- Вижу, вижу... Кругом одни изоляторы!
      - Следует помнить, что мы ведь боремся не против какой-то слепой силы. В таком случае все было бы очень просто. Никакая природная гроза не могла бы ничего им сделать в тех условиях, которые я создал. Но необходимо учитывать, что мы имеем дело с некой "волей", упорной и могучей, достаточно разумной, как хотелось бы верить... скажем прямо - с Риком Демаркэ, поскольку речь идет именно о нем. Он может проникнуть к Мартине и Рене, несмотря на все наши старания... Или, во всяком случае, попытается это сделать...
      - Давайте-ка вернемся к этой лампочке-ловушке, Стив.
      Физик положил прибор на стол, и шагая по кабинету, заговорил, обращаясь к детективу:
      - Вы, прибыв на место происшествия, сразу догадались об истине, Робэн... Я согласен с вашим заключением. Человеческое тело Рика Демаркэ обрело электрическую природу. Что же произошло? В Сенли его поразила молния, когда он неосторожно устроил гонки во время грозы. Разряд молнии... и ничего нет! Человек просто дезинтегрирован, что в общем не является чем-то новым. Нетронутыми оказались одежда и все находящиеся при нем предметы. Хочу напомнить и обратить внимание, что в некоторых случаях все бывает наоборот...
      - Да, да. Припоминаю... Была какая-то история с пастухом, которого молния "раздела", а сам он практически не пострадал.
      - Вот именно, факт достаточно известный, хотя до сих пор остается не объясненным...
      - Но Рик вовсе не является первым, кого... не хочется говорить "убила", а... скажем, "дезинтегрировала" молния...
      - Конечно, в истории человечества известны факты, когда люди исчезали именно таким образом. Хотя я и говорю "исчезали", Робэн, но, поскольку они потом никогда не давали о себе знать, их считали умершими.
      Произнеся эти последние слова, физик перестал мерить комнату шагами и остановился. Робэн задумчиво посмотрел на него и спросил:
      - Объясните-ка мне это чуть поподробнее, прошу вас...
      - Человек, - начал Стив, - как и все, что существует в космосе, от минералов до животных, состоит из атомов, которые как бы составляют первооснову всего, некий единый элемент. Вот ими-то Создатель и воспользовался для сотворения мира в его многообразии. Могу с полной уверенностью сказать, что наука раскрыла ещё далеко не все секреты Господа Бога. Основной секрет - это комбинация атомов. Кое-какие, конечно, стали известны, но ведь этих шифров бесчисленное множество. Бывает даже, что эти головоломки не слишком отличаются одна от другой, но тем не менее этот самый минимум отличий создает вещи совершенно несравнимые, как, например, газ и растение...
      - Продолжайте, Стив. Я очень внимательно слежу за вашими рассуждениями.
      - Ну а остальное достаточно просто. Атомы, как я уже говорил, располагаются соответственно частям головоломки того типа, к которому они принадлежат, на определенных расстояниях, часто довольно-таки значительных. Во Вселенной нет ничего, что бы в полном смысле слова являлось слитым, спрессованным воедино. И этот легион атомов, число которых велико, в то же время, конечно, находится в постоянном движении. Представим себе теперь, что одна из этих головоломок-шифров, известных лишь одному Господу и относящаяся к гуманоидным существам, подвергается некоему удару, который я бы назвал электрическим травматизмом... Потрясение в данном случае коснулось всех атомов одновременно и вызвало их распад... А точнее, раздвигание. Они отодвинулись друг от друга на более дальние расстояния...
      - Кажется, я начинаю понимать, к чему вы клоните, - пробормотал Робэн.
      - Итак, человек не убит в полном смысле этого слова. Божественная головоломка не дезинтегрировалась, а только расширилась в пространстве в таких пропорциях, что мы уже не можем её видеть простым глазом. Но она существует, как существует мир, состоящий из Солнца и других планет, удаленных одна от другой на фантастические расстояния. После огромного потрясения его существа Рик потерял привычные формы. Но ни одна из его частичек не потеряна. Они находятся, в связи между собой, как и раньше, когда образовывали клетки, мускулы, кости и все остальные составляющие человека.
      - Извините, Стив, но я что-то не пойму, о каких связях вы говорите...
      - В нормальном состоянии эти связи царят повсюду. И в равновесии звезд с их спутниками - то, что мы называем универсальной гравитацией, о которой старина Ньютон порассказал много интересного, и в сфере атомов, которые подчиняются тем же законам... Но для упрощения назовем эти связи электричеством...
      - Но как же получается, что Рик живет?
      - Это вопрос сложный. Но тем не менее мы можем констатировать, что он обладает собственной волей и изменения произошли только во внешней форме. Он может использовать теперь ионизацию атмосферы, по желанию создавать грозу и "оживлять" аппаратуру, питаемую электроэнергией...
      Стив замолчал. Робэн вынул платок и вытер пот со лба, потом спросил:
      - Вы это все рассказали Мартине и Рене?
      - Нет еще. Вы первый. Может быть, и расскажем им это... но несколько позже...
      Ученый перевел свой взгляд на лампочку-ловушку и оперся обеими руками о стол. Его фигура в белом халате четко выделялась на фоне темнеющего окна. Наверное, он думал о том, как залучить в изобретенную им ловушку существо-молнию.
      Стив протянул руку и потрогал лампочку.
      - Рик Демаркэ - просто человек, и не более того. По крайней мере сейчас. Его перебросило в некое состояние, которое - нельзя исключать - уже неоднократно наблюдалось людьми древних эпох. Они не нашли ничего лучшего, чем создать миф о Зевсе, Юпитере-громовержце. И теперь, в данном случае, Рик обрел определенное электрическое могущество...
      - И вы хотите завлечь это могущественное существо в лампочку?
      - Да. Речь идет о том, чтобы найти точку, в которой сконцентрируется эта громадная энергия, распространенная ныне в атмосфере и пространстве вообще, проникающая сквозь существа и вещи, ведь тела и металлы, в частности, хорошие проводники. Вернуть ему начальную форму? Я, конечно, не перестаю об этом думать, но все же не это волнует меня в первую очередь. Если мне удастся завлечь его в стеклянную лампочку-хранилище, то он лишится возможности наносить вред, даже по неловкости или случайности. Ну а уж после того, как это случится, будут оправданы любые надежды. Но вести себя ему придется разумно и дисциплинированно, хотя поначалу это вызовет у него страшное раздражение и даже могут последовать какие-нибудь грубые выходки. Тем не менее в конце концов мы сможем общаться с ним. А почему бы и нет? Сможем воззвать к его благоразумию и проявлению доброй воли...
      Между тем ночь полностью окутала кабинет доктора Стива. Находившиеся в нем мужчины молчали, думая каждый о своем.
      Глава 9
      В другом конце здания клиники доктора Стива в своей комнате, а вернее, крепости, ощетинившейся громоотводами, смертельно скучал Рене.
      Шел нудный дождь. Телевизор смотреть не хотелось, книга казалась пресной и скучной. Все опостылело.
      Его нынешнее существование напоминало ему прозябание какой-то амфибии, зарывшейся в ил на дне. Всегда подвижный и динамичный, он с трудом переносил это состояние "спячки", но тем не менее вынужден был следовать добрым советам доктора Стива, которого во всем поддерживал Робэн Мюска. Мартина тоже расценивала свое добровольное заточение как временное, но необходимое. Они понимали, что упрямство Рика безгранично и все повторится снова, хотя и неизвестно, каким образом.
      Рене так же, как и Мартина, знал, что Рик жив, но не искал объяснений тому, что произошло. После случившегося он ждал чего угодно, и предосторожности в виде громоотводов и изоляторов успокаивали его только наполовину.
      У Мартины, конечно, был настоящий контакт с Риком, и тот, казалось, понял слова Робэна Мюска о возможности использовать для связи телевизор.
      Но затем...
      Приложив максимум усилий, чтобы установить контакт, человек-молния был ужасно возбужден. Рене до сих пор помнил, как что-то пыталось проникнуть ему в мышцы в месте рисунка, оставленного молнией.
      Сейчас, на раздеваясь растянувшись на постели, Рене курил.
      С самого начала пребывания в клинике доктора Стива Рене и Мартина только и говорили друг с другом о своем необычном приключении. Не зная о результатах работы, проведенной доктором Стивом, они пришли к неутешительному выводу. Девушка до сих пор носила траур по своему жениху, а Рене разделял её горе. Оплакивая мертвого, как им казалось, исчезнувшего навсегда, они в то же время опасались энергетического существа, легко приходящего в неистовство и не видящего, что оно сеет вокруг себя бесчисленные разрушения.
      В мозгу Рене зрел некий план. Не будучи осведомлен о намерениях физика, он в то же время понимал, что действия полиции в какой-то степени должны быть направлены на поимку Рика. И вот однажды он сказал девушке:
      - Моя маленькая Мартина, наше присутствие здесь имеет двойную цель. Нас здесь защищают от Рика, от его преследования... Это факт. Но с другой стороны, мы просто являемся наживкой, чтобы его как-то схватить, пленить те энергетические силы, с которыми эти господа борются...
      Мартина была того же мнения, хотя, конечно, она предпочитала быть в клинике, нежели в своей разоренной и разрушенной студии. Там она постоянно испытывала бы ужас и чувствовала себя в опасности. Да и Рене не хотелось больше подвергать себя пыткам и дрожать при мысли, что некто сорвет мясо и кожу с его груди, на которой отпечатался ужасный портрет.
      В то же время оба они понимали, что невозможно быть здесь вечно. Что они могут сделать против такого противника? Единственное, может быть, установить между ним и собой достаточно большое расстояние?
      Конечно, ни Мартина, ни Рене не знали, на какое расстояние может осуществляться воздействие нынешнего Рика. Но они полагали, что существует какое-то единственное решение, единственный выход из ситуации, в которой они оказались.
      Рене не однажды думал обо всем этом, лежа в своей комнате, которую лестничная площадка отделяла от комнаты Мартины.
      Сегодня вдруг он почувствовал беспокойство. Оно было очень стойким, хотя в комнате не проявлялось никаких вибраций и не менялась температура воздуха. И все же Рене чувствовал, что он уже не один. Некоторое время он не шевелился, потом встал и погасил сигарету в пепельнице.
      - Это ты, Рик?
      Рене внимательно обследовал потолок. Там не было никакой тучки. Ничего не происходило и с бытовыми приборами.
      Однако Рене был уверен, что, невзирая на изоляцию, установленную техниками - сотрудниками доктора Стива, Рик находится с ним, здесь.
      Несмотря на все свое мужество, парень задрожал.
      Тот, другой, был невидим и бестелесен. Тем не менее Рене инстинктивно, как слепой, пересек комнату, вытянув руки.
      - Рик? Рик? Что ты от меня хочешь?
      Он обернулся, и его искаженное страхом лицо отразилось в зеркале.
      - Ну вот... Просто я настоящий идиот... Смотри-ка, даже побледнел... Не может же Рик прийти сюда, чтобы убить меня... Рик... мой дорогой Рик... Ты же не хочешь сделать мне больно?
      Он говорил это вслух и слышал свой голос. И в то же время понимал, насколько это все звучит фальшиво, сколько страха в его голосе, страха, который он не сумел скрыть, хотя и говорил будто бы сердечно.
      - Нет! Рик!.. Нет!!! Только не это!..
      Нападение было неожиданным, и Рене резко поднес руки к груди.
      Это было как раз то, чего он больше всего боялся. Пытка, электромагнитное воздействие на изображение, впечатанное ударом молнии. Даже не сама боль, а ожидание боли.
      Он скорчился, хотел позвать на помощь, но не смог произнести ни звука. Однако, будучи человеком здравым и рассудительным, несмотря на ужас, охвативший его, он все же смог понять, что происходит.
      Он не испытывал боли!
      И в то же время Рик-энергия штурмовал его. Но на этот раз тактика его изменилась: Рене ощущал на груди какое-то щекотание, совсем не болезненное.
      Рик в этот раз действовал очень мягко, как если бы понимал, что не следует причинять другу боли.
      Рене замер. Он не совсем понимал, что с ним происходит. Возможно, что Рик только пытался дать знать о своем присутствии тем, которые его любили, когда он был человеком.
      Рене снова глянул в зеркало на свое лицо, по которому струились ручейки пота, и тут ему в голову пришла одна идея.
      Он расстегнул рубашку, снял майку и замер в мягком свете ночника.
      Портрет Рика, отпечатанный в натуральную величину, совершенно четко и ясно отразился в зеркале.
      Рене почувствовал, как по его коже как бы скользнула мягкая человеческая рука, и инстинктивно вздрогнул.
      Изображение лица Рика дрожало, как настоящее человеческое, послужившее моделью рисунку.
      Словно во сне, Рене видел, как лицо в зеркале оживало, причем на его собственной груди. Глаза Рика наполнились жизнью, мускулы щек задвигались, лоб покрылся морщинами...
      И вот зашевелились губы...
      Весь похолодев, но целиком захваченный этим зрелищем, Рене продолжал смотреть в зеркало. Это был Рик, фантастический Рик, Рик необычный, но живой, как в каком-то фильме...
      Рене не чувствовал боли. Он слегка дрожал, а отражение Рика что-то неслышно шептало...
      - Что? Что ты хочешь мне сказать?
      Конечно, изображение не могло говорить, но губы явственно шевелились. Их артикуляция должна была обозначать какие-то фразы, слова...
      Рене напрягся, как это делают глухие, когда по шевелению губ пытаются понять собеседника.
      Постепенно, с пропусками, он начал кое-что понимать.
      Волосы зашевелились у него на голове, когда он наконец осознал, чего хочет Рик...
      * * *
      Господин Липензон был доволен. Сидя в своем огромном кабинете и посасывая сигару, всесильный шеф межпланетной полицейской организации даже забывал вздыхать, как он это делал обычно.
      Перед ним стоял энергичный и улыбающийся Робэн Мюска, который только что закончил свой доклад. Больше не о чем было беспокоиться. Благодаря этому ловкому полицейскому и некоторым другим сыщикам, переброшенным космическими кораблями с Земли на спутники Марса, Интерплан свою задачу выполнил, во всяком случае относительно того, что касалось межпланетной контрабанды.
      Радиоактивные камни никогда больше тайно не пересекут космические бездны, и планетные правительства могут быть в этом отношении спокойны.
      - Браво, Мюска, браво, старина... Теперь мы имеем право...
      Его прервал сигнал на видео... Он сморщился, рассердился и, наклонившись, проворчал:
      - Ну что там еще?
      - Господин директор, срочное сообщение инспектору Мюска, который должен сейчас находиться у вас...
      - Да, он у меня... И что же? Мы заняты.
      - Господин директор, корреспондент настаивает...
      Липензон вздохнул и взглянул на Робэна.
      Тот очень спокойно проговорил:
      - Может быть, действительно что-то срочное, а? Мало ли что случается, когда отсутствуешь...
      - Кто там на связи? - спросил Липензон.
      - Доктор Стив, господин директор.
      Робэн слегка вздрогнул, а Липензон сморщил нос. Ему это ни о чем не говорило, поскольку расследование дела Рика Демаркэ уже недели полторы не двигалось с места, а инспектор в это время занимался земными и марсианскими контрабандистами.
      - Ладно, давайте его, - живо скомандовал Липензон.
      На видеоэкране появился доктор Стив.
      Его лысая голова странно поблескивала в мягкой полутьме помещения, а скрытые контактными линзами блеклые глаза не выражали, как обычно, некоторую иронию и постоянный скепсис вечного исследователя. Напротив, на этот раз в них сквозило нечто вроде ужаса.
      - Извините, господин директор, но мне необходимо срочно предупредить инспектора Мюска, как можно скорее... и вас тоже...
      - Что случилось, Стив?
      - Они исчезли... оба...
      - Как, и Мартина, и Рене?.. Их что, похитили?..
      Стив пробормотал что-то невнятное.
      - Вначале я полагал, что именно так... Думал, что это какой-нибудь трюк нашего друга-врага... Считал, что они дезинтегрированы... и переброшены через пространство... или превращены в грозовые тучи... Нет! Это все оказалось глупее... глупее, чем можно себе представить...
      Он резко махнул рукой, подчеркивая свое неприятие происшедшего.
      - Они бежали... Ушли по собственной воле... Несмотря на наблюдение моих медсестер... Впрочем... это даже как-то трудно представить...
      - Но в конце концов, - рассердился Липензон, - что вы сами конкретно обо всем этом думаете?.. Вы говорите, что они смогли сбежать по собственной воле... Но ведь они же находились в убежище и...
      Стив вытащил из кармана письмо и приблизил его к экрану, чтобы директор и Робэн Мюска могли прочесть.
      - Вот смотрите... Несколько строк и подписи обоих. Они действительно сбежали... Они считают, что находятся в опасности, несмотря на все наши предосторожности!.. Скрылись... И не оставили никаких следов. Они что, оба сошли с ума?! Я ничего не понимаю, но результат налицо...
      Робэн Мюска пробежал письмо и воскликнул:
      - Клянусь Зевсом!..
      Но тут же смолк, ибо понял всю иронию подобного восклицания. А вот господин Липензон и доктор Стив не совсем поняли, почему Робэн Мюска решил ещё к тому же и прокомментировать свои слова.
      - "Клянусь Зевсом"... это как раз подходящий случай именно для такого выражения...
      Но тут директор Интерплана стукнул кулаком по столу и прорычал:
      - И это в тот момент, когда Интерплан добился грандиозного успеха в деле с марсианской контрабандой!.. Нате вам - такая дурацкая история! Да нас просто засмеют! Их необходимо немедленно найти... Вы слышите меня, Мюска, немедленно... Даю вам карт-бланш... В вашем распоряжении любые средства...
      Робэн Мюска молча поклонился и вышел. Он ещё не совсем понимал смысл происшедшего, но был убежден, что Мартину и Рене необходимо найти.
      Найти любой ценой!
      Часть вторая Ловушка
      Глава 1
      Они не ускользнут от меня...
      О! Они полагают, что скрылись. Но они очень примитивно организовали свой побег. Конечно, им удалось сбить с толку охрану и нарушить планы доктора Стива и Робэна Мюска, которые, правду сказать, далеко не глупы...
      Но я выше всего этого... Меня невозможно ни обойти, ни обмануть каким-либо способом. Я пришел к мысли - а если я мыслю, то, значит, существую, - что в состоянии понимать мыслеизлучения тех, кто меня интересует.
      Конечно, мне достаточно сложно организовывать этот мыслеперехват, да и идет он односторонне. Я нахожусь в положении человека, который слушает радио или смотрит телепередачу. Я проникаю в чужие мысли, но не могу передать свои...
      Это заставляет меня страдать. Я сержусь, но все напрасно. Я чувствую, как во мне нарастает гнев и постепенно охватывает все мое существо, не могу сказать "тело", даже если бы оно у меня было... Чувства мои сохранились: я вижу, слышу, дышу и знаю об этом. Но это же мозг в чистом виде! Или какой-то электрический глаз, а может быть, даже радар. Но тем не менее я не просто мозг и не машина.
      Я существую, вот и все.
      Я являюсь собственной мыслью. И несмотря на это, сохраняю некое впечатление "конечности" происходящего. Должна же существовать какая-то граница, хотя, может быть, и менее грубая, чем у человеческого тела... Я ощущаю себя необыкновенно легким... Состояние такое, как будто я плаваю в аквариуме, наполненном нежной и ласковой водой, где свет и мысль незаметно проникают друг в друга. И хотя я теперь возвышаюсь над миром, в котором рожден, я не могу покинуть то, что мне близко и дорого.
      Конечно же, прежде всего я отправился к Мартине.
      Я пытался говорить с ней, я звал её, но она меня не слышала, я окутывал её нежной невидимой субстанцией, ласкал таинственными волнами, более легкими, чем фотоны света. Я баюкал её на том, что было теперь моей грудью.
      Безрезультатно.
      Я задавался вопросом, а не умер ли я? Может, это и случилось со мной в лесу Сенли?
      После порыва гнева начались страдания. Потом я попытался все проанализировать и классифицировать. В общем, задействовать тот механизм, который люди называют разумом. "Поразмыслив", я решил использовать другие средства, чтобы добраться сначала до Мартины, а потом и до Рене.
      Поскольку я был трансформирован в энергию, в электромагнитный поток, то подумал: а почему бы мне не попытаться оживить изготовленные людьми аппараты или бытовые приборы, созданные для укрощения электрического тока?
      Прежде всего я установил, что не являюсь рабом обыкновенного выключателя. Затем выяснил, что дерево, фарфор, стекло, каучук и пластмассы чужды мне. Так же, впрочем, как и ткани. А вот металл, наоборот, неодолимо притягивал меня. Так же, как дружеская мягкая земля или вода, которая стала теперь для меня благословенным убежищем. И тела, в которые незаметно и тайно я мог войти, дрожь которых чувствовал при проникновении...
      Это я и проделал у Мартины, довольно, впрочем, неуклюже. Я только напугал её, и все. А затем, страдая от её ужаса, вместо того чтобы бежать навсегда, я вдруг вспомнил о нашей совместной работе в институте. Мы с ней изучали азбуку морзе по методу Воретца. Просто так, учитывая возможность будущих космических путешествий...
      И я оживил её бытовую технику. Мартина далеко не глупа, и она, в конце концов поняв, стала записывать мои сигналы-послания. Итак, средство передачи было найдено.
      Все испортил этот появившийся не вовремя полицейский.
      Меня опять охватил гнев. Однако должен признать, что говорил он обо мне с симпатией. Я чувствовал, что он расположен ко мне, и сконцентрировался на цветном стереотелевизоре. Но опыт, несмотря на все мои усилия, не дал результата, к которому я стремился.
      Я понял, что мне абсолютно необходимо обрести первоначальную человеческую форму, стать самим собой и вернуться в мир, к жизни, к Мартине. Я стал искать свои фотографии и различные портреты.
      Но, к сожалению, я ещё не мог правильно регулировать свою мощь. Дело кончилось тем, что я пережег все приборы в студии Мартины, а кроме того, слишком рьяно набрасывался на свои изображения, по-идиотски сжигая их одно за другим.
      То же самое повторилось и у Рене после напрасных попыток поговорить с ним. У него я даже пережег, уходя, пробки, отчего произошло короткое замыкание. Я вовсе не хотел пугать его, а тем более причинять ему боль. Я просто слишком к нему привязан и пытался привлечь внимание к своему присутствию.
      Но все мои старания привели только к тому, что он возбудился и разнервничался.
      Исчерпав все возможные аргументы, я сконденсировал в воздухе влагу, ионизировал частицы воздуха и вызвал грозу.
      Я спорил сам с собой, в то время как Рене, совершенно обезумев, бегал из комнаты в комнату.
      С этим нужно было кончать! Мой дорогой Рене! Могу ли я, твой лучший друг, причинить тебе хоть малейшее зло?! Да ещё по собственной воле?
      И все же я сделал это, спровоцировав вокруг тебя этот ужасный феномен... Тогда, решив покончить со всем этим, я излился сильнейшим электрифицированным дождем...
      Затем прибыли Робэн Мюска и доктор Стив, а с ними и все прочие. Рене рассказал им, что произошло... Надо заметить, что многое в его рассказе противоречило моему пониманию событий...
      И вот теперь они с Мартиной решили бежать...
      Мне не составляло труда следовать за ними...
      В клинике доктора Стива было совсем другое дело. Даже если бы я захотел вызвать новую грозу, мне это не удалось бы, во всяком случае, она была бы совершенно не эффективной, ибо доктор Стив поставил довольно простую, но надежную систему изоляции. Для меня было опасно соприкасаться с громоотводом или стенами.
      Я чувствовал, что в них таится ловушка. Мне кажется, что все мое огромное существо могло бы странным образом поместиться на кончике иглы, а гигантские размеры мгновенно превратились бы в бесконечно малые... Не знаю почему, но это меня пугало.
      Необходимо было строго себя контролировать. Слишком поздно я спохватился, что разрушил все свои портреты.
      В Интерплане был фильм-расследование, в котором снято место, где все произошло, и есть портреты участников. Я попытался туда проникнуть. Но в моем присутствии часть фильма, где было нужное изображение, просто расплавилась.
      Я знаю, что существует ещё один мой портрет. Но в этом случае я должен быть крайне осторожен. Я уже и так совершил ряд неуклюжих попыток добраться до него, но только заставил страдать Рене.
      Теперь я мало-помалу регулирую свою мощь и действую осторожно. Не имея возможности устроить грозу в клинике доктора Стива, которая является настоящей антигрозовой крепостью, я все же могу приблизиться к Рене, ведь мой портрет находится у него на груди.
      Я использовал это изображение, созданию которого я обязан молнии. Он понял, но страшно дрожал, хотя я ему на этот раз не доставил ни малейшей боли, а просто пытался оживить свой портрет.
      Он все прочел по моим губам, вернее, по движению губ моего портрета на своей груди... И страшно испугался того, что я у него просил...
      Потом он напугал и Мартину. Страх объединил их.
      И они бежали!
      Теперь они добрались до Венеры. Впрочем, большого труда это не составляло. Ведь Рене работал переводчиком в Межпланетной транспортной компании, так что пару билетов на ближайший звездолет Земля - Венера он получил с ходу. Действия свои они скрупулезно просчитали ещё в клинике. А их отсутствие там заметили только много часов спустя. В это время они уже находились далеко от Земли.
      Я прекрасно понимал, что никаких научных изысканий доктора Стива они не страшатся, да и полицейская проницательность Робэна Мюска их не волновала...
      Это меня, меня они боялись...
      Прежде я был довольно неуклюжим, так вот я и сейчас почти такой. Конечно, когда я преуспел в энергетическом проникновении в чужие мысли, действия мои стали более рациональными. Но я чувствую, что между мной и живыми людьми существует пропасть. Конечно, я тоже живой, я мыслю и существую, но несколько иначе.
      Значит, я совершенно ясно должен дать понять Рене, что мне от него требуется. В конечном итоге я хочу обрести самого себя, вернувшись в прежнюю форму. Но поскольку я не могу сделать это сам, то нуждаюсь в помощи. Все свои портреты я уничтожил по собственной неловкости, и теперь остался только тот, который носит на груди Рене. Но он в ужасе от того, что я хочу использовать его тело как трамплин...
      Я дал ему в конце концов понять, что если это невозможно, то я заберу к себе Мартину. Просто я не могу существовать без нее, и все! Но поскольку мы теперь принадлежим к разным природам, то или я стану, как был, человеком, или Мартина должна стать такой, как я... Каким образом? Этого я ещё пока не знаю... Но скорее всего, я сосредоточусь, соберу всю свою энергию и попытаюсь расщепить её, чтобы она стала такой же, как я... А потом в космических просторах мы обретем свое счастье...
      Эта мысль, которую я старался передать Рене, просто привела его в ужас. И кто испугался - Рене! Мой лучший друг! Рене, которому я доверял во всем, не согласился со мной! Он боится отдать мне свою плоть, чтобы я смог вернуться в прежний мир... А ещё больше он испугался, когда я высказал свои планы в отношении Мартины! Но ведь я хочу, чтобы она стала легкой и воздушной, как я...
      Нет, Рене меня больше не понимает!
      Едва я передал свое послание, как он опрометью бросился к Мартине. Я проник в их мысли, они оба меня страшатся. При мне они и выработали свой план побега, изучили расписание звездолетов, чтобы как можно скорее добраться до Венеры...
      Мне не хотелось покидать их. Они оба нужны мне. И Рене из-за моего портрета, и Мартина, чтобы превратить её в энергию.
      Впрочем, в тот момент я вовсе не собирался их ещё больше пугать, но потом, на борту звездолета, мне захотелось подать знак о своем присутствии. И я стал воздействовать на бортовые приборы, на электроосвещение... Рене сразу же побелел как полотно, а с Мартиной чуть не сделалось дурно...
      На борту звездолета поднялась паника. Командир объявил тревогу, забегал экипаж... Я прекрасно видел, что техники ничего не понимают в тех разнообразных коротких замыканиях, которые я устроил, сам того не желая...
      Да. Пока я ещё не могу полностью себя контролировать, так что момент решающего эксперимента ещё не наступил...
      Мартина и Рене как будто все поняли, но членам экипажа ничего не сообщили. Они, конечно, догадывались, почему вдруг разом замигали и стали перегорать лампочки, почему вдруг взбесились некоторые приборы... Но тем не менее секрет они сохранили...
      И вот теперь беглецы на Венере. Они постарались как можно скорее высадиться в этом городе-грибе, который окружал космодром, и сразу окунулись в тропическую жару, царящую на этой планете - сестре Земли... В городе они не остались, а под каким-то предлогом получили электроавто, несмотря на то, что их отговаривали от поездки в отдаленные районы планеты, как они собирались сделать.
      На Венере ещё множество неисследованных или недостаточно исследованных районов... Климат, флора и фауна напоминают земные в доисторический период. Часто случалось, что пионеры, поисковики и туристы гибли в этих районах, особенно там, где тянулись бесконечные болота.
      Так что правильно их отговаривали, но они ничего не хотели слушать, что-то плели о срочных исследованиях и вообще несли полную чушь...
      Наконец отбыли... и я за ними следом...
      Я не хочу покидать их, не хочу упускать их из виду. Но делать сейчас что-либо в отношении них тоже не буду...
      Случай на звездолете заставил меня серьезно задуматься.
      Я - силен, очень силен... Даже слишком силен... Мне необходимо как-то дисциплинировать себя... тщательно отрегулировать силу своего воздействия... Только тогда я или попытаюсь реинкарнироваться, используя тело Рене, на котором находится мое единственное изображение, или впитаю Мартину в себя...
      Сейчас я плыву в венерианских тучах и безотрывно преследую их...