- Да. Этот курс нам заливали три дня подряд, а потом еще и повторили все заново, для надежности. Я же уже говорил, что у нас не было переходов в пространстве. Мы пользовались только атигравитацией.
      - Хм, - нахмурил брови Капело. - Тогда уходим. Осталась еще одна точка. Последняя в списке. Видишь?
      - Да.
      - Смещаемся.
      Вздохнула реакторная группа и стала затихать. За черными стеклами рубки почти ничего не изменилось. Отфильтрованные световые пятна только изменили положение, словно кто-то вырезал из фильма десяток лишних кадров. На радаре тут же появилась засветка послушно дожидающегося пылесоса. Этот оказался гораздо больше предыдущих. Алан развернул корабль и пошел на сближение. Капело стоял, придерживаясь за подголовник его кресла, и смотрел, как он это делает.
      - Он не войдет в люк, - сказал Алан, изучая описание цели.
      - Всегда входил и сейчас войдет, - уверенно сказал Капело.
      - Он же шире люка на полтора метра.
      - Увидишь. Я пошел вниз.
      - Подождите, - обернулся Алан. - Я помогу. Это же здоровенная штука.
      Корабль мягко качнуло.
      - Сиди здесь и делай все, как делал раньше. Хорошо?
      - Хорошо, - эхом ответил Алан.
      - Мне, нравиться, что ты хочешь мне помочь, но расклад такой - один здесь - другой внизу. Вот и все табельное расписание. По-другому не получается.
      Капело вышел в переход, подобрал лежащий у открытого шахтного люка шлем и надел. С третьей попытки фланцы шлема и скафандра со щелчком соединились. Капело открыл люк и стал спускаться. Оказавшись в отсеке, он еще раз подергал за скобу фланца и спросил:
      - Как меня слышно?
      - Нормально.
      - Закрывай люк.
      За его спиной люк встал на место.
      - Мы на месте, до пылесоса двадцать семь метров, доложил Алан. - Подойти ближе?
      - Не надо. Дальше все, как только что делал. Подъемник, захват. Скажешь, когда он отзовется.
      Алан набрал соответствующие команды и повернулся к экрану радара. Схематически пылесос выглядел как два коротких обрубка магистрального трубопровода, соединенных между собой ажурной конструкцией. Послышался тихий зуммер. На экране появилось сообщение, подтверждающее открытие подъемника. Алан набрал код захвата. На соседнем экране открылась закладка проверки кода. Несколько секунд спустя, вокруг нее появилась зеленая рамка и она исчезла.
      - Есть захват, - доложил Алан.
      - Хорошо, - услышал он мнение Капело из динамика.
      Алан продолжал наблюдать за поведением пылесоса, на экране радара. Странная конструкция немного отошла в сторону, развернулась вертикально, относительно корабля и пошла на сближение.
      - Он развернулся вертикально! - почти крикнул Алан.
      - Так и должно быть, - успокоил его Капело. - Он слишком широкий, чтобы плашмя заходить на подъемник. Мы научили его другому способу.
      Капело стоял на краю проема и глядел вниз. Внушительный странник пересек защитное поле и завис над подъемником. Отключилось защищающее его поле, пылесос мягко опустился на замки. Под ногами, едва уловимо завибрировал пол.
      - Он на месте, - доложил Алан.
      - Вижу. Подъемник вверх на метр, там слева есть шкала.
      - Только на метр?
      - А как же я, по-твоему, вытяну контейнер из верхней трубы? Если ты его поднимешь до верхней точки, то она окажется под потолком.
      Пылесос дернулся и стал подниматься. Капело достал из кармана еще один набор ключей. Цепочка, на которой они болтались, была такая же, как в прошлый раз. Ключи, наоборот, выглядели совершенно по-другому. Округлые, металлические бляшки, с иззубренными выступами, больше напоминали рекламные брелки. Нижний край первой трубы замер на уровне пола. Капело наклонился, и открыл люк. В таком виде, она еще больше стала напоминать торпедный ствол, из архаической, подводной лодки.
      Капело, по обыкновению, наполовину выдвинул контейнер и взглянул на его экран.
      - Да, зря мы это сделали, - произнес он задумчиво.
      - Что? - спросил Алан.
      - Как что? Высадили пассажира на предыдущей остановке. В этом ящике почти шестьдесят килограмм. Видно точно, что-то случилось с этой туманностью.
      Капело, словно ребенка взял на руки контейнер и понес в дальний угол отсека. Вернулся, волоча по полу пустой, и вставил его в пылесос.
      - Питание на восьмой разъем, - сказал он.
      - Есть, - сказал Алан и тут же поправился: - Включил.
      - Хорошо.
      Капело проверил, хорошо ли сел контейнер и захлопнул люк.
      - Подъемник в верхнее положение, - сказал он.
      Заныл привод. Стоящий на ребре пылесос стал подниматься в грузовой отсек. Не дожидаясь, пока сработают замки, Капело вставил ключи в люк второй трубы и провернул. Тот причмокнул уплотнителем и открылся. Он до половины вытянул второй контейнер и снова склонился над его экраном.
      - Здесь то же пятьдесят девять килограмм, - зачем-то сказал он.
      Алан промолчал. Капело отнес полный контейнер на место, подключил его к внешнему питанию и, вернувшись, вставил пустой.
      - Кажется все, - сказал он, проверяя, хорошо ли закрылся люк.
      - Продувать отсек? - спросил Алан.
      - Побережем воздух. Не так у нас, его и много. Я подожду, пока ты отпустишь птичку на волю. Давай. Теперь все в обратном порядке.
      Капело отошел от пылесоса в дальний угол отсека и присел на крайний контейнер. Теперь их в отсеке осталось только четыре. Они жались друг к другу, словно надгробья, на педантично распланированном кладбище. Капело достал из кармана скафандра обе цепочки с ключами и теперь попробовал соединить их вместе. Он старался расстегнуть крошечную защелку, но в перчатках, как оказалось после нескольких попыток, это было сделать практически невозможно. Не долго думая, он связал цепочки узлом и затолкал обратно в карман.
      Пустой подъемник занял свое обычное положение. Захватные замки втянулись в его настил. Теперь это была ровная, пластина, среди которой поблескивали свежими царапинами ряды закрытых, квадратных лючков. В отсек с шипением пошел воздух. В отличие от первого раза, никакой пыли не было.
      - Вот это уже лучше, - сказал Капело.
      - Что? - услышал он вопрос Алана в шлемофоне.
      - Пыли больше нет. Воздух прозрачен, словно на берегу океана. Видимость десять километров.
      - Ну да, - не поверил Алан и засмеялся.
      - Серьезно тебе говорю, - в свою очередь улыбнулся Капело. - Мне же отсюда лучше видно.
      - Ну, если все видно, то точно видимость хорошая. Давление сравнялось. Я открываю люк.
      Капело вошел в рубку, застегивая на ходу помочи комбинезона.
      - Все нормально? - спросил он, усаживаясь в кресло навигатора.
      - Да, - кивнул Алан. - Я пылесос еще не отправлял. Вон он, - Алан показал сквозь темное боковое стекло на хорошо освещенную конструкцию.
      - Чего же ты ждешь?
      - Я... может изменения, какие захотите внести.
      - Никаких изменений, - выпалил Капело и жизнерадостно заулыбался, словно бродячий кот, прошмыгнувший в лабораторию, заполненную белыми мышами. - Открывай его закладку и запускай программу по новой.
      Алан так и сделал. Пылесос развернулся и пополз по стеклу куда-то влево и вниз.
      - У-гу-гу, - промычал Капело бравурную музыкальную фразу, провожая взглядом свой пылесос.
      А затем откинулся в кресле и, глядя на закрепленные на потолке приборы, промычал еще строки три. Не меньше.
      Алан вопросительно взглянул на своего работодателя.
      - Пятьдесят девять килограмм, - сказал тот тихо, и снова начал гугукать свой марш с начала.
      Наконец он нехотя опустил глаза и встретился с удивленным взглядом Алана.
      - Психологическая компенсация, - объяснил он. - Проверь загрузку реакторов, и уходим.
      Алан довольно быстро обнаружил и вывел на экран нужную панель.
      - В правом двадцать восемь, в левом - двадцать четыре килограмма.
      - Хватит, - кивнул Капело.
      - А что, могло не хватить? - удивился Алан.
      - Могло, конечно. Тогда бы заправились здесь.
      - А если бы все пылесосы не вернулись, или вернулись, но не натянули бы достаточно гари?
      - Если бы не натянули, - посерьезнел Капело. - Тогда бы мы спустили бы их по второму разу, а сами ушли отсюда и ждали бы их на безопасном расстоянии. Кстати, такое то же несколько раз было.
      - А если бы они...
      - То так бы и было, - перебил его Капело. - Я ж тебя предупреждал, что это не пикник в парковой зоне. Никаких спасателей здесь нет. Здесь вообще никого нет. Понимаешь?
      - Я просто спросил, чтобы реально оценивать шансы.
      - Все зависит от улова. Если улов плохой, то наши шансы падают. И не только здесь, - вновь улыбнулся Капело, - а даже там, где водятся спасатели, где в восемь подают завтрак прямо в постель и где по вечерам на пятнадцать минут включают дождь - чтобы трава не вяла на газонах. Наши шансы везде и всегда зависят от улова. Открывай навигатор. Точка возврата обозвана "С-2". Нашел?
      - Да.
      - Заводи ее в систему и попробуй сам, как это делается.
      - Тест делать не будем? - спросил Алан.
      - Нет. Полный тест проводиться только перед вылетом. Здесь, вообще не рекомендуется долго находиться. К тому же наше защитное поле, - Капело откашлялся, - в таком режиме, как оно работает сейчас, жрет слишком много гари. Примерно по полкилограмма в час.
      Алан выпрямился в кресле и сделал свой ритуал. Капело сидел, продолжая загадочно улыбаться чему-то своему. Включилась реакторная группа и стала быстро набирать тон. На центральном экране пульта появился таймер обратного отсчета. Алан вопросительно взглянул на Капело. Тот утвердительно кивнул. Гул неотвратимо нарастал, как это иногда случается в мегаполисах, заложенных на сейсмических разломах. Вскоре он перешел все мыслимые пределы. Алан вжался в кресло, тупо глядя на цифры таймера. Он опять почувствовал себя муравьем, непонятно каким образом, оказавшимся в компрессионной камере реактивного двигателя, переведенного в режим форсажа. Навалилось непреодолимое чувство беспомощности, круто замешанное на безнадеге. Его придушил приступ тошноты. Сделав над собой огромное усилие, Алан заставил себя сделать еще один вдох. Ну, так, на всякий случай.
      Резко, без предупреждения, все оборвалось. Алан медленно перевел взгляд с обнулившегося таймера, на лобовое стекло. По нему змейками струились бледные сполохи.
      - Я же говорил, ничего сложного, - сквозь затихающий писк услышал он голос Капело.
      Он прозвучал как-то непривычно, словно из другого измерения. Алан повернул голову. Капело уже бодро расхаживал, что-то переключая то на одной, то на другой стойке телеметрии. Алан поднялся и, не говоря ни слова, выскочил из рубки. Капело провел его изучающим взглядом и опять склонился над одним из блоков.
      Минут через пять Алан вернулся, на ходу вытирая покрасневшее лицо бумажным полотенцем.
      - Добежал? - жизнерадостно спросил Капело.
      Алан кивнул, комкая полотенце.
      - Это хорошо. Место освободилось, значит, теперь самое время подкрепиться, - засмеялся Капело.
      Алан вздохнул и тяжело опустился в кресло навигатора.
      - Сейчас, я что-то разогрею, и спать, - сказал Капело и вышел из рубки.
      Через полчаса Алан уже с аппетитом уплетал предложенное угощение.
      Двое с половиной суток прошли, словно на курорте, за исключением, конечно, прогулок на свежем воздухе. Они спали, ели, опять спали. На вторые сутки, когда уже ничего не хотелось, Капело отрыл в одном из ящиков видеопроектор, и они запоем смотрели фильмы. Часов десять подряд, не меньше. У Капело оказалось несколько сотен дисков. Алан хорошо запомнил только последний фильм, про восстание заключенных на планете-тюрьме. Все, что было до этого, перемешалось осколками стекла, словно картинка в калейдоскопе. Черные археологи и террористы, страстные влюбленные и профессиональные кидалы...
      Под конец марафонского сеанса, Алан заснул, сжимая в руке надкушенный бутерброд. Ему снилась высадка в недавно открытый мир. Зеленое море джунглей, вооруженные конвоиры, выталкивающие людей из корабля. Землянки, шалаши, хибары. Как он тер почти целый день сухой щепкой об иссушенную солнцем, трухлявую колоду, а потом ходил за холм, менять попавшего в ловушку, лохматого грызуна на пригоршню углей. Снилась гроза, после которой от костра осталась только размытая клякса. Он как раз менял свои часы на почти пустую зажигалку, когда послышалась нарастающая трель, и все вокруг стало исчезать. Холмы, поросшие непролазными зарослями, возвышающиеся на горизонте черные горы и землянка, которую он рыл больше месяца, погнутой лопаткой от турбины.
      - Подъем, - сказал кто-то уверенно и Алан открыл глаза.
      Капело сидел на своей койке и обувался. Алан приподнялся на локте и обвел взглядом тесную каюту.
      - Голова не болит? - спросил Капело.
      Алан отрицательно покачал головой.
      - Я же говорил, что все будет нормально. Очистка древесным углем - то, что надо. И стоит не дорого.
      Алан провел сухим языком по потрескавшимся губам и потянулся к стоящему на столе стакану с водой. Из динамика переговорного устройства продолжала выливаться трель зуммера.
      - До входа в пространство минут пять, - сказал Капело, застегивая лямки комбинезона. - Ну, мы с тобой и придавили. Качественный сон - залог здоровья.
      - Угу, - промычал Алан, судорожно пытаясь вспомнить, где он только что был, но ничего не получалось.
      Ровным счетом ничего. Ни одной детали, за которую можно было зацепиться. Сон смыло из сознания, словно накатившейся волной, цепочку следов на песке. Алан откинул покрывало, и встал. Быстро оделся и заправил постель.
      - Полторы минуты! - крикнул Капело из рубки.
      - Иду, - простонал Алан.
      - Садись, - показал Капело на кресло пилота, когда он вошел в рубку.
      Алан зевнул и сел в кресло. Плохо соображая, как и что нужно делать, он подстроил яркость экранов пульта. В этот момент полыхнуло так, что стекла почернели полностью. Быстро затихала реакторная группа. Капело вытянулся в кресле, с улыбкой наблюдая, за своим новым, сонным пилотом. Алан повернул к себе экран радара.
      - Черт! - дернулся он от неожиданности. - Атака!
      - Жестокая шутка, - продолжая улыбаться, сказал Капело.
      - Какие шутки?! - выкрикнул Алан. - Три малоразмерные, быстроходные цели! Все три с ускорением идут к нам!
      Капело вылетел из кресла, словно его подбросило ударом электрошока.
      - Мины! - выкрикнул он, скользнув взглядом по экрану радара.
      С трех сторон к нулевой отметке радара приближались пульсирующие точки. Стороны почти правильного треугольника быстро уменьшались.
      Одним движением Капело выдернул Алана из кресла, и занял сего место. Его пальцы быстро забарабанили по клавиатуре. Протяжно заныла аварийная сигнализация. На экранах пульта быстро сменяли друг друга панели, заставки, закладки.
      - Пять километров! - выкрикнул Алан.
      - Вижу! - огрызнулся Капело.
      Вой сирены утонул в нарастающем гуле реакторной группы. Яркая вспышка стерла из пространства уютный, подсвеченный экранами мирок.
      10
      Подвесной вагон канатной дороги качнулся и замер на месте. В вагоне ярче вспыхнул свет, и открылись двери.
      - Двенадцатый округ Мортана. Выход на эстакаду, объявил хорошо поставленный женский голос.
      На жмущуюся к скале, бетонную платформу сошло несколько человек, и направились к сияющей огнями стоянке такси. Крупный мужчина с большими залысинами взглянул на приближающийся к поворотному колесу вагон и подошел к краю площадки. Он запахнул куртку и оперся на массивные, литые перила. Далеко внизу искрился огнями порт. Несколько больших судов как раз заходили на посадку. Порт тянулся вдоль высокой горной гряды километров на двадцать.
      До конечной остановки добрался еще один почти пустой вагон. На платформу сошла небольшая компания. Мужчина проводил их взглядом до ведущей на эстакаду лестницы и взглянул на часы. Он постоял еще недолго, пропустив несколько вагонов. Затем развернулся, и пошел к узкой, ажурной лестнице, поднимающейся по нетронутому, дикому склону.
      Послышалась тихая, протяжная музыка. Он оказался на довольно просторной площадке, крытой огромным, белоснежным тентом. По тонким стойкам пышно вилась зелень. У довольно высоких перил находился ряд пустых столиков. За одним из них сидела молодая пара. Он ей что-то тихо рассказывал, время от времени, широко взмахивая рукой в сторону порта. Она молча кивала, поглядывая на рассыпанные внизу огни. Над стоящей на столе лампой, вились насекомые. Больше желающих посидеть на свежем воздухе не оказалось.
      Большая стеклянная дверь распахнулась, музыка зазвучала гораздо громче. Из ресторана навстречу мужчине выбежал парень в светлой сорочке с длинным, белоснежным полотенцем наперевес.
      - Добрый вечер, - поздоровался парень и слегка поклонился.
      - Добрый, - кивнул мужчина.
      Он достал из кармана небольшой справочник и взглянул на экран.
      - Это Саргатон? - спросил он.
      - Да, - кивнул официант. - Добро пожаловать. Наш ресторан работает круглосуточно, - зачем-то добавил он.
      - Я не заметил вывески, - сказал мужчина.
      - Наверное, опять перегорела, - добродушно ответил парень. - Она у нас на платформе канатки. Если она работает, то ее нельзя не заметить.
      Мужчина взглянул на часы и спрятал справочник в карман. Парень стоял рядом и терпеливо ждал. Мужчина оглядел открытую площадку и повернулся к фасаду небольшого, двухэтажного здания.
      - Прошу, - опять пригласил парень и отвесил свой, хорошо заученный поклон.
      Общий зал оказался просторным и уютным одновременно. Внутри было человек десять. Ресторан явно не мог похвастаться большим наплывом клиентов. По крайней мере, в это время суток. Над занятыми столиками светились чопорные лампы из дутого, матового стекла. За подсвеченной снаружи стойкой скучал бармен. За его спиной сверкали плотные шеренги разнокалиберных бутылок.
      Мужчина прошел через зал и сел за находящийся в углу столик. Официант включил лампу и протянул меню. Тот, особо не перебирая, быстро сделал заказ. Парень растворился в полумраке.
      Распахнулась дверь. Мужчина поднял глаза. В зал вошел Капело, включил светильник на первом попавшемся столике и наклонился, осматривая разодранную штанину своего потертого комбинезона.
      Все находящиеся в зале с удивлением взглянули на необычно одетого посетителя.
      - Черт знает, что такое! - выругался Капело.
      Завсегдатаи негромко зашушукались. Музыка автоматически включилась громче. Мужчина за дальним столиком улыбнулся и поднялся со своего места.
      К Капело подбежал официант и сказал извиняющимся тоном:
      - Простите, мы не обслуживаем клиентов в рабочей одежде.
      - А зря, - сказал Капело и оглядел плохо освещенный зал. - У работяг тоже иногда бывают деньги. Какой урод сделал такие высокие ступеньки?!
      - Простите, но вам придется уйти, - сказал официант не очень уверенно.
      Через зал к нему уже спешил второй парень. Бармен за стойкой проснулся, но пока не вмешивался.
      - Простите, это ко мне, - сказал подошедший незнакомец.
      - Шарот! - расплылся в улыбке Капело. - Ты посмотри, как я только что навернулся!
      Капело потрепал за свисающий со штанины лоскут ткани.
      - И кровь кажется, идет. Чертовы ступеньки!
      - Вы знаете этого мужчину? - спросил официант.
      - Да, - ответил Шарот. - И очень давно.
      - Мы не обслуживаем клиентов, в рабочей одежде, повторил парень.
      - А если мы сделаем небольшое исключение? - спросил Шарот и достал из кармана бумажник.
      - Я и сам за себя могу заплатить, - запротестовал Капело.
      - Помолчи, пока нас не вышвырнули отсюда, - сказал Шарот, продолжая улыбаться.
      Он достал из бумажника купюру в пятьдесят кредитов и сунул ее в карман официанту.
      - Я даже не знаю, - неуверенно сказал тот.
      - Мы посидим на улице, хорошо? - просил Шарот. - Сейчас уже время позднее. Никто никому не помешает. Я вам гарантирую.
      Капело сопя, осматривал рану на ноге.
      - У нас есть отдельные кабинеты, - неожиданно преложил официант. - Только нужно будет доплатить.
      - Спасибо, - поблагодарил Шарот и снова полез за бумажником.
      - Потом рассчитаетесь, - сказал официант. - Следуйте за мной.
      Бармен разочарованно зевнул и снова повис на своей стойке. Провожаемые взглядами редких посетителей, они прошли через зал и поднялись на второй этаж. Официант открыл дверь и включил свет. В кабинете оказался мягкий, кожаный уголок и пара глубоких кресел. На столе уже находилась шесть приборов и салфетки. На стенах висела какая-то абстракционистская мазня, вставленная в дорогие, стильные рамы.
      - Прошу вас, - жестом пригласил войти официант, пропуская гостей вперед. - Я принесу заказ сюда. А ваш гость что-то будет?
      - Ему все то же, что и мне. Да, и принесите аптечку, пожалуйста.
      - И чтобы в ней был пластырь, - добавил Капело.
      Официант кивнул и прикрыл за собой дверь. Капело прихрамывая, прошелся по кабинету и сел в кресло. Вытянув ногу, он закатал штанину и осмотрел ушибленное колено. Кровь почти перестала сочиться. Шарот присел рядом.
      - Придется делать пересадку кожи, - сказал Шарот и улыбнулся.
      - Только не надо меня щадить! - расхохотался Капело. Меня может спасти только полная пересадка организма!
      Шарот взорвался бурным приступом смеха. Не переставая смеяться, старые друзья обменялись крепкими рукопожатиями. Шарот сел напротив Капело, взял со стола салфетку и протянул другу.
      - А возмущаться никто не будет? - спросил тот, беря белоснежный рулончик.
      Шарот махнул рукой и Капело вытер салфеткой кровь вокруг раны.
      - Почему ты решил встретиться в этом ресторане? спросил Шарот. - Откуда ты вообще узнал о его существовании?
      - Из справочника, - признался Капело.
      - Я его искал больше часа. Я сначала поехал в порт. Ты же сказал, что он находиться в порту. А потом пришлось обратно возвращаться.
      - Я думал, раз ты местный, то должен знать, где здесь все находиться, - сказал Капело.
      - Тоже мне нашел местного, - покачал головой Шарот. - Я же в Мортане только третий год. Город огромный. Я даже не представлял себе, что такое может быть. За пределы своего округа я вообще почти не выезжаю. Каждый округ - как отдельный город, и таких округов девяносто шесть. Тридцать восемь миллионов только постоянно зарегистрированных. Ты можешь себе такое представить?! Все куда-то спешат. И днем и ночью. Ничто никогда не закрывается. Обороты здесь, я тебе скажу...
      - Ну, тебе нравиться? - прямо спросил Капело.
      - А черт его знает, - засомневался Шарот. - Бывают дни, в которые мне все нравиться. А бывают, прижмет, все бы бросил и рванул, как в старые времена черт знает куда.
      - Как брат?
      - Нормально, летает. Бывает лучше, бывает хуже. Ну, ты же знаешь.
      - Знаю, конечно, - согласился Капело. - Ну, а так все нормально?
      - Да. Похоже, разобрался во всем как следует.
      - Так в чем же дело? Это же твой корабль. Можешь вернуться в любой момент.
      Шарот замолчал, задумчиво глядя сквозь огромное окно на переливающиеся далеко внизу огни порта.
      - Да, нет, - наконец сказал он. - С меня хватит. Пусть теперь он попробует, как зарабатываются деньги. У них там подобралась нормальная компания. Они сейчас летают втроем. Не встречал?
      - Нет, - покачал головой Капело.
      - Встретишь, передавай привет.
      - Ясно, - поморщился Капело.
      - А мне что? - мотнул головой Шарот. - У меня все нормально. Живу в хорошем квартале. Ты бы видел мою квартиру. Восемь огромных комнат в двух уровнях, половина окон с видом на озеро! Это единственный округ в Мортане, где есть озера. Я стал хорошо одеваться. Нормально?
      Он встал, чтобы Капело мог лучше его рассмотреть.
      - Нормально, - кивнул тот.
      - Ты когда-нибудь видел меня таким?
      Капело отрицательно покачал головой.
      - У меня есть все, чего я хотел. Зря я, что ли двадцать с лишним лет летал туда и обратно? Ты откладываешь деньги? серьезно спросил Шарон.
      - По мне не видно, что ли? - рассмеялся Капело, показывая на свой потертый комбинезон.
      - Не скалься, - одернул его старый друг. - Это очень серьезно. Я прекрасно знаю, что в нашем деле можно раздать все, что заработал, за корабль, эти чертовы пылесосы, контейнера, и потом еще остаться должным. Мне недавно сказали новые цены на все это барахло, я чуть не упал. Так что ты не смейся, откладывай. Никто не знает, что будет через год или два.
      - Здесь непонятно, что будет через пять минут, рассмеялся Капело, - а ты говоришь, про годы.
      - Хватит тебе, - даже не улыбнулся Шарот. - Ты понял, про что я говорю.
      - Понял я, понял, - закивал Капело. - Только не хочу, чтобы этот вечер превратился во встречу ветеранов, которые только и говорят, как раньше было хорошо, и как сейчас стало плохо.
      - Будешь откладывать деньги, и это "сейчас" будет для тебя то же, что надо. Если ты думаешь, что я жалуюсь, то ошибаешься. Я сейчас бываю в таких местах, про которые я раньше и мечтать не мог. Два раза в год летаю на курорты, греюсь на солнце, дышу горным воздухом. Я ем свежеприготовленную еду, а не из морозильника, как раньше. Opnqrn воспоминания нахлынули. Я тоже вспомнил, что когда-то был молодым.
      - А ты сейчас старый да?
      - Ну, уж постарше тебя буду.
      - На два с половиной года? - презрительно улыбнулся Капело.
      - Все равно старше, - по-детски упрямо повторил Шарот.
      - Ну, старше, так старше, - согласился Капело. - Где носит этого официанта? Эти уроды запросто могли вызвать патруль. А мы тут сидим, и спокойно ждем, когда придут парни и предложат одеть наручники.
      - У тебя есть какие-нибудь документы? - спросил Шарон.
      - Откуда у меня документы? - удивился Капело. - Только та карточка, которые мы купили на Засаре. Помнишь?
      - Конечно, помню. Покажи.
      Капело долго рылся в нагрудном кармане комбинезона. Наконец нашел карточку и протянул другу.
      - Надо же, - удивился тот, разглядывая затертый защитный узор на пластике. - А я уже и не помню, куда дел свою. У меня теперь с документами все в полном порядке. Если нужно будет, обращайся. Я знаю, нужных людей. Теперь я подполковник сил быстрого развертывания в отставке.
      - Ты?! - расхохотался Капело. - Сил быстрого развертывания?!
      Его скрутило так, что он перегнулся пополам.
      - Представляешь? - хохотнул Шарот. - Тебе, кстати, то же можно будет сделать что-то подобное.
      - Это ты сам так придумал? - спросил Капело, вытирая выступившие слезы.
      - Нет, не придумал, а выбрал. Я же говорю, что нашел серьезных людей, а не ту шушеру, что тогда делала нам эти карточки. Тогда точно можно было вписать все, что взбредет в голову, а сейчас, мне предложили на выбор с десяток вариантов реальных людей. Которые оставили реальный след, во всех компьютерах конфедерации. Стоит, конечно, дороже, зато можно не опасаться никакой проверки. Если даже...
      Отворилась дверь, и Шарот замолчал. В кабинет вкатился довольно большой сервировочный столик, а потом из полумрака коридора появился толкающий его официант.
      - Прошу прощения господа, за задержку, - поклонился он и прикрыл за собой двери. - На кухне менялась смена, и поэтому мы немного задержались.
      - Раз наш заказ готовили сразу две смены поваров, значит, он должен быть в два раза вкуснее, - жизнерадостно сказал Шарот.
      - И в два раза дороже, - проворчал из своего кресла Капело. - Вы аптечку принесли?
      - Да, да, конечно, - засуетился официант, достал из кармана небольшой, продолговатый футляр и протянул его Капело.
      - Спасибо, - довольно искренне поблагодарил тот и открыл футляр.
      Внутри оказался одноразовый набор, для обработки небольших ран и ссадин. Капело пересел к Шароту на диван, давая возможность официанту свободно накрыть на стол. А сам щедро обрызгал сбитое колено антисептиком, из крошечного баллончика и заклеил его крест-накрест пластырем. Опустив штанину, он закрепил тоненькими полосками пластыря разодранную ткань.
      - Приятного аппетита, - пожелал официант, отгоняя к dbeph сервировочный столик. - Если что-то еще пожелаете, панель вызова в правом подлокотнике каждого кресла.
      Капело изумленно оглядывал сервировку стола. Не смотря на то, что он не знал ни одного названия, не имел ни малейшего представления из чего все это сделано, но все выглядело так аппетитно и к тому же, всего было так много, что он даже заулыбался.
      - Производит впечатление, - похвалил он.
      - Я помню, что такие вещи на тебя всегда производили впечатление. Выбирай, все, что на тебя смотрит.
      - Да здесь все на меня смотрит, - признался Капело и пододвинул ближнюю квадратную тарелку.
      На ней находились выложенные горкой, какие-то продолговатые штучки, обжаренные до золотистого цвета и украшенные веточками зелени. Он отправил двумя пальцами кусочек в рот и с удовольствием захрустел.
      - Это моллюски, - сказал Шарот, - обжаренные в артовом масле.
      - Все равно, - сказал Капело, с удовольствием пережевывая очередного морского обитателя.
      Шарот разлил по высоким бокалам бледно-коричневую жидкость. Капело не переставая жевать, кивнул, приветственно поднял бокал и сделал несколько больших глотков. По горлу прошла волна пряного, терпкого огня.
      - Нормальная гарь, - похвалил он. - Чистить моторы еще нельзя, но пить уже можно.
      - Здесь написано двойная перегонка.
      - Они там что хочешь, напишут, чтобы покупали - краска же недорогая. Все надо пробовать.
      - Еще? - предложил Шарот, снова беря в руки пузатую бутылку.
      Не переставая жевать, Капело утвердительно кивнул. Шарот подлил и немного поковырялся вилкой в своей тарелке, наблюдая, как Капело вычищает блюдо за блюдом.
      - Нормальный салат, - похвалил тот. - И масла не пожалели.
      - А у тебя хороший аппетит, - не выдержал Шарот и улыбнулся.
      - Сутки без еды и у тебя будет еще лучше.
      - Ты что давно не ел? - нахмурился Шарот.
      - Ел, но все же могло случиться, - засмеялся Капело.
      Шарот еще раз наполнил бокалы и, глядя на светильник сквозь тонкое стекло, сказал:
      - Подумываю рвануть отсюда.