И так как я должен был жить среди них, то моя внутренняя, подлинная жизнь была ложью в их смысле, отступлением от их условной морали. Но хуже и тяжелее всего сознание того, что миллионы людей из-за своего неразумия, из-за недостаточного развития своего мозга остаются слабыми, беспомощными, недовольными и несправедливыми. Сами же они по существу не злы. Они стремятся к добру, стремятся к свободе. Они обладают живым и теплым чувством. В этом они подобны нам. Идея добра, к которой мы пришли путем умозрения, имеет для них такое же значение, как и для нас, и постолько они наши братья. Развившиеся в человечестве религии несут в себе глубочайшую истину и силу, получаемые в откровениях. Они поднялись над индивидуальной жизнью, ограниченной пространством и временем, над тем содержанием нашего бытия, которое мы называем природой, и дошли до идеи разума, бытие которого свободно и находится вне пространства и вне времени.
      - Но меня поражает человеческая неспособность воплотить эти идеи в жизнь. В одном случае это - слабость характера, в другом - сила эгоистического чувства. А отсюда - и их неумелость в неизбежной борьбе с бытием, то - что они ведут ее таким жалким образом.
      - Я вполне согласен, что именно эти недостатки человечества и являются причиной низкого его уровня. Они делают отдельную личность неспособной наслаждаться счастливым сознанием своей внутренней свободы. Однако, вопрос можно рассматривать глубже. Человеческие поступки определяются теми именно представлениями, которые сопряжены с наибольшею чувственной ценностью. И правильное отношение к этой чувственной ценности есть задача воспитания. Поэтому слабость воли есть на самом деле только ложное ее направление. Когда меня настолько обуревает гнев, что я наношу вред своему противнику, то факт моей ошибки основан на том, что я не имел времени для размышления. Почему нумэ гораздо кротче людей? Потому что они быстрее думают. Аффект мгновенно охватывает сознание человека, он не в состоянии охватить сразу все те мысли, которые могли бы направить его поступки: ему для этого нужно слишком много времени, а потом бывает уже поздно. Нумэ испытывает возбуждение нисколько не слабее человека - он даже во много раз тоньше его в этом смысле, но его мозг устроен так, что он моментально охватывает всю совокупность обстоятельств своим сознанием, и это определяет его действия. Это - то, что называется рассудительностью. Люди правильно считают, что греки достигли высшей добродетели, но только они не знают теперь, как те сумели ее достичь. Дайте нам искоренить их заблуждения, и мы улучшим человеческий род.
      - Но страстей-то вы не выбросите?
      - Ну, об этом я, разумеется, не думаю. В них ведь и заключается ценность жизни. Только характер их влияния можем мы и должны регулировать рассудком. Слабости нумэ - и этого вы не сможете отрицать - покоятся на том же самом основании, как и слабости людей. Они связаны с самой чувственной жизнью. Сильные чувства представляют собою резервуары для мозговой энергии, через которые эта последняя сообщается с жизнью. Бывает и так, что разряжение мозговой энергии происходит только при вспышке сильного чувства. Дело обстоит приблизительно так же, как с одним явлением природы у нас на Земле: горы собирают над собою в скоплениях облаков воды, и оттуда эта водяная масса распространяет свою благодатную силу. Так распространяется и жизненная энергия. Разница между способами ее распространения - есть разница между варварством и культурой. Стремительный ручей разрушает и размывает без всякой пользы. Если же упорядочим его работу турбинами и другими приспособлениями, мы будем делать уже культурное дело. Люди еще дети...
      - Да, они еще дети - я в этом уже убедилась. Но, Элль, вы должны лучше знать их. Думаете ли вы,что все может обойтись без применения силы?
      - Я надеюсь на это. Если же - нет, мы должны ее направить...
      - О, Элль, вы говорите, как человек, и - этим я больше всего озабочена - вы, люди, заставите нас забыть, что применение силы есть несчастие, недостойное...
      Прозвонил телефон.
      - Дома Ла? - спросил голос Зальтнера.
      - Да, да, - крикнула Ла. - Идите сюда, Заль! Вы не показывались сегодня целый день.
      - Я сейчас иду.
      XXIX
      ПЯТИСОТМИЛЛИАРДНЫЙ НАЛОГ
      Через минуту вошел Зальтнер. Выражение его лица было немного разочарованное, когда он застал Ла в оживленном разговоре с Эллем. Сейчас же после приветствия он достал номер газеты.
      - Вот, - сказал он, - прочтите, пожалуйста. Раз нумэ оказываются такими, не знаешь, право, смеяться или сердиться. Для разнообразия попробую я рассердиться. Тут...
      - Ах, Заль, Заль! - воскликнула, смеясь, Ла, - сядьте-ка вы спокойно сперва, а потом уж посмотрим, в чем дело. Она притянула его за руку и усадила рядом с собой.
      - Не может же нам междупланетный спор испортить отношения, - шепнула она.
      Элль схватил газету и прочел:
      "Как мы узнали из достоверных источников, снаряжение межпланетного корабля, отправляющегося к южному полюсу Земли, займет от 20-ти до 30-ти дней. Кажется, принимаются новые меры к тому, чтобы сделать воздушные корабли еще более годными к противодействию возможным нападениям со стороны людей. Поэтому постройка этого корабля должна особенно отразиться на размере податей. Мы находим это промедление "комиссии по делам Земли" непростительным. Возбуждение против людей заметно растет, и с полным основанием. Свидетельства очевидцев показывают, что правительство очень смягчило краски при описании конфликта с английским военным судном. Причиненный нумэ позор требует скорейшего наказания виновных. Чего же стесняются с земною сволочью"?
      - Вы слышите? Земная сволочь! - воскликнул Зальтнер. - Это должно быть...
      Ла удержала его на месте.
      Читайте дальше, - сказала она Эллю.
      "Мы имеем точную информацию о случившемся на Земле. Это поистине ужасно. О справедливости, честности, свободе - люди не имеют никакою представления. Они распадаются на множество государств, которые ведут между собою борьбу за власть всеми возможными средствами. От этого страдает их хозяйство, так что многие миллионы живут в тяжелой нищете, и спокойствие среди них достигается только применением грубой силы. Тем не менее люди стараются превзойти друг друга в раболепстве и лести перед власть имущими. Каждый класс населения вредит другому и старается действовать исключительно в ущерб ему. Если же кто-нибудь осмелится выступить с правдой, он сейчас же карается государством или подвергается опале со стороны своих сограждан. Наказания носят варварский характер; лишение свободы является еще слабой мерой. Убийства случаются каждый день, воровство - каждый час. По отношению к так называемым "некультурным племенам" люди не останавливают и перед массовыми избиениями. Довольно! И такую банду должны мы признать разумными существами! Мы полагаем, что наш долг - проучить их теми средствами, которые одни им понятны, - силой. Это - дикие звери, которых нам предстоит укрощать. Они тем опасней, чем большим интеллектом они обладают: к сожалению, правительство было введено в заблуждение отдельными экземплярами этого рода, но мы хотим надеяться, что имеем дело с его заблуждением, а не с выводами, произведенными на точных основаниях".
      Элль прервал чтение.
      - Это, действительно, слишком резко! - воскликнул он. - Это недопустимая клевета!
      - То, чего я опасалась! - сказала Ла. - Соприкосновение с людьми приносит новый тон, которого у нас в нашей общественной жизни не было. Нет, Элль, нет, мои милые друзья, вы здесь не при чем. Причина лежит в самом предмете - движение против Земли несет нам с собою огрубение духа.
      Зальтнер злобно потер руки. - Читайте дальше! - сказал он. - Теперь вы рассердились, я же буду снова смеяться.
      "Мы считаем бессмысленным установление какой бы то ни было связи родственного характера между такими дикарями, как жители Земли, и нумэ. Случай с Эллем требует так же обязательно исследования и объяснения. Мы еще не видали этого мнимого полунумэ. Однако, мы имеем удовольствие наблюдать подлинный экземпляр человечества. Кто хоть раз видел это тупое лицо с маленькими светящимися точками вместо глаз, эти грубые жесты, тот должен будет признать, что нам можно будет использовать эту расу только в качестве домашних животных".
      Элль швырнул листок.
      Ла, смеясь, подошла к Зальтнеру и взяла его руками за голову.
      - Ну-ка, посмотрю я повнимательнее на этого домашнего зверка! - весело сказала она и, притянув его за голову к себе, поцеловала его.
      Элль тоже засмеялся. - Конечно, нечего обращать внимания на эту чепуху. Я, по крайней мере, доволен, что хоть не задели ничем госпожу Торм.
      Зальтнер согласился: - Разумеется, это не стоит того, чтобы сердиться. Тем не менее, такое писание может навредить.
      - Ну, для этого оно слишком глупо, и никто не примет это всерьез. Все знают эту газету, как очень ненадежную.
      - Но есть еще нечто другое, что может остаться не без влияния на политику. Прочтите предположения, которые делаются только что основанной газетою "Ба".
      Элль взял листок и прочел:
      "Характерно для нашего правительства, которое требует разрешения на постройку ста сорока четырех воздушных кораблей, что оно в данный момент не имеет ни одного готового. Но для наших штатов это - счастье. Колонизаторское воодушевление успеет остыть. Хорошо, что у нас будет время одуматься. Нельзя же предположить, что люди примут нас с распростертыми объятиями. Наше положение будет очень тяжелым, и наши жертвы должны будут все увеличиваться. Друзья человечества должны так же, как и автибаты, быть готовы к противодействию со стороны людей и ожидать его. Поэтому мы должны ясно заявить, чего мы хотим, и диктовать наши условия телелитом и репульситом. Возможно, что люди согласятся перевоспитать себя в духе наших марсианских учений, и тогда мы первые признаем их братьями. Но это, разумеется, станет возможным только после того, как они увидят, что всякое сопротивление нам бессмысленно".
      - Прочтите еще это место,-сказал Зальтнер.
      "Мы советуем не ждать от Земли слишком многого. Мы никогда не сможем ее заселить. Сила тяготения и атмосфера делают невозможным наше продолжительное пребывание там. Мы всегда принуждены будем иметь там отдельные станции и удовлетворяться временными пребываниями нумэ. Использование богатств Земли должно будет производиться для нас людьми. Это может быть осуществлено приблизительно так. Сосредоточение в лучах солнечной энергии на Земле..."
      Элль остановился.
      - Да, - сказал Зальтнер. - Разобраться в числах я не сумел. Интересно, однако, разобраться в том, как высоко ценят нас господа нумэ.
      - Я вам это сейчас вычислю, - воскликнула Ла. - Это очень легко. Вы знаете, что наша монетная система исходит из количества энергии, излучаемой солнцем в течение одного года на единицу поверхности Марса.
      - Да, мы это уже слышали, - сказал Зальтнер, - но почему вы строите монетную единицу на энергии?
      Ла объяснила им, что затрата энергии является у марсиан основанием для установления соотношения между различными силами природы. Так как марсиане открыли способ сосредоточения солнечной энергии, действующей в природе в разных формах, и используют этот способ для конденсирования эфира, то этим самым они достигли единства работы. Энергия солнечных лучей на Земле точно такая же, как на Марсе, Следовательно, можно достичь и на Земле тех же обобщений и сравнительных оценок.
      Исходя из существующей на Земле оценки одной калории и из числа калорий, сосредоточиваемых на поверхности Земли в течение одного земного года, собеседники рассчитали, что человечество должно быть обложено марсианами налогом в пятьсот миллиардов немецких марок ежегодно.
      - Чорт возьми! - сказал Зальтнер после небольшой паузы. - В хорошенькое положение попадаем мы с вашими нумэ, любезный Элль!
      - Кроме этого, Земля должна будет доставлять воздух воду и минералы, сказала Ла.
      - Я вас прошу, Зальтнер, - ответил на это Элль, несколько рассердившись, - не забывать, во-первых, что все это - очень зыбкие проекты, а во-вторых, что если даже Марс будет получать доходы с Земли, то он сделает это так, чтобы Земля и ее культура не страдали от этого. Не придавайте слишком много значения фантазированию некоторых марсиан. Это ведь вполне понятно. Согласитесь сами, что соблазнительно увеличить в десять раз количество солнечной энергии, получаемое нашей планетой.
      - Я на это могу вам сказать только одно. Я очень хотел бы дать почувствовать первому марсианскому сатрапу, который явится за моим миллионом калорий, силу моих человеческих кулаков.
      Элль пожал плечами. - Это вам мало поможет, - сказал он.
      - Но вашим домашним животным я все-таки никогда не стану!
      - Слепые! - воскликнул Элль. - Неужели вы не убедились еще воочию, что вы не что иное, как рабы, жалкие рабы природы, предания, самолюбия и ваших собственных законов, и что мы приходим к вам, чтобы вас освободить?
      - Я не верю в свободу, которая начинается с насилия.
      - Вы рассуждаете, как больной ребенок, который не подчиняется доктору и не хочет принимать лекарства.
      Ла слушала разговор молча. Элль несколько раз взглядывал на нее, как бы желая увидать, что она согласна с ним, но ее взор все время был направлен на Зальтнера. Его простой, естественный образ мыслей радовал ей сердце, но все-таки все, что он говорил, больно отражалось в ее душе. Разве не проиграно уже все то, за что он еще сражается? Разве великая судьба, царящая над планетами, не сотрет без следа этих упрямых детей Земли? Конечно, Элль прав: учение нумэ, это - разум, это свобода, и ему обеспечена победа. А затем! Разве великая судьба не принесет еще большего укрепления благородной воли личности? Разве свобода не заключается в возможности управлять всем случающимся ко благу этой же личности? Какую же иную свободу могут дать человечеству нумэ?
      - Нет, Элль, - сказала Ла медленно, когда Зальтнер ничего не ответил на последнее замечание. -Нет, нет, - не как ребенок. Зальтнер говорил, как взрослый. Нумэ может лучше все это понять, но лучше чувствовать и хотеть нельзя. И я знаю, что так же будет он и действовать.
      Она протянула Зальтнеру руку. Ее темные глаза влажно блестели, когда она сказала:
      - Но к чему спорить? Дайте нам испробовать все средства к тому, чтобы нумэ и люди были друзьями. Ведь необходимо, чтобы вы учились, учились не теряя благородства. Дайте нам победить заблуждение и клевету, которые вам сейчас угрожают. Время еще есть! Вы, конечно, этого так же хотите, Элль?
      - Чего же большего можно еще хотеть? Желанием всей моей жизни было добиться понимания между обеими планетами, их примирения, объединения их культурной работы. С того момента, как я сам лично узнал нумэ, это желание только еще усилилось. Что нумэ превосходят людей чем угодно - это факт. Если дело дойдет до борьбы, люди должны быть побеждены - это несомненно. Что я в этом случае должен быть на стороне нумэ, это так же естественно, как понятна и противоположная точка зрения Зальтнера. Ненависть к человечеству, проявляемая одною частью марсиан, конечно, не представляет собою ничего справедливого, но эти газеты отнюдь не являются мнением Марсианских Штатов. Я надеюсь, что противоположные голоса должны скоро подействовать. Если бы Зальтнер читал и другие газеты, он, может быть, нашел бы в них что-нибудь менее горькое для себя.
      - Я читал и другие, - ответил Зальтнер. - Я занимался газетами все послеобеденное время целиком. Хуже всего то обстоятельство, что очень трудно чем-нибудь обосновать мнение о благопристойности человечества. Тому, что будет сказано за нас, марсиане должны верить на слово, а то, что говорится против нас, подтверждается уже имевшим место случаем единственного соприкосновения марсиан с людьми. Во всем этом виноваты проклятые англичане. Но, конечно, виноваты так же и оба болтливых матроса с воздушного корабля и их сообщники, устроившие эту штуку в театре, Правительство должно было бы принять против этого более энергичные меры.
      Элль ничего не ответил на это и вскоре стал прощаться. Уходя, он задержал свой взгляд на Ла, которая смотрела на него смеющимися глазами. Когда он ушел, Ла повернулась к Зальтнеру и, схватив его за руки, проговорила:
      - Как радует меня то, что у меня здесь ты, мой любимый, мой милый!
      XXX
      РЕТРОСПЕКТИВ
      Исма отметила в своем дневнике уже 18-е октября. Так как несколько дней перед этим она не делала никаких записей, ей понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями и определить дату. Она чувствовала себя очень расстроенной. Ко всем ее заботам присоединилось еще недомогание, явившееся результатом изменения жизненных условий. Ее слабость в последние дни стала так велика, что она уже не покидала своей комнаты. Ее друзья были этим весьма озабочены и даже вызвали Хиля, как лучшего на Марсе знатока человеческого организма, чтобы посоветоваться с ним. Последний должен был проделать для этой цели значительное путешествие от места своего пребывания до Кла. Хиль указал на необходимость постройки для Исмы особого аппарата, который дал бы ей возможность находиться в нормальных условиях земного тяготения и давления воздуха. С тех пор, как она находилась в течение всей ночи и части дня в этом искусственном земном климате, силы ее начали восстанавливаться.
      Несмотря на то, что ее друзья и знакомые, прежде всего Ла, всячески старались ее приободрить, несмотря на то, что Зальтнер часто смешил ее добродушными шутками и юмористическими описаниями своих приключений на Марсе, она с тоскою ждала приходов Элля. Он навещал ее ежедневно, а во время ее болезни, насколько это допускалось ее состоянием, разговаривал с ней по телефону. Его отношение к ней продолжало оставаться таким же дружеским и участливым, он попрежнему относился к ней с исключительным вниманием, которым он успел избаловать ее за долгие годы. Он старался угадывать ее желания, почти никогда не приходил без того, чтобы не принести с собою что-нибудь, что, как он думал, могло бы ее заинтересовать - газетную статью, рисунок или один из тысячи любопытнейших образцов марсианской индустрии. И в то время, как она разглядывала принесенное, его взор покоился на ней с прежней нежной привязанностью. Она ни на что не могла пожаловаться и в то же время с болью чувствовала, что между ней и ее другом начинается какое-то отчуждение. В его присутствии это исчезало, но как только он уходил, оно вставало перед ней снова. Она сама начинала искать, чем бы его попрекнуть.
      Почему не мог он до сих пор добиться, чтобы ей разрешили отбыть с межпланетным кораблем к южному полюсу Земли? Ее просьба была, хотя и с сожалением, но решительно отвергнута Иллем: обстоятельства не допускали этого. Элль напрасно старался поддержать ее ходатайство - ему разъяснили, что, пока Марс находится как бы во враждебных отношениях с Землею, нельзя допустить, чтобы кто-нибудь из обитателей Земли был отпущен. Когда же Элль как-то раз в ее присутствии горячо просил своего дядю об ускорении ее отправки на Землю, она почувствовала себя обиженной его усердием. А он хотел оставаться на Марсе! Не было и речи о том, чтобы он ее сопровождал. А ведь теперь его место должно было бы быть на Земле, где он мог бы содействовать примирению! Что же именно удерживало его сейчас?
      Ей казалось, что она это знает. Почему вначале он так часто с такою теплотою и с таким восхищением говорил с Ла? А теперь он избегает произносить ее имя... Что произошло между ним и Зальтнером, что они так холодно встречаются? А когда он застает у нее Ла, как странно он на нее смотрит. Она хорошо знает этот взгляд. И зачем говорит он с Ла иногда так быстро по-марсиански, что она не в состоянии следить за разговором? Она уже не могла спокойно глядеть на них, когда они были вместе. Холод проник ей в душу и настроил ее неприязненно как по отношению к Ла, так и по отношению к Эллю. Ей не в чем было их упрекнуть, и все же они ее расстраивали и огорчали. Когда Ла уходила, а Элль оставался у нее и начинал говорить с ней тем же сердечным тоном, каким он только что, как ей казалось, говорил с Ла, ее охватывал гнев - словно у нее отнимают то, что должно бы принадлежать ей одной. Она становилась нелюбезной с Эллем, делала ему упреки, а после его ухода раскаивалась в том, как она говорила, как она смотрела, и чувствовала себя неблагодарной и дурной.
      Ах, она знала это состояние, это чувство неудовлетворенности, но не могла ничего изменить. Так бывало всякий раз, когда Эллю нравилась другая. Она убеждала самое себя, что это бессмысленно. Она сама приучила его к тому, что он ни на что большее, как на ее дружбу, не может надеяться. Как же могла она запретить ему любить другую, раз она сама отвергала его любовь? Но каждый раз, как начинала угрожать эта опасность, ее охватывала ревность. Почему же она допустит это теперь, когда она - пленница на чужой планете, больная и одинокая, когда он - единственный человек, который в состоянии ее понять? Почему теперь он... Но в чем же она его упрекает? Почему она сама была не лучше? Почему здесь, свободная от всех человеческих отношений и связей, она не скажет ему, что она не хочет, не может обходиться без него? Почему? Потому что любить его - она не хочет! И почему она не может от него отказаться, раз она любит своего мужа, раз она отправилась искать его в пустынях полярной ночи, раз она стремится к нему через мировое пространство? А что, если Торма уже нет? Что, если вернувшись во Фридау, она будет так же одинока, как здесь?
      Ее печальные размышления были прерваны звонком, возвещавшим посетителя. Она слышала, как экипаж остановился перед верандою. Это был голос Элля: он разговаривал с Ла. Исма поправила волосы, взглянула на себя в зеркало и осталась недовольна своим взволнованным видом. Сейчас же вошел Элль. Она, улыбаясь, встала ему навстречу.
      - У вас опять хороший вид, - сказал он, посмотрев на нее.
      Он задержал ее руку в своих. В ее глазах он мог прочесть большую радость. Это был один из тех дней, когда она не умела скрыть, насколько он ей мил.
      - Я не знаю, - ответила она. - Я, собственно, чувствую себя не вполне хорошо. Никак не могу отделаться от неприятных размышлений.
      - Так поедемте со мною, Исма. Вы увидите нечто такое, чего мы давно ждем. Опыты с ретроспективом дали блестящие результаты - мы сможем увидеть подлинную битву канонерки с воздушным кораблем, которую мы когда-то пережили.
      - Ах. Элль, еще раз эта ужасная история! Я больше этого не хочу!
      - Я думал, торжество техники вас заинтересует. Заглянуть в прошлое...
      Исма заметила, что она обрадует Элля, если поедет с ним.
      - Ну, хорошо, - сказала она. - Раз вы хотите, поедем.
      ----------------------------------------------------------------------
      В большом зале был уже погашен свет, когда Исма и Элль вошли. Освещенный экран представлял побережье Земли Гриннеля - место англо-марсианского столкновения. Можно было ясно разглядеть лейтенанта Прима и двух матросов, высадившихся на берег. Ясность то увеличивалась, то уменьшалась, то одна, то другая часть картины затемнялась, расплывалась. Тем не менее при помощи бинокля Исма могла узнать того офицера которого она видела с воздушного корабля на палубе английской канонерки. В безмолвном напряжении следил зал за тем, как с матросами случилось несчастье, как марсиане пришли им на помощь, как возник конфликт...
      Марсиане были удовлетворены: недоразумение разъяснялось. Англичане действительно могли принять их за врагов.
      Высадив пленных марсиан на берег, разбитая канонерка двинулась к югу. Перед зрителями проходили плавучие льдины, бухты и фьорды. Исме казалось, что она опять на воздушном корабле, что она ищет следов Гуго в этом так быстро покинутом краю.
      Вот, в одном из проливов появилась лодка, потом другая, третья...
      Исма схватила Элля за руку. - Смотрите, смотрите туда!
      - Действительно! - воскликнул Элль. - Это эскимосские лодки, так называемые "умиаки". Надо задержать картину на месте!
      Лодки, очевидно, были уже замечены кананеркой, и на ней ждали их приближение. Наконец "Сторожевой" спустил шлюпку с восемью матросами. Шлюпка и один из умиаков быстро плыли друг к другу навстречу. На носу эскимосской лодки стоял человек и махал меховой шапкой. Его светлое лицо было обрамлено белокурой бородою - это был не эскимос.
      - Гуго! - раздался громкий возглас. Марсиане удивленно повернулись, не понимая, что это значит.
      - Это - Торм! - крикнул Элль, обращаясь к Иллю и поддерживая упавшую к нему на руки Исму.
      XXXI
      РАЗРЫВ
      - Нет, Зальтнер, нельзя!
      Элль вернул Зальтнеру письмо. На маленьком запечатанном конверте рукою Исмы был надписан адрес Торма.
      - Я не могу этого сделать, - повторил Элль, видя, что Зальтнер ничего не отвечает.
      - Даже в том случае, если г-жа Торн заверит вас, что письмо не содержит ничего политического, никаких сообщений об операциях или намерениях марсиан?
      - Даже и в этом случае нельзя. Мы не можем отправить с этим кораблем ни одного письма от жителей Земли, которое не могло бы быть открыто показано властям. Г-жа Торм и вы требуете от меня невозможного - я должен нарушить для этого закон. Сейчас - военное положение. Вы хотите, чтобы я совершил такой поступок, который может быть рассмотрен, как измена, и сердитесь на меня за то, что я принужден вам отказать. А г-жа Торм даже настолько рассержена, что не хочет ни видеть меня, ни разговаривать со мною? Она пользуется вами, чтобы повторить мне свое желание? Но она же написала открыто своему мужу, целый том. Это письмо лежит здесь, оно разрешено к отправке. Чего же ей еще надо?
      - Это личный секрет. Раз г-жа Торм не желает его сообщить вам, как же может он быть мне известен? Впрочем, она ничего не знает о моей попытке обратиться к вам. Она только просила меня прибегнуть к помощи Ла.
      - Ла? Причем же здесь Ла?
      Она посылает Грунте обещанные ею ареографические материалы и разъяснения по некоторым техническим вопросам. Это маленькое письмо отлично может войти в пакет.
      - И Ла, разумеется, отказалась пойти на этот обман?
      - Я еще не спрашивал ее об этом. Я не мог застать ее дома. А кроме того, я предварительно хотел поговорить с вами, как с человеком и другом. Теперь я вижу, что это совершенно бесцельно. Вы, конечно, не возьмете и моего письма к Торму, так же, как и моего письма к матери?
      Элль покачал отрицательно головой. - Вы все уж писали обоим.
      - Но только открыто. Бывают вещи, которых не хочется говорить при других. Где же ваша прославленная свобода, обещанная свобода, когда вы лишаете нас права высказывать свои мысли?
      - Должны же вы понять, что так обстоит дело только сейчас, когда все еще не выяснены наши отношения к Земле. Это - исключение. Это - несчастие, которое заставляет нас итти против основ нравственности, против личной свободы. Но нравственные противоречия всеобщий тягостный удел, они неизбежны. Наш высший долг - установление взаимоотношений между планетами требует от нас принесения в жертву интересов отдельных личностей.
      - Однако, все это вытекает из одного только недоверия марсиан к людям.
      Элль внимательно посмотрел на Зальтнера.
      - А вы можете дать мне честное слово, - спросил он, - что в ваших письмах нет ничего, касающегося наших намерений?
      - Нет! - ответил тот.
      - И вы требуете от меня...
      - Я требую то, что вправе требовать человек от человека, а тем более немец от немца - помощи в защите против сильнейшего противника.
      - А я на стороне этого противника, который на самом деле не противник, а лучший друг.
      - Тогда нам не о чем больше разговаривать, я хотел только убедиться, что нам, людям, нечего ждать от вас.
      - Вы не хотите меня понять...
      - Всего хорошего!
      Зальтнер больше не слушал Элля. Он вышел. Элль вздохнул. Вот и он, честный Зальтнер, против него! Может ли это быть? Но что теперь ему в этом, после того, как он потерял её. Мрачно нахмурился его лоб. Это - ее благодарность, благодарность за все, благодарность Исмы!
      Когда она узнала на картине ретроспектива своего мужа, когда увидела, как он из эскимосского умиака машет английской шлюпке, на мгновение силы оставили ее, но только на мгновение. Она сейчас же оправилась и продолжала следить с лихорадочным вниманием. Можно было видеть, как обе лодки пристали к борту "Сторожевого", как Торм поднялся на корабль и представил капитану свои бумаги. Видно было, как вокруг него собрались офицеры, как эскимосов наделили подарками и как удалилась их лодка, "Сторожевой" продолжал свой путь на юг. Очевидно, машины и руль не были повреждены или были уже исправлены, так как канонерка двигалась легко и быстро. Ее очертания делались все менее ясными. Наступали сумерки. Скоро нельзя было ничего различить, кроме ее огней. Без сомнения, Торм в непродолжительном времени должен был достигнуть берегов Англии.
      Итак, Тори спасен. Конечно, он уже извещен об исчезновении Исмы. Во Фридау не могли не позаботиться о том, чтобы представить это обстоятельство под соответствующим углом зрения. А она, которая не хотела оставаться без него во Фридау, должна была теперь его покинуть...
      Исма провела бессонную ночь. Затем, с утра, она, вновь решила добиваться того, чтобы ее взяла на межпланетный корабль. Но всё было тщетно. По крайней мере должны были взять письмо. На это согласились, но письмо обязательно должно было быть открытым. Она написала, но это ее далеко не удовлетворяло. То, что у нее было сказать ему - этого никто не должен читать. Она знала, как она должна ему писать, она знала, что только так он ее поймет. И это было запрещено. А тут еще удар со стороны Элля! Она умоляла его позаботиться о ее письме. Из этого ничего не вышло. Она просила его самого совершить путешествие, чтобы объяснить ее мужу все, что могло быть для него неясным. Он отказался, говоря, что теперь не хочет возвращаться на Землю. Может быть, марсиане и согласились бы на его поездку, но он не хотел этого сам. Но почему? Потому что он не хотел оставлять одну ее, Исму? Она этому не верила, она подозревала иную причину, которую она не могла ему простить. Она сказала ему много горького. Она больше не хотела его видеть. И он ушел. Конечно! Ла сумеет его утешить...
      Элль тоже думал всю ночь о том, что могло происходить в душе Исмы. Чувство горечи скоро у него прошло, он больше не мог уже сердиться. Осталась только грусть, глубокая грусть.