- Что-то случилось? - спросил Ориент, отрываясь от работы.
      - Я не понимаю жизнь, Оуэн, - со вздохом ответила Санни и тяжело опустилась на матрац.
      - Что ты имеешь в виду?
      Санни опять вздохнула.
      - О, я встретила свою старую подругу. Она выглядит ужасно. Когда я попыталась заговорить с ней, то она начала нести какой-то бред. У меня от этого очень странный осадок. Ты не мог бы поговорить с ней? Я рассказала ей о тебе.
      - Она больна? - спросил Ориент.
      - Бетси - плохая леди, - пропел Юлиан, пуская по полу игрушечный грузовичок.
      - Может она действительно больна. - предположила Санни. - Но я думаю, за этим что-то кроется. Уж очень быстро она сдала. Бедняжка просто тает на глазах. Она похудела уже на 8 килограммов.
      - Она плохая, - повторил Юлиан.
      - Не говори так о людях, Юлиан, - наставительно проговорила Санни. Я давно знаю Бетси, она всегда была славным человеком. - С этими словами она посмотрела на Ориента. - Примерно два месяца назад она начала жить в какой-то коммуне. Может быть, это результат их влияния? Она выглядит отрешенной. Словно полусумасшедшая.
      Ориент отложил в сторону свои таблицы и взглянул на Санни. Ее обычно веселое личико выглядело озабоченным.
      - Я пойду и поговорю с ней, если ты считаешь, что это необходимо.
      - Спасибо, Оуэн, - мягко сказала она. - Эта коммуна здесь недалеко. Почему бы нам не пройтись туда, чтобы ты сам все увидел? Возможно, я преувеличиваю.
      Когда Ориент, Санни и Юлиан прибыли в штаб-квартиру коммуны, то стало очевидным, что Санни беспокоилась не напрасно. Входная дверь и окна были закрашены так, чтобы нельзя было заглянуть внутрь. Когда Санни постучала в дверь, ей открыл худой светлобородый парень.
      - В чем дело? - спросил он, злобно оглядев Санни.
      - Нам нужна Бетси, - ответила Санни.
      Парень закрыл дверь.
      - Странно, - заметил Оуэн.
      - Вот это-то меня и беспокоит, - ответила Санни. - Обычно члены коммуны очень дружелюбны и гостеприимны.
      В этот момент дверь вновь открылась. Появилась тощая девушка в грязном белом платье. Ее длинные волосы были собраны в хвостик, а под глазами темнели большие синие круги. Но, несмотря на то, что выглядела она будто ее морили голодом, от нее исходила какая-то особая энергия.
      - Привет, Бетси, - улыбнулась Санни. - Я привела Ориента. Ничего, если мы войдем?
      Бетси осмотрела Ориента так, будто он был неодушевленным предметом.
      - Думаю, что ничего. Почему бы и нет? Входите.
      Санни протянула руку, чтобы взять Юлиана, но тот вдруг резко подался назад.
      - Нет, - закричал он, - я заходить не хочу. Мне там не нравится.
      Ориент был удивлен его поведением: в глазах Юлиана было упрямство, маленькие кулачки сжаты, ноги напряжены - сделай шаг к нему и он умчится прочь быстрее ветра.
      - Я хочу домой, - кричал он. - Я не люблю Бетси.
      - Ты маленький негодник, - произнесла Бетси: казалось, и она была поражена поведением Юлиана.
      - Извини, Бетси, - сказала Санни, - Юлиан, наверное, переутомился.
      - Может быть, ты прогуляешься с ним? - предложил Ориент. - Увидимся позже.
      - Думаю - это самое лучшее, - согласилась Санни и посмотрела на Бетси. - Я зайду к тебе позже, когда Юлиан успокоится.
      - В любое время, - равнодушно ответила Бетси.
      - Ну, заходи, - сказала она Ориенту, беря его за руку.
      Внутри было темно и сыро. Они вошли в грязную, плохо освещенную комнату. Матрацы, расставленные вдоль стены, были рваные, в пятнах. На полу пыль, а в углу - груда немытой посуды. В конце комнаты была дверь, прикрытая бархатом. Парень, который открывал им дверь, сидел возле этой двери и о чем-то говорил с двумя совсем молодыми девушками. На Ориента никто не обратил никакого внимания.
      - Это Тор, - прошептала Бетси.
      Ориент огляделся.
      - Вы что, Бетси, все здесь живете? - спросил он.
      - Послушай, Оуэн, Санни тебя обманула. Я больше не Бетси.
      Ориент понимающе кивнул. Он уже знал, что в подобных коммунах все получают новые имена.
      - Как мне тебя называть?
      Она с гордостью произнесла:
      - Кали.
      - Хорошее имя, - одобрил Ориент, но в глубине души насторожился: такое имя имело для него особое значение.
      - А что касается твоего вопроса, - произнесла Кали, - нет, я не живу здесь. И никто не живет. Раньше жили, а теперь здесь стало слишком тесно. Очень многие хотят присоединиться к нам. - Тут она посмотрела на Ориента и улыбнулась. - Я живу через улицу.
      - Ты хочешь сказать, что работаешь здесь. - С этими словами он осторожно высвободил руку.
      Она отрицательно покачала головой.
      - Мы начинали, как коммуна, но теперь стали чем-то другим. Я покажу тебе другое помещение, - и она повела его в соседнюю комнату.
      Удивительная чистота ее резко контрастировала с прихожей. Пол был устелен кафелем, а стены покрыты черным блестящим лаком. По всему полу валялись бархатные подушки невероятных расцветок.
      - Ну, что скажешь? - спросила Кали. - Великолепно, не так ли?
      - Что это за комната? - спросил Ориент.
      - Она для особых людей. Та, - Кали кивнула на прихожую, - для рабов. Вроде тех двух подростков, разговаривающих с Тором.
      - Рабов? - переспросил Ориент.
      - Я имею в виду, что девочки выполняют всякую работу для сообщества. В него входят всего несколько человек. Я уже почти член этого сообщества. Рабам здесь находится нельзя. Только убирать или получать задание. Иногда они, правда, присутствуют на обрядах.
      - А почему позволено мне? - спросил Ориент: все происходящее начинало приобретать какой-то непонятный смысл.
      - Потому что ты - особый, - сказала Кали. - Я сразу это почувствовала. Ты понравишься Грегори.
      Ориент хотел узнать, кто это Грегори, как раздался какой-то звук. Повернувшись, он увидел вошедшую в комнату обнаженную девушку, следом за которой шел невысокий, одетый во все черное, бритоголовый парень.
      - Останови ее, - приказал худой Кали, кивком указывая на обнаженную.
      Кали преградила девушке дорогу, схватила ее за руки. Девушка не сопротивлялась: она закрыла глаза и вся дрожа, остановилась.
      - Все хорошо, - произнес парень низким и приятным голосом. - Все закончилось.
      С лица девушки спало напряжение и тогда Кали отпустила ее руки и отступила в сторону. Девушка открыла глаза.
      - Все закончилось, - повторил парень. - Расслабься и выйди в другую комнату.
      Девушка помедлила, посмотрела на Кали и Ориента, повернулась и направилась к выходу. Когда она выходила, Ориент заметил в другой комнате белый стол, над которым висела семиконечная звезда.
      - Извини, но я не знаю твоего друга, Кали, - улыбаясь сказал парень.
      - Это Оуэн, - с почтением в голосе произнесла Кали. - Я желаю представить его Сообществу.
      - Зачем? - спросил парень.
      Кали опустила глаза:
      - Я чувствую у него сильную вибрацию.
      Бритоголовый внимательно посмотрел на Ориента.
      - Да, - сказал он наконец, - очень хорошо, Кали. Ты становишься более восприимчивой. Думаю, что ты не ошиблась в нем.
      - Привет, Оуэн, - обратился он к Ориенту. - Меня зовут Грегори. Извини, если моя жена тебя напугала. Она очень возбуждена. Ты понимаешь меня?
      - Думаю, что не совсем, - ответил Ориент.
      На какой-то миг лицо бритоголового помрачнело, но затем стало задумчивым.
      - Айзис очень много работала с теми, кому нужна ее помощь. Но я не знаю, что Кали уже успела тебе рассказать.
      - Почти ничего. Мне просто стало интересно, и я попросил Кали показать мне вашу коммуну.
      Грегори понимающе кивнул и начал:
      - Наше Сообщество предназначено для высших сил. Если тебе хочется увидеть все своими глазами, приходи сегодня вечером. В одиннадцать. Мы обычно не посвящаем в свои дела новичков, но Кали права - твоя вибрация очень сильна. И мы можем научить тебя, как ею пользоваться.
      - На улице какая-то девушка спрашивает Оуэна, - произнес стоящий у двери Тор, но Грегори не отвел глаз от Ориента:
      - Думаю, мы еще увидимся, - сказал он и вышел из комнаты.
      - Надеюсь, Айзис не испугала тебя? Она такая нервная последнее время. Правда Грегори держит ее в руках, - сказала Кали, когда они выходили из комнаты.
      - Уверен, что это у него получается. Он, несмотря на свой возраст, очень способный.
      - У Грегори нет возраста. Он проявление сил Вселенной, - ответила на это Кали. - Постарайся прийти, - продолжала она, - Грегори видел, что я сделала и ты даже не подозреваешь, что теперь у тебя внутри.
      Ориент хотел было отказаться от приглашения, но решив все-таки побольше узнать про Грегори и Сообщество, спросил:
      - Ты не знаешь, где я могу достать немного "бодрости"?
      Кали улыбнулась и ответила, что в их Сообществе никто наркотики не принимает: Грегори показал им, как можно обходиться без этого зелья.
      - Спасибо и на этом, - сказал Ориент, - увидимся вечером.
      - Ты не пожалеешь, - прошептала Кали в ответ.
      На улице Ориента ждала Санни.
      - Ну, и что ты узнал? - спросила она, как только он подошел.
      - А где Юлиан? - вопросом на вопрос ответил Ориент.
      - Я отвела его домой. С ним Джокки. Я не знаю, что с ним приключилось - обычно он такой хороший.
      - У него тоже есть свои "нравится" и "не нравится", - предположил Ориент, - как и у всех, - он обнял Санни за плечи.
      - Ну что Бетси? - вновь спросила Санни. - С ней все в порядке?
      - Думаю, тебе не стоит беспокоиться о Бетси, - сказал Ориент. - Она не принимает наркотиков, и, за исключением некоторой худобы, вполне здорова. - Говоря это, он вспомнил дергающееся лицо жены Грегори и решил, что ему просто необходимо посетить Сообщество вечером.
      - Ну, наконец ты хоть что-то сказал, - Санни взглянула на Ориента и улыбнулась. - Мне кажется, что у Бетси проявился к тебе интерес.
      - Она просто помешана на рискованных людях, - пожав плечами ответил Ориент, но в глубине души ему было приятно.
      Они уже пришли к дому, а Ориент все еще продолжал думать о том, что увидел. Тор, Кали, Айзис, рабы. Все вместе это имело определенный смысл. Он был уверен в том, что Сообщество действительно обходится без наркотиков, но если причиной странного поведения Айзис были не наркотики, то это были или шизоидно-параноидальные видения, или...
      - Посмотри-ка на это, - вдруг вскрикнула Санни. - Джокки, чем это вы занимаетесь? - и с этими словами она влетела в комнату, а Ориент увидел, что Джокки и Юлиан стоят на полу на коленях: Джокки показывал мальчику, как вбрасывать игральные кости. Санни подхватила Юлиана на руки. - Мне вовсе не нравятся такие уроки, - с упреком произнесла она.
      - Я просто показывал ему новую игру и вовсе не собираюсь делать из него игрока, - оправдывался Джокки.
      - Я сделал три хода и Джокки дважды проиграл, - с гордостью объявил Юлиан.
      Джокки поднялся с пола и спросил:
      - Итак, док, как наши дела?
      - На сегодня наш банк - плюс 6074 доллара. - Ориент вытащил из кармана листок и передал его Джокки. - В ставках на воскресенье у нас 11900 долларов. Если все придет нормально, то на этой неделе у тебя будет много денег.
      Джокки уставился на листок.
      - Одиннадцать тысяч? - прошептал он. - Откуда так много?
      - Один из твоих друзей, Фрэнк, поставил семь тысяч на баскетбольную встречу.
      - Фрэнк? - в голосе Джокки послышалось волнение. - Тебе не следовало брать эти деньги, док.
      - Почему?
      Джокки покачал головой.
      - Не могу сказать тебе всего, но когда Фрэнк ставит больше тысячи, он берет банк. Он, наверное, что-то знает, - и с этими словами Джокки начал быстро ходить по комнате.
      Ориент подождал, пока тот не собрался с мыслями.
      - Ничего не поделаешь, придется переиграть. У нас есть еще три часа.
      Ориент пытался вникнуть в суть системы Джокки, с помощью которой тот собирался сохранить банк, но его отвлекло воспоминание об обнаженной девушке Айзис. Он терпеливо слушал Джокки, но его сознание постоянно возвращалось к недавно увиденному. И при этом в голову приходили одни и те же мысли.
      - Так, все в порядке, - произнес Джокки, после того как битый час просидел на телефоне.
      Ориент почувствовал облегчение: он не хотел опаздывать на встречу с Грегори.
      Вдруг зазвонил телефон и, пока Джокки вел разговор, Ориент вышел в другую комнату. Юлиан спал, а Санни сидела возле его кровати и читала. Оторвавшись от книги улыбнувшись, она сказала:
      - У тебя много работы?
      Ориент кивнул:
      - Это цена неопытности. Мне необходимо уяснить кое-какие вещи. Не жди меня.
      - Хорошо. Не забудь только взять с собой что-нибудь поесть.
      В этот момент в комнату с победным видом влетел Джокки:
      - Я все уладил. Той игрой мы уже не занимаемся.
      - Чисто сделано, - с наигранной заинтересованностью ответил Ориент.
      Направляясь в коммуну, Ориент подумал, что, возможно, он слишком преувеличивает значение "Сообщества" Грегори. Хотя, с другой стороны, вряд ли. Тор - жрец грома, айзис - жрица света, Кали - жрица разрушения. Весь набор ритуальных имен. И семиконечная звезда Вавилона. Все это вместе говорит только об одном: о манипуляциях с потусторонними силами.
      Подобные размышления несколько его озаботили. Раньше все свои усилия он сосредотачивал на телепатии, которую понимал, как формальную науку. Но, находясь на Тибете, он, помимо всего прочего, усвоил систему действий для подключения потусторонних сил. Причем - достаточно полно для того, чтобы понять, что физической энергией следует пользоваться очень осторожно. Возможно сегодня, он увидит жертвоприношение, хотя, вероятнее всего, Грегори и его окружение увлекаются какими-то безвредными ритуалами.
      Тут он вспомнил, как дрожала жена Грегори, пытаясь произнести хоть слово, и им овладела тревога.
      Перед зданием не было никого. Неподалеку стояли два лимузина с водителями, явно бывшие тут ни к месту. Ориент пересек улицу, подошел к дому и попытался открыть дверь. Она была заперта. Постучал. Никакого ответа. Он постучал сильнее. Дверь открыл Тор.
      - Ну? - произнес он с явным неудовольствием.
      - Меня попросил прийти Грегори.
      Тор, пропуская Ориента, отошел в сторону. Прихожая была битком набита девочками-подростками, которые оживленно о чем-то болтали. Все они были очень похожи: одинаковые длинные волосы, джинсы, одинаковые выражения лиц.
      - В следующую комнату, - произнес Тор.
      Здесь было многолюдно, а собравшиеся выглядели значительно солиднее. Их было около десяти, всем - за тридцать. Любой из них мог быть владельцем одного из лимузинов на улице. Кто стоял, кто сидел на подушках, и все были слегка возбуждены.
      - Я познакомилась с Грегори и Айзис в прошлом месяце и теперь ничего без их совета не делаю - услышал Ориент голос какой-то женщины.
      Он посмотрел на говорящую. Она была худой, стареющей леди, в бриллиантах. Ориент прикинул, чем Грегори мог привлечь такую женщину, но заметил, что к нему приближается девушка в белом платье. Он узнал ее только тогда, когда она оказалась совсем рядом. Кали совершенно преобразилась: она как бы светилась изнутри, а от ее кожи исходил тонкий запах духов.
      - Я так рада, что ты пришел, - сказала она и взяла его под руку. Сегодня у меня великий вечер.
      - Ты великолепно выглядишь, - заметил Ориент.
      В ответ Кали улыбнулась:
      - Я целых три месяца очищала себя, и сегодня я готова.
      - К чему?
      - Сегодня меня вводят в Сообщество.
      - Объясни получше, - произнес Ориент. - Я все еще не совсем понимаю.
      - Да ты и не можешь, - засмеялась Кали. - Но я сказала тебе все, что было можно. Последняя неделя каждого месяца - время встреч. В это время мы помогаем людям. Если Грегори разрешит, то тебе будет позволено посетить три периода - это девять встреч. После этого ты будешь представлен Сообществу.
      - А как же рабы?
      - Они, конечно же, хотят вступить в Сообщество, но еще не готовы даже посещать встречи. Поэтому прислуживают до тех пор, пока не созреют для очищения. Но если Грегори увидит, что кто-то обладает столь огромной вибрацией, как, например, ты, то такого человека приглашают. Если Грегори согласится, то сразу после первой встречи ты сможешь начать свое очищение.
      Ориент улыбнулся.
      - А что происходит, когда вступаешь в Сообщество? - ему еще не верилось в происходящее, все вокруг напоминало какой-то тайный студенческий клуб.
      - Сегодня ты все увидишь сам, - ответила Кали.
      - А собравшиеся здесь, они тоже будут вступать?
      - Некоторые. Большинство же надеются получить благословение от Грегори и Айзис.
      Ориент помолчал. Он знал, что в каждом городе, в каждой стране есть люди, посвятившие себя изучению потусторонних сил, общению с ними. И большинство из них - обманщики. Здесь же - что-то совсем иное. Эти мужчины и женщины не походили на тех простачков, которые станут тратить свое время на детское увлечение.
      - Три месяца не могла ни мыться, ни чистить зубы, ни причесываться, не могла ничего, - продолжала Кали. - Так проходило мое очищение. Грегори отметил, что я была очень усердна.
      Звук гонга прервал ход мыслей Ориента. В комнате заволновались.
      - Увидимся позже, - прошептала Кали и направилась к стоявшему в конце комнаты Тору.
      Тор поднял руку и потянул за шнур: шторы раздвинулись и все увидели Грегори.
      Грегори стоял у белого столика, черная семиконечная звезда висела прямо над его головой. На его шее был перевернутый крест.
      - Приветствую вас, - произнес он глухим голосом.
      В этот момент Ориент подумал о том, что Кали была права насчет возраста Грегори. Его возраст определить было не просто. У него была чистая, гладкая кожа, а такое хрупкое тело могло быть только или у шестнадцатилетнего юноши или у стошестидесятилетнего старца. Его голос звучал мелодично, круглые, светлые глаза излучали вечную мудрость.
      - сегодня мы встречаемся для того, чтобы почтить великие и таинственные силы Вселенной, - произнес Грегори и оглядел комнату. Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее!
      Все уселись на разбросанные по полу подушки, а Ориент, скрестив ноги, опустился прямо на пол.
      - Те, у кого есть особые просьбы, выходите вперед, - изрек Грегори.
      Две женщины и мужчина поднялись, подошли к столику и положили на пол возле него конверты. Ориент заметил, что конверты были положены с внешней стороны черного круга, в котором стоял столик. Он также обратил внимание на то, что Грегори находился в самом центре этого круга, и ему стало все ясно. Сомнений не осталось: Грегори пытался совершить тайный обряд.
      Грегори поднял руку над головой и прокричал:
      - Айзис, выходи!
      В комнату медленно вошла жена Грегори. Она была во всем белом. В этот момент она совсем не походила на ту испуганную женщину, какую видел ее Ориент днем. Подойдя к границе круга, Она сбросила с себя покрывало, обнаженная, села на столик.
      - Айзис готова служить тебе, - услышали все ее голос.
      Кали подошла к столику с белым голубем в руках, передала птицу Грегори, а затем отступила к стене.
      Держа голубя на уровне груди и успокаивая его легким поглаживанием, Грегори начал:
      - Силой и словами Повелителя, Повелителя Силы, я вызываю тебя...
      Его слова заставили Ориента насторожиться.
      - Астарос, Астарос, я вызываю тебя священными словами Элоим, Сабаот и Ия, - голос Грегори четко звучал в тишине комнаты. Он поднял голубя над головой Айзис.
      - Астарос, появись же и выполни наши желания! - и тут он почти незаметным движением пальцев свернул голубю шею.
      - Астарос, выйди же, - шепотом повторил Грегори.
      Неожиданно Айзис напряглась. Ее руки резко вытянулись вперед, кулаки сжались. Грубый, почти мужской рев зародился где-то у нее внутри и вырвался сквозь ее губы. Затем послышались слова:
      - Я пришел.
      Кали и Тор при известии о прибытии Астароса начали стонать и делать ритмические движения из стороны в сторону.
      - Ты примешь наши просьбы? - спросил Грегори.
      На какой-то миг стало тихо, а затем от Айзис начало исходить неясное бормотание, которое закончилось словами:
      - Миссис Берри.
      Одна из положивших конверт женщин, подняла руку со словами: "Здесь".
      - Вы должны подписать контракт, о котором спрашивали. Это вам поможет.
      - Спасибо, Айзис, - ответила женщина. - Спасибо, Астарос.
      У Айзис начали дергаться плечи. Положив руку ей на шею, Грегори прекратил эти судорожные движения.
      - Мистер Крамер, - продолжала Айзис.
      Мужчина, услышав свое имя, вздрогнул от неожиданности. Айзис замолчала, потом задрожала, а руки начали двигаться назад, к ее телу, причем кулаки не разжимались. Когда из нее опять стали исторгаться звуки, то они напоминали переходящий в крик шепот.
      - Артур, это я, Агнесса.
      Мужчина с трудом поднялся на ноги.
      - Агнесса, ты жива? - едва выдавил он из себя.
      - Смерти нет, есть - движение, - как бы через препятствие слова прорывались через губы Айзис. - Должна быть вера.
      - Но завещание, Агнесса? - сделав шаг вперед, быстро проговорил мужчина.
      - Ты найдешь его на чердаке. Оно - в моем сундуке. Должна быть вера, Арт... - тут наступила тишина, а руки Айзис снова вытянулись вперед, а сама она начала нагибаться взад-вперед.
      Мужчина растерялся, затем начал что-то говорить, но в этом момент изо рта Айзис вырвался страшный рев. При этих звуках Кали начала трястись, потом рыча и двигая ртом, как животное, которое отрывает мясо от костей, повалилась на пол. Тор, в таком же исступлении, катался по полу рядом с ней.
      По комнате словно прошел заряд электричества, и Ориент почувствовал, как волосы его поднялись. Все в комнате замерли от нечеловеческого страха, но Ориент сумел увидеть, что Грегори, запрокинул назад голову, произнося какие-то магические слова, а Айзис, начав истерически плакать, упала на пол без сознания.
      Яркая вспышка осветила звезду над столом, и все замерло.
      В наступившей тишине Тор, как ни в чем ни бывало, встав на ноги, потянул за шнур: Грегори и Айзис скрылись за полотном.
      Ориент направился к Кали, но та уже пришла в себя.
      - Ты в порядке? - спросил ее Ориент, замечая, что Кали вся мокрая от пота.
      - Все великолепно! - Кали утвердительно кивнула. - Я прихожу в восторг, когда Грегори вызывает Астароса. Это поглощает меня полностью.
      Ориент ничего не ответил. По возбужденным репликам присутствующих он понял, что все они пришли в экстаз от виденного. Он же ощущал только страх и подавленность.
      Полотно опять раздвинулось, и в комнату вышел Грегори.
      - Одно из трех желаний осталось без ответа, - произнес он. - Прошу прощения, но Айзис очень переутомлена. Если вы пожелаете, мы окажем вам личную консультацию. Через два дня состоится еще одна встреча. Благодарю всех за посещение.
      Основная масса присутствующих направилась к двери, хотя некоторые задержались в надежде переговорить с Грегори.
      - Увидимся позже, - прошептала Кали Ориенту и пошла дежурить у двери.
      Ориент приблизился к группе, окруживших Грегори. Он явно недооценил его - этот парень мог управлять значительным количеством энергии.
      - Это самое потрясающее из того, что я когда-либо видел, - говорил мужчина, только что общавшийся со своей умершей женой. - Я совершенно забыл о сундуке. Никто больше и не мог знать о нем. Просто фантастика!
      - Я рад, что мы оказали вам услугу, - ответил Грегори.
      - А что с Айзис? - спросила одна из стоявших рядом с Грегори женщина.
      - Моя жена переутомилась, но через несколько минут она будет в порядке, - уверил ее Грегори.
      Ориент, набравшись терпения, дождался, пока Грегори управиться с гостями. Он хотел еще многое узнать, но было бы глупо торопить события.
      - Привет, Оуэн, - наконец мягко произнес Грегори. - Рад, что вы пришли.
      Ориент заставил себя улыбнуться.
      - Спасибо за все. Это было просто потрясающе.
      Грегори, изучая Ориента, медленно кивнул в ответ.
      - Теперь вы видите, что сила Сообщества может вам пригодиться?
      - Думаю, что да. У меня никогда ничего подобного не получалось. Это очень тонкое управление силой энергии.
      - Да, - с гордостью произнес Грегори. - Я не сомневался - вы очень чувствительны.
      - Вы провели ритуал согласно Гонориусу? - внешне спокойно спросил Ориент.
      И тут же глаза Грегори стали жесткими, а на его гладко-выбритом черепе запульсировала жилка.
      - Я не совсем в этом уверен, - пробормотал он. - Я и моя жена развивали свои способности в Калифорнии. Там же мы открыли для себя, что Астарос - это доброта и жизнь. - За тонкой улыбкой Грегори чувствовался холод. - Мне пора навестить жену. Спокойной ночи, Оуэн. - С этими словами Грегори повернулся и исчез за полотном.
      Ориент понял, что Грегори сказал неправду. Астарос не был добром. Грегори же знал, как вызвать физическую энергию, но это была негативная энергия: его энергия и энергия его жены имели явно сатанинское происхождение. Ориент направился к выходу. Он был уверен, что подобный вызов Астароса описан в Книге Гонориуса III - оккультиста, ставшего затем Римским Папой. Возможно, Грегори понял намек Ориента и, если это так, то все может принять нежелательный оборот.
      - Это было превосходно, не так ли?
      Ориент повернулся и увидел Кали. В руках у нее была деревянная чаша, наполненная деньгами. Среди зеленых купюр Ориент увидел и бриллиантовое кольцо.
      - Неплохая прибыль, - заметил он.
      - А, что? - Кали поставила чашу на пол. - Пока они нам нужны, но очень скоро мы сможем обходиться без денег. - Она повела Ориента к выходу. - Есть более важные дела, например - я и ты.
      - По-моему, я под слишком большим впечатлением от увиденного, сказал он, остановившись у двери.
      Кали протянула руки и дотронулась до его щек.
      - Я понимаю, - нежно ответил она. - Со мной было то же самое, на первой встрече.
      - Но мне бы хотелось, - продолжал Ориент, - еще раз увидеться с Грегори. У тебя есть его телефон?
      Кали протянула ему голубую визитную карточку.
      - Не давай никому этот номер. Увидимся через два дня.
      - Я буду ждать с нетерпением, - ответил Ориент.
      Когда он вышел из дома, улица была пуста. Ориент не торопился, давая мозгу немного расслабиться. Кали и ее друзья используют очень могучие силы. Грегори и Айзис вызывают энергию Астароса при помощи жертвоприношения. Сегодня это был голубь, но Ориент знал, что еще несколько стадий - и в жертву принесут человека: Астарос потребует большей платы за услуги, а Грегори, похоже, ему не откажет. Грегори и Айзис ошибаются, полагая, что контролируют вызываемого духа. Как раз все наоборот: Астарос контролирует их, они полностью находятся в его власти. Ориент также знал, что если такие встречи продлятся еще некоторое время, это затронет многих ни в чем не повинных людей. Он глубоко вздохнул и попытался отвлечься от своих подозрений.
      Первым его желанием было помочь Грегори и Айзис, освободить их, но он осознавал, что недостаточно к этому готов. Ведь контроль должен быть совершенным, а он не был еще уверен, что сможет его осуществить.
      И, кроме того, есть еще что-то, что делает его желание помочь им бесплодным: Грегори и Айзис сами не хотели освободиться от объятий Астароса.
      6
      Управляться с делами Джокки было нетрудно. Правда, на это уходило много времени. А Ориента постоянно волновало то, что он увидел у Грегори. Он попытался сосредоточиться на работе, но ничего не получалось. Тогда он снял трубку телефона, лег на постель и уставился в потолок.
      Санни и не подозревала, насколько тонко она все почувствовала. Друзья Кали выражали восторг, который переходил в какое-то сумасшествие. Они были настолько увлечены способностью "управлять" Астаросом, что не думали о собственной безопасности. Одержимость Грегори и Айзис могла привести к трудно предсказуемым последствиям: они могли или не полностью произнести заклинание, или упустить какую-нибудь деталь в создании защитного круга. Многие совершают подобные ошибки. Каждый, кто обращается к потусторонним силам, должен предпринять все меры предосторожности. Последствия небрежности могут быть самыми разными: повреждения, сумасшествие, даже смерть. Астарос теперь жил в Грегори и его жене, а, если чествования будут продолжаться, то и каждый участник встреч рискует оказаться в его власти.
      Но возможна и другая трактовка, которая не давала Ориенту покоя: Грегори и Айзис не предприняли никаких мер предосторожности потому, что просто не хотели этого. Они несомненно желали, чтобы Астарос ими завладел, и видимо что-то глубоко личностное заставило их поклониться Злу.
      По спине Ориента пробежал холодок, когда он вспомнил жертвенного голубя. А эти рабы...
      Он достал голубую визитку и набрал номер Грегори.
      - Алло.
      Голос на другом конце провода показался знакомым.
      - Кали?
      - Да, кто это? - в голосе Кали послышалось нетерпение.
      - Оуэн.
      - А, привет. Что случилось?
      - Мне бы хотелось договориться о встрече с Грегори. Личная консультация.
      - По-моему, у него уже все расписано на ближайшее время, - торопливо ответила Кали.
      "Уж больно быстро", - подумал Ориент.
      - На завтра ничего нет?
      - Очень жаль, но до конца недели он уже занят. А затем его не будет несколько месяцев.
      - Какая у него плата?
      - Дорого, сто долларов.
      - Я дам ему пятьсот. - У Ориента не было денег, но он не думал, что ему придется выкладывать эту сумму. Что-то в поведении Кали говорило о том, что он не попадет к Грегори ни за какие деньги. И он оказался прав.
      - Извини, Оуэн. У Грегори уже все расписано.
      - Хорошо, тогда увидимся через два дня, на следующей встрече.