Глава 1

КОСМОГРАММА № 15.01/19-62

Вид связи: субпространственная

Гриф: Для служебного пользования.

Гриф: Первостепенной важности.

Гриф: Срочно.

Кому: 1. Всем постам Релятивистской Полиции.

2. Службам трансгалактической навигации и слежения.

3. Отделам по борьбе с преступлениями на космическом транспорте.

4. Диспетчерским подразделениям «СубМаяка».

5. Представительствам Военно-Космических Сил.

6. Командирам Флотилий Субпространственной Охраны.

Основание: Межпланетное Соглашение № МС 2212-982 «О взаимодействии в сфере обеспечения безопасности космических полетов». Раздел № 2.

Задачи: Пресечение преступлений, связанных с незаконным завладением и использованием космических транспортных средств.

Настоящим довожу до Вашего сведения информацию об исчезновении звездолета «Фантастика» класса «Гигант-Люкс» в районе планеты Папирус (время и обстоятельства, а также технические характеристики корабля прилагаются). Причины нештатной ситуации устанавливаются.

Дополнительные сведения: На борту указанного звездолета во время происшествия проводился Всемирный Экономический Форум, собравший десятки самых влиятельных политических и экономических деятелей галактики (список пассажиров прилагается). В связи с чем инцидент приобрел гигантскую социально-экономическую окраску.

ПРИКАЗЫВАЮ, -

1. Принять исчерпывающие меры к обнаружению и перехвату судна.

2. В случае установления местонахождения звездолета или установления с ним какой-либо связи докладывать немедленно.

Подпись: КД-ГАП-24.[1]

Дата и время по стандарту СИ-ЧС[2]

Огромный туристический лайнер «Фантастика» на сверхсветовой скорости беззвучно прочертил очередной сегмент космоса. Субпространство после пролета корабля лениво пошевелилось, поежилось, словно спящий человек, которого донимает назойливая муха, и затихло, свернулось в естественный клубочек, недоступный человеческому восприятию.

Никакого крушения «Фантастика», конечно же, не потерпела. Однако вела себя крайне странно – искусно лавировала между космическими маяками, чтоб не угодить на экраны их сканеров, по самому краю зоны слежения уходила в «мертвое (или темное) пространство». Иными словами, сторонилась людских глаз (и их приборов), не желала себя никак проявлять. Для известного «ковчега» галактической богемы маневры – абсолютно не характерные. Ведь «Фантастика» – громадина с десятками бассейнов, танцплощадок и конференц-залов. Супердорогой корабль с фешенебельными апартаментами, шикарными ресторанами, вечнозелеными зимними садами и т. д. и т. п. Короче, рай для тех галактических путешественников, которые способны позволить себе кричащую роскошь.

Спустя минут пять после отправления выше приведенной космограммы за подписью координатора 24 сектора, с планеты Папирус по каналам Коммерческой Межпланетной Связи (КМС) сразу в несколько адресов ушло срочное сообщение от частного лица:

«Бабушка приболела. Но головы не теряет. Обращается ко всем врачам с просьбой о правильной постановке диагноза. Участковый доктор Ядвига Четвергова обещает помочь.

Лена».

Получатели корреспонденции за много световых лет от отправителя переложили текст письма на кодовый язык и прочитали:

«Акция прошла успешно. Однако версию крушения в качестве основной ГАП не рассматривает. К поиску звездолета подключены все космические силовые ведомства и службы слежения. Дело находится под личным контролем КД-ГАП-24.

Лунатик».

Лунатика, если выражаться языком официальным, можно было смело причислить к «источникам, заслуживающим доверия». Поэтому лица, затеявшие тайную акцию с туристическим лайнером, полагались на его информацию полностью.

Через несколько дней после угона судна захватчики «Фантастики» высадили огромную делегацию Экономического Форума в полном составе на полуобжитую орбитальную базу в районе ТТТ. Но предварительно молодчики вывели там из строя все суб-передатчики, чтобы счастливые делегаты не подняли на всю галактику шум раньше времени. Вывели самым простым и варварским способом – покрушили ломами все подряд терминалы и раскурочили пространственные антенны. Пусть теперь избранные толстосумы, как обычные смертные, дожидаются рейсового звездолета.

Глава 2

Звездным пиратством космический капитан Савва по кличке Рыбак начал промышлять довольно давно. Дело свое знал. Угон суперкорабля, по его мнению, с самого начала попахивал явной авантюрой, какой-то вызывающей, нездоровой бравадой. Зачем, вообще, связываться с толстосумами, слетевшимися на свою сходку со всего света? Там же охраны – пруд пруди. Да и спецслужбы все – тут как тут, вынюхивают, высматривают. Прилегающий космос блокируют со всех сторон корабли Субпространственной Охраны. Играть с ними в подобные игры, по мнению Саввы, – выступать в роли глупого кота, дразнящего разъяренного волкодава.

Однако аванс – и очень солидный аванс – Заказчик «зашил» точно в срок. И техническую поддержку выдал по высшему классу – в момент угона нейтрализовал службы космодрома. Да и куплено у него всё вокруг, поди; связи – будь здоров. Приятно работать с настоящими бонзами (пока дело не дойдет до окончательной дележки… Савва нутром чуял, что раздача на этот раз предстоит тяжкая…). Отказаться от операции не было ни малейшей возможности. На Рыбака уже положили глаз. Кэпа и его команду приперли к стене. Выбор у матерого пирата оказался, в общем-то, до неприличности скуден: либо угнать «Фантастику» во время Всемирного Форума и сорвать крупный куш, либо сыграть в ящик вместе со всей бригадой. Естественно, парни выбрали вариант номер один.

График операции, разработанный посекундно, Рыбаку спустили откуда-то «сверху». График толковый, грамотный. Пирату оставалось его лишь одобрить. Что он и сделал. Лично ему, Савве, как и положено, в плане отводилась роль кэпа. Разобраться в навигационном оборудовании «Фантастики» для старого космического волка особого труда не составило.

С пассажирами и командой захваченного лайнера люди Заказчика занимались сами. Савва туда, слава Богу, и нос не казал. Его задача – звездолет. Дело знакомое.

С момента высадки толстосумов не минули еще и сутки. А Рыбака уже начали обуревать неприятные сомнения. К исходу второго дня Савва был мрачнее тучи. Сомнения переросли в подозрения. Подозрения – в твердую уверенность. Бывалый пират пришел к окончательному выводу, что Заказчик ведет с ним двойную игру. Его, Савву, держат за лоха. Вернее, пытаются. Но ни на того напали!

Компьютер без устали регистрирует за иллюминатором критический ионный фон, дескать, звездолет скользит по самому краю энергетического шторма. И вроде бы все данные телеметрии коррелируют между собой, убеждают кэпа в реальности обрисованной ситуации.

Приборы приборами. А глаза у Саввы на месте. Своим зрачкам он привык доверять. А им довелось лицезреть не одну ионную бурю за бортом. Субпространство в неспокойной энергетической зоне переливается едва заметными зеленоватыми прожилками – на самой грани восприятия, доступного человеческому глазу. Чтоб засечь тайный рисунок, нужно, выпучив глаза, немигающим взором смотреть минуту-другую в одну точку за бортом. И тогда субпространство «поплывет», вскроет свою цветную начинку. Но с первого раза добиться подобного результата очень сложно, необходимы длительные тренировки. Сторонний наблюдатель, не нюхавший космоса, скрытые прожилки за иллюминатором никогда не уловит. Да что там наблюдатель. Не каждый космолетчик подозревает о них. А если что-то и слышал, то считает это нелепыми байками старичков-ветеранов, тоскующих по далеким космическим походам. Но не Савва!

Рыбак понял, что управляющий терминал в командирской рубке, тот самый, за которым он работает, – резервный. Иначе говоря, фикция. Управляет кораблем вовсе не бравый кэп, а кто-то другой. С другого пульта. С самого начала «Фантастика» уверенно движется к задуманной цели. А сказочку про шторм придумали для того, чтобы не открывать пирату, играющему роль кэпа, истинный маршрут. Дескать, компьютер гонит лайнер почти наугад по «темному», не исхоженному пространству в обход бури. А там видно будет.

Скорее всего, Савву вместе с командой хотят подставить как истинных угонщиков звездолета и, главное, – зачинщиков всей авантюры. А вообще, сам угон – дикая инсценировка в большой игре. Игре, по всей видимости, политической. Политики же, как известно, – люди грязные. Рыбак готов был отдать голову на отсечение, что за время вынужденного плена деловой элиты галактики, когда верхушка бизнеса томилась взаперти на «Фантастике», в жизни всего мирового сообщества произошло какое-то очень важное событие, – то самое, ради которого и производилась инсинуация с угоном. И, вероятно, даже грозный Заказчик – крепкий мафиози, имеющий неограниченную власть над экипажем кэпа, – у тех серьезных фигур, что это запланировали, бегает в шестерках. Ой, не зря изолировали от общества ведущих политиков и бизнесменов; видит Бог – не зря. И план зачинщикам, судя по всему, удался. То самое тайное событие где-то произошло. После чего деловых людей отпустили восвояси. Но никто пока об этом не догадывался. Никто, кроме Саввы. Ему в хитроумном сценарии отводилась роль стрелочника, козла отпущения. Но когда надобность в нем иссякнет, стрелочника вместе с подельниками и вместе с похищенным судном, как и положено, выдадут правосудию, чтобы сбить накал общественных страстей и закрыть дело. Дескать, вот он злодей, покусившийся на самых уважаемых бизнесменов галактики. И вот его подручные. Делайте с ними, что хотите.

Смекнул Рыбак и другое: силы не равны. Пока что, до ближайшей остановки, надо поддерживать хитрую игру, добросовестно изображать из себя улыбчивого кэпа, рубаху-парня, не показывать вида… И никому не доверять, даже проверенным соратникам!!!

События потекли своим чередом. Савва посменно со своим помощником держал вахту на командирском мостике, имитировал бурную деятельность, демонстрировал образцовую исполнительность. Старался почаще связываться с Заказчиком, докладывать ему обстановку, запрашивать в случае необходимости разрешения на тот или иной длительный маневр. Хотя сам отлично сознавал: всё это – полная туфта. Но лишь бы новые хозяева «Фантастики» ничего не заподозрили. И, надо сказать, они пока кэпу верили. Вроде бы.

Однажды во время дежурства Савва заметил, как в корпусе корабля открылся запасной шлюз. Катер класса «Метеор» медленно выплыл из чрева звездолета, врубил «Родник Времени» – субпространственный двигатель – и рванул в самостоятельный полет. Кого и куда он увез, – непонятно. Савва лишь пожал плечами. У сильных мира сего свои секреты.

Рыбак прорабатывал варианты побега. При этом он выяснил странную вещь: доступ к коллективным и индивидуальным средствам спасения на судне оказался наглухо заблокирован. Коды проникновения в штатные и аварийные шлюзы изменены и засекречены. Что еще раз подтверждало версию о двойной игре Заказчика. С безопасностью на корабле не шутят. Мало ли что может стрястись в космосе. Даже на пиратских звездолетах и то нет-нет да и проводятся учения по срочной эвакуации экипажа, чтоб каждый член команды знал, куда бежать, что делать в случае аварии. А уж на официальных судах космофлота без подобных учений и аварийных тревог не проходит ни один рейс. Хозяева же угнанного лайнера делали все наоборот: загодя приняли меры к тому, чтобы никто не смог покинуть корабль ни при каких обстоятельствах. Более чем странно. Это смахивало на примитивную ловушку.

Придется выбираться через заправочные терминалы или грузовые линии во время экипировки судна на стоянке, решил Савва.

К счастью, личный скафандр легкого типа (СЛТ), в котором Рыбак обычно участвовал в пиратских акциях, находился у кэпа всегда под рукой – в надежном месте. Требований о сдаче СЛТ пока не поступало. Никто не посмел лишить старого разбойника его униформы. Наверное, это выглядело бы слишком подозрительно. На свою пиратскую шкуру Савва и возлагал основные надежды. Снаряженный СЛТ позволяет до полутора часов работать в разгерметизированных помещениях и даже в открытом космосе. А больше и не нужно. Указанного времени вполне должно хватить, чтоб улизнуть с лайнера при первой же швартовке.

Для этой цели Рыбак подробно изучил на «компе» схему транспортных каналов и галерей судна и постарался ее хорошенько запомнить. Кроме того Савва незаметно разукомплектовал аварийный инструментарий у механиков – стянул портативный гиперабразивный резак, предназначенный для проведения спасательных работ, а также пластырь для заделки пробоин, и заботливо присовокупил их к чемоданчику с личным скафандром, который хранил в одной из ячеек оборудования в боковой галерее. Хранить СЛТ у себя в каюте было слишком опасно. В нужный момент кинешься, – а его уж и след простыл. С помощью гиперабразивного резака Савва намеревался проникнуть в транспортный канал, минуя входной контролер груза. Кэп давно приметил удобное скрытное местечко за снабженческими боксами, где следует вырезать кусок перегородки, чтоб попасть в галерею. Не зря же изучал и зубрил назубок схему судна…

…И вот наконец звездолет почти у цели.

Обозревая окрестности посредством электронного телескопа, Савва сразу засек конечный пункт маршрута. Слева по борту сияла довольно крупная звезда, составляющая центр данной пространственной системы. А спереди по курсу находилась серая планета с сереньким же спутником. По размерам указанные небесные тела представлялись вполне сопоставимыми с Землей и Луной. Таинственный объект находился на «Луне» – совершенно точно.

Дело двигалось к развязке, коль судно причаливало к тайному объекту, скрытому в глубинах космоса.

Савва приступил к воплощению в жизнь собственного плана.

Приземление и стыковка прошли в штатном режиме.

Рыбак немного нервничал, непроизвольно елозил задницей в кресле перед главным пультом туда-сюда, никак не мог примоститься поудобней. Оставить капитанский мостик следовало после посадки, чтоб его не кинулись сразу же искать. По-хорошему кэп должен был доложить владельцу судна об окончании рейса, запросить дальнейших инструкций, разрешения на увольнительные для персонала, организовать заправку, экипировку, промывку и т. д. и т. п. Рыбак так и поступил. Но при этом внимательно следил за прилегающим к командной рубке коридором – не идут ли за ним бравые ребята из личной охраны крутого мафиози. Терминалу Савва не доверял. Уж слишком тот выглядел «обглюченным». Окружающее пространство кэп контролировал через систему охранной сигнализации, все данные по работе которой выводились на самостоятельный пульт. Разобраться с хитрыми кнопками старому пирату большого труда не составило. Он быстро перевел следящую аппаратуру в активный режим.

Рыбак тянул до последнего. И лишь после обстоятельного, неторопливого доклада Заказчику пустился в бега. Мафиози приказал кэпу провести стандартный комплекс по портовому обслуживанию судна. Пират для отвода глаз выдал всем службам соответствующие распоряжения. И смылся – якобы для контроля действий экипажа на местах.

…Внутрикорабельная перегородка в намеченном укромном местечке поддалась резаку довольно легко – «без базара», как квалифицировал Савва. Облаченный в свой неизменный скафандр, пират вырезал на уровне пояса круглое отверстие размером с обычный люк. Нырнул туда. Тут же приставил с обратной стороны вырезанную крышку и наглухо проклеил шов сверхпрочным аварийным пластырем. Клей мгновенно зацементировался, восстановил целостность перегородки. Теперь в транспортной галерее в момент перекачки сыпучих грузов давление не будет «сифонить» через дополнительную щель, и, соответственно, люди Заказчика не смогут обнаружить с первых же минут, куда улизнул дорогой кэп.

Савва попал в просторный – с большую комнату – бункер-накопитель. От него во все стороны тянулись распределительные линии к различным блокам корабельного оборудования. Робот-погрузчик, орудующий внутри, уже начал вытягивать эластичный хобот приемного канала в направлении к причалу – готовился к заправке. Рыбак нырнул в гибкую кишку приблизительно метрового диаметра и быстро пополз на четвереньках в сторону входного дозатора. Путь ему освещал яркий лобовой фонарь. Робот закрепил здоровенный шланг (с Саввой внутри) к специальному захвату на стенке и дал команду на открытие люка. Диафрагма внешней оболочки тихо щелкнула, разошлась сегментными лепестками по кругу, образовав отверстие почти на полный диаметр хобота. Впереди показались внутренности секретной станции. Пират почувствовал, как скафандр немного раздулся – выравнивались давления подающей камеры космического объекта и приемного бункера звездолета. Савва умело нырнул сквозь диафрагму и теперь уже полз по жесткой заправочной трубе складского комплекса, расположенного в глубине мрачного спутника.

Неожиданно впереди что-то сильно зашумело. В округлой полости поднялся сильный встречный ветер. Пират успел кое-как доползти до ближайшего поворота и юркнуть в боковое ответвление – небольшую нишу перед задраенным боковым люком.

Тотчас хобот завалило сплошным потоком каких-то сероватых гранул. Видимо, «Фантастика» пополняла запас химреагентов, необходимых для установок искусственного климата. Поддержание на высоком уровне сложнейшей экосистемы лайнера требовало уйму самого различного сырья: высокопроизводительных почвенных культур, грибкового мицелия, облагороженной бактериальной среды, концентрированных удобрений, пестицидов, инсектицидов и т. д. и т. п. На грузовых судах зеленая роскошь искусственных садов, как правило, отсутствовала. Поэтому Савва никогда особенно не интересовался биологическими полетными комплексами и их материально-техническим снабжением. А вот теперь знакомство состоялось в самом тесном контакте…

Благо еще кэп успел забиться в нишу. А то б его точно утянуло пыльной сухой кашицей обратно, на «Фантастику». Несколько минут Савва терпеливо пережидал, пока химическая гадость прокачается мимо него. Видимость – нулевая. Правда, свет лобового фонаря время от времени выхватывал перед глазами из перекатывающейся массы отдельные фрагменты, которые тут же вновь сливались в единый смазанный ком. Пират мысленно перекрестился: еще повезло, что давление терпимое, скафандр выдерживает нагрузку без пиковых энергозатрат. Раздражал только нескончаемый шорох и перестук гранул, бьющих по внешним тканям пиратского костюма. Савва устало закатил глаза. Его всегда злила пассивность. Но сейчас от него ничего не зависело.

Через несколько минут сыпучий серый поток наконец-то иссяк. По днищу трубы торопливо прошелестели последние гранулы, будто опаздывающие на вечеринку гуляки. И всё стихло. Савва туда не спешил. Ему в другую сторону. Пират с облегчением отпустил небольшой патрубок, расположенный в глубине ниши, за который успел ухватиться, как за якорь, в последний момент перед напором шуршащей массы. Пальцы свело от напряжения. У легкого скафандра усилители на конечностях очень слабые. Приходится больше полагаться на собственные физические возможности. Кэп, разминая суставы, несколько раз сжал и разжал кисти рук. Затем отряхнулся, как это делают собаки, выбравшись из воды, осторожно выглянул в транспортный канал. Со стороны станции к звездолету по трубе двигался какой-то цилиндр, утыканный со всех сторон маленькими роликами-колесиками. На них-то он и скользил по боковым поверхностям. Цилиндр деловито жужжал и пофыркивал. «Пылесос, – догадался Савва. – Снабженцы готовят наполнительную камеру к другому виду груза». Рыбак втиснулся поглубже в нишу, закрыл на всякий случай глухим забралом обзорный щиток скафандра, пропустил мимо себя довольно урчащего робота-уборщика, втянул назад забрало. А затем поспешил к нему в тыл, пока в дозатор не подали очередную порцию какой-нибудь пакости. Неожиданно в трубе загудел плотный поток воздуха. К счастью, поток – попутный. Вероятно, диспетчера базы продували канал перед следующей операцией. Пират не возражал. Напротив. Выдвинул из скафандра на коленях и локтях специальные ролики, поудобней устроился на четвереньках и помчался вперед, как в детстве золотом – на саночках под горку, подальше от «Фантастики», в пасть неизвестности.

Импровизированный космический бобслей Рыбака вполне устраивал. Вот так же, наверное, чувствует себя таракан в щели рассохшегося пола. Хотя нет. Таракан там у себя дома. Щель отвечает всем его представлениям об уюте. А Рыбак в гостях, причем незваных.

О чем нагловатому визитеру неожиданно напомнила авария в сетях. Что-то гулко разорвалось сзади «бобслеиста». Оттуда повалило густое облако пыли. Трубопровод затрясся, просел. А затем и вовсе развалился.

…В артистическом кувырке Савва выкатился наружу из кучи каменной крошки, окружающей обломки канала. При этом поднял клубы пыли. Когда пыль осела, беглец обнаружил, что находится в прозрачной галерее квадратного сечения – примерно два на два метра, может быть, чуть больше. Галерея, в свою очередь, оказалась подвешенной на огромной высоте под самым потолком гигантского трюма. Рыбак мигом догадался, что смотрелся он, вероятно, снизу точно эксклюзивный экспонат на выставке: всё на виду.

К месту аварии уже как пить дать спешат механики секретной базы вкупе с ремонтными роботами. Савва быстро сориентировался, в какую сторону бежать, припустил вдоль трубопровода к далекой стене, видневшейся метрах в трехстах впереди. Затем скользнул в пустую галерею – без видимых инженерных коммуникаций. Вероятно, она служила пешеходным коридором. То, что нужно!

Вскоре прозрачная галерея нырнула в объемную пещеру. За спиной беглеца опустилась массивная непробиваемая плита. Пират оказался запертым в тесном помещении. «Ловушка для простаков?» – мелькнула мрачная мысль.

Паниковал кэп напрасно. Через минуту-другую одна из стен мягко поднялась вверх, освободила дорогу. «Переходной шлюз», – догадался Рыбак. Индикатор на внутренней панели скафандра сигнализировал стандартный газовый режим окружающего пространства, нормальное давление. Иными словами, Савва наконец-то достиг зоны, на которую уже распространялась искусственная атмосфера станции. Окраинные причалы и складские пакгаузы остались позади. Слава Богу!

Привычным движением кэп расстегнул на шее застежку, отдал голосом изоляционному шву скафандра команду на открытие. Гермошлем мягкой полусферой съехал на затылок, сложился плотным валиком и задвинулся в воротник. Пират отдышался, вытер рукавом пот со лба, осмотрелся по сторонам. Он находился в длиннющем, тускло освещенном коридоре, пробитом в красноватой скальной породе. Под ногами – решетчатый настил. Внизу следующий уровень. Между этажами еще какие-то запутанные переходы, подвесные галереи.

Вдруг Савва заметил, как по одной из них бегут трое вооруженных бластерами людей – фигуры, облаченные в боевые скафандры. Рыбак припал к стене, завалился на толстую сплошную балку, примыкающую к боковой поверхности, осторожно выглянул вниз. Солдаты один за одним быстро скрылись в широком люке, расположенном в глухой стене ярусом ниже – прямо под Саввой! Нужно было срочно менять дислокацию, пока вражеские боевики исчезли из зоны прямой видимости. Рыбак кинул отчаянный взгляд назад, вперед. Впереди метрах в пятидесяти по коридору он увидел вертикальную шахту пневмолифта – через нее можно с легкостью прыгать с этажа на этаж. Кэп резво подскочил, опрометью кинулся к спасительной шахте. Парочка уровней вверх сейчас ему не помешает. Мало ли что на уме у тех троих. Может быть, они просто расследуют причины аварии на трубопроводе, а может быть, с «Фантастики» уже поступило сообщение о бегстве кэпа, и его ищут…

Савва не ошибался. Действительно ищут.

Заскочив в люк под ним, солдаты замерли в ожидании, дружно уставились на командира. Тот кинул быстрый взгляд на портативный приборчик в руках. Затем указал пальцем вверх.

– Здесь миленький, – ехидно произнес он, глядя на пультик. – Одним пролетом выше. Вперед! – И напомнил подчиненным. – Брать живьем.

В это же самое время в центральный компьютер системы безопасности, руководящий охраной всей станции, поступила оперативная информация: «Кольцевая галерея № 5. Трое вооруженных субъектов. Код доступа соответствует штатной классификации с оговоркой – превышен допустимый уровень огневой мощи вооружения. Применение бластеров системы «Партизан» возможно только в полевых условиях. Существует вероятность повреждения внутренних коммуникаций. ТЕКУЩАЯ ДИРЕКТИВА: нейтрализовать всех троих как представляющих угрозу для безопасности космического объекта». Компьютер тотчас выдал соответствующее распоряжение охранным системам.

Солдаты, выслеживающие Рыбака, и не заметили, как из потолка над их головами показался дырчатый ствол биопарализатора. Невидимый луч, выброшенный стволом, легонько коснулся стриженых затылков. Защитные шлемы для биопарализатора – не помеха. Ноги у боевиков подкосились. Группа захвата в полном составе рухнула без сознания на пол.

В монолитной, казалось бы, стене вскрылась прямоугольная ячейка размером с обычную дверь. Из нее выбрался робот-уборщик, специализация – крупный мусор, попросту говоря, автоматический контейнер с лапами-манипуляторами, торчащими со всех четырех сторон. Передвижной бак загрузил сам в себя тела солдат, затем вернулся в родную ячейку, где высыпал содержимое собственной утробы на специальный транспортер, по которому груз отправился в приемный бункер – на сортировку.

Тем временем Савва, как и планировал, сиганул через пневмотранспорт на пару уровней вверх, выскочил из шахты, юркнул в подвернувшийся коридорчик. Сзади послышались какие-то голоса. Те трое идут по следу? Рыбак затравленно оглянулся. Пока никого. От волнения сердце билось в ушных перепонках. Добежал до ближайшей развилки. Глянул влево – там за стеной шипящего пара метались какие-то неясные тени. Опять неполадки? Вправо – свободно. Туда! Метров через двести впереди забарабанили сапоги. Куда?! Дыхание участилось. Рубашка взмокла. Савва уж начал инстинктивно поглаживать ладонью рукоять гиперабразивного резака, когда вдруг заметил на стене небольшие выемки, ведущие лесенкой вверх до самого потолка – метров двадцать, не ниже, почитай, этажей семь… Рыбак пулей взлетел по скрытой лесенке под перекрытие. Под самым сводом кэп обнаружил узкий тоннель, вероятно, полость, предназначенную для одной из инженерных сетей. Не раздумывая, втиснулся туда. И вовремя. Внизу тяжело прогрохотал сапожищами отряд вооруженных людей.

Спускаться вниз не хотелось. Пират, извиваясь ужом, пополз вглубь тоннеля. Через некоторое время он заметил над головой тесный колодец потайного лаза. Вверх вели скобы-ступеньки.

Люк оказался незапертым. Из-под него сочился мягкий приглушенный свет. Савва надавил руками на запор. Крышка поддалась, сдвинулась на специальных полозьях в сторону. Эх, была не была! Пират выскочил в освободившееся отверстие. Люк за ним тотчас закрылся и плотно встал в пазы, раздался тихий щелчок – сработал герметичный затвор.

В помещении воцарилась мертвая тишина.

Просторный зал имел странную куполообразную форму, точно старинный цирк. Под круглыми сводами билось разноцветное свечение, которое постоянно меняло свой узор на манер калейдоскопа. Оно завораживало, словно колдовской костер, непроизвольно притягивало взор.

Рыбак насилу стряхнул наваждение, на всякий случай взял на изготовку гиперабразивный резак, кинул быстрый взгляд туда-сюда. И… руки с резаком сами собой опустились вниз. Впрочем, как и челюсть… Прямо перед пиратом располагался круглый светящийся красноватым бархатистым светом постамент. На уровне пояса его венчало широкое светящееся же ложе, выстланное каким-то блестящим синтетическим материалом. На нем с раскинутыми в стороны руками лежала на спине будто бы в полузабытьи абсолютно голая молодая женщина. Она что-то тихонько бормотала, кого-то звала, временами вздрагивала, нервно крутила влево-вправо головой. Длинные, темные волосы смялись, прилипли к щекам. Одежда незнакомки в беспорядке была разбросана вокруг сверкающего ложа.

Крылась за всем этим какая-то невысказанная интрига.

В растерянности Савва подошел поближе…

Глава 3

Убедившись, что в просторном зале никого больше нет, Савва придвинулся вплотную к светящемуся постаменту. Вблизи нагая женщина выглядела гораздо свежее, нежели пирату показалось на первых порах. Гибкие формы, упругие кондиции, гладкая кожа указывали на то, что перед Рыбаком – молодая девушка. Довольно привлекательная. Девушка что-то невнятно пробормотала себе под нос, судорожно вздохнула полной грудью, легонько вскрикнула, рывком повернулась набок, выгнула по-кошачьи соблазнительный стан, замерла, неожиданно закашлялась, сотрясаясь всем телом, и вдруг медленно, точно лунатик, приподнялась, уселась на край ложа прямо перед кэпом. Краем глаза Савва непроизвольно уловил тот факт, что свечение под куполом сразу же после пробуждения сонной красавицы прекратило метаться туда-сюда, сменилось ровным, немигающим фоном. Усталыми глазами незнакомка с любопытством воззрилась на визитера. Затем запоздало осмотрела саму себя, поправила ладонью волосы, налипшие на лицо, вымучено простонала:

– Опять изнасиловали, подонки…

– Это не я, – оправдываясь, замотал головой Савва.

– Знаю.

Девушка аккуратно сняла с головы спрятанный под пышной шевелюрой тускло светящийся ободок-полуобруч, по всей видимости, какой-то прибор или датчик, бросила его на мягкое покрытие подле себя. Кряхтя, как старушка, нагнулась, подобрала с пола первую попавшуюся тряпку, прикрыла наготу.

– Отвернись. Дай одеться.

Рыбак повиновался. Но через секунду-другую, движимый любопытством и не желая подставлять кому бы то ни было собственную спину, вновь смотрел на девушку. Не обращая внимания на возмущенные взоры собеседницы, кэп спокойно спросил:

– Так это уже не впервой?

– Что не впервой?

– Ну… изнасиловали…

– Конечно. Я ж тебе говорю, на девчушек их тянет, на молоденьких.

– Кого их?

– Как кого? Старичков, обслуживающих нооциклотрон.

Савва растерянно осмотрел огромный зал.