на месте. — Надо рассуждать логически и не терять рассудка! Шелдон никогда бы не стал звонить, если бы не хотел этим звонком чего-то добиться. Ты сказала, что слышала, как смеялся Си-Джей. Значит, он находится вне опасности. Идем дальше. Нужно проверить у телефонной службы, можно ли выяснить, откуда был сделан этот звонок. И в любом случае нужно позвонить Барри и проинформировать его о случившемся. — Она немного помолчала, чтобы убедиться, что Джесс внимательно слушает ее. — Тебе все понятно? Я доходчиво объясняю? Ты воспринимаешь все слишком близко к сердцу, поэтому временно за тебя буду думать я. Договорились?

Джесс остановилась, хотя ее безумный взгляд продолжал перебегать с одного предмета на другой:

— Ты на самом деле так считаешь? Значит, мне не нужно доставать денег, чтобы срочно лететь опять в Америку?

— Ни в коем случае! Оставь этот вопрос для Барри. Нужно сделать так, чтобы Перл и Шелдон расслабились и потеряли бдительность. Пусть они решат, что ты сдалась и пошла на попятную. Ну а тогда тебе будет легче застать их врасплох. А теперь звони на телефонную станцию и постарайся выяснить, можно ли проследить этот звонок. Хотя, подожди, лучше я сделаю это сама. — Карла набрала номер, с кем-то поговорила и выругалась: — Вот черт! Известно только, что звонок шел по международной линии. И все же я не отчаиваюсь. Теперь нужно позвонить Барри, а ты пока иди на кухню и поставь чайник.

Стоя на кухне и повернувшись спиной к плите, Джесс тяжело дышала, пытаясь успокоиться. Она надеялась, что в ее деле наконец обозначился прорыв, хотя и не разделяла оптимизма Карлы. Си-Джей до сих пор находился неизвестно где, и она по-прежнему ничего не знала о целых трех месяцах его жизни. Каждый раз, когда она задумывалась над этим, ее сердце разрывалось от боли.

Джесс достала чайные ложки, а когда стала закрывать ящик, то поняла, что там что-то застряло. Она просунула руку и извлекла какой-то толстый конверт. Вообще-то Джесс не отличалась любопытством, но поскольку сейчас была слишком возбуждена, то машинально раскрыла конверт и достала его содержимое.

Это были снимки, запечатлевшие то время, когда она проводила с Зоэ отпуск в Мексике. Забытые чувства тут же нахлынули на Джесс. Она вспомнила радость и веселье, переполнявшие их каждый день, затем знакомство с Шелдоном и наконец тот несчастный случай. Все это возникло перед ее мысленным взором, и Джесс даже почудилось, будто она вернулась в прошлое.

Она разглядывала снимки. Вот Шелдон и Зоэ, счастливые и улыбающиеся, стоят рядом с его машиной. С той самой машиной, из которой через полчаса Зоэ выпадет на полной скорости и погибнет.

Джессика стала тщательно всматриваться в каждый снимок, изучая их под разным углом и стараясь обнаружить какие-то новые, до сих пор не замеченные ею детали.

И тут ее осенило. Мысль буквально обожгла ей мозг, и Джесс завопила во весь голос:

— Карла! Карла! Я знаю, где он прячется! Я, черт возьми, все поняла! Я знаю!

— Я разговариваю по телефону с Барри! — прокричала в ответ Карла. — Ты хочешь ему что-нибудь сказать?

Джесс бросилась к телефону и буквально выхватила у подруги из рук трубку:

— Барри, я думаю, что они находятся в Мексике. Чем дольше я об этом размышляю, тем больше мне кажется это возможным. Я сейчас просматривала кое-какие старые фотографии, и тут до меня дошло! Шелдону очень нравилось там, он часто проводил в Мексике свое свободное время… Нет, я не могу сейчас вам ничего объяснить, мне нужно все еще раз хорошенько обдумать… Да, договорились. Значит, увидимся ровно в час. — Карла изумленно смотрела на подругу и ничего не понимала:

— Что на тебя нашло? Откуда такие дикие предположения?

— Вот эти старые фотографии. Посмотри сама.

— Я их уже видела раньше. Они лежали в ящике шкафа твоей спальни. Моя уборщица их там обнаружила и передала Саре.

— Но почему никто из вас мне об этом ничего не сказал? — возмутилась Джесс, сердито глядя на подругу и требуя ответа.

— Наверное, Сара не хотела лишний раз расстраивать тебя. К тому же в тот момент ты сама находилась в Лос-Анджелесе. Но почему ты решила, что Шелдон прячется именно там? С тех пор как вы там познакомились, прошло достаточно много времени, если я не ошибаюсь.

— Конечно, вот поэтому я никогда и не вспоминала Мексику. Но теперь я вижу, что все сходится. Это место всегда являлось для Шелдона чем-то вроде убежища, а София говорит по-испански. Вот почему они вдвоем могли бы чувствовать себя там довольно уютно и безопасно. Могу поклясться собственной жизнью, что они сейчас именно в Мексике.

— Погоди-ка минуточку, — снова попыталась успокоить подругу Карла. — Даже если ты права, и они действительно находятся там, каким образом ты собралась их искать? Мексика — страна большая, и я полагаю, что они не стали бы снимать гостиницу. Они проявили бы гораздо больше осторожности.

— Скорее всего, так оно и есть. Но если они поймут, что я напала на их след, это их спугнет, и они снова куда-нибудь переедут. И, скорее всего, назад к Перл. А тогда мы сможем встретиться с ними, заранее подготовив необходимые документы. Ну я точно не знаю, как это сделать. Нужно поговорить с Барри, когда он появится здесь.

— Ага, снова наш дорогой Барри! Значит, милый опять спешит на помощь, забросив все остальные дела! Ну просто рыцарь в доспехах и на коне! Послушай моего совета, Джесс. Барри — отличный парень, да и к тому же преуспевающий адвокат. Я рекомендую тебе использовать оба его положительных качества.

— А ты не торопишь события? — недовольно спросила Джессика. — По-моему, ты смотришь на вещи как расчетливый материалист.

— Ничего подобного, просто я реально оцениваю сложившуюся ситуацию. Ну хорошо. Давай сядем рядышком, и ты не спеша расскажешь мне о том, что, как тебе кажется, ты знаешь наверняка. — И Карла, сложив руки на коленях, приготовилась слушать подругу.

— Не лучше ли нам подождать Барри, чтобы мне не рассказывать дважды? К тому же ты более уравновешенна, и если я начну волноваться или заговариваться, ты меня останавливай. Хорошо? — с мольбой посмотрела на Карлу.

— Хорошо, ты меня убедила. Но только если я буду вам мешать, ты только намекни, и я тут же исчезну, как облачко дыма.

Джесс улыбнулась и хлопнула Карлу по плечу конвертом с фотографиями:

— Перестань! Опять эти твои легкомысленные догадки!

— Каждому человеку иногда не мешает вести себя легкомысленно. И вот что мы сейчас с тобой сделаем. Пока я буду готовить кофе, ты отправляйся наверх и приведи себя в порядок. Ты должна выглядеть потрясающе.

София возвращалась из магазина, когда мимо пронесся знакомый лимузин, нанятый матерью Шелдона. На перекрестке машина, даже не притормозив, чудом избежала столкновения с другим автомобилем. София успела заметить шофера в фирменном головном уборе, но, как ни старалась, не смогла разглядеть пассажирку. Стекла были тонированы, да и солнце слепило глаза…