— Не хочу как у Троцкого! Троцкий — политическая проститутка! — заявил Егор. — А я не хочу бороду как у проститутки.

— Гм!.. — растерялся Фекла. — Не знал! Как же он так? Ведь тогда Боря Моисеев еще не демонстрировал свои нижние полушария!.. Тогда как у старика Хоттабыча!

— Тох-тибидох! Дудух! — изобразил Егор старика.

— Слушай! — встрепенулся Фекла. — А тебя она тоже за козла держит?

— Мне иногда кажется, что я для нее не просто козел, — погрустнел Егор, — Я для нее всем козлам козел! Самый главный и самый…

— Рогатый! Ха-ха-ха! — засмеялся Фекла.

Егор вздрогнул. Больная мозоль дала о себе знать даже сквозь винные пары. Он помрачнел еще больше. Фекла оборвал смех:

— А… ну гм… Извини, я забыл!

Какое-то время сидели молча. Слышны были лишь резкие выдохи. Фекла поглядел на Егора. Тот сидел сгорбившись, лицо мрачное, глаза неподвижно уставились в окно. Васе стало до слез жалко друга. Он шмыгнул носом, проговорил:

—Да ладно тебе! Женщины хоть и говорят, что все мужики одинаковы, но ведь мужа выбирают нормального!

Взгляд Егора несколько оживился.

— А ты знаешь, — медленно проговорил он, — об этом я как-то не думал…

В ответ Фекла молча поднял рюмку. Выпили. Помолчали.

— Эх! Тяжела доля бабская! — схватился за голову Фекла.

— Ты чего? — удивился Егор. — Это же страшно! — Фекла глядел на него широко раскрытыми глазами. — Кругом одни козлы! Это что же получается, приходится им регулярно с козлами… грешить! И замуж они за козлов идут! И живут всю жизнь с козлами! И рожают от них потом козлов и…

Фекла замер. Егор глядел на него расширившимися глазами.

— Ага! — закричал Фекла. — Если мы козлы, стало быть, они все тоже козы… Потому как откуда бы им еще взяться, как не от козлов! А?! Как я их! Так Насте и скажи при случае!

— Боже упаси! — Егор испуганно отпрянул. — Вот уж спасибо! Знаешь, у нее какие рога острые? А копытом если навернет — неделю потом сидеть нельзя… Не-е… Я не смертник. Пускай остается в приятном неведении! Женщин беречь нужно! В том числе и от правды!

— Точно! — согласился Фекла. — Бум… бречь! За них! За козу…

Фекла поспешно закрыл рот руками, прыснул. Огляделся воровато:

— Тс-с-с! — приложил он палец к губам, — За женщин!

— За лучших женщин! — согласился Егор. Звон рюмок.

Утром Фекла вскочил ни свет ни заря. Бодрый и веселый, словно не выпил вчера почти бутылку водки. Егор позавидовал молча и повернулся на другой бок. Пускай встает, коли ума нет. А он поспит.

Когда часов в десять поднялся, Феклы уже не было. Умчался на очередное свидание к своей Галюхе. Егор продрал заспанные глаза, прошлепал босыми ногами в ванную. Прохладная вода освежила, придала бодрости.

Через несколько минут сидел на кухне, грел руки о большую кружку кофе, по кухне разлился бодрящий аромат. В голове вяло ползали мысли. Вчера даже не пытался прислушаться к квартире Бориса. И не вспомнил о своей главной цели. Эх! Какое счастье наступило бы тогда… если б водку не придумал Сатана… Все-таки аппаратура надежнее. С ее помощью можно записать все разговоры, и совсем не обязательно самому сидеть и слушать. Мне же придется торчать здесь круглые сутки и слушать, слушать, слушать.

Днем Бориса дома не оказалось. Егор, помаявшись от скуки, уселся писать стихи. Обещал Миле, а обещания нужно выполнять. Едва вспомнил Милу, как на душе потеплело. Грех не выполнить просьбу такой славной девочки. Да и Мишку бросать не стоит. Таких застенчивых нынче раз-два и обчелся. Их нужно холить и лелеять, как животных из Красной книги.

Быстро набросал стандартное сопливое признание в любви. Потом надолго задумался, нарисовал схему и принялся ваять стихи для Миши. Здесь нельзя обойтись обычной штамповкой. Для Миши нужно создать что-то необычное, хватающее за душу. Чтобы разница между этими двумя стихами сразу бросалась в глаза. Чтобы эта глупышка Мила наконец поняла, что не нужно искать принца, а лучше взять то, что есть под рукой. Тем более Миша искренне ее любит. И тогда, может быть, на белом свете появится хоть одна женщина, не ведающая о теории козлизма.

Когда и с этим было покончено, совсем взвыл от скуки. Не такое это захватывающее дело — слежка. Нудное и скучное занятие, еще скучнее, чем работа на заводе. Там, по крайней мере, можно с цеховыми поругаться или по чату поговорить. Как там Настька без него? Опять, наверно, с Графом треплется! Егор почувствовал укол ревности.

А потом вспомнил про свою книгу, и все остальные мысли выдуло из головы. Осталась лишь одна: «Я хочу увидеть книгу, хочу провести руками по ее шероховатой поверхности, хочу почувствовать приятный запах кожи, хочу увидеть серебристый туман».

Егор вскочил. Нужно бежать! Нужно скорее бежать домой, чтобы открыть книгу. Ведь ему разрешено читать ее каждый день. Сегодня он этого еще не делал! Может, перенести ее сюда? Кто знает, сколько еще придется проторчать здесь.

Как наяву увидел заинтересованное лицо Феклы. Пронзительный, возбужденный голос затараторил: «Какая книжка интересная! Дай поглядеть? А это что за туман?..» Вопросы посыплются как из рога изобилия. Егор поморщился. Книга не разрешала рассказывать о себе, а если принести, от Феклы точно не утаишь.

Но тогда как? Каждый день ходить к ней на свидание? Словно к любимой девушке? Егор фыркнул, но в глубине души признался, что ощущения очень даже схожие. Внутри все дрожит от нетерпения, предвкушение мешается с непонятным страхом. А ну как она не придет, вдруг она с другим. Хочется вскочить и бежать… Все как перед первым свиданием…

Егор нахмурился. Странные мысли лезут в голову. Странные сравнения! Но сейчас не до этого! Нужно сходить домой, проверить, все ли в порядке. Сердце сжалось в тревоге. Вдруг показалось, что забыл закрыть комнату. Задумался до гула в голове. Хоть убей, не помнит! Если не закрыл, то любопытная бабка прокрадется и перевернет все вверх дном! И наверняка найдет книгу! Егор похолодел! А вдруг книга обидится и перестанет учить?.. — Нужно срочно мчаться домой!

Егор схватил со стола ключи и выбежал из квартиры.

— Дома одна старуха! Мужика нет, Егора нет! — По скрипучей лестнице поднимались двое. Один среднего роста, атлетического сложения, с небольшой черной сумкой через плечо. Он разъяснял хриплым голосом другому, высоченному, как столб. — Так что бояться нечего! Открываем дверь, входим. Ты сразу нейтрализуешь бабку, я обыскиваю комнату! Понял?

— А вдруг… — начал высокий.

— Никаких вдруг, Джордан! Просто придержи старуху! — строго сказал Олег. — Все остальное я сделаю сам!

Они остановились у дверей в квартиру Егора.

— Все понял?! — Олег смотрел колючими глазами в Джордана. Тот потупился.

— Понял, как не понять? — ответил Джордан. Идея вломиться в чужую квартиру не нравилась, но если Олег говорит… Джордан тяжело вздохнул и повернулся к Олегу:— Я готов!

Олег осторожно дернул дверь. Та подалась, тут же остановилась. Щелк: дверь на цепочке.

— Это… давай! — махнул он Джордану.

— Даю! — без энтузиазма согласился тот. Он схватился за дверь одной лапищей, второй уперся в стену. Вдохнул глубоко и, крякнув от натуги, дернул на себя. Жалобно звякнуло, и дверь открылась. Цепочка, с корнем вырванная из стены, ударилась о замок.

— Молодец! — шепнул Олег. — Теперь быстро к старухе!

Он толкнул Джордана в комнату Милли, а сам повернулся к двери Егора. Дернул за ручку — заперто! Ничего, мы, хоть и не такие сильные, как Джордан, зато запаслись нужным инструментом. Он снял с плеча сумку и достал небольшую монтажку. Как раз для данного случая.

Вставив монтажку в щель между дверью и косяком, Олег резко надавил. Хрустнуло, на пол посыпались щепки, и дверь открылась. Отлично! Олег сунул монтажку в сумку и проскользнул внутрь. Руки тряслись от нетерпения. Неужели сейчас он будет держать в руках свое сокровище? То, что так давно предназначено для него, наконец станет принадлежать ему! Ему!..

Он торопливо оглядел комнату. Где Егор может прятать самое главное? Кровать, столик, подоконник, шкаф с книгами, тумбочка. Где она может быть?

Не в силах больше думать, Олег сорвался с места и принялся поспешно обыскивать комнату. Сначала ринулся на кровать. Прощупал одеяло, подушки, откинул их на пол, потом стал ощупывать матрас, скинул его с кровати. Ничего! Дьявол! Где же тогда? Кинулся к тумбочке. Дверцы стукнулись о стену, жадные руки нырнули внутрь. Куча хлама звонко рассыпалась по полу. Ничего, опять ничего!

Вскочил, огляделся бешеными глазами. Где же? Взгляд остановился на полках с книгами!..

Егор подходил к дому, когда сердце сжало тревогой. У подъезда стоит милицейский «уазик». Что-то явно случилось? Неужели… Егор ускорил шаг. Подходя к подъезду, как раз успел увидеть, как оттуда выводят Джордана. Маленький человек в серой форме комично выглядел на фоне здоровенного Джордана. Давид пленил Голиафа. Закрутил ему руки за спину, надел наручники и ведет в «обезьянник». Это раньше с преступниками не церемонились: из пращи в лоб — и все дела. Теперь у каждого есть права. А у преступника их даже больше, чем у добропорядочного гражданина.

Милиционер затолкал Джордана на заднее сиденье, сам запрыгнул на переднее. Хлопнули двери, «уазик» фыркнул на прощание и покатился со двора. Егор подождал, пока он скроется за углом, и вихрем взлетел на второй этаж. Дверь заперта, из-за нее доносятся знакомые причитания Милли.

Рука дрожала, едва попал в кнопку звонка. В голове панически металась мысль: неужели книгу украли?!

— Кто там? — ответил из-за двери опасливый голос бабки.

— Егор! Откройте скорей! — закричал он во все горло.

— Какой такой Егор? — пробубнила бабка.

— Как — какой? — опешил Егор. Руки теребили ручку двери. — Сосед ваш!

— А чем ить докажешь? — допрашивала из-за двери бабка. Светящийся кружочек глазка сделался темным. Но Милли не отличалась хорошим зрением.

— Едрить твою деда медного! Из ума, старая, выжила? А ну открывай! — Егора трясло. Сейчас не до культуры! Еще чуть-чуть — и выломает дверь! Рост в опасности! Может быть, он уже потерял его?! Навсегда потерял!

— Егор, ты? А я и не узнала, грешным делом! — Голос бабки тут же сменился на ласковый. — Сейчас отворю! Подожди!

Егор едва не умер от разрыва сердца, пока бабка копалась и искала ключи. Потом хлопнул себя, по лбу — у меня же свои. Выловил из кармана звенящую связку, долго искал нужный. Дрожащие руки долго не попадали в скважину. Черт! Что же это такое?! Попытка не увенчалась успехом. Ключ не лез в скважину.

— Эй! — заорал изо всех сил Егор. — Бабушка Милли! Ваши ключи в замке!

— Чавой?! — приглушенно донеслось из комнаты Милли. — Сейчас, милай, только найду ключи!

— Ключи в замке! — Весь дом содрогнулся от его воплей. Позади щелкнуло, соседская дверь приоткрылась. Егор обернулся и увидел женский глаз, неодобрительно взирающий на него. Егор изобразил улыбку, пожал плечами: — Бабушка старенькая. Не слышит!

Наконец бабка вернулась, обнаружила ключ в двери и открыла. Егор, едва не сбив ее, кинулся к своей комнате. В глаза бросилась приоткрытая дверь, щепки на полу и выкорчеванный замок. Егор остановился, словно на стену налетел. Ноги задрожали и отказались держать. Едва не свалился на гору ящиков. Рядом хвасталась бабка:

— Я нынче вора поймала! Настоящего! Они к моим запасам подбирались! — Она любовно погладила ближайшую гору коробок. — Но я бдительная! Не сладили они со мной! Он ко мне завалился, здоровый, что медведь твой. А я ему: вы не туда, стало быть, вошли! А он мне: сиди, старая, и молчи! Я ему: может, чайку хотите? А сама чайничек-то взяла — он у меня только что согрелся — и ка-ак плесь ему на штаны. Как он кричал, боже мой! Хи-хи-хи! Думаю, с детьми у него проблема будет! Да и правильно, на что вору дети… Пока он орал, я и набрала ноль два…

Бабка все говорила, говорила, а Егор стоял и не смел войти к себе. В душе пустота, словно вынули из нее самое главное. Неужели книгу украли? Такого просто не может быть! Страшно в комнату заходить! Что он будет делать без книги? Как он будет жить без нее? Нет! Такого не должно случиться!

— …Один убег, а второго увезли! — слова бабки доносились словно сквозь слой ваты, сливались в бесконечное журчание. Не глядя на нее, Егор шагнул в комнату и плотно притворил дверь. Руки защелкнули задвижку, Милли может сунуться следом, потом не вытолкаешь. Бабушка осталась хвастаться в прихожей. Егор оглядел комнату. В глаза бросились развороченная постель, открытый шкафчик, куча вещей на полу. Кто-то очень тщательно искал. Сердце оборвалось, Егор посмотрел на книжный шкаф.

На фоне общего беспорядка тот представлял собой странное зрелище. Он стоял целый и невредимый, все книжки на месте. Похолодев от страшной догадки, Егор поспешно опрокинул первый ряд книг. Облегченно вздохнул. На месте! Сверток на месте! Тут же осенила страшная догадка: подменили! Не может такого быть, чтобы обыскали всю комнату, а Рост не нашли!

Дрожащими руками развернул черную ткань. Золотистые буквы подмигнули с обложки. Руки ощущают знакомую прохладу кожи. Все еще не веря, открыл книгу на середине; Лишь увидев туман над страницами, успокоился окончательно!

Ноги подогнулись, Егор упал на кровать. Обошлось! На сей раз обошлось! Но… комнату обыскали! Олег! Наверняка это был Олег! Он выполнил свое обещание! Как же он не заметил шкаф с книгами? Может быть, Милли спугнула, не дала довести дело до конца? Егор снова поглядел на книгу. Та опять подмигнула ему золотистыми буковками. Неужели книга сама защитила себя?

Книга называет его избранным. Неужели она способна защищать себя от тех, кто не избран? Не значит ли это, что он может оставлять ее, не опасаясь! Пока он избранный, она не покинет его! И тут пришла уверенность. Уверенность, что так оно и есть!

Он раскрыл книгу и перечитал предисловие. В книге об этом ничего не сказано. Перелистнул несколько страниц. Первый этап. Начало второго. В конце его взвился туман. Егор вгляделся, затаив дыхание. Может быть, книга что-нибудь хочет сказать?

Туман загадочно переливался серебристым сиянием, но расступаться не желал. Егор какое-то время подождал, потом разочарованно вздохнул. Ну и ладно! Если книге нечего ему сказать, значит, он идет верным путем. Он закрыл книгу. Кончиками пальцев нежно прикоснулся к затейливым завитушкам переплета, усилил обоняние и вдыхал приятный запах кожи. Буковки «Рост» блестели ободряюще. Наконец нашел в себе силы замотать книгу в черную материю и вернуть на место.

Теперь будем знать, что бояться за книгу не нужно! Она сможет себя уберечь. Следовательно, можно смело переселяться к Васе и брать Бориса в плотную разработку, Но сначала нужно сделать упражнения.

Ближе к вечеру вернулся к Фекле. Еще в подъезде прислушался к квартире Бориса. Сердце радостно замерло, наконец-то дома. Егор поспешно захлопнул дверь, забежал к Фекле в комнату и принялся слушать.

Сначала услышал лишь чавканье и чмоканье — Борис изволил кушать. Рот наполнился слюной — переволновавшись из-за книги, забыл про еду. Сейчас вдруг понял, что жутко голоден. А тут еще этот чавкает, словно стадо бегемотов. Не в силах терпеть кинулся на кухню, обшарил холодильник и ящики. Пусто, хоть шаром покати. Егор взвыл от возмущения.

Но тут судьба сжалилась над ним — к Борису пришла Люда. Егор облегченно вздохнул: по крайней мере, можно отвлечься от чувства голода.

— Милый, мы так давно не виделись! Я так по тебе соску… — Далее последовали многозначительные чмоканья, пыхтенье и стоны.

Егор заскрипел зубами. Ровно издеваются, сволочи!

Еще какое-то время слушал возбужденные охи, потом зло отрубил слух. Еще чуть-чуть — и девушки с плакатов набросятся на него все разом, даже газеты не помогут.

Егор поглядел на часы. «Дам им десять минут, а потом как хотят…» Походил по комнате. Отчего так медленно идет время? Стрелка на часах ползла, как тяжелогруженая улитка в горку. Прошло пять минут. Может быть, они уже все? Егор прислушался.

— А где наш шустрый вездесуйчик? А чего он пригорюнился! Ну-ка вставай! Я знаю, в тебе еще есть силы! — Голос Люды сменился длинным, протяжным возгласом Бориса. Егор скрипнул зубами и отключился.

Никогда бы не подумал, что подслушивание — такое сложное дело. Попытался было не слушать, все равно ничего дельного сейчас не скажут, но любопытный слух то и дело включался сам. В самые пикантные моменты Егор взмок и извертелся от страстных звуков, доносящихся из-за стенки. Наконец Борис с Людой угомонились и затеяли длинную перепалку по поводу вчерашнего выхода в ночной клуб «Восточная сказка». Егор навострил уши.

И тут появился Фекла. Влетел в квартиру, словно метеор, затараторил бешено:

— Представляешь, я сегодня ходил к феминисту Галюхиному. Оказался нормальный мужик! Неплохие бабки зашибает на этом деле! И мировоззрение у нас схожее…

Какое-то время Егор пытался слушать и Феклу, и Бориса одновременно.

Дзинь! Звонок раздался у самого уха. Егор вздрогнул, поглядел на Феклу. Тот ходил по комнате туда-сюда и излагал взгляды руководителя кружка на теорию козлизма. Почему не бежит открывать? Зато у Бориса зашелестело, раздались шаги. Егор услышал звон ключа, скрипнула дверь.

— Здорово! Какими судьбами?! — раздался бархатный голос Бориса. Ему ответил незнакомый грубый голос.

— Ты не представляешь! Он из своих подопечных уже с пятью переспал! Вот тебе и воинствующий феминизм! — оживленно махал руками Фекла. — Я с ним пивка дернул! Он клятвенно заверил, что к Галюхе клинья подбивать не будет!..

Егор нахмурился. Опять отвлекся на Феклу. Наконец-то к Борису кто-то пришел, вполне возможно, будут говорить о деле. Егор приглушил голос Феклы и усилил звуки за стенкой.

— Ну что, Борька? Закончил своих нарков пасти? Пора возвращаться к рутине! — произнес грубый мужской голос — Следующую партию я за тебя не повезу…

Егор перестал дышать. Неужели оно?!

— Какие вопросы, Груз?! — ответил мягкий голос Бориса. — Когда она будет?

— Во вторник подвезут! — сказал Груз. — Партия большая, денег будет много!

— А! Их всегда много, — отмахнулся Борис.

— Сейф-то когда купишь?

— А на фига он мне? — беспечно проговорил Борис — Меня каждая собака знает, ко мне ни один вор не полезет в трезвом уме!..

— Щас отморозков хватает! — тихо сказал Груз. — Вон нарк твой! Это надо было придумать — увести дочку у Гневина…

— Вот и поплатился!

— Да! Хорошее дело твои ребята сделали! Одним отморозком меньше…

— Черт с ним, с нарком! Когда приедет покупатель?..

— Уже в четверг денежки будут здесь… Не боишься

Доставлять без присмотра?..

— Всего на одну ночь…

Егор еще какое-то время прислушивался, но в комнату Изашла Люда, и мужчины разом замолкли. Дальше пошел ничего не значащий треп. Похоже, Люде не доверяют. Стало быть, сегодня вряд ли можно будет услышать что-нибудь еще. Но зацепка есть! Это уже кое-что!

— А вот как ты думаешь?.. — Егор услышал свой собственный голос. Фекла замер с раскрытым ртом. Похоже, оборвал его на полуслове: — Честно этот твой Борис зарабатывает деньги?

— Да какое там!.. — не задумываясь, ответил Фекла. — Откуда у бандита честные деньги?

— А вот если бы ты знал, что, например, через неделю у него в квартире будет кругленькая сумма… — Егор выдержал эффектную паузу. — Ты бы что сделал?

— Ну-у… — задумался Фекла. — Если предположить такую возможность… А как бы я узнал?

— А ты подслушал! — сказал Егор. Он взял со стола стакан и подошел к стене. — Приложил стакан к стенке и подслушал!

— Да ну! — фыркнул Фекла. — Чего ты стаканом услышишь?! Насмотрелся фильмов!..

— А я уже услышал! — заявил Егор.

— И чего ты услышал? — прищурился Фекла, — Разыграть меня хочешь?! Так это не шуточки. Если меня Борька поймает, шкуру спустит! Найдут потом в канаве без головы!

— А все-таки! Если бы точно знал, что его не будет? — не унимался Егор. — Рискнул бы деньги экспроприировать?

— Ну!.. — задумался Фекла, потом неуверенно сказал:— Пожалуй, и рискнул бы!

— Вот это я и хочу тебе предложить! — твердо сказал Егор, глядя на Ваську. — Для этого и переехал к тебе! Мне деньги позарез нужны!

— Шутишь? — недоверчиво спросил Фекла. — Как узнать, когда деньги будут?

— Пошли! — Егор резко встал и потянул Ваську за рукав. Тот недоуменно встал. — Идем!

Егор повел его во вторую комнату. Эта комната была нежилой, заполнена строительным хламом. Хозяин затеял ремонт, да так и заморозил его на неопределенный срок.

— Встань здесь! — Егор поставил Ваську посреди комнаты. — Так! Даже можешь отвернуться. Я сейчас выйду, закрою дверь! Вообще уйду на кухню и там тоже двери закрою. А ты стой здесь и назови какое-нибудь число! Или фразу! Понял?

— Ты чего? — широко распахнул глаза Фекла. Даже его шевелюра удивленно вздыбилась. — Это фокус какой-то?

— Да! Егор Копперфилд! Прослушка на расстоянии! Егор вышел из комнаты, оставив недоумевающего Васю.

— Я ухожу на кухню! — прокричал он, прошел на кухню и громко захлопнул дверь. Потом проговорил сам себе: — А теперь можешь говорить!

Обостренный слух уже настроился на комнату. Поначалу там было тихо, слышалось лишь пыхтенье Васьки. Потом тот растерянно проговорил:

— Дурак какой-то! Что с ним сегодня?

«Сам дурак, — подумал Егор. — Говори же, наконец!»

— Хорошо! — решился Вася. Он громко произнес: — Егор дурак, курит табак, сосиски ворует, девчонок ревнует!..

Егор возмущенно вскинулся: что он себе позволяет? А Фекле, похоже, понравилось. Он пропел, повизгивая от удовольствия:

— Как у нашего Егорки да в штанах лучочек горький. Вы, девчонки, не стесняйтесь, но Егорку опасайтесь!

«Вот, блин, стихоплет нашелся! Сейчас я ему!» — Егор открыл двери и потопал к комнате.

— Как Егоровы штаны на все стороны равны… Ничего не выпирает… — Фекла запнулся, подыскивая рифму. Так и не найдя, внезапно закончил: — Вот математика до чего людей доводит…

— Ты чего тут разошелся, стихоплет недоученый! Я те щас дам — ничего не выпирает! — ворвался Егор в комнату.

— А ты чего подслушиваешь! — оскорбился Фекла. — Я тут репетирую, можно сказать, а он!..

— Я ж тебе сказал цифру назвать! — возмутился Егор.

— Так чего тогда приперся раньше времени! — закричал Фекла. — Я же не придумал еще!

— А чего ты про меня такие вещи говоришь! — ответил Егор.

— Че это сразу про тебя! — обиделся Фекла. — Ты, что ли, один Егор на свете… Или узнал себя по описаниям? Неужели правда не выпирает?!

Фекла заинтересованно глянул на штаны Егора. Тот застенчиво прикрылся.

— Ну-ка не лезь!

— Ага! — обрадовался Фекла. — Я же говорил! Пифагоровы штаны на все стороны равны!..

— Тьфу ты! — в сердцах сплюнул Егор и зло утопал на кухню. С Феклой бесполезно говорить, когда он такой. Вот возьмет себя в руки, тогда и поговорим.

На следующий день Егор не услышал ничего нового. Утром из квартиры Бориса доносились обычные утренние звуки. Шум чайника, журчание воды, хруст печенья. Борис с Людой говорили о незначительных вещах.

— Вечером заедем к Грузу! — уходя, сказал Люде Борис — Приготовься заранее! Чтобы не ждать тебя час!

— Ну что ты, пупсичек! Когда ты меня ждал час? — обиженный голос Люды.

— Вчера ждал! Позавчера ждал! — принялся перечислять Борис— Да пальцев не хватит на руках и ногах! Хотя ты права! Час я тебя не ждал ни разу!..

— Ну вот! — обрадовалась Люда.

— Обычно полтора-два! — буркнул Борис — В шесть заеду — чтобы была готова.

Хлопнула дверь. Раздалось недовольное бормотание Люды. Егор перестал слушать. Что ж, сегодня день свободен. Вечером наведаемся в «Сказку», а пока… пока можно выполнить обещания.

Егор подтянул телефон и набрал номер Бубенчикова.

С Мишей договорился встретиться там же, где и в прошлый раз с Милой. Подходя к памятнику дедушке Ленину, увидел нервно бегающего туда-сюда молодого паренька. Ишь разбегался! Неужели сам не мог сочинить! Когда влюблен, душа поет и стихи лезут в голову сами собой! Только успевай записывать! Неужели есть люди, которые не умеют сочинять стихи? Это было выше его понимания. Это же так легко. Обычное стихотворение можно написать за пару минут, за пару часов уже хорошее. А если немножко поднапрячься, то это уже шедевр. А для того, чтобы девушка растаяла, хватит и плохонького.

— Здравствуйте! — Сегодня Мишка необычайно вежлив. Не глядит исподлобья, не кидается, как бешеный бегемот. Смущен и немного возбужден. Едва заметил, кинулся навстречу, как мамонтенок, увидевший маму.

— Принесли? — В огромных детских глазах мерцает надежда.

— Принес, конечно! За кого ты меня держишь! — улыбнулся Егор. — На! Принимай!

Мишка буквально вырвал из рук листок со стихами, тут же погрузился в чтение. Губы шевелятся, словно только вчера научился читать. По мере чтения лицо менялось. Надежда, недоверие, предвкушение переросли в настоящий восторг.

— Ведь как… это же мои чувства!!! Как вы узнали?.. Словно заглянули в душу!.. — захлебывался словами Миша.

— Ничего! — похлопал его по плечу Егор. — Вырастешь, сам будешь в душах читать! Я же профи!

— Спасибо! Это то, что нужно! — Миша спохватился, полез в карман, вытащил скомканные бумажки. — Вот! Возьмите! На сколько мы договаривались? Берите все!

Егор глядел на него с улыбкой. Какой же он еще мальчик. Эх, где мои семнадцать лет? Даже Мила кажется взрослее. И умнее. Хотя женщины всегда взрослеют быстрее.

— Оставь себе! — Егор отстранил руку Миши. — С Милой в кино сходите!

— Ой, какой вы добрый! — совсем растрогался Мишка. — А я вас побить хотел! Если бы я знал… я бы… я бы…

— Ладно! Все в прошлом! Если что, обращайся! — с улыбкой сказал Егор. — Ну, мне пора!

— Постойте! — остановил его жалобный голос— Оно слишком… хорошее… Там говорится, что я… ну как это… люблю Милу…

Последние слова прошептал едва слышно.

— Но ведь ты правда любишь? — строго поглядел Егор.

— Люблю!.. — честно признался Миша. — Но… как же я ей сразу так… и скажу?

— Так и скажи! Прямо и честно! — отрубил Егор. — Девчонки любят прямых и смелых!

— Но ведь…— раскрыл рот Миша. — Может, лучше подложить записку?..

— Какую еще записку? — со вздохом повернулся к нему Егор — Ты мужчина или нет? Настоящий мужчина должен сам признаваться в любви! Честно глядя в глаза, чтобы потом отвечать за свои слова!

— Да! — совсем стушевался Миша. — Конечно!.. Я согласен!.. Но… я стесняюсь!

Вот черт! Угораздило связаться со слюнтяем! Но, Егор, вспомни себя в его годы! Еще хуже был! Словно тысячу лет назад, теперь и не верится!

— Ладно! Я дам тебе пару советов! — благосклонно взглянул он на Мишу. Тот уставился на него, как щенок на любимого хозяина. Разве что хвостом не виляет, или копчиком, что там у людей вместо хвоста?.. — Тебе останется лишь последовать или не последовать моим советам. — Егор принял важный вид и начал объяснять: — Главное — не страшиться! Мила — не какой-нибудь монстр, это девушка. Обычная… Гм… ну пускай не обычная, но девушка! Так что не нужно ее бояться. Тем более с таким стихотворением! Она сразу растает, поверь! Девчонки это любят!

Миша смотрел разинув рот. Пальцы подрагивали. Вот-вот выхватит блокнот и начнет записывать.

— Во-первых! — важно изрек Егор. — Оденься поаккуратнее. А то таскаешь какое-то тряпье. Джинсы вытерлись, куртка излохматилась… Что? Это специально так?.. А… ну гм… Ну все равно оденься во что-то получше, чтобы она видела, что ради нее ты готов даже одежду получше надеть! Они обращают на это внимание! Потом, будь смелее! Какая девушка полюбит нюню, жующего сопли, не умеющего слово сказать? Так что грудь колесом, и смело навстречу победам! Кстати — о груди… как ты стоишь?

Егор нарочито критически оглядел разом покрасневшего Мишу. Тот съежился, но нашел в себе силы вымолвить:

— А ч-что не так?

— Сутулишься, нервничаешь, озираешься пугливо, как будто боишься, что сейчас кто-то придет и даст тебе в морду…

— Так ведь и правда могут! — пролепетал Мишка, испуганно оглядываясь на толпу парней, шумно прошедших рядом. Те пили пиво прямо из горлышка и громко кричали друг на друга.

— Фу ты! — совсем расстроился Егор. — Да нужен ты им! Обычные студенты идут с лекции! Сам таким будешь, если в армию не загребут! А если загребут, то тебе же лучше! Там из тебя точно мужика сделают!.. Когда встречаешься с Милой, ты должен излучать уверенность, надежность! Самое главное в мужчине — это надежность! Все женщины ищут этого! Если этого нет, ты не мужчина! Понял?

— П-понял! — кивнул Миша, но Егор видел, что поможет ему либо армия, либо отличная студенческая компания.

— Ладно, бывай! — хлопнул он Мишу по плечу. — Если что — звони! Только учти — в следующий раз уже не будет бесплатно!

С Милой договорился встретиться там же, только часом позже. Чтобы скоротать время, погулял по городу, размышляя над насущными проблемами. Затем вновь направился к парку.

На сей раз в парк вошел с главного входа. Ворота в виде ажурных решеток с завитушками распахнуты. В парк ведут две широкие лестницы, огибающие яркий газон. Разноцветными цветами высажены слова: «Хлынов! Мира и добра!» Егор быстро сбежал по ступенькам, огибая прохожих. Не стоит опаздывать на встречу с девушкой, даже если она молода и неопытна. Тем более если это клиент.

Егор уже видел памятник и одинокую фигурку около него, когда затылок обожгло, будто раскаленным прутом прикоснулись. Егор резко обернулся. Зрение мгновенно обострилось, решетка ворот прыгнула к нему, мелькнули лица людей. Егор обвел взглядом прохожих. Кто за ним наблюдает? Ощущение чужого взгляда усилилось. Зрение сфокусировалось на левой створке ворот. Там. среди завитушек и стальных цветков, мелькнуло лицо. Еще ближе…

Прямо перед глазами Егора предстало лицо Олега. Тот смотрел на него пристально, взгляд насмешливый. Словно понял, что Егор его заметил. А потом подмигнул. Губы

Олега зашевелились. Егор запоздало метнул слух вслед взгляду.

— …Всегда рядом… всегда слежу… — донесся до него хриплый голос. Потом Олег ухмыльнулся и пропал за воротами.

Егор ринулся было за ним, но остановился. Смысл? Что ты хочешь от него добиться? Побить и сказать: «Не ходи больше за мной!» Среди бела дня на улице? Но Олег явно понял, что замечен, и скрылся. Так что лучше продолжить путь, тем более не хотелось бы опаздывать! Мила ждет. Егор повернулся и вновь зашагал к памятнику, излюбленному месту встречи всех влюбленных города Хлы-нова.