Какими бы делами Петр ни увлекался, в тот год его не покидала мысль о поездке в Архангельск. Ему хотелось посмотреть на торговлю с иноземными купцами, побывать на Белом море, а там будет видно, что предпринимать в дальнейшем. На этот раз о предстоящем путешествии Петра заблаговременно были извещены в Вологде воевода и архиепископ, а главное, в ту зиму в Вологде построили для петровской свиты новые карбасы-струги, вместительные и удобные в дальнем пути.
      4 июля 1693 года, после изрядного пиршества, устроенного Лефортом, Петр сухим путем выехал из Москвы в Вологду.
      Поездка в Архангельск затеяна не шутейная. И хотя Лефорт писал своему брату в Женеву, что его царское величество едет в Архангельск развлекаться, однако меньше всего интересовали Петра развлечения. Развлекаться Петр любил, но дела государственные были превыше всего.
      Свита составилась немалая – сто человек. И припасов дорожных требовалось изрядное количество, так что на пути к Вологде в определенных ямских местах сгонялись в избытке подводы.
      Прибыл Петр в Вологду из Москвы на четвертые сутки. В свите государевой находились деятельные помощники Петра – князья Голицын, Салтыков, Щербатов, Львов, генерал Лефорт, думный дворянин Чемоданов, постельничий Головкин, близкие стольники царя князь Ромодановский и Бутурлин, тесть Петра – боярин Федор Лопухин, думный дьяк – любимец государя Никита Зотов, доктор Захар фон-дер-Гульст, крестовый поп Петр Васильев с певчими, два карла – Ермошка и Тимошка, да сорок стрельцов охраны, а во главе их полковник Сергеев, обожаемый Петром за верную службу и за то, что четыре года назад он ухитрился изловить изменника, смутьяна и вора Федьку Шакловитого.
      Вологда приготовилась ко встрече. Гончий нарочный Кирилл Бегичев прискакал из Ярославля в Вологду с оповещением о царском выезде. А боярский сын Сидорко Никитин успел доставить в живом виде шекснинской стерляди, а другой боярский сын Данило Разварин съездил на Кубенское озеро и привез полный карбас нельмы. Знали вологодские отцы города и духовные лица, что путь к сердцу высочайших особ пролегает через желудок. Потому гостеприимные хозяева и преуспели в этом. Разумеется, был звон и краткое молебствие, а потом пир горой с музыкой и шутовством. Сколько чего было съедено и выпито и сколько денег израсходовано, все это вологодские писцы-стряпчие тщательно, до полушки записали. Никто только не догадался, да и едва ли это было возможно, проследить и записать в книге каждый шаг деятельного царя.
      Петр, в мундире сержанта Преображенского полка, подвыпивший, но умом трезвый, с охраной и с одним своим секретарем, ходил по Вологде. Был он на Козлене, где проложены переходы по улицам и переулкам дощатые на козлах. Там жили мастера канатного дела, прядильщики. Петр интересовался их промыслом, хвалил за трудолюбие и прочность канатов. (Спустя годы он вспомнил о вологодских мастеровых людях и затребовал от архангельского вице-губернатора Ладыженского сто пятьдесят вологодских прядильщиков на два года на Канатный двор.)
      У торговцев железными гвоздями Петр выспрашивал, кто, где кует гвозди и сколько этого добра в продажу поступает. Увидев кованые ножи, с которыми и на медведя пойти не страшно, Петр велел секретарю записать для памяти:
      – Такой товар нам для войска нужен, помнить – заказ Строганову…
      Испробовал Петр на сверлении сосновых тесин буравы, спросил купца, чья работа, и, узнав, что тех же Строгановых, сказал:
      – Надобно в Архангельске и на Холмогорах разведать, посылает ли Строганов такой добрый товар к морю?
      – Не изволь беспокоиться, царь-батюшка, – отвечал купец. – Строгановы не прозевают. Они везде поспевают – и в Соли Вычегодской, и в Архангельске, и по ту сторону Каменного Пояса…
      – А все-таки, секретарь, пиши, ножи, гвозди, буравы и всякую железную поковку брать у Строганова…
      Хвалились вологодские купцы своей верностью государю, готовностью служить ему, как служил Ивану Грозному первый русский посол в Англии, вологодский житель Непея.
      В Вологде многое напоминало Петру о пребывании здесь Грозного. И незастывшие воспоминания, и легенды, церковные строения тех времен, и незаконченные стены, и рвы крепостные – всё свидетельствовало о делах непоседливого, сурового и деятельного царя. Вспомнив о верной службе вологжанина Непеи Грозному, Петр подыскал на севере подходящего торгового человека Ивана Саватеева и отправил его в Китай с большим торгом и доверительными грамотами. И как впоследствии оказалось, не ошибся Петр. Иван Саватеев за одну весьма длительную поездку в Китай, от обоюдно выгодной торговли, порадовал Петра огромной прибылью в 223550 рублей. В то время такая сумма составила одну четырнадцатую часть всех доходов государства…
      За четыре дня пребывания в Вологде Петр сумел осмотреть все достойное его внимания: мастерские, торговые ряды и склады товаров, строительство речных судов во Фрязинове и Турундаеве.
      Шесть больших карбасов под свиту, седьмой государев отчалили от Соборной горки и тронулись на веслах в дальний путь. Как и положено было, колокольный звон, пушечная пальба и крики горожан продолжались, пока царский караван не скрылся на повороте за церковью Федора Стратилата, за деревней Кобылино.
      Петр знал, что большие и безотлагательные дела начнутся после этой поездки.
      Как-никак Архангельск – единственный выход в мир, в море, за океан, в Европу. В этом портовом городе нет пока военных кораблей, а злобный сосед швед, чего доброго, от угроз может перейти к действиям. Да и сам Петр не чужд мысли найти для своей огромной страны выход и в Черное море, и на Балтику. Но для этого требуется время – преобразовать армию и создать свой флот – торговый, а наипаче того – военный…
      Сразу за Вологдой начались заливные луга, за ними бесконечные леса. Чем дальше по реке от города, тем ближе подступали к берегам леса и стояли непроходимой стеной.
      Длинные летние дни сменялись здесь короткими белыми ночами. Вот уже проехали Шуйское село на Сухоне, принадлежавшее тогда ростовскому митрополиту. И Наремы, и Дороватку проехали. Видел Петр, как на речных пристанях строились барки для вологодских, устюжских и сольвычегодских купцов. Видел и прикидывал в уме, что вологодские работные люди всегда ему по первой надобности могут пригодиться, если начата строить флот не для малых рек, а для больших дел, для процветания России.
      Около Тотьмы облюбовали место для отдыха. Пристали к берегу. Сменили вологодских гребцов на тотемских, а вологодских отпустили восвояси…
      Для царя раскинули шатер на лугу. И с тех пор это место люди стали называть «Царев луг». В одном месте, на большом плоском камне, торчавшем из воды, Петр устроил для себя и свиты обед, и этот камень назвали тотмичи «Царский стол».
      Петр услышал от крестьян, что пригородный луг они называют «виселками».
      – Пошто так называете?
      Старики пояснили:
      – Давно-давно, когда еще нас не было, Грозный-царь ставил тут виселицы и творил волю свою над виноватыми…
      – В чем же они перед ним провинились?
      – Не угодили, царь-батюшка, не угодили, а в чем – поди знай…
      В Тотьме царь побывал в монастыре и на соляных монастырских варницах, вытаскивал из глубокого колодца бадью с соляным раствором, и ему, молодому силачу, труд солевара показался нелегким.
      Надо полагать, Тотьма и окружающая ее глушь не особенно полюбились Петру. Недаром, спустя три с половиной года, он отправил сюда на воеводство своего опального тестя, боярина Федора Лопухина, а его дочери, первой супруге, Евдокии Федоровне, нашлось местечко в здешнем монастыре.
      Между Тотьмой и Великим Устюгом петровские суда шли медленно, с опасением, как бы не разбиться на каменистых порогах, на быстрине изворотливой реки. В тех опасных местах самые завлекательные, красивые берега. Но если кормчий станет любоваться разноцветными, изгибистыми слоями отвесных берегов, возвышающихся над шальной рекой, то не миновать судну гибели.
      Сохранилась легенда: на Сухоне, в местности, называемой Опоки, кормчий, управлявший петровским судном, показался царю нерасторопным. Петр глядел-глядел на него, рассердился, схватил его в охапку и сбросил в воду. Кормчий не кинулся к берегу, а поплыл по течению рядом с царским судном и из воды подавал «команду» Петру, взявшемуся за руль:
      – Правей, правей! Тут камни… Возьми влево! Дуй прямо! Опять левей, расшибешься, царь-батюшка. Катись прямо! Опять сверни!.. Вот так!..
      И когда прошли в Опоках каменистые переборы, кормчий вылез на берег против какой-то деревушки. Петр смилостивился, взял его снова к себе на карбас и сказал:
      – Молодец! Любишь и бережешь своего государя, дарю тебе за твое радение вон ту деревню. Отныне она твоя!
      Существует и другое начало у этого предания: будто бы Петр спросил одного из провожатых местных мужиков:
      – Отчего бедно живет народ в ваших деревнях?
      – Оттого, что подать тяжела…
      Петру такой ответ не понравился. Он столкнул мужика в воду, а тот поплыл за кормой и указывал, как надо править, дабы не разбиться о камни.
      В отдаленные от нас времена многое из того любопытного, что происходило около Петра, хранилось в памяти, превращалось в предания и со временем попадало в книги…
      За Опоками Петр облюбовал доброе место. Знатные путешественники устроили ночной привал. Развели костры, раскинули полотняные шатры. Отмахивались от комаров, пили, ели и веселились.
      Хороши сухонские берега, но их с собою в Москву не возьмешь. Как тут не задержаться, как не полюбоваться вдосталь…
      Гребцы и кормчие, причалив карбасы за корневища сосен, коштовались отдельно, и всем им было дано по чарке водки.
      А как напились, так заиграли в самодельные свистульки, сделанные тут же из ивовой коры с берестяными раструбами, и запели песни простецкие, заунывные, одним только жителям присухонских мест известные:
 
…Станем, братцы, на Устюге день дневать,
А сегодняшнюю ночь будем тут коротать.
На высоком, на береге сухонском,
Ночь скоротаем во сосновом бору,
Во густом лесу, под деревьями,
Под кудрявыми, да дремучими.
Нам постелюшка – мать сыра-земля,
Изголовьице – кочки мшистые,
Одеялами – ветры буйные,
Обмываньице – частый дождичек,
Утираньице – шелкова трава,
Охранитель наш – родной батюшка —
Светел месяц, по небу гуляющий.
Родна матушка – солнце ярое,
Молода жена – заря светлая…
 
      По нраву Петру были такие песни. Желал бы за песни угостить гребцов и лоцманов, выдать им еще по чарочке, но как знать: угожи ли во хмелю эти простоватые, себе на уме, северные мужики? И после таких песен ему уже не хотелось глядеть на дурашливые представления двух карлов, которые ловко кувыркались, ездили верхом друг на дружке да строили нелепые рожи. Это разве утеха царю, думающему о больших и важных делах?..
      Наутро, с восходом солнца, петровский караван продолжал путь. Начались деревни, частые, рыбацкие. Урожайные ржаные поля, стога убранного сена, коровьи стада, табуны лошадей. Жизнь обычная, простая, небогатая, но и нетребовательная – деревенская жизнь.
      В одном месте, около деревни Чертенино, внимание Петра привлек огромный камень с трещиной посредине, а из трещины ключом била вода, стекавшая в Сухону. Петр велел замедлить ход карбаса, приблизился к камню, осмотрел его со всех сторон и сказал:
      – Чудо природы! И как же вода проистекает из камня, если рядом песок да щебень и пробиться ей легче, нежели сквозь такую щель?..
      Кормчий, устюжанин, с присущим ему простодушием пояснил:
      – Да, государь, камень этот – чертово чудо. У нас про то все знают. Черта звали Васькой, и камень этот так зовется… Однажды в предутреннюю пору катил черт камень, хотел в Сухоне проход запереть, дабы наш хлеб в Архангельск не увозили. А тут как раз петухи запели, перестал черт катить камень, со злости хрястнул его лапищей, треснул камень, и вода пошла…
      – Бывает ли такое, – нахмурясь, отозвался Петр на эту небылицу. – Выдумщик народ, он и из бывальщины басню сплетет… И басню былью сделает…
      В Устюге государь удивился множеству церквей, стоявших в ряд по берегу Сухоны.
      Весь, всеми своими помыслами Петр был устремлен к Архангельску. Однако историей Великого Устюга и делами воеводы Андрея Измайлова он заинтересовался. Воевода показался нерасторопен. Петр решил заменить его. В том же году принял воеводство на Устюге Петр Андреевич Толстой – один из приближенных Петра.
      Будучи в Устюге только две ночи и один день, Петр предпочел находиться не у воеводы, а в доме торгового гостя – купца Василия Грудцына. Тут ему было привольно и побеседовать о делах торговых полезно.
      Вечером Василий Грудцын созвал гостей.
      В числе их был протопоп Успенского собора. Он прихватил из ризницы рукописную книжицу «Устюжский летописный свод», чтобы показать царю и поведать ему о некоторых давних событиях Великого Устюга, а главное, хотелось добиться протопопу царского соизволения на признание иконы богоматери «Одигитрии» чудотворной. Улучив подходящее время, протопоп урывками начал читать выдержки из «Свода» об Устюге.
      У Петра, и само собой у гостей, навострились уши послушать историю города.
      – «В лето семь тысяч одиннадцатое от сотворения мира, от рождества же Христова тысяча пятьсот третье, немцы приходили на Псков… Того же лета князь великий посылал ратью устюжан да двинян стеречь Иван-город от немцев… Того лета в Устюге посаду погорело много. Четыре церкви сгорело».
      – «В лето семь тысяч двадцать третье, – продолжал протопоп, – стояла сила устюжская заставою на стороже на Оке-реке, на Усть-Угры реки от Орды… Того же лета на Устюге бысть знамение:…пред иконою „Одигитрии“ во алтаре за престолом, божьим изволением, свеча сама загореся, а на заутрене от той же иконы миро идяше…» И дальше протопоп по памяти добавил:
      – И еще по два лета солнце гибло и тьма бысть велика, а единожды солнце погибе, за три сажени человека в лице не видети. Страх был велик. Но во единый час бог дал свет и людие паки возвеселились…
      Перелистнув исчерченные скорописью страницы свода, протопоп продолжил чтение избранных мест:
      – «В лето семь тысяч первое, на Устюге в монастыре у Преображения, от иконы шло миро у Спаса из грудей, и тако же у Моисея и у Ильи… А в лето семь тысяч двадцать четвертое, на Устюге в егорьев день, Сухона шла вельми грозно, лед город стер, весь посад обрыло, и много дворов покосило, много людям беды починило, и жита и добра истопило, и много соли вологодской истопило. А через месяц бысть чудо – от трех икон миро идяше… В лета же семь тысяч шестьдесят пятое и шестое и семьдесят девятое был голод на Устюге и мор: пихту ели и траву, и стерво, и многие люди мерли, скажут, – двенадцать тысячей, а попов осталось в Устюге на посаде шесть…»
      Петр приустал слушать протопопово чтение и посоветовал ему снять список с летописного «Свода» и прислать в Холмогоры архиепископу Афанасию в библиотеку. Затем спросил протопопа:
      – Давно ли с икон не истекает «чудесное» миро?
      – Давно, великий государь, давно. Грешны, великий государь…
      – Не ведаю, сколь вы грешны. Уж коли других чудес нет, так и это не чудо. Нам знать о той доводилось из монастырских иных примеров. Ежели у иконы потереть поверху сухим гарным маслом, то от зажженной свечи масло растает и будет проистекать. Чудо ли?.. Рассуди!.. Однако божья мать «Одигитрия» по сие время втуне обретается, якобы не признанная, да поставь ее в иконостас и пусть почитают… Нет канона? Сочини, на то ты и пастырь!..
      Под утро, после гостьбы у торгового и богатого человека, Петр удалился спать на свой карбас и повелел причалиться к противоположному берегу, подальше от людских любознательных глаз.
      Спал он недолго. Колокольный звон к заутрене разбудил его. В церковь идти с похмелья не захотел. Выпил за единый дух стакан любимой анисовки, наглухо закрылся одеялом – не спится. Из церкви, через открытые окна, над притихшей Сухоной неслось пение соборного хора.
      – Слаженно поют! – удивился царь, прислушиваясь. – И бас чей-то здоров, и дискант зело приятен. Узнайте, чьи там голоса наилучшие. В Москве им место…
      Приближенные доложили Петру, что это горожанин Федька Шапошников и его чадо Петруха горланят. У них самые сильные голоса на весь Устюг.
      – Забрать и отправить в Москву!.. – приказал Петр.
      Кончилось пение. Потом наступило в храме безмолвие. Но когда протодьякон начал читать Евангелие от Луки, каждое слово четко и напевно через Сухону-реку доносилось до другого берега.
      – Вот так глотка! На всю Ивановскую хватит, и в Замоскворечье учуют. Как ему имя?
      – Михаило, по прозвищу Сурна, – подсказали Петру слуги.
      – Запишите и его в Москву, в Кремль на службу. И с чего у него этакий голосище? Узнайте, пьет ли сильно? Или еще с чего?..
      Вскоре опять доложили Петру:
      – Сурна человек трезвых правил, для голосу же к торжественному часу десяток сырых яиц глотает.
      – Вот крокодил! – хохоча, отозвался Петр. – Все равно отправить его в Москву!..
      В полдень Петр и его спутники, торжественно провожаемые, отбыли из Устюга.
      Ямские старосты Михаило Губин и Ванька Скорняков чуть не прослезились, когда подсчитали все расходы на встречу и проводы государя. За: наем Кормщиков и гребцов, за якоря и прочие припасы в плавании уплачено было пятьсот пятнадцать рублей три алтына и одна денежка… По тем временам сумма немалая, если пуд хлеба стоил не дороже пятака. Оплатит ли новый воевода такие траты, да и как к нему подступишься? – вот что беспокоило ямских старост. Ведь хозяин всему государь. С царя разве взыщешь?..
      От соединения Сухоны с Югом-рекой образовалась Малая Двина. Через шестьдесят верст Малая Двина столкнулась с быстрой Вычегдой, повернула на север и стала Северной Двиной – рекой могучей, просторной. Здесь легко плыть по течению, по ровным, широким плесам между отлогих лесных берегов. Кормщики распустили паруса, и карбасы стройно, один за другим, пустились в путь. Через неделю приблизились к Холмогорам.
      Передний царский карбас свернул с Двины в протоку, называемую Ровдогорской, за ним остальные шесть.
      Тринадцать пушек столетней давности, поставленные в ряд на бревенчатом холмогорском обрубе, салютовали троекратно.
      Холмогорцы поднесли царю хлеб-соль и подвели ему в дар двух самых матерых быков холмогорской породы. Разумеется, не без подсказа архиепископа Афанасия. Тот знал, что следует подарить царю. Петр поблагодарил горожан и сказал:
      – Быков надобно спровадить в Москву, ради разведения такого племя…
      После обеда у воеводы, осмотрев архиерейский огород и ветряную мельницу, Петр до полуночи, с немногими из приближенных, выезжал на Двину любоваться рекой и полуночным закатом солнца. На берегах Курополки и Двины, на заливных лугах, стояли во множестве стога. Запах скошенной травы, тихая погода на реке, светлая ночь – закат с восходом в одной заре сходятся – все это было по душе Петру. Посмотрел государь на карманные часы, размером с добрую репу, время, если по-московски считать, то почти ночь, а тут солнце нырнуло в двинское плесо и уже снова всходит, золотит лучами скошенную луговину. Неведомый край стал как-то близок и люб Петру. Недаром он сюда так стремился! Еще день-два, и он своими ненасытными глазами увидит желанное море.
      Ах, Архангельск, ты единственный Город – с большой буквы Город. Не потому ли тебе такое почтение среди других городов, что держава Российская здесь располагает выходом в океан и в чужие земли?
      Для великой страны тесноват и труден, отнюдь не парадный, но все же выход в мир.
      Петр возвращался с прогулки.
      Около Холмогор за изгородью в поскотине отдыхало стадо коров. Глухо побрякивали железные ботала-колокольцы, висевшие на коровьих шеях. И первые петухи известили о приближении здешнего утра. Спутники провожали Петра на отдых к дому воеводы. Его поддерживал заподруки князь Борис Голицын. По сторонам и позади вышагивала надежная стража.
      Кое-кто из проснувшихся холмогорцев там и тут стал появляться на улице – одни с граблями и косами, другие с веслами на плечах, третьи со снастью рыбацкой. Завидев Петра, они тишком да бочком, стороной да обходом, с глаз долой начинали прятаться за углами дворов.
      – Зачем вы царя пугаетесь, зачем за углы прячетесь? Эх, вы! Заугольники. А еще потомки вольных новгородцев называетесь… – проворчал, глядя на них, Петр.
      Остановив какого-то старика, спросил:
      – Почему эти люди бегут прочь от меня и прячутся за углы?
      Старик упал на колени. Петр взял его за плечо, приподнял.
      – А оттого они и прячутся, царь-батюшка, что их предки были беглые новгородцы. При Грозном-царе ото всяких немилостей сюда сбежали. Боятся вашего величества, как бы вы их за прадедов отвечать не заставили.
      – Ступай, старче, вразуми их, скажи им: бывало, сам Грозный-царь говаривал: «Кто старое помянет, тому глаз вон». Они за своих предков не ответчики.
      Так об этом сообщает предание.
      Холмогорских жителей с той поры долгое время прозывали заугольниками. Они на это не обижались и даже гордились, что царь Петр их так «окрестил».
      Провожаемый колокольным звоном и грохотом тринадцати медных пушек, Петр покинул Холмогоры и 30 июля прибыл в Архангельск.
      Еще со времен царствования Ивана Грозного на севере, в Холмогорах и Архангельске, заведена была торговля с иноземными купцами. Контроль над провозом заграничных товаров и таможенные сборы, поставленные нерачительно и неумело, не являлись препятствием для иноземной контрабанды.
      Алексей Михайлович, видя от такого непорядка великие убытки русскому купечеству и казне, догадался усилить в Архангельске таможенный контроль, дозволив иностранцам приходить на Двину с моря только через Березовское устье. Из боязни, что на Архангельск и Кольский уезд (нынешнюю Мурманскую область) могут напасть шведы или датчане, царь некоторое время держал в Архангельске наготове около трех тысяч стрельцов.