Человек ответил:

– Не беда!

– Спасибо, человечнейший… – тихо вздохнули болотаны и тут же уснули.

На другое утро Мима и Суони проснулись поздно, – болотная малютка уже давно играла в саду с детьми Миорана. Его жена ещё вчера постирала болотанам их грязную одежду и теперь принесла её обратно сияюще чистую. Болотаны с удовольствием оделись во всё чистое, позавтракали и вышли во двор. Во дворе Миоран что-то пилил и строгал, однако, увидев Миму и Суони, отложил работу в сторону и спросил:

– Ну, как спалось? Хотите ещё что-нибудь полепить?

Болотаны расплылись в приятной улыбке и почти что пропели:

– Нет уж, спасибо. Нам бы теперь на базар.

Человек понимающе кивнул головой и сказал:

– В любое время!

Обрадованные Мима и Суони тут же бросились за болотной малюткой, корзиной и дорожным мешком. Человек не понял, зачем им на базаре дорожный мешок и болотная малютка, – их можно было бы оставить дома, – но болотаны решительно сказали:

– Потом увидишь! Только возьми повозку, в конце дня она не помешает.

Миоран благоразумно не стал им возражать, и не прошло и часа, как он уже вёз болотанов на базар.

Не доезжая до ворот большого базара, Мима и Суони попросили Миорана остановиться, слезли с повозки, посыпали туфли и края одежды пылью и скомандовали:

– Дальше поезжай один, на базаре пристройся где-нибудь с повозкой, походи между рядами, посмотри на товары, а мы скоро будем следом. Но если увидишь нас, то близко не подходи, наблюдай со стороны и учись!

В ответ Миоран молча кивнул головой и озадаченный поехал на базар один. Там он оставил повозку рядом с другими и пошёл разыскивать на базаре болотанов. Миоран нашёл их недалеко от ворот базара. Болотаны были запылённые, Суони устало опирался на палочку, которую нашёл по дороге, а болотная малютка задумчиво выглядывала из корзины за плечами у Мимы. Казалось, что болотаны прошли немалый путь, прежде чем оказаться на базаре. Все оглядывались на этих несчастных человечков, а болотаны ни на кого не обращали внимания и не спеша прохаживались между рядами, рассматривали товары и приценивались. Миоран держался на расстоянии от болотанов, – как они и просили, – но везде ходил за Мимой и Суони следом, улыбался про себя и старался не смеяться вслух. Наконец, болотаны решили пристроиться около огневиков, которые продавали и меняли ярко раскрашенную посуду.

Мима и Суони тихо подсели на краешек ковра, где торговали огневики, достали из дорожного мешка болотанские кружева и стали разглядывать проходящих мимо сущностей, людей и что-то ещё в небе. Продолжая смотреть на облака, они как бы невзначай выкрикивали:

– Кружева! Лучшие в мире кружева! Ручная работа! Меняем на что-нибудь!

Первыми их товарами заинтересовались огневики и выменяли у болотанов половину их кружев на разные чашки, тарелки, вазы и большой расписной чайник. Остальные кружева Мима и Суони очень быстро обменяли на корзину, шёлковые нитки и золотое кольцо. Когда у них больше ничего не осталось для обмена, болотаны достали из кармана карты, взглянули на медно-рыжего огневика и сказали:

– Может, сыграем? А то ведь скучно целый день торговать.

Огневику и правда уже давно надоело сидеть около своей посуды, и он с радостью согласился на предложение болотанов. Мима и Суони аккуратно разложили карты, сыграли раз, и огневик тут же проиграл. Затем он проиграл и второй раз, и третий, и четвёртый, и пятый, – зато болотаны выиграли у него большую красивую вазу.

Тем временем вокруг них собралось много людей и сущностей посмотреть на игру. Вслед за огневиком к болотанам по очереди подсаживались местные воданы, поветруны, люди – и все они что-нибудь проигрывали славным человечкам. Вскорости рядом с Мимой и Суони выросла небольшая горка из выигранных предметов. Чего там только не было: и украшения, и шали, и шарфики, и коробочки, и нитки, и новые корзины, и ещё много разных мелочей! На вершине этой горки с деловым и серьёзным видом сидела болотная малютка.

Тут позади всех и над всеми показался великан – хозяин земных глубин. Его нельзя было не заметить, и все стали расступаться, чтобы дать великану дорогу. Из кармана у земного хозяина выглядывал чудесный платок, который вышивала для него сама владычица земная, и в глазах у болотанов сверкнули зелёные огоньки.

Мима и Суони уже было приготовились самым учтивым образом пригласить великана сыграть с ними, но тут им показалось, что в толпе зрителей быстро промелькнули и исчезли фигурки их давних соперников по игре в карты и по добыче сокровищ – шкодунов. Болотаны насторожились, они были уверены, что действительно видели меньших родственников среди людей. Шкодуны были отличными игроками и теперь болотаны ужасно рисковали проиграть своё честно выигранное добро. Приняв решение на ходу, они быстро спрятали карты в один карман, из другого достали новою колоду карт, и как ни в чём не бывало, объявили:

– Предсказываем судьбу и погоду на завтра!

Земной великан был весьма озадачен такой неожиданной переменой в болотанах, сел напротив них и спросил:

– А что, вы больше не играете?

Мима и Суони всплеснули ручками, вздохнули и ответили ему:

– Ах, древнейший, посмотрите, какие болотаны маленькие, тощенькие, слабые! Мы играли-играли и так устали, что теперь только гадаем! Что вам предсказать, великолепный?

С этими словами болотаны подвинулись поближе к великану и стали ждать. Земной великан глубоко задумался, загудел, заискрился, закрыл глаза, снова их открыл и виновато произнёс:

– Даже не знаю. Судьба у меня такая, что я всегда был, всегда есть и всегда буду. И погода для меня особого значения не имеет…

Тут Мима и Суони не растерялись, вскочили на ножки, сделали ручки в бочки и сказали:

– Как не имеет?! От погоды зависит ваше настроение, восхитительный!

– Тогда гадайте, – согласился великан, которому не хотелось как-нибудь обидеть очень славных болотных человечков. С самым серьёзным видом болотаны немедленно принялись за работу. Они сначала разложили карты крест-накрест и в линию, потом для большей уверенности разложили их по кругу, нахмурили бровки, что-то пошептали про себя и начали предсказывать:

– Завтра будет тёплая и солнечная погода, а к вечеру соберётся гроза! На горизонте появятся тёмные тучи и по всему небу засверкают молнии, небо будет греметь, земля гудеть и всё будет похоже на извержение вулкана, – именно так, как вы любите, древнейший!

Всё это Мима и Суони проговорили нараспев, глядя сквозь великана куда-то вдаль. Когда они закончили говорить, земной хозяин нагнулся к болотанам, заглянул в их чистые голубовато-серые глаза и спросил:

– А вы не обманываете?

Болотаны недовольно засопели, надулись и от хозяина земных глубин отвернулись.

– Ха-ха-ха! – громко рассмеялся он, – за предсказание и развлечение даю серебряно-нефритовый кубок собственной работы!

Земной великан опустил руку в сумку, что была перекинута у него через плечо, достал оттуда кубок замечательной работы, поставил его около болотанов, погладил Миму и Суони по головкам, быстро выпрямился во весь рост и очень довольный ушёл по своим делам.

Бедные болотаны не ожидали такой щедрости от великана, к тому же они хотели не кубок, а вышитый платок, но было уже слишком поздно что-нибудь изменить. Пока Мима и Суони повернулись, земной хозяин был уже у ворот базара, потому что он был великан и ходил очень скоро. От огорчения болотаны закрыли глаза и упали на ковёр огневиков. Так они пролежали с минуту, потом открыли глаза и внимательно посмотрели на кубок, который стоял рядом, сиял и переливался на солнце, и настроение Мимы и Суони опять улучшилось.

– О-о-о! – протянули они радостно, потёрли ручки, встали с земли и принялись раскладывать выигранное добро по корзинам и узелкам. Когда все вещи были упакованы, то оказалось, что болотаны выиграли и выменяли так много всего, что не могли унести за один раз. Поэтому Суони и болотная малютка остались на страже добра, а Мима отправилась на поиски Миорана. Человека было найти нетрудно, потому что он сидел в тени дерева неподалёку и с улыбкой наблюдал за всем происходящим.

– Добрейший, помощь нужна, – обратилась Мима к человеку, преданно взглянула на него, широко заулыбалась, легонько подёргала его за рукав и повела туда, где сидели Суони с малюткой. Увидев гору добра, Миоран изумлённо воскликнул:

– Ну, вы и мастера! Я никогда в жизни не привозил с базара столько подарков, хотя считаюсь удачливым человеком!

Довольные болотаны прижались к Миорану, засопели носиками и протянули:

– Одна только беда: не можем своё счастье сами до повозки донести.

– Не проблема, – отозвался человек, повесил все узелки на палку, взял в руки самую большую корзину и болотную малютку, Мима и Суони схватили корзины поменьше, и все вместе они зашагали к повозке.

По дороге болотаны всё время украдкой поглядывали по сторонам. Они пытались высмотреть в толпе сущностей и людей своих меньших родственников, но шкоду нов нигде не было видно. От этого Миме и Суони было не легче. Они хотели точно знать, какие именно шкодуны появились на базаре, потому что всего их было два вида: шкодуны боевые и шкодуны-слота. Одни приходились болотанам двоюродными родственниками, а другие – троюродными. И те, и другие были очень похожи на самих болотанов, только боевые шкодуны были на полголовы ниже, а шкодуны-слота – на целую голову, отчего назывались маленькими шкоду нами. Волосы у них были такие же соломенные, как и у болотанов, но шкодуны в юбочках не просто заплетали их в косички, а укладывали калачиками. Одевались шкодуны в костюмчики, схожие с болотанскими, и даже носки, гольфы и чулки у них были полосатыми. Так выходило потому, что изначально все шкодуны тоже были болотными сущностями, но жили не на обширных болотах, а на маленьких глинистых болотцах, прудиках или просто по мокрым местам. В старину шкодунов так и называли: болотанами глинистыми, луговыми, низинными или высотными, – в зависимости от того, где они обитали, но впоследствии из-за особенностей характера за ними надёжно закрепилось название шкодунов.

Как и все болотаны, шкодуны усердно и заботливо ухаживали за своими небольшими хозяйствами, но среди сущностей ходили слухи, что помимо наземных, у шкодунов были большие подземные хозяйства, о которых толком никто ничего не знал…

В отличие от болотанов, шкодуны жили не в травяных, а в более надёжных деревянных или каменных домиках, в пещерках или удобных норках. Шкодуны больше и чаще болотанов путешествовали за пределы родных мест и в свободное от повседневных забот время охраняли дороги и сторожили перекрёстки. Всем сущностям и людям, проходившим и проезжавшим около шкодунских домов, они указывали верный путь, помогали выбраться из грязи, починить повозку, просушить одежду, а заодно говорили с ними, узнавали последние новости со всего мира, что-нибудь выигрывали и выпрашивали у странников или выменивали у них свои товары на что-то ещё.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.