Их задача состоит в том, чтобы как можно более качественно и быстро передать информацию. Все остальное относиться к программному обеспечению, которое установлено на аппарате. Мы несколько раз консультировались с производителями программного продукта. Они с пеной у рта доказывают, что, даже имея все необходимое, кроме кода, расшифровать сообщение, закодированное в их стандарте невозможно. Вернее, они говорят, что в лучшем случае на это уйдет не меньше полторы тысячи лет.
      - А что же они должны, по-твоему, говорить? Вы проверили эту информацию?
      - Проверяем. При мне показывали, как это работает. Взяли первое попавшееся сообщение и поставили на декодировку. Это продолжается уже восьмые сутки. Сегодня утром мой человек был в их представительстве. Пока никаких изменений.
      - Та ну, им верить...
      - Знаю. Поэтому была создана еще одна группа. В Тридок не нашлось специалистов соответствующей квалификации. Пришлось собрать группу умников.
      - На каких условиях они работают?
      - Перед ними поставлена задача взломать используемую нами систему кодировки. В случае победы каждый из них получит по триста тысяч.
      - Молодец, - похвалил Харт. - Если не сломают, то мы почти ничего не потеряем. А вот если у них получиться, то мы, во-первых, утрем нос этой компании, во-вторых, заработаем двадцать пять миллионов страховых.
      - Они уже обещают тридцать миллионов каждому из клиентов, к чьей информации будет открыт несанкционированный доступ.
      - Тем более. А после этого уже можно и в суд подать, потребовать возмещения ущерба. Хорошо, можешь идти. У меня через двенадцать минут совещание.
      Марвел встал и беззвучно удалился. Майори Харт откинулся в кресле и мечтательно уставился в потолок. Перед его внутренним взором, сменяя одна другую, стали появляться яркие визуализированные картинки еще не заработанных миллиардов. Теоретические суммы автоматически прибавлялись к уже имеющимся и приводили старика в неописуемый восторг. Процесс мог продолжаться бесконечно.
      4
      Грозовой фронт остался далеко позади. Монотонно гудела реакторная группа корабля. За лобовым стеклом неподвижно сияли звезды. Капело расстегнул ворот все еще мокрой поддевки и взглянул на экран навигатора. В окошке "ВЫСОТА" цифры резко прыгали от двухсот, до трехсот метров. Капело зачем-то включил курсовой прожектор. Яркое пятно света выхватило из мрака мелькающие внизу невысокие холмы. Он выключил прожектор. Прямо по курсу появились первые огни порта. Появились и словно замерли на месте. Только с каждой секундой световая россыпь увеличивалась в ширину и становилась ярче.
      Капело положил ладонь на рукоятку распределения мощности. Гул реакторной группы стал стихать, ясно слышимыми скачками.
      - Борт двенадцать, двадцать четыре, одиннадцать, прозвучал из динамика бесцветный, синтетический голос. Борт двенадцать, двадцать четыре, одиннадцать. Идущий курсом...
      - Я борт двенадцать, двадцать четыре, одиннадцать, ответил Капело.
      - Вас приветствует автоматическая диспетчерская служба Валбори три, второго северного порта. Назовите, пожалуйста, цель вашего визита.
      - У меня чрезвычайное обстоятельство. Второму пилоту нужна срочная медицинская помощь.
      - На ваше судно нет отметки о прохождении орбитального карантинного контроля.
      - Слушай, ты, железяка долбанная! Ты что, не слышал?! У меня на борту человек умирает!
      - Я понял все, что вы сказали. Назовите код медицинской страховки клиента. Если не помните, то имя пострадавшего и название страховой компании.
      - У него нет никакой страховки. Я за все заплачу наличными.
      - Согласно пункту двадцать четыре, десять свода законов о карантинной службе, без отметки прохождения орбитального контроля...
      - Слушай, дрянь! Переключи меня на живого человека. Остались там у вас такие или нет?!
      - Одну минуточку, - прозвучал голос после короткой паузы.
      Под брюхом корабля проносились плохо освещенные доки и грузовые площадки. Довольно далеко слева сияли огнями, словно взрыв фейерверка, центральные корпуса порта. Над всем этим великолепием возвышалась подсвеченная снаружи, стройная диспетчерская башня. Капело развернул корабль и пошел на круг
      В динамике послышался треск. Что-то щелкнуло. Затем раздался вполне человеческий голос:
      - Заместитель начальника дежурной смены, - представился мужчина. - Я вас слушаю.
      - Это борт двенадцать, двадцать четыре, одиннадцать. У меня непредвиденная ситуация. Срочно нужна медицинская помощь.
      - Откуда вы взялись? - спросил диспетчер. - Вашего судна нет ни в одном реестре планеты.
      - Ты что, не знаешь, откуда люди берутся? - начал багроветь Капело. - Мама родила. Моему второму пилоту срочно нужна медицинская помощь. Страховки у него нет, и карантинный контроль мы не проходили. Человек умирает, понимаешь ты или нет?!
      - Я не имею права разрешить посадку судну не прошедшему орбитальный контроль, - категорично заявил диспетчер. - Ваше судно даже не зарегистрировано в сводном реестре сектора. Я не могу, просто не имею права разрешить посадку только на основании номера, который выдает ваш регистратор.
      - У меня на судне нет ничего заразного. У пилота болезнь Колдера, или Колднера. Вечно путаю. Свяжись с дежурной бригадой медиков. Они тебе подтвердят. Это какое-то поражение генетического аппарата. У него эта радость уже четвертый год, но до этого такого серьезного приступа не было.
      - Как человек я вас понимаю, - неожиданно смягчил тон диспетчер, - но ничем помочь не могу. Чтобы получить помощь в нашем порту вы как минимум должны пройти орбитальный карантинный контроль. Такие правила. Я их не сам придумал, и мне платят как раз за то, что бы я их выполнял. Кстати, в составе орбитального поста есть врач.
      - Тогда я сяду без разрешения, - упрямо заявил Капело. Прямо перед центральным корпусом порта. Где у вас здесь центральный корпус? Тогда и посмотрим.
      Капело круто наклонил штурвал.
      - Вы покинули гостевой эшелон, - сообщил диспетчер, заметно нервничая.
      - Я знаю, - подтвердил Капело.
      - Возможно столкновение в воздухе. Вы подвергаете опасности ни в чем неповинных людей.
      - Не волнуйся, у меня радар работает.
      - Поймите, вы! - в голосе диспетчера прозвучали истерические нотки. - Даже если бы у вас на борту было все в порядке, я просто не имею права посадить в своем порту такое судно. Вы понимаете или нет?!
      - Нет, не понимаю, - упрямо ответил Капело.
      Диспетчерская башня быстро увеличивалась в размерах. Пассажирские терминалы порта обрастали все новыми и новыми деталями.
      - Чего ждешь? Объявляй тревогу первой степени, приглушенно прозвучал еще один голос.
      - Давай, давай. Объявляй, - зло прошипел Капело.
      Развернув корабль над одним из пассажирских терминалов, он резко сбросил скорость. Внизу, к вытягивающемуся рукаву эскалатора подруливал довольно большой лайнер. Еще несколько выстроенных в линию судов стояли в стороне. Справа рвалась в чернильные небеса непривычно высокая башня диспетчерского центра. Корабль-нарушитель, раскачиваясь, завис метрах в пятидесяти от поверхности. Прямо над центральным выходом из пассажирского терминала. Капело скользнул взглядом по экранам навигатора и радара. Пока все было тихо. Корабль стал вертикально опускаться.
      Под опорами заскрипел бетон. Капело перевел реактор в холостой режим и выскочил из рубки. Перед дверью каюты он остановился на несколько секунд. Его рука машинально потянулась к висящему на поясе импульснику. Под пальцем тихо щелкнул движок предохранителя. Капело шумно выдохнул и толкнул дверь каюты. Айлис лежал на перепачканной кровью койке. Его голова запрокинулась на валике. Волосы разметались по белой, ворсистой ткани. Капело поправил напарнику голову и стал отстегивать пристежные ремни.
      - Все нормально, - проворчал он тихо. - Мы уже на месте. Сейчас все будет нормально.
      Он отстегнул последний ремень и пристально посмотрел на куртку Айлиса. Начавшее темнеть, большое бурое пятно оставалось абсолютно неподвижным. Капело рванул полы куртки в стороны, затрещали застежки. Как он не присматривался к грудной клетке друга, но она оставалась неподвижной. Он поднес палец к носу напарника и ничего не почувствовал. Капело быстро лизнул палец и поднес опять. Он почувствовал едва уловимое движение воздуха. Определенно сказать было нельзя, но, похоже, что почувствовал. Капело постарался нащупать сонную артерию. Пульс был. Толчки были редкими, слабыми и неритмичными, но они были.
      - Ну! - сказал Капело. - Все будет нормально.
      Не смотря на ночь, в просторном пассажирском терминале было довольно людно. Пассажиры, видевшие необъявленную посадку странного корабля столпились у стеклянной стены, ожидая, что же будет дальше. Компания взрослых мужчин негромко спорила о назначении корабля:
      - Я тебе говорю, это разведчик. Когда я служил, у нас точно такие...
      - Когда это было? - расхохотался другой. - Ты что, думаешь, я не знаю, какой должен быть разведчик? Скорее всего, это штурмовик какой-то старой модели. Посмотри, какой он зализанный.
      - Только не надо, не надо. Если сам не разбираешься, не надо катить на других. Я тебе говорю...
      Остальные разглядывали корабль молча. Интересующихся было человек сорок. В глубине терминала все проходило в обычном режиме. Люди регистрировали или сдавали билеты, штамповали багажные талоны и грели кресла. В дальнем конце тарминала появилась первая группа полицейских.
      По залу разлилась музыкальная фраза. Следом за ней без привычной паузы зазвучал хорошо поставленный, женский голос:
      - Господа пассажиры. Вылет рейса двадцать один, восемьдесят откладывается по технической причине. Регистрация билетов временно прекращается. Администрация просит покинуть помещение терминала. Следуйте инструкциям персонала. Благодарим за сотрудничество.
      Сообщение автоматически пошло по второму кругу.
      Первые полицейские добежали до стеклянной стены, отделяющей терминал от территории порта, и стали оттеснять зевак внутрь терминала.
      - Черт знает что такое?! - размахивал кейсом упитанный господин. - Где же ваши хваленые гарантии?! У меня сорвется очень важная встреча! Я же не успею...
      Полицейский молча вел его под руку через зал. Сверкая черными шлемами и бряцая оружием, пробежало несколько полицейских в полной выкладке.
      Огромный зал быстро пустел.
      Из-за угла терминала выскочил небольшой фургон. Следом второй, третий... На крышах машин часто-часто вспыхивали синие проблесковые огни. Послышался заливистый лай сирен. Машины приблизились к кораблю и притормозили на довольно большом расстоянии. От группы отделился один фургон и стал объезжать странный корабль. Остекление его кабины скрывали наполовину прикрытые, стальные жалюзи. Его прожекторы шарили по черному корпусу нарушителя, изучая расположение люков. Сделав пару кругов, фургон скрипнул тормозами напротив шлюза. Разъехались створки раздвижных дверей. Один за другим из машины стали выпрыгивать бойцы в полной выкладке. Несколько человек сразу побежало к кораблю, и залегли за его опорами. Остальные укрылись за фургоном. Следом подъехали остальные фургоны и стали по обе стороны от первого. Нервные, синие вспышки отражались в стеклянной стене терминала и на забралах полицейских шлемов. Закрытый люк шлюза осветило сразу несколько прожекторов.
      - Не высовываемся! - крикнул мужчина с нашивками капитана на рукаве. - Все, как отрабатывали. Стрелять по команде!
      Он прислонился спиной к черному борту фургона и подогнул дужку микрофона к губам.
      - Мы на месте, господин полковник. Трансляторы работают? Вы нас видите? Да, хорошо.
      В пустой рубке корабля динамики пульта не замолкали ни на секунду:
      - ...и тем самым нарушили двенадцатый, двадцать третий и семидесятый пункт, сто двадцать шестой статьи. Силы поддержания порядка имеют право...
      Бортовой регистратор бесстрастно наматывал на свой диск каждое слово.
      Отдуваясь, Капело тащил Айлиса к шлюзу. Он чуть не споткнулся, о валявшуюся в переходе, собственную куртку. Отшвырнул ее ногой прочь и двинулся дальше. Добравшись до шлюза, он прислонил напарника к переборке. Ткань его куртки выскользнула из ослабших ладоней. Капело рывком попытался поддержать друга, и они вдвоем повалились на пол. От удара загудел тонкий настил.
      - Чертова гравитация, - простонал Капело, тяжело поднимаясь на колено. - Не ударился? Ну и хорошо. Сейчас выйдем, осмотримся...
      Он оттянул Айлиса в угол шлюза и усадил. Тяжело дыша, Капело подошел к панели управления шлюзом. Включился привод и люк двинулся с места. По глазам резанул ослепительный свет. Капело прикрыл лицо рукой.
      - Оставайтесь на месте! - эхом прокатился по посадочному полю усиленный мегафоном окрик. - У вас есть пятнадцать секунд, чтобы закрыть шлюз!
      Капело с трудом разглядел стоящие у корабля фургоны и скрывающихся за ними полицейских.
      - В противном случае, мы вынуждены будем стрелять!
      - Звери! - выкрикнул Капело.
      Его голос утонул в свисте генераторов поля. Он поднял слезящиеся глаза. Над корпусом терминала появился орбитальный штурмовик. Под его треугольными крыльями был подвешен полный комплект. Начиная от ракет и заканчивая импульсными излучателями. Штурмовик крутнулся на месте и стал отвесно спускаться.
      - Десять секунд! - рявкнул усиленный мегафоном голос.
      В душе закипела бессильная злоба. Капело рванул с ремня импульсник. Из-за фургонов ударили частые сполохи. По корпусу корабля, открытому люку и внутренней переборке шлюза гулко прошлись фиолетовые вспышки. Брызнули и покатились по полу расплавленные шарики металла. Капело отшатнулся и ударил ладонью по панели управления. Люк дернулся и пополз в обратную сторону. Прижавшись к переборке, Капело ждал, пока закроется люк. Больше не стреляли. Необычно громко лязгнул замок, и все стихло.
      - Не хотят нас здесь лечить, - тяжело дыша, пожаловался Капело. - Ладно. На орбите, так на орбите. Какая нам разница? Правда?
      Он наклонился над сползшим на пол Айлисом и попробовал его поднять, но ничего не получилось. Капело отдышался и сделал еще одну попытку. Результат оказался таким же. Тогда он взялся за воротник курки Айлиса и потащил его к каюте по полу.
      - Ну, какая нам разница? Правда? - рассуждал он, обращаясь к другу, словно тот его слышал. - Сейчас главное до доктора добраться.
      Он снова уложил напарника на койку и пристегнул ремни.
      - Не расслабляемся! - крикнул командир штурмового отряда. - Дайте мне диспетчера. Да, люк закрыт. Хорошо. Что он говорит? Ничего? Может и попали. Хорошо, мы ждем.
      - Диспетчер вызывает борт двенадцать, двадцать четыре...
      - Слушаю, - ответил Капело, опускаясь в кресло пилота.
      - Вы нарушили статью...
      - Я поднимаюсь на орбиту, - перебил Капело диспетчера. Мой человек может рассчитывать на помощь орбитального поста?
      - Да. Вам она была предложена с самого начала. Только теперь вам придется ответить за сбой работы порта. По сводному кодексу сектора это...
      - Хорошо, хорошо.
      - Выполняйте указания командира патруля. Я его сейчас переключу на ваш канал.
      - Давай, переключай, - мрачно согласился Капело.
      Тихо пискнуло. Динамик шикнул и стал выдавать смешанный с гулом свист.
      - Так что? Он меня слышит? - прозвучал зычный голос.
      - Слышит, - подтвердил Капело. - Рассказывай.
      - Это хорошо. Как тебя зовут?
      - Какая тебе разница?
      - Ну, не хочешь, не говори, - добродушно ответил командир штурмовика. - А ты навел тут шороху. Давненько здесь так запросто никто не садился. Когда нас поднимали, я даже не поверил. Молодец, порадовал. А то у нас уже хотели один экипаж сократить. Если толково...
      - Командуй быстрее, - оборвал его Капело.
      - Хорошо. У меня две машины, так что никуда ты не денешься. Можешь попробовать, конечно, но я отправлю твое корыто на свалку одним залпом. Понял?
      - Понял.
      - Следуй за машиной, которая сейчас висит прямо над тобой. У тебя есть какой-нибудь радар? Ты его видишь?
      - Да.
      - Побудешь немного ведомым. Он тебя выведет на пост. И учти, отклонишься от курса, стреляю без предупреждения.
      - Только и научились, что стрелять, - проворчал Капело, переключая режим реактора. - Нет, что бы что-то толковое сделать.
      - Кто на что учился.
      Услышав писк генераторов полей, из-под корабля Капело, выскочили урывавшиеся за опорами бойцы. Машина резко оттолкнулась от поверхности. У одного из бойцов полем вырвало из рук оружие. Посверкивая в воздухе, штурмовой импульсник перелетел через полицейские фургоны и ударился о прозрачную стену терминала. Внушительный прямоугольник стекла мгновенно стал матовым. Второго бойца легко подняло в воздух и отшвырнуло прочь.
      - А у тебя неплохая техника, - похвалил командир патруля. - Где служил?
      - Ты что считаешь военных высшей кастой? Думаешь, больше никто ничего не может?
      - Почему? Просто спросил. Не служил, так не служил. Я к тебе зайду, когда все кончиться. Только это будет уже утром. Мое дежурство заканчивается через шесть часов.
      Корабль поднимался по крутой спирали. На радаре высвечивались две засветки сопровождения.
      - Куда это ты ко мне зайдешь? - спросил Капело.
      - В изолятор. Думаю, пока я сдам смену, тебя успеют оформить. Не переживай. Ущерб так себе. Дело, скорее всего, будет рассматривать портовая комиссия. Ты же ничего не разнес вдребезги, а просто задержал рейс. Денег, конечно с тебя попробуют содрать прилично.
      - Слушай, - поморщился Капело, - ты всегда такой добрый?
      - Нет, не всегда. Просто настроение такое.
      - А у меня как раз нет настроения, слушать то, что ты несешь.
      - Не хочешь, не надо. Сбавляй скорость, приехали.
      Орбитальный пост оказался стандартной, угловатой станцией. Станция не была способна смещаться в пространстве самостоятельно, только в небольшом пределе корректировать свою орбиту. Ее привозили на грузовом корабле по частям, устанавливали в пространстве и все. На освещенной стороне станции были хорошо видны два небольших челнока. Остальные шлюзы пустовали.
      - Сбавляй скорость! - повторил приказ командир патруля.
      Капело, словно опомнившись, стал резко сбрасывать скорость. Ведущая машина патруля сделала разворот вокруг станции и повисла метрах в пятидесяти от корабля-нарушителя. Хищные обводы штурмовика замерли на лобовом стекле, словно наклейка. Вторая машина оставалась где-то сзади. О ее присутствии говорило две вещи - отметка на радаре и зычный голос командира патруля.
      - Слушай, а чем ты занимаешься? - напомнил он о себе.
      - В смысле? - не понял Капело.
      - Ну, занимаешься, говорю чем? Торгуешь, что ли?
      - Да. Торгую потихоньку.
      - Наверное, дела идут не очень?
      - С чего ты взял?
      - Корабль у тебя не для этого дела. Совсем маленький. Кстати, что это за модель? Никогда раньше таких не видел. Могу только сказать, что это что-то армейское, из старого. Я служил в двадцать седьмом секторе этой галактики. Такого корабля на флоте сектора не было. Похоже, он еще старше, чем я.
      - Долго мне еще ждать? - спросил Капело.
      - Еще минут пять. Не больше.
      - А ты не мог предупредить пост, пока мы поднимались?
      - Я предупредил.
      Капело вскочил из кресла и бегом направился в каюту. Он наклонился, чтобы проверить у Айлиса пульс. Его пальцы остановились в нескольких сантиметрах от сонной артерии. Капело стоял, внимательно всматриваясь в лицо друга. На какое-то мгновение ему показалось, что по лицу Айлиса скользнула знакомая издевательская ухмылочка. Появилась и тут же исчезла. Капело вздохнул и убрал руку, так и не коснувшись артерии. Никуда не спеша, он вышел из каюты и медленно побрел к рубке.
      - Патруль вызывает борт двенадцать, двадцать четыре... тараторили динамики.
      - Соскучился? - холодно спросил Капело, усаживаясь в кресло.
      Его лицо не выражало никаких эмоций. Оно напоминало маску, вырезанную без вдохновения, на продажу.
      - Куда ты делся?
      Капело не ответил.
      - К тебе сейчас подойдет таможенный челнок.
      Ответом опять было молчание.
      - Ты слышишь меня или нет?! - повысил тон командир патруля.
      - Слышу, слышу, - тихо ответил Капело. - Только кричать не надо. Хорошо? Дома, на жену будешь кричать, а на меня не надо.
      Последовала долгая пауза. Командир патруля запнулся, решая, что ответить. Капело бросил взгляд на экран радара. Помимо двух засветок сопровождения и прямоугольника станции, на нем появилась третья пульсирующая точка. Капело отрешенным взглядом следил за тем, как она приближается к нулевой отметке радара.
      - У тебя что, что-то случилось? - наконец спросил командир патруля.
      - Слушай, некогда мне сейчас, - сказал Капело. - Иду встречать гостей. Сколько человек в бригаде?
      - Обычно трое таможенников и врач.
      - Все. Я выхожу из рубки, так что поговори пока с кемнибудь другим. У меня не работают бортовые трансляторы. Сделай пока доклад начальству или еще что.
      Придерживаясь руками за переборки, Капело прошел по единственному переходу корабля. Перед открытым внутренним люком шлюза он наклонился и поднял валяющийся на полу плазмомет Айлиса. С левой стороны ствольной коробки вспыхнул небольшой индикатор, прикрытый толстым защитным стеклом. Даже сквозь глубокие царапины легко читалось лаконичное сообщение:
      "Включен защищенный режим.
      Серия - по три - 74."
      Капело взвесил на руке грозное оружие и стал ждать.
      Не прошло и минуты, как подала голос тревожная сигнализация. Автоматически включился небольшой экран, располагавшийся над панелью управления шлюзом. Капело подошел и взглянул на картинку, передаваемую наружной камерой. На ней, левым бортом к шлюзу приближался таможенный челнок. Над его крылом красовалась эмблема местного департамента. Она изображала собой очертания сектора галактики, окруженные сложным, растительным орнаментом. Из шлюза выдвигался рукав перехода.
      Капело нажал несколько клавиш на панели управления. Трель сигнализации оборвалась. С гулким ударом сработал замок захватной консоли. Капело прошмыгнул в шкаф для хранения скафандров и прикрыл за собой дверцу.
      Сквозь узкую щель он увидел, как перемигнулись индикаторы на панели управления. Загудел привод люка. Пальцы Капело побелели на рукоятках плазмомета. Его глаза сузились до двух щелок.
      Люк медленно полз в сторону, словно делая одолжение. В расширяющемся проеме появился человек одетый в скафандр глубокой защиты. На его груди красовалась таможенная эмблема. В руках у него был штурмовой импульсник. Темное стекло шлема скрывало лицо гостя.
      - Добро пожаловать на Валбори три, - шепотом процедил Капело.
      Гость переминался с ноги на ногу в рукаве перехода, не решаясь переступить направляющую люка. Из-за его спины выглянул еще один таможенник. Наконец первый пднял импульсник и крадучись вошел в шлюз. Второй остался в переходе. Когда таможенник поравнялся с укрытием Капело, тот ударом ноги распахнул дверцу шкафа. В стекло шлема пришельца уперлась закопченная форсунка плазмомета.
      - Стоять! - что было силы, выкрикнул Капело, не очень надеясь, что его слышат. Он прижался к таможеннику, захватив его импульсник подмышку. - Оружие на пол! Разметаю по всему шлюзу!
      Таможенник дернулся от неожиданности и замер. Его напарник резко вскинул оружие, но Капело успел прикрыться заложником, как щитом.
      - Бросай оружие, - зло прошипел Капело, сжимая предплечье таможенника.
      Трудно сказать, услышал он его слова или нет. Но не заменить запрещенное гражданской конвенцией оружие вряд ли было возможно. Таможенник неохотно разжал руки. Капело поднял плечо. Импусльсник звякнул о металлический настил. Капело носком сапога отбросил оружие в сторону, и потащил таможенника за собой, в переход корабля.
      - Снимай шлем! - крикнул Капело и ударил форсункой плазмомета по шлему. - Снимай!
      Тот взмахнул руками, не понимая, чего от него хотят. Оказавшись в укрытии перехода, Капело сам дернул скобу шлема таможенника. Тихо причмокнул уплотнитель. Стало слышно, как с шипением подается воздух.
      - И это все за восемь сорок в час... - услышал он приглушенный голос таможенника.
      Капело содрал с его головы шлем, и тот повис на тонком витом кабеле. В глазах не молодого уже служаки возмущение причудливо сочеталось со страхом. Даже трудно было понять, чего в этот момент было больше. Он быстро переводил взгляд с зарвавшегося нарушителя на форсунку плазмомета и обратно.
      - Передай своим, чтобы все оставались на местах, потребовал Капело. - Слышишь?
      - Они тебя слышат, - неожиданно тихо сказал тот. - Чего ты хочешь?
      - Скажи, чтобы сюда пришел врач. Один и без оружия. Если придет еще кто-то, ты умрешь первым. Понял?
      Таможенник с готовностью кивнул и спросил:
      - На борту что-то опасное?
      - До твоего прихода все было нормально. Если ты с собой ничего не прихватил, то так будет и дальше.
      Из-за угла перехода показался шлем скафандра. Капело вскинул плазмомет. Трижды гулко рявкнуло. В переборках задымились сквозные, черные дыры. Словно кто-то брызнул тушью. Второй таможенник пропал еще быстрее, чем появился.
      - Назад! - крикнул Капело, укрываясь за своим заложником. - Дай сюда шлем.
      Он одел его, и тут же услышал взволнованный голос:
      - А что я, по-вашему, делаю? Вы же сами приказали!
      - Эй, меня кто-то слышит? - спросил Капело. - Это опять я.
      На мгновение в эфире воцарилась гробовая тишина.
      - Что ты делаешь? - услышал он в следующую секунду голос командира патруля. - С тобой по-человечески, а ты... Отпусти парня немедленно.
      - Слушай, у меня пока нет времени, - сказал Капело. - Я тебе потом расскажу, как они зашли ко мне с пушками наперевес. Сейчас мне нужен врач. Меня кто-то переключит на начальника поста или нет?
      - Я слушаю, - тут же прозвучал хрипловатый голос, начисто лишенный энтузиазма.
      - Отзови своих бойцов и пришли ко мне врача. Если ты сделаешь, как я скажу, я исчезну из твоей жизни быстро и безболезненно. Кстати, - добавил Капело, - если сам не доложишь, то никто ничего и не узнает.
      - Ну, - рассмеялся командир патруля, - это вряд ли.
      - Я же сказал, что с тобой я буду говорить позже, - стал злиться Капело.
      - Можешь даже не сомневаться. Теперь уж точно поговорим...
      - Что с моим человеком? - спросил хрипловатый голос.
      - С ним все в порядке. Хочешь с ним поговорить?
      - Было бы неплохо.
      Капело снял шлем и протянул его заложнику.
      - На. С тобой хотят поговорить. Только не долго.
      Тот взял шлем и одел.
      - Но, господин капитан... если... слушаюсь. Пока я видел только одного. У него плазмомет.
      - Хватит, - категорично заявил Капело и забрал шлем. Ну что, все нормально? Как насчет врача?
      - Хорошо. Только я единолично не могу принять такое решение. Мне нужно время, чтобы связаться с руководством.
      - Так не пойдет, - холодно улыбнулся Капело. - Знаю я все ваши штучки. Выпуски новостей я хоть редко, но смотрю. Если через две минуты на борту не будет врача, медицинская помощь понадобиться вашему человеку. Не обижайся, - произнес он, взглянув таможеннику в глаза. Время пошло.
      - Подождите! - выкрикнул начальник поста. - Не все так просто.
      - Только не надо усложнять. Осталась минута пятьдесят секунд.
      - Вы даже себе не представляете, во что ввязались!
      - Это вы не представляете. Минута сорок.
      Словно загнанный в угол хищник, таможенник бросился на Капело. Тяжелый скафандр сделал его попытку жалкой пародией на атаку. Капело легко уклонился от удара и двинул служаке прикладом в живот. Тот перегнулся пополам и рухнул на колени.
      - Минута тридцать, - холодно напомнил Капело.
      - Не трогай его! - прозвучал окрик в шлемофоне.
      - А, так ты меня еще и видишь? - удивился нарушитель законности. - Ну, смотри, смотри. До начала представления минута двадцать.
      Таможенник тяжело поднялся, хватая ртом воздух. Теперь в его расширенных от боли глазах не было больше никакого возмущения. Остался только страх. Настоящий, животный страх, который, как ни странно, бывает только у людей.
      В эфире воцарилось полное молчание. Капело дунул в микрофон.
      - Ну, где вы там? - позвал он, но ему никто не ответил. - Минута десять, - сказал он холодно. - Похоже, на тебя наплевали, - сказал он плохо держащемуся на ногах таможеннику. - Так же, как и на меня. Руки на затылок.
      - Что? - не понял тот.
      - Руки на затылок! - повторил приказ Капело.
      Плохо соображая что делает, тот поднял руки и приблизил ладони к голове. Дальше не пускал скафандр.
      - Так и держи. Минута.
      Лицо таможенника быстро бледнело. На лбу заблестели бисеринки пота. Он тяжело дышал, опустив в пол глаза.
      - У меня жена, дети, - тихо сказал он.
      - У меня то же были... Держись достойно, ты же мужчина. Пятьдесят секунд.
      Мужчина, поморщившись, сглотнул.
      - Стоп! Стоп! - наконец прозвучал в шлемофоне хриплый голос. - К вам на борт поднимается врач. Не стреляйте.
      - У него сорок пять секунд.
      Капело укрылся за стоящим посреди коридора заложником. Из-за угла шлюза показалась рука с чемоданчиком. На белой боковине четко выделялась красная наклейка, изображающая каплю крови.
      - Давай быстрее! - крикнул Капело. - Я понял кто ты такой!
      Держа перед собой словно щит медицинский чемоданчик, в переход вошел врач. На нем был оранжевый костюм биологической защиты. На плоском стекле шлема заиграли блики света.
      - Давай быстрее, - поторопил его Капело.
      На плохо слушающихся ногах врач двинулся к нарушителю. Капело взял таможенника за фланец скафандра и, не забывая им прикрываться, попятился вглубь коридора. Когда они прошли дверь в каюту, он остановился.
      - Это здесь.
      Врач остановился у открытой двери и взглянул на небольшой прибор, закрепленный у него на запястье.
      - Что это у тебя? - спросил Капело.
      - Биологический детектор, - тихо ответил молодой доктор.
      - Ну и как?
      - Пока все чисто. Правда, для определения некоторых групп вирусов необходимо немного больше...