— Ой, прости! — залопотала бабушка. — Я ж по неловкости. Ты на пяточках попрыгай, на пяточках. Вот, помню, третий мой муж как-то на бочку с брагой сел. Прямо на затычку. А брага-то бродит. Затычка ка-а-ак бабах, начисто отстрелила! У него потом почернел и... нет, не отпал, конечно, но и пользоваться уже нельзя было. Так что поневоле пришлось возвращаться ко второму... Ну это тот, который на сеновале меня... Ой, хи-хи-хи...

Игнат задрожал. “Если еще мгновение не уберусь с площадки и не спрячусь от этой скороговорки, я за себя не ручаюсь”. Рука зашарила по карманам в поисках ключей, вторая легла на ручку двери. Дверь поддалась и открылась. Неужели удача наконец улыбнулась ему?!

Игнат юркнул внутрь и закрыл дверь. Пусть бабка там разглагольствует и коробку пусть сама волочет, а он пас! Скорее домой, в свою комнату. Такую уютную и тихую! Включить радио на полную, запереться на все засовы. Говорящая бабушка Милли почище любого стихийного бедствия. Как вулкан, кого угодно погребет под лавой слов и пеплом изречений.

Пока бабка не опомнилась, Игнат дернул дверь в свою комнату и спешно заскочил внутрь. Уф! Страшное позади! Облегченно выдохнув, он повернулся, чтобы рассказать Оксане о свалившихся на него напастях, да так и замер с открытым ртом. Глаза его широко распахнулись, словно собирались выскочить из глазниц. Рот с тихим стуком захлопнулся, Игнат сглотнул. В комнате работал телевизор. На экране весело дергалась индийская женщина, характерные напевы заполняли комнату. Перед телевизором на стуле сидело нечто. Странное жабообразное существо, маленькое, с огромной лысой головой и толстым животиком. Игнат зажмурился, снова открыл глаза. Существо никуда не исчезло. Наоборот, огромная лоснящаяся голова повернулась к нему. Тонкие губы растянулись в улыбке. Выпуклые глаза глядели испуганно и слегка виновато. Маленькие уши дрогнули и прижались к голове, словно существо боялось удара.

— Ква-ква! — произнесло существо, став еще больше похожим на жабу.

Мир дрогнул вокруг Игната и понесся по спирали в никуда. Игнат схватился за косяк, пережидая минуту слабости.

— Оксана?! — проговорил он.

Тонкие губы дрогнули, обнажились жутковатые треугольные зубы. Холодок пробежал вдоль спины Игната.

— Игнат, — сказало существо Оксаниным голосом. Вот только как-то странно сказало. Показалось, что звук идет сзади.

Этого Игнат уже не выдержал. Он хихикнул, тело затряслось в смехе, переходящем в болезненный кашель.

“Я сошел с ума, — пронеслось в голове. — Я окончательно сбрендил. И все из-за секты. Теперь у меня нет любимой Девушки, зато есть царевна-лягушка. Она любит индийские фильмы, у нее треугольные зубы и она отзывается на имя “Оксана”! Может, ее нужно поцеловать, чтобы вернуть прежний облик?!”

— Оксана, иди сюда, я тебя целовать буду! — проговорил он и шагнул к странному существу.

Существо не на шутку перепугалось. Кровь отхлынула от морды, отчего та сделалась еще бледнее и приобрела зеленоватый оттенок. Жабообразное существо вскочило и отбежало к окну.

— Игнат! Что с тобой! — закричало оно Оксаниным голосом, как и в первый раз доносящимся из-за Игнатовой спины. — Пьяный, что ли?!

— Жабик не желает целоваться с мужем Оксаны. Это неприятно и... это было бы неблагодарно со стороны Жабика, — проквакало жабообразное существо противным голосом. Игнат так и замер с раскинутыми руками посреди комнаты.

— Перестань дурака валять! — воскликнул голос Оксаны из-за спины.

Игнат почувствовал маленькие, но твердые ручки у себя на плечах. Его насильно развернули и усадили на кровать. В поле зрения появилось Оксанино лицо. Игнат расплылся в счастливой улыбке.

— Оксана! — проговорил он. Он глядел на нее и не мог наглядеться. Какая же она красивая. Не то что этот... Только вот что-то не так. Лицо хмурится, глаза тревожно блестят. Кто посмел обидеть Оксанку?

Он хотел что-то сказать, объяснить, даже раскрыл рот, но в голову вдруг пришла трезвая мысль: “Я ляпну сейчас какую-нибудь глупость — и все испорчу. Если я не посплю, то обязательно ляпну! Да! Спать! Нужно спать!”

— Нужно спать! — пробормотал он еле слышно. — Прости, Оксан, ночь не спал! Прости...

Глаза его закрылись, он упал на постель. Заснул еще раньше, чем голова коснулась подушки. Оксана и Жабик переглянулись, Жабик пожал плечами. А с экрана по-прежнему лилась индийская музыка и девушки с точками на лбу красиво дергали головами в такт музыке.

Проспал несколько часов. Сон освежил и вернул голове кристальную чистоту. Игнат открыл глаза, мир ворвался яркий и понятный. Ни давешнего тумана, ни вялых мыслей. Прямо перед собой увидел Оксану. Она смотрела на него и улыбалась.

— Ну что, выспался, соня? — проговорила она. Игнат улыбнулся в ответ, попытался вспомнить, как он оказался дома в постели. Вчера вступал в секту, испытание одиночеством, бессонная ночь, утренние галлюцинации...

— Рассказывай, где был? Пришел сам не свой, глупости разные нес!

— Вчера у меня был очень напряженный день! И ночь! Целую ночь не спал...

Игнат поднялся, личико Оксаны помрачнело, словно она вспомнила что-то нехорошее.

— А меня вчера чуть не изнасиловали! — проговорила она.

Игнат вгляделся в ее лицо внимательней. Боль и страх отчетливо проступили сквозь маску напускной невозмутимости.

— Оксана! — проговорил он и коснулся ее руки. — Все обошлось?

— Да... — Оксана передернула плечиками. — Мне помог Жабик. Вот он!

Она указала за спину Игната, он обернулся. У окна на табуретке сидел давешний маленький человечек. Сейчас он показался Игнату не таким уродливым, как утром. Маленький, лысый, с животиком. Ну и что? Люди разные бывают!

— Здравствуй! — кивнул Жабику Игнат. Он сел на кровати рядом с Оксаной, посмотрел на нее вопросительно.

— Я возвращалась домой от Ленки, хотела сократить путь через гаражи, а там они... — начала рассказывать Оксана. Игнат слушал ее краем уха, в голове упорно зудела мысль: что-то я должен сделать.

— А который час? — спросил он, прерывая Оксану.

— Половина шестого, — проговорила она. В зеленых глазах удивление перемешалось с обидой.

— Черт! — воскликнул Игнат. — Мне срочно нужно бежать! Иначе все, что я сделал вчера, пойдет прахом!

Он вскочил и огляделся. Спал, как пришел, в одежде, разве что обувь Оксана сняла. Он поспешно надел ботинки, повернулся к девушке:

— Извини, я должен бежать. Вернусь через несколько часов и все тебе расскажу. И ты мне расскажешь. И про этого тоже!..

Он кивнул на Жабика. Глаза Оксаны неодобрительно блеснули, но она промолчала. Игнат улыбнулся ей на прощание и вышел из комнаты. Мысленно уже был в аудитории секты. Сегодня первое занятие, нужно прийти вовремя и показать себя.

В коридоре едва не сбил с ног бабушку. Он нахмурился, попытался ее обойти, но обойти не было никакой возможности. Среди коробок к двери вел узкий лаз, в котором бабушка Милли и стояла.

— А вот послушай, что скажу, — проговорила бабушка. — До вас с Оксаной в вашей комнате парень жил. Хороший был и не пил и не курил. Девушка у него была славная. Настей кличут. Но диавол вселился в него. Заколдовал он нас. Меня речи лишил, Ванечку от пития отстрастил. Нет, что от пития отстрастил, это, конечно, хорошо, но меня за что...

Слушая непрерывный словесный поток, Игнат запоздало вспомнил, что бабка заговорила. Он остановился, не зная, что делать, а на него ураганом неслись бабушкины слова:

— Как-то раз прибежал, дверь вынес! Глаза огромные, шальные! Ой, а помню, как он в ванной клеем удумал баловаться. Заклеил себя в кокон. Ровно бабочка. Хи-хи-хи! А кокон-от прозрачнай! Все видать! Вот мы с Иринкой нагляделись тогда! Смех один. Вот бы такое в музеях выставляли! Я бы не вылазила из таких музеев! Эх, Егор, Егор! Если бы не сила сатанинская, хороший бы человек был! После него, кстати, вещички остались, фотоальбом! Сейчас я покажу! Такой славный он там!

Она тараторила не останавливаясь, Игнат даже потерялся. Поначалу он ждал паузу, чтобы вставить в нее свою реплику. Дескать, спешу, у меня нет времени выслушивать этот бред. Но паузы все не было. Бабка демонстрировала потрясающую способность легких. Хотя, может, она говорила не только на выдохе, но и на вдохе?! Как хорошо было, когда она молчала. Он был тысячу раз прав, этот неведомый Егор!!!

— Где-то у меня здесь его вещи. Сам он забыл, а Ирина, хозяйка комнаты, их выставила.

Бабка на секунду смолкла, отвернулась. Ее сухие, маленькие ручки сновали по близлежащим коробкам. Вот сейчас бы и бежать, но бабушка закрывает единственный проход к двери.

— А вот Егор с Настей, — повернулась к нему бабушка со старым, потертым фотоальбомом. — Красивая девочка, не правда ли? М-м, я помню себя в молодости! Такая же красотуха была! Только вот попу постройней имела. У Насти же как у кобылы попа! Да и ноги как тумбы. А я вот была, помнится, красотушкой. Мужчинам на загляденье! Хи-хи-хи! Помню, один такой подкрался как-то, когда я с подругами купалась! Все честь по чести, голышом! А как же! Тогда еще белья-то импортного не было! А наши рейтузы так намокали, что в них, сырых, на дно тянуло, словно железные трусы наденешь! Так вот...

Бабушка тараторила не переставая. Игнат стоял столбом, время уходило. Из-за спины протянулись руки и подхватили альбом. Оказалось, Оксана вышла из комнаты следом за ним и тоже слушала излияния бабки.

— А ничего так паренек! — отодвинула Оксана альбом и наклонила голову.

— Паренек как паренек! — Игната кольнула иголка ревности. — Ничего особенного!

— Так вот! Подкрался тракторист наш Микола ко мне сзади и ка-а-ак...

Скрипнула дверь, на пороге комнаты появился Жабик. В его лапке был зажат засохший бублик. Он показал его Оксане и сказал:

— Жабик хочет кушать!

— Ой, и правда! Плохая я хозяйка, если забыла! — Оксана сунула альбом в руки Игнату и исчезла на кухне. Бабушка продолжала бубнить, ничего не замечая кругом.

Игнат смотрел вслед Оксане, — может, пойти за ней да через окно как-нибудь выпрыгнуть?..

— Ква!

Игната отвлек странный звук. Он обернулся, звук донесся со стороны Жабика. Он замер посреди прихожей, так и не донеся бублик до рта. Лицо побледнело, глаза пристально глядели в одну точку.

Игнат проследил его взгляд и уткнулся в фотоальбом. На раскрытой странице красовалась фотография юноши в очках. Он стоял около памятника Ленину и улыбался. Руки в карманах черного плаща, ветер треплет волосы. По словам бабки, это Егор! Почему Жабик так прореагировал на Егора?

И тут что-то изменилось. Игнат словно наяву почувствовал ветер, неведомая сила подхватила его и перенесла прямо к памятнику. Там, у самой оградки, отделяющей склон, ведущий вниз к реке, стоял знакомый юноша с миловидной маленькой девочкой.

— Делай, как я скажу! — прокричал он девушке и внезапно перекинул ее через перила. Та даже пискнуть не успела. Юноша тут же прыгнул следом. К перилам подбежали несколько человек, явно уголовного вида. Один сжимал в кулаке “розочку”, второй в сердцах ударил о решетку пряжкой солдатского ремня.

— Упустили!

— За ними! — прокричал подбежавший плотный человек в татуировках. — Быстрее за ними!

Перед глазами вновь проскользнула темная пелена, и Игнат ощутил себя в прихожей. Он моргнул, огляделся недоуменно. Бабка по-прежнему что-то тараторила, его руки сжимали альбом с фотографией Егора. Игнат взглянул на Жабика. Тот уже взял себя в руки. Стоял как ни в чем не бывало и жевал бублик. Острые треугольные зубы крошили засохший хлеб, едва не урчит от удовольствия.

Игнат пристально вгляделся в него, пытаясь найти следы прежней заинтересованности, но Жабик невинно глядел ему в глаза, словно говоря: “А что было? Ничего не было!” Игнат пожал плечами и поглядел на бабушку. Та тараторила» что-то совсем уже непристойное.

— Можно, я возьму одну фотографию?! — спросил Игнат и, не дожидаясь разрешения, вынул фото. — Спасибо!

Он сунул альбом обратно в коробку и, не обращая больше на болтовню Милли никакого внимания, бесцеремонно протиснулся мимо нее. Нужно бежать! И так уже безнадежно опоздал.

Занятие проходило в той же аудитории, где впервые Игнат увидел Григория. Игнат ожидал увидеть тех же, кого видел вчера на приеме, но сегодня народу пришло гораздо больше.

Григорий ходил у кафедры как заправский лектор. В своих позолоченных очках и белом халате он очень походил на доцента медицинской академии.

— Сегодня я прочитаю вам вводный курс! — вещал Григорий. — Он заключает в себе определение секты “Рост”, также ее структуру и правила. Я остановлюсь на содержании программы обучения, которую нам предстоит пройти.

Игнат украдкой оглядел аудиторию. У многих заметил недоуменное выражение — не ожидали сухого лекторского тона. Наверняка уже к следующему занятию половина не придет. Интересно, чем Григорий собирается удерживать наш интерес.

— Секта “Рост” — это самая крупная секта в мире, — говорил между тем Григорий. — Она имеет простую структуру. Представьте себе огромную пирамиду. На самом верху находится Властелин, он же создатель секты. Это таинственная, почти мифическая личность. Его никто не видел, и он тщательно скрывает свою личность. Именно он дал нам наши знания. Властелин выбирает из числа достойных членов секты Апостолов. Апостолы имеют возможность наделять силой и руководить сектой на местах. Дальше идут Учителя, как я. Мы учим широкие массы населения. Мы несем истину вам. А вы наши ученики.

— Извините! — Уже знакомый Игнату таксист поднял руку и спросил: — А вот этот Властелин... Зачем ему это?! Он такой альтруист?!

Игнат навострил уши. Вопрос вертелся у него на языке, таксист опередил.

— Я объясню, — проговорил Григорий. Его глаза таинственно мерцали за стеклами очков. — Властелин получил в дар от Бога книгу “Рост” с учением! Про эту книгу я расскажу позже. Она дала возможность раскрыть человеческие возможности. Нельзя скрывать такую тайну от человечества. Властелин решил донести это знание до людей! И Он добровольно решил взять на себя груз этой ответственности...

Игнат поморщился. Детский сад какой-то! “Властелин”! Могли бы что-нибудь более современное придумать, отвечающее духу времени! И с книгой очень неоригинально, явный намек на Библию, Коран и прочие учения.

Григорий тем временем продолжал. Он ходил по аудитории и говорил тихим, спокойным голосом, который был отчетливо слышен во всех уголках аудитории, несмотря на посторонние шумы.

— Человек — это создание Бога, его устройство и возможности гораздо выше того, что мы успели познать. Представьте мощный компьютер, в него вложены усилия не одной сотни человек. В нем новаторские идеи, в нем новые супертехнологии, в нем плоды умственного труда десятков ученых. На нем можно делать невообразимые вещи, сложнейшие расчеты подвластны ему, с его помощью можно решить любые по трудности задачи. И вот он создан, вот он стоит — новенький, только что из упаковки. Мало того, налажено серийное производство этих машин, они разлетаются по миру, нет в мире дома, где бы не стоял этот суперкомпьютер. Он есть у всех!

С каждым словом Григорий говорил громче и азартнее, словно умелый артист, готовивший аудиторию к кульминации. Люди в зале притихли, Игнат почувствовал, как его захватывает магия речи этого человека. Не зря руководство секты избрало его Учителем.

— Но вот беда! — воскликнул Григорий. — Куда-то задевалась инструкция пользователя суперкомпьютером. Есть дюжина рекламных листков с указаниями возможностей, есть толстенный талмуд — руководство, но, увы, на непонятном языке.

Григорий умолк, выдерживая театральную паузу. Игната подмывало задать вопрос, но он не поддался первому побуждению. Не стоит поддаваться манипулятору даже в мелочах.

— Что же делать? Как быть?! — одновременно из разных концов аудитории раздались одинаковые возгласы. Постепенно они слились в общий гул.

Григорий смотрел на аудиторию и не пытался их остановить. Люди должны высказаться, подумать над проблемой. Игнат глядел на Учителя и пытался угадать, когда тот Качнет говорить о Властелине. Ведь сейчас самое время перевести разговор на Властелина, какой тот добрый и мудрый, как он принес людям учение... — Каковы последствия такой халатности? — проговорил тем временем Учитель. Аудитория мгновенно умолкла. Он полностью владел вниманием зала. — Если в городах достаточно образованные люди еще худо-бедно используют чудо-компьютер для возвышенных целей, то в глубинке на нем разве что открывают калькулятор, а то и вовсе пасьянс “Косынка”.

«Ах да! Прежде чем выводить Властелина на сцену, нужно разжевать абсурдность нынешней жизни. Даже до самых глупых и невнимательных должно дойти, что мы живем неправильно. А уж потом можно будет ненавязчиво сворачивать на давно проторенный путь. Вы все жили неправильно, но мы укажем вам путь”. Игнат сделал вид, что чешет нос, чтобы скрыть улыбку.

— Суперкомпьютер — это человек! — сказал Григорий. — Именно в человека Бог вложил столько возможностей и умений, сколько ни в одно живое существо. Человеческий организм — это сложнейший механизм с огромным числом настроек и возможностей. На данный момент каждый из вас не пользуется и сотой долей этих возможностей. Это не ваша вина, вам просто не дали почитать инструкцию. Более того, даже рекламные листки . вы не видели.

Аудитория молчала. Игнат обежал взглядом ряды — везде видны сосредоточенные лица.

— Вы скажете, есть Библия, Коран, Талмуд, еще дюжина учений... Вот именно, дюжина учений. И каждое громогласно заявляет: “Придите к нам, мы самое истинное! Все остальные еретики!” Эти учения — это и есть самопальные инструкции на непонятном языке. Люди переводили их как могли, но познать истину до конца так и не смогли.

Теперь Григорий стоял за столом и пристально смотрел в зал. Игнат почувствовал легкое беспокойство, ощутив на себе этот взгляд. Опять проснулись подозрения, что Учитель все знает о его тайной миссии. Знает и ничего не предпринимает. Почему? Может быть, потому, что настолько уверен в себе?

— Наша секта даст вам доступ совершенно к другой инструкции! — сказал Григорий. — Любой из вас уже сегодня сможет добиться от своего организма того, о чем еще вчера даже не мечтал! А теперь перейдем к практическим занятиям...

Переход был настолько неожиданный, что Игнат замер с открытым ртом. Как же так? А где пропаганда секты, где усиленные заверения, что никто, кроме Властелина, не поможет? Где долгие и нудные речи о секте и ее помощи? Зал потихоньку оживал. С разных концов послышалось шушуканье, даже смешки. Все как в обычной аудитории, даром что половина учеников убеленные сединой мужи.

Григорий подошел к столу и взял с него небольшой плакат. Повернувшись к доске, он повесил плакат посередине.

— Нам не видно! Мелко очень! — тут же заныла аудитория.

Григорий повернулся к залу с загадочной улыбкой:

— Не спешите! Всему свой черед.

Затем он взял, показывая нам, новый плакат. На белом листе ватмана была изображена таблица с большим количеством граф. В каждой из граф темнел небольшой рисунок, слово или математическая формула. На сей раз все было сделано крупно и читалось даже на задних партах.

— Я дам вам минуту на то, чтобы вы запомнили эту таблицу. Тот, кто сможет воспроизвести ее по памяти, получит от секты “Рост” приз десять тысяч долларов. Приступайте!

Во второй руке Григория появился секундомер. Он демонстративно нажал кнопку — время пошло. Как водится, аудитория зашумела, кто-то завопил о том, что не успел приготовиться, кто-то просто ничего не понял, но Григорий оборвал все вопросы неумолимым постукиванием по секундомеру.

Лишь только Учитель сказал про условия, Игнат впился в таблицу взглядом, пытаясь запомнить информацию. На плохую память никогда не жаловался. Но с таблицей было что-то не так. Внимание никак не желало зацепиться за конкретные объекты. Тем более все они разные: от картинок до сложнейших математических формул. Игнат постарался воспринять таблицу целиком, запомнить ее визуально, чтобы потом, восстановив в памяти, попросту срисовать данные как из шпаргалки. Но и это ему не удалось. Слишком обширна была таблица. Она странным образом расплывалась перед глазами, не давала сосредоточиться. Не иначе как составлена специальным образом.

— Время, — сказал Григорий и опустил плакат лицевой стороной вниз. — Кто рискнет?

Аудитория разом притихла. Лишь таблица исчезла из поля зрения, Игнат ощутил, что не может вспомнить ни одной графы.

— Это невозможно! — подал голос один из аккуратных людей в костюмчиках. Его жирные щеки тряслись при каждом слове словно желе. Несмотря на специально сшитый костюм, брюхо выпирало из-за ремня и лежало на коленях. Наверняка занимает немаленький пост в администрации, подумал Игнат. Чиновник между тем продолжал: — Я развивал память по специальной методике. Здесь они не действуют!

— Знаете, почему они не действуют? — иронично улыбнулся Григорий. — Потому, что вы норовите забить гвоздь микроскопом. У вас нет инструкции пользования суперкомпьютером!

— Так дайте ее нам! — воскликнул толстяк.

— Берите, — ответил Григорий, — Сейчас я дам несколько легких упражнений, которые мы сделаем вместе. А потом, чтобы ни у кого из вас не осталось иллюзий и сомнений по поводу действенности нашей системы, вы все на своих листках изобразите содержание этой таблицы.

Григорий указал на плакат, висящий на доске.

— Но ведь там ничего не видно! — возмутились сразу несколько человек.

— Правильно! Этот плакат сделан из расчета, чтобы даже передние ряды ничего на нем не рассмотрели. Более того, прямо сейчас я уберу его.

Григорий снял плакат и спрятал его за стол. Аудитория протестующе зашумела. Учитель хитро поглядел на них и сказал:

— Я гарантирую вам, что девяносто процентов присутствующих через полчаса нарисуют мне точную копию этого плаката. А теперь приступим к упражнениям...

Игнат в задумчивости шагал по улице. Занятия “Роста” поразили до глубины души. Система Рост действует! На первом же занятии Григорий доказал это. Не обещанные девяносто процентов, а каждый смог после проделанных упражнений нарисовать таблицу, которую он даже толком не разглядел.

Игнат вспомнил простые массирующие упражнения. Ощутил, как по телу пошла волна теплоты и приятных покалываний. Словно в онемевший орган пустили наконец кровь. Только вот онемевшим органом был мозг. Потом Григорий научил четко ставить задачу. Когда задача была поставлена, таблица всплыла в памяти сама собой. Оказалось, что полученной информации вполне достаточно, чтобы воспроизвести ее.

А когда Григорий вновь поднял плакат, чтобы слушатели смогли проверить свои рисунки, все ахнули. На сей раз таблицу смогли рассмотреть все без исключения, даже сидящие на задних местах. Упражнения таинственным образом улучшили зрение.

Потрясающе! Игнат не знал, что думать. Это было сродни чудесному исцелению, когда Христос поднимал на ноги калек. Но это было не на страницах Библии. Это происходило прямо здесь. И не было никакого Христа, не было Мессии. Была обычная аудитория и лектор в белом халате.

Игнат полностью погрузился в думы. Ноги сами собой несли его по улице, он ничего не замечал вокруг. “Что мы имеем? Человек — это забытый компьютер с потерянной инструкцией? Но тогда Рост дает поистине грандиозные перспективы! Григорий говорил, что мы не пользуемся даже сотой долей данных нам возможностей”. Дух захватывало от открывающихся перспектив. Только одно смущало Игната. Все эти возможности получали и остальные сектанты одновременно. На этом фоне они не были уже чем-то уникальным. Какие же это супервозможности, если их знают все? К чему сила, если вокруг все ею владеют?

И еще одна мысль тревожила Игната. Пока еще не оформившаяся, далекая, но она уже покусывала острыми зубками его сознание. Для чего на самом деле Властелину давать людям инструкцию?! Не значит ли это, что главные пункты этой инструкции он приберег для себя, а им кинул мелочь, чтобы привлечь в секту?!

— Стоять! — Грубый окрик вырвал из размышлений. Игнат вздрогнул и огляделся. Он шагал по тихой улочке. Дома в этом районе стоят далеко друг от друга, дворы заполнены зеленью. Вокруг целые джунгли, способные скрыть батальон таких, как он, Игнатов.

Рядом с ним выросли две здоровенные фигуры. Уж насколько он не маленький, а эти выше чуть ли не на голову. Не успел опомниться, как его взяли под ручки, в бок уперлось что-то острое.

— Не рыпайся, фраер! Побазарить нужно! — Двое заметно нервничали, глаза налетчиков бегали по сторонам. Явно забрели на чужую территорию.

Игнат собрался, быстро глянул на одного, потом на другого. Цепкий взгляд сразу схватил все мелочи. Оба здоровенные, в спортивных костюмах. У одного череп бритый, у второго плешивый, а так словно братья-близнецы. У обоих на руках красные повязки “Роста”.

Сердце запоздало трепыхнулось. Спокойно! И не из таких передряг выпутывался. Если они не стали резать сразу, значит, хотят пообщаться. А в общении ему нет равных. Что могут противопоставить два дегенерата профессиональному журналисту?

— Идем! — сказал Игнат. Голос прозвучал уверенно, словно это он держал нож у их ребер. Уверенность — главный козырь в общении с такими ребятами. Уверенность и словесный контакт.

Он подхватил их за локти и сам потащил в глубь двора. Здоровяки едва поспевали за ним. Зато давление острого лезвия ослабло. Налетчик с ножом растерялся и потерял инициативу. Для чего оружие, если жертва его не боится?

Они зашли в самую глухую часть двора. К жилому дому примыкал подсобный пристрой, окна выходят на другую сторону, здесь лишь глухая кирпичная стена, окруженная со всех сторон кустами и деревьями. Игнат поежился, лучшего места для устранения не придумаешь, даже труп не сразу обнаружат. Он не позволил себе развить эту мысль — нельзя отдавать врагу инициативу. Игнат выпрямился, его глаза спокойно и слегка высокомерно оглядели налетчиков.

— Слушаю вас! — сказал он ровным голосом.

— Парень! Твоя баба друга моего обидела, — проговорил один из здоровяков. Он покосился на второго, лицо того скривилось, руки невольно дернулись к паху.

— Чего с ним церемониться, на нож — и дело с концом! — воскликнул пострадавший, махнув ножом в сторону Игната.

Тот брезгливо отстранился. Отступать некуда, его зажали в угол. И тут его осенило. Оксана что-то рассказывала о двоих насильниках и спасителе Жабике. Озноб пробежал по спине — неужели Оксана вот так же стояла перед этими двоими уродами, а они глумились, нагло трогали грязными лапами?! Едкая волна стыда накрыла с головой! Кулаки сжались, едва сдержал себя от опрометчивого поступка.

— Жека, это не наша территория! Опасаюсь я! Чего он такой спокойный?! — послышался тревожный голос одного из налетчиков.

— Заткнись, Гера! — огрызнулся Жека. Потом ткнул Игната под ребра: — Ты чего такой спокойный?! А ну признавайся!

— А чего мне бояться! — сказал Игнат, стараясь казаться беспечным. — Ведь сектанты не трогают друг друга. У вас на руках повязки “Роста”!

Сказал это и замер в ожидании. Сейчас все решится. Сегодня на лекции впервые узнал, что члены секты “Рост” не имеют права вредить друг другу. Григорий упомянул и о том, что повязки со Знаком Роста носят лишь молодые сектанты, не прошедшие еще посвящения. Если это правда, на этом можно сыграть.

— Что?! — Жека и Гера вытаращили глаза.

— А ты разве из секты?! — спросил Жека, потом повернулся к Гере: — Как же так?

— Григорий мой Учитель! Филиал “Роста” на Октябрьском! — проговорил Игнат, наслаждаясь своей властью над ними. Их неуверенность вливала в него силы. Теперь эти увальни в его руках. — Я как раз иду с занятия. Если вы за мной следили, то обязательно это видели!

— Черт! Я же говорил, что он наш! — ругнулся Жека. — Что же нам делать?!

— Нужно пойти и спросить у Гроба! — предложил Гера.

— Вот-вот. Сходите и спросите! Неужели вам не говорили, что трогать своих товарищей по секте нельзя! Это первое правило секты!

— Но... на тебе нет повязки!

— На Григории, моем Учителе, тоже нет повязки! — многозначительно заметил Игнат.

— Точно! И Гроб никогда не носит! — сам того не подозревая, подыграл ему Гера. Потом замер, вытаращив глаза: — Неужели!.. Неужели ты уже прошел посвящение!

— Ребята! — Игнат высвободился из их рук. Они отскочили от него, словно обожглись. Игнат гордо приосанился. — Я уже давно прошел посвящение! Сейчас я приближаюсь к ступени Учителя!

— Ого!

— А вам советую не слушать Гроба. В верхах про него говорят не очень хорошие вещи! Говорят, что он гордый и неподвластный! Это плохо, когда речь идет о секте “Рост”! — Игнат говорил уверенным, твердым тоном, который уже не раз спасал его в критических ситуациях. Уверенность — главное оружие журналиста! — Банда слишком сильно высовывается! А пока не время высовываться!

Игнат настолько вошел в образ, что не мог остановиться. Благо эти увальни не показали себя разумными оппонентами. Стояли раскрыв рты, теперь им можно вешать любую лапшу.

— Так что, возможно, скоро Гроба сменят. А вы сами понимаете, что это может означать в нашей непростой жизни.

Он многозначительно замолк. Жека заметно побледнел, Гера что-то бормотал, уставившись в стену остекленевшими глазами.

— Так что, ребята, предлагаю вам подумать, с кем быть! — закончил Игнат и многозначительно подмигнул. Парни вздрогнули и уставились на него.

— Неужели... — поднял руку Жека.

— Тсс! — приложил палец к губам Игнат. — Это секрет! Никто не должен знать об этом! Но раз уж так получилось, назначаю вас своими замами. Проверьте обстановку и будьте готовы! Когда придет время смены власти, я вас не забуду! Секта вас вознаградит!

— Гы! — осклабился Гера. — И мы сможем рассчитаться наконец со шлюхой Гроба!

— А теперь можете идти выполнять свои новые обязанности! — Игнат подмигнул им. — Держите ухо востро! Мне понадобится информация обо всех передвижениях Гроба! Свободны!

Игнат небрежно махнул рукой, словно король, отпускающий челядь. Жека и Гера тут же сорвались с места и исчезли в кустах. Сразу видно, что привыкли подчиняться не задумываясь. Хорошо их неизвестный Гроб вымуштровал. Треск и хруст затих вдали. Игнат облегченно выдохнул. Только сейчас заметил, что тело напряжено до предела. Он позволил себе расслабиться.