Гостей в доме встречали двое терриксов. Одну тигрицу, ту у которой не было половины клыка, Ина уже немного знала. Вторая, видимо, тоже тигрица, выглядела несколько моложе. Каких либо особых примет Ина у нее не заметила.
      Терриксы угощали гостей фруктами. Тамара с удовольствием принимала их, давая этим пример для Ины, а после обеда начался разговор, в котором больше всех говорила женщина-аранх, рассказывая о терриксах.
      Огромные саблезубые тигры в действительности не были даже в близком родстве с хищниками, на которых они походили.
      — Так распорядилась природа, — объясняла Тамара. — Их вид — это камуфляж под хищников. У терриксов не мало врагов здесь. Диких, разумеется, и этот вид многих отпугивает.
      — А людей здесь много? — Спросила Ина, отвлекаясь от темы.
      — Много. Hо ратионов в нашем поселке нет. Ты, похоже, совсем ничего не знаешь о Рраире.
      — Нет. Нам обещали рассказать все здесь, а здесь нас сразу же атаковали. Уже было не до рассказов.
      — Понятно. Рраир — это планета терриксов. Люди здесь появились относительно недавно. Сначала аранхи, потом ратионы. По правде сказать, я ратионов и не видела раньше никогда, кроме как в кино.
      — Невероятно. — Удивилась Ина.
      — А ты встречала аранхов раньше?
      — Hа Ратионе их не мало. Hо знакомых аранхов у меня не было.
      — Почему?
      — Просто не довелось познакомиться. Рядом никто из аранхов не жил. В армию аранхов не берут. Ты, наверно, знаешь почему.
      — Знаю. Мы не выдерживаем больших перегрузок, а во время боев это сильно мешает.
      Две тигрицы сидели рядом и слушали весь разговор. Они понимали слова людей, но могли говорить только на своем языке.
      Тигрица со сломаным клыком вдруг зарычала что-то.
      — Она спрашивает, как ты могла летать без крыльев. — Перевела Тамара. Женщина не скрывала своей улыбки, а Ина еще не знала, на сколько могли понимать терриксы слова о полетах и космосе.
      — Скажи ей, — начала Ина и фыркнула усмехнувшись своим же словам. — Скажи ей, что я могу превратиться в огненный шар и летать со скоростью молнии. — Произнесла она медленно и почти таинственно.
      Тамара рассмеялась.
      — Hу и выдумщица же ты! — Выговорила она сквозь смех. А Райя поняла, что ты сказала. Кстати, ты еще не поняла, что ее зовут Райя?
      Ина не успела ответить, потому что в разговор вновь вступила тигрица.
      — Она говорит, что настоящие боги выглядят как терриксы с крыльями и умеют летать.
      — А боги здесь при чем? — Hе поняла Ина.
      — Для терриксов, превращение — это аттрибут богов. — Тамара смотрела на Ину довольно загадочным взглядом, видимо, намекая этим на способности ратионов. Ина все еще выглядела как зверь, и слова Тамары, скорее, разубедили ее в необходимости вернуться к виду человека. Предсказать реакцию терриксов на превращение было довольно сложно.
      — А ты случайно оказалась в этой деревне или узнала обо мне? — спросила Ина, решив изменить тему разговора.
      — Я поймала сигнал маяка, связалась с терриксами и сразу приехала, узнав, что ты здесь и ведешь себя как испуганый зверь.
      Ина замолчала, не зная, что еще спросить. Ей хотелось побыстрее уехать в поселок людей. Предсказать реакцию аранхов на любые слова было не сложно, а терриксы могли повести себя непредсказуемо.
      — Нам не придется ехать ночью? — Спросила Ина, стараясь сделать это как можно более корректней.
      — По правилам гостеприимства терриксов, нам оставаться здесь еще три дня. — Ее заявление, сказанное, напрямую в присутствии двух тигриц, на мгновение поставило Ину в тупик. Она не знала правил терриксов и оставалось полагаться только на Тамару.
      — Hо мне надо возвращаться в космос. — Возразила Ина.
      — Когда кто нибудь прилетит за тобой, тогда и вернешься. — Ответила Тамара. — А у нас здесь никаких кораблей никогда и не было. Так что, от тебя не убудет, если ты останешься здесь эти три дня.
      Слова женщины звучали так, словно она никак не заботилась о предотвращении возможной негативной реакции терриксов. Либо она не понимала этого, либо хорошо доверяла терриксам. Последнее было маловероятно, учитывая тот факт, что Тамара знакомилась с тигрицами на пороге их дома.
      — Значит, я здесь надолго застряла? — Продолжила свои расспросы Ина.
      — Hе знаю. Скорее всего, да. Несколько дней точно пробудешь, а там сама узнаешь.
      Темы для первых разговоров, казалось, были исчерпаны. Ина не стремилась рассказать все о себе, пока рядом находились терриксы, а Тамара, похоже, ждала вопросов, задавать которые в присутствии больших тигров было не так легко.
      Разговор незаметно переключился в новую плоскость. Ина попыталась что-то сказать на языке терриксов и Тамара с радостью начала рассказывать о языке терриксов. Ина легко воспринимала объяснения и к вечеру уже могла хоть немного объясняться с терриксами без переводчика.
      Страх, все еще остававшийся после первой встречи, постепенно уходил. Он совсем пропал, когда на следующий день во время прогулки Райя предложила Тамаре и Ине забраться к ней на спину.
      — Они любят так катать людей, — объяснила Тамара, когда осталась наедине с Иной.
      — Странно. Мне бы совсем не понравилось подобное. Чувствовать себя лошадью?
      — Терриксы воспринимают это иначе. Они чувствуют свою силу, когда возят на себе людей. Представь, что ты несешь своего ребенка. Ты будешь чувствовать себя лошадью?
      — Hо мы же не их дети.
      — Hо и ты не террикс. — Ответила Тамара фразой, скрытый смысл, которой, видимо, был известен только ей одной.
      — А как они по разуму? — Спросила Ина. Она давно хотела задать этот вопрос, но в присутствии терриксов не решалась на подобное.
      — Некоторым аранхам до них очень далеко. Hе знаю, как они по сравнению с ратионами, говорят, среди вас тоже встречаются балбесы.
      — Сколько угодно. Я встречала таких не мало. — Говоря это Ина вспоминала свои беседы с некоторыми «тупыми» представителями рода властителей галактики.
      Время в гостях у терриксов прошло довольно быстро. Ина узнавала все больше о жизни больших тигров. Терриксы, как она и догадывалась, были двуполыми. Женских особей в в среднем насчитывалось втрое больше чем мужских, от чего в семьях терриксов господствовало многоженство. Об ином укладе тигры и не думали, и не знали до тех пор, пока не встретили инопланетян. Рождение тигренка для любой матери становилось счастьем, потому что природа, обделила терриксов в рождаемости. Любовь к детям, уход, защита от врагов становились целью и смыслом жизни для матерей и отцов. Тигрицы, приносившие двух детей, получали всеобщее уважение. Если же мать рожала третьего, ее боготворили. Больше трех детей у тигриц не бывало. По крайней мере, в деревне, где оказалась Ина, такого не помнили, а о многодетных матерях, приносивших четверых и более детей, слагались легенды.
      Первые люди попадали на Рраир не по своей воле. Наблюдения из космоса четко показывали, наличие крупных хищников, и никто не желал рисковать своей жизнью. Изучение планеты на расстоянии длилось десятками лет, пока авария на станции наблюдателей не забросила людей в этот, казалось бы, жестокий мир. Первые встречи в терриксами прошли не так гладко, но взаимопонимание было достигнуто. Сначала оно вылилось в мирное сосуществование вынужденых поселенцев с тиграми, а затем когда выяснилась суть различий между терриксами и террами, поселения людей и терриксов объединились. Просто потому что только присутствие рядом терриксов могло обезопасить людей от нападений хищников.
      Сотни лет совместной жизни аранхов и терриксов наложили свой отпечаток и на людей. Большие травоядные тигры не желали терпеть рядом с собой хищников, даже таких половинчатых, как люди, и аранхи Рраира стали вегетарианцами, переняв вместе со способом питания и неприязнь к хищникам.
      Ина оставалась в поселке аранхов. Ей удалось связаяться с командиром одного из крейсеров и в короткой беседе ратион убедительно доказал ей, что спуск за одним ратионом космического челнока не имел никакого смысла. Потому что в космосе шли бои, каждое летательное средство было на счету, а пилотов, оказавшихся без истребителей, на крейсерах хватало и своих.
      Оставалось лишь смириться и искать себе другое дело. Ина смеялась над собой, над той дурацкой ситуацией, в которую попала. Рассказывать о своих суперспособностях в этот момент было глупо, и решение оставалось только одно. Ина поступила на работу простым лаборантом на биологическое отделение местного научного центра. Hа большее рассчитывать не приходилось, когда по данным, переданным с орбиты, оказалось, что средний бал Ины Вири Калли по окончании школы-интерната не достигал даже отметки «хорошо».
      Все работы научного центра связывались с терриксами. Большие тигры сами участвовали в исследованиях, и Ина, получив свое место, оказалась ассистентом тигрицы, которая вела свою собственную научную тему. В первый же день работы ситуация показалась комической, когда тигрица долго искала ответ, очевидный для Ины, как для биолога. Hе выдержав полуторачасовых мытарств своего нового шефа, Ина произнесла пару слов, в которых и заключался ответ.
      Ригира обернулась. Она несколько секунд молчала, видимо, просчитывая в уме, верен ли ответ. Он, конечно же, был верен.
      — Да как ты посмела?! — Внезапно взвыла она. Ина испугалась ее голоса и уже пожалела о своих предыдущих словах. Кто тебя просил подсказывать?! Я должна была сама найти ответ!
      — Извини, я… — Попыталась оправдаться Ина, но ей это не удалось. Огромная лапа свалила ее на пол и на мгновение Ине показалось, что перед ней не террикс, а терр, готовый ее разорвать.
      — Здесь наш научный центр, а не ваш! — Зарычала тигрица. — И то что вы все знаете, не значит, что вы должны нам подсказывать то, до чего мы и сами можем додуматься! Ты поняла, рыжая?!
      — Поняла. — Ответила Ина, пытаясь спрятать свой страх.
      Тигрица убрала свою и села, отворачиваясь от Ины.
      — Я хотела помочь…
      — Я знаю, что ты хотела! — Снова завыл голос. — Я не дура! Ты поняла?!
      — Да. — Коротко произнесла Ина, решив, что будет только хуже, если она скажет больше.
      Голос стих и в лаборатории наступила тишина. Только где-то далеко едва слышно гудел вентилятор, а Ина раздумывала о том, что теперь делать.
      — Ты еще не ушла? — Спросила тигрица не оборачиваясь к Ине.
      — Нет. — Ина была готова бежать. Hе хотелось вновь испытывать себя на прочность, если шефу не понравится ответ.
      Ригира развернулась и улеглась на пол, давая этим понять, что не собирается применять свой трюк вновь.
      — Я же просила прислать ко мне кого нибудь поглупее. Произнесла она так, словно Ина сама себя назначала на это место. — Hу? Что молчишь?
      — А что мне говорить? — Hе найдя других слов спросила Ина.
      — Почему у тебя по биологии «неуд», а ты знаешь ответ на такой сложный вопрос?
      Страх постепенно улетучился и теперь возникало желание как следует отплатить за нанесенную обиду.
      — Потому что на этот вопрос у нас знает ответ каждый двоечник. — Произнесла она. — Поняла?! — Последнее слово Ина прорычала на языке терриксов, подражая тому, как его говорила сама тигрица.
      — Ты врешь. — Произнесла та. В ее голосе послышалась нотка неуверенности. — Hе может этого знать тот, кто не знает биологию!
      — Тебе это только кажется. — Продолжила наступление Ина. — И то что ты не знаешь биологию, видно с первого взгляда!
      Тигрица дрогнула, ударила лапой в пол, сделав попытку подняться. Рыжий зверь среагировал мгновенно.
      — Стой! — Послышалось рычание, когда ратион уже был в дверях. Ина обернулась. — Я не буду тебя трогать. Вернись.
      — Зачем? — Голос Ины звучал достаточно твердо. — Тебе же нужна дурочка. Найди себе терра и занимайся с ним, коли так! — Последние слова для террикса звучали как оскорбление.
      — Я тебя не оскорбляла! — Взвыла тигрица.
      — Hе оскорбляла?! Ты меня чуть по полу не размазала! Это называется, не оскорбляла?! Все! Закончили на этом!
      Ина закрыла за собой дверь и отправилась в отдел кадров, где заявила, что не желает больше работать с тигрицей Ригирой.
      — Вы же и дня не проработали с ней. — Возник недоуменный голос женщины. Ина знала только ее имя — Мейли. Она была не молода и, как большинство аранхов, живших с терриксами, обладала спокойным неторопливым характером.
      — Я вообще с ней не работала. — Ответила Ина.
      Удивление работника отдела кадров еще больше возросло.
      — Тогда, в чем дело? — Спросила она.
      — В том, что я не желаю с ней работать. И пусть она вам объяснит почему. Если не сумеет, тогда мне вовсе не о чем говорить.
      — В таком случае, я вряд ли могу предложить вам что либо еще.
      Рядом зазвучал сигнал вызова и Мейли включила громкую связь. В кабинете раздалось непонятное бормотание, едва похожее на язык терриксов. Ина не поняла ни слова, хотя работница умудрилась даже что-то ответить короткими словами «да» и "я иду".
      — Идемте. — Сказала она, подымаясь.
      — Куда? — Спросила Ина. — Я не поняла этих слов.
      — К начальнице. — Коротко бросила женщина и направилась к дверям.
      Они вошли в большой кабинет. Такой большой, что на Ратионе он был бы сойти за Президенский, но для террикса, лежавшего в глубине помещения, он, видимо, и не казался таким большим.
      Ина вошла вслед за Мейли, и едва заметный запах подсказал, что здесь же находилась и Ригира.
      — Пройдите сюда. — Послышался бубнящий голос начальницы. Hа этот раз Ина поняла слова достаточно хорошо. Видимо, в отделе кадров был плохой связной аппарат, который передавал только часть звуков, а работница отдела давно привыкла к нему и понимала голос тигрицы даже в том виде.
      Ина прошла вперед и заметила Ригиру, лежавшую за углом. Кабинет оказался Г-образным, и от входа вторую тигрицу не было видно.
      — Ригира сказала, что ты обиделась за то что она случайно задела тебя лапой. — Произнесла начальница, не отрывая взгляда от Ины.
      — Она случайно задела меня, за то что я случайно сказала ответ, который она искала не знаю сколько времени, тогда как у нас этот ответ может найти каждый дурак за пять минут. Произнесла Ина. Последнее, конечно же, было неправдой, но утрирование в данном случае было вполне уместно.
      — Я должна заметить, что здесь наш институт. — Вновь забубнила тигрица. — И здесь мы ищем ответы на свои вопросы. И мы считаем, что мы должны их искать сами, а не слушать ваши подсказки. Мы хотим сами изучать биологию и сами… — Начальница сказала еще не мало длинных фраз, повторяя слово «сами» не один раз, и объясняя, что роль людей в исследованиях сводится только к помощи в проведении самих экспериментов, когда терриксам, с их большими лапами, сложно выполнять некоторые работы требующие особой точности и легкости в обращении с инструментами. Казалось, начальница читала лекцию, которую Ина должна была усвоить, и прошло минут пять прежде чем тигрица перешла к новой теме. — Ригира просит у тебя прощения за происшедший инциндент и просит тебя вернуться к работе. Я присоединяюсь к извинениям и к этой просьбе.
      Все слова, наконец, были высказаны. Ина молчала, раздумывая, что ответить. Здесь, в присутствии человека, она могла не беспокоиться за себя. Терриксы по своей природе не были агрессивными, и вспыльчивость Ригиры можно было простить. Hо дело было в другом. Оно было в сути самой работы, которая в таком ракурсе совершенно не интересовала Ину.
      — Ты простишь ее? — Спросила Мейли.
      — Я прощаю ее. — Ответила Ина.
      — Вот и хорошо. — Прорычала начальница.
      — Я не все сказала. — Прервала ее Ина. — Я прощаю ее, но я не возвращаюсь на работу.
      — Чем она вас не устраивает? — Спросила женщина-аранх. Она сбивалась то на «вы», то на «ты», обращаясь к Ине, от того, что в языке терриксов обращение к одному лицу на «вы» не было принято.
      — Тем, что я хочу заниматься биологией. — Ответила Ина.
      — С «неудом» в аттестате? — Вопрос звучал как насмешка.
      — Мой «неуд» по биологии равен двадцати баллам по десятибальной шкале терриксов. — Серьезно произнесла Ина. Возможно, она и перебрала в самооценке, но сейчас, казалось, только это могло убедить терриксов. — Я пришла сюда заниматься наукой, а не быть роботом, исполняющим ваши капризы. Если вы хотите заниматься наукой, то вы должны слушать то, чему вас учат. А вы занимаетесь настоящими глупостями! Вы не желаете слушать, что вам говорят! Вы словно маленькие тигрята, которые идут в лес, и запрещают матери идти с ними, потому что они, видите ли, сами научатся защищаться от хищников! — Ину уже никто не мог остановить. Теперь ОНА читала свою лекцию терриксам, рыча и срываясь с одного языка на другой, когда ей не хватало знаний слов тигров, что бы выразить свою мысль. Наука — это не игра! Если же вы желаете играть в науку, и открывать великие истины наподобие того, что "два плюс два равно четыре", то даже не пытайтесь делать меня своей игрушкой! Я не собираюсь сидеть здесь и заниматься ерундой, когда рядом идет настоящая война и убивают моих сородичей! Все! Закончили на этом!
      Воцарилось молчание. Было не ясно, поняли терриксы сказаное или нет, но они, наверно, старались понять.
      — Если вам что-то не ясно в моих словах, я запишу их на бумаге и представлю, как объяснение, моего отказа работать с Ригирой. Я дам вам на размышление одни сутки. Если вы захотите работать по настоящему, тогда я останусь, если нет, значит нет. Найду другое место.
      — Здесь нет ни одного биологического исследовательского центра на тысячи миль. — Произнесла Мейли.
      — Если я не смогу добраться до другого центра, я найду себе другое занятие. Есть не мало более важных задач, нежели игра в колбочки и пробирочки, которой наши предки занимались сотни тысяч лет назад, в доэлектрическую эпоху.
      — Hу, это ты уже перебрала.
      — Я сказала суть. И на этом все! Закончили.
      Ина покидала центр с чувством досады от того, что ей не удалось получить там мало-мальски приличную работу. Она вернулась через день, в надежде, что терриксы вняли ее словам, но тигры ничего так и не решили. Оставалось только искать новую работу, а ее, как на зло, не было. Рраир, в определенном смысле, был раем для аранхов. Плодородные леса и лето, стоявшее круглый год сводили все насущные проблемы к единственной задаче защиты от хищников, но эту задачу решали не люди, а терриксы. Людям оставалось лишь наслаждаться жизнью, да помогать терриксам в не очень тяжелых работах.
      Серьезных строительных работ на планете не проводилось. Существовало несколько точек с колониями аранхов и ратионов, возникших стихийным образом в результате различных происшествий над планетой. В этих местах развитие колоний не поддерживалось серьезно извне. Закон Империи о неколонизации планет, имеющих собственную разумную жизнь, выполнялся в достаточной мере, но и без перегибов, случавшихся на ранних стадиях заселения галактики, когда целые поселения насильно вывозили из миров, попадавших в список запрещенных.
      Колонии на Рраире были одними из первых, которые избежали подобной участи. Во-первых, потому что терриксов безусловно признали не опасными, а, во-вторых, потому что Рраир имел стратегическое значение для Империи в разразившейся войне, из-за своей близости к столичной планете — Ратиону.
      Терриксы не возражали против наличия рядом с планетой сил защиты, хотя, они могли и не стать врагами рэгетам, если бы рядом не оказалось ратионов. Неизвестно, как сложилась бы история в таком случае. Возможно, врагами терриксов стали бы ратионы, если бы на планете первыми появились рэгеты.
      Вынужденное безделье угнетало Ину. Она вновь встретилась с Тамарой и связалась с другими колониями, надеясь найти подходящую работу там. В ответ приходили только кислые улыбки и слова о том, что никто не станет тратить столько сил на переправку одного ратиона из одной колонии в другую, когда свободных рабочих рук и так хоть пруд пруди.
      Проболтавшись по окрестностям без всяких результатов Ина вернулась в центр. А там, как оказалось, ее уже искали, и все, кому не лень, указывали ратиону, что ее ждут в исследовательском центре для важной работы. Она направилась туда без промедления и ее встречали у входа. Видимо, вокруг телефоны работали достаточно исправно.
      — Мы обыскались тебя. — Сказала Мейли. — Терриксы решили, что ты права и им не стоит заниматься ерундой, а стоит учиться настоящей науке. Они просят, что бы ты стала их учителем.
      Единственный просвет, как Ине показалось поначалу, вылился в настоящую работу, которая стоила трудов ратиона. Терриксы оказались не только превосходными слушателями, но и хорошими учениками, которые действительно понимали суть лекций Ины Вири Калли. А для нее, эти лекции стали отдушиной, в которую она могла вложить все свои старания и знания, настоящим делом, которое, возможно, принесет свои плоды в будущем. И, которое, действительно принесло их.
      А пока, Рраир, стабилизация поля, рай на земле, ад в космосе и тысячи миль, мизер по космическим масштабам, но бесконечная пропасть по меркам простых людей, отделявшие Ину Вири Калли от места, где она должна находиться.

      Проходили месяцы. Внезапное отключение блокировки биополя застало Ину почти врасплох.
      "Кто-нибудь! Слышите меня?!" — Спросила она мысленно, вкладывая в этот вопрос всю свою силу и желание связаться с ратионами. Дальняя связь не была чем-то необычным. Hа Ратиона было бы бессмысленно так задавать вопрос, потому что Ину услышали бы миллионы, но здесь, на Рраире, ратионов было слишком мало, что бы ее услышал хоть кто-нибудь. Должно было свершиться чудо.
      И оно свершилось.
      'Кто ты и где? — Пришел мысленный ответ. Теперь можно было расслабиться и настроиться на невидимую гармонию мысленных сигналов ратиона, единственную и неповторимую для каждого индивида.
      'Я Ина Вири Калли. Я на Рраире. Почему отключилась блокировка? — В этом вопросе была и надежда и страх, потому что стабилизаторы могли отключиться по самым разным причинам. Победа в войне или разгром сил ратионов около планеты.
      Подтвердилось самое страшное.
      'Машины рэгетов уничтожили стабилизаторы'. — Сказал невидимый собеседник Ины.
      'Машин много? — Поинтересовалась она.
      'Да. Около двухсот. У нас нет сил защищаться'.
      Ина уже выскакивала из здания центра и попала под лапы террикса Рриги, одной из своих учениц.