Современная электронная библиотека ModernLib.Net

Диктаторы - Время для драконов

ModernLib.Net / Фантастический боевик / Локхард Джордж / Время для драконов - Чтение (стр. 7)
Автор: Локхард Джордж
Жанры: Фантастический боевик,
Фэнтези
Серия: Диктаторы

 

 


«Удивительно. Помню что-то о варварах, которые не имели единого языка… Потом что? Не помню. Ничего, это пройдёт.»

Дракон острожно спустился на пол пещеры. Сверху, сквозь пролом, проникал свет. Размах внимательно исследовал стены в поисках выхода, но не обнаружил ничего похожего. На миг задумавшись, он посмотрел вверх. Там, в проломе, виднелись головы целого десятка людей.

«Люди. Да, правильно, здесь жили люди, и ещё куча всяких…

Странно. Помню что-то вроде нападения на меня. И я что, проиграл? Этим?! Да нет, наверно был обвал в пещере… Нет, не помню.»

Дракон встал на ноги и потянулся вверх. Людей словно ветром сдуло. Размах подпрыгнул, повиснув на краю пролома, и… рухнул вниз, когда скалы обвалились. Спэйсер нахмурился.

«Интересно. Скалы не выдерживают моего веса – но прекрасно выдержали мою руку? Странно… неужели я не делал попыток освобождения? Что же со мной было?…»

С третьей попытки дракону удалось подтянутся к трещине и высунуть огромную голову в зал. Размах с интересом оглядел большое и мрачное помещение шестиугольной формы. На полу царил разгром, повсюду валялись куски металла, осколки камней.

Дракон задумался.

«Это что же я такое сломал, когда рукой пошевелил?…»

Повиснув на одной руке, Размах аккуратно обломил края трещины до нужного размера и протиснулся в зал. Встать на ноги он не смог, пришлось передвигаться на четырёх конечностях. В отличие от Тени, Размах был полностью прямоходящим.

Осмотрел зал внимательней. Обратил внимание на многочисленные узоры, мозаику. Всё было серо-чёрных тонов, впечатление зал производил на редкость мрачное.

– Эй! Есть кто живой? – дракон наконец нашёл дверь и задумчиво посмотрел на хвост. В эту дверь с трудом пролезла бы его голова.

– Э-эй!

Ответа не было. Размах принюхался и ощутил слабый запах животных. Напряг память.

«Грифоны. Точно, эти птички именно так и пахнут.»

Дракон пожал крыльями и предупредил:

– Я выхожу. Если кто снаружи – лучше отойти, обломки могут покалечить.

В течении минуты он ждал, потом выломал первый кусок стены над дверью.

***

Тень пришла в себя, когда ей на голову вылили бочку ледяной воды. Едва не задохнувшись, дракона вскочила и тут же рухнула вновь, застонав от боли в крыльях.

– Вставай, вставай, ящерица. – перед ней стояла Ночь. Дракона зашипела.

– Ты!!!

– Что, уже позабыла? Меня зовут Ночь.

Тень от ярости едва не потеряла голову.

– Слушай, что ты хочешь от меня?! Убить? Так убей! Хватит мучать!

– Вот ещё. Делать мне больше нечего, тебя мучать. Вставай говорю – переправа, фургоны разгружают.

Грифона повернулась и ушла кошачьей походкой. Тень с рычанием встала на ноги, осторожно спустившись на землю.

Голова трещала, в глазах всё кружилось.

– Отодвинься. – три солдата принялись разгружать повозку, перенося поклажу на большой плот. Тень немного постояла, шатаясь, затем медленно прошла к реке. Около плотов на земле сидел молодой белый грифон.

– Не скажешь, где Варан?

Грифон покосился на Тень.

– Кто?

– Виверн лода Уордона.

– А-а-а. Он уже там – грифон кивнул на противоположный берег.

Дракона взглянула на свои крылья и содрогнулась. Неумелые повязки превратились в грязные тряпки, кости левого крыла были неправильно совмещены. Тень мрачно подумала, что полёт ей не грозит ещё как минимум три-четыре месяца. Она вздохнула, и проковыляла к плоту, желая устроиться там.

– Э-э-э-й! Ты куда это? – пара пехотинцев заступила ей дорогу.

– Пропустите, пожалуйста. Я плавать не смогу, крылья сломаны – Тень в ужасе представила себе, что случится, если её не пустят.

– Кто приказал драконов на плоту везти?

Дракона понурилась.

– Не знаю. Но не можете же вы опять меня бросить!

Солдаты переглянулись. Один из них, высокий блондин, почесал в затылке и медленно обошёл Тень кругом, разглядывая раны. Присвистнул.

– Да, досталось тебе.

– Прошу, не бросайте меня снова! Я поправлюсь, и опять смогу служить королю! – Тень едва не плакала.

Второй солдат крякнул.

– Сколько ты весишь?

– Совсем немного! В два раза меньше Варана!

– Ящера лорда Уордона?

– Да.

Теперь и второй почесал в затылке.

– Спрошу лейтенанта.

Дракона опустилась на землю и с тоской посмотрела на тот берег.

«Офицер меня не пустит, разумеется. Спрашивается, зачем меня везли сюда? Чтобы утопить? А что, может быть и так… Не дать врагам столь ценной чешуи…»

– Ты хочешь на плот? – молодой лейтенант, эльф, стоял перед Тенью, с любопытством её осматривая.

– Да. Я серьёзно ранена, переплыть реку не смогу. Прошу, пустите!

– Плот не выдержит такого большого зверя.

– Я совсем лёгкая! Как пара коней, не больше!

Лейтенант с сомнением смерил дракону взглядом.

– А, залезай на плот и сиди тихо, пока я не передумал.

Боясь поверить своей удаче, Тень осторожно вскарабкалась на импровизированный паром и устроилась в центре, рядом с фургоном. Плот скрипнул, но даже не осел.

– Ладно уж, перевезём. – лейтенант ушёл. А Тень внезапно почувствовала страшную боль в сломанном крыле. Вскрикнув, она повернулась, и обнаружила рыцарского коня, который наступил на перепонку. Лошадь тревожно фыркала.

Дракона, содрогаясь от боли, вытащила крыло из-под ног, и сложила на спине. Ей так хотелось плакать, что Тень вцепилась зубами в хвост, и так замерла, лёжа на грязных брёвнах, рядом с телегами и лошадьми.

***

Варан в это время занимался куда более приятными делами.

– Что должно быть положено в трубу, чтобы так бабахнуло?

Трое гномов сидели на песке перед виверном, разложив чертежи катапульты.

– Смотри, ящер. Если диаметр взять равным десяти сантиметрам, а длину ствола – тридцати диаметрам… – говоривший начертил на песке схему. – … то усилие, нужное для выстрела…

– Стоп. Это я и сам рассчитать смогу. Я спрашиваю, ЧТО могло так бабахнуть?

– Газ. Рудничный газ, в крепкой глиняной посуде. – второй гном резко кивнул.

Виверн задумался.

– Газ, говоришь… А ещё?

Мастера примолкли на мгновение.

– Ещё нефть, если её смешать с толчёным углём и маслом, а всё это залить соком мбатата.

Варан встрепенулся.

– Мбатат?… Точно! Я и забыл про это дерево… Хммм, а у вас есть мозги, коротышки…

Гномы запыхтели от гнева.

– Ты, ящерица рогатая…

Виверн фыркнул.

– Тссс! К делу. Чем вы собираетесь стрелять?

– Шипами! – старший из гномов не колебался ни минуты. – Шипастыми шарами!

– Чушь! – Варан оскалился. – Тогда перед каждым выстрелом смесь мбатата и шар придётся заряжать отдельно!

– Тогда стрелы! Огромные, тяжёлые стрелы на ленте, как в скорострельном арбалете.

– Ещё хуже. Арбалет заряжают, вращая большое зубчатое колесо, которое натягивает тетиву и отпускает, при этом каждый раз подставляется новая стрела. Ха, ты меня учить собрался?

Гном насупился.

– Я знаю, что эту штуку ты придумал. Но что мешает укрепить на колесе много горшков со смесью, и поджигать их в стволе?

– А то, что в арбалете по другому не выйдет. А в пушке – это глупость.

– Тогда сам предложи. Ты же у нас гений, Варан.

Виверн усмехнулся.

– Может и не гений, но в технике кое-что понимаю. Или скажешь нет?

Гномы промолчали, и ящер продолжил.

– Так вот. Самое умное – обьединить горшок со смесью мбатата и тяжёлую, короткую стрелу вместе.

Мастер встрепенулся.

– Верно! – его рука залетала над пергаментом. – Вот так!

Варан широко улыбнулся.

– Умница! Теперь понял, как сделать многозарядную скорострельную пушку?

Гномы с радостными улыбками рассматривали чертёж.

– Конечно! Варан, у тебя не мозги, а часовой механизм!

Виверн фыркнул.

– Только ничего из этой идеи не выйдет.

Дождавшись, чтобы челюсти как следует отвисли, Варан добавил:

– Калибр должен быть совсем небольшим. Немного больше стрел для катапульты. Верхний предел – три сантиметра.

Гномы задумались.

– Да, так надёжнее. Но стрелы будут лёгкими…

– И поэтому наконечники будут длинные и зазубренные, как гарпуны. Вон, смотри – Варан поймал подслушивавшего грифона, и несмотря на шипение, вырвал маховое перо.

– Видите? Симметрия. Вот такой формы наконечник.

Грифон с яростью накинулся на виверна.

– Ты, ящерица безмозглая…

Варан молча поднял нахала и швырнул в реку. Тот вылез и больше не мешал, а виверн с усмешкой заметил:

– Потом мы станем делать различные снаряды для разных нужд.

Например, много коротких шипов в деревянной коробке…

– Которые разлетятся как смертоносные брызги! – подхватил один из гномов. Вся компания улыбнулась. Виверн помолчал, разглаживая чертёж, и уже серьёзно сказал:

– Вы были на поле, видели взрывы. Так?

– Так.

– И ещё – вы завтра начинаете делать мне новые доспехи, так?

Гномы переглянулись.

– Ээээ….

– Триста.

Глаза мастеров округлились.

– Конечно, Варан. Чертежи старые?

– Почти. Так вот. Вы сделаете две точно такие пушки, и установите их на панцире вместо лезвий.

– Это будет непросто…

– Триста пятьдесят.

– …Но можно.

– Отлично. А теперь главное. Смотрите. – Варан когтем набросал схемку на песке. По мере появления чертежа, глаза гномов всё сильнее становились квадратными.

– Ящер, это же гениально! Как ты додумался?!

Варан усмехнулся.

– Надо почаще читать мысли драконов…

Теперь глаза мастеров стали шестиугольными.

– Что?!

– Неважно. Вы сможете смастерить такой механизм? Мои руки просто не подходят, там нужны мелкие детали.

– Понадобится много стали… А из чего ты намерен сделать пусковую установку?

Вместо ответа Варан с усмешкой кивнул на пару кентавров, бродивших вдали. Гномы расхохотались.

– Понятно… Слушай, ящер, эту штуку и мы хотим.

– Тогда плата уменьшается в два раза.

Мастера запыхтели.

– Варан, ты слишком…

– Стоп. Ты сам такое придумал бы? Нет. Кто это придумал?

Будем считать, я. Так что это обычная продажа. Чертёж оружия стоит 175 дарамов.

Гномы переглянулись.

– Сто.

– Сто пятьдесят.

– Сто.

– Сто девяносто.

– Сто двадцать.

– По рукам.

Гномы, возбуждённо переговариваясь, отправились к палаткам, а Варан долго смотрел в небо.

– Зря я назвал тебя никчёмной, Тень. Ты дала мне шанс осуществить мечту всей жизни…

Губы виверна искривились в ярости, когти заскребли землю.

– Месть!!!

Глава 14

Феандр схватил Джафара за шиворот и встряхнул.

– Ты это сделал, ты это исправишь!

Маг вырвался, но не сказал ни слова. Бледные люди и эльфы стояли на открытом пространстве недалеко от входа. Грифон так дрожал, что был вынужден лечь на песок.

– Да, я ошибся. Но исправить положение можно. Беорн, Иглис! – Джафар кусал губы.

Иглис подошёл к магам, стараясь не дрожать. Беорн, впрочем, и не пытался строить из себя героя. Он был напуган.

– Дай мне Аметист. А ты – стрелу.

Маг принял указанные предметы и на миг закрыл глаза. Потом испуганный Иглис увидел, как наконечник стрелы прямо в воздухе раскалился добела, а затем засверкал подобно звезде. Джафар быстрым движением вставил Аметист в полурасплавенный металл, и воткнул стрелу в землю.

– У нас есть пара минут пока остынет металл.

Беорн молча вытащил лук и стал проверять тетиву.

Грифон устало опустился на песок. Перед ним до сих пор стояла картина чудовищного серо-стального дракона, который взглянул прямо на них гигантскими синими глазами. Иглис попытался вообразить, что сейчас делает дракон. Но ему не понадобилось напрягать фантазию.

– Эй, есть кто живой? – могучий голос донёсся из башни, и земля дрогнула под тяжестью многотонного тела. Воины сгрудились кучей, рядом встали поспешно освобождённые охранники. Маги переглянулись.

– Ничего, Аметист по-прежнему властен над ним. – в голосе Джафара совсем не было уверенности.

– Ты заплатишь за это, нечестивец. Тебя лишат посоха, тебя сошлют в ледяные пустыни материка Мю, тебя…

– Нас всех убьёт Дракон, если ты не замолчишь! – в гневе бросил Беорн. Его почтение к белому магу испарилось без следов. Феандр побледнел и прикусил губу. Тем временем Дракон, очевидно устав сидеть в подземельях, прогремел:

– Я выхожу. Если кто снаружи – лучше отойти, обломки могут покалечить.

После чего наступила мёртвая тишина. Воины, пятясь, отошли подальше от входа, Джафар выдернул стрелу и бросил её Беорну, Иглис перелетел за спину эльфу, готовый подхватить и унести его в любой момент. Феандр молча сложил руки на груди и поклонился Солнцу.

– Защити нас, Солнце, давшее жизнь всем и властное над всеми, даже драконами.

Джафар фыркнул, эльф и грифон повторили жест белого мага.

Затем Иглис взглянул на Беорна, и друзья шагнули вперёд. К башне.

***

Стену пришлось ломать довольно долго. Толстые камни непонятно как притягивались друг к другу, упорно не желая выпускать Размаха на волю. Тому наконец надоело, и одним ударом дракон обрушил наружу всю стену комнаты.

При виде Солнца он невольно прищурился, но зрачки быстро сменили форму, регулируя светочувствительность. Размах вышел из зала, выпрямился, и распахнул крылья.

– Аххррррррр…. – воздух пьяной струёй ударил дракона в грудь, он засмеялся, раскинув руки. Из глубины души родилось слово:

– Свободен!

Размах не обратил внимания на странность ситуации.

«Свободен» – подразумевает плен в прошлом… Его это не волновало. Он внезапно понял, что ОЧЕНЬ долго находился в той пещере, и сейчас Размах дышал, впитывая запахи свежего ветра, любуясь закатом, каждой своей клеточкой ощущая счастье.

Какое-то движение на миг отвлекло дракона. Ему в грудь летел микроскопический предмет. Машинально отмахнувшись, Размах метнулся в воздух двадцатиметровым прыжком, разворачивая гремящие крылья.

«Всё. Никаких больше пещер, людей, варваров и тому подобного. Горы! Леса! Равнины! Океаны! Отдых. Пару лет сам побуду варваром! Надоело. Потом соберу корабль, и полечу дальше. Исследовать, искать новое. Делать мне больше нечего – сидеть на примитивных планетах! Только если отпуск.»

Размах набрал высоту и осмотрел свой мир. То, что он увидел, ему очень понравилось. Прекрасная, чистая, очень красивая планета без техники. Именно то, что нужно для хорошего отпуска.

Дракон мощно взмахнул крыльями, разгоняясь, и помчался на юг.

Немного приспустив Силу, Размах минуты через две с грохотом преодолел звуковой барьер, и дальше парил в полной тишине, насладаясь тугими потоками ветра, обтекавшими его могучую грудь, беззвучно крича от радости. Крылья, до того напоминавшие смерч, замерли неподвижно – лишь Сила поддерживала сверхзвуковую скорость дракона. Размах направлялся на отдых.

«И будь я проклят, если позволю кому бы то ни было помешать!»

***

– Он улетел?! – Иглис, не веря глазам, провожал чёрную точку высоко в небе. Беорн бессильно опустил лук.

– Он просто отмахнулся от стрелы, как от мухи… – растерянно сказал он подошедшему Джафару. Маг мрачно кивнул.

– Я видел.

Минутой напряжённого молчания спустя, эльф не выдержал.

– И это был твой план?

Джафар промолчал. Но ТАК промолчал, что было ясно – бОльшего признания своей ошибки он не сделает никогда в жизни.

Тем временем Феандр тяжело сказал:

– Джинн выпущен из бутылки.

Все вздрогнули. Беорн положил руку на плечо Иглиса и неприветливо спросил:

– Принц Джафар ибн Секим, выполнили ли мы своё обещание?

Колдун непонимающе посмотрел на друзей. Видимо сообразив, Джафар встряхнулся.

– Да, вы сдержали слово.

– В таком случае прощай. Нам не нужна твоя награда. И твоя тоже! – бросил грифон Феандру, желавшему возразить. – Мы более не служим никому. Мы – свободны. Садись, Беорн.

Люди и эльфы проводили взглядом неразлучную пару и посмотрели друг на друга.

– Я беру Аметист и отправляюсь домой. – тихо заявил Джафар, поднимая стрелу. Феандр скрестил руки на груди.

– Камень останется здесь.

– Эльф, не надо заканчивать смертью день, начавшийся с рождения.

Маг нахмурился.

– Кто же сегодня родился?

– Легенда. – просто ответил колдун.

И впервые в жизни Феандр не нашёл, что сказать.

***

Пять дней спустя Размах всё ещё не осознал до конца своего счастья. Он разыскал огромный, плодородный остров без единого человека, и поселился в широкой и светлой пещере с видом на море. Устроившись там, дракон ежедневно летал на охоту, купался в тёплых водах океана, лежал на траве под раскидистыми деревьями. Он твёрдо решил провести на острове не менее года, а лучше – двух. Отпуск обещал стать самым насыщеным за последнюю тысячу лет.

Пять дней спустя Беорн завершил приводить в порядок свой дом в лесах северной Рамины, и с помощью Иглиса пристроил целое крыло, спроектировав его специально для грифона. Друзья поселились в этом доме, ежедневно летая на охоту, и понемногу начиная тосковать о приключениях. Какое бы решение не приняли Иглис и Беорн, более месяца тихо жить они были неспособны.

Пять дней спустя Джафар ибн Секим всё ещё направлялся к халифату Багдум, неся на шее пылающий чёрный кристалл.

Сердце мага слегка омрачали думы о будущих битвах с Драконом, но в остальном Джафар был на вершине блаженства. Его верные воины спешили домой, готовясь стать военачальниками и миллионерами одновременно.

Пять дней спустя Феандр лично предстал перед королём Дарием с докладом о случившихся событиях. К этому времени армии Эмирата перешли границу Рамины, захватив небольшой пограничный город Улан, и отправив жителей в рабство. Каждый крупный отряд врагов имел пушки, армия Рамины отступала практически без сопротивления. Узнав об освобождении Дракона, Дарий лишь усмехнулся. Он уже не верил, что возможен поворот к худшему. Хуже чем сейчас, дела у короля пойти не могли.

***

Пять дней спустя были готовы первые детали секретного оружия Варана. Тень за эти дни немного пришла в себя, но никуда не выходила из барака, боясь нарваться на неприятности. Только по утрам дракона тихо пробиралась к сараю мясника, где торопливо глотала пищу, после чего Тень сразу залезала в свой барак, и сидела там, погрузившись в печальные раздумья. Батареи на миникомпьютере сели, так что даже читать она теперь не могла.

А думала она, в основном, о Варане. Виверн ежедневно навещал свою «подопечную», и грубовато шутил над её положением. Тем не менее Тень понимала, что она ему явно небезразлична, и дивилась стойкости, с которой Варан избегал упоминать о том предложении. Дракона отлично знала, что виверн очень хочет узнать её поближе, но Варан упорно не заговаривал на эту тему.

«Он действительно рыцарь, а не строит из себя. Самый настоящий сказочный рыцарь – грубый, нахальный, до идиотизма прямолинейный, и в то же время честный и благородный… Сам говорит, что не должен был меня спасать, и удивляется, почему спас…» – Тень понимала, что просто влюбилась. Если бы Варан знал, что превратился в честного и благородного рыцаря – он, вероятно, на некоторое время потерял бы способность реагировать на окружающее. От смеха, естественно.

Но Варан, как истинный рыцарь, редко читал мысли Тени, при этом тщательно избегая личной жизни драконы. А зря.

«О небо, какая же я дура… Как могу я любить его?! Что я для него? Головная боль, как он сам сказал. Зачем ему я? Получать удовольствие? Он может делать это с любой самкой виверна лучше, чем со мной. К тому же он и не затрагивает эту тему. Я – проблема. Я – неприятности. Я – никчёмная красавица. Вот и всё.

Он будет стыдится меня. Какая разница, что я физик, учёный, или даже просто дракон?… В этом мире я – пятое колесо. ЛИШНЯЯ.

Никому, даже королю ненужная. Себе ненужная! А ему, выходит, нужная?…»

Несмотря на такие мысли, сердце Тени замирало при знакомом чувстве насмешливого голоса в голове. Варан никогда не входил, не предупредив – даже в этом он неосознанно поступал по-рыцарски. Дракона с трепетом ждала каждого визита, и надо сказать, виверн это чувствовал.

К исходу шестого дня, Тень не выдержала.

– Варан. Послушай… Я тебе нравлюсь?

Ящер, который уже собирался уходить, замер у двери.

**Малышка?…**

– Я серьёзно, Варан.

Он медленно повернул голову.

**Да. Сам не понимаю, почему. Но – да.** Тень вздохнула.

– Тогда скажи, почему ты ни разу не предлагал мне… стать твоей?

Варан вернулся. Опустился на пол перед драконой.

**Ты хочешь знать?**

– Да.

**Причины две. Во-первых, у тебя болят крылья.** Тень открыла рот, и пару секунд пыталась его закрыть. Виверн улыбнулся.

**А во-вторых, я боюсь. Ты можешь отказать, а я… А я не хочу тебя терять, Тень.** Дракона отшатнулась. В её душе воцарился хаос. Несколько минут она пыталась привести мысли в порядок, но на этот раз эмоции пересилили. Тень растерянно улыбнулась.

– Варан, я тебе не откажу. Никогда, ни в чём. И крылья у меня почти не болят.

Виверн внимательно посмотрел ей в глаза.

**Смотри, Тень. Став моей – ты станешь МОЕЙ. Это значит – любое моё слово для тебя закон. Подумай хорошенько, малышка.** Тень только шире улыбнулась.

– В этом мире норма – все принадлежат кому-то. Но, Варан… Я скорее умру, чем стану принадлежать иному. И я не хочу оставаться свободной, если есть шанс стать твоей.

Варан тепло улыбнулся.

**Ну наконец решилась, дура крылатая. Я чуть не плюнул на все правила, и едва не предложил первым…** Дракона неуверенно взглянула в глаза виверна, и увидела там смех. Радость. И ещё кое-что.

Несколько часов спустя она впервые поняла, что там было.

Нежность.

А ещё два часа спустя голос Варана вырвал её с заоблачных высот.

**Так. Отлично повеселились. А теперь, Тень, я начну делать из тебя дракона. Любовь – одно, но только попробуй выкинуть номер вроде того случая в темнице Уордона – крылья оторву. Я серьёзно.**

– Варан?…

**Оторву, оторву. Ты без них красивее станешь. Вставай, и – бегом вокруг замка. Кто попробует вякнуть – просто оторви ему голову. Ты больше не транспорт Дария. Ты – МОЯ дракона. А кто такой я, ты скоро поймёшь** Тень поняла это даже раньше, чем ожидала.

***

– Ну?

Гном с гордостью сорвал покрывало, и взору Варана предстало его детище. Первый совместный ребёнок от союза с Тенью. Виверн восхищённо прищёлкнул языком.

– Да… Знаешь, Долгар, а ты молодец.

Мастер фыркнул в бороду.

– Ты даже не представляешь, какой я молодец. Весь первоначальный проект пришлось выкинуть. Глина ни к чёрту не годится. Снаряды пришлось делать из… – он замолчал.

Варан немного подождал.

– Из…?

– Из дерева!

Гном откинул покрывало с соседнего ящика. Там лежали несколько десятков одинаковых поленьев толщиной с человеческую руку. Из каждого торчало хищное зазубренное лезвие полуметровой длины, а сзади виднелся стальной штырь.

Варан подхватил снаряд и осмотрел со всех сторон.

– Хммм… На каком принципе он работает?…

– Просто. Полено внутри пустое. Наконечник расширяется в трубу, чуть тоньше полена. Труба под завязку заполнена чистым соком мбатата.

Варан уважительно поставил снаряд на наковальню.

– А как он поджигается?

– Ха, это моя гордость. Смотри! – гном проворно вытащил странный механизм. Это был штырь, прикреплённый к кожанному мешочку. Прикреплённый так, что острый конец мог при ударе распороть кожу. Виверн засмеялся.

– Ну конечно! Огненная смесь эльфов!

Долгар кивнул, и ударил по штырю. Из распоротого мешочка высыпался порошок, моментально вспыхнувший дымным пламенем.

– Пусть послужит на полезное дело! – фыркнул гном.

Варан осмотрел саму пушку. Массивный литой ствол был, по сути, единственной стальной деталью. Нижняя часть задней (он не знал, разумеется, слово «казённой») половины ствола имела внизу проём, который закрывался остроумным способом. На ствол было одето толстое стальное кольцо с прорезью более широкого профиля. Заряжающий поворачивал кольцо на пол-оборота, совмещая проёмы. При этом система рычагов продвигала ленту со снарядами на одно деление вперёд. Внутри ствола тонкая железная спираль сбрасывала остатки от предыдущего выстрела сквозь зарядное окно на землю. Затем заряжающий поворачивал кольцо обратно, подавая тем самым снаряд в ствол, и натягивая ленточную пружину. Как только кольцо (слова «затвор» ещё не придумали) занимало крайнее положение, немедленно следовал выстрел. Никакого спускового механизма не предусматривалось, как и никакого прицельного оборудования. Вот на это и обратил внимание Варан.

– Как мне целиться?

Гном подёргал себя за бороду.

– Давай вначале испытаем.

Ящер сомнительно взвесил в руке снаряд.

– А ты не перестарался с соком мбатата, Долгар?

– Рассчёты на прочность верны!

– Покажи.

Они удалились во двор, где Варан долго проверял выкладки.

– Хммм, на первый взгляд… – он посмотрел на мрачного гнома – … и даже на второй, всё нормально.

– Испытываем?

– Не здесь. Грузи инструменты и пушку, я отвезу.


Первое испытание решили провести в овраге, недалеко от замка. Варан укрепил пушку на обломке скалы, подсоединил ленту со снарядами, и на глаз прицелился в противоположный склон.

Затем резким движением повернул кольцо до упора влево. С лязгом лента сдвинулась на одно деление вперёд.

– Отлично. Давай верёвку.

Гномы привязали длинный канат к рычагу, и отмотали его на сто метров, сбросив в большую яму. Варан с сомнением пересчитал снаряды в ленте.

– Лучше убрать все, кроме двух. Если что пойдёт не так…

Долгар с досадой крякнул.

– Чёрт, я сам должен был подумать…

Подмастерья поспешно вытащили снаряды из ленты, и оттащили ящик в укрытие. Виверн перепроверил всё ещё раз.

– Чтож, за мной.

Испытатели отошли к яме, спустились в неё, и Варан поднял над краем перископ. Его когтистая рука сжала канат.

– Готовы?

Гномы фыркнули.

– Отлично. Итак, первое испытание.

И он дёрнул за верёвку.

Грохот был таким, что земля осыпалась с краёв ямы. В перископе всё исчезло в клубах синего дыма. Подождав с минуту, виверн выскочил, и опережая гномов, бросился к пушке.

– Сработало!!! – его рёв заставил Долгара пригнутся. Добежав, мастер увидел следующее: сорванную с камня пушку, на вид не пострадавшую, огромную воронку в противоположном склоне оврага, и… Варана, который поспешно укреплял ствол вторично.

– Получилось! – гном с радостным воплем принялся скакать вокруг пушки. Виверн был счастлив ничуть не меньше.

– Отойдите, я выстрелю сам.

Долгар замер.

– Не рано?…

– Надо же начинать?

Ящер покрепче зафиксировал ствол, отошёл в сторону, и резко рванул кольцо влево. Из ствола посыпались обугленные щепки, второй снаряд со скрежетом занял место под зарядным окном.

Варан вздохнул, пригнулся, и рванул кольцо обратно.

Ему показалось, что небо рухнуло прямо на голову. Пушка дёрнулась, однако на этот раз скала удержала её на месте. Из ствола вылетел многометровый язык пламени и в склоне оврага появилась вторая воронка. Едва не оглохнув, Варан тем не менее был доволен, хотя рука сильно болела от толчка.

– Долгар, это оружие богов!

– Да! И мы сделали его!

Немного оправившись, Варан и Долгар принялись бурно обсуждать модификации. Первое, и главное – требовалась устойчивая подставка. Виверн предложил сделать стальные клинья под углом назад.

– Смотри. Я бегу. Вижу отряд. Приседаю. Пушка упирается в землю. Дёргаю за рычаг, меня подбрасывает, и всё.

– Это только для твоих пушек, которые ты на панцире потащишь. А для стационарной?

– Ха! Это даже проще. Смотри.

К вечеру уже был готов проект полностью автоматической пушки, под действием отдачи стреляющей очередями…

Глава 15

**Двигайся, двигайся! Не стой!**

– Варан, я больше не могу!

**Ещё как можешь, летучка несчастная. Для чего тебе ноги?**

– Ходить.

**Дура! Бегать. И драться.**

– Но я летать умею! Мне бегать…

**Лети.** Тень запнулась. Она тяжело дышала после забега на два километра.

– Ты же знаешь…

**Вот именно. Так что, Тень, беги, пока я совсем тебе крылья не оторвал.** Дракона тяжело вздохнула. Она совсем не этого ожидала… Нет, по ночам, а часто и днём, она получала именно то, что ожидала.

Но в остальное время Варан «делал из неё дракона», и ей совсем не нравились его методы.

Виверн с усмешкой наблюдал, как Тень упорно бегает вокруг замка. Ящер задался целью научить её уму-разуму, и хотя тренировки мешали его работе с гномами, он старался проводить их регулярно. За неделю, прошедшую после испытания, модифицированные пушки уменьшённого калибра были укреплены на боках нового панциря. Варан ждал только шлема, чтобы испытать новые доспехи в деле.

**Всё мучаешь свою подружку?** – к виверну подошёл лорд Уордон.

– Или она станет настоящим драконом, или я стану ящерицей.

Лорд усмехнулся.

**Настоящий дракон сейчас парит неизвестно где.**


  • Страницы:
    1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20