Довольная улыбка расползлась по лицу Шаулина.
А Марго между тем рассказала, что околдованный Кирилл поведал ей, будто Иван Дурак связался с компанией странных ролевиков-египтологов. Банду возглавляли сестра подследственного, Машка и ее сожитель, который любил и в повседневной жизни выражаться допотопными терминами. В той же компании Иван повстречал и проводницу поезда Москва-Минск Ирину Семенову, и ее малолетнего братца. Основная часть воспоминаний Кирилла, как не было печально Шаулину, оказалась посвящена тому, как Машкин дружок раздолбал в хлам 'Оку' Илларионова, когда ночью учился вождению на МКАДе и разгонял российскую малолитражку чуть ли не до ста километров в час.
– Только по 'Оке' своей убивался. Больше дельного не вспомнил, - вздохнула Марго, - будто Дурак своему другу ничего не рассказывает.
– Правильно, не девка он, чтобы сплетничать! Тем более, он сотрудник ОСЯ, хоть и нерадивый! - настроение Шаулина вновь начало ухудшаться, и Марго протянула ему вторую папочку, осмотр квартиры Юли.
Как утверждала штатная ведьма, и смех и грех такое читать.
Пятикомнатную квартиру на Рублевском шоссе начальник знал просто отлично. Он подарил ее любимой дочери на двадцатилетие. Да и бывал он там нередко… до тех пор, пока Юленька не пропала при невыясненных обстоятельствах.
Причмокивая, предвкушая тонны интересной информации, он начал вчитываться в каждую строчку отчета.
Последний месяц его дочь, как было отмечено охранниками в подъезде жила вместе с некой подругой, Марией Ивановной Дурак, восемнадцати лет от роду, уроженкой Белоруссии. Начальник ОСЯ скривился - никогда он не замечал, чтобы Юля дружила с сестрой подследственного. Но ведьма-сыщица быстро объяснила - Иван, скорее всего, решил сэкономить на съеме квартиры и договорился с Юлей, что сестрица будет жить у нее.
Первое, что не понравилось Шаулину - вещи его дочери, как сообщала Марго, были сложены в отдельную коробку и запрятаны глубоко в чулан, мол, пригодятся лет через двести. Зато содержимое плательных шкафов вызвало удивление Викторовича.
– Нет, я понимаю женские вещи 42 размера на рост 150, но зачем Юле и Маше держать и мужскую одежду для недорослика в метр-шестьдесят? Причем, взрослую, фирменную, дорогую!!!
– Читайте дальше, - лукаво улыбнулась ведьма.
Глаза Шаулина забегали по строчкам отчета, пока он не наткнулся на опись ванной комнаты: бритва мужская…
– Ну, может, они мальчиков к себе водят, - высказал предположение Антон Викторович, пока не дошел до следующей заметки. 'На двери ванной комнаты обнаружен лист формата А4, на котором корявым почерком написан текст'.
– О! Сантехники! - читал себе под нос начальник ОСЯ. - Владыки мира! Преклоняю перед вами голову! Вы заставляете воду заполнять сей керамический источник по моему велению! И один из вас стал отцом моей прекрасной жены!
Шаулин прикрыл рот ладонью, чтобы Марго не заметила, как он чуть не рассмеялся.
– Я провела экспертизу, это не почерк вашей дочери, и не Ивана Дурака.
– Чей? - стараясь сосредоточиться, спросил начальник.
Ведьмочка пожала плечами, а потом перевернула страницу.
– Вот эта фотография висела в гостиной!
Она вытащила из папки лист, на котором была напечатана семейная, казалось бы, фотография. На переднем плане стоял высокий узколицый человек с миндалевидными раскосыми глазами. Судя по украшениям у него на шее и предплечьях - ролевик-египтолог, отыгрывающий фараона. За спиной этого мужчины скромно стояли две красивые женщины: одна бледная с маленькими черными глазками, в обнимку с невысокой девочкой, постриженной под каре, другая - фигуристая, кудрявая, ее светлые глаза полны радости. Рядом с последней стоял паренек лет пятнадцати, толстый и неуклюжий, и держал за руку мальца в костюме Маугли, худого и нескладного. На переднем плане, обнимая отца семейства, было еще две черноволосых девочки в белых одеждах.
– Ролевики-малолетки, скажете? - улыбнулась Марго уголками губ. - Я проверила списки зарегистрировавшихся на игрища 'Амарна-2006'. И этих личностей там не было.
– Альтернативщики, мало, что ль, в России подобных психов? - пытался найти объяснения Шаулин. - Ты мне лучше скажи, откуда это взялось в гостиной у Юленьки.
– Да оттуда же, откуда и вот это!
Ведьма выпотрошила толстый конверт с фотографиями на стол начальника. О, ассортимента там было хоть отбавляй: фотосессия фараона Тутанхамона и его семьи, сделанная Иваном Дураком. На некоторых карточках была Маша, где-то встречался ее брат, но на каждой обязательно присутствовал невысокий худой паренек, корчащий перед камерой самые непредсказуемые рожи.
– Это вот он! - ткнула Марго пальцем в семейное фото Эхнатона, показывая на нескладное лохматое создание с вытаращенными серыми глазищами.
– А вы уверены, что это не монтаж? Я ничего не понимаю! Куча ряженых каких-то. Причем, детей младшего школьного возраста…
Марго ухмыльнулась и достала свой козырь.
Маленький белый конверт она специально не стала вкладывать в официальные папки досмотра, которые уйдут на хранение в архивы ОСЯ.
– Хотите монтаж, Антон Викторович? - хихикнула ведьма, протягивая ему свое сокровище. - Смотрите.
Там лежало две фотографии: портреты Тутанхамона и Юли. Колдунья провела рукой по карточке с Шаулиной, и над ее ладонью засветился контур прически девушки. В следующее мгновение она опустила заклинание на вторую фотографию, и волосы с изображения Юли скопировались туда.
– Шуточки детские! - возмутился начальник. - Усы, бороду подрисуйте еще…
– Внимательно смотрите, сейчас вы кое-кого узнаете.
Парень с женской прической выглядел нелепо. Круглое загорелое лицо, широкие скулы, косая челка - ну, не похоже на женщину. Но Марго не остановилась на копировании парика, и вскоре на подопытной фотке Тутанхамона появилась ленточка вокруг головы, что парень носил при конспирации, а потом и профессиональный макияж, скрывающий грубые мужские черты.
– Как вам? - сверкая глазами, спросила ведьма, показывая получившийся коллаж.
Шаулин машинально глотнув валидол. Эту рожу, что смотрела на него со смонтированной фотографии, он прекрасно помнил: такой ему предстала дочь, когда ее сняли с Минского поезда.
– Рост метр шестьдесят пять, размер - как у Юлии, только мужеского он полу. Я на двести процентов уверена, что и про сантехнику писал он, и с Машкой Дурак именно он сожительствует на вашей, между прочим, жилплощади. Хороши запросы у вашего программиста, Антон Викторович! Сначала серверок сломал, а теперь и квартирку у вас уводит!
– В каком театре Дурак нашел этого артиста?
– Сейчас скажу, - коварная ведьма поняла, что теперь Викторович от нее не отвяжется, пока не узнает всю правду.
Начальник ОСЯ был мрачнее тучи. Его дурил не маг, а обычный программист, которого он принял на работу лишь бы отвязаться от просьб дочери. Шаулин поручал Ивану самые бесполезные дела - защиту баз данных всякой нечисти и нежити. Но теперь выходило, не так прост был белорусский паренек. Подобного корыстного интереса Антон Викторович не видел даже у самых коварных ведьм отдела. Подмазался к Юле, пролез на блатную работу, потом убил девушку и спрятал ее тело, а вместо нее подсунул отцу какого-то паренька-артистика из тьмутараканского театра. Жаль, что смертная казнь отменена, подумалось Шаулину.
– Так, кто этот пацан?
Ведьма достала из-за пазухи еще один конверт, на этот раз зеленый, с эмблемой центра ДНК-исследований.
– По волосам и отпечаткам пальцев, - отрапортовала она.
Хорошую работу проделала Марго за три недели, что Иван и его напарник отсутствовали в Москве, похвально. Небось, и тело Юленьки нашли в каком-нибудь пруду. Довольный скоростью расправы над неугодным сотрудником и его подельником Шаулин открыл конверт.
Насупившись, он прочитал первые две строчки и потянулся за валидолом.
– Это правда, - наивно моргая, кивала ведьма. - Антон Викторович, исследование проводила лучшая клиника, поиск велся по мировой базе данных.
Дрожащей рукой он посмотрел на фотокарточку. Результаты томографического исследования мумии фараона: телосложение, черты лица, и прочие детали совпадали с погрешностью в одну миллионную.
– Вы сами хоть видели, что в лаборатории вам нашли? - фыркнул начальник.
Но получил отрицательный ответ.
– Так знайте! - крикнул он на всю комнату. - Фараон Тутанхамон родился три с половиной тысячи лет назад, а через восемнадцать лет помер! В отличие от некоторых я историю знаю. А вы еще и деньги государственные на этот бред транжирите!
Последнее он сказал тихо и спокойно и глотнул еще одну таблетку валидола.
– Н…но… - заикаясь, взяла и прочитала результаты экспертизы ведьма Марго, - мне… сказали, что ответ их на сто процентов верен!..
– Чертовщина какая-то, - выхватил из рук колдуньи документ Шаулин и спрятал бумажку в папку досмотра Юлиной квартиры. - Вы понимаете, мне надо сшить дело на Дурака, а вы мне ерунду какую-то подсовываете! Видите ли у артиста какого-то захолустного театришки ДНК с Тутанхамоном совпадает! Где его имя, паспорт, наконец? Не умеете работать - увольняйтесь!
Марго скукожилась под грозным взглядом начальника и пролепетала:
– К… какой паспорт может быть у фараона? Я… проверила базу данных всех граждан России, Белоруссии и Украины, но… паренька такого не нашла. Похожих - много, но стопроцентное сходство… Поэтому я и обратилась на исследования ДНК… А еще, Антон Викторович, не забывайте, что Дурак - хакер!
Начальник довольно улыбнулся: вот она разгадка!
– Хотите сказать, что мой программист стер паренька из всех мировых баз данных? А вы, Марго, не беседовали с его сестрой. Кто про сожителя своего расколется, так это она!
– Увы, Машеньку я допросить не могу. Правилами ОСЯ запрещено устраивать магическое воздействие на мозг беременной женщины. А что под сердцем она носит потомка вот этого чуда, - Марго ткнула пальцем в фотографию бывшего фараона, - я уверена на триста процентов.
Шаулин думал недолго. В его памяти всплыло еще одно имя. И назавтра он решил устроить допрос этого человека.
Ровно через сутки после разговора с ведьмой Маргаритой на пороге кабинета Антона Викторовича стоял невысокий рыжий мальчик. Его изумрудного цвета глаза наивно осматривали рабочее место начальника. Шаулин ласково, стараясь войти в доверие ребенка, начал беседу… Он и не подозревал, с кем имеет дело. Исход разговора был давно предопределен. Больше часа ведьма ждала под дверью окончания визита мальчика, а когда довольный Коля Семенов покинул кабинет, она пулей влетела к начальнику.
Антона Викторовича будто подменили. Он не мог вспомнить ни одного конкретного обвинения, что вешал на Ивана Дурака днем раньше и все время причитал:
– Ему покровительствуют силы, более могущественные, чем колдуны нашего отдела.
– Вы что несете? - ахала Марго.
– Красавица моя, - тихо сказал Шаулин, - у моего программиста в друзьях очень сильные маги, и это значит…
– Что после вашей отставки он имеет все шансы на кресло начальника ОСЯ?
– Возможно, - вздохнул Викторович, - и это тоже… но пока он молод да неопытен, пора его вместе с этим… хмм… пусть будет Тутанхамоном… переводить в агентурную сеть. Но если эти два мальца допустят хоть одну смерть в доверенном им деле с лагерем, я их засажу за решетку!
Серия 5. Царевна-лягушка
Стрелок представился Иваном-царецичем. Программист тут же бросился к нему жать руку и брататься с тезкой-двойником, зато его товарищ был хмурее тучи.
– Почему я должен на тебе жениться? - возмущенно спрашивал он, пока царевич радовался встрече с Дураком. - У меня уже есть невеста, Марья-искуссница, если на вашем наречье.
Милли внимала каждому слову, особенно ей нравилось наблюдать за двумя, практически одинаковыми Иванами, которых она различала только по одежке: в белой рубашке - московский, в красном кафтане - местный.
– А потому, - грустно сказал царевич, садясь напротив раненого, - что мой отец вздумал женить разом всех своих детей. Фантазия у старика Гороха бурная, он придумывать испытания мастак. Вот и решил, что женятся его дети так: пустят они по зачарованной стреле с перьями Жар-птицы на кончике, чтоб летели они далеко и следовали не дуновению ветра, а воле судьбы…
При словах о Жар-птице Тутанхамон незаметно для царевича ободрал левой рукой одно перышко с ранившей его стрелы и зажал ингредиент для зелья в кулаке.
– Старший сын Гороха, Феофан, запустил стрелу на восток, и упала она на двор боярской дочери, завтра свадьба будет. Средний сын - Тимофей, направил стрелу на запад, и приземлилась она на двор купеческой дочери, и он завтра женится. А я, Иван, младший сын Гороха, дурак и неумеха, стрелять только вчера научился. Изо всей силы пустил я свою посланницу любви. Пролетела она пол-Лесоморья и…
– Попала в руку мужику! - закончил за него Дурак.
Милли, закрыв лицо руками, рассмеялась.
– Вот-вот, - чуть не плача, заявил царевич. - И теперь мне на мужике рогатом жениться.
Программист, недолго думая, хлопнул по-дружески тезку по плечу и заявил:
– Не печалься, чувак, наш Тутен - мальчик симпатишный, ну-ка, улыбочку…
Напарник оскалил зубы.
– А если его нарядить девушкой по имени Чук, Гек или даже Юля, то и за невесту…
Шутка 'невесте' явно не понравилась, и он, вскочив, пихнул Дурака в бок.
– Я больше никогда не буду наряжаться девушкой! Пусть этот царевич холостым остается, коли стреляет как Сехмет после похмелья!
И он схватился за больную руку.
– Вылечил бы хоть, а… - умоляюще глядя на царевича, попросил Тутанхамон.
Но тот не умел даже жгута наложить, что и говорить о заживлении раны.
– Помогу, - искоса посмотрел на 'невесту' царевич, - но в тридесятом царстве и после свадьбы.
Парень закатил глаза. Не радужная ждала его перспектива.
– Слушай, царевич ты наш озабоченный, - попытался вступиться за друга Иван Дурак. - А возьми в жены Милли.
Девочка в ужасе вытаращила глаза и отползла за сосну, чтоб ее никто не достал.
– Чего прячешься? - бравым голосом крикнул программист. - В одиннадцать лет самое то семью создавать. Как раз по древним обычаям. Может, хоть так из твоей головы всех Микки Маусов, Гуфи и прочих покемонов выбить удастся?
– Да-да, - подтвердил Тутанхамон, - моя сестра вышла замуж в десять лет, и тогда в ее головушке было куда больше серьезных мыслей, чем у вся…
Он запнулся на полуслове и впялился глазами в сумочку Милли.
Девочка, дрожа пятилась, словно рак, в заросли.
– Я… не хочу… замуж… - шептала она.
– Отдай сумку! - рявкнул на нее Тутанхамон. - А то забодаю! Или это… крокодилам скормлю!
Ребенок нехотя протянул фотоаппарат и прочие сокровища, но агенту из всего этого нужна была лишь уставшая лягушка.
– Ква, - жалобно сказала она, посмотрев черными глазами-бусинками на брата.
– Вот, - выйдя из леса, протянул Тутанхамон царевичу свое достояние. - Лучше на ней женись.
– На лягушке? - скривился тот. - Вы меня за дурака не держите!
Программист рассмеялся от такого заявления и уверил, что ему будет стыдно, если его перепутают со снайпером-неумехой из тридесятого царства.
– Это не лягушка, - разобиделся экс-фараон, - это моя сестра, царевна… Аня, если на русском выражаться.
Царевич изошел в смехе, что если бы Милли не остановила его своей странной фразой:
– Это лохотрон, уважаемый Иван, - то он бы помер со смеху.
Но зато теперь девочке грозила кончина из-за длинного языка, и она вновь ретировалась в лес.
– Царевич, - сел под дерево рядом с парнем Тутанхамон, - послушай меня внимательно. Нашел я у Водяного капсулы, 'Царевна-лягушка' называются. Показания к применению - несчастным царевнам. Я, как любящий брат, отвез это чудодейственное средство на родину, в Кемет, и угостил мою сестрицу, которой житья не было от дворцовых интриганов.
– Э… - протянул Иван-царевич, - а где находится этот твой Ке-мет?
– Скажем так, далекое заморское государство. Но девушки там очень красивые!
Иван Дурак отправился в лес, искать убежавшую Милли, пока его напарник занимался откровенным сватовством.
Лягушка сидела на коленях парня и с надеждой в глазах смотрела то на брата, то на царевича.
– Почтенный шамахан, - успокоился, наконец, Иван, - но как я предстану перед отцом с лягушкой в руках и скажу: 'Это невеста моя, Аннушка'?
– Ну да, - пожал плечами Тутанхамон. - А на свадьбе поцелуешь и увидишь, что эти боярские и купеческие крали и в служанки не годятся моей сестре.
– Но если ты врешь, рогатый, на дыбу посажу.
– Не боюсь, потому что не вру, - гордо заявил парень.
Он вытер от крови стрелу и положил ее в руки царевичу, а рядом аккуратно посадил и Анхесенпаамон-лягушку, попросив Ивана, беречь ее как зеницу ока.
Тот не представлял, как явится с жабой ко двору. Но делать было нечего, не на рогатом же мужчине жениться. Он только испуганно спросил заморского гостя:
– А сестра твоя без рогов, надеюсь?
– Конечно без! - улыбнулся Тутанхамон.
– Вижу, вы уже пришли к консенсусу! - Иван Дурак нес из леса перекинутую через плечо Милли. - Вот и славненько! Только это… царевич. Аня наша - девушка знатная, мы ее просто так первому попавшемуся наследнику престола в руки не отдадим. Намек понят?
– Нет! - словно дурак, открыл рот сказочный персонаж.
– На свадьбу мы едем с тобой! Только погоди немного…
Тот кивнул, а программист развернул на поляне большую черную простыню и взял из свертка две замотанные во что-то белое палки. И тут взгляд Дурака упал на тоненькую книжку в твердом переплете. 'Так вот что мы украли у Бабы Яги!' - пронеслось у него в голове. Решив, что он эту книжку почитает по дороге на свадьбу, Иван размахнулся и запустил двумя свертками в самую середину Лихого озера.
Вода в нем почернела и превратилась в воронку вокруг упавших предметов, а через некоторое время поглотила их. И зеркало его вновь покрылось ровной голубой пеленой.
– Вот и кончено наше первое дело, Тутен, - улыбнулся Иван, - надеюсь, мы с этой барышней больше не встретимся.
Иван-царевич ничего не понимал в разговорах агентов, поэтому просто мотал головой из стороны в сторону, держа в руках лягушку и стрелу.
Когда его новые знакомые закончили свою хитрую миссию и собрали Милли, царевич указал на тропу, по которой и пришли на поляну все участники теперешних событий.
Дурак завершал торжественную свадебную процессию. Он медленно шел по тропинке, изредка поднимая взгляд на спутников, и запоем читал книжку, написанную, если верить выходным данным, 'Отделом Странных Явлений' и неким таинственным агентом Ki.Sa, пропавшим много лет назад во фрактальных аномалиях. О последних парень узнавал все больше и больше с каждой новой страницей увлекательной книги. Все же, не зря кто-то подсунул это чтиво в сверток.
Вскоре Иван-царевич вывел всех к большой полянке, залитой солнечным светом, посреди которой, привязанная веревочкой к столбику, словно скотинка на пастбище, стояла облупившаяся русская печь.
Милли, увидев эту диковинку, согнулась пополам со смеху:
– Вау, это что, Макдональдс?
Царевич, услышав новое слово, любопытно посмотрел на девочку, но не стал отвечать. Он обратился к Ивану-программисту:
– Вот, мой паровоз, накидаешь в него дров, куда хочешь довезет!
Но и Дураку печь оказалась в диковинку:
– Это что, как у Емели, только не по Щучьему веленью?
– Му-ха-ха, по щучьему веленью, - разошлась девочка и не могла остановиться.
Тутанхамону пришлось брать ее за руку и отводить в сторонку с целью проведения очередного ликбеза.
– Емеля - мой прадед, - хвастался царевич. - От него в наследство и достались и печка, и щучка. Только сын Емелин глупым молодцем был, щуку волшебную, говорят, поджарил да съел у себя на свадьбе. После этого печь сама ездить перестала, пришлось из нее паровоз делать. Благо, умельцы из тридесятого царства осилили.
Иван Дурак с восхищением смотрел на ожившую сказку и до сих пор не мог поверить, что он совершит путешествие по Лесоморью на таком незамысловатом для данной местности транспорте. Тем временем царевич достал из-под трубы связку дров и кинул в топку.
Печка ухнула, проглатывая сухие березовые доски вместе с хворостом, и заплясала.
– Она готова, - махнул в сторону печки Иван-царевич, - а вы?
– Всегда готовы! - отрапортовал программист, вслед за царевичем прыгая на печку.
И Тутанхамон подсадил Милли, и сам забрался не без труда, несколько раз очень неудачно задев больной рукой стены. Места еле-еле хватило, да и печке было тяжеловато тащить на своей спине трех взрослых мужиков и девочку.
Печь-паровоз шла напролом через лес. Сизые клубы дыма выдыхала ее труба. Все звери в окрестностях, завидев страшный людской транспорт, прятались по кустам. Но двигалась махина каменная, подгоняемая теплом из топки, намного быстрее человека, и не прошло и часа, как Иван-царевич и компания увидели белые городские стены тридесятого царства.
С горы неслась печка к высоким красным воротам, над которыми крупным шрифтом было написано: '3.10'.
Иван Дурак попросил никого его не беспокоить и погрузился в чтение брошюрки от ОСЯ и Ki.Sa о фрактальных аномалиях. Юля не так много рассказала его напарнику об этих пространствах, а тут авторы приводили выкладки сложных формул, подводящих под научное объяснение все волшебные явления, творящиеся в аномалиях, а также описания возможных выходов в трехмерное пространство. Сначала парню было нелегко, пришлось вспоминать не самые простые математические курсы из раздела 'Сдал и забыл', но вскоре он с легкостью понимал все теоремы и аксиомы, на которых держалось Лесоморье и сотни других подобных аномалий во всем мире.
– Это не тридесятое царство, - буркнул себе под нос программист, - это город, стоящий в размерности три целых десять сотых. Но если эту метку идентифицируют как тридесятый…
– Ваня, ты что, понимаешь эту страшную книжку? - Милли подобралась к нему поближе.
– Так ты читала ее? - удивился парень.
– Нууу, - протянула девочка, - конечно. Это я решила ее захватить. Потому что бабушка сказала, будто нам не выбраться, а тут какие-то странные руны написаны… Вдруг поможет колдуну проводить нас обратно!
– Иероглифы, - вставил Тутанхамон.
И только царевич сидел и любовался своей будущей женой-лягушкой и не слушал обсуждений подозрительной магической книги.
– Математический аппарат, - поправил друга программист. - Не в этом дело. Тутен - волшебник, практик, а я - теоретик. Если я правильно понимаю, то мы можем без проблем выйти в произвольной точке нашего мира и в любом временном промежутке. И если я все аккуратно подсчитаю, то мы сможем вернуться в 'Березку' с девочкой еще до рассвета, и Кощеев ничего не узнает о наших похождениях и пропаже ребенка.
– Кощей? - обернулся Иван-царевич, - Что вам от него надо?
– Ничего особенного, достать его Смерть, - улыбнулся Дурак.
Но местный Иван на это не ответил, он многозначительно протянул 'ню-ню', в потом снял шапку и принялся махать страже у ворот, чтоб его впустили внутрь.
– Если пространство здесь имеет дробную размерность в одну десятую, - рассуждал программист, - то временная магия в городе не так сильна, если верить книжке. Все, что не связано с изменением времени, ускорением или замедлением процессов, работает так же, как и во всем Лесоморье.
– Еще бы что понять, буркнул Тутанхамон в ответ.
Иван-царевич проводил гостей до постоялого двора и оплатил им две комнаты: одну для парней, а другую - для девочки. Он распрощался с ними и отправился к отцу во дворец.
Царь Горох был вне себя от счастья, когда Феофан и Тимофей пришли к нему за благословением. Боярская невеста Маруся и купеческая Фёкла были как две капли воды похожи одна на другую, хоть и не являлись родственницами: высокие, но при этом худые, с редкими русыми косами, повязанными одинаковыми зелеными ленточками. Фёкла от Маруси отличалась более осмысленным взглядом карих глаз, тогда как полузакрытые очи ее будущей родственницы на бледном как пелена лице не выражали никакой заинтересованности в жизни. И что нашел в этой купеческой тупице Тимофей - не мог понять Горох, но женить сына надо, и партию наследник выбрал достойную. Зато боярская дочка Маруся, будущая царица, вся от радости сияла, что Феофан предложил ей руку и сердце.
Слуги Гороха налили по кубку вина царю-батюшке, старшим сыновьям и их невестам. Государь решил не ждать припозднившегося Ивана-царевича да выпить за счастье и любовь.
Не успел он произнести тост, как упомянутый меньшой сын с радостной улыбкой на лице вошел в тронный зал, неся на вытянутой руке маленькую лягушку, а в другой - стрелу с окровавленным наконечником.
– Ты куда стрелял? - топнул по мягкому персидскому ковру царь, то ли с жалостью, то ли с недоумением рассмотрев то, что показывал ему сын.
– А… куда глаза глядят! - улыбнулся Иван.
– Например, я, - ударил себя в грудь Феофан, - специально целился на Маруськин двор. Мы давно любим друг друга, и мне нелегко пришлось заколдовывать стрелу.
Тимофей, проведя рукой по густым усам, тоже вставил свое:
– А я специально в обоз Фёклин стрелял, потому что неравнодушна мне она. А ты… никого никогда не любил, и потратил стрелу волшебную попусту.
– Позвольте… представить… - робко заявил меньшой, - это моя невеста, царица Аня из Кемета.
Старшие братья прыснули в кулаки, да и Горох отвернулся, чтобы сын не заметил на его лице насмешки.
– Родненький, - сказал он, не оборачиваясь, - коли волшебная стрела попала туда, где жила эта царевна, значит, судьбе так было надобно. Женись тепереча на лягушке!
И Горох ткнул пальцем в сторону младшего сына, а потом тихо, чуть слышно добавил:
– Только не жалей, что у братьев девицы красные в хозяйках, а у тебя - домашнее животное.
Служанка Марфа тут же принесла большое блюдо с узорчатой каймой. На него и посадили лягушку. А стрелу, на которой никто не заметил остатков крови, унесли в царские сокровищницы как семейную реликвию.
– Так, - объявил царь Горох. - Свадьбу сыграем через три дня. А наследником престола станет тот, чья невеста мне больше приглянется.
Пригорюнился Иван, и только лягушка жалобно квакнула ему, мол, не расстраивайся, прорвемся.
– Значится так, - расхаживая по тронному залу, декламировал Горох.
Бояре стояли у входа и покорно кивали, а три сына и их невесты внимали каждому слову государя:
– До завтра зазнобушки ваши, дети мои, должны сшить мне рубашки, но не простые, а волшебные.
– Слушаемся, батенька, поклонились сыновья, покидая покои.
Феофан и Тимофей вели своих ненаглядных под руки и изредка оборачивались на вмиг опечалившегося Ивана, чтоб посмеяться над его незавидным положением. 'Ладно, - подумал царевич, - если эти ребята подсунули мне свою жабу, то пусть теперь и выкручиваются!' Он смело вышел через черный ход и направился к постоялому двору.
– Три испытания задумал батюшка, - жаловался царевич.
Психуя, он нарезал круги по тесной комнате.
– А где Анхесенпаамон? - не унимался шамахан.
– Аню вашу я во дворце оставил, рубаха мне нужна, волшебная, понимаете? К утру! И жаба ваша мне ее не сошьет.
Он готов был рвать на себе волосы. Милли, затаив дыхание, сидела в углу и слушала о странных проблемах, свалившихся на голову взрослому парню.
– А знаете, - предложила девочка, - есть такая рубашка волшебная, 'made in China' называется. У нее рукава на молнии отстегиваются. Такого чуда царь тут явно не видел.
– Да уж, - фыркнул Иван Дурак, - куда ему до китайской барахолки. Но я шить не умею.
– Я тоже, - добавил Тутанхамон. - Поэтому… Милли, давай, покажи, что ты умеешь лучше всякой местной белошвейки мастерить!
Девочка вытаращила глаза и открыла рот. Она попыталась отвязаться от миссии, говорила, что она только мишку по выкройкам в начальной школе шила, и что по труду у нее твердая тройка, что шить в ее время уметь не надо. А то как же, все можно купить в магазине.
– Тебе сказали сшить? - вопил Тутанхамон. - Значит, сшей! Научишься заодно. И чтобы рукава отстегивались на молниях.
– А давайте Ванину рубашку снимем и царю отдадим, - хитрила девочка, - или халат этого… Тут-нах-амона.
– Это не обсуждается, - если экс-фараон решил показать свою власть над девочкой, то он не шел ни на какие уступки. - Царевич, берите нашу белошвейку, купите ткани в городе и дерзайте, у вас получится. Если оплошает - можно смело скармливать крокодилам! Да, и доктора мне вызовите.
Милли попыталась убежать и запереться в своей комнате, но против трех парней, уже решивших за нее все, она не смогла сделать ничего.
Распсиховавшегося царского сына же пришлось отпаивать валерьяной. Благо, хозяйка постоялого двора запаслась небольшим бутыльком.
Успокоившись, Иван-царевич покинул гостиницу с девочкой под мышкой.
Он прошел несколько улиц, пока не достиг шикарной избы купца Андрея. Это его дочь собиралась выйти замуж за Тимофея. Фёкла сидела перед домом и разворачивала один рулон ткани за другим. Она щупала их тонкими пальцами и пыталась выбрать тот, который царю мог понравиться больше всего.
– О, здравствуйте, - поклонился Иван, поставив девочку на землю, - не мог бы почтенный Андрей продать мне пять метров лучшей ткани.
– Фи, - отозвалась Фёкла, - та твою жабу, царевич, только материю переводить.
Отец, когда вышел из дома, тут же столкнулся с дочерью, которая напела ему что-то, вестимо, про гостя, и купец, недолго думая, отмотал царскому сыну пять метров мешковины. А потом царевич вспомнил про утюг, чтоб отгладить изделие, и купец вытащил то, чего Милли не ожидала увидеть даже в страшном сне. Утюги в тридесятом царстве вовсе не походили на 'Филипсы' или 'Бинатоны' - квадратные черные коробы с деревянными ручками. Девочка попыталась поднять поставленную перед ней бытовую технику, но чуть сама не свалилась. Пришлось царскому сыну волочь тяжелый предмет до постоялого двора самому. Он в тайне надеялся, что авантюристы, сплавившие ему лягушку, хотя бы выгладить свое изделие смогут.
