– Так это нооциклотрон?

– А ты думал?.. Пока сознание гоняют в ускорителе, они здесь времени даром не теряют… Это у них шуточки такие… Сволочи! – со злостью прошипела девушка, потирая ладонью свежий синяк на бедре.

– А ты там чувствуешь?

– Здесь ничего и не чувствую. Мысли там. После эксперимента обнаруживаю, что вся изгажена.

– Так пожалуйся руководителю эксперимента, – сочувственно посоветовал кэп.

На лице мученицы проскользнуло выражение горькой иронии.

– А почем я знаю, может, он и есть главный зачинщик?.. Кто я?

– Как кто? – не понял Савва.

– Безграмотный, как они считают, ассистент, – пояснила незнакомка, – отдающий на время свое сознание для всяких исследований.

– За деньги?

– За что же еще? Они специально набирают доноров, преимущественно девушек, на захолустной планете, в полузаброшенной колонии. Выгонят – работу потом в наших краях не найдешь. Вот и пользуются, скоты…

– Понятно, – неловко протянул кэп, не зная, что сказать.

– Мне, по сравнению с большинством соотечественников, еще повезло – удалось получить через Галактическую Сеть прекрасное заочное образование, – похвасталась ассистентка. – Поэтому здесь, на научной станции, не ощущаю себя не в своей тарелке. Однако, как видишь, никто не ценит.

Рыбак отмолчался.

– Но они об этом еще пожалеют, – решительно выпалила донорша сознания. – Мы с тобой зададим им жару!

– Мы с тобой? – удивился Савва. – Ты полагаешь, я – друг? А если я один из них?

– Расслабься, коллега, – улыбнулась девица. – Я вела тебя в приемную камеру нооциклотрона от самой «Фантастики».

– Как это вела? – опешил кэп.

– Ну… все эти аварии и не исправности на твоем пути – вовсе не случайны. Они направляли тебя в нужное русло.

«Я об этом подозревал», – согласился мысленно Рыбак.

– А группу захвата, идущую по твоим пятам, – продолжила неожиданная союзница, – я, вообще, убрала. Помнишь троих мордоворотов с бластерами?

– Ну и что? – ответил вопросом на вопрос пират.

– В данный момент они в полной «отключке» «отдыхают» в мусорном бункере.

– Как же ты их достала?

Девушка обвела глазами зал, приглашающим жестом махнула рукой, точно экскурсовод.

– Между сеансами сканирования вся аппаратура циклотрона какое-то время остается в рабочем состоянии. Используя эти неконтролируемые периоды, мне удалось похитить и модифицировать драйверы психокорреляции донора.

– Для чего они служат?

– Они несут ответственность за фильтрацию сознания «пациента» на выходе из очередного цикла с тем, чтобы отсечь «клиента» от процессов, протекающих в ускорителе.

– Иными словами, защищают тайну исследований, для которых мобилизуется твое сознание? – догадался Савва.

– Да. Я подсадила модифицированные драйверы на шлейфы своего ОДК – опознавательного донорского кода.

– И теперь имеешь доступ к секретам данного объекта? – продолжил пират.

– Частичный доступ, – поправила девушка, – в том числе и в систему безопасности. Однако некоторые разделы главного ЗИПа разблокировать не удалось. Это слишком опасно. Защитная программа может обнаружить несанкционированное проникновение извне и… и умертвить донора непосредственно по ходу сканирования.

– Не отходя от кассы?..

– Да.

– Серьезная штучка, – присвистнул Рыбак и настороженно глянул на массивную дверь, запирающую вход в зал. Во время разговора Савва непрестанно озирался по сторонам, ни на секунду не убирал ладонь с рукоятки резака.

Девушка заметила нервозность визитера.

– Не бойся. Здесь тебе ничего не угрожает, – успокоила она. – Я направила поисковые команды совершенно в другую точку базу и устроила там приличный обвал. Сейчас их самих отыскивать надо. А это помещение наглухо заблокировала. Снаружи на дверях горит сигнал «Опасность», который обычно сопутствует перенастройке системы. Во время перенастройки под куполом может сконцентрироваться смертоносное излучение. Никакие скафандры не спасут. Так что никто из персонала внутрь не сунется. Можешь не сомневаться.

– Прекрасно. – Савва немного расслабился. Но всё же по привычке оставался начеку. – Значит, ты ныряешь своим сознанием через нооциклотрон в местную компьютерную сеть, проникаешь в раздел, заведующий системой безопасности, и видишь всё, что творится на базе?

– «Видишь» – это слишком очеловеченный термин. Мое сознание участвует в построении внутреннего информационного поля компьютера и… как бы это получше выразиться… способно выборочно его анализировать.

– Короче, ты имеешь представление, о том, что происходит на объекте?

– Пожалуй, можно так выразиться… Я как будто бы читаю книгу без слов… в голове сами собой возникают определенные данные, на основе которых можно сложить умозрительную картину событий.

– Присутствуешь одновременно в нескольких местах?

– Да, но не повсюду. В данную камеру сканирования, например, я проникнуть не могу. Она, как и главный ЗИП, защищена по высшей категории. Поэтому кто конкретно меня насилует, я не знаю.

– Жаль…

– Но догадываюсь…

Вообще-то, Рыбак слышал как-то от своих друзей-подельников о существовании подобных ноотронов, секретных лабораторий, в которых проводятся сложные исследования при помощи заимствования человеческого сознания. Но, признаться, не очень-то верил во все эти байки. Поэтому не удержался от уточняющего вопроса:

– Если я правильно понял, твоя личность во время исследования как бы сливается с информационной структурой компьютера, грубо говоря, ты превращаешься в киборга?

– Приблизительно так. Однако не совсем. У классического киборга совершенно иные задачи. В данном же случае они используют меня как некую передаточную инстанцию.

– Передаточную? – не понял Савва.

– Да. После корректировки контрольного драйвера я получила возможность присутствовать незримо своими мозгами через систему безопасности в самых высоких кабинетах станции. И однажды мне удалось подслушать занятный разговор на эту тему между одним из научных руководителей проекта и крупным мафиозным боссом, вливающим сюда огромные финансовые ресурсы. Беседа велась в дружественной, непринужденной обстановке. Подвыпив, босс спрашивает: «Слушай, объясни мне в двух словах, разве нельзя обойтись без этих дурацких доноров? Ведь нам потом придется их всех ликвидировать для сохранения режима секретности». Ученый (лабораторная крыса, как я их называю) в ответ: «Зачем ликвидировать? Они же не имеют представления ни о координатах станции, ни о ее настоящих хозяевах, ни о назначении; находятся в полном неведении относительно сущности проводимых здесь исследований. Я даже сомневаюсь, что они сознают тот факт, что отдают нам на время ресурсы своего мозга. По контракту мы занимаемся медицинскими экспериментами, не опасными для здоровья клиента… А обойтись без них, к сожалению, нельзя. Только человеческое сознание способно проникнуть в ноосферу. Аппаратура лишь фиксирует мысленные ассоциации конкретного индивида и осуществляет информационную и энергетическую поддержку при прорыве в иную реальность». «На кой нам сдалась отвлеченная реальность?». Ученый посмеивается: «В том-то и вся уникальность исследований. Ноосфера – оболочка разума, окружающая любую обитаемую планету. Наш циклотрон проецирует сознание донора на одну из них и взвинчивает между ними незримый энергообмен». «Зачем?» «Как зачем? В ноосфере есть всё! Там можно найти доказательство или опровержение любой теории. Нужно только правильно интерпретировать данные, полученные оттуда». «А почему ты не гоняешь там свое сознание? Зачем тебе донор-посредник? Сканирование чужого разума, как ни крути, дает большую долю погрешности». Руководитель проекта опять смеется: «А почему ты держишь в своем офисе кнопку вызова пожарной охраны. Сам бы и тушил, если что… Так-то надежней. И где что лежит ты знаешь. А им всё равно. Переломают всё, перелопатят. Главное – пламя сбить». «Так это ж опасно», – возражает финансовый воротила. «Вот… именно опасно… в этом вся соль… гонять свое сознание в ускорителе тоже опасно. Лучше уж я ограничусь погрешностью, нежели потеряю ум. Зачем рисковать собой, когда вокруг столько безработных девиц?..» «К тому же симпатичных девиц». А лабораторная крыса: «Ха-ха-ха». – Донорша закатила глаза, изображая придурка со станции. Потом обратилась к Рыбаку. – Ну как тебе диалог?

– Действительно содержательный, – согласился пират. – Всё становится более-менее ясно.

– Хочешь попробовать? – девушка протянула Савве светящийся ободок-полуобруч.

Рыбак с выражением суеверного страха на лице выставил перед собой руки:

– Упаси Господь. Свои мозги нужны самому.

Незнакомка язвительно улыбнулась:

– Шутка. У тебя всё равно нет доступа. Как только «комп» сканирует твое биополе, сразу же без предупреждений прикончит чужака. Высокочастотный импульс, направленный в нужную точку мозга, и ты – труп. Так что не советую…

– А я и не собирался, – повторил кэп. – Думаю, ты не для этого вела меня сюда от «Фантастики»?..

– Конечно, нет, – согласилась девушка. – Мне нужна твоя помощь.

– Не пойму только, на чем основана уверенность, что я собираюсь вступать в сотрудничество? – возразил Савва. – Мне, к примеру, куда сподручней работать в одиночку.

– Но не здесь, пират, – подмигнула Рыбаку будущая соучастница. – Без меня ты с объекта не выберешься.

– А ты без меня?

– Догадлив, зараза.

– Не то слово…

Беззаботное выражение лица, сопутствующее шутливой перепалке между приятелями, тут же съехало с физиономии собеседницы.

– Всё гораздо сложней, пират. – Девица сделала круговое движение руками, как бы охватывая ими все помещение. – Здесь намечается гигантская авантюра, афера века. И мы с тобой должны ее пресечь.

– Мы с тобой? – улыбнулся Савва. – А мне-то что? Мало ли на белом свете афер да аферистов. Бери наугад любого крупного политика, любого крупного бизнесмена – не ошибешься. Вся мировая экономика, почитай, и строится на великих аферах. Завидно? Придумай и проверни свою. А я – человек скромный. Меня игры с Гулливерами не интересуют…

– Ошибаешься, пират. Эта афера может затронуть любого, в том числе и тебя.

– Да что ты всё заладила: «Пират да пират»? Какой я тебе пират? – Рыбак горделиво выпятил грудь вперед. – Я – честный кэп, трудяга-трелевщик. Тут, понимаешь, подставили просто, не в свою лунку подсадили…

– Ну а теперь-то уж не отстанут, пока не достанут, если мы с тобой их не расколем. А насчет пиратства можешь не сомневаться. Будучи в шкуре киборга, – девушка выразительно ткнула пальцем в купол, – я дотошной информационной амебой облазила твое электронное досье вдоль и поперек. Там дана исчерпывающая характеристика. У них хорошие осведомители…

Рыбак немного потупился и, чтоб скрыть смущение, глянул в потолок, туда, куда указывала пальцем донорша.

– Свечение под потолком как-то связано с процессом сканирования сознания? – спросил он.

– Напрямую, – подтвердила девушка. – Это своеобразная энергетическая отдушина, специальный клапан, через который стравливаются излишки ноомодуляции. Излучатели циклотрона переводят их в световой узор. А купол поглощает спектр, опасный для здоровья человека. – Она посмотрела в глаза Савве. – Тебе придется кое-чему научиться. Но ты не бойся. Абсолютно ничего сложного. Я все объясню.

– Почти уболтала, – улыбнулся Рыбак. – Объясни только, зачем тебе (нам) связываться с мощной мафиозной группировкой, пытаться им чем-то насолить, помешать?.. Не проще ли улизнуть втихушку и залечь на дно?

– От них не заляжешь, Рыбак. Такую махину можно сломить только при помощи Ассамблеи.

– ГАПа, что ли? – переспросил Савва.

– А кого же еще… К счастью, я являюсь его агентом…

– Ты – гаповец? – удивился Рыбак и рассмеялся.

– А что здесь смешного? Да, я – гаповец. Гаповчиха. И не примитивный осведомитель, а агент с очень высоким статусом. Все мои действия заранее одобрены руководством – по определению. Любое расследование признает их «допустимыми и необходимыми в сложившихся обстоятельствах». Так что руки у меня развязаны.

По глазам собеседницы Рыбак понял, что та не блефует. Улыбка медленно сползла с его лица. Не хватало еще связаться с ГАПом! Век мечтал… Но все же не следовало «спрыгивать» – выходить из игры – слишком уж явно и слишком рано, коль «руки у этой девицы и впрямь развязаны». Поэтому Савва, проявляя внешнюю заинтересованность, полюбопытствовал:

– Ну и что же тебе удалось выяснить о станции вообще, о целях исследования, проводимых здесь?

– Очень многое! Все данные, прежде чем уйти в главный ЗИП, крутятся в нооциклотроне, и я имею к ним доступ.

– Если уж ты пытаешься меня завербовать, нельзя ли поподробнее?

– Пожалуйста. Более того введение в курс дела просто необходимо. Ведь если я погибну, тебе придется выходить на ГАП самостоятельно. Добытая информация слишком ценна. Ее потеря означала бы поистине преступную халатность.

Савва с усмешкой закатил глаза: «Ох уж эти дамочки с их тягой к геройствованию и самопожертвованию…» А вслух произнес:

– Для начала, я думаю, было бы неплохо познакомиться. – Он протянул девушке раскрытую ладонь. – Савва. Кличка – Рыбак. Впрочем, ты же читала мое досье…

Агент ГАПа в ответ крепко пожала руку, представилась:

– Рамада. Кодовый псевдоним – Зета-5.

– Прекрасно. Итак, в чем суть исследований, проводимых на станции?

– Начнем издалека. Вся вселенная пронизана инфополем. Любой материальный объект погружен в инфополе и имеет в нем свое отражение, так называемую ментальность. Засечь ее и изучить при помощи бездушных ЭВМ, как я уже говорила, на сегодняшний день не удается. Поэтому для исследований ментальности предметного мира и связанных с ней явлений привлекается живой разум живых доноров. Роль посредника между компьютером и человеческим сознанием играет специальный энергообменник-ускоритель. В настоящий момент мы с тобой находимся как раз в донорской камере обменника, говоря по-научному, – нооциклотрона. Это понятно?

– Вполне, – подтвердил Савва. – Но что дает изучение ментальности? Почему данной проблемой заинтересовались крупные мафиози?

– Начнем опять же издалека, – задумалась на секунду Зета-5. – Как ты думаешь, зачем, к примеру, варить естественные продукты питания и тем самым их переводить?

– А что же есть-то? – опешил кэп.

– По задумке авторов проекта, гораздо проще облучить биополями, сканированными с органических объектов, – т. е. ментальностью, – углеродистую массу, выработанную, скажем, из нефти, и тем самым структурировать ее в нужном направлении. Из одного и того же куска массы можно, в принципе, получить и сладкий творожок с изюмом и аппетитного цыпленка табака с поджаристой корочкой. Здорово, правда?

– И что, такие цыплята уже есть? – изумился Рыбак.

– Да, – ошарашила Рамада. Но тут же поправилась. – Пока они не съедобны… На данном этапе исследователям не удалось еще вычленить полный спектр ментальности первоначального продукта. Но это вопрос времени. Результаты даже сейчас впечатляющие. Внешнее сходство сканируемого прототипа и его дубликата – почти полное. Различия начинаются лишь на молекулярном уровне. Обнаружить их можно только с применением микроскопа… – Рамада хитро прищурилась, внимательно глянула на Савву. – Догадываешься, куда я клоню?

Кэп растерянно пожал плечами, предположил:

– Ну, они, вероятно, хотят монополизировать продуктовый рынок. Так?

Зета-5 отрицательно помотала головой:

– Пораскинь мозгами… ты же – пират… – И бросила призрачную подсказку. – Стрельба, шум, дым, кровавый бой…

– А-а… – понял Савва и легонько хлопнул себя по лбу, будто в наказание. – Как я сразу не допер?.. Труп! Коль можно изготовить тушку курицы, почему бы ни изготовить труп человека?.. Использование ментального слепка, снятого с конкретного индивида, позволит получить его тело, ну, вернее, муляж, в точности соответствующий телу.

– В самую точку, пират, – похвалила агент ГАПа. – А если ментальными полями структурировать не углеродистую массу, а метапороплазму, то появится возможность создать не труп, а самодвижущийся биоподобный объект, полностью автономный, но с заданными стандартами поведения. Прикидываешь?

– Другими словами, местная технология позволяет изготовить управляемого двойника любого заданного субъекта?

– Точно.

– А что такое метапороплазма?

– Ноу-хау участников проекта. Кстати, сам проект получил недвусмысленное кодовое название «Живая Маска». Ты слышал что-нибудь об универсальной прививке метавирусом? – спросила Зета-5.

– Слышал.

– А в чем суть, знаешь?

– Ну… она помогает от всяких заразных болезней…

– А почему?

– Ученые что-то там придумали…

– Что? – допытывалась гаповчиха.

– Толком не знаю… какой-то метавирус… он, наверное, борется с другими вирусами…

– Он не борется с другими вирусами. Если обрисовать схематично, он превращается в них – полностью копирует физическую природу и переносит ее на себя. В результате привитый организм очень быстро вырабатывает антитела ко всяким новым вирусам, сколько бы их не появлялось.

– Ну и что? – не понял Рыбак.

– А то… что то же самое можно, как выясняется, проделать не только с вирусами, но и с многоклеточными организмами…

– Например, с человеком? – догадался пират.

– К примеру, с человеком, – подтвердила Рамада. – Для этих целей здесь, на станции, разработали специальную метапороплазму (МПП).

– Ты хочешь сказать, они научились производить из этой самой МПП увеличенные модели метавируса, которые способны принимать человеческую форму? – поразился кэп.

– Да. Если МПП облучить соответствующим «слепком» ментальности, метапороплазма действительно принимает человеческую форму заданного стандарта. Причем не в виде замерзшего биоподобного куска, а в форме жизнеспособной конструкции. Они называют эти дьявольские порождения метаплазмоидами. А я бы сказала проще – пластилиновые люди.

– Какую опасность представляют пластилиновые люди для нашей цивилизации?

– Колоссальную! Внешнее сходство с человеком – феноменальное. Практически метаплазмоид – точная копия живого организма. Вспомни голубую мечту выдающихся авантюристов всех времен и народов. А?

– ??? – Савва выразительно развел руками.

– Придавать себе, либо своим подопечным реальные образы видных политических, экономических и общественных деятелей, чтоб вершить потом руками подставных игроков поистине глобальные, судьбоносные преступления. Недаром еще потешный Фантомас ловко натягивал на свою зеленовато-блестящую лысину правдоподобные маски важных людей. Но то были лишь игрушки на экране. А здесь, пожалуйста, готовая технология производства – можно штамповать президентов, спикеров, судей, банкиров пачками. Был бы только прототип под рукой…

– Какой прототип?

– Данное оборудование, в принципе, позволяет создавать отдельных пластилиновых людей по образу и подобию конкретного человека.

– Ты уверена?

– Абсолютно. «Лабораторные крысы» уже провели ряд испытаний на эту тему и добились поразительных результатов, не предвещающих нам ничего хорошего. Чтобы создать плазмоида, строго ориентированного на достижение определенной задачи, выполнение которой потребуется от него в будущем, прототип (человека, с которого снимают шаблон) вводят в гипнотический сон. В состоянии гипноза в его сознание помещают заданную навязчивую идею. Например, найти какую-то жертву и уничтожить ее; либо более общие задачи и цели, допустим, служить в качестве раба такому-то хозяину, господину, чьи приказы дороже самой жизни.

– О-го-го! – не выдержал Савва.

– Когда оригинал доведен до нужной кондиции, в специальной камере биосканирования, подобной той, в которой мы находимся в данный момент, с него снимают, грубо говоря, «слепок», а затем накладывают его на будущего пластилинового человека. Таким образом, – подытожила Рамада, – применение вышеуказанной технологии теоретически позволяет подменить ведущих политических деятелей метаплазмоидами.

– Вот черт! – прокомментировал пират.

– Представь, если, скажем, ввести президента любого государства, лидера любой планеты в бессознательное состояние, скопировать его внешние формы, попросту говоря, тело. А затем на готовый муляж наложить сознание загипнотизированного человека – преданного фанатика мафиози.

– Представил…

– После этого настоящий президент, естественно, исчезает… А через послушную куклу вершатся судьбы миров. Как тебе сценарий, кэп?

– Классный!

– А ведь президент – далеко не единственная подходящая кандидатура. Следуя подобной методике, немудрено подчинить себе хоть полгалактики. Пока простые обыватели разберутся, что к чему, боюсь, уже будет поздно. Поскольку все силовые министерства жестко завязаны на Правительство (а его можно сделать «пластилиновым»), то силовики, пожалуй, возьмут под козырек и будут готовы выполнять самые опасные указания сверху. А любой приказ, как ты знаешь, можно облечь в благонамеренные фразы, завернуть, как конфетку, в яркую демагогическую обертку, дескать, всё делается на благо безопасности мирных граждан и т. д. Вот тебе и готовый общественно-политический коллапс. А если в орбиту «пластилиновой братии» включить еще элиту финансов и бизнеса, то вполне вероятно попасть в полную зависимость к невидимому диктатору. Он будет тайно передвигать из-за кулис кукол-метаплазмоидов в образе выдающихся деятелей текущей эпохи.

Ну, теперь, я надеюсь, ты понимаешь истинную цель угона «Фантастики»? – закончила свою выспреннюю речь Зета-5.

– Полагаешь, с политиков и бизнесменов за время заточения на звездолете успели снять ментальные слепки? – вскинул брови Рыбак.

– Полагаю, да, успели. Более того – знаю точно. – Предвосхищая следующий вопрос собеседника, Рамада снизошла до пояснения. – Будучи в нооциклотроне, лично участвовала в построении соответствующего файла-отчета.

– Но ты же говорила, что для успешного сканирования людей их нужно предварительно ввести в бессознательное состояние, внушить определенные мысли и так далее… Процедура весьма длительная, индивидуальная. Насколько я знаю, никого из китов мирового бизнеса и политики на звездолете не изолировали. Да и, по логике, это могло насторожить других пленников. Разве не так?

– Ты забываешь про сон, Савва. Каюты, в которых почивали уважаемые боссы, угонщики оборудовали специальными излучателями, воздействующими на подсознание. Безусловно, эффективность при подобной обработке прототипа гораздо ниже, чем при классическом гипнозе, и действует результат урезанного метода всего лишь несколько часов. Но тем не менее… Именно в эти часы каждого из высокопоставленных пленников приглашали на короткое собеседование, что-то вроде официальной регистрации заложников: фамилия, имя, отчество, должность, место жительства… В общем, всего одна минутка – и свободен. Никто из них не успел ничего заподозрить…

Доказывая необходимость крестового похода против коварных мафиози, девушка вся раскраснелась. Тем неожиданней для нее прозвучало флегматичное заявление пирата:

– Можно, конечно, посочувствовать толстосумам в этой ситуации. Но, знаешь, Рам, мне абсолютно по фигу, кто там будет копошиться на вершине политического и банковского Олимпа. У них своя жизнь, у меня своя. Какая разница, кто будет нами управлять – невидимый диктатор, как ты говоришь, или всенародно избранный президент? Тебе-то что? Ну и пусть они дерутся там, наверху, между собой за власть, как пауки в банке…

Рамада разочарованно покачала головой. В зале воцарилось тягостное молчание. Затем девушка спросила:

– А ты сам на звездолете случайно не заходил в помещение с небольшим, быстро монтируемым куполом?

Савва лениво почесал за ухом, припоминая деньки, проведенные на «Фантастике».

– Да вроде было однажды… Заказчик вызывал зачем-то в куполообразную каюту, буквально на минутку.

– Ха-а! – Зета-5 явно оживилась. – Поздравляю! Я ж тебе говорила, что эта афера касается всех, в том числе и тебя.

Рыбак напрягся всем телом, как в минуты крайней опасности.

– Они меня сканировали?

– Ну разумеется.

– И что?

– Если вскоре «ты» совершишь где-нибудь на просторах галактики дерзкое, жуткое по своей бесчеловечности преступление (о чем сам узнаешь из информационного выпуска новостей), и к тебе на хвост прыгнут все мыслимые и немыслимые службы охраны правопорядка, то не удивляйся потом, приятель. Проект «Живая Маска» в действии…

– Вот черт! – Савва раздраженно хлопнул кулаком по раскрытой ладони. Затем выражение растерянности на его лице сменилось печатью решимости. – Хорошо! Будь по-твоему! Чем мы можем им помешать?

– Вот это другой разговор, партнер, – обрадовалась Рамада. – Во-первых, диск с результатами сканирования всех арестантов «Фантастики» отправили нарочным. Помнишь, в районе ТТТ от лайнера отвалил катер «Метеор»?

– Помню, – подтвердил кэп.

– Ну так вот. Он на нем.

– А не легче ли было перекачать данные в нужный адрес по Галактической Сети?

– Ни в коем случае. Через Сеть важная информация может угодить в чужие руки. – Зета-5 сострила. – Их, знаешь ли, беспокоят авторские права.

– Но она же зашифрована.

– На любой метод шифровки существует свой способ дешифровки. И, во-вторых, в Сети данные могут исказиться вследствие технических помех либо в результате атаки хакеров и т. д. Короче, риск применительно к данному делу, по их понятиям, слишком велик. В циклотроне я «читала» директиву руководства проекта: «Только нарочным».

– Понятно.

– Отсюда вытекает первейшая наша (ГАПа) задача – перехватить указанный диск.

– Зачем, вообще, было увозить его куда-то на сторону, если «Фантастика» своим ходом прибыла на станцию. Разве не здесь штампуют метаплазмоидов?

– Нет. На данном объекте МПП не производят. Здесь располагается только нооциклотрон. Мафиози специально разделили исследовательские мощности на отдельные блоки, чтобы повысить режим секретности.

– И, вероятно, чтобы ученые не настряпали пластилиновых людей по своему усмотрению в обход шефов, – добавил Савва.

– Логично, – согласилась Рам.

– Тебе известно, где располагается блок по размножению метапороплазмы?

– Известно. По космическим меркам, не очень-то далеко отсюда. Суток трое ходу, не более.

– Астероид на стабильной орбите? – уточнил Рыбак.

– Такой же безжизненный спутник, сопровождающий такую же безжизненную планету, как и здесь.

– Ясно.

– Как ты понимаешь, дорогой мой соратник, вторая наша задача – передать в ГАП координаты фабрики МПП. Кстати говоря, оборудование там еще более дорогостоящее, чем здесь. МПП – продукт очень сложный в производстве. Выход его измеряется буквально на граммы, на вес золота. Поэтому в смысле защиты своего детища мафиози постарались на славу. Систему обороны там выстроили похлеще, чем на воинских базах космофлота. Она способна противостоять целой флотилии Субпространственной Охраны. Я уж не говорю о захвате объекта. Вряд ли это возможно. Необходимо физическое уничтожение станции, – выпалила Рамада, но тут же осевшим голосом добавила. – Правда, как это сделать, я и сама пока толком не знаю…

– Объект подготовлен к длительной обороне? – уточнил Рыбак.

– Не то слово! Выдержит троянскую осаду…

– Можешь хотя бы приблизительно описать вооружение?

– Пожалуйста. Прежде всего – изощренная система минных полей по всему периметру прилегающего космоса. Но полей, не имеющих ничего общего с обычной взрывчаткой.

В субпространственном диапазоне – это псевдогравитационные зеркала, обойти которые звездолет способен только в фазе торможения. Но чтобы вовремя врубить режим гашения скорости, капитан корабля должен иметь на руках точную карту минных полей. А где ж ее взять-то? Да и само торможение необходимо выполнить строго по заданной кривой. Иначе угодишь в расставленные ловушки – полуактивированные заряды антиматерии. Одно касание – и прощай текущая реальность. На случайные метеориты хитрые заряды не реагируют. Только на звездолеты. Распознаватели – не подкопаешься!

В обычном диапазоне – это разбросанные по специальной схеме всасыватели пространства – замаскированные дрейфующие автономные «Родники Времени» без нагрузки. Закидывают в субпространство любую материю, подвернувшуюся под руку, причем в неуправляемом порядке. На самых дальних подступах к охраняемой зоне выставлены абсолютно невидимые индуцированные воронки сверхпроводимости. Корежат любое вещество до неузнаваемости. Ближе к объекту – управляемые хлопушки-поглотители. Пожирают материю будь здоров! И так далее, и тому подобное… Одним словом, заминированы все подходы. Последние разработки. Непробиваемая защита. Даже если накрыть объект серией термоядерных взрывов, нет никакой уверенности, что какие-нибудь из технических уловок не выкинут в дальнейшем дьявольских сюрпризов… Ну и статическое поле поверх всего наземного комплекса сооружений, само собой. Мощнейшие генераторы. Прошить его смогут только энергетические излучатели пятого поколения. И то – с близкой дистанции. А на эту дистанцию, как я уже говорила, еще надо умудриться подойти. К тому же они успели сформировать целую эскадрилью боевых звездолетов-перехватчиков самых последних модификаций. Особо точная сборка, высший класс! Короче, прямой штурм объекта – лоб в лоб – практически исключается. Можно положить целый флот – и ничего не добиться…

– Зачем же лезть на рожон? – тоном знатока вымолвил Савва. – Не проще ли уничтожить фабрику при помощи темпоральных прерывателей?

– Навряд ли это получится, – сморщилась Зета.

– Почему?

– Спутник – слишком большая цель для дезинтеграторов. Представляешь, Луна…

– В большую попасть легче, – возразил Рыбак.

– Ну отщипнут они от спутника кусочек материи… И что дальше?

– Нужно метить точно в станцию.

– Ясно, что нужно. А для этого наводчикам со всем их оборудованием необходимо подобраться поближе, чтоб корректировать огонь. Подобраться, скорее всего, не получится… – Рамада немного подумала и добавила. – И не забывай еще, что мафиози для отвода глаз оборудовали на спутнике несколько ложных целей, с виду точно таких же, как и настоящий объект. Светится там что-то, копошится и т. д. Которая из них настоящая, одному Богу известно. С далека не разберешь…